«Когда ты просыпаешься утром и знаешь,

что ты не один, и видишь в утреннем полумраке

рядом с собой другое существо,

мир кажется тебе куда более приветливым».

Из письма Винсента Ван Гога младшему брату Теодорусу.

Эттен, декабрь 1881.

Я заканчивала собираться, когда в дверь постучали, и эмакум Альма приоткрыв дверь сказала.

– Клари, девочка. Там Свен пришел. Он хочет тебя видеть и говорит, что это очень срочно. Просто безотлагательно. Ты спустишься?

– Да. Я сейчас.

Быстро накинув на плечи плащ, я спустилась в лавку и застала там невозмутимого мэтра и на контрасте с ним нервно расхаживающего туда-сюда Свена. Увидев меня, он выдохнул. А я взяла его под руку и, поворачиваясь к мэтру, сказала:

– Мы в кафе на улице посидим. Я недолго.

– Хорошо, Клари. Но недолго. Уже поздно.

Темная родная улица «Трех голубок», когда я теперь увижу тебя? И я так и не приняла решение, куда я еду. Может быть в Россию матушку? А что? Знакомство с художниками, картины которых помню с детства. Третьяковская галерея, Эрмитаж, русский музей. Хотя здесь, наверное, и названия другие и существуют ли они здесь вообще. Почему я раньше не задавалась таким вопросом? Этот вопрос надо обдумать.

Яркий свет озарял столики, и над головой сияли звезды. Еще не было по-летнему тепло, но весна уже активно вступила в свои права. Май. Мне, почему-то вспомнился Винсент Ван Гог и его «Ночная терраса кафе». Винсент Ван Гог в одном из писем написал про огненную печь творчества. С тех пор, как я увидела Рихарда на том балу, я будто погрузилась в огненную печь. Как из нее теперь выбраться, не представляла.

Ночное кафе. Освещённое золото столиков и темный космос бездонного неба. Звезды и близость Млечного пути, как вечный поиск и контраст света и мрака. Радости и счастья. Бесконечность неба и приземленность накрытого скатертью столика. Вечные контрасты. А еще Винсент Ван Гог писал, что в кафе можно погибнуть, сойти с ума или совершить преступление. Кто знает, может быть, вот те двое мужчин, что сейчас посмотрели на нас со Свеном нечитаемыми взглядами, и задумали преступление. Кто знает?

Мы сели на летней веранде. Еще совсем недавно все столики были внутри. Я заказала сок. А вот Свен – кофе. Я удивилась, но ничего не сказала. Кофе на ночь? У него обширные планы? Хотя, это не мое дело.

– Ты когда уезжаешь? – без предисловий спросил он, как только официант отошел.

– Как ты…

– Клари, я ведь не дурак. После объявления о помолвке именно этого и стоило ожидать. Я очень боялся, что ты сорвешься и уедешь сегодня же.

– Вот как? Его сиятельство считает, что я приползу к нему через три дня, умоляя принять меня обратно, – грустно улыбнулась я.

– Он слишком самоуверен. Считает, что его сил хватит удержать тебя. Но я-то оцениваю ситуацию трезвым взглядом и мне понятно, что ты уйдешь. И я хочу предложить тебе помощь и защиту, – решительно произнес он.

– Свен…

– Выслушай меня, Клари. Ты не справишься одна. Да, ты сильная, но на новом месте тебе будет необходима помощь. Тем более с ребенком.

– А откуда ты…

– Клари, я художник. У меня хорошая зрительная память. Я умею подмечать детали. И умею делать выводы. Я предлагаю тебе выйти за меня замуж.

– Свен…

– Я понимаю, что ты меня не любишь. И в нормальных условиях никогда бы не приняла мое предложение. Но, Клари, у тебя будет ребенок. И для всех будет гораздо лучше, если он родится в законном браке.

– Свен, ты не можешь жертвовать своей свободой и жизнью…

– Не говори ерунды, Клари. О такой магически одаренной жене я даже и мечтать никогда бы не посмел. Но, если Его сиятельство оказался таким глупцом и упустил тебя, то я не настолько глуп, чтобы не воспользоваться ситуацией.

– Воспользоваться ситуацией?

– Да. Я люблю тебя, Клари. Уже давно. Как только в первый раз увидел, понял, что пропал. И сейчас у меня есть шанс. Ты не сможешь уехать без моей помощи и поддержки. И не забывай еще о том, что ты не совершеннолетняя и с тобой должен уехать опекун.

– Ох, об этом я забыла. Настолько привыкла сама за себя отвечать…

– Да. Тебе необходимо согласие мэтра. Но это пол беды. Тебе необходим опекун или муж. А лучшей кандидатуры, чем я, тебе не найти.

– Свен…

– Постой. Это еще не всё. Я догадываюсь, что у тебя есть и деньги, и драгоценности. Но их необходимо продать. А одинокая девушка, продающая дорогие вещи, вызовет кучу вопросов. Тебе нужно где-то жить. И опять снять дом одна ты не сможешь. И еще. Как думаешь, быстро герцог вычислит твое местонахождение?

– Тут же. Драгоценности непростые. И все довольно приметные. А через ювелира выйти на меня не составит труда. – Я схватилась за голову.

– А вот у меня таких проблем не возникнет. Я смогу продать твои драгоценности, если понадобится, и через посредника, и в другой город. Да и если ты замужем, то кто тебя будет искать? Замужнюю, беременную неску не тронет ни один полицейский. И не задаст ни одного вопроса.

– Свен…

– Более того. Я предлагаю тебе не только себя. Но и свою семью. Мы поедем не в незнакомое место, а к моим родным. Мы с тобой вдвоем сильны, но в окружении моего семейства станем почти непобедимы.

– И как ты объяснишь чужого ребенка? – задала я главный вопрос.

– Чужого? Нет. Это мой ребенок. Я признаю его. Я буду его отцом. И к тому же, не забывай. Он будет магически одарен. Да моя семья будет в восторге от этого. И не посмеют мне ничего сказать. Даже если он будет смугл и черноволос.

– Свен….

– Клари, мой отец владеет галереей по продаже картин. Это не антикварная лавка, но согласись, очень похоже. Так что и работа, и доступ к различным картинам у тебя будет. И я не принадлежу к тем мужчинам, что стремятся посадить жену дома с ребенком. Работай, если тебе этого хочется.

– Свен, ты мне и слова не даешь сказать. Ты столько не говорил за все время нашего знакомства.

– Просто не даю тебе возможности отказаться. И еще одно. Последнее. Нити, которыми тебя оплел герцог. Брак с другим мужчиной порвет несколько. Это совершенно точно. Еще физическая близость с другим мужчиной их тоже рвет. Но это, я думаю, нам стоит отложить.

– Я…

– Дай угадаю. Забыл еще один твой аргумент. Ты боишься, что не сможешь сделать нас троих по-настоящему счастливыми? Это не так. Мы с тобой справимся. Я люблю тебя, и буду безумно рад, когда ты в храме скажешь мне «да». И потом только от самого факта того, что ты со мной, я буду бесконечно счастлив. Поверь мне. И соглашайся.

– Хорошо.

– Хорошо? – От неожиданности моих слов он смешно застыл, прерывая поток слов.

– Я согласна. Давай сделаем это. Поженимся.

– Думал, придется еще штук пять аргументов и логических выкладок предложить. Но ты схватываешь на лету, – он стер притворный пот со лба.

– Когда? – спросила я.

– Завтра, рано утром. И подготовь все к отъезду. Мы уедем завтра же вечером. Чем быстрее, тем лучше.

– Я уже собралась. Только вот думала часть драгоценностей продать здесь. Нам же будут нужны деньги?

– Нет. Драгоценности мы продавать пока не будем. По приезде домой, к родным, посмотрим. Возможно, у меня не будет хватать на отдельный дом для нас с ребенком. Тогда что-то продадим, чтобы его купить. А так уберем в ячейку банка. И пускай лежат. Только отбери то, что ты бы не хотела продать ни при каких условиях. Личные.

– Их немного. Всего три вещи. Серьги с листиками, что подарил мэтр, чармстоун и помандером. С этими я не хотела бы расставаться. А все остальное можно продать, заложить, купить дом. Я только за. Да и деньги на ребенка понадобятся.

– Клари. Я не беден. И деньги у меня есть. Как думаешь, смог бы обычный парень получить стажировку в Лютеции? Разумеется, не так богат, как Его Сиятельство…

– Свен. Больше никаких разговоров о Его Сиятельстве герцоге Рихарде де Алеманьа. Его не существует. Забыли про него.

– С радостью, Клари.

– Пойдем, обрадуем мэтра? – улыбнулась я.

– Не думаю, что он будет сильно рад. Но и огорчен тоже не будет. Ты не понимаешь, Клари. Ты магически одаренная неска, носящая ребенка от мага. Да такому будет рада любая немагическая семья. И шансов выйти хорошо замуж у тебя много. И я рад, что ты приняла именно мое предложение, – сказал он, протягивая мне руку и помогая встать.

– Свен, ты был весьма убедителен. Особенно в той части, где говорил, что любишь меня. Это самый серьезный из твоих аргументов. – И я искренне улыбнулась ему.

Мэтр, вопреки опасениям Свена, очень обрадовался нашей свадьбе и огорчился предстоящим отъездом. А еще твердо пообещал держать мою свадьбу в секрете. Вернее, не саму свадьбу, а имя мужа. Потому что вопросы о том, куда делась приемная несовершеннолетняя дочь, будут. И магическая клятва о достойном муже ответит любопытному на все вопросы. Имя при этом сообщать не обязательно.

Свен же со своей стороны пообещал заплатить одному знакомому актеру, который будет неделю играть его роль в квартире, что он снимает. Жилье бесплатное и деньги. А потом он сделает вид, что заболел еще на месяц. И только потом изобразит отъезд. Таким образом привязать его ко мне по срокам отъезда любопытные не смогут.

Утром на венчании в храме присутствовал только мэтр. Были еще пара случайных посетителей, но их, в связи с ранним часом, было не много. На вопрос священника я уверенно ответила «да». И тут же ощутила, как рвется сразу несколько нитей, связывающих меня с герцогом. Стало гораздо легче. Как будто тяжелый камень упал с моих плеч.

А еще, как поведал мне мэтр, они порвутся от времени и расстояния. А учитывая, что ехать нам далеко, расстояние будет приличным. Магическая брачная вязь, оплетающая наши руки, теперь говорила о том, что мы связаны со Свеном гораздо крепче и надежнее.

Огненная печь погасла. Предельное состояние ушло. Я была в ожидании счастья. В «Ночная терраса кафе» Винсент Ван Гог ни разу не использовал чёрную краску. Но его темное небо бесподобно. В моей жизни я тоже больше не хочу использовать чёрный.

Наш поезд был поздним вечером, что было к лучшему. Меньше привлечет внимания наш отъезд. А пока мы сидели все вместе в гостиной, и пили чай эмакум Альмы. Свен обмотал руку тряпкой, испачканной в красной краске, и охотно объяснял братьям и эмакум Альме, как он жутко порезался. Они кивали и делали вид, что верят. А вот я свою вязь не скрывала. И в случае вопросов, они уверенно расскажут про моё замужество и неизвестного им мужа. А мне, почему-то казалось, что вопросы будут. Герцог может и не смириться с моим отъездом, но надеюсь, мой брак отобьет у него всякое желание меня преследовать.

– А как же Магический Грааль? – вдруг спросил Габби.

– Мы же так и не нашли его, – поддержал брата Свен.

– Знаете, в моем мире кто только его не искал. Но не все поиски должны непременно быть окончены его нахождением. Грааль в моем мире – это цель, несбыточная и нереальная.

– Но у нас было так много подсказок? Мы ведь были на полпути к этой цели? – не унимался Габби.

– Лично я свой Магический Грааль уже нашел. И никакого другого Грааля мне не надо, – вдруг сказал Свен.

– Знаешь. Мне кажется, я его тоже отыскала. И не хочу искать никакой другой, – и я посмотрела в глаза мужу и улыбнулась.

Сидя поздно вечером, в вагоне поезда уносящим меня прочь от столицы, я вдруг поняла, что мой малыш родится в Январе. Именно этот месяц я тогда услышала. С него должна была начать свои поиски. Так что выходит, и в самом деле мой личный Грааль найден. Мой ребенок. Не уверена, смогла бы я уйти от герцога, если бы не малыш.

И Свен. Да я пока не люблю его. Но нас так много всего связывает. И мне всегда нравился этот большой, надежный и сильный мужчина. И если бы в моей жизни не появился герцог, кто знает, во что бы всё вылилось. Да и общих интересов у нас с ним много. И общая страсть к искусству и прекрасным полотнам. А его картины всегда восхищали меня.

И я уверена, мы со всем справимся. С трудностями, невзгодами и неприятностями что обязательно будут у нас впереди. Я уезжала с твёрдым ощущением нового начала. Новой жизни, новой любви. И я обязательно буду счастлива. И сделаю счастливыми своего мужа, ребенка и остальных детей, которых ему непременно еще подарю.

Год спустя.

Двое мужчин зашли в ночное кафе. Они выбрали самый неосвещенный столик. Заказали по чашке кофе. Темные неприметные плащи, капюшоны, скрывающие лица. Но в ночной Лютеции привыкли к таким прохожим. Да и ночь располагает к таинственной и неприглядной одежде. Официант отошел от столика и один из мужчин начал негромкий разговор.

– Рассказывайте. Какие новости? – голос был глубокий и бархатистый.

– Мальчик. У нее родился мальчик. Черноволосый и голубоглазый. Учитывая, что муж ярко рыжий, а девушка блондинка, можно с уверенностью утверждать, что отцом является Его Сиятельство герцог Рихард де Алеманьа. И ребенок обладает сильными магическими способностями, что тоже указывает на отцовство герцога, – голос был скрипучий и надтреснутый.

– Сам герцог знает?

– Нет. Он так и не напал на след. Мы умело каждый раз уводили его в сторону. Он не догадывается не только о рождении сына, но и местонахождении объекта.

– Вот как? Несмотря на все его возможности и связи, он до сих пор её не нашел? – обладатель приятного баритона был явно удивлен.

– Да. Мы сделали для этого все возможное. В ход шли и подкуп сыщиков и угрозы, и шантаж. До устранения ненужных свидетелей дело ни разу не дошло, но все остальные способы были задействованы.

– Отличная работа. Поздравляю.

– Спасибо, – обладателю скрипучего голоса похвала была явно приятна.

– А как был решён вопрос с семьей? – продолжил расспросы обладатель баритона.

– Мэтр Липринор принес клятву на магическом артефакте Ванпийгеля, о том, что его приемная дочь вышла замуж и более не нуждается в его опекунстве. Он заявил, что она полностью довольна своим положением и брак был добровольным. Артефакт полностью подтвердил его слова. Имён он не разглашал. Кремень, а не человек. Его Сиятельство не рискнул на него давить.

– Отлично. А остальные члены семьи? Насколько я знаю, именно они, и послужили основными источниками информации о Граале?

– Да. Её братья не скрывают ничего о своих приключениях и поисках. Но вот, что касается местонахождения сестры, тут они молчат еще сильнее мэтра. Старший из них Себастьян замолкает тут же, как речь заходит о сестре. Габбриэль начинает сыпать шутками. Но в целом итог один.

– Похвальное единодушие, – последовал одобрительный кивок, а затем следующий вопрос, – Еще есть слабые места?

– Нет. Жена Мэтра эмакум Альма Липринор так же принесла клятву на магическом артефакте Ванпийгеля, что ей не известно о нахождении дочери. И даже поклялась, что ей не сообщили имя мужа. После этого вопросов к ней больше не было. И, разумеется, Его Сиятельство был с ней тоже очень деликатен.

– Ну, это понятно. Они обмениваются письмами? Как поддерживают связь?

– Муж нашего объекта несколько раз присылал письма мэтру Липринору. Но всегда только с надежным курьером. Мы сопровождали курьера во избежание случайностей. По нашей информации мэтр после прочтения все письма уничтожил. Их было три. Одно как раз информировало о рождении сына и о хорошем состоянии здоровья мамы и ребенка. Вестники, по причине большого расстояния, присылать невозможно.

– Пока единственный наш промах – это не состоявшаяся свадьба герцога. Как так произошло?

– Вы же помните, что подключившийся к работе с Его Сиятельством маг-менталист так и не смог до конца пробить его защиту. Но вот его психологический портрет обрисовал достаточно верно. Это с его подачи была проведена операция «Бастида».

– Да, я помню. Прекрасно сработано. Комплекс вины, в совокупности с детской травмой.

– Да. Все верно. Герцог сильный человек, но наши детские травмы дают о себе знать в любом возрасте. Тем более такая сильная как потеря близкого человека. У него что-то подобное и произошло. Да еще и наш маг постарался. Герцог перепугался, что объект погибнет по его вине. Эта женитьба была как страховка для её безопасности. Потеряв объект, необходимость в женитьбе отпала.

– Да. Этого мы не учли. Кто разорвал помолвку?

– Невеста. Там все было очень благородно, и все приличия были соблюдены. Неизвестно, чем он на нее надавил, но неска почти накануне свадьбы все отменила. Её отец не возражал.

– Объект знает об отмене бракосочетания Его Сиятельства?

– Нет. Разумеется, нет. Мы постарались сделать все, чтобы эта информация до нее не дошла. Да и расстояние неблизкое. Тем более объект сознательно избегает любых разговоров об отце её ребенка. Она уверена, что Его Сиятельство уже благополучно женат.

– Герцог Рихард де Алеманьа в данный момент продолжает поиски объекта?

– Да. Он не останавливал их ни на один день. Сразу после её отъезда из города.

– Если шансы, что он их прекратит?

– Нет. Объект его притягивает. Боюсь, что Его сиятельство не просто увлечен. Он любит объект и довольно сильно. И это еще не самое страшное.

– И что может быть хуже?

– Второй раз Его Сиятельство ошибку не совершит. Он привяжет к себе объект всеми возможными способами. Если понадобится убить, он убьет. Если понадобится жениться, он на ней женится. И уже ничего его не остановит. Он сильный маг. И его трудно будет остановить или ликвидировать.

– Это крайне отрицательно скажется на его карьере.

– Он сделает это, даже если при этом он загубит карьеру и потеряет место главы совета. Само место в совете он не потеряет, но вот главой ему вряд ли получится остаться.

– Откуда эти сведения?

– Мы по-прежнему не отзываем от герцога нашего мага. Он регулярно шпионит и доносит до нас информацию. И его мнение именно такое. Более того. Герцог усилил свою защиту. И теперь воздействовать на него практически невозможно. Потеря объекта сильно ударила по Его Сиятельству, но вместе с тем он и многое приобрел.

– Объект счастлива в своем замужестве. Не думаю, что герцог пойдет на прямое устранение соперника.

– Вы не учитываете наличие сына и наследника. Мне трудно предугадать реакцию герцога, если он когда-нибудь, узнает о нем. Встреча объекта и герцога может обернуться, чем угодно.

– Значит, все усилия, и все средства нужно бросить на то, чтобы эта встреча не состоялась.

– Мы прикладываем все силы. Это наиважнейшая наша задача.

– Отлично. Все обстоит лучше, чем я надеялся. Без поддержки такой сильной личности, как герцог Рихард де Алеманьа, любые поиски будут обречены на провал. Его власть, могущество и магия делали ситуацию критической. Идея со свадьбой была идеальной. И хотя мы планировали несколько другое бракосочетание, это нас тоже вполне устраивает.

– Мне тоже ситуация видится в целом спокойной. И на этот раз мы обошлись без физических устранений.

– Да. Но и информации они добыли много.

–Мы поздно присоединились и поздно начали наблюдение за объектом. К тому моменту она уже добилась большего, чем все переселенцы до нее.

– Какой у нас был до нее результат?

– Четыре. А у нее получилось добыть шесть. Это половина всего.

– Лимон, замок на скале, Январь, улитка, плащ, сумерки.

– У нас есть точное время. Это январь и приступать нужно на закате. Во время сумерек, что-то откроется.

– И рядом должен быть замок на скале. Это все, что пока понятно. Негусто.

– Но наша цель в этом и состоит? Не дать переселенцам отыскать Грааль? Разве нет? Наш орден стоит на страже уже много веков.

– Но, это не отменяет простого человеческого любопытства.

– Надеюсь, что мои сегодняшние ответы Его удовлетворили?

– Да. Я доволен вами. Вы координируете слежку за объектом лично?

– Да. И сегодня же возвращаюсь обратно.

– Замечательно. Если не случится ничего непредвиденного, жду вас здесь же через год. В противном случае информируйте меня незамедлительно.

– Разумеется. Разрешите вопрос?

– Спрашивайте.

– Получается, мы отложили нахождение Грааля еще на сто лет?

– Да. Если не на больший срок. Появление подобного переселенца в нашем мире крайне маловероятно. У нее были очень серьезные возможности его отыскать. Следующий переселенец появится не скоро. И наличие у него нужного для этого дара тоже под большим вопросом.

– Получается, наше любопытство о местонахождении Грааля так и не удовлетворено?

– Получается, что безопасность нашего мира больше не под угрозой. Один переселенец мало, что может.

В конце концов, что может сделать один человек?

Конец 1 книги.