Незваная невеста мага

– Мы все пойдем, – сказал Кейсо, не менее упрямо глядя на Эйса. Лейно неожиданно покачал головой.

– Нет.

Тайлин с удивлением перевела на него взгляд. Маг горько усмехнулся.

– Толку от меня в этом Логе? Буду прикрывать вас здесь. У кого-то еще остался портативный портал?

– Один заряд, – кивнул Кейсо.

– И у меня один, – сказал Эйс. Лейно потер подбородок пальцами.

– Тогда делаем так. Портативники отследить сложнее. Вы перемещаетесь в лог, я остаюсь тут и делаю вид, что вместе с Арвором и Кристой начинаю подготовку к свадьбе. Вы якобы отправились в город. За покупками для Тайлин и Эйса. А Кейсо увязался с вами как друг жениха.

– Тайлин остается здесь, – отрезал Эйс. В голосе его зазвенел металл. – Ей нечего делать в Логе.

– Даже не…– начала было диа, но Лейно перебил ее.

– Тайлин отправляется с вами. Она единственная, кто смог увидеть то заклинение, вброшенное Асто в Край. Нити. Она нужна вам. Хотя мне эта идея тоже не по душе.

– Я буду думать о том, чтобы защитить ее, а не о том, чтобы успеть найти отца или того, кто стоит за Орденом, – стиснув зубы ответил Эйс.

– Прекратите уже говорить обо мне так, словно меня здесь нет, – возмутилась диа. Кейсо, перегнувшись через стол, вдруг ободряюще сжал ей руку.

– За Тайлин буду смотреть я, – сказал он уверенно. – И прикрою ее тоже я. Ты самый сильный маг среди нас, Эйс. Возможно, первый, кому удастся выйти за пределы первого уровня. Если не справлюсь я, тебе придется вытаскивать нас всех. Но я справлюсь. Даже если это будет последнее, что я сделаю. Ты знаешь меня. И знаешь, что нам нужен дар Тайлин.

Слова Кейсо упали на плечи диа как камень. «Последнее, что я сделаю». Тайлин с пронзительной четкостью осознала вдруг, что ей предстоит самое страшное в ее жизни. Может, там, в Логе, ничего и никого нет. А, может, они стоят перед такой опасностью, которая будет стоить им жизни. И самое жуткое было в том, что Тайлин просто не могла струсить и отказаться идти. Не из-за дара, нет. Из-за Эйса. Оставить его значило предать его. Предать себя.

Невозможно.

Эйс и Кейсо буравили друг друга взглядами. В конце концов Эйс нехотя кивнул. И повернулся к Тайлин.

– Это не значит, что я не буду прикрывать тебя, – сказал он веско.

– Я знаю, – диа действительно знала.

– Я даю вам времени до рассвета, – голос Лейно звучал спокойно и деловито и только ходящие на скулах желваки выдавали его волнение. – Допускаю, что если Орден обосновался в Логе, вам нужно будет время и осторожность, чтобы выяснить детали и не попасться. Если к рассвету вы не возвращаетесь, я поднимаю на ноги всех. И уже не важно, кто из этих «всех» будет сторонником Ордена или членом Секты. Я отправлюсь в Совет, запрошу срочную встречу у Правящей семьи и отправлю срочные сообщения в Департаменты.

– Договорились, – почти хором сказали Кейсо и Эйс.

– И Диченьку с Бафо покорми, – вырвалось у Тайлин.

От двери раздалось покашливание.

– Диченьку и Бафо, в любом случае, покорим мы с Кристой. Они от кухни не отходят, – степенно ответил возникший в дверях Арвор. – Трис Эйс, к Крепости прибыла комиссия и замещающие маги. И так же встречи с диа Тайлин просят диа Дейлен и диа Миам.

– А они что тут делают? – вырвалось у Эйса. Тайлин вздохнула.

– Вероятно, диа Миам по своей душевной щедрости решила взяться за помощь в подготовке свадьбы.

– Я и Кейсо встретим комиссию и замещающих магов, – быстро решил Эйс. – А на вас с Лейно остается диа Миам и Дейлен. Арвор, попроси Кристу накрыть легкие напитки и закуски в гостиной. Пусть все будет… спокойно и вежливо, словно все уже позади и мы наслаждаемся завершением всей этой истории и положенным мне отдыхом.

– Все сделаем, трис, – понятливо кивнул Арвор.

Пока Эйс и Кейсо объяснялись с магами и Эйс передавал временный доступ к Крепости, Тайлин и Лейно поспешили встретить неожиданных гостий. Дейлен, чуть смущенно, обняла Тайлин.

– Прости, – шепнула она на ухо диа. – Кажется, мы совсем не вовремя, но маму было не остановить.

– Все в порядке, спасибо, – шепнула в ответ Тайлин. И, вежливо поздоровавшись с диа Миам, представила Лейно.

– Диа Миам, диа Дейлен, это трис Лейно. Один из Наблюдателей Крепости и друг триса Эйса. Приехал помочь с приготовлениями к свадьбе.

– Тот самый трис Лейно? Герой Крепости? – заинтересованно выгнула бровь диа Миам. Лейно склонил голову.

– Просто Наблюдатель, как и все до и после меня, диа Миам, – ответил он спокойно. И чуть задержал взгляд на диа Дейлен. Та вдруг заинтересовалась вышивкой на вороте его рубашки.

– Простите, трис Лейно… это ведь бакоская вышивка?

– Совершенно верно, – удивился Лейно. – Бывали в горах Бакосии?

– Увы, нет, но мечтаю побывать и там, в том числе. Просто много читала. Меня завораживают культурные обычаи Бакосии. Очень… самобытно, – оживилась Дейлен.

– А я покупаю там некоторые приправы. У меня теперь своя небольшая пекарня, вот я периодически совмещаю путешествие с делом, – Лейно снова внимательно посмотрел на Дейлен. Диа Миам легонько прикоснулась пальцами к его рукаву.

– Значит, вы нам пригодитесь, – тоном, не терпящим возражений сказала она. – Я решила, что мы просто обязаны помочь диа Тайлин с подготовкой к свадьбе. Думаю, вы будете полезны в обсуждении возможного меню.

– Прошу, проходите в дом, – спохватилась совершенно растерявшаяся Тайлин и диа Миам тотчас увлекла за собой Лейно, попутно начав рассказывать ему свои идеи по поводу подготовки к свадьбе. Пожалуй, Тайлин впервые видела мага таким обескураженным.

– Еще раз прости, – Дейлен, глядевшая вслед Лейно, выглядела и виноватой, и взволнованной одновременно. – Мама мне даже слова сказать не дала. Вбила себе в голову, что тебе срочно нужна помощь, и что из природной скромности, если просто предложить тебе наше участие, ты откажешься. Сказала, надо прийти и просто… поставить перед фактом. Но я видела триса Эйса и триса Кейсо с другими магами… что-то случилось? Неприятности у триса Эйса?

– Дейлен, мне нужна твоя помощь, – понизила голос Тайлин. – Лейно все знает. Нам с Эйсом и Кейсо придется отлучиться из Крепости. Нужно, чтобы все думали, что мы очень заняты предсвадебной суетой. И, честно говоря, ваше с диа Миам появление нам только на руку. Пусть все вокруг считают, что мы по уши во всех этих приготовлениях и спорим о том, по какому рецепту варить вечерний напиток для новобрачных.

– Но свадьбы не будет? – Дейлен заглянула Тайлин в глаза. – Тайлин, что-то плохое происходит?

– Эйс меня ничем не обидел, – честно сказала диа. – Но я не могу тебе прямо сейчас все рассказать. Это касается… это касается Края, Дейлен. Нам нужно сделать кое-что очень важное и серьезное. И никто не должен об этом догадаться. Если бы я не верила тебе, я бы не сказала и этого. Понимаешь?

Дейлен покачала головой.

– Если честно – нет, не понимаю. Но я тоже тебе верю. Обещаю, что шепну Лейно, что я на вашей стороне и мы вместе найдем способ занять маму и обратить ее энергию на пользу Крепости. А про свадьбу… ты все скажешь потом, хорошо?

– Спасибо! – в порыве искренней благодарности Тайлин снова обняла диа Дейлен.

– Но если ты долго не будешь возвращаться, я вытрясу из этого твоего Лейно все, что он знает, – серьезно продолжила Дейлен.

– Поверь, он сам из кого угодно вытрясет все, что ему нужно, – со смешком ответила Тайлин. – И, кстати, он довольно много путешествует.

Щеки Дейлен едва заметно порозовели.

Разыграв перед диа Миам целую сцену о том, как Лейно убедил ее и Эйса поехать в город и начать выбирать все для свадьбы, и как Кейсо счел своим долгом сопровождать жениха и невесту, пока Лейно руководит подготовкой в Крепости ( диа Миам одобрительно кивала), Тайлин, извинившись, оставила всех троих в гостиной. Дейлен мужественно взяла на себя роль инициатора идей, забрасывая Лейно вопросами, что он думает о цвете ткани скатертей, какие закуски он бы предложил, нужно ли драпировать стены Крепости в праздничные цвета (и, кстати о цветах, где вообще будет проходить свадебное торжество?!).

Тайлин прикрыла за собой дверь. Мимо деловито прошмыгнула Дичка – Криста вот-вот должна была вынести во двор остатки от первого завтрака. Тайлин поймала ее и крепко прижала к себе.

– Люблю тебя, странная ты крыса, – чмокнула она Дичку между ушей. – Ты уже и вонять почти перестала, пахнешь чем-то сдобным и теплым.

«Ты мне тоже нравишься. Позже на тебя пописаю, чтобы показать, как сильно».

Отпустив ткнувшуюся в ладонь носом крысу, диа глубоко вздохнула и поднялась к себе. Переоделась в штаны, рубашку и куртку, в которых – кажется, вечность назад – приехала в Крепость и крепко заплела волосы в две тугих косы.

Оставалось еще одно дело.

Медленно поднявшись по едва слышно поскрипывающим ступеням лестницы, Тайлин толкнула дверь спальни Эйса.

– А ведь ты мог бы перенести меня через порог, – подумала она вслух. – Если бы все было взаправду и если бы все было проще. Шаг в новую жизнь. Ты – крепкие руки, что хранят меня. Я бы обошла по кругу все «огоньки» и зажгла бы их вручную. Я – та, что будет хранить покой нашей семьи, какая бы буря ни была снаружи. Ты бы взял мои руки в свои. Мы – двое. Равные по праву, по духу и по обязанности беречь нашу новую семью. Мы бы выпили наш вечерний напиток, чтобы расслабиться и отдохнуть после нашей свадьбы и, смущаясь, откинули бы одеяло на кровати. Сберечь бы тебя, трис Эйс. Жаль, что я не боевой маг.

Тайлин подошла к кристаллу связи. Отозвался снова брат. Голос его звучал чуть устало – готовился к сдаче промежуточных экзаменов. Тайлин выслушала, как Дайс ругает «проклятущие скучные учебники», посочувствовала ему и, стараясь, чтобы ее голос не дрогнул, сказала, что ненадолго отлучится из Крепости с трисом Эйсом, для подготовки к свадьбе.

Брат дураком не был.

– Что случилось, Тайлин? Ты не стала бы звонить, чтобы рассказать, что отправляешься с женихом покупать тарелки.

Тайлин проглотила комок в горле.

– Не тарелки, – голос, все-таки, дрогнул.

– Тайлин? Так, я немедленно отправляюсь к тебе, найду самый короткий путь через порталы, у меня есть друг…

– Дайс…

– …ему подарили портативник и …

– Дайс! – голос сорвался. Брат сразу замолчал.

– Дайс…Мне надо помочь трису Эйсу в одном деле. Это касается Крепости. Надеюсь, все будет быстро. Просто хотела сказать вам всем, что все хорошо.

– Куда отправляешься? – быстро перебил ее брат.

– Темн…э, нет, не важно, – Тайлин прикусила язык. – Дайс, правда, не беспокойся. Я просто не хотела, чтобы мама разволновалась, если ей захочется связаться со мной, а меня не будет в Крепости.

– Ты же помнишь, что ты моя сестра? Я знаю, когда ты врешь, – голос Дайса теперь звучал немного испуганно. Тайлин вонзила себе ногти в ладонь.

– Потому, что я не могу вот так взять и все рассказать про Крепость. Сам понимаешь, – она постаралась, чтобы голос прозвучал таинственно. Брат молчал.

– Дайс?

– Хорошо, скажу маме и Боро, что ты отправилась выбирать тарелки. Когда ты снова вернешься в Крепость?

– Завтра днем уже буду тут, – бодро соврала Тайлин.

– Вот завтра и расскажешь, как прошло твое таинственное дело, – чуть приободрился брат.

– Договорились! – ногти пришлось вонзить еще сильнее.

Кристалл погас, обрывая связь. Тайлин медленно распрямила пальцы.

– Просто хотелось услышать кого-то из вас перед… – Тайлин не договорила, замолчав. В солнечном свете танцевали пылинки.

«Перед смертью», – хотелось сказать ей. И она сама испугалась этих мыслей. В конце концов они запросто могли ошибаться и в Темном Логе не было никого и ничего.

Когда Тайлин спустилась вниз, из гостиной как раз вышел Лейно. Взгляд у него был немного очумелый.

– Удивительно… напористая женщина, – покачав головой, сказал маг полушепотом. – Даже странно, насколько деликатная у нее дочь.

– Диа Дейлен просто чудо, – не покривила душой Тайлин. Лейно обернулся на прикрытые двери гостиной, но промолчал.

– Эйс и Кейсо должны скоро освободиться. Предлагаю тебе пока спрятаться у Кристы на кухне, чтобы диа Миам не взяла тебя в оборот. Эйса и Кейсо отправлю туда же. Все равно вам придется делать переход подальше от Крепости, чтобы не привлекать внимание комиссии. Еще надо решить, куда именно настраивать портал. Никто из нас не был в Логе и не может представить конкретную точку. И общей настройки для портативников там тоже, насколько я знаю, нет.

Неожиданная мысль мелькнула в голове диа.

– Лейно, а разве в Темном Логе нет Крепости и Наблюдателя? Чтобы задать координаты сразу туда?

Мужчина покачал головой.

– Нет. Темный Лог классифицируется как «под периодическим наблюдением». Поблизости нет жилья, край неуютный, болота повсюду, часть горного хребта и пустошь вокруг. Там собирались строить Крепость, но испарения от болот плохо сказывались на самочувствии людей. Либо надо было загонять Крепость внутрь гор, что безумно сложно. Либо ставить вокруг множество защитных амулетов и щитов, чтобы нейтрализовывать испарения. Все это требует постоянного контроля, внимания и довольно серьезных затрат магии. Решили оставить Край просто под регулярной проверкой. Благо, он совсем небольшой.

– А если появится разрыв и Край начнет расти?

Лейно дернул уголком рта.

– В теории сработает встроенное в слои оповещение и назначенные на контроль маги тут же откроют порталы.

От Тайлин не укрылся скепсис в голосе мага.

– Но ты в это не веришь?

Маг пожал плечами.

– Я верю в то, что Край должен быть под наблюдением всегда. И если надо было долбить Крепость в горах, куда не проникают испарения – долбили бы там.

– Трис Лейно, а что вы думаете насчет кургазского паштета? – раздался звучный голос диа Миам. Лейно вздрогнул.

– Все, иди к Кристе. Удачи и помните, после рассвета я бью тревогу.

– Спасибо, – Тайлин коснулась руки мага и кивнула. Между бровями мужчины залегла морщинка и диа подумала, как, наверное, ему обидно и зло, что он вынужден остаться, лишенный почти всей своей былой силы. Тряхнув головой – не время для грустных мыслей! – диа быстрым шагом вышла на залитый солнцем двор. Криста стояла возле кухни, протирая полотенцем оконное стекло и напевала себе под нос песенку.

– Я посижу немного, подожду Кейсо и Лейно, – кивнула диа на дверь. Экономка закинула полотенце себе на плечо.

– Хотите заварю травок? И закуски почти готовы.

– Нет, спасибо. Думаю, перед дорогой лучше поменьше пить и есть, – смущенно отозвалась Тайлин. Криста прищурилась.

– Перед какой дорогой, диа? Или в городе уборные комнаты уже отменили?

Тайлин не нашлась, что ответить. Криста продолжала буравить девушку взглядом.

– Что мне на самом деле нужно делать, диа? – спросила она, наконец. Тайлин замешкалась.

– Помогать диа Миам, Дейлен и Лейно. Ждать нашего возвращения… наверное.

Криста покачала головой.

– Не на месте мое сердце, диа. Маги тут везде шастают, трис Эйс делает вид, что все хорошо, а у самого глаза холодные как зимний лед. Трис Кейсо шутит как зубы заговаривает. И вы…

– Что я? – Тайлин зашла вслед за экономкой на кухню и присела на краешек стула. Криста взяла в руки пустую кружку и встала возле кувшина с водой, так, впрочем, и не налив ничего.

– Взгляд у вас как у триса Эйса. Словно вы не верите, что скоро вернетесь.

Тайлин прикусила губу. На глаза навернулись слезы и она сердито сморгнула их. Еще чего не хватало. Криста поставила кружку у плиты, шагнула вперед, и, опустившись на колени, вдруг обняла девушку. От нее так уютно пахло специями, теплом и чистым платьем, что Тайлин все-таки разревелась. Слишком большим был контраст между тем, что сейчас и тем, что могло ее ждать.

– Все будет хорошо, моя диа, – уверенно сказала Криста, баюкая ее в объятиях. – Крепость без вас уже не Крепость будет, а, значит, хранить она сохранит своей силой вас и триса, где бы вы ни были. Вернетесь – я вам такой пирог испеку, пальцы оближете!

– Разве может Крепость хранить на расстоянии, – вытирая глаза, попыталась улыбнуться Тайлин. Экономка решительно кивнула.

– С таким-то количеством магии? Конечно может. Да и понравились вы ей, диа. Точно вам говорю. Приняла вас Крепость как хозяйку. Все мы приняли. Все будет хорошо.

– Спасибо, – прошептала Тайлин. – Я тоже… очень к вам всем привязалась. Как… дома.

– Ну вот и хорошо, – поднявшись на ноги, экономка стряхнула с платья невидимую пылинку и кивнула сама себе.

– А сумку с водой и хлебом я все-таки соберу. Не лишнее будет.

Когда маги поскреблись в дверь кухни, Тайлин как раз следила за солнечным лучом, гревшим поверхность стола. Если Кейсо и Эйс и заметили, что диа плакала, то ничего не сказали. Только Эйс едва заметно нахмурился, коротко сжал пальцы Тайлин в своей руке и потянулся, чтобы взять у нее сумку. Диа покачала головой: сумка была нетяжелой и ей было приятно нести ее. Как кусочек дома с собой.

– До встречи, Криста. Береги Крепость, – кивнул маг экономке.

– Если что, сковородка всегда со мной, – отозвалась та, поиграв бровями. Кейсо засмеялся и этот смех на короткое время превратил для Тайлин путь до точки открытия портала в обычную, беззаботную прогулку.

– Замещающие маги в Крепости, комиссия изучает пролесок, – дорога, ведущая к Рохам, повернула, Крепость скрылась из виду и Эйс тут же остановился.

– Куда будем открывать переход? – спросил Кейсо, доставая свой портативный портал.

– Между Карсвелом, ближайшим к Логу поселением, и Логом есть настроенная точка перехода для внутреннего пользования, – тут же ответил Эйс. Кейсо покачал головой.

– И возможно она отслеживается по колебаниям.

– Но никто из нас не был в Карсвеле и Логе, – возразил Эйс. – Мы даже не можем представить точку, в которой хотим выйти.

– Представь вонючее болото, – посоветовал Кейсо.

– И выйди прямо в него, – кивнул Эйс. Кейсо развел руками.

– Рискнем с точкой, – решил Эйс. И сплел пальцы, готовясь, если что, сразу ставить защитный купол. Кейсо со вздохом активировал портал.

– Точка перехода Карсвел-Темный Лог, – сказал он. И зев портала засветился, принимая координаты. Эйс шагнул вперед первым.

– Я прикрываю, – напомнил Кейсо Тайлин. И та, глубоко вздохнув, шагнула вслед за Эйсом.

Первое, что ощутила Тайлин, пройдя через портал – запах влажного мха, земли и трав. В глаза ударило яркое солнце и, прищурившись, диа сфокусировала взгляд. Трис Эйс, не размыкая плетение, быстро оглядывался по сторонам. За спиной из портала вышел Кейсо. Рамка прохода еще какое-то время пульсировала дрожанием воздуха, а затем рассеялась.

– Вроде бы, чисто, – сказал Эйс, расплетая пальцы. Кейсо тоже быстро огляделся.

– Точка, я так понимаю, вот тот крошечный домик? – маг показал пальцем на небольшую темно-серую постройку чуть поодаль, с крытой черепицей крышей.

– Да. Амулеты, набор первой помощи, небольшой запас еды, кристалл связи, – кивнул Эйс.

Тайлин медленно поворачивалась вокруг своей оси, разглядывая местность. Земля и трава под ногами были влажными, видимо, здесь недавно прошел дождь. Несколько темных облаков на небе двигались в сторону солнца и в воздухе парило как перед грозой. Они стояли на хорошо укатанной, широкой дороге, уходившей в оба конца к горизонту. По обеим сторонам – небольшие куски луга и за ними лес. Вдали, по левую руку, возвышалась горная гряда.

– Нам туда, – показал в сторону гряды Кейсо. – Если я правильно помню карту, Темный Лог разместился среди горных болот.

– Верно, – кивнул Эйс. И перевел взгляд на Тайлин.

– Ты как?

– Боюсь, но не отступлю, – чистосердечно призналась диа. Трис посмотрел на Кейсо и тот сделал несколько шагов в сторону.

– Пойду, на всякий случай домик проверю, – сообщил он, бодро зашагав в сторону постройки. Эйс подошел к Тайлин вплотную и, взяв в руки прядь ее волос, пропустил между пальцами.

– Я видел сон, – сказал маг вдруг. Спокойно и буднично, словно они были на обычной прогулке.

– О чем? – губы диа шевелились словно сами собой, потому что надо было что-то ответить. Взглядом она скользила от пальцев мага до лица и обратно.

– Была зима. И я шел домой, в Крепость. Шел счастливый, потому что знал, что там меня ждут.

– Кейсо и Лейно заявились на ужин? – попыталась пошутить Тайлин. Сердце ее билось как сумасшедшее. Трис поднял на нее глаза. В его зрачках была темнота. Но не страшная, а теплая, обволакивающая, обещающая.

– Меня ждала ты. Теперь я это точно знаю. Вопрос в том, если бы тебе снился сон, где бы ты в нем была?

Тайлин моргнула, осознавая сказанное.

– Я… я была бы… в Крепости. Я была бы в Крепости и открыла бы тебе дверь, – твердо ответила она. Трис улыбнулся. Нити взметнулись от него вверх и вокруг и потянулись к диа, обнимая ее. Следом наклонился и Эйс, касаясь губ Тайлин нежно и деликатно, словно спрашивая разрешения. Разрешение было дано и через какое-то время у диа закончилось дыхание. Темнота в глазах мага разбавилась искорками света. Теплое сияние окутывало Тайлин и Эйса.

– Диа Тайлин. Будь моей по-настоящему, – весело и совсем не торжественно предложил маг. – Я вряд ли смогу сказать что-то весомее и красивее, чем старался, вручая тебе браслет. Но я говорил правду. Без тебя Крепость будет пустой. И я вместе с ней… пустым.

– Буду, – просто ответила диа. И, шутливо толкнув мага в грудь, добавила:

– Теперь ты просто обязан следить за своей безопасностью, маг.

Эйс мигом посерьезнел.

– Нет. Ничего не изменилось. Я буду следить, в первую очередь, за твоей безопасностью.

– Я так понимаю, я пропустил что-то очень интересное, – громко заметил Кейсо, вышедший из домика. Эйс обернулся.

– Просто планировали свадьбу.

Кейсо широко улыбнулся.

– Я ждал, когда до тебя дойдет, – подмигнул он магу. И прижал руку к сердцу.

– Поздравляю, диа Тайлин. От всей души.

– Спасибо, Кейсо, – все-таки Тайлин смутилась.

Было ли предложение Эйса внезапным порывом или он планировал его, чтобы отвлечь диа от тревоги и показать ей, что верит в благополучное возвращение (или в то, что в Темном Логе они вообще ничего не найдут), но большую часть пути Тайлин и правда не волновалась. Снова и снова она возвращалась мыслями к словам мага и его поцелую, переживая новые, необычные ощущения и даже позволила себе помечтать о том, как пройдет сама свадьба. Впервые за всю жизнь Тайлин действительно позволила себе мечтать, не храня в голове сознание того, что этим мечтам сбыться не суждено. Странно, долгие годы, когда она представляла, что вдруг у нее действительно получится создать семью и держать вспышки видений под контролем, она воображала себе крайне скромную, скрытую от посторонних церемонию. Тихую, незаметную и важную только для близких. Но сейчас фантазия подсовывала ей и видение моделей платьев, и восхищенного Эйса, который видит ее на церемонии, и все то сладко-приторно-вытягивающее целые состояния, что, как диа думала, никогда не будет иметь к ней никакого отношения. В конце концов, она разумная, спокойная девушка!

Эйс, идущий впереди, сбавил шаг. И Тайлин, очнувшись от грёз, тоже замедлилась, оглядевшись. Небо над головой словно нависло и стало темнее. Похоже, дождя было уже не избежать. Горы стали ближе, лес по обеим сторонам дороги – гуще. В воздухе появился новый запах: словно подгнивала трава или начала застаиваться вода.

– Болота, – втянул носом воздух Кейсо. – Эйс, пора сворачивать направо. Граница Лога начинается от первых болот.

– А почему мы не взяли с собой карту? – спросила Тайлин. К ней снова вернулось неприятное чувство, страх, сосущий под ложечкой, и диа достала из сумки на плече кувшин. Выткнув пробку, она сделала глоток и предложила воды магам. Те отказываться не стали. Щедро нарезанные ломти хлеба тоже разделили поровну.

– Потому, что карта у нас в голове, – назидательно поднял палец Кейсо. – Зачем тащить с собой лишние вещи? Кстати, ты бы сумку тоже уже оставила.

– Зачем? Это же… Криста собирала, – растерялась диа.

– Затем, что, скорее всего, дальше она будет тебе мешать, – мягко ответил Эйс и, взяв у диа сумку, поставил ее между мощными корнями ближайшего дерева.

– А если тут правда логово Ордена и сумку заметят? – попыталась поспорить Тайлин.

Кейсо покачал головой.

– Если мы лезем прямо им в пасть, нам будет уже не важно, заметят тут сумку или нет. Да и дорога, все-таки, используется. Мало ли, кто тут привал делал да вещи забыл.

– Мы ее потом заберем, – положил руку на плечо невесты Эйс. Тайлин кивнула. Ну да. А она как думала, по болотам с кувшином лазить?

– Будем запускать поисковик? – спросил Кейсо. Эйс покачал головой.

– Нет. Лучше мы наткнемся на Орден сами, чем нас через поисковик засекут раньше.

Кейсо согласно кивнул. Эйс первым шагнул в полумрак между деревьями. За ним меж веток прошла Тайлин и прямо за ее спиной, след в след – Кейсо.

Шли медленно и осторожно, вглядываясь и под ноги, и по сторонам. Тучи тяжело вздохнули и первые капли зашумели по листьям. Но уже скоро ветки так плотно сомкнулись, что до путников дождь почти не долетал. Зато долетела мошкара – только успевай отмахиваться.

– А заклинания от насекомых нет, случайно? – спросила диа. Сзади хмыкнул Кейсо.

– Было бы – изобретатель озолотился бы.

– Осторожно, земля становится мягче, – предупредил Эйс. Под ногами действительно стало вязко. Тайлин вытащила ногу и с отвращением посмотрела на заляпанный грязью сапог. Деревья стали заметно редеть, зато то тут, то там теперь попадались лужицы. Запах усилился.

– Ну хоть дождя тут нет, – заметила Тайлин, поднимая голову и вглядываясь в посеревшее небо между деревьями.

– Может, сюда тучи еще не дошли, – отозвался Кейсо.

– А, может, тут повышается фон магии и влияет на все вокруг, – заметил Эйс. – Хотя на слоях пока все чисто. С другой стороны, слои, судя по всему, с магией Края и Ордена не очень показательны.

– Я пока не вижу никаких нитей, – покрутила головой Тайлин.

Деревьев становилось все меньше и меньше. Слева и справа зазеленели болота. Затем огромная топь с торчащими кочками раскинулась перед путниками. Деревья кончились. Сразу за топью была пустошь, покрытая жухлой, словно вымерзшей травой, а слева, за ней, виднелась горная гряда, казалось покрытая тонкой серой паутиной.

– Вот там, – показала Тайлин пальцем. – Мне кажется, там что-то есть, похожее на…покрывало из нитей.

– Я вижу легкое искажение пятого слоя. Но я мог бы списать это на присутствие Края, – покачал головой Кейсо. – А ты, Эйс? Что видишь?

– Я вижу над первым слоем… что-то, – в голосе мага звучало восхищение. – Похоже на надстройку над слоем.

–То есть, Орден, все-таки, здесь, – поджал губы Кейсо. – Эх, а я надеялся вернуться к ужину.

– И Орден, похоже, сумел-таки создать что-то новое. Я даже не уверен, что кто-то, кроме меня и Тайлин засек бы проявления этой магии, – нахмурился Эйс. И перевел взгляд на топь.

– Кинем заклинание измерения? – предложил он Кейсо. – Оно легкое, не фонит.

– А что оно нам даст? – полюбопытствовала Тайлин.

– Понимание того, какая кочка может уйти под воду, – широким жестом маг обвел раскинувшуюся перед ними мутную воду. Диа замутило. Едва заметный запах гниения вдруг резко усилился, забил ноздри и осел в горле сладковато-тошным привкусом. Или это ее богатое воображение играло с ней?

Эйс снова шел первым, осторожно перенося вес с ноги на ногу и следуя за видимым ему плетением заклинания. Тайлин не видела ничего. Кейсо почти дышал ей в затылок, и диа была искренне этому рада. Если она оступится, он успеет ее подхватить. Сосредоточенно следя за тем, чтобы попадать след в след за Эйсом, Тайлин сначала не заметила, что под ногами снова началась твердая почва. Топь осталась позади, и теперь перед ними расстилалась пустошь. Казалось, словно по ней прокатилось какое-то заклинание, спрессовав остатки травы и земли в тонкую корку.

– Ставим щиты, – бодро сказал Эйс. – Теперь или мы первые их заметим, или они нас. Тайлин, веди на нити. Так будет проще, чем я буду щупать надслой. Я пока не очень разобрался, если честно, как соотнести его с местностью.

Диа облизнула пересохшие губы.

– Вот тот кусок скалы. Который выглядит как сгорбившаяся крыса. Нам туда.

– Видишь Дичку – хороший знак, – пошутил Кейсо. И Тайлин кольнуло в сердце. Сейчас бы зайти в комнату, увидеть гнездо из платьев и сладко спящую крысу… Да пусть хоть на пару с Бафо все перевернут, только бы туда, домой, в Крепость…

Тряхнув головой, девушка сжала кулаки.

– Туда, – повторила она решительно. И первой сделала шаг вперед.

Трис и Кейсо немного расслабились лишь тогда, когда все трое прижались к стене скалы. Позади них по-прежнему была неприветливая пустошь, зато сейчас, вжатые среди камней, с остальных сторон они были спрятаны от чьего-либо взгляда. Нити, опутывавшие магов, стали чуть меньше и оба мужчины прикрыли глаза, позволяя себе немного выдохнуть.

– А знаете, – удивленно прошептала диа, – я ведь только сейчас поняла. Я вижу нити не только, когда у меня сильные эмоции. Вот мне постоянно страшно сейчас, но я могу заставить себя увидеть ваши нити или сделать так, чтобы они пропали. Не совсем понимаю как, но…

– Ты перестала бояться своей магии и учишься ей управлять, – ободряюще улыбнулся Кейсо. Эйс выглянул из-за камня.

– Тайлин, ты видишь нити? Нити Ордена?

Диа осторожно высунула голову, встав рядом с магом. Тошнотворная темнота клубилась в нескольких шагах от них, втекая в группу камней.

– Да, вон там. Целый клубок, словно из камней идет. И больше ничего.

– Эйс, – негромко позвал Кейсо. Тот кивнул.

– Да, я тоже вижу, – поймав вопросительный взгляд невесты, маг пояснил:

– На одном из слоев охранное заклинание. Ну, точнее изменение слоя похоже на охранное. Но, видимо, в новой конфигурации от Ордена.

– И что делать? – растерялась Тайлин. Кейсо и Эйс переглянулись.

– Снимать обычным методом может быть опасно, – покачал головой Эйс. – У нас нет времени разбираться, какие изменения были внесены.

– А давай я его просто сожгу, – предложил Кейсо.

– Нет, – резко ответил Эйс. Кейсо раздраженно мотнул головой.

– Это проще всего. И безопаснее всего в текущей ситуации.

– А резерв ты как пополнять будешь и сколько?

Тайлин помахала ладонью, привлекая к себе внимание.

– Что значит «сжечь»?

– Это моментальный и мощный выброс силы, который не соответствует уровню заклинания, на которое выброс направлен, – ответил Эйс, чуть помедлив. – Как свечу тушить ведром воды. У свечи шансов нет, ее просто снесет, не то, что затушит. Но и ведро опустеет.

– Зато нас не засекут, – возразил Кейсо весело.

– Потому, что не ждут идиота, который свой резерв потратит на простую охранку, – проворчал Эйс.

– Нет, потому что, если бы не Тайлин, то мы бы и не знали, что в заклинание внесены изменения. Гасили бы его обычным способом и попались бы, – парировал Эйс. И нахмурился.

– Погоди-ка… Тайлин. А ты можешь увидеть, нити заклинания однородны? Ну, одинаковы, все?

– Я понимаю, что значит «однородны», – проворчала диа, снова высовываясь из-за камня. Прищурившись, она вгляделась в паутину нитей. Сначала ей казалось, что все они выглядят абсолютно одинаково, но, приглядевшись, Тайлин поняла, что три нити в плетении отливают серебристым блеском.