Принцесса очень удивилась и какое-то время молчала, пытаясь уложить в голове услышанное. Послышался даже гулкий продолжительный звук трения камней – видимо, в замке снова приросло какое-то помещение, либо открылась давно спрятанная комната.

– А зачем мне тебя убивать? – тихо спросила она.

– Часто принцессы делают это, чтобы уйти с прекрасным принцем.

– Но я читала, что принцы должны сами убить дракона…

– Этот разговор мне наскучил. Я же только что сказал, что никто, кроме тебя…

Из могучих ноздрей начал выходить клубистый пар и вылетело несколько угрожающих искр.

– Хорошо, хорошо, поняла. Спокойной ночи. Ну и… береги себя.

Ей вдруг до чёртиков захотелось обнять дракона, прижаться к его могучему золотистому плечу, но тот снова зафыркал в ответ на ее предостережение, поэтому она поспешила удалиться.

В замке, как выяснилось, открылось целое крыло. Но сил, да и желания выяснять что там, у принцессы не было. Она отправилась в свою высокую башню и провалилась в глубокий сон, полный запутанных лабиринтов и исчезающих лестниц.

– Вставай, давай.

Дракон обычно не лез в ее дела, и уж точно не позволял себе будить ее в такую рань. Поэтому принцесса испугалась, увидев огромный жёлтый глаз в окне.

– Что случилось?

– Доскакал там этот… С конем.

– И что теперь делать?

– Ну, чтобы этого не случилось, ты сделала все, что могла – и башня высоченная, и замок укреплен, и меня призвала…

– Я не звала…

– Ой, да сколько уже можно…

– Так и что? – принцесса поспешила перебить его, пока он снова не начал фыркать искрами.

– Ну и то. Я бы на твоём месте с ним поговорил. Но решай сама. Могу и сжечь, конечно. Но что-то жалко. Махал всё-таки.

Багряное золото вспыхнуло за окном и быстро исчезло. Комнату залил яркий солнечный свет.

"Поговорил бы он… интересно, о чем". Никогда ещё не нападала на принцессу такая нерешительность. С чего начать? Что делать? Как подготовиться. Ноги сами привели в библиотеку, видимо, в поисках ответов на вопросы, но мешанина из книг только раздражала. "Есть все, а нужного нет".

– Он в самом начале сада – сообщил

Дракон, когда принцесса наконец-то решилась выйти из замка. Солнце уже было высоко. Дракон выглядел повеселевшим и будто уменьшился в размере.

– А ты чего такой радостный?

– Этот, с конем, научил меня уменьшаться, если я захочу. Очень полезный навык.

– И чем же он полезен? – принцесса ощутила страх и тревогу.

– Например, можно играть с белками и даже залезть в дупло. Можно есть ягоду, давно хотел попробовать. Можно рассмотреть буквы в книге. Можно спать в замке, под крышей… да много чего можно. Очень полезно. Пойду, кстати, купаться! Теперь я смогу залезть в озеро весь!