Найти бога. Фантастический роман

– Кажется, двадцать вторая. – Прошептала Лайза.

– Вот видишь, наверное, он и сам со счёта сбился. А время всё равно расставило всех и всё по местам. Кто-то из великих мира говорил: «Время – самый честный человек». Я думал, Рише опять будет упрямиться, ведь встретить инопланетный разум было его голубой мечтой.

– Он сказал, другого варианта не было. – Лайза снова говорила шёпотом, словно боялась повысить голос.

– Это его любимое занятие – просчитывать варианты. Смотрите, фильм кончился, уже задают вопросы, мне нужно быть там, чтобы никто случайно не убил нашего дорого Пьеро. Не пугайся, Лайза, я пошутил. – И Капитан быстро вышел.

Когда люди спокойно разошлись по своим делам, Пьер Рише, на подгибающихся ногах, добрался до кресла, и рухнул в него как подкошенный.

– Пьеро, что кишка тонка, отчитываться за свои научные авантюры?

– Отстань, Зануда, всё прошло хорошо. Я просто не привык так долго стоять на ногах.

– Долго? Каких-то сорок минут позора. Вон господин Мадук – как огурчик. Дедушка, как твоё самочувствие?

– Билли, тебе не пора на мостик? Через час пробная проходка.

– Конечно. Удаляюсь. Позволишь забрать с собой Командора? Хочу поставить его на пустующее четыреста лет место Бориса.

– Валяй. Всё равно разведгруппа пока на приколе. Я приду, как только навещу испанцев. Они насчитали мне больше ста прогнозов развития событий.

– Значит, ни один не сбудется. Гудбай! – Капитан Кортни просто сиял от удовольствия, покидая Кают-компанию.

Таян зашёл в лабораторию деда.

– Ты уже отдежурил? – Спросил его Мадук.

– Извини, что побеспокоил в такой поздний час. Мне нужно подготовиться к завтрашнему дню. Хочу с тобой обсудить некоторые вещи.

– Слушаю, Таян.

– Осталось каких-то полкилометра породы до поверхности. Мы с Биллом рассчитали, что Станция, оказавшись в космосе, не сможет сразу переместиться во времени. Пройдёт около пяти минут, пока переключат реакторы на питание гравитационно-торсионной установки. Ты видел отчёт перископной разведки?

– Пока нет. Я же был с группой запускавшей перископ, как только была готова скважина. Мартин Блюм только начал обработку данных, когда я ушёл. Обещал прислать по готовности.

– Обрати внимание, на фотографиях звёздного неба несколько лишних звёзд. Девять объектов явно искусственного происхождения находятся на стационарных орбитах. При максимальном увеличении видно, что они сигарообразной формы с веерообразными «крыльями». Капитан сказал, очень похоже на солнечные батареи оригинальной конструкции. Компьютерное моделирование расположения объектов показало, что должно быть ещё столько же со стороны другого полушария, тогда образуется равносторонний многогранник внутри которого Земля.

– И?

– Я посмотрел материалы о спутниковых системах. Похожим образом выстраивали спутники для наблюдения за погодой.

– Понимаю, что ты имеешь ввиду. Сейчас потороплю Блюма с отчётом, я должен взглянуть сам.

Но на пульте уже зажёгся индикатор связи, и неожиданно громко прозвучал голос шефа Аналитической лаборатории:

– Советник Мадук, примите распечатку снимков перископной разведки, и их развёрнутый анализ.

– Спасибо, Марти. Как Лайза, привыкает работать под твоим началом?

– Старается. Иногда кажется, тяжелее мне, чем ей. Быть руководителем собственной дочери большая головная боль.

– Не переживай, она тебя не подведёт.

– Надеюсь. До связи.

Два Таяна склонились над лентой, которая медленно выплывала из принтера.

– Ты прав, это спутниковая система. Но каково её предназначение? Блюм пишет – возможно, генерация силового поля, дальняя космическая связь, погода и милитаристские задачи.

– То есть военные?

– Совершенно верно. Тут приписка от Зануды: «Дедуля, а вдруг нас уже ждут?» Интересно, кто теперь будет у него виноват, если Станция попадёт в ловушку. На этот раз они с Рише пели в унисон, хотя Кортни и позиционировал, как своё особое мнение. Жаль, через скважину доступна только визуальная разведка.

Снова зажёгся индикатор связи, на этот раз на экране появился Билл Кортни:

– Мадук, датчики показали, что у пролома появилась плазменная завеса, такая же, как возле реактора идонов.

– Билли, ты лёгок на помине. А от идонов нет вестей, может это их плановая работа?

– Их мысленные передачи может принимать только Лайза Блюм, а её нигде не могут найти.

– Она же была в лаборатории отца.

– Два часа назад. Потом вышла и не возвращалась.

– Камеры наблюдения проверяли?

– Конечно! Она шла по коридору Русской палубы, затем исчезла.

– Выведи на экран её последнюю запись.

Изображение было расплывчатым из-за слабого освещения. Но видно, что это Лайза медленно идёт по коридору Русской палубы.

– Дед, что её туда занесло?

– Не знаю, но идёт она целенаправленно к залу лазерной установки.

– Билли, вы проверили всё помещение лазерной установки?

– Да. Её там нет. Ты же видишь, на записи она внезапно исчезает, как будто растворяется.

– Отмотай на самое начало её появления на Русской палубе.

– Вот, она выходит из лифта, читает указатель, поворачивается и идёт.

– А запись в лифте?

– Пожалуйста.

– Дед, она приехала в общем лифте, но почему он открылся на этаже Русской палубы? У Лайзы же нет доступа!

– Так, так. Отмотай ещё назад. Посмотрим где она села в лифт.

– На третьей палубе, а лаборатория Блюма на шестой!

– Билли, теперь найдите запись её выхода из Аналитической лаборатории.

– Ты, Советник, голова! Уже нашли, вот смотрите.

Лайза почти бегом выбежала в коридор шестой палубы. Остановилась, как будто отдышаться.

– Она озирается, словно здесь в первый раз. Идёт к лифту Совета!

Лайза нажала на кнопку вызова, двери открылись через секунду. Когда Лайза вошла в лифт, прозвучал голос Рены: «Советник Рише, добрый день! Четвёртая палуба».

– Почему Рена сказала – Советник Рише?

– В том-то и дело. Посмотрим, кто выйдет на четвёртой палубе! Билли, есть запись?

– Конечно! Смотрите, выходит Лайза! Но куда она идёт?

– Просто переходит в общий лифт. Круг замкнулся.

– Посмотрим внимательно, запись в общем лифте.

– Дед, что она делает?

– Кажется, набирает код доступа. Билл, можно увеличить изображение?

– Да. Набирает код, но почему с закрытыми глазами?

Мадук связался с дежурным по Станции.

– Девид Винс слушает!

– Говорит Советник Мадук. Срочно свяжите меня с диспетчером лифта Совета Реной Каллои!

– Соединяю!

На экране появилась Рена. Было видно, что она не на шутку перепугалась.

– Рена, примерно два часа назад, в твоём лифте ехал один из Советников. Кто это был?

– Два часа назад? Пьер Рише.

– Ты его видела на мониторе?

– Да.

– Он набрал код доступа?

– Иначе бы я его не увидела.

– Понятно. – Мадук дал отбой.

– Ничего не понимаю. Билли можно посмотреть запись с монитора Рэны?

– Можно. Вот Пьер Рише собственной персоной! И тоже с закрытыми глазами.

– Нужно обыскать лабораторию Блюма. Сдаётся мне, Лайза всё ещё там!

– А кто же тогда расхаживал по Станции?

– Найдём Лайзу, узнаем. Капитан, распорядись, чтобы подготовили генератор Моро для работы в режиме сканирования мозга.

– Дед, сканировать мозг можно только с согласия человека.

– Да, Таян. Думаю, Лайза согласится. Билли, чем отличается камера лифта Совета от камер наблюдения в коридорах Станции?

– В лифте Совета гораздо меньше светосила объектива, а камеры коридоров рассчитаны на работу при минимальной освещённости, и в общем лифте тоже.

– Понятно. Через полчаса встречаемся в лаборатории Ден Мэя. Отбой!

– Я хотел тебя спросить. Ты несколько раз упомянул некого Ден Мэя. Это просто тёзка того, кого вы вытащили из палеоархея?

– Он и есть. После возвращения через специально настроенный генератор Моро, Ден тоже присоседился к клубу Станционных долгожителей.

– У него тоже изменилась структура ДНК, как у вас?

– Не совсем как у нас, но изменилась. Если у нас четверная спираль, у него восьмерная. Кроме того, он стал обладателем феноменальной памяти. Легко переучился, и продолжил дело доктора Ли. Он мой сосед по палубе.

– Ещё вопрос. Почему ты живёшь на Китайской палубе?

– Всё просто. Я программист, а там центральный компьютер Станции. После того, как ушли все, кто умел на нём работать, мне пришлось взять на себя заботу о бедняжке.

– О ком?

– О бедняжке Вее.

– Не понял.

– Вей, так зовут центральный компьютер Станции. В переводе с китайского языка – величие или внушительная энергия. Он осиротел, потому что все его программы были на китайском. Пришлось выучить язык. Кстати, Ден Мэй помогал постигать премудрость иероглифов. Теперь-то всё продублировано на все языки Станции. Но, я знаю, Вею приятнее работать на китайском, это его родной язык.

Снова сработал индикатор связи.

– Доктор Мадук, найдена Лайза Блюм. Она без сознания.

– Где вы её нашли?

– В Аналитической лаборатории, сидела на диване в кабинете отца.

– Спасибо! Таян, нам пора. Будет та ещё ночка!

– Вы вовремя, Советник Мадук!

– Что-то не так, Мэй?

– Когда мы попытались положить Лайзу в установку, случилось короткое замыкание.

– И?

– Лайза задымилась.

– Как это задымилась?

– Это не Лайза, это киборг. Поэтому и замкнуло. Батареи питания лжелайзы устроены неизвестным нам способом, они замкнули питание установки.

– Повредили её?

– Лайзу?

– Установку!

– Хвала богам, нет.

– И где эта чёртова кукла?

– Капитан Кортни поместил её в бункер большого вездехода. А вот и он!

Ден Мэй поспешно отошёл, словно ему было тяжело рассказывать о происшедшем.

– Зануда, почему мне ничего не сказал?

– Ты уже покинул апартаменты и ехал на эскалаторе, чем бы ты помог? Я принял единственно верное решение, отправить шпиона идонов подальше от Станции. Не сомневаюсь, при попытке вскрытия лжелайзы могло здорово рвануть. Сейчас вездеход мчится на всех парах к проёму. Я втащил в бункер сканер Мэя, наверное, он уже передает, как устроен этот робот. Пойдём к Дену. Он дуется на меня за то, что послал его сканер на верную смерть. Ден лет двадцать собирал его собственными руками.

На экране монитора мелькали переплетения проводов, какие-то блоки, узлы и схемы. На уровне груди, где у человека сердце, мигала синяя лампочка.

– Это наверняка детонатор!

– С чего ты взял, Билли, скорее похоже на маятник. Имитация сердцебиения!

– Не хотел бы я оказаться рядом с этой имитацией! Если доедет до пролома и врежется в их плазму, может прорвать её взрывом. Ведь взрывчатка не наша, а идонская, и плазма тоже идонская. Я уже приготовил шатл к вылету прямо из шлюза Станции.

– Что ты сделал?

– Ну, сначала Панкратов лазером расчистил дорогу в породе до пролома, чтобы шатл пролетел.

– Билли, зачем тебе лететь к пролому?

– Собирать обломки вездехода, конечно.

– Дед, мы полетим за Лайзой! Если на Станции был киборг, то Лайза осталась у идонов!

– И ты туда же! Предположим, взрывом прорвёт плазму здесь. Где гарантия, что вы сможете пролететь на базу идонов, они наверняка и там поставили защиту. Хорошо, если вы сможете вернуться. Они могут восстановить завесу у пролома, пока вы летаете. И тогда, два молодых, красивых трупа? И как собираетесь спасать Лайзу? Вы представления не имеете, где она может быть, и жива ли ещё.

– Брось, Мадук, на базе всего один идон и два киборга. Ты видел все показания жучка, который вмазал в идонскую стену умница Вейс. Кстати, он до сих пор действует. Шехем, выведи на другой экран показания нашего глаза у идонов.

– Ничего и никого. Только свет изменился. Может, жучок испортился?

– Нет, Командор, эти жучки вечные. Их предполагалось устанавливать в прошлом для связи с генератором Моро. Свет действительно намного тусклее. Сдаётся мне, дополнительная завеса отнимает много энергии, поэтому яркость освещения уменьшена. Это укрепляет меня в мысли, что нужно рискнуть. Не всё так просто у идонов, раз они выставили завесу у пролома. Видимо их киборг в какой-то момент дал сбой. Они знают, что мы его скоро обнаружим, и попытаемся спасти Лайзу. Мэй, Панкратов на связи?

– Ждёт.

– Лекс, как там у тебя?

– Дежурный только что снова видел Лайзу. Она то проявляется, то пропадает у входа в зал с лазерной установкой, моментами мерцает и трещит. Мы решили, что это голограмма.

– Клянусь Советником Рише, она плазменная! А дергается из-за удаляющегося от Станции источника – опорной волны.

– Какая волна, Капитан?

– Объяснять долго и нудно. На Станции применяют интерференцию света⁸ в имитации горизонта контактных видовых панелей. Если голограмма лазерная, как у нас, то важно, чтобы длины волн – частоты объектного и опорного лучей с максимальной точностью совпадали друг с другом. И разность их фаз не менялась в течение всего времени записи, иначе на пластинке не запишется чёткой картины интерференции. Поэтому источники света должны испускать электромагнитное излучение с очень стабильной длиной волны и достаточной длиной когерентности⁹.

– Длиной чего, Зануда? Забываешься, ты не у себя в классе с умниками курсантами.

– Мадук, извини. Хотя тебе стыдно этого не знать, каждый день имеешь дело с голограммами! Просто я восхищён таким решением. Движущаяся голограмма, значит можно использовать плазменную пластинку. И наверняка есть обратная связь с источником!

– Ты опять! Объясни по человечески!

– А я и говорю. Идоны изобрели идеального шпиона! Плазменная голограмма, видимо, способна не просто передвигаться в пространстве в заданном направлении, но и передавать информацию, а возможно выполнять определённые действия на физическом плане своего местонахождения.

– Вот это уже ближе моим старым мозгам. И на какие действия она может быть способна?

– Если верить идонам, плазма очень энергоёмкий материал. Пластинка устроит взрыв эквивалентный сотням килограммов тротила. Установку Лекса разнесет, как не бывала! Лекс, как там «Лайза», всё ещё трещит?

– Нет, она растаяла окончательно, на полу осталось мокрое место. Вернее что-то желеобразное.

– Замечательно, соберите в контейнер для хранения радиоактивных веществ и к американцам. Пусть они сами решат, в какой из лабораторий это желе исследовать химической или физической. И чтобы Морган не увлекался. Если опять забудет о мерах безопасности, я лично высажу его со Станции!

Все по местам! Вездеход через пять минут достигнет пролома.

– Дед, а Капитан и правда может высадить Моргана со Станции?

– Вполне. Высадкой у нас называется ссылка на нулевую палубу, работать в условиях невесомости без гравитатора.

– Какой невесомости, мы же не в космосе!

– Так были, и по всей вероятности будем!

Пока Командор Шехем и Советник Мадук добрались до капитанского мостика, прошло минут двадцать. Билли Зануда уже был там, он как завороженный смотрел на экран монитора.

– Дедуля, ты только посмотри! Плазма взрывается, как в замедленном кино!

– Что значит в замедленном кино?

– Взрыв расходится по завесе, как круги по воде. Вездеход сгорел мгновенно, и бункер с ним, а ведь огнеупорный сплав с керамикой! Вот это мощь! Минут через пять от завесы ничего не останется. Винс, шатл на старте?

– Так точно, Капитан!

– Артур Вейс готов к вылету?

– Уже занял место в кабине, что-то крепит на кронштейн вместо камеры обзора.

– Знаю, это другой аппарат. Буду через две минуты. Шехем, ты со мной?

– Конечно.

– Погоди. В качестве кого с тобой летит мой внук?

– В качестве Командора разведгруппы. Советник, ты теперь главный на Станции. Связь не отключаем. Я беру голубой шатл. Вперёд, Таян!

– Почему голубой шатл? И что там крепит Вейс?

– У меня очень хорошее предчувствие, Мадук! Ты же знаешь, голубой невидим для радаров. А Вейс закрепил инфракрасную камеру. До связи.

– Удачи! Если можно ждать удачи в чёртовом логове!

На стартовой площадке Капитан и Командор надели прозрачные комбинезоны и шлемы сделанные из того же материала, они напоминали купальные шапочки, которые почему-то натягивались на глаза. Артур уже ждал их у шатла, облачённый в такое же одеяние.

– Ну и видок у вас, коллеги!

– У тебя не лучше.

– Отставить разговоры. Займёте места в шатле, нажмите на сенсоры на груди.

– И что будет, Капитан?

– Станешь невидимкой!

– Что?

– Что слышал. Мы друг друга будем видеть, а сторонний наблюдатель подумает, что машина пуста.

– Вот это да!

– Вне шатла мы тоже будем невидимы?

– Если только освещение будет обычным. А на базе идонов свет без затей.

Кабина голубого шатла была намного просторнее, но и аппаратуры там было больше раза в три. Шехем огляделся и понял, что на курсах он сдавал тест именно в такой кабине-тренажёре, и именно на месте пилота разведчика, куда сейчас его определил Капитан Кортни.

– Замри, Таян, я тебя сфотографирую в инфракрасном излучении!

– Отстань, Вейс, дай освоиться в шатле!

– Посмотри на монитор, какой ты оказывается симпатяшка! Весь жёлтенький, как цыплёночек!

Капитан поднялся в кабину, дежурный техник закрыл дверь снаружи. Таян подумал, как же они будут выбираться при необходимости? Но вспомнил, что в шатлах этой модели существуют два люка – верхний и нижний и оба хорошо замаскированы.

– Внимание! Мадук, показания датчиков возле пролома? – Капитан разговаривал командирским тоном.

– Путь свободен, Билли. Завеса полностью сгорела.

– Спасибо! Стартуем!

Твоя задача, Таян, вести репортаж для деда. Картинку он будет видеть сам, ты будешь голосом за кадром. Вдруг он по своей подслеповатости ничего не разглядит.

– Полегче, Зануда, я всё слышу. Я же не пугаю ребят, что от того, что родила твоя матушка, осталась только голова и та в дырочку! – Рассмеялся Мадук.

– Капитан, Вы и в правду почти киборг? – Спросил Артур.

– А ты проверь, Вейс! Сфотографируй его своей инфракрасной камерой. – Сказал Мадук.

– Сейчас сделаю. Ой, он настоящий! Господин Мадук шутит!

– И это меня прозвали Занудой! Дедуля, не мешай мне выводить машину из ангара.

Первые минуты полёта, за бортом ничего нового не было. Только края пролома сильно оплавились от соприкосновения с взрывавшейся плазмой.

– Десять минут, полёт нормальный. Изменилась температура окружающей среды, она гораздо ниже. Так, понял, больше нет горячих источников. В первый раз мы их видели через каждые метров двадцать. И не слышно шума подземной реки. Капитан, мы можем спуститься пониже, чтобы посмотреть на дно разлома?

– Конечно, Командор.

Шатл плавно пошёл на снижение. На секунду Таяну послышался в наушниках какой-то посторонний шум. Словно звякнули маленькие колокольчики от лёгкого дуновения ветра. Приближалось дно разлома.

– Капитан, реки нет! – Воскликнул Командор.

– Точно, голые камни. Смотрите, там должен начаться канал идонов. Вы видите дежурное освещение?

– Нет. Но радар показывает, ничего не изменилось, скоро будет развилка.

Снова в наушниках звякнули колокольчики.

– Билл, Вы не слышали? – Спросил Таян.

– Что?

– У меня уже второй раз в наушниках какой-то посторонний шум – позвякивание маленьких колокольчиков.

– У меня тоже, Капитан. – Отозвался с заднего сиденья Артур.

– Может, это Мадук развлекается.

– Чем я развлекаюсь?

– Ребята слышат непонятные звуки.

– Колокольчики? Это у кого-то разрядился медальон связи. Проверяйте!

– У меня в норме, а у тебя Вейс? – Спросил Командор.

– Тоже. Наверное, у Капитана.

– И у меня в порядке. Мадук, выведи все медальоны на отдельную линию. Мигнёт напротив кнопки разрядившегося устройства. Мы уже на развилке. Вейс включай камеру. Тьма кромешная, идём по показаниям приборов. Где-то здесь должен быть подъёмник.

– Вижу! Он перевернулся. А из круглого отверстия идёт очень слабый свет.

– Туда и летим!

Знакомые очертания зала в полумраке казались зловещими. Тень шатла скользила по противоположной стене, напоминая огромное крылатое животное.

– Подиум на месте! Может они нас ждут? Мадук, как думаешь, садиться?

– Тебе виднее, Зануда.

– Таян, что сканеры?

– Окружающее пространство стерильно, температура в норме. Стоп! В бассейне нет воды!

– Включить прожектора? Посмотрим, что собой представляет дно. – Голос Капитана дрожал.

– Не рискуйте. – Проворчал Мадук.

– Ладно. Иду на посадку, иначе, зачем мы здесь. Постараюсь вырулить поближе к входу.

Шатл остановился. Из арки лился яркий свет.

– Значит, экономят только на больших помещениях. Шехем, ты со мной. Вейс, остаёшься с машиной. Переберись на моё место, и переключи камеру на мой монитор. Если возникнет внештатная ситация – взлетай. В воздухе шатл не так уязвим.

Капитан и Командор выбрались через нижний люк. Когда они вошли в тоннель, оказалось, что его география поменялась. Проход сразу сворачивал влево.

– Пойдём?

– Вперёд, Капитан. Погодите, я снова слышу колокольчики, только гораздо отчётливее!

– Мадук, чей?

– Ничей. Сейчас переключу на общий пульт. Это медальон Лайзы!

– Вперёди по коридору какие-то тени!

– Замри, сюда идут!

Из-за поворота показался неясный силуэт. Таян подумал, что два человека шагают тесно обнявшись.

– Капитан, это женщина киборг несёт на плече, как его…

– Камта. Давай за ней!

Тем временем киборг остановилась возле стены, и приложила к ней ладонь на уровне своей головы. Открылся знакомый проход направо, она вошла, и стена снова сомкнулась.

– И, что теперь делать, Капитан?

– Попробуем сделать то же самое.

Билли пришлось встать на цыпочки, он поднял руку, и пошарил по стене.

– Вот! Углубление для ладони. Открывается. За мной!

В комнате, где две недели назад произошло первое знакомство землян и идонов, ничего не изменилось. Те же несколько кресел, и открытый проход в соседнее помещение. Капитан жестом позвал Таяна следовать за ним. Следующая комната оказалась больше предыдущей. Возле стены на полу сидела женщина киборг, на её плече зияло отверстие с обожжёнными краями.

– Наверное, прибили из бластера.

– Да. На стене следы лазерных выстрелов. И вон какой-то механизм раскурочен.

В центре стоял прибор в виде полусферы, он был разрублен надвое, а блестящая панель оплавлена.

– Куда дальше, Капитан?

– По логике, вход в следующее помещение должен быть напротив входа в это. Посмотрим. Нашёл!

Стена открылась. В длинной и узкой комнате царил полумрак. Возле стены киборг укладывала на пол Камта. Затем выпрямилась и открыла ещё один проход в ярко освещённый зал.

– Там капсула, а в ней Лайза!

– Вижу!

Киборг откинула стеклянную крышку капсулы и начала отсоединять от Лайзы какие-то провода. Потом грубо спихнула её на пол. Лайза упала навзничь и тихонько застонала. Киборг вернулась за Камтом, осторожно перенесла его, и уложила на место Лайзы. Капсула засветилась голубоватым светом и начала вытягиваться.

– Регулируется под рост идона! – Прошептал Капитан.

Капсула закрылась и наполнилась белым газом. В полу открылись створки, и капсула плавно ушла вниз. Киборг спустилась следом, створки сомкнулись.

– Шехем, давай за Лайзой!

Таян в два прыжка оказался рядом с девушкой. Подхватив её на руки, он почувствовал, что она неестественно тяжёлая.

– Капитан, я её не удержу, она почему-то прибавила в весе.

– У неё на груди металлическая пластинка!

Тут только Таян увидел квадратную, серебристого цвета пластину, прикреплённую к скафандру Лайзы.

– Вот, гады! Укрепили на месте пульта, не могу отцепить!

– Дай, я попробую.

Капитан достал металлический стержень, повернул его и на конце появились щипчики. Потом один за другим перекусил проводки, соединяющие пластину со скафандром, и пластина сама соскользнула на пол.

– Теперь быстрее к шатлу. Вейс, будь готов, через пару минут выходим.

– Я готов. – Важно пробасил Артур.

Почти бегом они направились к выходу. Проходя через комнату с подбитым киборгом, они увидели, что светится оплавленная панель раскуроченного прибора.

– Так же светилась взрывавшаяся плазма завесы у пролома! Бежим!

Когда они пробегали через арку, их настиг отвратительный шипящий звук. Таян оглянулся. Стены тоннеля загорелись и сворачивались.

– Вейс, нижний люк!

– Да, Капитан.

Оказавшись в кабине, Кортни прыгнул в своё кресло, и его пальцы забегали по панели управления.

– Закрепили Лайзу? Пристегнитесь покрепче сами, будем уходить на предельной скорости. Подозреваю, что вместе с базой сгорит всё сооружение канала. Стартуем!

Шатл взмыл вверх, резко развернулся и нырнул в круглое отверстие.

– Билли, как дела?

– Нормально, дедуля. Возвращаемся. Скоро уже поворот в наш пролом.

– Вижу вас на экране радара. У меня новость. Сияние в реакторе идонов погасло десять минут назад.

– Похоже, реактор отключен. База идонов горит.

– Видел. Я отдал приказ Панкратову ускорить проходку. К вашему возвращению он почти закончит. Ты сам прогреешь фотонные двигатели, или мне дать команду?

– Командуй. И пусть Лекс сразу переключит установку в режим антигравитационного ускорителя. Я хочу вывести Станцию на более высокую орбиту, чтобы не оказаться на одной высоте с их спутниками.

– Понял. Как думаешь, что произошло у идонов?

– Бунт на корабле, или постороннее вторжение. Сдаётся мне, спутниковая сеть вовсе не идонская.

– Я тоже так подумал. Чем больше углубляется вверх Панкратов, чем чётче ловятся радиосигналы.

– Радио?

– Чужая морзянка. Как будто переговариваются в полёте лётчики одной эскадрильи.

– Сюрприз! Идоны общаются телепатией. Простое радио удел менее развитой цивилизации. Открывайте шлюз, мы уже прошли пролом!

На капитанском мостике было тихо. Капитану подумалось – как в тот роковой день перехода в палеоархей. Панкратов заканчивал проходку, до поверхности оставалось всего несколько сантиметров.

– Включить термоакустическую защиту!

– Готово, Капитан!

На мониторе было видно, как Станция покрывается прозрачной плёнкой.

– Вот и проверим чудесную вещь в действии! Светлой памяти, Терри Лайсон гарантировал, что этот чулочек спрячет Станцию от любого радара.

– Билл, мы плавим последний сантиметр породы, через минуту всё будет готово.

– Понял, Лекс! Внимание, минутная готовность. Стартуем по сигналу Панкратова.

– Капитан! Установка переведена в режим работы антигравитационного ускорителя.

– Внимание, Станция! Говорит Капитан Кортни. Всем занять стартовые места. При выходе в околоземное пространство возможны перегрузки. Включаю обратный отсчёт. На счёт десять Станция покинет лоно Земли. Вы можете наблюдать старт на своих мониторах. До встречи в космосе!

Взревели фотонные двигатели. Станция начала медленно подниматься по гигантской шахте к поверхности планеты. На точке два километра Капитан скомандовал: «Включить ускорение!», и Станция вылетела из шахты как огромное пушечное ядро. Миновав атмосферу, достигла высоты пятьдесят тысяч километров, и вышла на геоцентрическую орбиту.¹⁰

– Выключить двигатели и ускоритель! Доктор Блюм, что там наши спутники?

– Расположились точно в поясе Кларка¹¹. На наше появление никакой реакции.

– Думаете, они за нами погонятся?

– Вряд ли. Сканеры показывают, что это, скорее всего, спутники связи на геостационарных орбитах. И вот ещё что. Сразу же после нашего старта к шахте подлетел аппарат, напоминающий земной вертолёт. А с востока туда движется колона непонятной техники. Похоже на дискообразные вездеходы на воздушных подушках. Датчики, установленные возле входа в шахту, на месте стоянки Станции и возле пролома работают исправно. Надеюсь, мы ещё увидим развитие событий.

– Вы определили координаты местоположения Станции под землёй относительно поверхности?

– С точностью до миллиметра, полтора градуса южной широты и сорок девять градусов восточной долготы! Рукой подать до экватора, недалеко от побережья Африки и вулкана Килиманджаро! Когда Станция покидала своё время, там был Индийский океан. В этом времени здесь огромный материк. Не берусь судить который.

– Ваальбара.

– Что ты сказал, Вейс?

– Ваальбара. Так назывался первый суперконтинент Земли. Он раскололся в геологическую эру мезоархей.

– Сколько ещё до сидерия?¹²

– Пятьсот миллионов лет. А зачем Вам сидерий, Билл?

– Тогда произошла кислородная катастрофа.¹³ Намёк понял?

– Так точно!

– А теперь я должен поздравить народ Станции с освобождением из подземного плена!

Капитан прокашлялся, приосанился и заговорил:

– Внимание, Станция! Мы вышли на околоземную орбиту. Поздравляю вас с прорывом в космическое пространство! Волею судьбы мы оказались свидетелями присутствия в далёком прошлом нашей планеты инопланетного разума. Я атеист, но не один раз убеждался, что ничего на свете не происходит зря. Пока не в наших силах вернуться в свою исходную временную точку, на это уйдёт не один год постепенных переходов, мы будем следовать исследовательскому духу нашего проекта. Станция Время больше не проект, это наша жизнь. Вы в курсе дальнейших планов, мы попытаемся понять, чем занимаются на Земле инопланетяне и отразится ли их присутствие на истории человечества. А пока желаю вам, и самому себе – удачи! Гарантирую, скучно не будет! Судя по всему, наши приключения только начинаются.

– Капитан, датчики у шахты зафиксировали постороннее присутствие.

– Картинка есть?

– И довольно чёткая.

– Сообщили Советнику Мадуку?

– Я уже здесь, Билли.

– Отлично, давай посмотрим.

В зоне видимости появилась и исчезла неясная тень. Резкие, гортанные звуки чужой речи пронзили тишину капитанского мостика. И вот на экранах появились люди. Именно люди, смуглые и статные, в зелёных скафандрах, их лица были прикрыты лёгкими масками.

– Значит, дышать на поверхности ещё нечем.

– Да, Мадук. – Отозвался Капитан. Он смотрел на инопланетян, прищурив глаза.

Один из четверых пришельцев подошёл к краю шахты, заглянул вниз, и сказал что-то остальным. Было видно, что они очень огорчены. Двое отделились от группы, и скрылись из зоны видимости.

– Доктор Блюм, можно дать панорамный вид?

– Чёткость ухудшится.

– Не важно, включай.

Когда на мониторах снова появилась картинка, те двое уже садились в дискообразную машину. Её остов действительно походил на воздушную подушку. Вдруг по всему периметру «подушки» заструились молнии, и машина пришла в движение.

– Что это ещё за способ передвижения? Тебе ничего не приходит в голову, дедуля?

– Понятия не имею.

– Погоди, это газовые разряды! У нас такие фокусы делали только в закрытых керамических сосудах. Молнии это стримеры¹⁴ наполненные плазмой!

– Зануда, ты опять!

– Мадук, долго объяснять. Потом посмотришь в справочнике про электрические разряды в газах. Скажу только, чтобы газ стал электропроводящим, он должен быть ионизирован, а мощные, сильноточные разряды в водороде служили первыми шагами на пути к управляемому термоядерному синтезу. Выходит, эта машинка имеет ионизатор, катод и анод. Но как она приходит в движение? Да уж, неисповедимы пути разума! Здесь все помешаны на плазме?

– Смотри, они подъехали к краю шахты!

– Нет, они уже зависли над шахтой! Опускаются вниз! Теперь будем ждать картинку датчика на месте залегания Станции.

Долгие десять минут на мониторах ничего не было видно. Люди, оставшиеся на поверхности, тоже скрылись из поля зрения. И вот сработала камера датчика в шахте, машина пришельцев не торопясь проплыла мимо.