Еретик

Глава 4. Мертвая волшебница

Таймер мигнул последний раз и исчез, оставив легкое чувство разочарования. Планы планами, но соблазн был велик: вернуться домой, поесть, принять горячую ванную и завалиться спать в теплую постель. Не в этот раз…

Вздохнув, я посмотрел туда, где скрылся Костяной Ужас. Вот только действительно ли он сдался? Если подумать, верится как-то с трудом. В конце концов, это магический страж, целью создания которого было уничтожать нарушителей. Он должен сделать все возможное, чтобы со мной расправиться. Так что сразу скидывать невидимость я даже не подумал. Практически наверняка враг не ушел далеко, ожидая подобной ошибки.

Я вернулся к башне и, зайдя внутрь, появился, давая возможность засечь себя потенциальному наблюдателю. Затем вновь ушел в невидимость и быстро вышел наружу. Невелика хитрость, но для того, чтобы гарантированно обнаружить обман, костяку придется послать кого-нибудь на крышу. И не факт, что этот «кто-нибудь» потом оттуда без его мудрого командования сам спустится. Так что пусть «кошка» караулит пустую норку…

– Ну, если ты параноик, это не значит, что за тобой не следят.

Покинув башню, я направился в случайную сторону. Скорректировать маршрут успею и потом, сейчас требовалось просто разорвать расстояние. Тридцать метров, если говорить о высоте, весьма прилично, но на плоскости преодолеть такое расстояние можно за считаные секунды.

Для начала я прошел метров двести, старательно обходя лужи и пытаясь не оставлять следов. Не факт, что это действительно сработает, но сейчас мне достаточно и просто небольшой форы. С гарантией выйдя из зоны действия «радара», я вновь резко сменил направление, решив сделать небольшой крюк. На случай возможного преследования.

Мана в очередной раз приближалась к нулю, и, убедившись, что врагов не видно, я вышел из инвиза. Рука привычно нырнула в карман и на моей ладони оказались три не слишком крупных кристалла. Последние, запасы подходили к концу. Конечно, еще оставалась горсть не до конца использованных камней, лежащая отдельно, но там были крохи, тратить которые было попросту нерационально. Если дойдет до «резерва», то дела совсем плохи. Впрочем, все, что я мог, – это продолжать экономить ману и использовать высокий магический фон для естественного восстановления. Ничего нового, по большому счету. Вот только что я буду делать, если запасы действительно закончатся раньше времени?

* * *

Если ты знаешь, что искать, то успех – лишь дело времени. На этот раз я не стал перебирать варианты и без колебаний свернул к первому же зданию, удовлетворяющему примерным требованиям. Мне действительно была необходима передышка.

Каменный, с узкими входами, дом находился достаточно далеко от центральных улиц. Патрули нежити, даже если появлялись поблизости, не должны доставать до него своим «поиском жизни». Конечно, всегда есть шанс не угадать, но не ошибается только тот, кто ничего не делает…

Войдя в прихожую и убедившись, что в непосредственной близости опасности не наблюдается, я скинул невидимость. Если повезет, то нежить почует приманку и сама придет на огонек…

– Бабушка, а почему у тебя такие большие уши… – пробормотал я, делая очередной шаг и прислушиваясь. Увы, я не был ни эльфом, ни чебурашкой, так что полагаться приходилось на то, чем наделила природа…

Первый этаж явно носил следы относительно недавнего присутствия, а значит шанс, что я здесь не один – довольно велик. Наконец раздался шорох, а затем и звук приближающихся шагов.

– Умертвие… – предсказал я заранее.

Определившись с направлением, я отступил к стене, прикрывая спину и ожидая появления хозяина. На этот раз я решил опробовать меч. Для копья потолки были низковаты, а для игр со стрелами у меня оставалось маловато маны.

– Твою же…

Умертвие. Уровень 1

В принципе – я угадал. Вот только изначально это был игрок, причем, судя по общей миниатюрности и длине волос, – девушка. Или малолетний хиппи. Черты лица, искаженные трансформацией, оценить было трудно, а фигуру скрывала стандартная куртка. Впрочем, это ничего особо не меняло. По большому счету, такие твари даже опаснее – по мелкой цели попасть сложнее, двигаются они быстрее, а если и проигрывают в силе, то все равно превосходят людей.

Я ушел в невидимость и привычно сменил позицию, сместившись в сторону. Тварь прыгнула, ударив туда, где видела меня последний раз, а затем замерла, водя головой по сторонам. Её уши слегка шевельнулись, словно она тоже ориентировалась на слух, но было уже поздно. Сделав два шага, я взмахнул клинком, ударив по словно специально вытянутой для меня шее…

Внимание! Вы получили 5 ОС! (96/140)

Внимание! Меч Ереси поглотил 1 ОС!

Твою же… Меч прошел позвоночный столб почти без сопротивления, заставив провалиться следом, а голова умертвия слетела с плеч. Тело покачнулось и упало. Крови… почти не было. Удивительно, что вообще хоть что-то натекло.

Над телом сформировалась карта. Причем, к моему удивлению, не традиционная пустышка, а малый магический дар. Как минимум это означало, что у нее этот самый дар присутствовал. Насыщение карты было на нуле, но, с учетом невозможности снять копию с особенности, она стоила гораздо больше, чем любая иная. Хотя лично мне, напрямую, бесполезна…

Я задумчиво посмотрел на тело. Сумки на поясе нет, но проверить карманы куртки необходимо. Перевернув труп на спину, я сумел нащупать оружейную карту где-то напротив сердца. Заодно убедился, что изначально это действительно была девушка.

– Серьезно? – пробормотал я, рассматривая трофей. – Что это такое, во имя Луны?

Жезл Волшебницы. Ранг F

Материал: дерево, камень, сталь, золото…

Длина: 0,3 м.

Вес: 0,5 кг.

Описание:

– Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 40 % духовной и жизненной силы жертвы.

В первый раз Система была не слишком-то разборчива в кандидатах, и среди игроков попадались как очень молодые, так и очень старые. Похоже, погибшая девушка была совсем юной, иначе мне трудно объяснить себе ЭТО. В моей руке лежал жезл, словно пришедший из японских мультиков про девочек-волшебниц. Вот только никаких заклинаний в нем нет, и, по сути, это своего рода дубина. Короткая, легкая и… розовая.

Впрочем, это все же было оружие, а не игрушка. На розовую рукоять из какого-то дерева, укрепленную золотыми кольцами, насажено что-то вроде рубинового птичьего черепа. Его «клюв» выглядел достаточно твердым, чтобы им можно было проломить кому-нибудь голову. Ну а два «крылышка», идущих в обратную сторону, сделаны из стали, так что при должной силе удара ими можно и убить.

– Мило… Черт, я всерьез рассматриваю возможность сражаться этой хреновиной?

Покачав головой, я направился на второй этаж. Нужно было убедиться, что у хозяйки жезла не осталось товарищей…

* * *

Нежити в доме больше не оказалось, зато я понял, что мне казалось странным. Дом не просто носил следы разграбления, они были совсем недавними. Что и подтвердила найденная на третьем этаже комната.

Пожалуй, она неплохо подошла бы в качестве локации для какого-нибудь ужастика. И не потому, что тут лежали груды костей или засохли лужи крови. Ничего подобного, обычная жилая комната. Три лежанки, сделанные из подручных материалов, две из которых заправлены, а возле третьей валялись горы бытового мусора. Я подобрал флягу и, перевернув, убедился, что воды там нет. Закрутив висящий на цепочке колпачок, привычно бросил трофей в сумку.

На стене было несколько надписей, сделанных иероглифами, под которыми тянулась цепочка перечеркнутых палочек. Кажется, примерно так считают дни заключенные? Я потратил несколько секунд, чтобы прикинуть сроки. Судя по всему, девушка продержалась больше месяца и, возможно, была жива даже на начало второй миссии. И то, что она умерла до моего прихода, – пожалуй, даже к лучшему. Спасти ее все равно было не в моих силах, а отчаяние – опасная штука.

Я подошел к небольшому столику, на который указывала огромная нарисованная стрелка. На нем лежала куча разного рода безделушек. Несколько монет, подсвечник, серебряная тарелка. Не став разглядывать подробнее, я вытащил из-под шкатулки листок бумаги. Здесь она, наконец, использовала системный язык.

«Меня зовут Мацуда Харуко. Я из Японии, планета Земля. Вероятно, к этому моменту я уже мертва. Пожалуйста, если можете, то сообщите моим родителям и передайте им мое прощальное письмо и дневник. На столе лежит все, что я сумела собрать. Примите это в качестве платы…»

Дальше шел город, адрес, номера телефонов и даже электронная почта. На обратной стороне листа было само прощальное письмо, опять написанное иероглифами. Что касается дневника…

Я открыл лежащую рядом книгу – какие-то святые гоблинские тексты. Впрочем, вряд ли эта Харуко знала их язык. Чистых листов там не было, так что текст дневника шел между строк и представлял собой те же самые иероглифы. Только на этот раз написанные кровью. И дело не в безумии – просто кровь лучше впитывалась в листы. Похоже, она была скрытной девушкой и не желала, чтобы ее историю могли прочитать другие игроки. Оно и к лучшему, мне сейчас не до чужих трагедий.

Все и так примерно понятно. Она явно была в числе тех, кто в прошлый раз выбрал неправильный уровень сложности. Причем, учитывая ошибку первой миссии, не факт, что это был D или выше, а не F. Зависит от того, к какой волне она принадлежала. Как я понимаю, тех, кто тогда выбрал легкий уровень сложности, закинуло в центр города, в самую гущу. Ну а тех, кто тяжелый, – на окраины, где шли самые сильные бои. Бои уже давно закончились, но вот гоблинов там было значительно больше, а шансов выжить – немного. Впрочем, у последующих волн ситуация с зоной высадки стала диаметрально противоположной. Так что тут я мог только строить предположения, дневник наверняка даст более точный ответ…

В любом случае большинство неудачников, не угадавших с выбором, погибли почти сразу, но не все. Некоторым удалось помучиться. Изначально сюда добрались минимум трое. Затем ее напарники, похоже, ушли и ожидаемо не вернулись. Девушка же не решилась покинуть убежище и в итоге тоже умерла. Не так уж важно, от чего: голода, холода или же просто покончив с собой. Главное, что не от лап чудовищ, следовательно, дом безопасен. То, что мне сейчас и нужно было знать.

* * *

Торопиться я не стал, все же осмотрев «плату». Как и думал – ничего особенного. Внимание привлекли разве что несколько книг и системная сумка, которая, впрочем, нашлась уже под столом. Забавно, но розовый жезл, взятый с трупа, стоил дороже, чем большинство сокровищ, оставленных в качестве платы.

Как Система вообще могла предоставить ей подобную «игрушку»? Изначально я предполагал, что оружие откуда-то доставляется, но мне трудно поверить, что где-то в глубинах вселенной есть военный склад, заполненный подобными штуками. Да и дизайн явно земной.

Такое чувство, что ее действительно из магазина игрушек сперли и «слегка» изменили. Я слегка прикусил губу, раздумывая. Лунная призма, дай мне силу… И немного терпения, пожалуйста. Идентификация…

Жезл Волшебницы. Ранг F+

Материал: дерево, камень, сталь, золото…

Длина: 0,3 м.

Вес: 0,5 кг.

Тип: оружие Системы, масштабируемое.

Описание:

– Позволяет владельцу поглощать 40 % духовной и жизненной силы жертвы.

– Индивидуальное. Создано под владельца.

Насыщение:

—0/100 ОС

– Ух ты…

Интуиция в очередной раз не подвела, предмет действительно оказался с подвохом. И что-то мне сомнительно, что у Системы легко выцыганить подобный бонус. По сути, это первый случай, когда я видел стартовый предмет F-ранга, который обладал бы подобными особенностями. Да, жезл все еще был мусором, но, потенциально, его можно улучшить. Влив в эту «игрушку» сто единиц опыта, можно поднять ее до E-ранга и… сейчас это, по большому счету, ничего не меняло.

Далеко не факт, что у жезла появятся магические свойства, а не просто увеличатся прочность и процент передаваемой владельцу энергии. Тратиться преждевременно, но сама возможность слить туда «лишнюю» энергию позволяла в немалой степени контролировать взятие следующего уровня. Иногда… это могло быть полезно.

* * *

Не сказать, чтобы следы трагедии оставили меня совсем равнодушным, но это лишь еще одна жертва среди многих сотен. Печально, но не более. Изображать вселенскую скорбь я не собирался, как, впрочем, не видел и причин игнорировать посмертную просьбу. Вернувшись вниз, я даже нашел откатившуюся в угол голову и срезал прядь волос. Затем обмакнул ее в лужу крови и убрал во флягу. Возможно, это также послужит доказательством смерти девушки…

Не удержавшись, вновь посмотрел на лицо, пытаясь угадать, как она выглядела при жизни… Трансформация мало что оставила от стандартных черт, неизменными остались разве что разрез глаз и уши…

Подняв голову за волосы, я положил ее на туловище и накрыл сверху куском ткани. Задерживаться я не собирался, так что хоронить ее у меня не было ни времени, ни желания. Как и тащить труп с собой – даже с учетом скрадывающей вес сумки, это была бы пара лишних килограмм. Да и зачем? Будем реалистами, тело досталось бы скорее ученым, чем скорбящим родственникам. Даже если нет, вряд ли родителям доставит удовольствие увидеть, во что превратилась их дочь…

– Покойся с миром, Мадока, – пробормотал я, машинально перекрестив одеяло. Теперь можно было, наконец, заняться и своими делами.

* * *

Я сидел на верной табуретке, дожидаясь восстановления маны, и думал. Весьма полезное, хоть и не всеми одобряемое занятие. Чем дальше я продвигался в своем развитии, тем сложнее было определиться с тем, на что потратить полученные очки. Слишком много путей, любой выбор будет неидеален…

Скажем, я мог поглотить опыт из кинжала, повысив уровень, но тогда у меня останется меньше ста ОС, необходимых, чтобы купить новый навык. Для того чтобы добрать недостающие тридцать два очка, мне потребуется прикончить восемь скелетов или умертвий первого уровня. Шесть, если учитывать стрелы. Не так уж много? Ха. Это не игра, где монстры спаунятся на полянке по расписанию и убиваются парой ленивых щелчков мышки. Я мог просто не встретить подходящую по силе и численности добычу. За мной могла начаться охота. Я мог подвернуть ногу. Или… Неважно. Жизнь полна случайностей, и я предпочитал действовать наверняка, не собираясь рисковать возможностью собственноручно выбрать навык Е-ранга. Слишком уж ценна такая возможность…

Жаль, что доступ предоставляется в «междумирье», и, даже поглотив опыт в «белой комнате», купить два навыка я не смогу. Так что рациональнее сосредоточиться на том, что можно получить сейчас…

Вы желаете повысить владение копьем? (96–80=16 ОС)

Да/Нет

Встав, я вышел в центр небольшого зала и, достав копье, подтвердил согласие. На этот раз поток информации оказался особенно силен, а направлять его было гораздо сложнее, чем прежде. Я начал двигаться, хотя и сомневался, есть ли в этом хоть какой-нибудь смысл на сей раз. Но, даже если я дошел до верхнего предела, мои действия как минимум должны упростить освоение полученного.

Зал был не слишком велик, в нем хватало мебели, что, с одной стороны, осложняло мою задачу, а с другой – делало ее интереснее. Я двигался так, словно у меня были глаза на затылке, а и прежде идеальные движения достигли совершенства. Спустя чуть больше часа я остановился, чувствуя, как по спине течет пот…

Внимание! Ваш навык «Владение копьем» (F) повышен до «Мастера Копья» (E). Необходимо выбрать специализацию…

Внимание! Попытка связи с Сервером… Ошибка… Связь временно невозможна.

Внимание! Получено дополнительное системное задание!

Системное задание

Задача:

– Достигните территории, на которой возможна связь с Сервером.

Награда:

– Выбор специализации для навыка «Мастер копья».

Помня базовые правила физкультуры, я не стал падать и прошелся по комнате, остывая. Полоска выносливости снизилась наполовину, а мне еще сегодня идти и идти. Тем не менее от мысли использовать второе дыхание, восстановив выносливость, я отказался. Подобные козыри стоило приберечь до крайнего случая. Сейчас проще пожертвовать некоторым количеством времени и, заодно, еще раз перекусить…

Вернувшись к табуретке, я зацепил ее ногой и, подтащив к столу, начал выгружать на него «паек». Конечно, я уже обедал, но еду экономить смысла не имело. Да и за фигуру беспокоиться тоже…

Само собой, трансформация навыка не стала для меня сюрпризом. В прошлом среди гоблинов хватало тех, кто достигал этой ступени и становился «мастером боевых искусств». Сейчас я достиг максимума того, чего в принципе мог достигнуть с копьем. Получив специализацию, я шагну за грань человеческих возможностей. Если отбросить лишний пафос – получу возможность бесплатно изучить магический стиль боя. Вопрос в том, какой именно. Вариантов тысячи, но обычно специализация назначалась Системой автоматически. Так что возможность выбора была еще одним поводом для радости. Жаль только, что я до сих пор не полностью уверен в природе подобных привилегий…

– Ладно…

Я вновь машинально посмотрел на сумку, но доставать кинжал не стал. Поглотив опыт, я вновь оказался бы опасно близко к границе уровня (16+112=128/140 ОС). Если придется столкнуться с сильным противником, который может покрыть этот разрыв, то я окажусь в довольно глупой ситуации. Мне просто нельзя будет его убивать. Конечно, я мог заранее потратить часть опыта, слить его в карту или жезл, но… Нет. Как бы ни хотелось иного, этот резерв оптимальнее использовать ближе к концу миссии. Заодно и силу воли потренирую…

Передышка подходила к концу. Пора было двигаться дальше…

Глава 5. Открытия и разочарования

За последние дни я так привык к невидимости, что без нее чувствовал себя практически голым. Предстоящий поединок наполнял адреналином, заставляя сердце биться быстрее…

– Черт побери…

Провокация сработала. Скелет довольно быстро устремился ко мне, выставив вперед костяной клинок. Опасное оружие, но его длины явно не хватало, чтобы соревноваться с копьем. Дав нежити приблизиться, я поднял копье и пошел навстречу, постепенно переходя на бег. Пробить его сферу с места шансов мало, но встречный удар – гораздо сильнее. Весь вопрос в том, чтобы правильно подобрать момент и не промахнуться. Не самая простая задача, но пятый уровень навыка позволял надеяться, что я справлюсь. Сейчас… Я довернул корпус, вкладывая в удар свой вес, силу рук и скорость… И попал именно туда, куда и целил, – в самую крупную из трещин. Древко чуть согнулось, а затем костяная сфера лопнула, взорвавшись осколками. Следом магической пылью осыпалось и сердце.

Внимание! Вы получили 12 ОС! (28/140 ОС)

Я выдохнул, выходя из невидимости, в которую скользнул в момент удара. Хотя и верил, что проблем не будет, но все же решил перестраховаться. Как бы странно это ни звучало после устроенного мной «рыцарского поединка». Копье исчезло, возвращаясь в карту и позволив костям осыпаться, а затем вновь возникло в моей руке. Впрочем, спустя секунду исчезло вновь – всего лишь тренировка, на будущее. Копье часто застревает в трупах, и упускать из виду естественное преимущество было бы преступлением…

От сильного удара рука все еще слегка ныла, и я помахал ей, проверяя, все ли в порядке. На этот раз враг был только один, хоть и матерый. Третьего уровня, с уже почти законченной костяной сферой – хоть забирай череп и вешай на стену родового замка. Но мы же не дикари…

– Вы проиграли, сударь. По условиям поединка я забираю вашу лошадь, доспехи и оружие.

Поскольку из всего перечисленного у скелета наблюдался только костяной клинок, то именно его я и решил забрать. Шутки шутками, но тварь явно была старая – кости иного цвета, защитная сфера и, наконец, этот самый клинок. Отлитый магией, он выглядел куда более завершенным, чем оружие, что мне попадалось прежде. За исключением разве что рыцаря, но тогда труп мне не достался. Так что клинок представлял определенный интерес. Или, возможно, мне просто требовалось как-то оправдать сам факт решения напасть на не самого слабого врага?

Пустышки я уже узнавал просто по внешнему виду. Мимолетом забрав карту, я убрал ее в свободный карман и опустился на колено, примеряясь, как и чем лучше отколоть клинок. Все же он был частью руки, и отковырять выбранный трофей нужно еще постараться…

Забавно, я продвигался все дальше, но низшая нежить выше первого уровня практически не встречалась. Я не видел никого, кто хотя бы минимально приблизился к шансу переродиться в одного из мертвых рыцарей. Возможно, они изначально поднимались из сильных особей? Тут я предполагал два возможных ответа. Скажем, в городе могла сложиться «экосистема», где сильные пожирали слабых, а те же скелеты служили не только «мясом» на случай вторжения, но и кормовой базой для более продвинутых особей. Или все еще проще, и низшей нежити просто негде прокачиваться – гоблины так глубоко совались редко, да и опыта с них капало немного. Проклятие же если и усиливало нежить, то слишком медленно. Проявив немного фантазии, можно представить, что этот скелет вполне мог застать еще битву за Сар…

– Пф..

Я, наконец-то, справился. Однако, уже собираясь завернуть зловещий трофей в кусок ткани, вдруг осознал, что он опознается системой…

Меч воина Ы

Материал: кость.

Длина: 0,6 м.

Тип: оружие Системы.

Ранг: F-

Особенности:

Позволяет поглощать 40 % духовной и жизненной силы жертвы.

– 20 % отходит богу-покровителю.

– 20 % отходит владельцу.

Посвящено:

– Великий Ы (заблокировано).

Несмотря на такую удачу, я совсем не обрадовался. Мысль о том, что теперь нужно будет проделывать эту процедуру с каждым встречным скелетом, никакого восторга не вызывала. В основном из-за понимания, сколько возможностей «сказочно разбогатеть» я упустил. Чтобы потом вновь не упрекать себя за бездарно упущенные возможности, проверил и остальные части скелета, но ничего интересного не обнаружил…

* * *

Конечно, глупо было искать виновных. Те же гоблины обязаны знать о нюансах подобного «крафта», я просто не задал правильного вопроса… Хотя теперь припоминаю, что видел у пары шаманов подобные клинки. Обработанные, но все же…

Ладно, жадность – это грех. В конце концов, клинок, который нельзя убрать в карту и дающий лишь половину опыта, не может считаться чем-то действительно ценным. На самом деле меня раздражала не потеря кучи никчемных мечей сама по себе, а тот факт, что она была вызвана нехваткой информации, а не сознательным решением.

Ладно, пора было заняться делом. Зайдя в очередной условно-безопасный дом, я поднялся на крышу и повысил владение мечом до второго уровня (8/140). Уж очень меня впечатлили качества божественного оружия. До этого я как-то в полной мере не осознавал, что рост ранга нес с собой не только появление магических свойств, но и улучшение базовых физических характеристик. В связи с чем, к слову, я бы не отказался от копья Е-ранга. Вот почему Инти было не сделать своему жрецу Копье Света? Мечты, мечты…

– Как гласит мудрость предков… Проси от судьбы больше, и что-нибудь да получишь.

Губозакатывательную машинку, например. Я последний раз взмахнул мечом, заканчивая «танец». Повышение ранга прошло спокойно, никто меня не потревожил. Дальше я решил продолжить идти открыто, действуя по обстоятельствам. Легко принять правильное решение, если иных вариантов все равно нет…

Спустя минут пятнадцать мне повезло встретить пару умертвий… Дав им приблизиться, я ушел в невидимость и обезглавил, получив за каждое по пять единиц опыта (18/140). Собственно, это даже боем-то назвать нельзя. Отрубить руки, затем – голову. На все про все ушло секунд двадцать. Эти умертвия явно были постарше, и меч слегка тормозил, перерубая кости, но с задачей справился. Даже досадно, что я не попробовал проделать это раньше, возясь со стрелами…

– Прямо день открытий и разочарований…

Бросив взгляд на заляпанный меч, я убрал его в карту, позволив ошметкам плоти упасть на землю. Удобно… Хотя, будь на их месте гоблины, меня бы залило кровью с головы до ног.

Осмотрев тела, я так и не нашел ничего, что могло бы заинтересовать Систему. Даже кости и зубы, к моему облегчению, никак не опознавались. Не хотелось бы осваивать профессию стоматолога…

За умертвиями последовали трое скелетов (30/140), которых я прикончил уже копьем, из невидимости. Возможно, мечом я получил бы больше опыта, но проделать это было гораздо сложнее, а подойти требовалось ближе. Их клинки, к слову, никакими особыми свойствами не обладали, что позволило окончательно примириться с тем чудовищем, что отвечало у меня за бухгалтерию…

Возможно, я мог бы получить больше опыта, но старался придерживаться второстепенных улиц, где был куда ниже шанс встретить кого-то опасного. Но и здесь крупных групп я старался избегать, напоминая себе, что и так задержался и сейчас моей главной целью является отнюдь не охота. Поэтому стая из десятка химер заставила меня исчезнуть и уйти в сторону. Тратить время и ману на попытки перебить вертких тварей было нерационально, тем более что они частенько выступали свитой Костяных Ужасов. Ну а привлекать внимание очередного «кукловода» я не стремился…

* * *

Накаркал. Дом чуть содрогнулся от очередного удара, и где-то неподалеку раздался грохот падающих камней. Кто-то большой и сильный ломился внутрь, расширяя проход под себя. Возможно, будь я в комнате, у него и был бы шанс с ходу проломить стену и добраться до меня, но подобные сценарии я тоже учитывал и расположился в коридоре. Да и пути отхода изучил в первую очередь…

Я встал, уходя в невидимость, пробежался по короткому коридору и, убедившись, что снаружи все чисто, выпрыгнул в окно. Сейчас я чувствовал скорее раздражение, а не страх. Чем дальше, тем сложнее становилось найти место, где можно спокойно передохнуть и восстановить ману. Судя по тому, как быстро они заявились, засекли меня ещё на подходе. Или я просто не угадал, решив укрыться поблизости от «крупной рыбешки». Неважно…

– Твою же…

Что-то выскочило слева, и я, крутанувшись, насадил химеру на копье. Подняв тварь, махнул в сторону, отправив ее в ближайшую стену…

Внимание! Вы получили 1 ОС! (31/140)

Да как так-то? Выругавшись, я побежал, стараясь смотреть не только по сторонам, но и на землю. Сейчас явно неподходящее время, чтобы получить спортивную травму. Уверен, «хозяин стаи» уже знает о моем побеге и спешит сюда. К счастью, сначала ему придется сделать небольшой крюк. Или, если он совсем тупой, – проложить путь напрямую. В любом случае время, чтобы уйти подальше, у меня есть…

Смерть товарки привлекла внимание и других химер. Я резко остановился и взмахнул копьем, сбивая очередную тварь, которая почти врезалась в меня. Случайность, не более… Химера улетела в сторону, но ко мне, скорректировав направление, уже неслись остальные. Три или четыре… К счастью, приказав младшей нежити окружить дом, Костяной Ужас не смог собрать их достаточно быстро, и я легко проскочил мимо тварей. Подоспевшее подкрепление опоздало, тщетно прыгая и наугад полосуя когтями воздух. Смотрелось это забавно, но мне было не весело…

«Это уже похоже на план, – мысленно пробормотал я, продолжая отступать. – И не самый худший притом… Похоже, надежды на то, что мне противостоит очередной идиот, не оправдались…»

Сочтя риск приемлемым, я задержался, чтобы узнать, не почтил ли меня визитом старый знакомый…

Костяной Ужас. Уровень неизвестен

Нет, не он. Даже без использования идентификации я мог сказать, что тварь пониже уровнем. Не настолько, впрочем, чтобы я решился совершить очередной подвиг. Как-нибудь в другой раз…

Химеры закружились вокруг него, словно выказывая покорность и дожидаясь очередной команды. Костяной Ужас же водил головой по сторонам, «присматриваясь». От мимолетной мысли, что он может меня почуять, повеяло холодом. До сих пор невидимость надежно защищала меня, но будем честны – я весьма слабо представлял, как это всё вообще работает. Просто так совпало. Нет, предположения у меня, конечно, были. Мой скилл действовал по типу некоего поля и, возможно, просто не пропускал вовне то, на что ориентируется нежить. Тепло, какие-нибудь волны или даже «эманации жизни». Вот только схеме не хватало надежности. Я рассматривал это как «камень, ножницы, бумага». Сейчас моя бумага оборачивала камень, но нет гарантий, что на определенном уровне камень не порвет бумагу. И есть немалая вероятность, что узнаю я об этом уже в следующей жизни…

Впрочем, это уже паранойя. Я не раз сталкивался с подобными тварями, так с чего бы именно этой меня почуять? Нет, до тех пор, пока у меня остается мана, мне мало что угрожало угрожает… Пока она еще остается… Черт.

* * *

Вопреки моим надеждам, так просто все не закончилось. Потеряв меня раз, Костяной Ужас не отцепился. Каким-то образом сообразив, что постоянно находиться под инвизом довольно накладно, он кружил рядом, в надежде на удачу. Стоило ему или кому-то из его миньонов засечь меня, как ловчая сеть тут же начинала стягиваться. Даже в домах теперь было толком не укрыться – без невидимости мне просто не дадут времени восстановиться…

– Он что, все свои очки в интеллект вложил? Я буду звать тебя Эйнштейном…

Внимание! Вы желаете дать существу Имя?

Да/Нет

– Еще чего, – отмахнулся я от сообщения. Какого черта оно вообще выскочило? Похоже, я начинаю ошибаться. И это плохо…

Он знал, что я где-то рядом. Пытаясь нащупать меня, Костяной Ужас стягивал под свое командование все новых и новых «марионеток». Скелетов и зомби было относительно немного, но вот Костяных Химер становилось больше и больше. Они вылезали буквально из всех щелей и, на глаз, его стая разрослась уже до сотни особей…

Каждый раз, когда я решал, что оторвался, стая настигала, вынуждая уходить в невидимость. Но и это не давало гарантий безопасности. Носясь, словно живые торпеды, химеры пытались случайно врезаться в меня, и пару раз были близки к успеху. При этом я даже не мог ответить…

Стоит кому-то из них «нащупать» меня – и тут же завалят мясом. Или, в нашем случае, костями. Так что в такой ситуации я просто замирал, отслеживая их прыжки и стараясь не выдать присутствие. Убедившись, что «сеть» в очередной раз прошла мимо, я выдохнул. Дальше так продолжаться не может… По сути, у меня два варианта: пойти и прикончить тварь, возомнившую, что может на меня охотиться, или же опять сбежать.

– Just do it… – пробормотал я и побежал. В обратную сторону.

На этот раз я собирался оторваться подальше, а затем сделать очередной крюк. Пусть потеряю время, потрачу лишний кристалл, но зато сохраню жизнь. По крайней мере сегодня… Проблема была в том, что Эйнштейн, похоже, уже понял, куда я примерно направляюсь. Иначе вряд ли смог бы найти меня на этот раз. Но… проблемы нужно решать по мере их поступления.