– Но кто-то должен и отели строить! Пирамиды ты уже построил! И ты основал одно из самых древних и великих государств на Земле. Как ты можешь говорить, что ничего не делаешь?!

– Оно и сейчас существует, это государство. Но что это – по сравнению с тем, что здесь было пять тысяч лет назад! Оглянитесь вокруг. Где они – древние цивилизации с высокими технологиями и культурой? То, что сейчас считается цивилизацией, на мой взгляд, это – какое-то странное сообщество людей, движимое не лучшими инстинктами. Странный путь выбрали люди. А, может быть, они не выбирали? Трудно поверить, что программа содержала эти данные? Или произошёл какой-то сбой?

– Я тоже об этом всегда думаю… – сказала я задумчиво.

– А сбои учитываются всеобщей программой? – Фарес остановился и посмотрел на нас.

– Сбои, это – сбои. Кто может знать заранее, что они произойдут? – ответил Симон.

– Я думаю, что может, – неуверенно сказала я.

– Кто? – Симон удивлённо приподнял брови.

– ОН.

– Но ОН не управляет программой, ОН её создал! – напомнил нам Симон.

– Получается, что мы сами создаем эти сбои? – Фарес подошёл к нам и сел рядом.

– Сами, – повторила я.

– И нам никто не может помешать, – констатировал Симон.

– Может. Но для этого надо услышать или увидеть, – предположила я.

– Что?

– Предупреждения.

– А как отличить обычное событие от предупреждения? – спросил Фарес.

– Никак, – быстрее всех ответил Симон.

– Но, должен же быть какой-то выход!

– Должен…

Все замолчали и задумались. Спорить совершенно не хотелось. Я смотрела на воду. На неё можно долго смотреть. Она всё время в движении. Движение – это жизнь. Только движение может спасти нас. Движение вперёд.

– Оставайся у меня, Симон, – нарушил молчание Фарес. – Дом большой – места всем хватит. А там – видно будет.

Вот уже месяц прошёл, как я вернулась из Египта. Жизнь шла своим чередом. В Москве началось лето, а у детей – каникулы. Только у взрослых ничего не поменялось. Большинство из них продолжали ходить на работу, поглядывая с завистью на беспечно разгуливающих по улицам детей, и ждать с нетерпением своих коротких отпусков.

Недавно Андрей сказал мне, что со мной что-то не так. Я сделала вид, что удивилась, но сама потом долго думала: что же делать? Я решила поговорить с Андреем, но в самый последний момент испугалась: а что я ему скажу? Что в этой жизни у меня – он, а в другой – другой? Что эта жизнь у меня «временная», но есть ещё жизнь «настоящая»? Но я же сама выбрала эту жизнь, когда у меня был выбор! Что я могла сказать Андрею? Ничего. Ничего не надо говорить, и делать ничего не надо. Надо просто жить. Жить там и с теми, с кем оказался в данный отрезок времени. Надо жить настоящим. Надо радоваться каждому дню, потому что другого такого дня уже никогда не будет. Будет другой. Может оказаться, что, совсем другой…

Катька звонила мне почти каждый день. В основном, по работе. Она целиком взяла под контроль работу офиса в Хургаде. Теперь ей не скучно. И сын рядом. Он будет с ней все летние каникулы.

Фарес тоже звонил, но реже. О чём мы могли говорить с ним по телефону? О чём-то вечном? Мы и так понимали друг друга с полуслова. Поэтому он тоже звонил только по работе или узнать: как у меня дела, если долго не слышал меня.

Про двойников никаких новостей не было. Они нигде не объявлялись.

Реже всех звонил Симон. Обычно, он, как и все, спрашивал: как дела? А потом молчал в трубку. Я тоже не знала, что ему сказать. Я входила в состояние какого-то оцепенения, когда слышала его голос. Мне очень хотелось увидеть его, но я понимала, что использовать свои способности для тайных встреч с Симоном будет не честно. По отношению ко всем, и к себе, конечно. Я не могла себе этого позволить! Я держалась, стараясь не думать о будущем. Но чем больше я старалась, тем сильнее оно меня захватывало. И я ничего не могла с собой поделать…

…Был теплый, солнечный вечер. Я ушла с работы пораньше. Выйдя на улицу, я глубоко вдохнула воздух, пахнущий нагретым асфальтом, и медленно пошла в сторону бульварного кольца. Сегодня я без машины – оставила её утром у дома. Пробки надоели. Зато, сейчас есть возможность подышать воздухом, пройти пару остановок пешком, никуда не спеша. Сейчас я пройду через сквер… Зазвонил сотовый. Ну, вот и погуляла!

Это был Фарес. Его голос был непривычно строг.

– Где ты находишься? – коротко спросил он.

Я ответила.

– Лучше всего, тебе вернуться в офис. Я перезвоню через десять минут. Успеешь?

Да, я успею. Я недалеко ушла. Я развернулась и быстро пошла обратно. Что-то случилось. Я ничего не видела перед собой – только асфальт и свои туфли, быстро шагающие по тротуару. Что-то случилось. Я ускорила шаг. Сегодня я почему-то три раза звонила Андрею, два раза маме на дачу – она там с детьми. С Катькой я сегодня тоже разговаривала. Всё было в порядке, но всё равно мне было неспокойно. Симон… Он не звонил мне сегодня! Но он звонил вчера. Он рассказывал, как стало жарко в Египте, но с моря иногда дует свежий ветер. А когда он стоит на берегу и смотрит на море, то всегда вспоминает НАШ остров…

Я уже сидела в своем кабинете и смотрела на мобильный телефон. Сейчас позвонит Фарес, и скажет, что… не сможет принять столько туристов, сколько я прошу. Поэтому он и попросил меня вернуться на работу. Да! Наверное. Ничего не случилось. Это касается только работы. Вот было бы здорово! Пусть всё, что угодно, только…. Зазвонил!

Голос Фареса был глухой и незнакомый:

– ЕЁ нельзя обмануть…

– О чём ты говоришь? – не поняла я, но мелкая дрожь прошла по всему телу.

– Всеобщую программу нельзя обмануть!

– Что?! Что случилось!? – крикнула я, предчувствуя, что за этими словами скрывается что-то страшное.

– Катя погибла… Она разбилась на машине.

– Когда! Где! – я с трудом удержала трубку в дрожащих руках.

– Сегодня. На горном перевале. Она не справилась с управлением. Машина слетела вниз…

– Неужели ты ничего не можешь сделать?! Ты же рядом!

– Не в моей власти оживлять людей…

– Ну, как же так? Всё было так хорошо… Почему? Почему это произошло?!

– Когда ты спасла мне жизнь, равновесие нарушилось.

– Но это было так давно!

– Какая разница, сколько прошло времени? Ты же понимаешь это! Ты прошла с ней «запретные зоны», надеясь, что никто не заметит…

– Это я во всем виновата! Я очень спешила. Я хотела, как лучше. Я не успела просчитать все варианты развития событий…

Я заплакала. От горя и от осознания невозможности что-либо изменить.

– Ты ни в чём не виновата. Просто ЕЁ нельзя обмануть.

– Можно. ЕЁ – можно. ЕГО – нельзя…

– Самое главное – себя нельзя обмануть… Я ещё не все тебе сказал…

Пауза показалась мне вечностью.

– Что? Что ещё?!

– В машине с ней был … Симон.

Сердце моё на мгновение остановилось. Я вдохнула, пытаясь захватить побольше воздуха, и сделав над собой усилие, выдохнула:

– Что с ним? Он – жив?!

– Нет.

– Как – нет? Он не может просто так умереть! Он не может…

Он не может НАВЕЧНО оставить меня на Земле!.. Он не может уйти БЕЗ МЕНЯ навсегда!.. Я его НИКОГДА не увижу?.. Этого не может быть!.. Он же всегда был рядом…

Телефон выпал из рук на стол. Фарес, наверное, говорил ещё что-то. Но я уже ничего не слышала и не видела. Сознание сузилось до пары фраз, носившихся по кругу: «Этого не может быть! Этого не может быть! Почему? Почему это произошло?!!»

…Я не знаю, сколько прошло времени. Я всё так же сидела за столом в своём кабинете, обхватив голову руками. Снова зазвонил сотовый. Я ответила.

– Мария! Соберись! Выслушай меня до конца! – голос Фареса звучал на удивление твёрдо.

– Я слушаю тебя…

– Полицейские сказали, что Катя увидела какое-то препятствие, и резко затормозила. Машину занесло…

– Какое препятствие?..

– Я съездил туда. На место аварии. Свидетели утверждают, что никаких встречных машин не было. А её машина резко затормозила. След от шин короткий, но совершенно черный. Такое впечатление, что кто-то оказался перед машиной внезапно.

– Кто?..

– Я не знаю, кто, но могу предположить.

– Что предположить?..

– Это мог быть двойник Симона.

– Почему его, а не мой?

– Потому, что в машине был Симон. Таким образом, они могли избавиться от обоих или… от одного. Настоящего. Тебе надо быть осторожней. Слышишь?

– Да, слышу…

– И ещё…

– Ещё?!

– Мария! Я должен рассказать тебе всё! Я прошу тебя! Послушай меня! Ты должна знать всё! Чтобы потом решить…

– Да… Говори…

– Я подумал о двойнике тогда, когда тело Симона пропало.

– Как пропало? Куда?

– Я не знаю. Их увезли обоих. Но потом… мешок с телом Симона оказался пустой.

– Так, может быть, он жив?!

Я даже встала из-за стола. Блеснула надежда!

– Нет. Врачи констатировали смерть. Но, я так думаю, что если тело пропало, то его кто-то забрал, и я не исключаю…

– Ну, говори же быстрее! Что ты тянешь!

– … что это были с острова.

– Из НАШЕГО Поселения?

– Да. И проверить это можешь только ты.

– Почему – я?

– Потому, что я не могу вернуться в НАШЕ Поселение. Это – условие договора. Я на веки вечные должен оставаться на Земле.

– Но я тоже пока не могу! Моё задание на Земле ещё не закончено!

– А тебе кто-нибудь говорил, что ты не можешь вернуться ОБРАТНО? А если возникли непредвиденные обстоятельства?

– Никто…

– Значит, можешь.

– Что, прямо сейчас?

– Да. Нам нельзя терять время.

– Дай мне подумать. А как же моя семья?

– Позвони Андрею. Расскажи про Катю. Скажи, что срочно вылетаешь в Египет, потому, что я попросил.

– Да… наверное… Я так и сделаю.

Фарес прав. Нужно побывать на НАШЕМ острове. Тогда всё встанет на свои места. Я быстро. Никто и не заметит моего отсутствия. А Андрея я предупрежу на всякий случай. А если вернусь с острова раньше, то скажу, что не полетела в Египет.

– Фарес! А ты можешь проводить меня до острова?

– Нет. Ты забыла? Я не должен знать даже путь туда. С тех пор, как я покинул НАШЕ Поселение, ВЫ перешли в другое измерение, неведомое для остальных. И даже для таких, как я. Если я пойду с тобой, я нарушу договор.

– Понятно. Тогда, жди меня на Земле.

Я закрыла глаза. Нет, не сейчас. Надо подождать. Я должна успокоиться, насколько это возможно. Сейчас я посижу ещё немного, и всё будет хорошо… Хорошо? Что теперь может быть хорошо! Что теперь вообще может быть! Стоп! Так нельзя. У меня ещё есть надежда. Если Первые люди забрали Симона на НАШ остров, то, возможно, его вернут к жизни. Зачем же тогда забирать? По крайней мере, ОНИ попытаются… А если это не ОНИ… а другие? Все! Хватит! Надо быстрее лететь, иначе неизвестность сведёт меня с ума!

Дунул знакомый ветер, и всё вокруг закружилось в невероятном танце продолжающейся, несмотря ни на что, жизни…

Подо мной простирался бескрайний океан. Местами, небо было покрыто кучками облаков. Они перемещались достаточно быстро, но всё равно мешали обзору. Я решила спуститься пониже. Линия горизонта сразу же сдвинулась в мою сторону. Нет, так не пойдёт! Так просматривается слишком маленький участок. Надо снова наверх.

Я потеряла счёт времени. Который раз я облетаю вокруг Земли? Я посмотрела все острова. Большие и маленькие. Похожие и совсем другие. Я даже проверила все полуострова в экваториальной, тропической и субтропической зоне. Но всё напрасно… Я не могу найти НАШ остров! Неужели я была так долго на Земле, что забыла путь в Поселение Первых людей? Нет! Не может быть! Просто, я очень волнуюсь, и я уже устала. Сейчас я немного передохну, и начну всё сначала. Ещё раз вокруг Земли. Буду внимательнее просматривать каждый её участок. Я должна его найти! Это же мой дом!

«Твой дом сейчас не здесь!»

Я остановилась и прислушалась. Со мной вышли на связь?!

«Ты должна вернуться на Землю».

«А где же остров? Почему я не могу его найти? Я должна туда попасть, чтобы рассказать Первым людям, что случилось и попросить помощи. И … посмотреть программу».

«Зачем тебе смотреть программу? Любое вторжение может привести к сбою».

«Я хочу знать – где Симон?!»

«А ты разве не знаешь?»

«Нет».

«Ты знаешь, но не хочешь смириться с этим».

«Но тело пропало! И я подумала…»

«У него не было никого из близких на Земле, поэтому тело забрали на остров, чтобы похоронить».

«Оказывается, как всё просто… А я-то думала… Постойте! А – я? Я же осталась на Земле! И я любила его!»

«Ты любила его? Тогда почему ты была НЕ РЯДОМ?»

«У меня были обязательства перед другими людьми. У меня было задание… Я не могла…»

«Задание твоё уже выполнено. Неужели обязательства могут быть важнее, чем любовь?»

«Иногда, могут».

«Вот видишь, ты сама сделала свой выбор. Любовь нельзя отложить на десять лет. Её нельзя отложить даже на один день. И ты это знаешь. Симону не было места в твоей жизни, в твоём мире. А ОБРАТНО, на остров он не хотел возвращаться один».

«Что же мне делать?»

«Возвращаться на Землю».

«Но, почему я не могу найти остров? Я хочу его найти! Там – мой дом!»

«Твой дом сейчас на Земле. Ты должна вернуться туда. Тебя там любят и ждут».

Ой! Я забыла позвонить Андрею! Я забыла предупредить его! Сколько, интересно, времени прошло на Земле?

* * *

– Девушка! С Вами всё в порядке?

Я открыла глаза и обнаружила, что сижу, откинувшись на лавке в сквере, который находится недалеко от моего офиса. Именно здесь меня застал звонок Фареса.

Передо мной стоял старичок. Он был с палочкой и сумкой, какие обычно приспосабливают для сбора бутылок или банок.

– Извините, но мне показалось, что Вы долго уже так сидите. А вдруг Вам плохо? Одеты Вы аккуратно. Я уже весь сквер обошёл, а Вы всё сидите. Сейчас ведь никто не подойдёт, если человеку плохо. Подумают, что пьяный или наркоман. Сколько людей умирает только потому, что помощь своевременно не оказали им. Что же Вы молчите? Вам плохо?

Да, мне было плохо. Но я не стала расстраивать доброго дедушку. Я вяло улыбнулась ему:

– Спасибо, Вам, большое за внимание. Вы совершенно правы: сейчас никому нет ни до кого дела. А мне уже лучше.

– Вот и хорошо! – весело сказал старичок. – А пиво Вы не пили?

– Нет, – удивилась я. – А что?

– Жаль, – покачал он головой, – значит, у Вас нет пустой бутылки?

– Нет.

– Очень жаль, – снова повторил он, продолжая стоять около меня.

– Вам нужна пустая бутылка? – поинтересовалась я.

– Нужна. Но лучше полная.

Наконец, до меня дошло. Я полезла в сумку, достала кошелек и выдала деду 50 рублей. За доброе отношение к людям…

Он поблагодарил меня и засеменил по дорожке в сторону метро. Мне тоже туда надо. Но я подожду: пусть он уйдёт. Позвоню пока Фаресу.

– Где ты была?! – не ответив на моё приветствие, сразу выпалил он.

– Остров искала. А что, много времени прошло?

– Больше недели.

– Боже, мой! Я не позвонила Андрею! Я даже боюсь себе представить, что твориться дома!

– Ты была там?

– Дома?

– Да нет же! На острове! В НАШЕМ Поселении!

– Я не нашла его.

– Как же так? А где ты искала?

– Везде. Я не один раз облетела Землю вдоль и поперёк.

– Ты, что – искала только на Земле?

– Да.

– А почему ты решила, что он находится на Земле?

– А где? Мне даже в голову никогда не приходило, что НАШ остров может находиться где-то ещё…

– А мне приходило.

– Ты что знаешь, где он находится?

– Раньше – знал. Теперь – не знаю. Я, думаю, что Первые люди снова перешли в другое измерение. Поэтому ты ничего не нашла. А, может быть, его уже и не существует…

– Существует! Со мной выходили на связь! Мне сказали, что Симона похоронили на острове…

– Ну, а я похоронил Катю в Москве… Я здесь остаюсь. Буду воспитывать её сына. Мама у неё уже пожилая… У них нет никого больше. И у меня…

Сердце моё сжалось. Меня не было дома целую неделю! Что пришлось пережить моим близким? Они, наверное, уже думают, что меня и в живых-то нет…

– Фарес! Какой сегодня день недели?

– Суббота.

– Все мои должны быть на даче. Ты, случайно, не знаешь, как дела у меня дома?

– Извини, но мне не до того было.

– Это ты меня извини. Как разберусь дома, обязательно встретимся.

– Обязательно, – сказал Фарес. Потом добавил: – Похоже, что мы остались с тобой последние на Земле…

Я боялась сказать ему это. Я сама думала так же.

Я подходила к своему дому, и с каждым шагом волнение моё усиливалось. На ходу я придумывала всевозможные истории, которые могли бы случиться со мной за эту неделю, но все они выглядели неправдоподобно. Я представляла, как я начну что-то объяснять Андрею, увижу его глаза и глаза своих детей, и всё это враньё сразу рассыплется на жалкие кусочки, не стыкующиеся друг с другом. Ничто не сможет быть оправданием тому, что им пришлось пережить: они ведь думали, что потеряли меня навсегда… Лучше, я ничего не буду говорить. Я скажу, что ничего не помню. Такое бывает с людьми. В это можно поверить, но тогда придётся признать, что я больна. Но это единственный выход…

У подъезда я обнаружила, что нет моей машины. Если у Андрея сломалась машина, он мог уехать на моей. Так бывало раньше. Я поднялась в квартиру. Осторожно открыв дверь, я с облегчением вздохнула – никого нет. Я приняла душ, привела себя в порядок и переоделась. Надо ехать на дачу. Это – не очень далеко. Доберусь своим ходом.

От железнодорожной станции я пошла пешком. Путь в дачный поселок проходил вдоль леса. Он показался мне таким длинным! В голове прокручивались последние события: нелепая гибель Симона и Кати, изматывающий поиск острова. Ещё добавилось чувство вины за своё исчезновение из дома на целую неделю без предупреждения. Всё это легло на меня такой тяжестью, что я ощущала её физически: ноги не слушались. Я еле плелась по знакомой с детства тропинке, не замечая ничего вокруг. В душе такая опустошенность, которой у меня не было никогда в жизни. Всё рушится. Всё…

* * *

…Вокруг всё разрушено. Серая безмолвная разруха. Остатки бетонных домов, вывороченный асфальт и серое небо над головой. Откуда эта картинка: из прошлого или из будущего? Я уже не знаю. Я запуталась. Я знаю только одно – надо идти на окраину города. Там безопасней.

Я не одна. Нас несколько человек. Неожиданно, прямо над нами появляются самолёты. Они – огромные. Я таких раньше не видела. Они медленно проплывают по небу, как аэростаты, и я даже могу рассмотреть на их корпусах ряды заклёпок, соединяющих обшивку. Самолёты закрывают почти всё небо. Они тёмно-серые, почти чёрные. Неужели ещё не всё разрушено?

Мы продолжаем пробираться среди обломков зданий, стараясь не обращать внимание на взрывы сбрасываемых бомб. Никто из нас не пострадал, никто не ранен. Нет никакой паники и страха. Мы уже привыкли к подобному?

На окраине города уцелели некоторые строения. Мы укрылись в одном из них. Почему-то, все считают, что здесь безопасно. Я тоже так думаю, и я совершенно спокойна. Я знаю, что всё страшное уже позади. Хотя вокруг, всё разрушено…

* * *

…В душе такая опустошенность, которой у меня не было никогда в жизни. Всё рушится. Всё… Нет, не всё! У меня ещё есть Андрей! Есть Верочка и Сережа! Они мне будут рады, они меня простят, потому, что они любят меня! И я их люблю… Всё, что у меня осталось в жизни – это они… Я ускорила шаг.

Во дворе было тихо. Я не сразу заметила, что кто-то сидит на скамейке в палисаднике. А там, склонившись над книгой, в тени, которую отбрасывали кусты сирени, сидела… Анастасия Андреева.

– Где мой муж?! Где мои дети?! – я решительно направилась к ней.

– Если ты будешь так орать, то разбудишь их, – спокойно ответила она. – Они спят после обеда.

– Что ты здесь делаешь? – я подошла к ней вплотную.

– Это вместо того, чтобы сказать мне «спасибо».

– За что?!

– За то, что я была с твоей семьей всё это время. А ты даже не удосужилась предупредить их о своём внезапном «отъезде»!

Это был точный удар. Я ретировалась. Я и так вся измучилась из-за этого. Без напоминаний.

– Это не твоё дело! – ответила я, не зная, как защититься.

– Ну да, моё дело – заменять тебя в трудную минуту, а потом выслушивать от тебя всякие гадости.

– А тебя никто не просил!

– Если ты не просила, это ещё не значит, что никто. Как раз, меня об этом попросили, и я – согласилась.

– Кто?

– А вот это – уже не твоё дело!

Анастасия демонстративно захлопнула книжку и отложила её в сторону.

– Всё, что касается моей семьи – моё дело! – я не собиралась отступать.

– Хорошо, что ты хоть иногда об этом вспоминаешь! – она была непреклонна.

– Кто просил тебя? Скажи мне: кто? – спросила я уже тише, но всё так же настойчиво.

Анастасия взяла книгу со скамейки, подвинулась, приглашая меня сесть рядом. Этот жест был для меня совершенно неожиданным, но я всё равно села, повинуясь какому-то смешанному чувству. Немного помедлив, как будто, думая о чём-то своём, она произнесла:

– Симон.

– Не может быть! Симон погиб…

– Да, я знаю. Он предупредил меня заранее. Он просил заменить тебя, если ты неожиданно исчезнешь.

Я не знала, что и сказать на это… Вдруг у меня промелькнула мысль:

– Постой! А какой Симон? Двойник?

– Нет. Настоящий.

– Неужели, он знал, что погибнет?

– Не думаю. Наверное, он надеялся, что уведёт тебя всё-таки с Земли на остров. Но они оба погибли. Он и его двойник, которого использовали, как приманку. А я не хочу стать такой приманкой! Я думала, что ты останешься на ВАШЕМ острове. Там ты для них – недосягаема. Тогда и мне бы ничего не угрожало. Мы же связаны. Сейчас мы обе здесь, и зависим друг от друга. Но я не хочу, чтобы меня использовали, чтобы уничтожить тебя. Потому, что я не хочу умирать…

Мы сидели на лавочке рядом. Я уже не испытывала к ней такой враждебности, как раньше. Раньше я боялась её и хотела от неё как можно скорее избавиться. А сейчас я понимала её. Она помогла мне. Конечно, это было в её интересах, но, всё равно, я ей была за это благодарна. А теперь, мы оказались с ней связаны ещё крепче. Единой целью – выжить.

– Что же нам делать? – я в отчаянье посмотрела на Анастасию.

– Почему ты не осталась на острове, в ВАШЕМ Поселении?

– Потому, что я не нашла его!

– Тебя не пропустили… Значит, с тобой что-то не так.

– А что со мной может быть «не так»?

– Для того, чтобы пройти ОБРАТНО надо, чтобы твоё тело точно соответствовало твоей душе. Они должны совпасть полностью, как в тот момент, когда ты была послана на задание. Только так можно вернуться ОБРАТНО.

– Я это знаю.

– Ну, вот и подумай теперь сама: что с тобой не так?

– Да всё со мной не так! Я уже не такая, какой была раньше. Разве может остаться человек, прожив годы, таким же? Всё меняется, и отношение к жизни тоже. Происходит переоценка ценностей. А душа: она развивается или деградирует. Ничто не стоит на месте! О каких соответствиях может идти речь?! Их никогда и ни у кого не будет!

– Ты всё правильно говоришь. Но, наверное, речь идёт о каких-то главных вещах, основополагающих. Не о стрижке же? Ведь у тебя тогда были длинные волосы.

– Да…

– И не о царапине же на щеке?

Я машинально потрогала щёку. Царапина дано зажила, шрама почти не видно.

– Подожди! Что это за кольцо? – Анастасия перехватила мою руку. – Откуда оно у тебя?

– Андрей подарил. А что?

– Но оно выглядит старинным.

– Да, оно очень старое.

– Когда оно появилось у тебя?

– Совсем недавно. Несколько месяцев назад. Андрей подарил мне его на годовщину свадьбы.

– Значит, ты получила его в этой жизни.

– Нет! Постой! Мне его подарил один человек очень давно. Около трёх с половиной тысяч лет назад. Он был сыном одного из Первых людей и смертной женщины. Он погиб. А кольцо я вскоре потеряла. Но оно нашло меня здесь. Странно, да?

– Да… – Анастасия внимательно рассматривала кольцо. Тёмно-синий большой сапфир тускло поблескивал, притягивая взгляд своей бездонной глубиной.

Анастасия осторожно взяла меня за руку:

– Можно, я посмотрю поближе?

Я кивнула.

Она поднесла мою руку с кольцом очень близко к глазам и несколько раз слегка повернула её в разные стороны, чтобы лучше его рассмотреть.

Знаешь, – произнесла она как-то таинственно, – я думаю, что ты не попала на остров в Поселение Первых людей из-за кольца.

Я сняла кольцо с пальца и сама стала его рассматривать – как в первый раз…

………………………………………………………………………..………………

…Пранай стоял в полной растерянности. Я подошла к нему совсем близко и заговорила быстро и сбивчиво:

…– Я должна вернуться ОБРАТНО прямо сейчас. Но мы с тобой ещё встретимся. Обязательно встретимся. Я только не знаю когда…

Пранай снял с мизинца кольцо. Большой синий сапфир был великолепен.

– Мария! Я хочу подарить тебе это кольцо. – Пранай волновался. – Это кольцо мне передал отец, и я должен был… я хочу подарить его только тебе. Я не смею ни на что надеяться. Я знаю, КТО ТЫ и ОТКУДА. Ты для меня – Ангел, сошедший с небес. Я же – обычный человек. Может быть, не совсем обычный, но всё же человек смертный. Я просто хочу, чтобы ты знала, что я буду помнить тебя всю свою жизнь. Я хочу, чтобы у тебя осталось на память обо мне это кольцо. Возьми его, пожалуйста!

Пранай протянул мне кольцо. Тёмно-синий сапфир так и притягивал мой взгляд. Я взяла его и надела на средний палец. Оно было немного великовато…

……………………………………………………….………………………………

– Это кольцо принадлежало Акилу, отцу Праная. Акил был одним из НАС – Первых людей. Пранай сказал мне тогда, что кольцо ему передал отец для какой-то цели. Тогда я подумала, что он должен был подарить его своей будущей жене. Другое мне в голову не могло прийти. Но Пранай понимал, что я не смогу стать его женой. Он подарил мне это кольцо на память. Он сам так сказал. Но я даже не успела его рассмотреть. Весть о гибели Праная пришла сразу, как только я вернулась на остров. А потом, был переход Первых людей в другое измерение. Вот тогда кольцо и соскользнуло с моего пальца… Я очень расстроилась. Найти его было невозможно – кольцо осталось в другой реальности. Когда Андрей подарил мне его, я его не узнала и восприняла, как новое. Если бы ты сейчас не спросила, я, может быть, не придала бы значения этой истории с кольцом.

– Вот ты сама и раскрыла один из его секретов!

– Какой?

– Кольцо из другой реальности – из этой! Ты не сможешь с ним вернуться на остров. Оно связывает тебя с Землёй, с твоими близкими и любимыми людьми. Оно тебя не отпустит. Или ты должна будешь… отпустить его.

– Отпустить… Снова потерять?

– Зачем же терять. Можно отдать.

– Кому?

– Мне.

– Никогда!

– Ну, вот! Начинаем всё с начала! С кольцом ты не можешь вернуться на остров. Значит, ты остаешься здесь. А я – куда? Тоже здесь, потому, что на остров я одна не доберусь – я не знаю путь! Я бы могла остаться здесь, но тогда ты должна уйти ОБРАТНО. Но ты не хочешь расставаться с кольцом! Значит, ты снова остаешься здесь! Мы обе – здесь, и это – очень опасно для нас! Что будем делать?

– Я не знаю. А почему бы тебе не вернуться в свой мир?

Анастасия посмотрела на меня удивлённо:

– Я не могу! У меня здесь… задание.

Интересно – какое? Она, всё равно, не скажет.

– И я не могу отдать тебе кольцо. Я чувствую, что кольцо защищает меня. Мне нельзя сейчас без него.

Я зажала снятое кольцо в кулаке и поднесла его к сердцу. Так спокойно сразу стало. Надо надеть его обратно. Я раскрыла ладонь, взяла кольцо, чтобы надеть его на средний палец правой руки.

– Подожди! – Анастасия остановила меня. – Дай мне, пожалуйста, посмотреть кольцо, как следует, пока ты его не надела! Мне, кажется, что я у кого-то видела такое же кольцо!

Я колебалась долю секунды. Дать или нет? А что она может сделать? Убежит с кольцом? Я её всё равно догоню. Причём, в любом измерении. И она это знает. Я протянула кольцо Анастасии:

– Возьми.

Анастасия взяла его и положила, так же, как и я, на ладонь. Она сидела и смотрела на него. Молча. Долго это будет продолжаться? Во мне нарастало чувство протеста и негодования. Я всё равно НИКОГДА не позволю ей владеть этим кольцом! Я НИКОГДА не позволю ей выдавать себя за меня и жить моей жизнью!

Чтобы прервать затянувшееся созерцание кольца Анастасией, и с трудом сдерживая всё то, что я могла сказать ей, я спокойно спросила:

– Ты не вспомнила, у кого ты могла видеть такое же кольцо?

– Вспомнила, – ответила она. – Я видела это кольцо у себя!

Она так быстро надела его на средний палец левой руки, что я не успела охнуть. Вот нахалка! Как я могла ей поверить, даже на секунду, и отдать кольцо?! Теперь придётся как-то отбирать! Но откуда появился этот звенящий звук? Он нарастает. Какой противный…

В этот момент Анастасия вскрикнула и… исчезла.

Куда?! Где она?! Где моё кольцо?! Я в растерянности стояла около скамейки и смотрела на то место, где только что была Анастасия. Ну вот. Я снова потеряла кольцо… Анастасия вернулась в свой мир, прихватив его с собой? Это и было её задание? А мне туда сейчас совсем не хочется. Сил нет никаких! На помощь пришли слёзы. Они капали на дорожную пыль, которую я зачем-то начала разгребать у скамейки.

– Что случилось?

Я подняла голову и увидела Андрея. Я не слышала, как он подошел! Я встала, обняла его и зарыдала во весь голос. Боль потерь выходила со слезами. Становилось легче. Тем более, рядом был близкий человек.

– Я кольцо потеряла… – всхлипнула я.

– Где?

– Здесь.

Андрей присел на корточки.

– Да вот же оно лежит! – он протянул мне кольцо.

Я не поверила в своё счастье! Кольцо, каким-то непостижимым образом, снова вернулось ко мне, да ещё, и освободив меня от двойника! Как оно это сделало? Или это не оно, а я сама?.. А что я такого сделала, чтобы оно вернулось? Через пространство и время…

Мы с Андреем сидели на берегу. Волны тихо шелестели у наших ног. Да разве это волны? Так – рябь, как в пруду в ветреную погоду. Это потому, что впереди рифы, которые гасят океанскую волну. Здорово здесь! Тепло и спокойно. Почти, как… на НАШЕМ острове.

Андрей купил сюда десятидневный тур. Он хотел, чтобы я отдохнула, как следует, от безумной работы и домашних забот. От разных бед и неприятностей, которые случились этой весной, о некоторых из которых он и не знал.

Странно очень: этот остров похож на НАШ. Он – небольшой. Его можно обойти по береговой линии часа за четыре. Вокруг острова, защитным кругом, поднимаются рифы. С южной стороны рифы уходят от берега километра на два, возвышаясь из воды ровными крепостными стенами, через которые могут перекатываться волны, образуя у берега изумительную лагуну со спокойной бирюзовой водой и белым песком.

Я знаю, что таких островов на Земле много, но всё равно, это сходство не давало мне покоя с того самого момента, как я увидела его из окошка гидросамолёта. Если бы всё было так просто! Но я знала, что так не бывает. Это обычный туристический остров, причём, давно «раскрученный». Здесь расположено несколько отелей, стилизованных под хижины местных жителей.