-Я так устала, – тихо сказала она. Дёрнув за канатик, который приводит в действие колокольчик, она села на стул и стала ждать прислугу, которая поможет ей подготовиться ко сну.
******
Входная дверь отворилась со скрипом, пропуская в дом прохладный вечерний воздух. Девочка, завернувшись в лёгкую накидку, пронесла большое ведро холодной воды из колодца и поставила в угол маленькой кухни.
-Зои, это ты? – послышался слабый голос женщины из дальней комнаты.
-Да, матушка, я за водой ходила! – крикнула в ответ своим бодрым голосом Зои, на ходу снимая с плеч накидку и с ног потёртые балетки. – Ты уже принимала лекарства?
-Нет, милая, вставать тяжело, ноги уже не держа… – речь её прервал болезненный кашель. – Совсем разболелась…недолго мне осталось…
-Ну-ну, не говори так. Сейчас лекарства примешь и поправишься! Вот увидишь! – с этими словами девочка быстро начала размалывать травы в ступе и размешивать их с подогретой на огне водой. Она подхватила черепушку с лекарственным отваром и отнесла в комнату матери.
Свечи давно потухли ,окна были занавешены старыми шторами и повсюду витал запах болезни. Зои подошла к постели своей матери и поставила черепушку на прикроватную тумбочку. Она помогла сесть своей матери, сменила полотенца на её лбу и открыла окно, чтобы впустить свежий воздух летней ночи.
-На улице так хорошо и свежо! Пока шла к колодцу встретила наших соседей, они передавали тебе скорейшего выздоровления! – весело щебетала девочка, пока её мама потихоньку отхлёбывала отвар из блюдечка. – А ещё, матушка, я проходила мимо уличных музыкантов! Они играли на инструментах такую замечательную музыку! Я даже запомнила ритм. Вот, послушай! – с этими словами она начала отстукивать по столу костяшками пальцев незамысловатую мелодию. Каждый раз, когда Зои говорила о музыке, её глаза загорались огоньками искреннего восхищения и заинтересованности. Смотря на улыбку своей дочери, сердце старой матушки радовалось и болело одновременно.
-Ох, Зои…если бы ты родилась в более состоятельной семье, твой талант непременно бы раскрылся…прости, что не могу дать тебе такой возможности…
Зои тут же подскочила к ней и крепко обняла за шею, уткнувшись носом в тёмные волосы матушки.
-Не говори так! Я очень рада, что родилась в нашей семье. Я люблю тебя и братишку! Зачем мне богатства, если рядом не будет вас! Да и тем более, какой там талант…всего лишь слух хороший…
-Зои, я может и больна, но от моего взгляда зоркого не укроется талант, что есть в тебе, – прошептала матушка, поглаживая девочку по волосам.
Зои помогла матушке лечь обратно на подушки и прикрыла окно.
-Вот сейчас Нолан вернётся и мы с ним тебе ужин приготовим.-после этих слов Зои услышала звук открывающейся двери и выбежала в коридор.
-Нолан! – с радостным криком она бросилась в тёплые объятия брата.
-Здравствуй, милая Зои.-он погладил сестру по волосам.-Я сегодня заработал побольше и купил мяса на рынке. Сейчас приготовим вкусный ужин.
Времяпровождение с братом-это всегда приятные посиделки на кухне за чашечкой вкусного чая. Разговоры о том, как прошёл их день, запах простого, но вкусного мясного блюда и весёлый задорный смех –всё это витало уютной атмосферой в доме.
-Зои, сегодня я встретил нашу давнюю знакомую – мисс Оди. Она рассказала, что Барону, у которого она работает кухаркой, требуется садовник. Она замолвила за нас словечко, предложила ему нанять меня вместе с тобой. Будешь моей помощницей. Что думаешь? – Нолан посмотрел с улыбкой на сестру.
-А плафтят хофошо? – с набитым ртом поинтересовалась Зои.
-Прожуй сначала, а потом только говори.
Зои быстро дожевала мясо, запив его тёплым молоком.
-Я говорю, а платить много будут?
-Достаточно. Уж точно больше, чем обычному разносчику газет.
-Тогда я согласна. Начинаем завтра?
-Да, встаём на рассвете. Встретимся с мисс Оди, и она нас проведёт.
-Отлично! Мы с тобой партнёры по работе!-задорно захохотала девочка.
-Это называется коллеги!
-Значит коллеги! – протягивая ему свою ладонь для рукопожатия, улыбнулась Зои.
Нолан рассмеялся и ответил сестре взаимным жестом. Они быстро убрали кухню и разошлись по комнатам.
«Завтра новый день и новые впечатления»-пронеслась оптимистичная мысль в белокурой головке Зои, прежде чем она уснула.
******
-Добрый день, Истинный господин-преклоняя голову перед Бароном в знак уважения, учтиво проговорил Нолан.-Мисс Оди сказала, что вам срочно требуется садовник. Я подумал, что мы с сестрой могли бы подойти на эту роль. Она будет помогать мне.
Они стояли посреди большого холла, отделанного дорогим деревом. Повсюду стояли разные мраморные статуи, стены были украшены картинами, а на полу был расстелен большой узорчатый ковёр. Вся обстановка так и кричала о богатстве семьи Гроссе. Барон Оскальд стоял на каменных ступенях ,хмуро смотрев то на паренька, одетого в старый жилет и рубаху, то на его сестру, одетую в поношенные балетки и платье цвета песчаного берега. Выглядели они достаточно опрятно. Жена Барона наклонилась к мужу и тихо что-то прошептала ему на ухо. Он слушал её с задумчивым взглядом и кивнул.
-Хорошо, вы приняты. Люси, подойди сюда.– К нему подбежала молоденькая девушка в костюме служанки и выслушала наказ хозяина. – Люси проведёт вас в комнату и выдаст одежду. Также она введёт вас в курс дела. – Уже обращаясь к новоприбывшим работникам, строго проговорил Барон.
******
Солнце нещадно сегодня палило, воздух быть сухим. Работа в такую погоду давалась тяжело, но Зои всё равно была рада быть полезной. Она подносила брату нужные инструменты, убирала сорняки с клумб, сажала и поливала цветы. Сад был большой и богато украшенный. Повсюду стояли беседки и арки, где-то вдалеке шумел фонтан. Зои проходила мимо кухни. Дверь туда была открыта и девочка почувствовала вкусный запах пирогов. На террасу к ней вышла низенькая пожилая женщина с тёплой улыбкой на губах. В руках она несла поднос с пирогами и двумя стаканами холодного молока.
-Зои, вот, возьми, угоститесь с братом, – Женщина протянула поднос девочке.
-Спасибо вам большое, мисс Оди! – девочка мило улыбнулась ,принимая угощения.-Знаете, я сейчас проходила мимо фонтанов и услышала звуки фортепиано. Кто так чудесно играет?
-Так это господская дочка играет. У неё сейчас по времени как раз уроки музыки в летнем зале.
-Ого…везёт же кому-то…
-Ну всё, беги, милая. Нечего от работы отлынивать.
Зои ещё раз поблагодарила добрую кухарку за такой щедрый жест и побежала к брату. Пока он отдыхал под деревом, Зои решила пройтись по саду и ещё раз послушать мелодию. Звуки фортепиано разносились по всему саду, они были сдержанными и плавными. Одна мелодия сменялась другой, ритм то ускорялся, то наоборот, замедлялся. Но что-то в этой музыке смутило девочку. Эта мелодия была красивой, но почему-то звучала она так неискренне, заученно.
«Будто тому, кто её играет совсем не нравится то, что он делает»-подумала Зои.
Она прошла по вымощенной камнем дорожке и оказалась у фонтана. Девочка обернулась на звук и увидела другую девочку, сидящую за белоснежным клавишным инструментом в зале. Дверь была открыта и Зои могла спокойно рассмотреть её. Какая же она была красивая…у неё были рыжие собранные в причёску волосы, сверху было надето лёгкое летнее платье цвета лепестков лаванды, а на ногах красовались туфельки. Выражение лица было расслабленным, даже равнодушным, взгляд был устремлён впереди себя на нотный сборник. Её пальцы плавно перемещались с одной клавиши на другую. С одной стороны она была так спокойна, будто гениальный музыкант, а с другой ей это очень не нравилось, что можно было увидеть по плотно сжатым губам. Закончив очередную мелодию, девочка обернулась и посмотрела прямо на Зои.
-Ой! – от неожиданности Зои подпрыгнула на месте и быстро, чуть нелепо, сделала книксен.-Простите меня, молодая госпожа, виновата.
Девочка ничего не ответила, лишь удивлённо хмыкнула. Она встала и поприветствовала Зои в ответ, присев в изящном книксене.
-Ой, что вы ,что вы! Не стоит! Я всего лишь ваша служанка!-замахала руками Зои.
-Каждый человек достоин уважительного отношения к себе.-Ровно проговорила девочка.
-О..О-о-о?…-её собеседница весьма удивилась такой реакцией молодой госпожи.
-Обращайтесь ко мне леди Вивьен.
-О?…А, да, конечно, молод…то есть леди Вивьен. – Зои немного неловко улыбнулась.-Вы очень красиво играли…
-Ах, да, благодарю.-огоньки грусти появились во взгляде голубых глаз.
-Но похоже…вам это совсем не нравится…вы будто вновь и вновь повторяете одну и ту же мелодию, не вкладывая туда частичку своей души…-вдруг серьёзно сказала Зои.
-А?-удивление промелькнуло на лице Вивьен.
«Почему она так решила? И главное, как угадала?»
-Ой, простите меня за мою болтливость! Что-то я сегодня слишком разговорчивая! Прошу прощения, леди Вивьен.-Зои вновь нацепила на себя образ нелепой девчонки.
-Нет, ничего…в какой-то степени вы правы…как вас зовут?
-Зои.
-Вы правы, леди Зои. Я не люблю музыку. Обучение искусству-это лишь прихоть моей матери.-Вивьен грустно улыбнулась.
«Так странно…»-подумала она про себя.-«Мы знакомы всего десять минут, а у меня такое чувство, что я могу ей доверять. Ни с кем у меня такого не было…»
-А..О..Эм-неожиданное душевное признание молодой госпожи застало Зои врасплох.-А что вам нравится? Какие науки?
-О…Э…я не знаю…никакие кажется…-смущённо проговорила Вивьен.
-Не может быть такого! Каждый человек должен иметь своё любимое дело! Вот мой отец был, хоть и бедным, но учёным! Он изучал химию и физику! И даже некоторым базовым вещам научил нас с братом! У меня остались его старые записи! – с гордостью говорила Зои. Она всегда рассказывала о своём отце с неким восхищением и уважением.
-Химия и физика?…я изучала их совсем немного, это было интересно…
-Я могу принести вам его дневники и учебники! Благодаря им вы быстро научитесь! – с улыбкой проговорила девочка.
-Я была бы признательна вам, леди Зои, – молодая госпожа склонила голову в знак благодарности.– Есть ли у вас любимое дело?
-Ох…не знаю, можно ли это назвать любимым делом, но я всегда мечтала научиться играть на музыкальных инструментах.
-Хм…тогда предлагаю помочь друг другу. Вы обучите меня наукам, а я в свою очередь научу вас играть на фортепиано. Как вам такая идея?
-Что? Вы, правда, научите меня? – Зои подпрыгнула от радости на месте и захлопала в ладоши.– Это потрясающая идея! Спасибо вам большое! Предлагаю пожать друг другу руки!-Зои протянула свою ладонь и широко улыбнулась.
Такой мальчишеский жест…так бы сказала мать Вивьен. Но для самой девочки это показалось мило и необычно. Она протянула свою в ответ.
Ладонь Зои была тёплая, немного грубая от постоянной работы. Ладонь Вивьен, наоборот, была холодной, мягкой и ухоженной. И в этот момент, с этого самого прикосновения, в сердцах девочек зародилось какое-то новое, приятно-тягучее чувство.
******
Уговорить родителей, чтобы они разрешили учить Зои музыке, было довольно проблематично. Отец отреагировал на эту просьбу более спокойно, нежели мать, которая утверждала, что общение с обычной служанкой не пойдёт ей на пользу. Но всё же Вивьен удалось их убедить, что обучение кого-то музыкой будет для неё хорошей практикой. И вот, сидя в музыкальном зале, Вивьен листала нотные сборники, чтобы выбрать подходящую мелодию для первого урока на фортепиано. Служанка оповестила о том, что пришёл садовник с сестрой. Молодая леди попросила проводить гостью в этот зал и принести чай на две персоны. Через несколько минут в зал зашла Зои. Её волосы были собраны в растрепавшуюся косу, а на губах мелькала приветливая улыбка. В руках она держала свёрток и, положив его на столик посреди комнаты, поспешила поклониться госпоже.
-Доброе утро, леди Вивьен.
-Доброе, леди Зои.-кивнула в ответ девочка.
К тому времени ,как они сели на мягкий, обшитый дорогой тканью диван, к столу подали чай и угощения. Зои с благодарностью приняла дружелюбный жест от Вивьен и с удовольствием съела пирожные, запивая чаем. Это были самые вкусные пирожные в её жизни. Она пробовала подобные лишь однажды, очень давно, но те с обычной вишнёвой начинкой и рядом не стояли с этими, такими сладкими и тающими во рту. После чаепития Вивьен посадила Зои за фортепиано и настроила инструмент.
-Прежде чем приступить к изучению нотной грамоты, я бы хотела узнать, как у тебя с музыкальным слухом Можешь ли ты сейчас сыграть какую-нибудь ритмичную мелодию?
-Ну…я попробую!-Зои улыбнулась и начала рассматривать клавиши.
Поначалу ничего не получалось. Она нажимала на несколько клавиш одновременно, но это не было ритмично.
«Какую же мелодию сыграть, если я ни одной не знаю?»-грустно подумала про себя девочка.
И тут ей вспомнились вчерашние музыканты на площади. Ей так запала в душу та мелодия, что они исполняли на струнах гитар и скрипок. Но почему бы не попробовать сыграть эту же мелодию на фортепиано. Зои по-новому взглянула на клавиши.
«Ну точно, как же я сразу не догадалась! Просто стоит начать с этой…а потом эта…а потом эти две…я гений!»
Девочка начала медленно и немного неуверенно. Но далее, из-под клавиш слетали всё более складные звуки, которые превращались в единую мелодию.
Вивьен заметила, что игра Зои кардинально отличалась от её собственной. Если Вивьен нажимала плавно, мягко и сдержанно, то Зои это делала немного резко, бодро и с душой. Сама мелодия, хоть и сбивалась немного, но была словно живой и проникала тем в душу. Когда Зои исполнила последние ноты, Вивьен поняла, что перед ней сидит настоящий музыкальный талант. И смысл вовсе не в том, что она играла красиво. Вовсе нет. Просто она делала это так завораживающе, так по-настоящему, что её хотелось слушать и слушать.
-Ну как?-Зои повернулась лицом к молодой леди с улыбкой на губах.
Вивьен будто только что вышла из транса. Она по-другому взглянула на свою ученицу. В карих, как тёмный янтарь, глазах Зои играли искорки неподдельного интереса. Вивьен смущённо улыбнулась ей в ответ.
-Мне очень понравилось. Думаю, если вы выучите нотную грамоту, то сборники песен вам не понадобятся. Вы сможете сами сочинять композиции. Ну а теперь, смотрите, сегодня мы начнём с этого, – молодая леди ткнула в раскрытый нотный песенник на первую строчку, где виднелась первая, самая простая нота.