Незваная невеста мага

– А… да, да вы правы. Мне не спалось и я решил, что лишняя проверка не помешает, – Асто опустил руки, вглядываясь в лицо Тайлин.

По-моему, он не до конца тебе верит.

Тайлин, собрав в кулак все свое мужество, отвернулась от мага и стала смотреть на Край и реку. Крыса тут же села рядом.

– Простите, трис Асто, что я не совсем в подобающем виде, – она добавила в голос немного смущения. Самую капельку, нет смысла изображать стыд, раз уж ты продолжаешь вести с гостем беседу, стоя в халате. Пусть в плотном, домашнем, длинном, но халате.

– Это вы меня простите, – маг подошел к Тайлин и, сняв куртку, накинул ее на плечи диа.

Тайлин благодарно кивнула.

– И все-таки, что вы тут делаете ночью, да еще в сопровождении… крыс? – маг спрятал руки за спину и тоже уставился на реку так, словно ее поблескивающая вода была самым занимательным зрелищем.

– Бессонница, – «призналась» Тайлин. – Так бывает. Мне кажется, что я очень устала, что усну, едва голова коснется подушки, а потом я просыпаюсь среди ночи и уже не могу уснуть. Не буду врать, что мне нравится находиться рядом с Краем, но Эйс обычно бывал здесь. Так что я приходила к нему, мы говорили о чем-нибудь, мне становилось спокойно и, возвращаясь, я уже нормально спала. Я… простите, если прозвучит неловко, забыла, что вместо Эйса в Крепости вы.

– Что вы, никаких обид, – добродушно отозвался маг.

– Дичка никогда не против прогуляться, а стая ждет, не достанется ли им что-то вкусное, – диа чуть виновато улыбнулась. – Звучит очень странно, понимаю. Но тут, рядом с Краем, это воспринимается как-то… нормально. Не знаю, понимаете ли вы меня.

– Понимаю, – чуть помедлив отозвался Асто и Тайлин показалось, что он отвечает искренне. – Край это… это чудо.

– Чудо? – позволила себе удивиться диа.

– Не в том смысле, что это благо, – поспешно уточнил маг. – В том смысле, что для мага увидеть силу, которая не поддается разгадке, которая существует по каким-то своим законам это… величайший вызов. Какие знания эта сила может дать? Что предложить?

Тайлин повернула голову к Асто.

– Думаете, однажды маги научатся использовать секреты Края нам во благо? И он больше не будет угрожать нам?

– Я верю в это всем сердцем, – вот теперь пафос в голосе триса звучал с ноткой фальши.

Диа зябко повела плечами.

– Еще раз простите за непрошенное вторжение во время работы, трис. Если вы не против, я верну вам куртку завтра. Я недооценила ветер снаружи и не хотела бы разболеться.

– Что вы, диа. На самом деле, я уже закончил. Давайте я провожу вас, все-таки подниматься обратно по такой темноте в домашних туфлях совсем не дело.

Маг аккуратно взял диа под руку и, конвоируемые крысами, они дошли обратно до Крепости. Всю дорогу диа считала про себя, надеясь унять бешено колотящееся сердце, чтобы трис не понял, как ей страшно.

– Надеюсь, я ничем не поставил вас в двусмысленное положение, – поклонился трис у входа в дом. – Я готов дать клятву на крови трису Эйсу, если понадобится.

– Что? О… – теперь диа смутилась по-настоящему, сообразив, как могло бы выглядеть возвращение мага и Тайлин в ночи для посторонних глаз.

– Благодарю вас, трис Асто. Уверена, Арвор и Криста крепко спят, но для спокойной совести я сама расскажу трису Эйсу об этой небольшой неловкости. Думаю, он отнесется с пониманием.

– Вы очень мудры, диа Тайлин. Доброй ночи, – склонил голову трис. Сняв куртку с плеч, Тайлин отдала ее трису и зашла в дом. Уже когда она поднялась по лестнице, входная дверь снова глухо стукнула, открываясь и закрываясь. Трис деликатно дал диа возможность дойти до спальни одной. Тайлин открыла дверь, в которую тут же просочились Дичка и крысы. Дичка прыгнула на кровать, крысы юркнули под и, судя по звукам, сели точить зубы.

Плотно закрыв дверь, диа рухнула на кровать. Ее трясло. Не скидывая халат Тайлин забралась под одеяло и сжалась в комочек. Верная Дичка, перестав вылизываться, подошла и тяжело плюхнулась рядом с диа. Уткнувшись носом в мокрую от ночной росы шерсть крысы Тайлин, наконец-то, расплакалась.

Разбудило диа какое-то жужжание. Назойливый звук ввинчивался, казалось, прямо в уши, заставив Тайлин сесть в кровати и завертеть головой. В комнате уже было светло, но солнце только-только поднялось над горизонтом. Дичка и крысы спали, не поведя даже ухом, видимо, сочли свою ночную миссию выполненной. Жужжание продолжалось и диа, наконец, сообразила, что это сигнал-оповещение от кристалла связи. В доме Тайлин такого не было, услышал сигнал и хорошо. У кристалла Эйса звук был убран, зато было настроено заклинание, которое можно было привязать сразу к нескольким людям. Активировалось оно через амулет-привязку, стоило неприлично дорого и требовало регулярного обновления. Что ж, приятно, что Эйс, оказывается, успел привязать заклинание к ней. Вскочив с кровати, Тайлин бегом бросилась к лестнице на третий этаж, надеясь, что успеет добежать прежде, чем сигнал вызова завершится. Успела – голос мага, слабоватый, с помехами, но все-таки различимый заполнил собой комнату.

– Тайлин, ты в порядке? Мы с трисом Лейно возвращаемся, мы уже в Кайшсе.

– У меня все хорошо, – четко выговаривая (мало ли, что) сказала диа. – Жду тебя с нетерпением и сообщу трису Асто, что ты уже возвращаешься.

– И я…жду с нетерпением, – слегка запнувшись, отозвался Эйс.

Свечение кристалла медленно утихло, обрывая связь, и диа, подойдя на цыпочках к двери, резко распахнула ее. Никого. Диа улыбнулась внезапно пришедшей в голову мысли: значит, Эйс волновался, если вышел на связь при первой же возможности?

Тщательно приведя себя в порядок, Тайлин спустилась вниз и открыла дверь. Утро было прохладным, но солнечным, с кухни доносился вкусный запах каши и было слышно, как поет Криста, а Арвор, закатав рукава рубашки, подметал двор.

– Доброе утро, Аровор, – окликнула его диа. И, подойдя ближе, понизила голос.

– Сегодня ночью меня разбудили крысы. Они показали мне триса Асто, он что-то делал у Края. Это вы просили их проследить?

Арвор покачал головой.

– Я бы сказал, что это инициатива Дички. Как бы странно это ни звучало. Вы сообщили трису Эйсу?

– Он скоро будет здесь, расскажу все лично. Кстати, Дичка и часть крысокомпании отсыпаются у меня и могут опоздать к завтраку. Уж не ругайте их, – улыбнулась диа. Арвор вернул ей улыбку.

– Как можно, диа. Раз они так прекрасно справляются со своими обязанностями охраны.

Заглянув в кухню, Тайлин поздоровалась с Кристой. У экономки сегодня было прекрасное настроение. Поболтав с ней немного и облизнувшись на почти готовый завтрак, диа вернулась в дом. Ей овладело непонятное волнение. И усидеть на месте было невозможно, и делать ничего не хотелось. Тайлин прошлась по холлу, заглянула в библиотеку и снова вернулась в холл.

– Все в порядке, диа Тайлин? Доброго вам утра, – окликнул ее спускавшийся по лестнице трис Асто. Выглядел он немного усталым, словно плохо спал. У Тайлин мелькнула мысль, уж не возвращался ли он снова к Краю.

– Доброе утро, трис. Все прекрасно, я просто получила сообщение от Эйса, он сегодня уже вернется к Крепость. Глупо, но я волнуюсь так, словно его не было несколько недель, – Тайлин взмахнула ресницами и смущенно отвела взгляд.

– Ну что вы, почему же глупо. Трису повезло, что его так ждут дома, – несколько рассеянно ответил маг.

– Прошу вас, Криста сейчас накроет завтрак, – спохватилась Тайлин. Маг, тоже вынырнув из своих мыслей, предложил диа руку и они вместе вошли в гостиную. Беседа за завтраком не клеилась. Обменявшись дежурными впечатлениями о погоде маг и диа уткнулись каждый в свои тарелки, нарушая тишину лишь аккуратным постукиванием ложек.

– Вы собираетесь продолжить свой отдых? – вежливо осведомилась Тайлин, когда с кашей было закончено.

– Что? А… если честно, даже не знаю, – ответил трис Асто, отодвигая от себя тарелку и делая глоток из чашки. – С одной стороны, Золотые Рохи оказались идеальны для того, чтобы отпустить мысли и не думать о работе. Здесь собирается интересная и уважаемая публика, и, в то же время, нет такого количества народа. Горы, лес…

– Крепость, – в тон магу продолжила Тайлин и тот улыбнулся.

– С другой стороны, я боюсь, что если я тут задержусь, то на работу мне совсем не захочется возвращаться. Думаю, решу в ближайшие пару дней.

Тайлин кивнула и гостиная снова погрузилась в молчание.

Трис Асто оставался в Крепости ровно до момента, когда Эйс в сопровождении незнакомого диа высокого, порывистого мужчины вошел в ворота Крепости. Поздоровавшись с Арвором и Кристой и отдав смотрителю свои сумки оба быстро вошли в дом.

– Тайлин? – позвал Эйс, одновременно посылая запрос трису Асто.

– Эйс! – диа выбежала из библиотеки и, увидев незнакомца, остановилась.

– С возвращением, трис Эйс, – мгновенно подобравшись, склонила она голову. Вместо ответа маг шагнул вперед, словно хотел обнять ее, потом остановился, будто споткнувшись и оглянулся на спутника, с интересом наблюдавшего за всей сценой.

– Диа Тайлин, это трис Лейно, мой друг. Он был так любезен, что принял наше приглашение на свадьбу, не смотря на всю занятость, – громко сказал Эйс. – Трис Лейно, это моя невеста, диа Тайлин… и ее крыса, – добавил маг, заметив высунувшуюся из библиотеки морду.

– Очаровательно, – веско уронил трис Лейно, весело глядя на диа Тайлин.

– Вы про крысу или про меня? – уточнила диа и Лейно от чего-то развеселился еще больше.

– Трис Эйс, с возвращением, – по лестнице, уже держа в руках собранную сумку, спускался трис Асто. Поравнявшись с Эйсом, он обменялся с ним традиционной формулой приема-передачи.

– Наблюдение в Крепости сдал. Никаких происшествий не было.

– Наблюдение в Крепости принял. Благодарю.

– Трис Лейно? С возвращением в места боевой славы, – поприветствовал Асто мага. Тот едва заметно поморщился.

– Только ради свадьбы друга, врать не стану.

– Понимаю. Диа Тайлин, – Асто, повернувшись к диа, галантно поклонился. – Я благодарю вас за ваше гостеприимство. Пусть ваш дом процветает.

– Благодарю, трис, – церемонно ответила Тайлин.

– Будешь открывать портал? – спросил Эйс. Асто покачал головой.

– Спешки нет. Прогуляюсь пешком. Это сюда я через портал шел, поехал за покупками в Трисвел, а меня оттуда и сдернули. А до Рох уж шиковать не буду, портативку тратить. Удачи, Эйс. И хорошего дня.

– Он ушел? – спросила Тайлин через некоторое время после того, как Асто вышел за дверь.

– Больше не на территории Крепости, – подтвердил Эйс. Тайлин выдохнула.

– Вот засранец! – в сердцах выпалила она. И, кинув взгляд на Лейно, покраснела.

– Простите.

– Нет-нет, продолжайте. Я с Асто учился с разницей в поток, так что вашу характеристику, диа, поддерживаю полностью. Интересно, чем он вам насолить успел.

– Тайлин, он тебя чем-то задел? – нахмурился Эйс, касаясь руки диа.

– Я… – диа замялась. В этот момент дверь в дом снова открылась и на пороге появилась Криста.

– Я тут пирогов напекла, трис. С дороги самое то будет, – сказала она таким тоном, что стало ясно, что это не вопрос и не предложение.

– Вы проходите, я сейчас все принесу, – продолжила экономка. – Где это видано, с дороги, а толпитесь в холле, словно присесть в целом доме негде.

– Нравится мне тут у тебя, – сказал Лейно магу, когда, пройдя в гостиную, они расселись за столом. – Хотел бы я правда приехать сюда ради повода погулять на свадьбе.

– Лейно все знает, – сказал маг, поворачиваясь к Тайлин. – Абсолютно все.

– И я дал клятву о неразглашении, – добавил трис. – Так что ваши секреты в безопасности, диа.

Тайлин едва заметно выдохнула.

– Очень надеюсь. Сегодня ночью я чуть не попалась. Хочется верить, что трис Асто не понял, что я на самом деле видела.

И Тайлин рассказала все с момента, как ее разбудили крысы. По мере ее рассказа Эйс все больше каменел, а брови Лейно ползли все выше.

– Ты понимаешь, что если бы Асто хоть что-то заподозрил, он бы…– маг осекся, увидев, как в гостиную входит Криста. Подождав, пока та накроет на стол и поблагодарив экономку, маг снова вернулся к разговору.

– Асто бы…

– Что? Скинул бы меня в реку? – диа вспомнила лицо мага и поняла, что, пожалуй, мог бы и скинуть.

– Погоди ругать невесту, – Лейно, откусив большой кусок пирога, довольно зажмурился. – Уведу я у тебя Кристу к себе в пекарню, ой уведу.

– У вас своя пекарня? – удивилась Тайлин. Маг пожал плечами.

– Ну а чем еще заниматься человеку, которого почти победил Край. Только стирать воспоминания теплой вкусной выпечкой. Диа, вы говорите, Асто применил какое-то заклинание и вы видели его как… нити, которые исчезли в Крае. Вы уверены?

– Абсолютно, – твердо ответила Тайлин.

Лейно побарабанил пальцами по столу.

– До сих пор, насколько официально известно, Край отторгал любые заклинания. В него не может пройти ни амулет, ни магия. Это явление само выбирает, что ему пожрать. И где.

– Ну или мы просто не видели до сих пор полной картины, – возразил маг. – У нас не было Тайлин.

– Но была твоя мама, – тихо напомнила девушка. – Разве она не рассказала бы хотя бы твоему отцу, увидь она подобное? Ведь она изучала Край многие годы.

– Хороший вопрос. Найти бы отца, – потер руками лицо Эйс. – Сдается мне, Асто сдернули в Трисвел, чтобы дать инструкции касаемо Края. Знать бы еще, что именно он сделал и чем это грозит. Я по-прежнему не ощущаю никаких изменений в Крае.

Лейно взялся за второй пирог.

– Если это правда Орден Серой Завесы, чему у нас до сих пор нет никаких доказательств, то они изучали магию Края. Кто знает, чего они добились на самом деле. Чего Совет не знает до сих пор.

– Или знает. Это же трис Торке отправил сюда Асто, – напомнила Тайлин.

– Может быть простым совпадением, – покачал головой Эйс. – Нельзя обвинять кого-то только потому, что он неприятный человек. Надо думать, что делать. Я явно потерял контроль над ситуацией и нам нужна поддержка, чтобы понять, что происходит.

– Зови Кейсо, – сказал Лейно. – Будем обмозговывать все вместе нашим маленьким кружком.

Пока Эйс ходил к кристаллу связи, трис Лейно, извинившись тоже вышел и вернулся с мешочком из светлой ткани, из которого вкусно пахло мятным и терпким.

– Могу я попросить горячей воды и кувшин? – обратился трис к Тайлин. – Привык уже, сам смесь делаю. Очень бодрит.

– Да, конечно, – успокоив ворчавшую Кристу, что негоже диа при гостях самой на кухне возиться, Тайлин сама быстро подогрела воду, перелила ее в кувшин, захватила другой и вернулась к гостиную, где уже был Эйс.

– Кейсо обещал, что сейчас же будет, – повторил маг, увидев диа. И повернулся снова к Лейно, который взял щепотку трав и высыпал их в пустой кувшин.

– Решил податься в травники?

Лейно дернул уголкам губ.

– Спасибо, пожалуй, останусь владельцем пекарни. Этот сбор я привез из Мшистых гор. Заваривается чуть иначе, чем мы привыкли, но так травы лучше раскрывают свои свойства. Бодрит, улучшает общее состояние, ну и вкус приятный.

Маг залил травы совсем немного кипятком и накрыл кувшин блюдечком.

– Надо чуть-чуть подождать.

Кейсо оказался в Крепости так быстро, словно гнал во весь дух. Впрочем, может так оно и было: лошадь, которую Арвор увел под уздцы выглядела не очень довольной.

– Трис Лейно, – энергичным шагом войдя в гостиную, Кейсо приветственно кивнул.

– Трис Кейсо, – вернул приветствие Лейно и неторопливо встал из-за стола. Сняв блюдечко, он долил кипятка в потемневшие травы и тут же разлил в одну из чистых чашек, которые Тайлин достала из посудного шкафа.

– Тайлин, Эйс вкратце рассказал мне про триса Асто. Я даже не знаю, восхищаться вашей смелостью или пенять, – чистосердечно сказал Кейсо. Диа развела руками.

– Со мной была Дичка. И ее клыки.

– Я тут привез из Мшистых гор очень приятные травки, попробуйте, – трис Лейно протянул чашку Кейсо. Тот замешкался. Предлагать первым чашку мужчине в присутствии дамы было абсолютным нарушением этикета, но, с другой стороны, их узкая компания и вся ситуация не предполагали жесткого соблюдения церемониала. Помедлив, Кейсо все-таки взял чашку и сделал пару глотков.

– Весьма… необычный вкус, – кашлянул он. У Эйса вдруг перекосило лицо.

– Лейно! – укоризненно воскликнул он. – Кейсо, поставь чашку.

– Что случилось? – Тайлин переводила взгляд с Эйса на Лейно и Кейсо. – Что не так?

– Все так, уважаемая диа, не волнуйтесь, – трис Лейно снова накрыл кувшин блюдцем.

– Что-то у меня перед глазами все плывет, – пробормотал Кейсо, откидываясь на стуле и расстегивая верхнюю пуговицу рубашки. – Простите, Тайлин, очень уж душно.

– Лейно, я же сказал, я верю Кейсо как себе, – процедил Эйс.

– А я – нет. Трис Кейсо, вы сообщали кому-нибудь о цели поездки триса Эйса, связаны ли вы как-то с Орденом Серой Завесы и замышляете ли что-либо против триса? – быстро выпалил Лейно.

У Тайлин потемнело в глазах.

– Да что тут происходит вообще? – вскочила она, подбегая к Лейно. – Что вы ему дали, трис? Говорите или я этот кувшин вам на голову надену!

– Не говорил, не связан, не замышляю, – с явным трудом протолкнул между губ слова маг. И застонал. – Меня сейчас стошнит.

– На, выпей, – Эйс налил чистой воды и подал его Кейсу. Подойдя к Тайлин, он опустил ей руки на плечи.

– Не волнуйся. Лейно не навредил бы Кейсо… больше положенного. Но что это за дрянь? Я такой эффект видел только у заклинания Фаз-Зефы, но его плести намного дольше и там откат сильнее в разы. Ну и допрашиваемый должен быть обезврежен, чтобы не поставить щиты.

Лейно довольно хмыкнул.

– Говорю же, привез из Мшистых гор. Они правда его там пьют, бьет в голову лучше всякого вина. Я рецепт немного доработал и увеличил концентрацию. Эффект проходит почти сразу, вопросы надо задавать очень быстро. Считай, словно язык развязывается как будто человек очень, очень пьян и не контролирует себя.

– Я тебе в морду дам. Когда встать смогу, – Кейсо поставил пустой стакан на стол и вытер пот со лба.

– Ну дай, – согласился Лейно. – Зато теперь мы точно знаем, что не ты слил перемещения Эйса. А, значит, его отслеживали. Где он откроет портал и куда пойдет. Диа Тайлин, ну разбейте уже этот кувшин о мою голову, если вам так будет легче, – перехватил злобный взгляд Тайлин Лейно.

– Кувшин красивый, жалко, – фыркнула диа. Страх за Кейсо и злость на Лейно потихоньку уходили, тем более, что Эйс так и не убрал руки с ее плеч и тепло ладоней приятно расходилось по всему телу диа.

– Ладно, Эйс, рассказывай в деталях, что случилось. И вы, диа Тайлин, – выдохнул, окончательно придя в себя Кейсо.

– И я буду очень благодарен, если у Кристы на кухне осталось что-нибудь, чтобы заесть этот гадкий привкус, – признался маг.

Когда Эйс и Тайлин закончили рассказывать, Кейсо какое-то время сидел молча. Потом устало потер глаза пальцами и покачал головой.

– Лейно, у тебя есть в Совете кто-то, кому ты мог бы безоговорочно довериться? Как мы верим трису Кшесто и трису Айину? – перешел на «ты» маг.

– Я тебя опоил, хотя Эйс сразу сказал, что тебе верит. Думаю, мой ответ понятен, – пожал плечами Лейно. Тайлин заметила, как он украдкой бросает взгляды то тут, то там в гостиной и в окно, словно вспоминая время, когда сам был Наблюдателем Крепости. Диа подумала, что, возможно, находиться здесь для мага тяжелее, чем он пытался показать.

– Тем более, я понятия не имею, как найти отца и наставника, – дополнил Эйс.

– Триса Елейна, – вспомнила имя диа. – Та, что вроде как пыталась предупредить тебя, помнишь, ты рассказывал? Может быть, попробовать связаться с ней?

– Опасно, – покачал головой Эйс. – Если отслеживают мои перемещения – а поверь, для этого нужен немаленький уровень доступа, – могут отслеживать и ее кристалл связи в Департаменте. И даже дома.

– А твой кристалл? – встревожилась диа.

– А мой в Крепости. Следилки не хватит, – мрачно пошутил Эйс.

– Правящая семья? – предложил Лейно. Кейсо покачал головой.

– Они все равно опираются на Совет.

– Но у правящих семей других земель свои маги и свое управление, – медленно сказала Тайлин. Идея, пришедшая ей в голову, ей самой казалась пока невероятной. – Правящая семья может обратиться к кому-то из союзников, а те обратятся к магам, к которым так же доверяют, как доверяете вы отцу и наставнику. В конце концов Край это общая беда. Вряд ли Орден Серой Завесы распространился по всем землям?

– А вот этого мы не знаем, – побарабанил пальцами по столу Лейно.

Все замолчали.

– Какая-то неразрешимая задачка получается, – нахмурился Эйс. – Я должен действовать, а вместо этого чувствую себя беспомощным как ребенок.

– Ну пошли в Совет, – пожал плечами Кейсо. – Выложим все как есть, пусть там внутри разбираются, кто из Ордена, кто рядом постоять пришел, а кто не при чем. Лучше, чем ждать просто так.

– Или же окажется, что большинство Совета уже состоит в Ордене в обмен на обещание власти и знаний иного уровня, и они вообще готовят свержение правящей семьи, а мы их только подстегнем, – зловеще каркнул Лейно.

– Иди ты в…,– запнулся Кейсо, виновато взглянув на Тайлин. Та всецело готова была поддержать мага. От мрачных предположений Лейно легче не становилось совсем.

– Прошу прощения, трис Эйс, – в дверях гостиной возник Арвор. В руках он держал белый конверт.

– Что такое, Арвор? – повернулся к нему маг. Смотритель выглядел несколько озадаченным.

– Я только что вернулся из Рох. На мое имя пришло письмо от моего «доброго друга Мейко», и я подумал, что вам стоит на него взглянуть.

Теперь на Арвора смотрели все.

– Зачем мне смотреть твою переписку? – озадаченно приподнял бровь Эйс. Арвор прошел вперед, протягивая письмо магу.

– Затем, что у меня нет никакого друга по имени Мейко. Тем более, ставящего на письмо родовую запирающую печать.