Но дни были очень короткими. Наверху ещё во всю светило солнце, когда в провал медленно пробиралась темнота, приносившая с собой страх, боль и отчаянье, и время путалось, теряя счёт дням, проведённым под землёй.
Глава 33
В это время на вилле…
Солнце уже собиралось просыпаться, когда на чердаке дома отворилась дверь, ведущая в башенку. Из неё появилась фигура, покрытая, словно привидение, белой простынёй. Привидение медленно спустилось по лестнице и, под бой часов, пошло по коридору второго этажа. Войдя в гостиную, плотно закрыло за собой дверь и включило настольную лампу. Затем подошло к сейфу, и, поколдовав над замком, достало портфель с приготовленным выкупом. Заглянув в портфель и обнаружив в нём вместо денег кучу рекламных проспектов, привидение воздело руки вверх, и сотрясая кулаками, стало страстным шепотом призывать проклятия на голову его владельца. Затем, немного успокоившись, набрало номер сотового телефона.
– Он нас кинул… – прошептало привидение, – В портфеле денег нет, одни бумажки… А… Подожди, причём здесь я? Он ездил в банк без меня… Тебе хорошо говорить, а ты попробовал бы сам объясняться перед ними… И что теперь делать?…Что-о-о-о?!!!… И как ты себе это представляешь?… А если они поднимут шум?… Понятно, ты хочешь, чтобы я все сделала сама, а ты остался в стороне… Да тебе просто повезло, что ты тогда не засветился, а здесь полон дом людей. Чувствуешь разницу?… Ха, он работал… Несколько раз позвонил, а всё остальное время развлекался с мулатками… Сам дурак!!!…
Хорошо – хорошо, успокойся, я попробую… А что мне делать, если поднимется шум?… А дальше?… Ладно, подъезжай быстрее, а то скоро рассветёт.
Почертыхавшись, привидение положило портфель на место и отправилось в обратный путь. Возле Машиной спальни оно остановилось, приоткрыло дверь, и, посмотрев на спящих детей, прошептало:
– Оба здесь. Хоть в этом повезло…
Войдя в комнату, привидение сняло с себя простыню, бросило на стол и, превратившись в Анфису, стало будить Машу.
– Маша, пожалуйста, проснись. Маша, проснись же…
Сон детей, вымотавшихся за время приключений, был настолько крепок, что Анфисе удалось разбудить Машу только после того, как она перекрыла ей дыхание, зажав нос. А когда та резко вскинулась, Анфиса зажала ей рот, чтобы девочка не закричала, и прошептала:
– Тихо – тихо… Маша, не пугайся, это я, Анфиса. Пожалуйста, не шуми, не то разбудишь весь дом. Отец только что уснул, у него опять был приступ. Его категорически нельзя волновать. Послушай меня внимательно, я должна сообщить тебе очень важную новость. Нашлась Петина мама. Вернее, её нашел Максим. Но она очень больна. Если вы хотите застать её живой, надо немедленно ехать к ней. Врачи говорят, что спасти её может только чудо. Ну ты же прекрасно понимаешь, что этим чудом для неё может быть только Петя. Поэтому давай его осторожненько разбудим и поедем. Максим нас отвезёт. И пожалуйста, ведите себя тихо. Если кто – нибудь проснётся, поднимется шум, а пока то да сё, может случиться страшное. Лучше всё расскажем, когда вернёмся. Сделаем им сюрприз. Сейчас самое главное, чтобы Петина мама выжила. Давай – давай, буди его быстрей, только не испугай. Вот так, Петенька, давай поднимайся, сейчас поедем к твоей маме. Тссс, не шуми. Скорее, а то мы можем опоздать…Да не нужно переодеваться, счёт идет на минуты, а может быть и на секунды. Идёмте поскорее…
Вскоре всё трое крадучись вышли на улицу. За углом стояла машина, за рулём которой сидел Максим. Анфиса усадила детей на заднее сидение, сама села рядом с ним, и машина понеслась на большой скорости в сторону гор.
– Максим, расскажи, как ты нашел Верочку Ивановну? – спросила Маша.
– Какую ещё Верочку Ивановну? – удивился Максим.
– Петину маму. Её же зовут Вера Ивановна. Что с нею произошло?
– Сердце. Сильно расстроилась… – коротко ответил Максим, нажимая на газ.
– Из – за Пети? Как мой папа?
– А ты как думала?
– Маша, пожалуйста, не отвлекай его, сиди тихо. – строго приказала Анфиса. – Ты же не хочешь в самый ответственный момент попасть в автокатастрофу?
– Не хочу… Анфиса, – не успокаивалась Маша, – а почему ты не сказала папе, что мы упали в море?
– Откуда мне было знать, что вы упали в море, мы же этого не видели…
– Конечно, куда же вам было видеть, вы же с Максимом удалились в каюту… – съехидничала Маша.
– Удалились, потому что меня укачало. Но дело не в этом. То, что вас нет на яхте, выяснилось только тогда, когда мы сошли на причал. Мы обыскали всё судно и решили, что вы спрыгнули в воду, когда оно подходила к берегу, и поскорей убежали домой, чтобы нас позлить. А потом кто – то стал звонить, требовать выкуп. И мы подумали, что этот кто – то поймал вас и решил на этом заработать. Максим искал вас всё это время. А сегодня ему наконец – то удалось найти Петину маму.
Маша на некоторое время умолкла. Пока она обдумывала услышанное, машина свернула с дороги и мягко покатила по грунтовке.
– А куда мы едем? – забеспокоились дети.
– Вам же сказали, к Петиной маме. Или вам это не нужно?
– Нужно. Но вы же сказали, что она в больнице…
– Да, в больнице. В соседней деревне…
Углубившись в лес, машина остановилась.
– Приехали, выходим… – сказал Максим, вылезая из машины.
– Зачем? – спросила Маша, – здесь же нет никакой больницы.
– Есть. Видишь под деревом бунгало? Это и есть деревенская больница.
– А почему в ней темно? – спросила Маша, разглядывая старое бунгало, стоявшее под огромным деревом.
– Наверное, отключили генератор. – проворчал Максим, – цивилизация присутствует на острове только там, где делают деньги за счёт туристов, а во всех остальных местах сплошная дикость. Так вы идёте или нет?
– Конечно, идём.
Дети взобрались по деревянной лесенке и шагнули в бунгало. Хотя на улице уже было достаточно светло, внутри ещё царила темнота.
– Мама! – окликнул Петя сначала потихоньку, потом громче – мамочка, ты здесь?
В углу вспыхнули два зелёных огонька и раздался шорох и шипение. Дети попятились назад. Мимо них с быстротой молнии мелькнуло и выскочило на улицу какое – то животное. Дверь противно заскрипела и захлопнулась.
– Петя, здесь никого нет… – испуганно вскрикнула Маша, – пойдём отсюда…
– А где же моя мама? Где мама? Он её съел… – закричал Петя изо всех сил.
– Нет, Петя, нет…Не кричи, пойдём на улицу…
Маша потащила сопротивлявшегося Петю к выходу и толкнула дверь, но она была заперта.
– Нас закрыли, а зачем? – удивилась Маша. – Анфиса!!! Зачем вы нас сюда привезли? Здесь никого нет! Почему вы нас заперли? Выпустите немедленно!
– Откройте! – вторил Петя, изо всех сил колотя в дверь – Выпустите нас!!! Помогите кто – нибудь!!!
Максим с Анфисой стояли неподалёку, и, не обращая внимания на их вопли, о чём – то спорили, размахивая руками. Перестав ругаться, Анфиса стала снимать бунгало на телефон, а Максим начал куда – то звонить. Потом Анфиса направилась к машине, а Максим подошел к бунгало, и открыв дверь, сказал:
– Чего вы разорались, будто вас режут?
– Зачем вы нас заперли? – закричала Маша, – здесь был какой – то зверь, он мог нас искусать.
– Какой зверь?… Это был обыкновенный дикий кот оцелот.
– Всё равно, ты знаешь, что с тобой сделает мой папа, если я ему об этом расскажу?
– Перестань пугать своим папой. Достала… – зло прошипел Максим. – Никто вас не запирал. Просто дверь перекосилась и заклинила.
– А зачем вы вообще нас сюда привезли? Здесь же нет никакой больницы.
– Я дозвонился до врача. – ответил Максим, – Оказывается, мы немного заблудились в этих чёртовых джунглях, свернули не на ту дорогу. Больница в другом месте. Поехали туда.
– Поехали, дяденька, пожалуйста, поехали быстрей, – всхлипнул Петя, – вдруг моя мама умрёт…
– Ну а я о чём вам твержу? Усаживайтесь побыстрей…
Машина выехала обратно на дорогу, и через пару километров снова свернула в лес. Немного покружив между деревьями, остановилась.
– Это здесь, – сказал Максим, переглянувшись с Анфисой, – теперь я знаю точно.
– Но здесь тоже нет никакой больницы… – забеспокоилась Маша, – может, мы опять заблудились?
– Нет, я хорошо запомнил вон то сухое дерево… Просто мы подъехали не с той стороны. Но здесь недалеко, лучше пройти пешком напрямую через лес, чем тратить время на поиски объезда. Пойдёмте быстрей, а то и в самом деле опоздаем.
Через некоторое время они остановились над обрывом, окружавшим неровным кольцом глубокий провал с синеющим внизу озером.
– Мы опять заблудились? – спросил Петя.
– Нет, мы пришли как раз туда, куда нужно, – ответила Анфиса, – там находится твоя мама, иди же к ней…
Петя в недоумении наклонился, заглядывая вниз. Анфиса взяла его за плечи, словно хотела поддержать, и оглянулась на Максима. Маша заметила хищный блеск в её глазах, и, инстинктивно почувствовав опасность, рванулась, чтобы удержать Петю. Но Анфиса успела её опередить и толкнула его вниз, издав при этом звук, схожий с дьявольским смехом.
Маша подалась назад и забилась в руках Максима, схватившего её сзади. Но силы были слишком неравными, и она полетела вслед за Петей.
Глава 34
Долгие дни ожидания и надежды, что кто – то её найдет, сменялись ночами, с каждым разом казавшимися всё длиннее. Верочка сбилась со счёта во времени, ей казалось, что она находится в этом подземелье целую вечность. Голод и болезнь усугубляли и без того тяжёлое положение. Сорвав голос, она потеряла возможность докричаться до мира, безжалостно отторгнувшего её из своей среды.
Только мысли о Пете не позволяли опустить руки и пойти камнем на дно. Но надежда на встречу с ним угасала с каждым днём, потому что представлялась сказочным чудом, в которое верить можно, но ожидать его не стоит, потому что быть его не может просто потому, что чудес не бывает.
Теперь она всё чаще и подолгу лежала на камне в ожидании конца, дрожа от озноба, и тихо плакала, а когда слёзы заканчивались, бездумно смотрела в темноту до тех пор, пока не проваливалась в короткий, тревожный сон. Вот и сегодня первый проблеск солнечного луча, возвещавшего о наступлении нового дня, её не обрадовал и к действиям не сподвигнул.
Всё тело ныло от шероховатого камня, но желания встать и размяться не было. Она принимала эти танталовы муки словно мазохистка, нарочно наказывая себя за то, что придумала эту поездку. За то, что целый год увлекала Петю ежедневными рассказами об ожидавших их чудесах. За то, что согласилась принять деньги, предложенные братом для исполнения их желания. Не зря говорят, не жил в роскоши, так нечего и пробовать.
Когда боль стала невыносимой, она приподнялась и села на камень, опустив ноги к воде, и начала растирать себе спину.
Солнечный луч добрался до воды, и, отражаясь в ней, пускал по стене золотистых зайчиков. И вдруг в этой игре воды и солнца произошло какое – то изменение. Поверхность воды качнулась, блики мелко задрожали и пробежали по стене вверх и вниз, потом всё повторилось сначала. А по её ступням, висевшим над водой, прошла легкая волна.
– «В озере произошло что – то необычное»,– подумала Вера, мешком свалилась в воду и быстро, насколько позволяло её состояние, поплыла наружу.
От волнения выход нашелся не сразу. Вынырнув на поверхность и оглядевшись, Вера не поверила своим глазам. Неподалёку от неё плавали двое детей.
«Кажется, я схожу с ума, у меня начинаются видения», подумала она, и, зажмурив глаза, потрясла головой. Но, открыв их, опять увидела, что дети действительно есть, и притом не чьи –то, а её сын Петенька и Маша.
Дети ещё не пришли в себя после падения и растерянно вертелись в воде, оглядываясь по сторонам.
– Петя! Петенькаааа! – закричала Вера, как ей казалось, во весь голос, но вместо этого из горла вырвалось шипение, способное только напугать детей.
Но Петя услышал её призыв и быстро обернулся.
– Мама! Мамочка! – закричал он и поплыл к ней.
Маша, смотревшая вверх, на каменную горловину, окружавшую озеро, в недоумении оглянулась. Её глаза округлились, и она тоже закричала:
– Верочка Ивановна, миленькая! Наконец – то мы вас нашли!
Через мгновение оба повисли на шее у Верочки, едва её не утопив.
– Милые мои, родные, Петечка, Машенька! – шептала Вера, поддерживая и прижимая их к себе, и целуя то одного, то другого, – Я уже не надеялась на то, что смогу вас увидеть!… Как вы здесь оказались? Где вы были, куда пропали?
– Мы были на острове, на необитаемом. Это мы его открыли и назвали Машапет! – поспешил сообщить Петя.
– Пееетя, – протянула Верочка, – ты опять фантазируешь…
– Это чистая правда, – подтвердила Маша.
– Вы шутите? – не поверила Верочка.
– Сейчас мы всё расскажем. Здесь можно на что – нибудь присесть?
– Сейчас я вам покажу. Следуйте за мной и ничего не бойтесь.
Вынырнув в пещере, дети были ослеплены полумраком, и ей пришлось направлять и подсаживать обоих на камень, служивший ей постелью. Когда все разместились, она сказала:
– Вот это и есть мой дом.
– Вы здесь жили? – спросила Маша.
– Да.
– И спали?
– Именно здесь. Больше в этом озере нет ни единого островка.
– Верочка Ивановна, – тихо сказала Маша, – раз вы до сих пор находитесь здесь, значит, отсюда нет выхода?
– Я думаю, есть. Просто я не успела его найти из – за того, что не вовремя разболелась, – ответила Вера, стараясь смягчить положение дела.
-Теперь мы найдём его сами, – уверил её Петя, – а из озера поднимемся наверх…
– Вряд ли… – ответила Вера. – внизу скалы гладкие и скользкие, не за что зацепиться…
– Это как на нашем острове. – вздохнула Маша, – Там тоже была высокая скала, но взобраться на неё было невозможно…
– А ещё надо проверить, куда ведёт эта пещера. – продолжил Петя, – Может быть, у неё есть ещё один выход…
– У нас нет фонаря, а в темноте мы вряд ли сможем его найти. И вообще, с обследованием пещеры надо быть очень осторожными. В ней может быть множество ответвлений, ведущих ещё дальше под землю, в которых легко заблудиться.
– Ничего, мой папа нас и на острове нашел, и прилетел за нами на вертолёте. – заверила Маша, – Он и здесь нас найдёт, Верочка Ивановна, вы только не волнуйтесь.
– Да я и не волнуюсь, всё именно так и будет, – согласилась Верочка, – но что же мы всё обо мне да обо мне. Расскажите лучше о себе.
– Верочка Ивановна, я должна попросить у вас прощения, – сказала Маша, – это я во всём виновата.
– В чём, Машенька?
– В том, что, пока вы купались, я уговорила Петю сбежать на яхту без вашего разрешения, именно из – за этого мы попали на необитаемый остров.
– На какую яхту, на какой остров? – не поняла Вера.
– На яхту, на которой собирались кататься Анфиса и Максим.
– И что?
– Мы уплыли в море, потом с неё упали…
– Упали с яхты? – ужаснулась Вера, – Вас кто – то с неё столкнул?
– Да нет. Просто она так круто развернулась, что мы не смогли удержаться и упали за борт. Сейчас мы расскажем обо всём по порядку.
Внезапно Машин голос был заглушен нарастающим гулом, доносившимся из-под земли, и громким треском и скрежетом, раздавшимся сверху. Островок, на котором они сидели, вздрогнул так, что все трое едва не свалились в воду. Сверху посыпался мусор, а вода под ногами забурлила, как кипяток в огромном чане.
Постепенно всё затихло. Когда они отряхнулись и протёрли глаза, оказалось, что трещина, в которую проникал свет, заметно расширилась и в пещере стало намного светлее.
– Что это было? – спросил Петя.
– По – видимому, землетрясение… – ответила Верочка, разглядывая расколовшийся купол пещеры. – я думаю, нам надо выплыть в озеро. Здесь оставаться опасно. Следуйте за мной.
Она нырнула первой. За время, проведённое в пещере, она научилась хорошо ориентироваться и могла найти выход с первого раза, но теперь никак не могла в него попасть. Все трое вернулись назад в пещеру.
– Верочка Ивановна, вы не можете найти выход? – спросила Маша.
– Кажется, я немного ошиблась. Вы пока посидите здесь, на камне, отдохните. А я найду его и вернусь за вами.
Она вдохнула побольше воздуха, и нырнула снова. Но все попытки нашарить щель оказались тщетными. По – видимому, она была закрыта сместившейся каменной плитой. Неумолимая судьба издевалась над нею, одной рукой даря свет и надежду, послав детей, другой закрыв единственный выход из этого каменного мешка.
Верочка вынырнула обратно и молча присоединилась к детям.
– Мамочка, ты опять не нашла выход? – спросил Петя.
– У меня просто не хватило воздуха. – ответила Вера, – Сейчас отдохну, и опять нырну.
– Ты его найдёшь? Мы же не останемся здесь навсегда?
– Ну конечно найду, родной. Здесь мы не останемся, я тебе обещаю.
– Верочка Ивановна, – сказала Маша, – давайте я поплыву вместе с вами. Вдвоём искать легче. А ты, Петя, посидишь здесь.
– Я тоже поплыву – возразил Петя.
– Хорошо. – согласилась Вера, – Только дайте мне немного отдохнуть…
В это время раздался ещё один толчок. Верочка прижала детей к себе, стараясь прикрыть их своим телом.
Когда всё стихло, а пыль немного осела, оказалось, что каменная стена, похожая по форме на толстую яичную скорлупу, оделявшую пещеру от озера, сместилась ещё больше. Извилистая трещина под куполом пещеры расширилась настолько, что сквозь неё стали хорошо видны деревья, росшие наверху каменного колодца. Земля словно приблизилась, но оставалась по прежнему недосягаемой из – за того, что образовавшаяся расщелина была слишком высоко.
Глядя вверх, они не сразу почувствовали, что сидят в воде. Поняв это, вскочили на ноги и с ужасом увидели, что их последнее пристанище быстро заполняется бурлящей водой. Скоро её уровень поднялся до Петиного подбородка, и его пришлось взять на руки. Потом всплыла и Маша.
– Машенька, держись за меня… – сказала Вера, стараясь не свалиться с камня.
Когда вода достигла её шеи, она сказала.
– Дети, не бойтесь. Самое главное, у нас появился выход. Теперь вода работает на нас. Возможно, она поможет нам выбраться на свободу. Сейчас мы всплываем, и, придерживаясь за камни, ждём, насколько она поднимется. Главное, не паниковать и сохранять силы. Если вода достигнет расщелины, пробуем выбраться наверх.
Вскоре уровень воды достиг нижних краёв разлома. Вода перехлестнулась через камень, и потекла в озеро, образовав шумный, постепенно увеличивавшийся водопад.
Первой из пещеры выбралась Вера. Она вскарабкалась на верхушку разлома, возвышавшуюся над водопадом, и, держась одной рукой за скалу, другой стала помогать детям.
Вскоре все трое стояли на камне и разглядывали нависавшую над их головами скалу, поросшую редким кустарником и мелкими деревцами, непонятно каким образом прижившимися на голых камнях. До поверхности земли было гораздо ближе, чем казалось снизу, хотя подниматься по отвесной стене было очень страшно и рискованно. Но ещё страшнее было возвращаться обратно в озеро теперь, когда вход в их последний приют с каменным островком, дававшим возможность передохнуть, был закрыт. Без него они могли продержаться на воде лишь до тех пор, пока, обессилев, не пошли бы ко дну.
Маша стояла молча, упираясь обеими руками в камни, и старалась не смотреть вниз. Петя оглядывал скалу, выбирая наиболее удобный путь для подъёма наверх. Верочка придерживала обоих, опасаясь, что бьющий под ногами поток поднимется выше и смоет их обратно в озеро.
– Ребята, здесь нам долго не продержаться. – прокричала Верочка сквозь шум воды. – У нас есть два выхода, прыгать вниз, в озеро, или попытаться вскарабкаться наверх. Что вы думаете?
– Полезем наверх! – закричал Петя.
– А хватит ли у нас на это сил?
– Надо попробовать, – сказала Маша, – прыгнуть обратно в озеро мы всегда успеем, а вот подняться из него сюда уже не сможем.
– Ну что ж, давайте пытаться. Будем надеяться на то, что хотя бы одному из нас удастся выбраться наверх и привести помощь. Главное, не смотреть вниз и не спешить. Давайте я вас поцелую… – голос Верочки предательски дрогнул от мысли, что они прощаются навсегда. Но она тут же собралась, и, заставив себя улыбнуться, сказала, – Ну что, братцы, с богом? Вы хорошо запомнили – не спешить и не смотреть вниз?
– Да…
– Тогда вперёд, на свободу!
Только тот, кто однажды висел над пропастью, поймёт, какой ужас сковывает мышцы при малейшей попытке сдвинуться с места. Как страшно отрывать ногу от одной точки опоры, чтобы наощупь найти другую. Кто знает, в чём заключается предел человеческих возможностей, когда мысли о тех, кто для тебя дороже всех на свете, заставляют собраться с силами и, вопреки всем законам притяжения и равновесия, карабкаться вверх по почти отвесной стене?
Натренированный лазаньем по канату Петя быстро оставил их позади. Лёгкий вес позволял ему хвататься даже за маленькие кустики, не опасаясь, что они оборвутся, а мысль о том, что от него зависит жизнь дорогих ему людей, гнала вперёд.
Верочка ползла вслед за сыном, распластавшись, словно ящерица, дрожащим телом по скале, обдираясь в кровь и обламывая ногти.
Маша тоже изо всех сил старалась преодолеть страх и медленно, буквально сантиметр за сантиметром, продвигалась вперёд. Ей казалось, что время остановилось, зависнув между поверхностью земли и синеющим внизу озером, готовом принять в свои объятья вырвавшихся на свободу беглецов.
Потревоженные птицы с криками кружили над их головами. Маша услышала, что к шуму водопада и птичьему гомону добавился ещё один звук. Она повернула голову и увидела слева от себя, на расстоянии вытянутой руки, небольшую выемку, в которой находилось гнездо с тремя едва оперившимися птенцами. Они изо всех сил вытягивали тоненькие шейки, беспомощно трепеща крылышками и пищали, широко разевая клювики в ожидании еды. Один из них тянулся так сильно, что приблизился к краю гнезда, рискуя вот – вот свалиться вниз. И Маша, забыв о том, что сама находится в таком же неустойчивом положении, освободила левую руку, дотянулась до птенца и толкнула его обратно в гнездо.
Одна из птиц, по – видимому мать птенцов, пронеслась с жалобными криками прямо над её головой. Маше показалось, что она хочет вцепиться когтями в её волосы и выклевать глаза. Испугавшись, она дёрнулась, и потеряв равновесие, едва не сорвалась со скалы. Верочка заметила боковым зрением её движение, резко подалась к ней и неимоверным усилием удержала за предплечье. Маша уткнулась лицом в камень и оцепенела.
В этот момент сверху раздались Петины ликующие возгласы, говорившие о том, что он достиг вершины.
– Машенька, ты слышишь? Петя уже наверху, мы спасены. Держись… – прошептала Вера, чувствуя, как уходят последние силы, а руки и ноги становятся ватными и непослушными. Она уже начала скользить вниз, и успела мысленно попрощаться с жизнью, когда чья – то крепкая рука поймала её за запястье, остановив падение, а уверенный мужской голос сказал:
– Спокойно, я вас держу…
********
– Значит, всё – таки это были Анфиса и Максим…– задумчиво произнёс Михаил после долгой паузы, мысленно пережив всё, что произошло с Верой и детьми.
– Получается так… – подтвердил Сева. – В принципе, мы подозревали их с самого начала, но поверить в это было всё – таки не просто. Конечно, в том, что произошло с детьми в первом случае, они были не виновны или виновны косвенно. Но главным, что их напугало и расстроило, была не гибель детей, ведь оба были уверенны в том, что Маша и Петя утонули, а страх перед ответственностью. Они понимали, что из – за Машиной гибели ваша свадьба с Анфисой может быть отложена на неопределённый срок, а то и вовсе расстроится, и её мечта стать хозяйкой твоего состояния рассеется, как дым.
Это и заставило их придумать историю с похищением, чтобы обернуть несчастье в свою пользу, то есть заработать на нём денег и обеспечить себе дальнейшую безбедную жизнь. Поэтому они поспешили запугать Веру Ивановну, чтобы она не посмела обратиться в полицию. Подумав, решили и вовсе от неё избавиться, представив дело так, будто она является участницей похищения, скрывавшейся от правосудия. Они надеялись, что тайна её исчезновения не раскроется никогда.
– Да, – согласился Филипп, – Скорее всего, когда мы вернулись с острова, Анфиса была дома. Услышав шум, она выглянула в окно и увидела детей. Поняв, что история с инсценировкой их похищения раскрыта, запаниковала и спряталась в башне. Я только что ходил туда и видел следы её пребывания. Там она ждала, когда все уснут, чтобы выкрасть деньги, приготовленные для выкупа, и сбежать. Когда обнаружилось, что денег в портфеле нет, они с Максимом решили рискнуть ещё раз, сообщив детям о якобы найденной Петиной маме. Это был беспроигрышный вариант. Услышав, что Вера Ивановна находится при смерти, дети пошли за Анфисой не раздумывая.
– Конечно, живыми дети, как лишние свидетели, им были не нужны. – продолжил Сева, – В бунгало их привезли не потому, что заблудились. Возможно, они хотели подержать их взаперти, пока не решится вопрос о выкупе, и расправиться с ними позже. Но, записав на телефон их крики о помощи и добавив к этому вопли Анфисы, решили, что дети свою миссию уже выполнили. Ведь записью их голосов можно было шантажировать Михаила до тех пор, пока он не заплатил бы требуемую сумму.
И они решили избавиться от детей, пока на них не наткнулись какие – нибудь туристы. Таким образом они отправили их вслед за Верой, рассчитывая на то, что она давно лежит на дне озера. Если бы не землетрясение, открывшее выход из пещеры, рано или поздно всё так бы и произошло. Что ж, теперь можно смело обращаться в полицию. Преступники должны ответить за свои действия.
– Не надо полиции. – возразил Михаил, – Я заблокирую все счета Анфисы. Остаться без денег для неё гораздо страшнее, чем оказаться в тюрьме. Ни в полицию, ни в консульство они обращаться не рискнут из боязни, что находятся в розыске. Так что пусть учатся выживать сами.
– Вы не думаете, что они могут придумать ещё какую – нибудь уловку? – спросил Филипп, – Ведь зло коварно. Тебе кажется, что ты его разгадал, а оно меняет свои планы, и начинает действовать по – другому.
– Может бы и так. Но если этого постоянно бояться, то не стоит жить.
Глава 35
«Не осуждайте чужое прошлое, вы не знаете своё будущее»…
Дорога, ведущая вдоль бесконечного пляжа, окружавшего весь остров, становилась всё более пустынной. Её асфальтированная часть давно закончилась, плавно перейдя на хорошо укатанный ракушечник. Она петляла вдоль берега, то отдаляясь от него, то ненадолго приблизившись, неожиданно снова исчезала в кустарнике, словно старательно запутывала следы.
В очередной раз нырнув в кусты, она раздвоилась. Одна её часть повела налево, к берегу, вторая круто повернула направо и метров через сто упёрлась в ворота из кривых жердей. Над ними висел выцветший, изрядно потрёпанный плакат с надписью «HOTEL RODRIGОS». За воротами виднелись несколько небольших бунгало на сваях, срубленных кое – как из таких же жердей и укрытых пальмовыми листьями. Весь дизайн отеля состоял из рваных рыбацких сетей, развешанных по стенам бунгало. Да и те, скорее всего, были подобранны на берегу океана после шторма.
Но гости отеля, неприкаянно бродившие по территории отеля, не имели претензий ни к удобствам, ни к дизайну. Их пустые, потерянные взгляды и неухоженный вид говорили о том, что все они уже давно живут не в ладах с законом. У каждого из них есть своя история, приведшая его в это богом забытое место. Как и у медленно бредущей по дороге к морю пары, в которой можно было узнать Анфису и Максима.
– Худшего места ты не нашёл? – возмущалась Анфиса, – Какого чёрта ты притащил меня в этот клоповник и до каких пор мы будем в нём сидеть?
– Да, хорошего здесь мало. – согласился Максим, – Зато сюда никогда не суётся полиция, а нам с тобой мозолить ей глаза ни к чему. Получим деньги тогда и переберёмся в другое место, а пока нужно потерпеть.
– Мне не во что даже переодеться…
– Что ж ты не прихватила с собой пару платьев?
– А ты уверен, что тот факт, что похищенная девушка на всякий случай прихватила с собой небольшой гардероб, никому не показался бы странным?
– А кто бы это заметил? Ты даже сама не знаешь счёта своему барахлу.
– Я то не знаю, а прислуга вполне может знать.
– Тебе всегда было лень даже прибрать в шкаф собственную одежду. Я сто раз говорил, что барские замашки к добру не приводят. Из – за них и совершались все революции на свете…
– Хватит философствовать. – оборвала его Анфиса. – Ты не звонил уже три дня. Иди звони и не соглашайся разговаривать ни с кем, кроме Михаила.
– Хозяина они к телефону звать не хотят, опасаются за его жизнь. Он и правда так болен, что может умереть в любой момент?
– Не знаю… Судя по тому, как они все суетились, его состояние довольно серьёзное. Если это случится, я действительно останусь ни с чем. Господи, ну почему, почему всё это не произошло позже, после свадьбы… Но я думаю, он уже знает о том, что дети пропали, и готов пойти на любые условия.
– Послушай, у меня есть идея получше. Ты поедешь туда сама и встретишься с Михаилом. Ты его невеста, и в любом случае они не смогут тебе отказать.
– Ты сошел с ума! Хочешь, чтобы меня арестовали?
– За что? Ты же сама пострадавшая, чудом сбежавшая от похитителей. Осталось только привести тебя в соответствующий вид…
– В какой вид?
– Немного грязи, немного грима, побольше синяков и царапин, оборванное платье.
– Ты хочешь меня изуродовать? – возмутилась Анфиса.
– Зачем же уродовать… От парочки затрещин ещё никто не умирал. Синяки через недельку пройдут, зато всё будет натурально. Это добавит достоверности твоему рассказу о том, как похитители издевались над тобой и над детьми. Чем больше придумаешь ужасов, тем быстрее он заплатит выкуп.
– Опять всё должна делать я… Может, ты хоть что – то сделаешь сам?
– А кто будет звонить, Пушкин?
– Ладно… А что я скажу, когда меня спросят о детях, почему я сбежала, а они остались?
– Скажешь, что у вас уже был один неудавшийся побег, после которого вас стали держать в разных помещениях. И ты решила сбежать сама, чтобы привести помощь, но в темноте заблудилась. Два дня кружила по лесу, опасаясь погони, и теперь понятия не имеешь, где это место. Но, насмотревшись на зверства этих ужасных людей, понимаешь, что ради денег они не пощадят никого. Поэтому спасти детей можно только заплатив выкуп. Короче, твоё дело подготовить почву, а я буду договариваться о передаче денег.
– А если они спросят о тебе?
– Скажешь, что меня скорее всего убили, хотя сама этого не видела. Как тебе такой план?
– Никак. Я боюсь.
– Чего ты боишься?
– А вдруг они живы, вдруг их кто – нибудь спас?
– Подумай сама, кто их мог спасти? Да ещё землетрясение… Кто в такое время полезет в эту преисподнюю? Запомни, отступать уже поздно. Главное дело сделано – все трое уже давно кормят рыб. Нам с тобой осталось только одно – получить денежки.
– Наверняка они будут настаивать на передаче выкупа только в обмен на детей.