Перерождение удручённой души

– У страха глаза велики. Слабые поддаются ему и дают поглотить себя, сильные же смотрят ему прямо в глаза! Продолжают боятся, да могут даже кричать от ужаса, но, когда за твоей спиной стоят те, кто тебе дорог, ты не можешь отступить назад, даже перед лицом самого ужасного монстра.

После пламенной речи Вингельма на стенах раздался настоящий вой. Стражники все как один начали скандировать имя своего героя. Боевой дух был на высоте, как никогда. Чувство страха ослабло. В этот момент каждый был готов выложиться на полную! Даже погибнуть, но поддержать Вингельма.

Удручённый же глубоко задумался над словами мастера меча. Вот значит, что придавало ему силы? Забота о близких и друзьях? Почему это звучит одновременно так очевидно, и в тоже время нет? В тех пустынных землях и руинах был только один человек, которого он мог назвать другом. И тот постоянно рвался на выручку другим. Сам же Удручённый этого не понимал. Да, ему тоже было жалко тех кому не так сильно повезло, но рисковать жизнью, чтобы помогать им, этого он понять не мог. В конце концов, ведь именно из-за этого его единственный друг и сгинул.

Удручённый до сих пор отчётливо помнил тот момент, когда отыскал его, уже к тому времени превратившегося в безумного забытого. От былого благородства ничего не осталось. Только жестокая тень, что как шутка насмехалась над образом последнего хорошего человека. По итогу ни он, ни те, кому он хотел помочь не выжили. Остался только Удручённый. Но тогда почему он сам продолжил идти вперёд? Почему не сдался и хватался за эту никчёмную жалкую жизнь в полном кошмаре?

Все эти мрачные мысли переполняли душу Удручённого. Когда так происходило, то он не сопротивлялся им, погружаясь в самые дебри своего искажённого болью разума. Для него это был уже привычный процесс, в каком-то смысле медитативный, но все эти негативные эмоции слишком сильно отражались на его и без того зловещей ауре. Ну а теперь перед теми, кто мог её видеть предстала поистине величественная картина. Как будто за спиной Удручённого раскрылась чёрная дыра отчаяния и ужаса размером с половину города.

Каждый авантюрист знал, что по размеру ауры можно определить силу того или иного существа, и поэтому все, кому не посчастливилось увидеть ауру Удручённого в момент его самокопания сделали вывод, что перед ними стоит существо, как минимум SSS-ранга, что сопоставимо с силой самого Владыки Демонов.

Вся та минута воодушевления, что испытали стражники от речи Вингельма, была ими тут же позабыта. Более того, они начали покидать свои посты, убегая вглубь города. Капитан Селиг даже не стал пытаться их остановить. Он и сам бы был рад пуститься наутёк, но он просто не мог уже отвести взгляд от Удручённого. Вингельму же только чудом удавалось сохранить спокойное лицо, хотя даже его рука, державшая меч, начала дрожать, как у какого-то сопливого новичка.

«К чёрту! Если мне и суждено умереть, то я умру в бою!» – подумал Вингельм. Всё-таки его нервов не хватило выдержать столь давящую ауру.  Он сделал шаг вперёд и приготовился нанести свой самый мощный удар. Если повезёт, то он как-минимум выиграет немного времени городу, чтобы эвакуировать жителей.

И вот полуторный меч зарядился аурой света. Боевая техника отточена до совершенства. Вингельм любил называть этот приём «Режущий броню», так как он прекрасно пробивал любую защиту. Но в последний момент полуторный меч ударился не об броню, а об лезвие цвайхандера, после чего полуторник раскрошился на мелкие кусочки. Стальной меч, закалённый в королевских кузнецах, сломался будто был сделан из хрусталя. И обо что? Об какой-то проржавевший меч?

Пока Вингельм пытался осознать всё это, Удручённый пришёл в себя. Атака Вингельма была для него довольно предсказуемой. Если честно, то даже слишком, как будто соперник и не пытался нанести смертельный удар. А если он не собирался бить по-настоящему, то скорей всего это какая-то проверка. Может так местные испытывают силу новоприбывших? На пути Удручённого встречалось множество таких вот небольших сообществ, что сначала предпочитали посражаться, а потом уже поговорить. Правда обычно перед этим нужно было проявить определённые правила этикета. Наверное, то поднятие меча в его сторону и было таким жестом. Странно только, что меч оппонента сломался. Похоже у местных тут тоже есть некоторые проблемы с качественным оружием. В таком случае, чтобы всё было честно лучше сразиться на кулаках.

Удручённый убрал меч за спину и за долю секунды нанёс по Вингельму удар своей латной перчаткой. Его действия были так быстры и настолько отточены, что Вингельм осознал, что произошло только когда уже оказался на земле. Удар пришёлся в живот. Это был сильный, но не смертельный удар. Тем не менее, Вингельм понимал, что встать он уже не сможет. Тут над ним склонилась тень Удручённого. Вингельм смотрел прямо на него, ожидая добивающего удара, но…

– Мой друг однажды сказал, что когда-нибудь мы вновь увидим свет солнца, незапятнанный скверным дымом. – Удручённый поднял голову вверх, обратив свой взгляд к сияющему в синем небе солнцу.

В этот момент в Вингельме что-то щёлкнуло. Это не были слова чудовища или монстра. Скорее уж солдата, что прошёл через жесточайшую войну. Когда-то давно он уже встречался с кем-то похожим. Неужто этот рыцарь на самом деле такой же обычный человек?

– Вы ранены? Не шевелитесь, я дам вам зелье. – Удручённый склонился над Вингельмом и дал ему хлебнуть немного своего зелья.

Одного глотка хватило, чтобы все раны Вингельма тут же зажили. Он почувствовал необычайную лёгкость в теле, какую не чувствовал уже много и много лет.

– Это… что за зелье такое было? – Вингельм стал медленно вставать.

– Обычное зелье лечения. Я немного перестарался. Простите. Вы хороший боец.

– Невероятно. – Старые раны тоже затянулись, даже те, которые были неизлечимы. Вингельм почувствовал, что он как будто на лет двадцать помолодел.

– Скажите, теперь я могу войти в город?

– Эм, в город? Вы пришли к нам в город? А зачем?

– Мне стало интересно. Я никогда не был в городе подобном вашем. Молодая жрица, Вики, сказала, что здесь живут добрые и хорошие люди. Полагаю здесь довольно безопасно, ведь так?

– Эм, ну да. Рэйгус самый безопасный город в королевстве. Уровень преступности практически на нуле. – Вингельм и сам не заметил, как перешёл на стандартные заявления про Город Новичков, которыми обычно любят хвастаться градоначальники.

– Позвольте уточнить, вы же не монстр? – Любого нормального человека такой вопрос бы явно смутил или даже оскорбил, но Удручённый воспринял его как само собой разумеющееся.

– Нет. Я не монстр и не безумец.

– Ага, понятно. Тогда можете немного ещё подождать снаружи. Мне нужно поговорить с некоторыми людьми. – Голос Вингельма немного дрожал, но теперь скорее от шока, чем от страха. От последнего не осталось ни следа.

– Конечно. Я могу подождать здесь.

После этих слов Вингельм направился к воротам, где его ждали капитан стражи и отряд из десяти сильнейших авантюристов, каких только удалось собрать. И у всех у них было очень много вопросов.

Том 1. Глава 3. Прогулка Удручённого.

Церковь Мягкого Сияния. Центр духовной жизни всего Рэйгуса, а также школа для начинающих жрецов. Её основательницей была жрица из первой группы Героя, ныне известная как, Святая Дева Милиссия.

В стенах этой церкви проходила своё обучение Вики. С тех пор, как она выпустилась и получила благословение от настоятельницы, она не часто посещала свою альма-матер. Поэтому, когда она очнулась, то очень удивилась, что вновь оказалась в уже знакомой келье. Рядом сидел взволнованный Айзек, который усердно молился богам и самой Святой Деве, что ещё сильнее удивило Вики, ведь Айзека сложно было назвать глубоко верующим человеком. Что же произошло, из-за чего он так изменился?

Тут память о недавних событиях стала нахлынивать подобно цунами. Странный рыцарь со зловещей аурой, его слова о том, что он уничтожит город, и как она встала на его пути. А что было потом? Неужто перенервничала и потеряла сознание? И почему последнее что она помнит, так это то, как рыцарь придерживал её и давал выпить какое-то тёплое и вкусное зелье?

– Айзек. – Тихо проговорила Вики, всё ещё собираясь с мыслями.

Завидев, что подруга очнулась Айзек изменился в лице и снова повеселел.

– Вики! Ох, я так рад, что с тобой всё в порядке! Ты как себя чувствуешь? Ничего не болит?

Вики на пару секунд задумалась. Что-то болит? Да вроде нет, даже наоборот она чувствует себя прекрасно и даже более того. Обычно после того, как она вот так теряет сознание ей очень тяжело по началу приходить в норму, но почему-то в этот раз всё было иначе. Ни тяжести в груди, ни усталости, ничего такого она не чувствовала. Разве что только недоумение от происходящего.

– Да, вроде всё хорошо. Спасибо за беспокойство Айзек. Я в полном порядке. – Вики спокойно встала с кровати, окончательно убедившись, что с ней всё хорошо.

– Погоди! Не вставай так резко, а то вдруг опять потеряешь сознание!

– Не переживай. Со мной и правда всё хорошо. – Вики мило улыбнулась Айзеку. – Точно! Что случилось с тем рыцарем?

– Эм, ну мы дошли до Южных Врат, но стража закрыла их, когда увидела этого монстра. А потом пришёл мастер Вингельм и заставил его отпустить нас.

– А почему мы в Церкви?

– Ну, он дал тебе выпить какое-то странное зелье, и я подумал, что оно может быть проклято или отравлено. А учитывая его кошмарный уровень силы, то казалось, что только Настоятельница способна тебя излечить.

– Настоятельница обследовала меня? И что она сказала?

– Сказала, что с тобой всё в порядке и никаких признаков отравления она не нашла. О, точно! Она ещё просила уведомить её, когда ты очнёшься. Я сейчас же схожу за ней.

– Не надо. Пойдём к ней вместе.

– Эм, но ты же только очнулась. Не надо тебе перенапрягаться.

– Не переживай, Айзек. Я ещё никогда не чувствовала себя так хорошо. – И вновь Вики озарила Айзека своей миленькой улыбкой. Она не знала почему, но сейчас в её душе и теле бушевало столько энергии, что ей уже поскорее хотелось выплеснуть её куда-то.

Не став мешкать, Вики взяла Айзека за руку и чуть ли не потащила его за собой, направляясь к кабинету Настоятельницы. Сказать, что Айзек был ошарашен, значит ничего не сказать. Но он был искренне рад, что с его подругой всё хорошо. А большего ему и не надо.

Покинув кельи, Вики и Айзек вышли к главному залу Церкви, в котором уже начал твориться какой-то хаос. Десятки людей, на которых лица не было от страха, стояли на коленях и усердно молились о спасении. Среди них было и несколько стражников, которые должны были охранять Южные Врата. Вся эта картина смущала и пугала обычных прихожан и монахинь, которые не понимали, что происходит. А тем временем постепенно в Церковь прибывали новые напуганные люди. Кто-то кричал на жриц, требуя ответов, а кто-то молча падал на колени, присоединяясь к остальным молившимся.

– Ну и кошмар. Эти люди просто в панике. Неужели произошло что-то ужасное? – Вики посмотрела на Айзека в надежде, что тот сможет внести немного ясности, но по его лицу было видно, что он и сам бы хотел знать ответ на этот вопрос. – Ладно. Пойдём к Настоятельнице.

Вики и Айзек продолжили пробираться к кабинету Настоятельницы. У её дверей столпилось несколько жриц-помощниц. Завидев Вики, они сразу же оживились.

– Сестра Вики! Вы очнулись. Немедленно идите к Настоятельнице. Она вас ожидает. – Не успела Вики что-то им ответить, как её с Айзеком чуть ли не силком затолкали в кабинет.

Там за дубовым столом, украшенным резьбой изображающие святые символы, сидела Настоятельница Церкви, Мать София. Это была строгая, но милостивая женщина за тридцать, посвятившая всю себя служению Богам и принципам Святой Девы. Мало кто знал, но она была очень сильной жрицей. Её сила была сравнима с силой лучших авантюристов Королевства. Если бы он захотела, то с лёгкостью получила бы S-ранг, один из самых высоких рангов в Гильдии Авантюристов. Но она избрала другой путь. Вики не сомневалась, что, если городу и правда будет угрожать опасность, мать София будет в первых рядах стоять на его защите.

– Мать София! – Вики уважительно поклонилась, заодно опустив и голову рассеянного Айзека. – Вы хотели со мной поговорить, полагаю это связано с тёмным рыцарем, верно?

Мать София пристально вгляделась в Вики, как будто что-то выискивая, но не найдя того чего хотела, она продолжила.

– Верно, Вики. – Её голос был одновременно и ласковым и в тоже время строгим. Так обычно говорят матери со своими детьми, когда хотят спокойно обсудить серьёзную тему. – Ты много пережила сегодня. Я удивлена, что в тебе сохранилось столько сил. Похоже, сами Боги и Святая Дева оберегают тебя. Но перейдём к делу. Что ты мне можешь рассказать про рыцаря с тёмной аурой?

– Мы с Айзеком встретили его, лежащего без сознания на дороге, которая ведёт в Волчий лес. Как подобает жрице Церкви Мягкого Сияния, я предложила оказать ему помощь, так как мне показалось, что он в беде.

– И ты не заметила, что он излучает чёрную, как пустота ауру?

– Заметила, но она сначала не была такой большой. Мне показалось, что это могло быть каким-то проклятием.

– Что было потом?

– А потом, на нас напали маг-волки и он убил их всех чуть ли не с одного удара. А после мы отправились в город и… – Вики на секунду замешкалась. Сейчас, когда она вновь прокручивает в голове все эти события, то тот рыцарь не кажется каким-то злом во плоти. Их он не атаковал. Защитил от волков, а потом попросил отвести в город. Да, он странно выражал свои мысли, и аура сбивала с толку. Но если подумать ещё раз, то он как будто не делал ничего преступного. Даже помог ей, когда та потеряла сознание. То, что она себя так хорошо чувствует явно из-за того зелья. Так что же это за рыцарь такой, и чего он хочет на самом деле?

– Вики, что было после? – Мать София сразу подметила, что Вики сделала в своей голове определённые выводы. Ещё во времена её обучения, она поняла, что Вики далеко не глупая, а очень даже сообразительная девочка, старающаяся оценивать ситуацию с максимально объективной точки зрения.

– Мать София! – Голос Вики резко изменился и преисполнился уверенности. Ещё никогда Айзек не видел её такой серьёзной. – Этот рыцарь никакое не чудовище. Да, его аура выглядит зловеще, а сила неописуема, но он не вёл себя как злодей и кроме этой ауры, никаких других признаков, что он хочет нам навредить я не видела. Та паника, которую подняли люди, её надо остановить, пока не были приняты необдуманные решения. Я думаю, что…

– Достаточно. – Резко прервала её мать София. – Я услышала тебя. Ты молодец. Дальше, я со всем разберусь сама. Можете отдыхать.

Мать София встала из-за своего стола и направилась к выходу.

– Вы направляетесь к Южным Вратам? Позвольте мне пойти с вами, пожалуйста!

– Хм, как хочешь. Я не могу тебе этого запретить.

– Спасибо!  – Воодушевлённая Вики отправилась вслед за матерью Софией. Айзек последовал за ними. Ему тоже хотелось высказать своё мнение, но в такой сложной ситуации, где он уже ничего не понимает, лучшее что он мог сделать, так это помолчать.

***

Целый город полный живых людей. До сих пор трудно поверить в реальность происходящего, но вот он прямо передо мной. Незапятнанный скверной и безумием. И люди живут в нём своей жизнью, не боясь, что за каждым углом их будут поджидать новые и новые ужасы. Первое слово, что приходит на ум – покой. Такой манящий, такой притягательный, такой долгожданный. Но теперь, когда до него всего рукой подать, почему-то становится всё тревожнее. Почему? Может дело во мне? Да, так оно и есть. То, что я делал, то, что я видел, оно навсегда впечатано в мою душу, в моё естество. Какое право я имею нести всю эту порчу в это чистое непорочное место?!

Всё что я вижу вокруг, так это мирные земли, полные настоящей жизни. Я не слышу здесь какофонии бредовых криков и возгласов чудовищ, не слышу плача отчаявшихся забытых, не слышу скорбной песни Королевы. Зря я пришёл сюда. Зря попросил разрешения войти в город. И хоть моё желание познать этот покой сильно, я не должен стать тем, кто его нарушит. Да и заслужил ли я этот покой? Мои грехи никуда не исчезли, а новый я брать не хочу. Но я знаю, что должен сделать. Я сохраню покой этого города и наконец-то уйду в забытье. Всё кончится так, как и должно.

***

Капитан Селиг продолжал наблюдать за действиями зловещего рыцаря. После их недолгой схватки с Вингельмом все оставались в недоумевающем напряжении. Тот факт, что мастер меча проиграл, да ещё и сломал свой меч поверг всех в такой шок, от которого многие скорее всего покинут свою службу. Но то, что рыцарь не убил Вингельма, а дал тому спокойно уйти вселило немного надежды. И всё же, никто так и не мог понять, что же тут происходит. Мастер Вингельм сказал им ничего не делать и просто ждать, пока тот не поговорит с руководителем города, но ожидание становилось невыносимым, особенно когда приходилось наблюдать столь мрачную ауру. Кто-то воротил взгляд, а кто-то, как Селиг наоборот не мог его отвести. Никто из них прежде не видел подобного и лицезреть такое всё равно, что узреть чудо в очень извращённом понимании этого слова. И хоть аура внушала ужас, спустя какое-то время это чувство сменилось, и Селиг стал подмечать что-то другое. Это не была аура устрашения или демонстрации своей силы, но что же тогда она в себе несёт? Селиг пытался разобраться, но тут аура пришла в движение. Рыцарь неожиданно развернулся и пошёл в сторону леса. При этом аура вновь расширилась, как и во время битвы с Вингельмом, но только на этот раз, что-то в ней было иначе, но взгляд капитана едва мог уловить эти изменения.

Капитан, он уходит, мне доложить об этом…

Я сам обо всём доложу. Продолжайте наблюдать. Ворота не открывать.

Так точно!

И ещё кое-что. Мне нужен список имён тех, кто покинул свой пост. Всех до единого. – Хоть Селиг и понимал чувства сбежавших стражников, но также он понимал, что такое поведение было неприемлемым. Сегодняшний день показал ему правду. Правду, что та мирная и спокойная жизнь, которую он лелеял может оборваться совершенно неожиданно. И если ты будешь не готов, то вернуться к ней ты уже точно никогда не сможешь. Поэтому больше он не собирался давать поблажек ни себе, ни другим.

Селиг направился в городскую ратушу. Там сейчас проходило экстренное совещание, на котором прямо сейчас должен был отчитываться мастер меча Вингельм. Селиг уже чуть-ли не бежал, чтобы побыстрее донести важную информацию, как вдруг его одёрнул ласковый женский голос.

– Капитан Хигель. Куда-то спешите? – Селиг уже был готов проигнорировать вопрос, сейчас точно был не тот момент, когда стоит отвлекаться на левые разговоры, но магическая стена света, появившаяся прямо перед носом, вынудила его остановиться. – Уверена, у вас найдётся минутка посвятить меня в причины вашей спешки.

Селиг обернулся на голос и сразу узнал мать Софию, а также стоящих рядом с ней Айзека и Вики.

– Мать София? Я думал вы должны быть на совете?

– Да, они звали меня, но я подумала, что мужчины разберутся со всем и без меня, хи-хи. Но вернёмся к делу. – Привычка Матери Софии резко менять своё настроение с ласкового, до строгого всегда вызывала странный эффект. Сразу чувствуешь себя ребёнком, который начинает раздражать свою маму или тётю.

– А, точно, простите Мать София! Я хотел доложить, что странный рыцарь уходит.

– М? Уходит? Разве он не хотел попасть в город?

– Не знаю, но он направился в сторону леса и скорее всего…

Селиг не успел договорить, как вдруг мать София резко сорвалась с места и побежала к южным вратам.

– Мать София! Подождите нас! – Вики сорвалась следом за ней, уводя за собой уже превратившегося в амёбу Айзека.

Селиг проводил их взглядом, а когда пришло осознание, что ему ещё надо доложить об этом совету, то сам со всех ног побежал в противоположном направлении.

Мать София же торопилась. Добравшись до Южных Врат, она не стала ждать пока их откроют для неё, а времени забираться на стену не было. Но для таких случаев у неё были припасены собственные козыри в рукаве. Будучи жрицей ей была доступна только магия исцеления и света. Полезная против нечисти и для поддержки союзников, но не дающая такой простор для возможностей, как обычная магия, но это только на первый взгляд. Мать София умела смотреть на вещи под необычным углом, что делало заклинание «стена света» её любимым. Оно создавало плотную стену из священного света, которую не мог пробить ни человек, ни тем более какая-нибудь нежить. Но если обычно её ставили, как просто сплошную стену, то мать София обнаружила, что она прекрасно ставится под любым углом, каким захочешь, и не обязательно чтобы она касалась земли. Поэтому, когда она подбегала к воротам, то составила себе целую лестницу из стен света, используя последние как ступеньки, ведущие прямо на стену. В мгновение ока она уже оказалась на стене, обескуражив своим появлением стражников, но зато она добилась того чего хотела.

– Невероятно. – Произнесла она вслух, всматриваясь в уже почти скрывшеюся на границе леса зловещую ауру. И хоть та уже была далеко, даже с такого расстояния ей стало понятно, что это была не нечестивая аура, присущая нечисти вроде рыцарей смерти, а что-то иное. – Я должна посмотреть поближе. Вики! Вы там идёте? … А? А где они?

– Настоятельница! – Послышался возмущённый крик Вики откуда-то снизу. – Опять вы увлеклись и забыли о нас! Вы же знаете, что я не могу пока что создавать такие трудные конструкции! – Немножко злящаяся Вики всегда мило супила свои щёчки. По крайней мере так считал Айзек.

– Ой, ну прости, Вики. – Мать София опять резко сменила своё настроение и стала строить из себя немного рассеянную мамочку, на которую «невозможно злиться». – Открывайте ворота, да побыстрее нам нужно немедленно поговорить с этим рыцарем. – И вот снова она стала серьёзной.

«Это иногда подбешивает.» – Подумала Вики.

***

Удручённый уходил вглубь леса. Не то чтобы он искал какое-то особое место, чтобы завершить свой путь или пытался отсрочить его конец, нет. Его решимость была непоколебима, но перед тем, как всё наконец-то закончится, он хотел вспомнить с чего же всё это началось. Честно, это было не так просто. Давние воспоминания давно истёрлись в памяти, превратившись лишь в плохо связанные между собой образы. И хоть это странно прозвучит, но на фоне всех тех кошмаров и безнадёги у Удручённого было много счастливых воспоминаний о своей жизни. Каждая выигранная с трудом битва и моменты недолгой передышки, нахождение сундука с новой бронёй, встречи с другими такими же, как и он. Последнее занимало в его душе особое место, но по иронии судьбы самые тёплые воспоминания всегда вели к самым мрачным. В такие моменты он понимал, что неважно сколько маленьких радостей он испытает, в конце концов трагедия неминуема.

Тут Удручённый остановился. Всё что он хотел вспомнить, он вспомнил. Немного осмотревшись вокруг, он обнаружил что вышел к вековому дубу с толстым необъятным стволом и раскидистыми ветвями, полностью укрывающими от лучей солнца. Впрочем, последнее начинало садиться. Близился закат. В целом неплохое место, чтобы уйти.

Удручённый подошёл поближе к дубу. Достал свой верный цвайхандер и уже было готов был направить его лезвие к своей шее, как вдруг его окликнул чей-то голос.

– Убери оружие, рыцарь. Я не собираюсь тебе вредить.

Удручённый медленно повернул голову в сторону голоса. Он не был готов к тому, что его прервут в такой важный момент. А когда рядом оказывается кто-то неизвестный, то инстинкты берут вверх. Максимальная концентрация на моменте сразу же отбросила все остальные мысли в сторону. Теперь есть только он и странный человек в тёмной робе и маске, изображающая какого-то монстра.

– Я хочу поговорить. Ты же не против? – Голос человека в маске был преисполнен уверенности в собственных силах. В отличии от людей в городе, он испытывал не страх перед Удручённым, а скорее интерес.

– Нет. – Человек в маске заинтересовал и Удручённого. Чем же закончится эта встреча?