– Ума не приложу, откуда здесь электричество, – задумчиво произнес профессор. – Возможно генераторы еще работают, а может существуют какие-то геотермальные источники энергии.
По стенам зала тянулись высокие стеллажи, заставленные банками. Подойдя к одной из них я в страхе отшатнулась. Внутри оказались два сросшихся зародыша. Их тела напоминали человеческие, но головы были сильно вытянуты. Глаза отсутствовали, а рот и нос срослись в единое отверстие, усеянное тонкими зубами.
Сотни банок с заспиртованными уродцами заполняли стеллажи по всему залу. Некоторые из них имели на голове длинный хоботок. У других заместо кистей рук находились крючья, венчающиеся острым когтем. Большинство банок, на вскидку, имели литраж до десяти литров. Но встречались и колбы высотой под два метра, в желтоватой жиже которых находились существа с нечеловеческими уродствами.
Обнаружилось и несколько весьма крупных пустых колб с разбитыми стенками. Раствор из них давно вытек и примерз к полу. У каждого из нас возникли страшные предположения, которыми никто не пожелал делиться.
У одной из стен находилось несколько шкафов с железными дверцами. Пока мужчины продолжали рассматривать жуткие экспонаты, я решила проверить содержимое шкафов. Открыла первую дверцу – пусто. Открыла вторую – тоже самое. Ожидая вновь увидеть пустые полки, я распахнула третью дверцу и даже не сразу осознала, что на меня смотрит ссохшееся лицо с пустыми глазницами.
Услышав мой крик, Балашов мигом оказался рядом и загородил собой. Но перед нами оказался всего лишь промерзший труп немецкого солдата, забившегося в узкий шкафчик. На полуразложившимся теле была надета серая шинель, а голову покрывал стальной шлем. Казалось, что отчаявшийся солдат пытался от чего-то спрятаться.
Алексей Николаевич вытащил тело на пол. Прикрывая лицо платком, он ощупал труп в поисках оружия, но нашел лишь одну ручную гранату с деревянной рукояткой.
– Ну хоть что-то, – проговорил Балашов, убирая ее в ранец.
Помимо стеллажей, в зале находилось две двери. Железная с надписью «Операционная» и высокая дверь из красного дерева, на табличке которой значилось имя: «Доктор Конрад Рихтер». Сперва решили осмотреть именно ее.
Внутри находился богато обставленный кабинет с огромным портретом Гитлера на стене. Несколько книжных шкафов до сих пор хранили в себе подпорченные влагой тома. Чучела медведя и тигра смотрели на нас стеклянными глазами. Широкий дубовый стол покрывала кипа перевязанных веревками папок.
Я обыскала ящики стола, но внутри нашлись лишь какие-то документы на немецком. Пока что нашим оружием оставались ледорубы и трофейная граната.
Покопавшись в отчетах доктора Рихтера, профессор составил примерную картину произошедшего в лаборатории.
В ходе успешного наступления 42-го года, немецкая армия оккупировала часть Кавказа. Руководство СС распорядилось организовать в высокогорье лабораторию под руководством доктора Рихтера. Целью являлось формирование у организма защиты от сверхнизких температур. Огромный комплекс естественных пещер Дыхтау позволил нацистам в короткие сроки построить базу.
Правда еще до контрнаступления советских войск дела в лаборатории полетели ко всем чертям. Рихтер считал себя продолжателем дела доктора Менгеле, но экспериментировал он не на пленных, а на добровольцах из числа истинных арийцев. Безумец накачивал их экспериментальными препаратами, надеясь создать могучих солдат, способных сокрушить любого врага.
– Записи под конец все более путанные, – всматриваясь в пожухлую бумагу, произнес Антонов. – Судя по всему, эксперименты не удавались, и Рихтер решил продолжить их на себе и своих помощниках.
– И что с ними случилось? – спросил Балашов.
– Неизвестно, дальше записи обрываются. Простите меня, друзья. Ну и в передрягу я вас втянул…
– Чего уж теперь, Сергей Михайлович, выберемся, – успокаивал его Балашов.
Внезапно мы услышали, как со скрежетом открывается железная дверь в операционную. Спрятались за массивным столом в кабинете и стали слушать. Из зала доносились странные звуки шагов, будто по бетонному полу ступали копытца. Неведомое существо подергало дверцы железного шкафа и подошло к кабинету. Балашов взял на изготовку ледоруб, готовясь защищаться. Но, постояв немного у двери, тварь удалилась в сторону операционной.
Мы осторожно покинули наше укрытие и медленно, стараясь не издавать ни звука, вышли в зал. Дверь в операционную оказалась открыта, что дало возможность заглянуть во внутрь. Картина, которая предстала перед нами, преследует меня до сих пор, возникая во снах, и не рассевается в памяти даже по утру.
Сгорбившись над операционным столом трехметрового роста болезненно худой уродец разделывал труп несчастного. Одежды на его теле почти не осталось, а кожа лоскутами свисала с покрытого струпьями тела. Учуяв наше присутствие, тварь повернулась, что дало возможность разглядеть нечеловеческого уродства голову. Вместо рта и носа, на его лице находилось отверстие, из которого выходил извивающийся длинный хоботок. Глаза отсутствовали.
Страх на мгновение сковал нас, удерживая на месте. Уродец издал хлюпающий звук. Из закоулок операционной к нему подошло несколько коренастых созданий в черных стеганых куртках. На их лицах находились кислородные маски, а глаза, скрытые под темными круглыми очками светились синим. Я умышленно не называю их людьми. Движениями этих твари напоминали горилл, а головы неестественно подрагивали.
Осознать происходящее мне удалось, уже когда мы бежали по пещере. У нас остался лишь один работающий фонарь. Погасни он, и мы бы навечно остались в темноте смертельного лабиринта. Я слышала, как синеглазые твари преследуют нас.
Наконец, впереди показались наши палатки, освещенные утренним солнцем, пробивающимся через вход пещеры.
Лейтенант Петренко понял, что дело плохо еще до нашего возвращения. Направляя в чрево пещеры пистолет, он пропустил нас ко входу и передал дрожащего доцента Куравлева.
– Ну, я пошел. Бегите братцы, – сказал Петренко и устремился в глубь тоннелей.
Балашов кричал вслед, пытался догнать и вернуть лейтенанта, но мы с профессором силой потащили Алексея Николаевича наружу. Несчастный Петренко пожертвовал собой, чтобы дать нам немного форы.
К счастью, пурга кончилась. Заснеженный склон освещало ослепляющее зимнее солнце. Балашов и профессор тащили на плечах Куравлева, который все приговаривал:
«Идет солдат немецкий
по русской стороне,
Несет солдат немецкий
винтовку на ремне».
Я шла позади и старалась сосредоточиться на продвижении по опасному склону, но то и дело оглядывалась назад. Внезапно из пасти пещеры показались синеглазые. Они с легкостью передвигались по торчавшим из снега скалам. Понимая, что еще минута и нам конец, я догнала Балашова и выудила из его ранца трофейную немецкую гранату. Только с третьего раза мне удалось отвинтить крышку. Со всей силы дернув за шнур, я кинула ее к гребню склона.