Незваная невеста мага

Глава пятнадцать

Про родовые печати Тайлин знала немного. Ставить их умели только маги и, вроде бы, снять их могли только члены одного рода. А, может, только выбранные члены семьи. В противном случае письмо просто сгорало. Обычные письма ими не запечатывали, вроде как это считалось дурным тоном и показной демонстрацией силы.

– Эйс, не трогал бы ты это, – подошел к магу Лейно. Кейсо дернул ногой, но, взвесив силы, решил пока остаться сидеть и комментировать.

– Твоя подозрительность начинает утомлять, – бросил он в спину Лейно.

– А то повода нет, – отозвался тот.

Тайлин встала за плечом Эйса, вертевшего конверт в руках.

– Ты знаешь какого-нибудь Мейко? – спросила она. Эйс, помедлив, кивнул.

– Да. Когда я был маленьким, так звали кота моего отца. Он его обожал.

– Кот отца или отец кота? – уточнил Кейсо.

– И так, и так.

– Значит, отправитель, как минимум, знаком с историей твоей семьи, – заметил Лейно.

Трис, не колеблясь, сломал печать и открыл конверт. Внутри лежал небольшой листочек, на котором аккуратным почерком было написано: «Трисвельское хранилище ценностей. Ячейка 184. Немедленно».

– Это в духе отца, – хмыкнул Эйс. – Немедленно и не задавая вопросов.

– Зато, может быть, мы узнаем, куда он и трис Айин пропали, – заметила Тайлин.

– Немедленно, это, видимо, намек на использование портативного портала, – сказал Кейсо. Эйс вздохнул.

– Логично. Отец не мог знать, что в Рохах откроют временный портал в Трисвел. Да и светиться переходом через него я не хочу. Но у меня зарядов почти не осталось. Предполагалось, что Наблюдатель Крепости использует их в случае необходимости, а не когда в голову придет. А я что-то увлекся последнее время.

– Мой возьмем, – пожал плечами Кейсо. – Мне по долгу службы положено иметь возможность быстро сделать переход. А учитывая события в Золотых Рохах, не думаю, что с меня будут требовать прям уж дотошный отчет о каждом переходе.

– Спасибо, – кивнул маг. – Тогда открывай.

И, повернувшись к Арвору, маг добавил:

– На случай внезапных проверок из Совета, гостей, визитеров и прочего – я осматриваю Край в Каменном пролеске и советую туда не соваться без сопровождения, а Тайлин… кто знает, куда поехала невеста, занятая приготовлениями к свадьбе.

– Разумеется, трис, – кивнул Арвор.

Кейсо, слегка пошатываясь, встал со стула. Тайлин бросила на Лейно укоризненный взгляд, но маг даже бровью не повел.

– Хранилище я видел и местность рядом с ним представляю, так что открою переход прямо к нему, – сказал Кейсо.

И спустя несколько мгновений все четверо шагнули в открывшийся переход.

Трисвельское хранилище ценностей оказалось массивным зданием из темного, словно поглощающего солнечный свет стекла. Вокруг него была высокая кованая ограда, с острыми, хищно нацеленными к небу наконечниками, а вместо ворот – арка с вязью заклинаний по ней.

– Напичкано магией до последнего этажа, – кивнул на хранилище Кейсо, заметив, как Тайлин рассматривает здание. – Портал на территорию не открывается. Кроме как экстренного для боевых магов. Внутри масса защитных заклинаний. Снаружи поглощающие магию щиты, в землю закопаны постоянно подпитывающие защиту кристаллы. Взрывняки тоже не сработают. В общем, хранилища вполне могут конкурировать с Крепостью.

– Что разумно, учитывая, какие секреты и какие предметы тут могут хранить, – заметил Эйс.

По дороге к зданию они не встретили ни одного человека. Тайлин казалось, что внутри будет так же пусто, но, едва они зашли в прохладный, огромный зал, как на их тут же окружили голоса: народа внутри было достаточно.

– А теперь что? Нам нужен какой-то помощник? – спросила Тайлин. Эйс покачал головой.

– Нам нужно вглубь, в отдел… скажем так, где обслуживают не всех, – при этих словах маг поморщился. – У моего отца есть некоторая слабость к возможности получить полагающиеся роду и положению привилегии.

– Не смею его в этом винить, – заметил Лейно. – Почему бы не взять то, что тебе положено по праву и что может сделать твою жизнь хоть капельку лучше?

Эйс в ответ лишь пожал плечами.

Они быстрым шагом пересекли зал и оказались во втором, поменьше, из которого в разные стороны шли несколько коридоров Здесь было тихо, пахло чем-то ненавязчиво-цветочным, вдоль стен стояли столики с мягкими креслами. За одним из них сидела какая-то пара. Высокая, дорого одетая женщина бесшумно поставила перед парой чашки с, как могла разглядеть Тайлин, горячим шоколадом.

– Ваш персональный ассистент сейчас будет, – тихо сказала женщина и удалилась.

– Могу я помочь вам? – словно из неоткуда появился так же дорого одетый мужчина и Кейсо вздрогнул. Эйс даже не моргнул.

– Эйс Дарго, – сухо сказал он. – Мне нужна ячейка сто восемьдесят четыре. Сопровождение не нужно, благодарю,– диа даже не успела поймать момент как из привычного Эйса он вдруг превратился в скучающего, слегка надменного триса.

С легким поклоном мужчина показал в сторону коридора справа и бесшумно отступил в сторону.

– Мог бы и шоколад попросить, – с легким смешком сказал Лейно.

– Угу. И булочку. Тут ресторан есть недалеко, – дернул плечом маг. Тайлин поймала его пальцы своими и легонько сжала.

– Волнуешься?

– Да.

Ячейка под нужным номером скрывалась за массивного вида дверью в самом конце коридора. Несколько начерченных на ней знаков ничего не говорили Тайлин, а Кейсо присвистнул.

– Что ж там такое в этой ячейке, если на дверь нанесли дополнительную защиту.

– И что она делает? – спросила диа. Маг почесал кончик носа.

– Там, внутри, комнатка. Обычно сразу с несколькими ячейками, зарезервированными для одного рода. Но если такую защиту поставили, то пройти внутрь сможет только кто-то конкретный. И, кстати, там внутри еще есть возможность отправить сигнал помощи. Вдруг сюда владельца силком привели. Вот недругов у комнаты и повяжут, пока владелец внутри будет.

– И что, такое когда-нибудь случалось? – заинтересованно спросил Лейно. Кейсо пожал плечами.

– У меня такой информации нет.

– Ждите здесь, – Эйс потянул на себя дверь и она медленно, словно нехотя отворилась. Трис шагнул внутрь и дверь почти сразу захлопнулась за ним.

– Ну, ждем, – согласился Лейно, садясь прямо на пол. Кейсо сел рядом и Тайлин, подумав, тоже опустилась напротив двери, подобрав под себя ноги. Не статуей же стоять, в самом деле. Какое-то время все молчали.

– Что-то Эйс долго, – нарушил тишину Лейно. – А вдруг что-нибудь не так?

– Что именно? Боевая пыль напала? – лениво отозвался Кейсо. Он вообще облокотился затылком о стену и прикрыл глаза.

– Боевое заклинание, наложенное на предмет, – ворчливо ответил Лейно.

– И что, трис Кшесто с такими предосторожностями привел Эйса сюда, а заклинание проморгал? – засомневалась Тайлин.

– Тебе бы травок успокоительных попить, во всем видишь подвох, – тоже не разделил беспокойства Лейно Кейсо. Лейно в ответ только фыркнул.

Дверь снова бесшумно открылась. Тайлин вскочила как подброшенная пружиной, увидев непривычно растерянное лицо Эйса. Мужчины тоже торопливо поднялись на ноги.

– Прочтите, – протянул Эйс несколько сложенных друг с другом листков бумаги. Так получилось, что первой их взяла Тайлин, и Кейсо с Лейно встали по бокам, чтобы тоже увидеть написанное на них. Сначала Тайлин бежала по строчкам торопливым взглядом, но, затем, заставила себя замедлиться. Слишком уж неожиданным и масштабным было то, что она читала. Совсем неуместным для коридора хранилища, снаружи которого безмятежно светит солнце и идут по своим делам случайные прохожие.

«Сын. Сообщение с номером ячейки будет отправлено на имя твоего смотрителя только в том случае, если я не вернусь. Я и трис Айин должны были покинуть пределы Митраса по особому поручению Совета. Однако выполнять его отправится один Айин. Более того, под предлогом выполнения задания он встретится с верховным управителем земли Рахен, чтобы просить его о помощи. Ты знаешь о деле секты Серого Знамени. Стоящий за ней Орден Серой Завесы проводил эксперименты, пытаясь научиться использовать силу Края и таящуюся в нем магию для того, чтобы преодолеть границу между жизнью и смертью. Создание новых магов, тех, кому не страшна будет эта граница, освоение нового типа магии – вот была их цель. Человеческие жертвы, эксперименты, разграбление могил – часть собранного досье осталась тебе неизвестна. Организовать такое было под силу только магам не только с высоким уровнем доступа к редким составам и артефактам, но и обладающим силой и властью. В попытках выведать имена мы, в Департаменте и в Совете, были вынуждены сами преступить границу, которую обещали когда-то не преступать. Именно в тот момент, глядя, как хладнокровно и спокойно делают это некоторые члены Совета, те, кому полагалось бы оберегать нашу этику больше, чем кому-либо, я подумал, что, может быть, их мотивом была не жажда узнать истину, а жажда скрыть ее. Погибли несколько ценных свидетелей, прежде чем я, Айин, триса Елейна, трис Кошсто и трис Пайен добились того, чтобы мы вернулись в установленные Департаментом и Советом рамки и правила. Я пишу так подробно, чтобы ты знал, кто был рядом со мной в тот момент. Трис Пайен погиб три года назад во время выполнения задания, но я не уверен, что его смерть была случайной. Я стал очень подозрительным с того момента, как в мою голову закралась идея, что кто-то из Совета может быть причастен к Ордену. Я и Айин потратили много, очень много времени, собирая сведения. Идя по самым тонким ниточкам так, чтобы не вызвать подозрений. И все же, думаю, мы их вызвали.

Орден не был разрушен до конца. Их цель осталась прежней: они хотят разбудить полную силу Края, используя составленные ими заклинания. Заклинания, в которых они будут использовать сам Край. До сих пор ни я, ни Айин не знаем, кто именно в Совете может быть прямо или косвенно замешан в делах Ордена, но точно знаем, что в Департаментах тоже есть их люди. Сеть Ордена разрослась настолько широко, что мы даже не знаем, не перережут ли горло правящей семье, если мы придем к ней. Управитель земли Рахен родственник правящей Дамы, вот почему Айин пойдет к нему. Возможно, Орден дотянулся и до других земель, но мы полагаем, что, все-таки, сердце его здесь, в Митрасе.

Сын, я был против того, чтобы ты бросал службу в Департаменте – со временем я хотел посвятить тебя в эту проблему, как только у меня в руках будет больше фактов и сведений. Потом я узнал, что трис Торке из Совета, вместе с еще несколькими, пока неустановленными, трисами забрасывает глав Совета сообщениями, в которых он беспокоится о твоем душевном состоянии. Якобы без помощника и напарника ты слишком подвергаешь себя опасности и переутомлению, и, хотя ты пока проходишь проверки, он рекомендует назначить тебе напарника принудительно или же вообще снять тебя с Крепости. Возможно, Торке тоже связан с Орденом. Возможно, Крепость в Золотых Рохах или места рядом с ней чем-то приглянулись Ордену и ты им мешаешь. Я должен был бы поговорить с тобой, но меня «вовремя» оправили с делом якобы первоочередной важности к границе с Митрасом, а затем, почти сразу, кинули в это задание. Разумеется, я не мог и не могу быть уверен, что мои попытки связаться с тобой не будут перехвачены или подслушаны. Поэтому я сделал единственное, что мог. Я активировал договор, хотя обещал, что не буду этого делать. Твоя невеста станет твоей защитой от попыток оговорить тебя. Твоим партнером в Крепости. Надеюсь, нам всем хватит времени, чтобы договор не разрушил планы этой ни в чем не виноватой девушки. Но даже если это так, это цена, которую нужно заплатить, чтобы ты оставался в Крепости. Диа Тайлин и ее семья хорошие и честные люди. Трис Мейлис спас мне жизнь. И я доверил бы ему и свою, и твою жизнь, будь он жив. Доверять ли диа Тайлин – только твое решение.

Я знаю, что ты до сих пор не простил меня за ограничение твоего дара. Зная тебя и твои способности, я не сомневаюсь, что ты ищешь способ обойти его. Настоятельно прошу тебя: не выходи за пределы уровня. Хотя наша история знает магов, подошедших к пределу первого уровня, никому еще не удавалось в одиночку пересечь порог. Я не так хотел поведать тебе детали твоего рождения, но выбора у меня нет.

Твоя мама видела магию, не доступную взору других. Это был ее секрет, который она решилась доверить мне только после рождения твоего старшего брата. Кейлин говорила, что видит «нити», идущие от людей, предметов и даже от Края. В попытках понять этот дар и это проявление магии Кейлин сумела повысить уровень своей собственной магии – и это стало нашим с ней общим секретом, который мы маскировали и скрывали как могли. Под предлогом воспитания детей Кейлин покинула свою исследовательскую команду и продолжила попытки изучения Края в одиночку. Путешествуя к « подругам», вывозя вас на «целебный отдых». Мы использовали для маскировки ее уровня то же заклинание, которое, в усовершенствованном виде, испытали затем на тебе. Когда Кейлин была беременна тобой, произошел еще один скачок развития ее способностей – если мы и ругались с ней, то только потому, что я считал, что матери моих детей, моей жене не следует рисковать собой и вами, продолжая эти исследования и эксперименты со своей магией и нитями. Но для твоей матери это было делом своего спасения. Она боялась, что однажды не сможет контролировать непонятную ей магию. Потом родился ты и всплеск твоей магии в миг твоего рождения прошел через все слои, дойдя до первого. Так мы поняли, что магия Кейлин и моя магия создали такой уровень, такие способности, которых у тебя, у третьего ребенка, просто не могло быть. Именно поэтому Кейлин написала книгу, глупый, не вызывающий подозрения роман, выведя в нем подправленную историю нашей встречи. И разбросала в нем подсказки. Кейлин была уверена, что кроме нее есть другие люди, видящие «нити». И они поймут подсказки и найдут способ связаться с автором. Мы страшно поссорились после выхода той книги. Я знаю, что семья думает, будто бы во мне говорила уязвленная гордость и нежелание, чтобы кто-то знал детали жизни моей семьи. Но на самом деле я боялся, что о «нитях», которые видела Кейлин, узнает кто-то, кому этого знать не надо. Она действительно получила несколько осторожных писем, в которых намекалось об истинном значении ее книги, но не успела ответить на них. Нам выпала редкая возможность на несколько дней уехать всей семьей в Векалис, на горячие источники. Не буду скрывать, я надеялся, что это поможет нам с твоей матерью вернуть наши отношения на прежний уровень доверия. И что я смогу уговорить ее отказаться от поисков истоков ее странной магии, во имя ее же безопасности. Но она была упряма. Совсем как ты. На второй день в Векалисе Кейлин узнала, что ее бывшая команда изучает Разрыв в Фейгосе, недалеко от Векалиса. Она отправилась туда, пообщаться со старыми друзьями и, как она сказала, кое-что проверить. В момент ее нахождения в Фейгосе Разрыв начал резко увеличиваться. Я не знаю, что сделала Кейлин. Узнала ли она что-то о своей магии новое, влила ли всю силу или еще что-то. Она погибла, но спасла всех остальных. Спасла свою команду, спасла жителей близлежащего поселения. Наверное, члены ее команды заметили что-то необычное, на их осторожные расспросы я ответил, что Кейлин пыталась создать новое заклинание, которое помогло бы в изучении Края. И что, возможно, отголосок этого заклинания они и увидели. Может быть я не показываю этого, но я скучаю по твоей матери, моей жене, так же, как много лет назад. Я не хочу скучать так же по тебе, сын. Будь осторожен. Жди возвращения Айина. Если получится, я передам весточку через трису Елейну из Департамента Раскрытия, но есть подозрения, что за ней уже следят.»

– Я бы выпил, – нарушил всеобщее молчание Кейсо.

– Причем, не один раз, – пробормотал Лейно. Эйс, сложив письмо, вернулся в ячейку и пости сразу вышел обратно, уже без бумаг. Тайлин видела, как заострились его черты лица и коснулась пальцами его руки. Есть новости, на проживание которых нужно время. Например, новость о том, что тебе почти не к кому обратиться за помощью. Или новость о том, что ты многого не знал о собственной матери и источнике своих способностей.

Эйс на касание не ответил, будто и не было утренней теплой встречи и разговора накануне.

Словно здесь и сейчас все, кроме Крепости, стало неважным.

– Что будем делать? – спросила диа. Маг покачал головой.

– Пока не знаю. Искать триса Кошсто, например.

– Чтобы лишний раз взбудоражить Орден? – поморщился Лейно. Кейсо потер подбородок.

– Почему взбудоражить. У Эйса есть отличный предлог: свадьба. Ни для кого ни секрет, что у Эйса и триса Кшесто испортились отношения после того, как Эйс стал Наблюдателем. Невелика сложность пустить слух, что Эйс ищет способа примириться с отцом и хочет пригласить на свадьбу и его старых друзей.

– Включая триса Пайена, – заметила Тайлин. – Пусть все думают, что Эйс не в курсе его смерти. Будет выглядеть правдоподобнее.

– Неплохо, – согласился Лейно, одобрительно глядя на диа.

– Тогда возвращаемся в Крепость, – Эйс уже взял себя в руки и голос его зазвучал привычно спокойно и уверенно. – Кейсо, ты от моего имени аккуратно разошлешь запросы, как друг жениха, который подготавливает свадьбу. Я попробую ещё раз поискать способ связаться с отцом и Айином, опять-таки, будто бы я послушный сын и счастливый жених, который пытается перед свадьбой ладить все свои дела.

Тайлин неприятно кольнуло это «будто бы», но она быстро прогнала от себя это чувство – не время и не место.

– А я что делать буду? – спросил Лейно.

– А ты будешь прикрывать мою спину, если что-то случится, – ответил трис.

Они вышли из хранилища в молчании, каждый думая о своем, и Талин зажмурилась. После сонного полумрака хранилища солнце било по глазам слишком уж ярко.

Кейсо покрутил головой, разминая шею.

–Может быть, мы всё-таки успеем заскочить в одно местечко неподалеку? Там продаются отличные булочки, – предложил он. – После таких новостей хочется немного почувствовать себя обычным живым человеком.

Никто не успел ничего ответить. Эйс вдруг резко остановился и, нахмурившись, словно прислушался к чему-то.

– Разрыв, – коротко бросил он. И почти сразу открыл портативный портал, шагнув в него. За ним в портал зашел Лейно, Тайлин дернулось было следом, но Кейсо схватил ее за руку.

– Я не знаю, что там, – сказал он веско. – Поэтому вы, диа, ждете немного и только потом идете. А я прикрываю с той стороны, если надо. Хорошо?

Тайлин кивнула, чувствуя, как быстро-быстро начинает колотиться ее сердце. Кейсо скрылся в портале и диа, чуть выждав, шагнула за ним. Чтобы в следующий миг оказаться совсем близко к Краю. Трис открыл портал на спуске к реке и уже успел подойти к берегу вместе с Лейно и Кейсо. Ощущение чужеродности, исходившее от Края, было как никогда сильным и у Тайлин по коже побежали мурашки. Диа видела волны, расходившиеся от Края туда-сюда, видела закручивающийся в спираль тоннель, ведущий в никуда, и колебания, колебания, будто бы там, в глубине, в темноте Края мелькнуло что-то, похожее на отсвет. Свет луны? Свет… лампы? Она не могла точно сказать, видение мелькнуло и сразу же пропало, зато страх, удушающий, сжимающий горло, навалился на Тайлин сильнее, чем когда-либо до этого.

Пальцы Эйса с какой-то совершенно невероятной, никогда ранее не видной скоростью выплетали сложные замысловатые конструкции заклинания. Кейсо уже подхватил какой-то сложный рисунок, а Лейно, стоя рядом, беспомощно кусал губы, абсолютно бесполезный в данный момент. Диа не знала, что именно там, на магическом уровне, означает разрыв. Она не видела внутри слоев абсолютную черноту, которая начала уже расползаться, как расходится шов на ткани. Начала расти и увеличиваться, грозя вот-вот увеличить и сам Край, сдвинуть его границы неизвестно до какого предела. Не знала Тайлин и того, что по уровню опасности такому разрыву, по его силе и скорости разрастания присваивалась повышенная категория. И тем не менее Эйсу подозрительно просто удалось усмирить бушующую силу, привести её в порядок и вплеснуть свою собственную силу, смешанную с силой Кейсо. Разрыв исчез, не успев нанести хоть какого-нибудь ущерба. Эйс опустил руки, остановив плетение заклинания, и почти одновременно с ним опустил руки и побелевший от усталости Кейсо – ему «общение» с разрывом далось очевидно сложнее.

– Эйс, – пересохшими губами сказал Лейно. То ли догадался, то ли Крепость, чьим Наблюдателем он когда-то был, все еще как-то осталась с ним связана.

Эйс молча сорвался с места.

– Вот так я и сдохну, – пробормотал Кейсо, резко втягивая воздух ртом и бросаясь следом за магом.

– Да что такое-то, поясните! – Тайлин схватила за руку метнувшегося мимо нее Лейно.

– Идите в Крепость, Тайлин, – глаза мужчины потемнели от тревоги. – В Каменном пролеске второй разрыв. Такого не было еще никогда, – осторожно стряхнув руку диа, Лейно принялся быстро карабкаться вверх по склону, к дороге. Тайлин бросила взгляд на Край, на Крепость и бросилась догонять магов.

– И не думай…те… даже, не уйду, – непривычная к быстрому бегу Тайлин почти сразу отстала от Лейно и начала задыхаться. Когда она добежала до поля, Эйс и Кейсо уже были у края леса, а Лейно добежал до середины. За ним тянулась полоса примятой травы и Тайлин, путаясь в платье, побежала по этой полосе, цепляясь подолом за травинки и цветы.

– Могли… бы… и подождать… защитники… в Крепости прячься… ну да… взяла бы хоть сковородку… с … кухни. Дать по морде… тому… кто все это… затеял, – оказалось, что если бормотать под нос глупости, то страх немного отступал, замирал тугой спиралью где-то в районе живота. Тайлин было одновременно жарко от бега и холодно от этого страха, перед глазами немного плыло, но она все-таки добежала до первых деревьев. Чтобы остановиться, прикоснувшись к прохладному стволу и вглядеться в путаницу нитей. С того момента, когда она видела их последний раз, нити успели налиться тошнотворной тягучей, пульсирующей серостью, и их явно стало больше. Не дав себе отдышаться, Тайлин нырнула под первую нить, перешагнула через вторую и пошла вперед, царапаясь о выставленные ветки деревьев. Сейчас бы Дичку сюда, чтобы поклацывала зубами, волокла за собой свой хвост и шла рядом, восставшей из этой земли, в этом месте крысой. Или лучше нет, что она сделает? Укусит Край? Пусть сидит там, в безопасности, с Арвором и Кристой. Клянчит вкусные кусочки, бегает с Бафо и…

– Ёж тебя… – не сдержалась Тайлин.

Эйс, Кейсо и Лейно стояли напротив фигуры, обманчиво-расслабленно замершей на фоне пульсирующего Края. Рядом сплетались серым и почти чёрным нити, сливаясь в один тугой клубок, похожий на тошнотворных червей. Черви, казалось, вгрызались в Край, постепенно растворяясь в нем. И было обидно, что именно этот приятный собеседник оказался человеком, который стоял сейчас возле Края, и именно от него шли свивающиеся в клубок нити.

Трис Асто.

Нити шли откуда-то из его груди, из живота, из ладоней и казалось, что еще немного и сам трис распадется на составляющие и станет частью клубка. Диа каждой клеточкой своего тела ощущала неправильность этой ситуации, пусть она не была магом. Но каждый знает: никто не может взаимодействовать с Краем. Ничто и никто не могут войти в Край и только Край выбирает, что поглотить.

– Не ожидал, что ты так быстро справишься с разрывом возле Крепости, – заговорил тем временем Асто. – Но я почти закончил здесь. А ты – выдохся там.

– Закончил – что? – спросил Лейно зло. Асто перевел на него внимательный взгляд.

– Что ж. Отвечу. Я помогаю закончить наше самое совершенное творение, то, к чему мы шли долгие годы. Соединить нашу магию с магией Края, заставить его силу подчиняться нам. Управлять жизнью и смертью, если уж на то пошло.

– Ценой колебаний Края и риска новых разрывов? – фыркнул Кейсо. – Таинственные «вы» об этом не подумали?

Эйс, казалось, беседы не слышал. Он стоял, опустив руки, и диа заметила, что он едва-едва шевелит кончиками пальцев, чертя в воздухе какие-то символы.

Асто погрозил Кейсо пальцем.

– Не надо пытаться вывести меня на разговор о хорошем и плохом. Орден знает, чем можно пожертвовать во имя главной цели. И нет, я не назову вам ни одного имени. Нам пора заканчивать этот разговор.

Тайлин увидела, что клубок почти растворился в Крае и в тот же момент обратная пульсация от Края пошла до Асто, наполняя его нити чернотой.

Интересно, так и должно быть?

В отчаянной надежде Тайлин попробовала коснуться одной из нитей. Вдруг получится оборвать. Мгновенная боль обрушилась на нее, заставив упасть на колени. Казалось, что все ее существо пронзило вымораживающим до костей холодом.

Асто перевел на нее взгляд и удивленно приподнял бровь. В тот же миг едва заметные нити потянулись от Лейно и более сильные, хотя тоже потускневшие от Кейсо. Переплетясь, они сложились в подрагивающий щит, замерший перед Тайлин. Та хотела было крикнуть, чтобы они либо сняли щит, либо поставили его перед собой, хотела крикнуть Эйсу, чтобы он сделал хоть что-нибудь, например, убежал вместе с ними всеми. Хотела нагнуться, поднять какой-нибудь увесистый сук и кинуть его в торжествующе улыбавшегося Асто, но вместо этого смогла издать только придушенный писк.

Край… тошнило. Подобрать более правильное слово диа не смогла бы при всем желании. Чернильная темнота изливалась из него, впитывалась в землю и тут же занимала ее. Край разрастался – нервно, судорожно, неумолимо и чувство надвигающейся смерти парализовало Тайлин. Никакой щит не поможет и не спасет.

Интересно, что чувствуешь, когда Край съедает тебя? На что рассчитывает Асто? Или он сейчас ударит по ним каким-то особо хитрым заклинанием и убежит?

Кажется, червивый клубочек пришелся Краю не по вкусу. Вон как его дергает.

Ну хоть голос-в-голове не изменил себе в эти последние мгновения. А где ее смелость? Почему она беззвучно разевает рот как рыба? И почему все растянулось во времени, как тягучая карамель? Почему маги ничего не делают?!

…Дичку жалко, как она там будет? Уцелеет ли в Крепости с Арвором и Кристой?

…Арвор не даст ей пропасть, конечно же. Только бы они все спаслись…

Сил не было даже закрыть глаза. Тайлин увидела, как Асто поднял руки, переплетая пальцы. И в этот момент диа показалось, что пространство вокруг нее словно натянулось и… лопнуло. Нити Эйса взметнулись высоко в небо и сложились за спиной сияющей завесой, похожей на крылья бабочки.

– Он прошел выше первого уровня, – выдохнул Кейсо. Наверное, картина на видимых магам слоях тоже была грандиозной. Лейно поднял руку, завороженно пытаясь коснуться чего-то, тоже видимого ему.

– Что ты… кто ты?! – захлебнулся словами Асто.

– Трис Эйс, Наблюдатель Крепости Золотой Долины, – бесстрастно представился маг и «распахнул» крылья. Сияние обрушилось на Асто и на Край, на несколько мгновений скрыв их для взгляда Тайлин. Когда оно рассеялась, Тайлин увидела, что Край остановился. Исчезла рябь, пропали черные и серые нити, все словно успокоилось и замерло в этом покое. Трис Асто лежал на земле неподвижно, оборванные нити «клубка» рассыпались на глазах у диа. Несколько нитей самого мага еще светились, храня в себе жизнь. Эйс, покачнувшись, подошел к Асто и проверил пульс.

– Жив. Пока, – бросил он. И, сделав несколько шагов к Тайлин, помог ей подняться.

– Надо было остаться в Крепости, – сказал он, глядя ей в глаза.

– Ты как-то раз сказал, что я с тобой в безопасности, – тихо ответила диа, не отводя взгляда.

Момент без всяких церемоний прервал Лейно.

– С ним что делать будем? – кивнул он на Асто.

– Добить и закопать не выйдет, – с легким сожалением сказал Кейсо, потирая шею. – Всплеск такой силы не мог остаться незамеченным. Скоро найдут источник и придут к Крепости за объяснениями. Придется рассказать, что Асто связан с Орденом, рассказать, что тут было…

– И настаивать на том, что всплеск был результатом твоей и Эйса силы, сложенной с Асто и Краем, – продолжил Лейно. – Эйс, ты пробил первый уровень. Как оно там?

– Пока не разобрался, – ответил Эйс. – Никаких новых заклинаний мне в голову не пришло, если ты про это.

– Это было прекрасно, – сказала диа, жалея, что нет способа показать магам то, что видела она. – У тебя за спиной… были крылья.

– Было… что? – не поверил маг.

Лежавший на земле Асто едва слышно застонал и Эйс тряхнул головой.

– Все потом. Сейчас давайте, накидываем на него «путы», максимального уровня, и в Крепость. Лейно, у тебя остался тот чай?

– На него хватит, – кивнул мужчина.

– Отлично. Постараемся узнать все, что сможем до того момента, когда Совет придет к нам в гости за разъяснениями.

Они вышли из леса цепочкой. Эйс шел первым, на случай еще каких-нибудь сюрпризов, Лейно – за ним, перекинув через плечо Асто, потом Тайлин и замыкал цепочку Кейсо.

– Спасибо, – сказала Тайлин, отводя от лица ветку дерева. – Спасибо, что в тот момент поставили передо мной щит. Он бы, наверное, не помог, но… я… надо было ставить его над всеми вами.

– Надо было в Крепости оставаться, – беззлобно отозвался Лейно, повторяя слова Эйса.

Они миновали последние деревья и вышли к поляне. Эйс, споткнувшись от неожиданности, остановился.

Сюрприз все-таки был. Он несся прямо на них, вздыбив шерсть и оскалив резцы, а позади мчалось воплощение гнева со сковородой в руках и жених воплощения, явно готовый бросить в бой все доступные ему магические способности.

– Диченька! – едва удержалась на ногах Тайлин, когда крыса, пригладив шерсть, прыгнула к ней в руки и безуспешно попыталась залезть на плечо. От возбуждения Дичка поклацывала зубами и отчаянно пахла крысой, но сейчас диа казалось, что это самый домашний запах на свете.

– Девочка моя, хочешь, я тебе еще одно платье отдам в гнездо? Солнышко мое, – наглаживала крысиную морду диа.

«Я уже сама взяла, но спасибо».

Криста и Арвор остановились, экономка опустила сковороду и перевела дух.

– А вы что тут делаете?! – изумился Эйс.

– Так эта… к-крыса, – возмущенно ткнула пальцем в Дичку Криста. – Попыталась вышибить ворота, пищала, тянула меня и Арвора за ноги, платье мне, вон, прокусила. Мы сперва ее отгоняли, отгоняли. А потом все крысы Крепости заволновались и мы поняли, что что-то действительно не так. Открыли ворота, она сюда побежала, мы за ней…

– А сковорода зачем? – только и смог уточнить Кейсо. Криста неопределенно пожала плечами.

– Криста, Арвор, мое вам восхищение, – склонил голову Лейно. – Много я видел. Но со сковородой и с боевой крысой бежать в неизвестность – это станет легендой.

– Трис Асто, – узнал лежащего на плече Лейно мага Арвор. – Помочь?

– Буду признателен, – не стал отнекиваться Лейно. Вдвоем они перехватили Асто за руки и ноги и бодро зашагали в сторону Крепости. Дичка, спрыгнув с рук Тайлин, важно бежала рядом, то и дело поднимая морду и принюхиваясь. Кейсо, Эйс и Криста замыкали процессию. Почти у самых ворот трис Асто начал приходить в себя и задергался, пытаясь освободиться. Лейно и Арвор, не церемонясь, бросили мага на землю. Эйс, подойдя, присел на корточки рядом с Асто.