Алтарь

Глава 6. Битва

Хотя у меня и не было разгона, высокий интеллект сам по себе позволял думать быстрее, словно растягивая внутреннее время. Не очень сильно, но достаточно, чтобы позволить себе посторонние мысли даже в критических ситуациях. Вроде текущей…

Благодаря ворону, я мог осознавать всю картину происходящего не хуже военных, имевших квадрокоптер и канал связи, к которому игроков так и не допустили. Слаймы лезли со всех сторон, и их было на удивление много, даже больше, чем изначально. Причем основной удар шел не справа или слева, вдоль железки, а со стороны моря. К счастью, как раз от него нас прикрывал сам поезд. Не всех, с той стороны путей оставался заслон, но чисто формальный, буквально десяток солдат при пулемете. Полагаю, им конец…

– Без паники! – раздался голос Исиды. – Остановите тварей любой ценой! Тяжелое оружие не использовать, вы можете задеть поезд. Только гранаты! Гражданские продолжают погрузку! Старики, женщины и дети – первые!

Не знаю, помогло ли это, поскольку гражданские явно находились на грани паники, а солдаты и так стреляли. Отступать нам было некуда – из здания вокзала тоже доносились выстрелы, да и двери слишком узкие, чтобы во вменяемые сроки впустить всю эту толпу обратно…

– Всем стоять, это приказ Альянса! Поддержите военных! – крикнул я, определившись с выбором. – Используйте подствольные гранатометы! Только осторожнее!

Исида был прав. Вагоны далеко не пустые, и даже осколки от гранат вполне могли задеть кого-то внутри, но выбора у нас тоже не оставалось – одним огнестрелом тут не обойтись. У нас всех лишь один шанс – сдержать волну чудовищ, погрузиться в поезд и уехать до того, как станет слишком поздно. Или сразу же сесть в поезд… Четверо игроков, похоже, вспомнив о своем гражданском статусе, вообще не собирались сражаться, потихоньку протискиваясь к вагону. Умные, сволочи, но я им этого не забуду… Взяв из моих рук оружие и пойдя за мной, они приняли на себя и определенные обязательства. Так что их вполне естественное желание спастись я расценивал исключительно как дезертирство. Вспышка ярости, и я поймал себя на том, что поднял автомат и всерьез думаю пустить им вслед пулю. Черт, нет…

Активировать холодный разум?

Да/Нет

Обычно я избегал такого рода допинга, но сейчас иная ситуация, да и месяцы регулярного использования, позволяли мне в значительной степени контролировать состояние спокойствия. Поэтому, хотя на первый взгляд рационально было пробиваться в поезд, плюнув на чужие проблемы, я мог учитывать и другие аспекты. Репутация, совесть, общественное мнение… Сейчас эти эфемерные вещи меня слабо волновали, но я знал, что в дальнейшем всё изменится. Конечно, выживание стоит на первом месте, но бежать, пытаясь занять место в поезде на глазах у тысяч свидетелей, или испариться, сбежав с миссии, было нерационально. Нерационально, даже если допустить, что их всех в итоге сожрут монстры…

– Уважаемые пассажиры, двери закрываются, – раздался автоматический голос диктора. – Следующая станция – Хамамацу.

– Нет! – крики слились в единый многоголосый гул. – Сволочи! Они закрывают двери! Меня зажало – помогите! Они хотят нас бросить!

Это было бы… рационально, но есть и иной вариант. Поезд растянулся на почти половину километра, а посадка проходила на весьма ограниченном пятачке перед станцией. Том участке, который военные могли прикрыть. Ну а поезда устроены таким образом, что сложно открыть или закрыть только часть дверей – издержки автоматизации. Или, точнее, наверняка можно, но это требовало времени. Так что изначально открыты были все двери с нашей стороны, и теперь машинист не имел иного варианта, кроме как разом их закрыть. Первые слаймы уже достигли поезда и, не успей он этого, проникли бы внутрь. Конечно, внутри есть своя охрана, но трудно сражаться со слабоуязвимыми монстрами в переполненном вагоне. Если мелочь ещё можно просто раздавить, то с мало-мальски крупной тварью трюк уже не сработает. Так что максимум, что они могли – выбить стекла и поддержать нас стрельбой из окон…

– Спокойно! – крикнул я, пытаясь предотвратить разгорающуюся панику. – Это лишь мера для защиты крайних вагонов! Сейчас двери вновь откроются! Подождите немного!

Помогло это не особенно, раздался звон разбитого стекла и крики боли. Люди пытались проникнуть в поезд хотя бы таким образом. Вандализм, но в целом идея неплохая. Да и вообще, в происходящем была немалая доля хаоса. Несмотря на приказы, часть пассажиров покинула оцепление, рассчитывая сесть в другом месте, но удалось это не всем. Теперь неудачники бежали обратно, спасаясь от монстров и мешая солдатам стрелять.

– В сторону! – крикнул кто-то из солдат. – Вы нам мешаете!

– Не прекращать огонь! – рявкнул Исида. – Иначе мы все тут поляжем! Плевать на поезд как подойдут ближе – кидайте гранаты!

Страх перед монстрами был сильнее, так что заминка вышла недолгой, и стрельба возобновилась с новой силой. Какой-то мужчина упал, поймав пулю, затем ещё один, и остальные предпочли дальше передвигаться уже ползком. Я, наконец, лучше оценил наших противников. Впереди, перебирая щупальцами, бежали мелкие, размером с собаку, слаймы – в текущем виде они напоминали скорее пауков, чем тентаклей. Пули сбивали их одного за другим, но большинство вставали вновь, да и было их явно многовато.

– Да сколько же их! – выкрикнул Наги, один из игроков, нервно меняя магазин. – Стреляйте лучше, если не хотите сдохнуть!

Использовать автомат в подобной ситуации было нерационально, так что за эти десятки секунд я не сделал ещё ни одного выстрела. Тут требовалось что-то радикальное, и я извлек из сумки «Шмеля». У меня имелось ещё несколько таких, но выдать их союзникам я так и не решился – уж слишком страшная это штука в руках дилетанта.

– Прикройте меня! – Я сделал несколько шагов в сторону, чтобы получить нормальный обзор.

Как там… Рукоятку вниз, взвести ударно-спусковой механизм, поднять прицельную планку, выставить дальность, сдвинуть предохранитель…

– Ты что творишь!

Я повернул голову, обнаружив, что Исида заметил появление «козыря» и отнюдь не в восторге. По крайней мере, вряд ли он просто так направил на меня пистолет.

– Стой, я тебе приказываю!

Я его даже понимал. От поезда до стен вокзала или зданий не так уж далеко, а ракета выжигает всё живое на площади до восьмидесяти квадратных метров. Если я ошибусь, то накрою поезд, и он никуда уже не поедет. Ну а совсем уж неудачный выстрел, скажем, под ноги, способен и вовсе поставить точку в этой битве, превратив тысячи людей в трупы. Вот только я не собирался ошибаться, всё уже просчитав. Стрелять в сторону головы состава нельзя, но поезд проехал достаточно далеко, чтобы я мог попытаться выстрелить за пределы его хвоста.

– Вы не можете приказывать гражданскому, капитан. Это нерационально…

Наличие кинетического щита позволяла мне игнорировать угрозу. Сейчас она была куда меньше, чем та, что исходила от тварей. Конечно, я учитывал вероятность того, что он решит использовать пулеметы, и сдвинулся так, чтобы прикрываться гражданскими. Подло, но рационально… Тварь в десятке метров упала, сбитая чьей-то пулей. Диего шагнул, вставая рядом и поднимая руку, в которой появился синеватый энергетический щит. Я отметил, что часть игроков тоже направила на капитана оружие. Нерационально, но их я тоже запомнил…

Перестав обращать внимание на раздражители, я прицелился и плавно нажал на спусковой крючок. Выстрел получился практически идеальным – огненный цветок лишь слегка не достал до последнего вагона, накрыв по меньшей мере три десятка тварей, в том числе четверых довольно крупных. Тех, кто попал ближе к центру, – разорвало и испепелило, но те, кто оказался в стороне, лишь покатились, стремительно теряя щупальца и лишнюю плоть, похоже, ещё живые. Увы, стены огня не возникло – смесь горела сильно, но крайне недолго, и перекидываться ей тут было практически некуда…

– Огонь! Нужно больше огня! – восторженно каркнул у меня в голове ворон, бросая сгусток пламени в какого-то «паука». Кажется, помимо любви к кристаллам, он ещё и пироман…

К сожалению, накрыть я смог только тех, кто был далеко от нас, так что проблемы это не решило, лишь дало нам шанс продержаться чуть дольше. Будь нашим противником гоблины, вполне возможно, они обратились бы в бегство, но слаймы, не попавшие под удар, даже не дрогнули. Видимо, их интересовали только собственные травмы – инвалиды, получившие критические повреждения, всё же предпочитали ползти в обратную сторону…

– Хороший выстрел… – пробормотал Диего.

Я отбросил бесполезный тубус и посмотрел налево, обнаружив, что в его щите был след, от которого расползалась куча трещин. Похоже, пули щит держал – как минимум пистолетные.

– Спасибо, Диего. – кивнул я. Слегка неожиданно, с учетом того, что с его божественным покровителем я не в лучших отношениях

Я перевел взгляд на Исиду. В другое время я бы, вероятно, разозлился или обиделся, но сейчас это было нерационально. Как и продолжать конфликт, когда нас и так вот-вот сожрут…

– Полагаю, это было недоразумение, офицер?

– Недоразумение? Одна ошибка – и ты мог погубить всех нас! – Он опустил пистолет. – Я запрещаю тебе использовать подобное оружие! Иначе предупреждением ты не отделаешься.

– Как скажете, офицер, – кивнул я, отклонив прилетевшую от ворона мысль сжечь ублюдка. И от призрака – высосать из него жизнь. – Вы всё слышали? Всё в порядке!

Месть – нерациональна. Не во время боя. И даже не после него. Исида и так сделал уже достаточно, чтобы получить звание национального героя или же сесть до конца своей жизни. В зависимости от исхода этого боя, позиции СМИ и решения правительства.

Я поднял автомат и выпустил очередь в сторону наших настоящих врагов…

* * *

Эвакуация продолжалась. Мое предположение оказалось верным – машинист не посмел уехать, бросив на верную смерть тысячу человек, и двери части вагонов вновь открылись. Похоже, что даже вручную и местами не до конца. В контролируемой нами зоне было всего два вагона, так что посадка шла достаточно медленно, к тому же внутри уже были люди, так что возникла давка, когда одни пытались пройти дальше по составу, освободив место для следующих, а те, кто там находились, никуда идти не хотели. Некоторые пассажиры всё так же лезли через окна, ещё больше усложняя ситуацию…

– Держаться! Ни шагу назад!

Несмотря на крики, мы явно проигрывали и несли потери. Хотя часть тварей останавливалась, не доползая до наших рядов, но солдаты гибли – один за другим. Несли потери и игроки – двое уже мертвы, и я позаботился о том, чтобы с трупов сняли сумки.

– Твою же…

Очередной «паук», которому повезло увернуться от пуль, прыгнул, полоснув костяным лезвием на щупальце по горлу автоматчика, а затем проскользнул дальше, скрывшись под ногами толпы.

– Бен, Скай – займитесь им!

Названные мной игроки бросились за слаймом, но их помощь не потребовалась. Несмотря на возросший уровень, размеры твари подкачали, так что, нанеся несколько хаотичных ударов, он был буквально растоптан и взорвался, окатив окружающих ядовитой слизью. Упавших гражданских оттащили в сторону, чтобы их не затоптали, я бросил им пару упаковок бинтов, но дальше тратить на них время было нерационально…

– Да сколько же их! И где эти чертовы вертолеты?

Увы, вертолеты всё ещё не вернулись, да и толку от них было бы немого. Примерно по тем же причинам, по которым мы не могли использовать тяжелое оружие, они не смогут использовать ракеты. Ну а без этого шансов мало… Хотя мы всё ещё держались, на другой стороне состава крики и выстрелы уже затихли – охранение полностью погибло. Возможно, кто-то сумел забраться в окно поезда или просто сбежать, но для нас это ничего не меняло. Удивительно, но среди военных всё ещё сохранялся относительный порядок. Лишь один попытался сбежать, но его тут же пристрелил капитан…

Я уже выгреб большую часть своих запасов оружия и патронов, но расходовались они просто с огромной скоростью. Чтобы стрелять, много ума не требовалось, так что у меня было время анализировать ситуацию. Что вообще заставляет этих тварей нападать на нас? Они уже должны оценить, что мы весьма кусачая добыча, но всё равно лезут и лезут. Возможно, у них тоже есть свой квест? По типу «убей десять человек и вернёшься в родное болото»?

Нам не хватило совсем немного – на платформе оставалась всего пара сотен гражданских, когда всё посыпалось, как карточный домик.

– Снизу! – крикнул Наги, отскакивая от поезда, из-под которого показались щупальца.

Некоторым пассажирам повезло меньше, щупальца обвили их ноги, пытаясь затащить под вагон. Однако щель была невелика, так что люди не влезали. Твари тоже с трудом протискивались, но костяные наросты позволяли быстро покончить со схваченными и заодно изрядно затрудняли эвакуацию. Теперь попытка залезть в вагон становилась весьма опасной затеей. Да и учитывая с кем мы имеем дело, я не сомневался, что в конечном итоге слаймы выберутся…

– Может, туда гранату пропихнуть? – предложил кто-то из военных.

– Нет! – остановил я гения. – Прикрывайте пассажиров! Рубите щупальца! Используйте системное оружие!

Какое-то время – секунд двадцать – мне даже казалось, что у нас получится, но это была лишь иллюзия…

– Сверху! – на этот раз предупреждение пришло от призрака.

Я поднял голову и понял, что всё кончено. Пулеметы, прикрывавшие нас сверху, с перехода, затихли, а крики их расчетов остались практически незамеченными в общей суматохе…

Холодный разум всё ещё действовал, так что никаких лишних эмоций по этому поводу я не почувствовал. Просто ещё один факт, который нужно учитывать. Одна из огневых точек была прямиком над поездом, позволяя прикрывать его с двух сторон, и сейчас это играло против нас – прорвавшиеся в переход твари вряд ли смогли бы быстро пробиться наружу, но ничего не мешало им использовать уже готовую дыру. На крышу поезда посыпались десятки тварей, большая часть из которых не сумела удержаться на практически гладкой поверхности…

– Назад! Сверху! Осторожно!

Часть игроков отскочила, но всё же мое предупреждение слегка запоздало. Слаймы скатились вниз, сразу начав убивать и в считаные мгновения прикончив около десятка пассажиров и ещё троих из нас. Уровни тварей росли на глазах…

– Следующая станция – Хамамацу, – вновь оповестил нас бездушный женский голос. И теперь это была не шутка…

Состав тронулся, даже не пытаясь закрыть двери, калеча людей и давя забравшихся под него слаймов. Некоторые твари попытались запрыгнуть внутрь, но удалось это немногим «счастливчикам»… Или неудачниками – тут все зависит от того, сумеет ли охрана оперативно разобраться с успевшими забраться в переполненные вагоны слаймами. Иначе монстры устроят бойню, отожрутся, и поезд станет одной большой ловушкой…

Я оценил перспективы и не сдвинулся с места. Шансы успеть малы, рисковать – нерационально. Мой план провалился, и требовалось составить новый. Тот, в котором меня не сожрут десятки оставшихся рядом тварей. И первым пунктом в нём, безусловно, шло бегство…

* * *

– Я проложу нам дорогу!

Я вновь вытащил из сумки «Шмеля» и, практически не целясь, выстрелил в выбранную для бегства сторону. Часть тварей, пришедших со стороны побережья, как раз пыталась обогнуть поезд, и тот факт, что он тронулся, позволил мне накрыть многих из них, организовав брешь в и так далеко не сплошных рядах …

– К вокзалу! – крикнул капитан. – Укроемся внутри!

– Нельзя, там тоже твари! – Я махнул рукой. – Прорываемся вдоль станции, направо!

Ну или теперь, когда я повернулся лицом к вокзалу, – скорее налево. Но как ещё обозначить направление?

В одном мало кто сомневался – нужно бежать, и те, кто бежать не могут, – обречены. Хотя первыми должны были грузиться в поезд самые слабые, в условиях угрозы жизни большинство плюет на вежливость. Среди оставшихся хватало стариков и женщин, но хоть детей я не видел. Были и раненые, и если план капитана давал им иллюзорный шанс на выживание, то мой заведомо обрекал на смерть.

– Ты! – вероятно Исида говорил что-то ещё, но я его уже не слушал.

Тратить впустую драгоценные секунды было нерационально, и я побежал. Поезд уже отошёл от станции, и твари, крепостной стеной от которых он выступал, оказались слишком близко. Первыми их жертвами вновь стали гражданские, выиграв остальным немного времени…

Большинство игроков, доживших до этого момента, побежали следом за мной. Как и часть военных и гражданских. По пути я остановился и, при помощи перчатки забросил в сумку пару едва шевелящихся, обугленных клубков. Вряд ли слаймы переживут путешествие, но ученым сгодятся и трупы.

В последний момент я оглянулся, убедившись, что за нами ползет не так уж много тварей – большинство заинтересовались оставшимися на станции. У двери возникла давка, а затем всё окончательно рухнуло, когда из окна, выбив стекло, показалось здоровенное щупальце. Вокзал тоже был занят слаймами… Эта битва нами окончательно проиграна.

Интерлюдия. Исида

Капитан Исида поднял пистолет и выстрелил в приближающуюся тварь. Бесполезно, но он высадил всё пули, даже не попытавшись оставить одну для себя, и бросил оружие следом. Пистолет он использовал не потому, что был тупым от природы, – просто его делом было отслеживать обстановку и командовать, а не воевать с монстрами напрямую. Слишком легко увлечься, поддаться соблазну высадить очередь по тварям и утратить контроль над ситуацией. Хотя, в конечном итоге, это всё равно произошло…

– Бегите! – крикнул он. – Всё кончено! Попытайтесь прорваться поодиночке!

Всё же проклятый «супер» оказался прав – глупо было пытаться защитить всех. Ошибка… Исида не винил себя в происходящем – даже обезьяны падают с деревьев. К подобному в академии не готовили, и он сделал всё, что мог. И даже больше. Просто этого оказалось недостаточно, и теперь он смоет позор поражения кровью.

Капитан всё же инстинктивно попятился, не желая умирать. Он был крепок физически и вполне мог бы попытаться прорваться и сам, но одно дело, когда ты пал в бою, до последнего защищая гражданских, и совсем другое – когда сбежал, оставив их на верную смерть. Умерев, он станет героем, которым его семья сможет гордиться, а оставшись живым – лишь козлом отпущения для политиков…

Исида сделал ещё один шаг назад, и за спиной оказалась стена. Люди рядом умирали один за другим, крича и моля о пощаде. Он не хотел подобной участи… Найдя взглядом самую крупную тварь, он вытащил из кармана гранату и, вытащив чеку, прыгнул, пытаясь протолкнуть её как можно дальше вглубь плоти врага. Несколько секунд он терпел боль, а затем разжал пальцы, позволяя гранате взорваться. Смерть, достойная самурая!

Глава 7. Ловушка

«Огненный цветок» создал коридор, в который сумели проскочить большинство тех, кто решил избрать бегство. Да и оставшиеся на станции оттянули на себя значительную часть слаймов – хотя бы потому, что оказались к ним ближе. К сожалению, на нашу долю тоже осталось достаточно тварей…

Внимание! Уровень маны упал ниже половины!

Дезактивировать Холодный разум?

Да (рационально)/Нет (рационально)

В отличие от легендарного осла, который в подобных условиях умер от голода, я без колебаний выбрал первый вариант. Действие навыка мгновенно прекратилось, оставив меня наедине с эмоциями – не слишком приятными, с учетом всего происходящего. Но по крайней мере расход маны снизился, да и желание сбежать, бросив «балласт», хоть и не исчезло полностью, но перестало казаться одной из «граней рациональности». Наличие совести и принципов вообще не слишком-то плодотворно сказывалось на личных интересах. Приходилось искать компромиссы…

– Вот же…

Я крутанулся, рассекая «паука» и одновременно выпуская два десятка единиц маны через копье. Вполне достаточно, чтобы удар оказался смертелен и «сердце» слайма раскололось…

Внимание! Вы получили 2 ОС! (16/220)

Времени проверять, появится ли карта, у меня не было, и, повернувшись, я побежал, отрываясь от приближающихся тварей. Хотя «пауки» были достаточно быстры, но всё же в скорости людям слегка уступали – как минимум потому, что слишком мелкие.

– Слева! – предупредил Кир.

Прицепившийся к плечам призрак практически не ощущался, но служил глазами на затылке, позволяя контролировать ситуацию практически с любого направления. Вот и сейчас прыгнувший откуда-то сбоку «паук», оказался сбит с пугающей меня самого легкостью…

Внимание! Вы получили 2 ОС! (18/220)

Я посмотрел на приближающуюся стаю. Идеальная цель для гринда? (От автора: гринд – игровой термин, означающий повторяющиеся и связанные с небольшим риском действия, направленные на получение выгоды. Например, опыта.)

Не думаю, уж больно рискованный это аттракцион. Положим, с одиночной тварью я справлюсь практически гарантированно, но опыта с них капает самый минимум, а нападать они предпочитают группами. Не слишком крупные, достаточно быстрые и подвижные, они практически поголовно нарастили на конце щупальцев «когти», и десяток «пауков» с легкостью прикончит уже меня самого. Так что от смерти меня отделяет всего лишь одна, пусть даже незначительная ошибка. И не только меня…

– Вставай, если хочешь жить!

Я нагнулся, помогая подняться упавшему, буквально протащив его пару метров, и лишь убедившись, что он может двигаться самостоятельно, отпустил. Черт… Возможно, с отключением холодного разума я слегка поторопился. Всё же запас кристаллов у меня ещё есть, и я вполне могу продержаться «под допингом» до конца миссии…

– Держимся вместе! – крикнул я на японском. – Берегите ноги, не бросайте тех, кто упал! У кого есть оружие – прикрывайте фланги!

В целом вокруг творился форменный хаос. Часть беглецов бросилась в стороны, но местность не располагала к подобным маневрам – справа многоэтажные здания, а слева заборы. Да и море – не самое удачное направление в нашей ситуации. Судя по тому, что я видел, низкоуровневые «пауки» пришли именно оттуда. Не зря же Левиафана в брифинге назвали «маткой» – похоже, он попросту недавно выплюнул новую порцию детишек. И надо признать, к бою они были приспособлены весьма неплохо. Адаптивность этих тварей даже слегка пугала: цвет, щупальца, когти, разные модели поведения… Что дальше? Они отрастят себе крылья и научатся плеваться кислотой?

– Ненавижу слаймов…

Слева раздался истошный крик, и, повернув голову, я увидел, как сразу несколько пауков повалили какого-то мужика, быстро истыкав когтями. Для того чтобы перемахнуть через забор, ему не хватило считаных секунд. Обычное дело, несмотря на всё усилия, защитить всех я не мог…

– Не останавливаться!

Малейшая заминка позволит тварям догнать нас, а если здесь завяжется бой, то со станции подтянутся подкрепления и выживут единицы. Возможно – только я сам. Странно, но, даже видя столько смертей вокруг, я потихоньку начинал верить в собственное бессмертие. И дело тут даже не только в карте. Разумом я вполне понимаю, что любая ошибка может стать последней, но при этом не верю, что действительно могу погибнуть. Опасное и вредное чувство…

Благодаря прокачанной к капу выносливости, я легко обогнал большую часть беглецов, вырвавшись вперед. На мгновение бросил взгляд на полоску «стамины». Вспоминал я о ней нечасто, предпочитая ориентироваться на ощущения, но сейчас она была заполнена чуть больше, чем на три четверти.

– Не отставать! – Я чувствовал странную легкость. – У эстакады есть подъем, нам туда!

Не зря я перед тем, как сунуться к станции, потратил лишние пять минут на изучение карты. Пробежав ещё метров двадцать, я резко повернул направо, увлекая за собой толпу. Возможно, кто-то пролетит дальше, но это уже его проблемы.

Здесь нам слегка не повезло – дорога была не слишком широкой, шла в гору, а несколько брошенных машин ещё больше усложняли ситуацию. Я подпрыгнул, заскочив на капот, и пробежался по крыше, вновь спрыгнув на дорогу. Не то, чтобы в этом была особенная необходимость, но если часть из нас повторит подобный трюк, то это позволит избежать заторов и сэкономит время остальным…

До главной улицы я добрался первым и, забравшись на крышу небольшого грузовичка, извлек из сумки очередного «Шмеля». Терпение, немного терпения…

– Всё бежим в ту сторону! Если чувствуете, что сил не осталось, можете попробовать укрыться в зданиях. – Я перешел на системный язык: – Диего – веди их по прямой! Туда!

– Принято.

Несколько игроков и военных притормозили, показывая отстающим путь и, вероятно, прикрывая попутно меня. Дождавшись, когда мимо пробежит последний из гражданских, я выстрелил в максимально далекую видимую точку. Выстрел был довольно точен, а вот результат не слишком впечатлял – большая часть тварей уже находилась слишком близко, так что зацепило лишь отстающих. Впрочем, даже это лучше, чем ничего. Теперь нас преследовало «всего лишь» четыре десятка слаймов. Большая часть – низкоуровневые «пауки», но было и шестеро относительно крупных особей. Не так уж и много, но…

– Пора бежать! – крикнул Наги.

И он был прав. Я дождался первого, самого наглого и быстрого «паука» и вновь ударил, усилив копье выбросом маны – тварь почти разорвало пополам, но сообщения о полученном опыте я, к своей досаде, не услышал. Добить же слайма не позволили сразу пятеро «членистоногих», заставив меня спешно отступить.

* * *

Теперь, когда первый этап «отступления» завершился, можно было примерно оценить результаты. Два десятка военных, из которых половина – женщины, хотя изначально в японском отряде они были в меньшинстве. Кто-то назвал бы мое решение трусостью, но я списал на здравый смысл и правильные инстинкты. Со стороны станции ещё стреляли, но было понятно, что это уже агония… Из игроков осталось лишь шестеро: Диего (5), Бен (3), Скай (3), Наги (4), Джасмин (2) и Лея (3). Изначально их было шестнадцать, но один погиб сразу после выхода из станции, четверо дезертировали, а четверо погибли чуть позже, на моих глазах. Последний, Воид (3), исчез как-то незаметно, уже при отходе. Возможно, тоже погиб, но, может, просто решил, что в одиночку его шансы сбежать больше? Неважно…

Гражданских осталось примерно четыре десятка, причем большинство из них явно не смогут больше бежать сколько-нибудь долго. Всё же современная жизнь не требует от людей особой выносливости, да и те, кто посильнее, прорвались в поезд. В худшем случае нам потребуется преодолеть порядка четырех-пяти километров, до ближайшего блокпоста. Вот только многие ли пробегут? Несколько толстяков уже сейчас выглядели так, словно вот-вот умрут от инфаркта. С другой стороны, если остановиться – значит умереть, то отношение к фразе «больше не могу» для большинства резко меняется. У меня таких проблем и вовсе нет, благодаря взятым уровням, я легко могу бежать часами, но с остальными нужно что-то решать…

– Наги, продолжай прикрывать тыл. Найди себе помощников, и следите, чтобы никто не отставал…

– И что мне делать с теми, кто упадет?

– Всё что угодно, если это убедит их встать. Можешь даже бить или заставить кого-нибудь их тащить. По обстоятельствам. В крайнем случае – пусть укроются в каком-нибудь здании, возможно, это даст им лишний шанс уцелеть…

Или отвлечет от основного отряда нескольких слаймов – всё лучше, чем бездарно умереть посреди дороги, не только не замедлив, но и усилив наших врагов. Опять же, если запереться где-нибудь или забраться на крышу, то шанс выжить у них действительно останется.

Я вновь резко ускорился, возвращаясь в начало колонны. Прикрывать тылы и поднимать упавших, может, и правильно, но у меня есть дела поважнее…

* * *

Мои опасения сбылись, причем достаточно быстро. Хотя большая часть слаймов стянулась к станции, было бы слишком наивно надеяться, что мы никого больше не встретим. Дорога широкая, но слаймы двигались лишь немногим медленнее, так что любая заминка могла позволить преследователям нас догнать…

Военных я направил на фланги, чтобы хоть как-то контролировать движение толпы и прикрыть от нападения. Как минимум так меньше шансов, что паля из автоматов, они заденут кого-то ещё. Всё же «элита» большей частью полегла на станции, и среди доставшихся мне вояк хватало тех, чьи боевые навыки вызывали определенные сомнения.

Раздались автоматные очереди…

– Прекратить огонь! – пресек я бессмысленный перевод боеприпасов. – Не стрелять!

Удивительно, но меня послушались, хотя формально никакого права приказывать воякам я не имел. Ну-ка, что тут у нас…

Большой «Тентаклевый монстр» (66 %). Уровень 4

Я мысленно поморщился – шутка с названием уже не казалась такой забавной. Нельзя сказать, что этот грязно-серый слайм действительно преградил нам путь – он просто выполз на середину улицы, размахивая во всё стороны двухметровыми щупальцами. Хотя его вполне можно было обойти по краю, но это чревато тем, что он успеет сдвинуться и кого-нибудь прикончит. Или просто задержит, разделив трапезу с нашими преследователями. Гранаты у меня ещё остались, но, подбросив одну в ладони, я резко изменил свое решение. Пусть в этом будет определенный риск, но этого монстра я могу прикончить и при помощи копья.

– Диего, держи, – я на бегу перекинул гранату союзнику. – Используешь, если у меня возникнут проблемы. Проследи, чтобы всё обходили монстра справа. И пусть держатся от щупалец подальше. По крайней мере пока тварь не сдохнет…

– Хочешь выйти на него с копьем?

– Конечно. – Я перешел на японский: – Обходите его справа! Только справа, понятно?!

Я на ходу ушел в невидимость и ускорился, заходя слева. Щупальца неуверенно повернулись в мою сторону и замерли, явно не доставая. Лезть в это переплетение было бы попросту опасно, так что я замер за пределами их досягаемости, активировав истинный взор. В отличие от мелких тварей, которых раскол мог буквально разорвать пополам, здесь нужно было бить максимально близко к сердцу. У этого «тентаклевого монстра», к слову, оно находилось практически в центре тела. Черт…

Внимание! Конфликт терминологии. Возможно, текущее название не в полной мере соответствует особенностям существа. Желаете сменить название вида на более подходящее? (Большой слайм, тип «Тентаклевый монстр» (73 %))

Да/Нет

Хмыкнув, я подтвердил изменение, благо заняло это всего несколько секунд. Всё, что у меня и были, по сути. Оторвался от остальных я не так уж и сильно, первые люди уже миновали тварь. Справа. Как и ожидалось, слайм тут же забыл обо мне, повернув всё щупальца в сторону новой добычи. Прыжок, удар, и поток маны устремляется через копье. Ещё немного… Всё…

Внимание! Вы получили 40 ОС! (58/220)

Щупальца, повернувшиеся в сторону новой угрозы, опали, так и не успев меня накрыть, но я всё равно уже отскочил обратно. От потока прошедшей через меня энергии слегка потряхивало, но в целом я был в порядке. Да и опыт борьбы со слаймами рос прямо на глазах – на этот раз я ввел достаточно маны, чтобы поразить сердце, но недостаточно, чтобы разнести тварь на кусочки. Раздались испуганные крики, но если кого-то и задело, бежать дальше он всё равно вполне способен. Никто не упал.