– Гоните, юноша! Плачу за скорость и за вредность по полной программе.
– Дак разве ж его догнать?! Уж и не видать за поворотом, – флегматично откликнулся водитель, но всё же поднажал в надежде ни щедрость странной пассажирки.
Несчастная Юлька была на грани истерики. Подозреваю, что от слёз её удерживала только боязнь размазать по лицу краску: она хоть и стойкая, но слёзы тоже – совсем не водичка.
На наше – точнее Юлино – счастье Николай притормозил возле бабульки, торгующей земляникой, чуть не доехав до родной фазенды. В Маниловку Юлька приехала обессиленная и без голоса – от волнения. А ведь предстояло ещё смыть парадный макияж и надеть какую-то одёжку, подходящую для мирной сельской жизни. Надо было вдобавок придумать, зачем это я притащилась в благословенную Малинов… то есть, Маниловку на ночь глядя. Да и прикид у меня уж больно неудобный для поездки к друзьям на природу. Но уж тут не до меня, лишь бы подружка не опростоволосилась в такой нелёгкой ситуации. Хотя, пожалуй, немного лохматости ей бы не повредило: от такой нервотрепки я бы уже напоминала причёской пару подержанных веников, а Юлькина стильная стрижечка хоть бы капельку растрепалась.
Пока я сокрушалась о тяжёлом подружкином положении, сама она носилась по комнатам, доведённым тётей Машей просто до неприлично образцового состояния. Зато от Юлькиных беспорядочных передвижений помещение быстро приобрело довольно пристойный вид, последним уютным домашним штрихом стала сползшая наполовину скатерть, ловко прихваченная летящей мимо туфлей на шпильке…
Взгляду вбежавшего Коли открылась прелестная картинка, достойная кисти художника: босая Юлька в громадном фартуке, скрывшем кокетливое открытое платьице, сидит на табурете над тазом с вишней, руки залиты соком по самые плечи, на щеке ярко-красный след того же самого происхождения, у ног пищат цыплята. Колькина физиономия озарилась счастливой улыбкой. Он повертел головой от избытка положительных эмоций и нечаянно узрел меня, неловко задрапированную в полупрозрачную занавесь у дверного проёма. Я замерла от ужаса: сейчас начнутся вопросы, ответы на которые мы заготовить не успели.