– А ты не оставлял бы. Где ты был?
– В магазин бегал за хлебом и ещё там разным, мама попросила. Не могла меня подождать?
– Да то же самое было бы, только у обоих, – отмахивается небрежно девочка. – Петь, а санки как же?
– Я схожу, заберу, сиди тут, – бросает Петька и уходит.
Возвращается он через пять минут с санками и тоже с подбитым глазом.
– Ой, Петька!
– Ничего, мне не очень больно, – заявляет Петька, прикладывая пригоршню снега к распухшей скуле.
– Влетит тебе! – констатирует Валька.
– Ты ещё себя не видела, – отмахивается он. – Пойдём. Скоро праздник, мне надо маме помогать.
– В день рождения ругать не будут, – чтобы морально поддержать друга, заявляет Валька, открывая дверь своего подъезда.
– Увидим, – философски соглашается друг. – Пошёл я…
– Я приду к шестнадцати, не дрейфь, скажешь, что упал на горке.
– А ты что скажешь? У тебя такой же под глазом?
– А я скажу, что…, ну я придумаю что-нибудь, – уверенно кричит Валька, втискивая саночки в лифт.
Дома Валька спешно несётся в комнату дорисовывать Петькин подарок. На её рабочем столе давно дожидаются открытые краски, кисти и закреплённый на подрамнике неоконченный пока портрет самого Петьки. Портрет получается похожий – худенький, широко улыбающийся мальчик, с развевающимися на ветру русыми волосами и светло-серыми глазами, на фоне моря и бригантины с алыми парусами, как герой из книжки, что она недавно прочла. Петька всегда говорил ей, что хочет быть моряком и путешественником.
К шестнадцати часам Валька старательно закрашивает многострадальный синяк маминым тональным кремом «Балет», отчего тот становится ещё интереснее по цвету. Припудрив его сверху едко-розовой пудрой, именинница отважно надевает новое платье, берёт туфельки, рисунок и отправляется в соседний дом. Петька живёт рядом.
Звонок в дверь Петькиной квартиры выдаёт замысловатую птичью трель и на пороге возникает сам именинник. Он при параде: в тёмных брючках и белой рубашке, причёсан, умыт, сияет, вот только припухшая красная скула напоминает об утреннем приключении.
– Валька! Ты первая! – кричит в дверях Петька. Он с большим интересом созерцает переливающийся фиолетовым, синим и теперь ещё и всеми розовыми оттенками Валькин синяк.
– Поздравляю с днём рождения! – произносят Валька и Петька одновременно.
Валька протягивает другу рисунок, и пока Петька разглядывает подарок, она шустро скидывает и суёт не до конца оттёртую шубку подальше в шкаф, чтоб мама не видела.
Петька поднимает от рисунка глаза.
– Спасибо, ты здорово рисуешь.
– Я старалась, – скромно отвечает Валька, помня, что мама учила её отвечать именно так на благодарность и впрыгивает в туфли.
– У меня тоже есть для тебя подарок, но я позже тебе его подарю, – интригующе сообщает ей Петька.
В комнату из кухни, где завершаются последние приготовления, заглядывает мама Вальки.
– Валя, что ж ты не сказала, что пришла, мы там в кухне и не слышим с Ниной! – восклицает она, но тут же замолкает. Мимолётного взгляда на дочь ей хватает, чтобы оценить картину.
– Ты все-таки ввязалась в историю! – говорит она строго, но уже тихо, чтобы не слышано было в кухне. – Петя вернулся и сказал, что упал на горке, а это, оказывается, ты его втянула! Я так и думала! Что у вас там произошло?
Валька отвечает тоже шёпотом, пока её друг делает вид, что совершенно поглощён созерцанием подарка.
– Ничего я не ввязывалась, а Петька, ну просто так уж вышло… – бубнит она в надежде, что мама перестанет допытываться.
– Валя, ты мне зубы-то не заговаривай! Ты подралась?
– Мама, я не…
Эту совершенно смутительную сцену прерывает звонок в дверь. Петька с Валькой опрометью бросаются в коридор встречать гостей, что вынужденно отвлекает маму от проблем с синяками и драками. Сразу становится шумно, тесно и весело, как бывало раньше в их общей квартире.
Пришли знакомые обоих именинников. Вася Бубнов долго вытаскивает из сумки подарки. Подарки обёрнуты бумагой, и Валька думает – это шоколад. Но это оказались книжки для неё и для Петьки. Правда, хорошие, про приключения, как Валька любит.
Потом пришла Наташа. Она живёт теперь в Петькином доме этажом выше. Наташа принесла красивую деревянную коробку итальянских цветных карандашей для Вальки и машинку для выжигания Петьке. Её папа – начальник Петькиного папы. Семья Наташи тоже переехала, но не из коммуналки, а из отдельной квартиры, что была в том же доме, где жили раньше Валька с Петькой. Наташа этой осенью пойдёт вместе с Петькой и Валькой в одну школу в первый класс и Петька, кажется, этому даже рад. Всё потому, что Наташу часто оставляют у Петьки дома вечерами, чтобы его мама за ней присмотрела, когда родители Наташи уходят в театр или в гости. А вот Валька отнюдь не рада, потому что Петька её лучший друг, а вовсе не Наташин. И Наташа не кажется ей такой уж милой, хотя карандаши она, конечно, подарила хорошие…
Пришла Валькина подружка Люда – из садика. Люда из тех Валькиных знакомых, с которыми Валька познакомилась уже на новом месте. Мама считает, что Валька трудно сходится с людьми и у неё тяжёлый характер. А Валька считает, что это не так. Она только с теми людьми, которые ей не нравятся, трудно сходится.
– Угадай, что это! – кричит Люда.
У Вальки сердце застучало от предвкушения.
А вдруг – новые краски?! Но она все же говорит:
– Наверное, книжка?
– Угадала, – вручая книгу, отвечает Люда.
Книжка называется «Учись вышивать».
– С чего это ты решила, что я хочу научиться вышивать? – спрашивает Валька у Люды.
Но тут мама так на неё взглянула, что Валька сразу исправилась:
– Спасибо, Люда. Это очень хорошая книжка! – буквально выкрикнула Валя.
Затем пришёл с родителями Петькин двоюродный брат Костя, который учится уже в пятом классе и поэтому всегда серьёзный и строгий, и его сестра Вика, которая вовсе не строгая, хотя тоже уже большая и учится совсем уже в седьмом классе. Костя тоже торжественно вручил Петьке книгу, но нужную – про макетирование кораблей. Валька же стала обладательницей альбома художницы Серебряковой. Альбом ей подарила Вика и похвалила при этом Валькин рисунок.
Все уже рассаживались за столом, когда в комнате появился Петька с чем-то большим в руках, завёрнутым в бумагу.
Неужели столько книжек? – думает Валька с тоской. Я конечно люблю читать, но ведь день рождения…
Но когда развернули бумагу, оказалось, что это – большой деревянный сундук.
– Вот, это тебе! Сам сделал, – сообщает Петька. – Только папа помогал, немного.
– Спасибо, – произносит Валька.
– Это от всей нашей семьи тебе подарок. Представляешь, вот станешь ты старая, будешь класть в него свои сокровища и вспоминать, как тебе исполнилось семь лет.
– Я не стану старой.
– Станешь, станешь, – дразнит ее Петька. И у тебя будут седые волосы и волосатая родинка на носу.
– Ну, теперь к столу! – говорит Петькина мама.
Вальке сундук пришёлся в самую пору и в него сложились все подарки. Крепенький такой, покрыт лаком и красиво отделан шпоном. В самом центре надпись крупными буквами: «Хлеб всему голова!» и вокруг нее маленькие булочки нарисованы.
Валька сидела у стола и ела торт «Птичье молоко», который её любимый.
– А что это надпись такая странная? – интересуется Валька у Петьки.
– Я хлебом, когда бросался из окна, помнишь, меня папа наругал, – отвечает Петька. Я и сделал, чтобы всегда помнить.
– Теперь понятно!
– Ну, сразу вспомнишь, когда взглянешь, – отвечает мальчик.
– А что это у вас обоих с глазами? – поглощая конфеты, интересуется Вася.
– В пиратов играли сегодня.
– Врешь ты, они настоящие!
– Значит, похоже получилось, – Валька отвечает, как можно небрежнее, чтобы Вася не усомнился в её словах. – Я всем рисую, хочешь, и тебе нарисую тоже?
– Хочу.
Валька достаёт подаренные карандаши и начинает рисовать синяк Васе.
– Наверное, ты опять подралась, а его втянула в драку, – делает предположение Наташа, подходя к Вальке и заглядывая из-под её руки на Васин нарисованный синяк. – А я не хочу никакого синяка! Вовсе не похоже у тебя вышло! – вредно добавляет она. – Моя мама говорит, что ты драчунья!
– Глупости какие, – сердится Петька. – Она не такая! С чего это твоя мама вообще про Вальку что-то говорит? Сплетница она!
– Потому что ей папа рассказывает, а ему твой папа рассказывает, а твоему папе твоя мама рассказывает, – отвечает Наташа. – Все знают, что Валька и в старом дворе дралась, и что синяки у вас у обоих настоящие!
– Так она же за справедливость! – восклицает маленький Вася.
– Ага! Только вот маме потом врать приходится! А мама тебе верит? – обидно продолжает выспрашивать Наташа. – Что ты маме сказала?
– Я ещё ничего не сказала, и ты не смей, ты не знаешь ничего! – возражает Валька, разъярённая Наташиными словами.
– Вообще-то все сплетни от женщин, – мрачно вставляет Костя, который умудрился уже сесть уютно с книжкой на диван и приготовился читать.
Вика фыркает от смеха.
Людочка тихо слушает общий спор и ест эклер.
– Неправда, я никогда не сплетничаю, и мама моя тоже, – говорит обиженно Наташа. – И какая справедливость в том, чтобы побить того, кто тебя обидел? Надо уметь доказывать свою правоту словами, так моя мама говорит!
– Ты-то точно будешь сплетницей, когда вырастешь, – припечатывает сурово Костя, захлопнув книгу. – Слова не всегда действуют, и не на всех! Вот, например, на тебя подействует, если я скажу, чтобы ты не лезла к ней? Ясно, что не подействует, – делая этот нелестный вывод, Костя берёт Наташу за руку и уводит на другой конец стола подальше от Вальки.
– Сиди тут, вредная подружка, и ешь торт! – приказывает он ей.
– Что у вас всё-таки произошло на самом деле? Расскажите, мы не проболтаемся никому, – участливо добавляет Вика.
– Ну, Вальку обижал большой мальчишка, тогда она в него въехала и у него выпал зуб, он за это дал ей в глаз, а она его толкнула, и мы убежали… Потом я пошёл забирать санки, и он и мне двинул… Это всё.
– Рыцарь ты, однако, Петька, – замечает Вика.
– Вряд ли Валька могла сильно ударить большого мальчишку, она мелкая. Зато будет знать, как к маленьким лезть! – выдаёт решение Костя.
– И все же вы оба неправы, не думаю, что правильно было с ним связываться! Ты – сорвиголова, Валентина! – заявляет Вика.
– А слово «смелая» не подходит? – встает на защиту подруги Петька.
– Кто тут у нас смелая? – в гостиную входит Наташин папа – дядя Лёша.
– Валька – смелая! Она с большим мальчишкой подралась за справедливость! Зато теперь она умеет рисовать настоящие синяки, – радостно выкрикивает Вася, демонстрируя свой глаз.
– Вижу, что бойцы не утратили боевой дух, – шутит гость, разглядывая физиономии именинников и Валькин шедевр. – Такие большие фонари должны светиться в темноте, – пытается разрядить он атмосферу. – Предлагаю погасить свет и проверить, а заодно посмотреть мультфильмы!
И правда, Наташкин папа принёс настоящий кинопроектор. Ни у кого нет ещё такого, а у Наташи есть.
Со спорами мгновенно покончено и вот уже все, сидя на полу, с упоением смотрят «Ну погоди», а потом «Том и Джерри».
После мультиков играли в прятки, и в фанты, и в цветы, в «жарко» и «холодно».
А потом день рождения закончился. Все разошлись, и Валька с мамой тоже пошли домой.
Когда Валька стала ложиться спать, она придвинула Петькин сундук к кровати и аккуратно разложила внутри свои вещи. Как всё-таки замечательно, что Петька сделал ей такой подарок! На всю жизнь останется и можно что угодно туда положить! – подумала она.
Валька с перевязанным по-пиратски глазом, в пижаме, в обнимку с медведем Максом, из кровати посмотрела на маму.
– Мам, ты не сердишься на меня?
– Нет, но я беспокоюсь, что ты не умеешь решать конфликты словами. Сильно болит твой «нарисованный» глаз? – спрашивает мама, но уже вовсе не сердито, а сочувственно.
– Я научусь, только не сразу же, – обещает Валька. – Я не драчунья, он сам виноват, тот противный мальчик на горке, и он был старше нас! А Петька меня защищал! Поверь, мам! – она складывает ладошки, изображая высшую степень раскаяния.
Мама ласково обнимает Вальку за плечи.
– Я знаю, ты у меня добрая, смелая и вообще замечательная девочка! А если ты хочешь защищать справедливость, то надо находить для этого слова, а не распускать кулаки.
– Вот и Наташина мама так говорит, – вздыхает Валька.
– Она права, – соглашается мама.
А потом Валька заснула. Ей приснился сон, как будто она уже старенькая бабуся и Петька тоже старый, и у него длинная седая борода.