Июль 2033 года. В 10 километрах от пункта назначения.
Журчание ручейка, найденного путниками в лесу, перебивало тиканье наручных часов Димы. После длительной ночной пробежки от непонятных существ, казалось, что утолить жажду невозможно. В животе чувствовалась тяжесть, но пить все еще хотелось. Они с Захаром стоя на коленях в грязи умывались. Вода пахла рыбой, но пить хотелось сильно. Попадающиеся порой жучки и червячки не были помехой, их можно было выплюнуть.
– У меня уже в ушах булькает, – приваливаясь к дереву, сообщил Дима.
С тяжелым вздохом Захар присел рядом. Спутники смотрели на завесу вдалеке. Редкие стволы деревьев, уходили неровными рядами вдаль, резко обрываясь в сером ничто. Клубы тумана двигались, и его края пульсировали в ожидании. Словно живой, он ждал, когда путники совершат ошибку и уснут в прохладном теньке.
Легкий ветерок приятно обдувал лица. Дима прислушался к часам. Они продолжали тикать, отмеряя время. Звук механизма заполнял пространство вокруг. Все мышцы в теле расслаблялись, обволакивая дрёмой глаза. Рядом зашуршала старая бумага. Это Захар достал карту.
– Может вернемся в город?
Дима резко открыл глаза и непонимающе посмотрел на него, а потом на карту.
– Зачем? – он вырвал карту из рук собеседника, едва не порвав ее.
Отмеченные красным маркером пункты на пожелтевшей бумаге, показывали последнюю точку. Взяв военный компас, он внимательно разглядывал рельеф, пытаясь вычислить свое местоположение.
– Мы вот здесь, – увидев бессилие товарища, Захар указал место на карте рядом с точкой.
– Так мы же почти дошли, – Дима улыбнулся – почему ты передумал?
Захар отвел взгляд в сторону. Этот жест, казалось, говорил за него.
– Слушай, я понимаю. Наверное, понимаю, – ковыряя носком землю, начал Дима – если твоей семьи там нет – это не значит, что их не стало. Страна то большая. Будем искать дальше, пока не найдем. Ну или пока, – он кивнул в сторону завесы – нас не настигнут. Мы должны закончить этот путь.
Последние слова будто эхом пронеслись в пространстве, отбиваясь от неровных стволов. Захар вздрогнул, будто очнувшись и кивнул.
– Ну вот и все, а теперь, давай еще немного отдохнем.
Обессиленно прислонив голову к коре дерева, на которое он облокотился, Дима прикрыл глаза. Он поднес к уху часы. Они тикали в унисон с сердцебиением. Это успокаивало.
***
Очнувшись он не сразу понял, что Захар трясет его за плечи. Пытаясь сфокусировать взгляд хоть на чем-то, до него дошло осознание полной темноты.
– Дима, просыпайся. Кажется, я ослеп, – обеспокоенно сказал Захар, услышав мычание спутника.
– Нет. Я тоже ничего не вижу.
– Может в воде были химикаты?
Дима покачал головой, но осознав, что это бесполезно сказал вслух.
– У воды не было привкуса или запаха.
Спустя короткое молчание, Захар встал на ноги и помог Диме. Под ногами ощущалась почти мокрая земля, слышалось журчание ручейка рядом. Все также дул прохладный ветерок. Они живы, но пропал свет. Ориентируясь по звукам и наощупь, они продвигались в противоположную сторону от тумана. Изредка натыкаясь на деревья.
– Я уже не спрашиваю, что это может быть, – сказал Захар.
Промычав в ответ, что-то невразумительное, Дима прислушался к часам. Стрелки продолжали свой ход. Облегченно вздохнув он чуть не поскользнулся. Под ногами оказался пригорок. Он почувствовал, как держащая его рука, резко выскользнула и полетела вниз с глухим возгласом. Обернувшись, Дима хотел было спуститься, чтобы помочь.
Но тут реальность проявилась, будто кто-то нажал на выключатель. Захар лежал рядом с маленьким холмиком, который они недавно обходили. Увидев страх и недоумение в лице спутника, Дима выпрямился. Перед самым его лицом стояла завеса.
Размытый силуэт внутри дымки водил носом по краю стены. Он пытался обнюхать ожидаемых гостей. Жадный утробный рык растянулся на целую вечность. Оно тихо ступало лапами по земле, оставляя в ней огромные следы.
Простояв так еще миг, Дима рванул прочь. Не дожидаясь приглашения, Захар побежал за ним. Стволы деревьев били по бокам, а рыхлая земля замедляла бег. Она казалась более рыхлой чем до этого. И с каждым шагом они увязали все сильнее в движущейся черной массе. Внимательно рассмотрев, то что не давало им ход, Дима едва не вскрикнул.
Множество маленьких черных лапок копошились, заполонив собой все пространство между деревьев. Черная масса двигалась. Волнами подгоняя, сбежавших, к стене тумана. Движение с каждым шагом давалось все тяжелее. Просвет впереди был последней надеждой. Зеленая трава на небольшой поляне. Надо только добраться.
Сзади послышался крик о помощи. Дима обернулся. Захар упал, черная гуща плотным течением уносила его с собой. Не думая ни секунды, Дима направился к нему. Преодолевая давление, он помог товарищу подняться на ноги. Мелкие паучки ползали по его лицу, голове, шее, но отряхиваться было некогда. Хватаясь за стволы деревьев, они с трудом преодолевали поток. Под ногами чувствовалось, как мелкие тельца паучков лопались, когда на них наступали.
Почти добравшись до границы пролеска, они не могли сделать больше ни шагу. Застывшая масса не отпускала их ступни, поднявшись до самых колен. Маленькие лапки ползали под штанинами неприятно щекоча кожу. Захар уже лежал наполовину на траве, пытаясь освободиться из крепких объятий паучьей массы с помощью оторванной ветки. Дима, держась за ствол дерева, всеми силами пытался вытащить ноги. В отчаянии он снял рюкзак и принялся бить им то, что не давало двигаться. Но оно не отступало и будто становилось больше.
За спиной, отчетливо послышался шелест и тяжелая поступь. Захар закричал, яростнее высвобождаясь. Дима обернулся. Белые зрачки, обрамленные черными белками глаз, смотрели на него не моргая. Гигантская морда в запутавшейся, стоящей торчком гриве, приближалась. Острые клыки торчали среди частокола кривых желтых зубов. Существо медленно шло на добычу не отводя взгляда. Копыта мягко ступали по прогалинам, где паучья масса расступалась перед хозяином. У него не было тела. Прямо из головы в разные стороны торчали лошадиные ноги.
В отчаянии Дима кинул в морду существа рюкзак. Набитый хламом, он с грохотом ударился о нос твари, упал и в следующий миг был раздавлен. Дима, в панике пытаясь вырвать ноги и побежать, упал на спину. Мир перевернулся, и он видел, как существо, роняя голодные слюни на землю, продолжало свой ход к добыче.
Все отошло на второй план. Захар кричащий: «Держись!» и яростно бьющий по земле палкой, туман и апокалипсис. Дима закрыл глаза. Часы, словно чувствуя приближающийся конец, забились быстрее. Снова наступила темнота, но теперь уже не вокруг.
Его лицо обдало холодным ветром, будто на него вылили ледяную воду. Гнилостная вонь едва не вызвала рвотный позыв. Существо медленно обнюхало его оставляя за своим мокрым носом влажные дорожки. Оно вдруг громко чихнуло прямо над ухом Димы, обдав его брызгами слюны. Открыв глаза, он увидел, как тварь медленно отступала в туман встав на все свои ноги. Она не отводила немигающего взгляда, словно опасаясь.
Пауки под спиной разбежались в стороны, следуя в туман за хозяином. Диму резко рвануло вверх. Это был Захар. Он без слов схватил товарища и поволок на прогалину. Отряхиваясь и отходя от шока, они еще какое-то время стояли глядя друг на друга. Туман скрыл за собой оставшуюся часть леса, встав на окраине.
– Знаешь, я думаю это из-за того, что ты… – Захар не закончил фразу.
Он вдруг резко обернулся, прикрыв собой Диму. Из-за его роста, тому не было видно, что происходит впереди. Внезапно, кто-то подбежал справа. Не успев произнести ни слова, Дима почувствовал на голове мешок и странный едкий запах смешанный с запахом ладана. Ноги подкосились, словно мозг отключил все конечности. Голоса вокруг превратились в неразличимый фоновый шум. Реальность расплылась, а часы продолжали тикать, быстрее чем нужно.
Июль 2033 года. В 10 километрах от Секретного военно-научного комплекса.
– Знаешь, я думаю это из-за того, что ты, – Василий не закончил фразу.
Он услышал множество шагов, быстро приближающихся к ним с Димой. Это были человеческие шаги, и он понимал, кто это. Закрывая собой спутника, Василий повернулся лицом к звукам. Ему на встречу шел командир отряда.
– Филиппов Василий Михайлович, – громко и торжественно произнес командир – спасибо вам за проделанную работу. Вы будете приставлены к награде…
В этот момент произошло сразу два события. Василий заметил краем глаза, как справа к Диме подбегает один из отряда и через мгновение тот глухо падает на землю. Командир достает из кобуры пистолет и приставляет к голове Василия.
– …посмертно
Громкий выстрел разорвал воздух.
Июль 2033 года. Секретный военно-научный комплекс.
Жужжание давило на перепонки вырывая из легкого забвения. Дима открыл глаза и не сразу понял, что происходит. Белые и черные пятна сфокусировались в человеческие фигуры в рясах. Они стояли по краям круглого символа, начерченного на бетонном полу. Их сосредоточенные лица были обращены к пленнику, а губы двигались на один лад.
Серые стены большой комнаты были исчерчены белыми знаками. Они извивались в тусклом свете небольшого окошка, окружая присутствующих. Тусклая лампочка никак не участвовала в освещении и была просто для антуража, захватывая лишь малую часть пространства.
Дверь открылась и в комнату вошли военные. Они встали в ряд у стен, направив оружие на Диму. Следом зашла женщина в выцветшей военной форме. Вокруг глаз у нее были темные круги. В туго собранных на затылке волосах, виднелась седина.
Она подошла к белому столику, приложила руку к толстой книге и на минуту запрокинула голову. Блеснуло лезвие. Она повернулась к Диме, и увидев, как тот смотрит на нее, на миг замерла.
– Что вы сделали с Захаром? – Дима попытался встать, но его руки были крепко связаны за спиной, а ножки стула забетонированы.
– Ничего. Он выполнил свою задачу и чуть не провалил всю операцию в самый последний момент, – она хищно посмотрела на красивый нож в руках.
Женщина медленно шла к пленнику, напомнив ему лохматую тварь из тумана. Прислушавшись к словам в песнопении, она ускорилась. Что-то бормоча, женщина воткнула лезвие в грудь Димы. Он недоуменно уставился на нее. По одежде начало расплываться пятно крови.
– Что вы делаете? – его дыхание участилось.
Словно не увидев должного эффекта, женщина продолжила говорить.
– Из-за тебя погибли сотни невинных людей. Мы пытаемся спасти их. Все что происходит в мире – из-за тебя! И теперь, ты от нас не уйдешь! – она повысила голос, и кто-то из читающих молитву вдруг остановился, но после тычка соседа продолжил.
Женщина отпрянула. Она смотрела на пленника и не узнавала. Он исподлобья окинул ее пронизывающим взглядом голубых глаз.
– Вы серьезно? – его голос был ровным и спокойным, будто священный клинок не торчал из груди – полторы тысячи лет работы и исследований, и все до чего вы дошли – это? – он опустил взгляд на клинок – вы не заметили? Разве я забрал души всех застывших? Разве я наслал туман и высвободил древних созданий из самых глубин?
– Это ты, и не смей говорить, что это не так, – женщина угрожающе ткнула в него пальцем – мы доведем до конца начатое и спасем человечество.
Почти одновременно, по краям комнаты послышались щелчки возведенных курков.
– Вы убили, сотни моих братьев и сестер. Они приходили к людям, чтобы дать надежду. Наделить их верой и помочь, – на его глаза навернулись слезы – а вы, – парень наклонил голову и снова посмотрев на женщину, осклабился – ваш дурацкий план выглядит, как детский лепет. «Начинающий апокалипсис» уже прошел по земле, пока вы гонялись не за теми. Я не начинаю апокалипсис, – он сделал ударение на последних словах – но я являюсь его частью.
Его взгляд застыл. Он посмотрел прямо перед собой прислушиваясь к чему-то. Часы на его руке стремительно отбивали каждый миг и ускорившись, наконец, остановились. Низкий звук горна разнесся вдалеке. Этот гул раздавался повсюду. Он проходил через перепонки проникая в душу, вызывая животный страх.
Глаза пленника залились светом. Его волосы поднялись, развеваясь на несуществующем ветру. Путы спали. Он выпрямился во весь двухметровый рост, едва задевая головой потолок. Посмотрев на всех сверху вниз, он произнес низким вибрирующим голосом:
– Все получат очищение, и мы вновь возродимся в новом мире.
Оставив ошеломленных людей где-то внизу, он расправил огромные крылья и понесся вверх, сквозь бетонные перекрытия. Гул горна взывал к нему, и он летел на этот зов, не оставляя ни следа.
Взлетев высоко в небо, он одним взмахом крыльев разогнал туман. Взоры всех людей устремились в небо. Лицо «Зовущего» их за собой сияло радугой. Он поднял правую руку вверх и в этот момент его увидел каждый оставшийся на земле.
***
– Вообще-то обманывать – это грех Вась, – Дима крепко хлопнул товарища по плечу – пойдем, здесь мы сможем найти твою семью.
– А как же Захар? – поправляя рюкзак, удивленно спросил Василий.
– Он уже давно со своими. Помнишь хоть, как твои выглядят? А то после такого из памяти многое стирается.
Василий достал из нагрудного кармана фотографию, развернул ее и показал Диме.
– О, а я знаю. Они вот тут – Дима указал на старую карту, с которой исчезли все метки – пару недель ходу и мы на месте. Хоть от тумана бегать не придется.