Глава 28. Необычный день
«Император», – застучало в висках, и ладони тут же вспотели.
Дракон приземлился, сложив огромные крылья. Яркая вспышка – и нам навстречу уже шёл статный мужчина в синем сюртуке, расшитом золотыми узорами. Сомнений нет, это отец инквизитора. Они как две капли воды похожи, только император выглядел старше и ещё серьёзнее, чем сын-бастард.
– Отец? Не ожидал вас увидеть, – почтительно склонил голову Дэмиан.
Я неуклюже присела в подобии реверанса, промямлив приветственное «Ваше Величество». Чувствуя на себе изучающий взгляд императора, не смела поднять глаза и взглянуть на мужчину. От волнения я не понимала, что делать и как себя вести, и решила, что лучшая тактика – молчание.
– Узнал, что у тебя необычный гость, решил познакомиться, – спокойно пробасил Сесар, но в его словах ощущалось напряжение. – Познакомишь меня с будущей невесткой?
Я чуть не задохнулась от возмущения, сжав кулачки.
– Ваше Величество, не пугайте так Роситу, – усмехнулся Дэмиан, – мой дракон ещё точно не знает, является ли девушка истинной парой.
– Значит, Росита, – задумался император, наклонив голову.
И я подняла глаза, встретившись с пристальным взглядом. Хорошо, что его зрачки не пылают угольками, как у Дэмиана. От волнения и так коленки дрожат.
– Давно пора найти тихую гавань, Дэм, – продолжил размышлять мужчина, прищурившись. – И тебе необязательно снимать проклятие. Я бы даже посоветовал госпоже ведьме этого не делать.
– Почему? – вырвалось у меня с удивлением.
– А что? По-моему, отличная идея. Дэмиан не сможет ни к кому прикасаться, значит, вы точно будете уверены, что он вам не изменяет, пока носится по империи, расследуя различные дела с участием Чёрного ковена, – хохотнул император. Шутник, однако!
– Отец, истинной паре не изменяют, – мрачно отозвался инквизитор.
– Конечно не изменяют, – весело подмигнул он, – но вдруг ты решишь жениться на ведьме вопреки здравому смыслу, если она не окажется твоей истинной парой.
Я нервно сглотнула. Он вроде пошутил, но в то же время намекнул, что не стоит связывать судьбу со мной.
– Ваше Величество, вы сюда только за тем прибыли, чтобы я выслушивал ваши тонкие намёки? – саркастично заметил инквизитор.
– Не только. Хочу проведать Долорес, давно не был у неё, – нахмурился император, и на его лице ни следа от иронии не осталось.
– Думаю, она обрадуется, – кивнул сын.
– До встречи во дворце, – вскинул подбородок император, заложив руки за спину. Бросил на меня холодный взгляд. – Всего доброго, госпожа ведьма. Надеюсь, мы с вами больше не увидимся.
И он зашагал по дорожке к замку. Честно говоря, мне и самой не хотелось встречаться с ним ещё раз.
– Не обращай внимания, Роси, – мягко произнёс дракон. – Он всегда такой. Одним словом, император. Пойдём лучше на конюшню. Если хочешь, можем покататься верхом.
– Я не умею, – вздохнула я, переключая своё внимание на инквизитора.
– Тогда покатаю тебя в манеже на самой спокойной кобылке, – улыбнулся он, протянув мне руку. – Согласна?
– Да! – воспряла я духом. С детства мечтала проехаться верхом, хотя бы просто по кругу.
Конюшни у дракона оказались просторными и чистыми – конюхи работали на совесть. Мы подходили к денникам, и дракон рассказывал про каждого питомца, называя его по имени. Мне даже позволили угостить кусочками сахара пару лошадей и погладить их по шелковистой гриве.
Дэмиан выбрал для меня светло-серую кобылу в возрасте, саму спокойную и опытную, как он сказал. Конюх её оседлал и вывел в просторный манеж.
– Не бойся, Грета,– вкрадчиво проговорил дракон, погладив лошадку по умной морде. – Это Росита, она хоть и ведьма, но хорошая и добрая, не обидит тебя.
Улыбка невольно появилась на моём лице. Я не ослышалась?
– Вообще-то, я больше боюсь Грету, чем она меня, – подошла я к лошади с другой стороны, слегка погладив её по гриве.
– Думаю, мои девочки подружатся, – ласково произнёс мужчина.
Тёплая волна пробежала по моему позвоночнику.
– Роси, ты готова? – инквизитор обошёл кобылу и оказался рядом. – Я помогу тебе оседлать Грету и буду держать её под уздцы, выгуливая вас.
– Кажется, готова.
– Отлично, одну руку сюда, другую туда, – дракон положил мои ладони на дамское седло. – Держись. Теперь левую ногу.
Я подняла ногу, и дракон, ухватив нежно меня за лодыжку, вставил носок моего ботинка в стремя.
– Теперь отталкивайся и подтягивайся, – его руки обхватили мои бёдра, помогая сесть в седло. – Отлично, правую ногу закинь за рожок. Вот так. Пятку тяни вниз, носок вверх. Молодец, Роси! Держи поводья, только не тяни их, я поведу лошадь.
Неужели я сижу в седле в этом длинном платье, струящемся по выпирающему боку животного. Жаль, что в этом мире нет фотоаппаратов, такой кадр бы получился красивый. Взявшись за поводья, я почувствовала себя английской леди на выездке. Дух захватывало от волнения и удовольствия.
Дэмиан держал лошадь за уздцы и долго водил её по манежу. Кобыла послушно шла за ним, всхрапывая. Действительно, очень спокойное животное. Она только слегка вздрогнула, когда над замком взлетел синий дракон, грозно зарычав. Император улетел – отлегло у меня от сердца. Я боялась, что Его Величество захочет остаться на ужин.
Когда инквизитор остановил кобылу, я протянула руки к нему и спрыгнула вниз, оказавшись в крепких мужских объятиях.
– Спасибо, – чуть дыша, прошептала я, уткнувшись в его грудь. – Это было чудесно.
– Рад, что тебе понравилось, – вкрадчивый голос будоражил, обжигая дыханием. – Роси, из тебя получится прекрасная наездница.
Горячие губы чуть коснулись меня, оставив лёгкий короткий поцелуй. Я прижалась к мужчине всем телом, требуя продолжения ласки.
– Дэмиан, – судорожно выдохнула я, – поцелуй меня ещё раз.
Смешинка проскользнула в его вертикальных зрачках, которые мгновенно расширились, заполняя радужку. Он жадно впился в меня губами, требуя страсти и ласки. Я ответила, самозабвенно отдаваясь желанию, мне хотелось как можно сильнее прочувствовать и запомнить нашу тягу друг к другу. Любовь это или магия истинных, мне было всё равно. Главное – здесь и сейчас чувствовать Дэмиана, наслаждаться его губами, руками, что блуждали по моей спине, то поднимаясь, то опускаясь до самых ягодиц.
На этот раз дракон первый отпустил мои губы. Тяжело дыша, он уткнулся в моё плечо носом, прорычав:
– Роси, больше не делай так, не проси. В следующий раз я не смогу остановиться и овладею тобой, где бы мы ни находились. Нежная, маняще-чувственная моя малышка. Раньше я думал, что это мой дракон с ума сходит от твоих губ, требуя сделать тебя своей. Но сейчас я его не чувствую и понимаю, что он тут совсем ни при чём.
От признания инквизитора тёплая нега затопила сердце, и я обняла Дэмиана крепче, прижавшись к нему. Что будет, когда Росита вернётся в своё тело? Почувствует ли дракон, что она другая, не я? Будет ли целовать её так же упоительно?
Я легонько оттолкнула мужчину, наигранно улыбаясь.
– Ты обещал показать мне замок, – намекнула я на то, что мы были только в саду и конюшне.
– Конечно, пошли, – он одной рукой обнял меня за талию и повёл с манежа к замку.
Дэмиан похвастался уникальной коллекцией холодного оружия от какого-то знаменитого кузнеца, который жил двести лет назад. Мечи, кинжалы, стилеты, метательные и охотничьи ножи, украшенные золотой сканью и драгоценными камнями, – чего только не висело на стене. Прекрасные, искусные изделия; возможно, они проливали чью-то кровь. Я не разбираюсь в холодном оружии, но отметила тонкую работу мастера, которая останется в веках.
Затем мы разглядывали предков знатного рода Бальредер – их портреты украшали просторную галерею на первом этаже. Дэмиан с гордостью рассказывал про каждого прародителя, помня их достижения. Все они огненные драконы, как и сам инквизитор.
Портреты женщин висели на другой стене, не такие большие и помпезные, как изображения их мужей, сыновей и отцов. Родственницы не блистали достижениями, не занимали высоких должностей и не все из них были драконицами. Но Дэмиан меня удивил, подчеркнув важность их роли в семье как хранительниц домашнего очага и надёжного тыла семьи. Я не решилась спросить, счастливы ли они были, так как понятие счастья в этом мире имеет другой смысл, которого я не понимала.
Ближе к вечеру набежали серые тучи, пошёл дождь. Пикник у озера пришлось отменить, мы ужинали в столовой. К нам решила присоединиться Долорес и спустилась под руку с целителем. Она мило улыбалась, расспрашивая меня об академии. Я, что знала, отвечала, видя неподдельно-детский интерес женщины. Она даже заявила Дэмиану, что, когда ей исполнится шестнадцать, пойдёт учиться в академию. Никто не стал ей перечить, все обращались с больной крайне деликатно.
Целитель сидел молча и хмурился, поглядывая на меня исподлобья. Если бы не его суровый вид, атмосфера ужина была бы идеальной.
Когда пришло время отходить ко сну, Дэмиан решил лично проводить мать в покои. Я же пошла в библиотеку, поискать что-нибудь интересное почитать на ночь.
За окном барабанил дождь, навевая грусть. Я сидела на диванчике, листая книгу, которую нашла на полке с художественной литературой. История про ведьму, истинную императора, привлекла моё внимание, и я начала читать. Вдруг скрипнула дверь; сердечко моё затрепетало.
– Так и знал, что ты ещё здесь, – за спиной раздался вкрадчивый голос.
Горячие ладони легли мне на плечи, а мужской нос оказался рядом с моей щекой.
– М-м-м, история императора Барторра и его ведьмы, – протянул мужчина. – Почему тебя заинтересовала именно эта книга?
– Не знаю, – шумно вздохнула я, млея от его присутствия. – Ты проводил матушку?
– Да. Представляешь, она на минуту пришла в себя, погладила мою руку и сказала: «Дэмиан, сын, ты сделаешь правильный выбор, если завоюешь сердце Роситы», – нежно проговорил он, подражая интонации матери.
– Так и сказала? – не поверила я.
– Именно, назвала меня сыном. Я очень удивился и в то же время обрадовался. Давно у неё не было просветлений. Ты на неё хорошо влияешь, – сухие пальцы погладили меня по щеке.
– Посиди со мной, – потянула я его за руку.
Дракон снял сюртук, повесив его на спинку кресла. Обошёл диван, сел рядом, и в одно мгновение я оказалась у него на коленях. Не успела я ахнуть, как его руки заключили меня в плен, мягко удерживая.
– На чём ты остановилась? – голос его дрогнул, и Дэмиан уткнулся лбом в мой висок. – Почитай мне, пожалуйста.
– Хорошо, – я опустила глаза на книгу. – …Ведьма жила в густом лесу, в старом заброшенном домике. Инквизиция не могла добраться до глуши…
Мы долго сидели в библиотеке под мерную дробь дождя, пока совсем не стемнело. Дракон не выпускал меня из объятий, в которых было так уютно и тепло. Свечи догорали, мои глаза устали от полумрака, и я закрыла книгу. Положила голову на грудь Дэмиана, прислушиваясь к его сердечному ритму. Веки сами закрылись от лёгких поглаживаний по плечу, и я уснула в самых надёжных в этом мире руках.
Когда внуки спросят меня о самом необычном дне в моей жизни – я вспомню этот.
Глава 29. Возвращение
Веки не хотели открываться, и я перевернулась на живот, ощущая шёлковое бельё под щекой. Откуда у Роситы такая роскошь? Инквизитор! Я тут же проснулась, сев на огромной кровати. Странно, как я оказалась в спальне Аниты? Неужели Дэмиан отнёс меня сюда, когда я уснула у него на коленях? Мне сразу вспомнился вчерашний день, и лёгкая улыбка появилась на моих губах.
Я спала в платье, которое измялось за ночь, но на стуле заметила мой собственный наряд, чистый и отремонтированный. Чьи-то волшебные руки поколдовали над ним. Я даже знаю, чьи именно, – в комнату вошла горничная.
– Доброе утро. Спасибо за платье, – улыбнулась я девушке.
– Доброе утро, госпожа. Рада была помочь, – пролепетала она. – Господин просил передать, чтобы вы собирались. К нему вернулась магия, после завтрака вылетаете в академию.
– Благодарю, – кивнула я, поняв, что сказка закончилась и пора возвращаться в реальность. Завтра мне предстоит испытать на себе огонь драконов.
Горничная быстро привела меня в порядок, причесав и уложив волосы. Я спустилась в столовую. Инквизитор в строгом чёрном костюме встретил меня улыбкой.
– Доброе утро, Роси. Как спалось?
– Спасибо, хорошо. В замке нет привидений, никто мне не мешал, – настроение улучшилось при виде дракона, который тоже выглядел довольным и отдохнувшим. – Рада, что к тебе вернулась магия.
– Теперь придётся быть всё время начеку, чтобы снова не стать жертвой зелья, – нахмурился мужчина. – Нужно торопиться.
Завтрак прошёл быстро, но спокойно. Мы попрощались с Долорес, которая снова впала в детство. Она радостно помахала нам из окна, когда мы вышли в сад. Инквизитор обернулся в дракона, и через пару минут мы уже летели над академией.
Когда он приземлился в парке, я благодарно погладила чешуйчатую морду, отчего звероящер заурчал довольно. Только после этого Дэмиан вернул себе человеческий вид.
– Я провожу тебя домой, – инквизитор взял мою руку и повёл меня по дорожке к особнякам. – Спасибо за ласку. Моему дракону понравилось.
– Это было заметно, – я улыбнулась, но голос дрогнул. – Мне теперь не нужно приходить к тебе, чтобы искать способ снять проклятие?
– Нет. Когда закончится расследование, мы продолжим работу над этим, – спокойно ответил мужчина. – А пока отдыхай, завтра у тебя непростой день.
Мы подошли к коттеджу, и он нехотя выпустил мою руку.
– Если будут новости о расследовании, сообщи мне, пожалуйста, – опустила я глаза, чувствуя, что не хочу расставаться с инквизитором.
– Хорошо, – он протянул руку и коснулся моего лица, ласково проведя по щеке. – Увидимся, Роси.
– Увидимся, – вздохнула я и повернулась к двери, которая через секунду отрезала меня от дракона.
В доме было подозрительно тихо. Никто меня не встречал с радостными криками. На цыпочках я прошла в гостиную.
Ну и… перегарище! Я поморщилась. На полу валялась пара пустых бутылок, на диване, развалившись, безмятежно дрых Дженаро, а в ногах у него спал Феликс. Надеюсь, кот не пил, – всё же зверь, хоть и волшебный.
– Та-а-ак! Что тут происходит? – мои руки переместились на бока в угрожающей позиции. – Меня сутки не было, а вы тут попойку устроили?
Дженаро, резко перевернувшись, упал с дивана и непонимающе посмотрел на меня.
– Серафима?
– Не узнаёшь? – хмыкнула я, наблюдая за тем, как мужчина неуклюже встаёт на ноги.
Феликс лениво потянулся, открыв сначала левый глаз, потом правый.
– О! Вернулась, пропащая, – промяукал он, спрыгивая на пол. – Колись, где была?
– Серафимочка, ты вернулась! – радостный маг шагнул ко мне, пошатнувшись, и заключил меня в объятия, дохнув перегаром в лицо.
– Фу-у-у, ты чего это надрался? – оттолкнула я мужчину.
– Ой, забыл, тебя же нельзя трогать, только этому… Светлейшему всея империи… – скривился мужчина, покачиваясь. – Сейчас примчится как угорелый и будет выпытывать, почему я тебя обнимаю…
– На мне больше нет оков инквизиции, – резко перебила я мага. – С меня сняты все обвинения. Завтра состоится проверка огнём.
Дженаро замер, протрезвев окончательно.
– Правда?! – заморгал он часто.
– Истинно тебе говорю, нет на мне оков, можешь проверить, – вытянула я руки.
Маг прикоснулся пальцем к запястью, удостоверившись, что браслетов нет.
– С чего вдруг он снял их? – тяжело вздохнул мужчина. Его подозрительный взгляд буравил меня. – Ты переспала с ним?
– Что?! – стряхнула я его пальцы. – Крыша от ревности поехала? Не трогал он меня!
Ещё один ревнивец на мою голову!
– Правда? – удивлённо изогнул брови Дженаро. – Пожар в башне… вы улетели вместе… и-и-и тебя не было всю ночь. Вот что я мог подумать, Серафима?
– Так ты из-за этого напился как свинья? – покачала я головой. – Надеюсь, не споил Феликса?
– Ты что! Я не пью! – обиделся тут же кот, насупившись.
– Откуда я знаю, может, в вашем мире фамильяры употребляют, – пожала я плечами. – И вообще, мы с драконом чуть не разбились. Кто-то подлил ему зелье в отвар, отчего инквизитор потерял свою магию и перевоплотился прямо в воздухе, как Алонсо. Хорошо земля была уже близко. Я только голень сломала.
– Что?! – две пары круглых глаз уставились на меня.
Пришлось в подробностях рассказать о последних событиях. Даже про императора поведала, но промолчала о катании на лошади и вечере за книгой. Поделилась размышлениями, кто и зачем устроил пожар.
– Камиллу арестовали? – взглянула я на Дженаро, сидя рядом с ним на диване.
– Нет. Следователи нашли у пропасти кусочек её платья, который зацепился за куст шиповника, – вздохнул маг. – Но никто не полез вниз, чтобы проверить. Слишком опасно.
– Возможно, магиня жива, – поджала я губы.
– Может быть, но маловероятно, – мрачно отозвался он. – Скорее всего, Камиллу убили другим способом, а кусочек ткани подкинули. Или её тело на самом дне пропасти.
– Жуть, – вздохнул фамильяр.
– У меня есть для вас и хорошие новости, – через силу улыбнулась я. – Росита приходила ко мне во сне. Она вернётся завтра после проверки.
– Ура! – заголосил кот, подпрыгнув. – Моя девочка скоро будет дома!
– Спасибо, – выдохнул Дженаро, обняв меня за плечи. – Это действительно очень хорошая новость. У меня даже голова перестала болеть.
Нас прервал стук в окно – маленький бумажный журавлик бился о стекло, требуя впустить его. Неужели это послание от инквизитора? Сердце затрепетало от предвкушения – вдруг это приглашение на свидание?
Впустив бумажную птичку, я с волнением развернула послание.
“Моя аллегра, надо поговорить. Жду на закате в парке на нашем месте. Твой Блас”.
Твой Блас?! Я чуть не завыла от обиды. Некромант сарханов!
Записка в руках начала желтеть и разлагаться, моментально превратившись в тлен.
– Тьфу! – я брезгливо отряхнула ладони. – Что за гадость?
– Послание от Бласа, – догадался кот, хмыкнув, – он всегда накладывает заклятие самоистлевания на бумагу: как только адресат прочитает послание, оно исчезает.
– Ничего не мог придумать поинтереснее? Придётся ковёр подметать, – досадливо вздохнула я.
– Он опять требует встречи? – нахмурился Дженаро.
– Да, сегодня в парке, – поджала я губы. – Что ему теперь от меня надо?
– Потерпи немного, скоро Росита вернётся и сама будет с ним иметь дело, – проворчал Феликс, вновь усаживаясь на диван.
– Но идти придётся, – протянул маг, скривив губы.
– Ладно, давай уже убирай тут за собой! – указала я на пустые бутылки на полу. – Устроили бардак.
– Какая муха тебя укусила? – почесал затылок мужчина, но, встретившись глазами с моим жёстким взглядом, тут же сдался. – Хорошо-хорошо, сейчас приберу.
– Феликс, завтра у меня практикум по противоядиям, – напомнила я фамильяру. – Помоги, пожалуйста, приготовить их.
– Обязательно, – лениво зевнул кот, – проконтролирую этого, – он указал лапой на мага, – и приду.
До вечера я готовилась к завтрашнему дню. Сегодня в академии объявили выходной из-за пожара, но завтра никто поблажек не даст. Хотя мне нравилось готовить зелья, чем-то напоминало мою научную деятельность в академии. Если бы я осталась в этом мире, непременно бы занималась изучением различных магических снадобий. Вот только придётся вернуть хозяйке её тело.
Когда солнце почти село за горы, окрашивая их в багровые оттенки, я вышла из дома. По дороге в парк заметила, что в кустах мелькнули две тени. Показалось? Я продолжила путь. Как ни старалась, никого не разглядела. Наверное, у меня паранойя развилась от всех этих событий.
Блас уже стоял под дубом – в надвигающихся сумерках я узнала некроманта. Мерзкий холодок пробежал по спине.
– Роси, ты опоздала, – недовольно проговорил он, не выходя из укрытия.
– Это вы рано пришли, – процедила я.
– Не рада видеть?
Я подошла к мужчине, стараясь держаться на расстоянии, но всё равно ощущала в полумраке его укоризненный взгляд.
– Что вам нужно? – решительно спросила я. – У меня нет времени стоять тут и болтать.
– Ладно, обойдёмся без прелюдий, – хохотнул маг. – Поведай-ка, моя аллегра, куда инквизитор унёс гримуары?
– Вам зачем? – нахмурилась я, сжав кулаки. – Вы же хотели, чтобы я нашла только одно заклинание.
– Планы поменялись, Роси. Меньше знаешь, больше шансов пройти последний этап проверки, – едкая ухмылка скользнула по его лицу. – Так куда?
– В архив, – невозмутимо ответила я. Неужели пожар – дело его рук?!
– И где он находится? – недовольство сквозило в его тоне.
– Где надо, там и находится, – буркнула я, напрягаясь.
– Росита, не испытывай моё терпение. Я сегодня добрый, но не до такой степени, – прошипел маг, сжав кулак перед моим лицом. – Если бы не оковы…
– То что? Ударили бы? – внутри меня уже всё кипело.
– Архив в родовом замке инквизитора? – настойчиво продолжал расспрашивать некромант.
Я закусила губу. Что делать?
– Я давно догадывался, что именно там он держит самые интересные гримуары, – понял маг моё молчание по-своему.
– С чего вы взяли? – судорожно вздохнула я.
– Куда он мог ещё направиться с тобой на спине, когда башня вспыхнула как спичка? А? Говори! – в его руках заискрилась голубая магия.
– Вы угрожаете мне? – сердце бешено колотилось о рёбра.
– Хочу знать, где именно в замке спрятан архив и как туда добраться?
– С чего вы вообще взяли, что я знаю это? – отступила я назад и уткнулась спиной в ствол дерева.
– С того, что ты являешься истинной парой дракона, а значит…
– Никем я не являюсь… – прошипела я, а у самой коленки затряслись, когда некромант резко шагнул и пригвоздил меня своим торсом к стволу, свободной рукой схватив за ладонь. Его зловещая магия искрилась возле моего виска.
– Так и знал, инквизитор снял с тебя оковы, – ухмыльнулся гад, взглянув на моё запястье, которое не светилось от его касаний. – Он доверяет тебе, а значит, мог показать архив.
– Может, и мог, да только…
– Магистр Азерто, отпустите кенарину Пилар, – стальной голос жёстко хлестал словами. Я чуть не заплакала от радости, услышав инквизитора.
Уверенным шагом дракон подошёл к нам и встал, широко расставив ноги, а руки опустил, сжав кулаки. Даже мне стало страшно от одного его грозного вида.
– Вы нам помешали, Ваше Светлейшество, – некромант медленно отошёл от меня, гася магию в руке, и расслабленно повернулся к дракону.
– Опять помешал?! – язвительно заметил дракон, напрягшись. – Так сильно любите Роситу, что ваша смертельная магия взбесилась?
– Она провела с вами ночь, вот я и приревновал, – хмыкнул некромант, – немного вспылил. Можете сами спросить у девушки.
– Росита, это правда? – изогнул бровь Дэмиан.
– Д-да, – выдавила я через ком в горле. – Я люб-блю его.
Проклятие! Я не могла и слова правды сказать! Глаза предательски защипало от обиды.