– Бегите! – одними губами произнесла я и толкнула ногой дверь в один из бесконечных коридоров. Прямо перед зомби-охранниками. Я слышала, как меня преследовал стук тяжелых сапог, но не могла разобрать, сколько человек преследовало меня. От паники меня била крупная дрожь, слезы стояли в глазах. Я не знала, куда бегу, ноги сами несли меня по темному коридору без единой двери, в конце которого четко виднелся свет. Как в моем кошмаре. Вот уже и выход, я коснулась гладкой холодной ручки, когда внезапно раздался оглушительный выстрел. Мою ногу пронзила острая боль. Всем телом я подалась вперед, и кубарем выкатилась на лестничную площадку. Огонь разливался по всей моей ноге, полз вверх, как будто по моим венам пустили ток. Перед глазами расползались разноцветные круги, я не видела ничего. Из груди рвался стон, граничащий с криком. Какая адская боль! Я вновь вспомнила свой кошмар, чувствуя щекой холод ступеней, а потом цепкие пальцы схватили мое плечо и перевернули меня на спину. Солдат-охранник. Он приставил к моему лбу ледяное дуло пистолета. Закрывая глаза, я ощущала дрожь во всем теле и ловила воздух открытым ртом.
– Если нужно, убейте меня, только избавьте от этой боли!
Но выстрел так и не прозвучал. Я слышала лишь глухой удар и перед моими глазами, сквозь бордовые пятна, проступило лицо Троя. Он тяжело дышал, бросая огнетушитель на пол и вставая передо мной на колени.
– Где Рик? – слабо спросила я сквозь сжатые зубы.
– Надеюсь, что уже на свободе. А вот за нами сейчас вернуться эти тупицы, поэтому пора уносить ноги.
На секунду я отвлеклась от парализующей боли. В глазах Троя я видела тревогу. И было не важно, за меня он переживал или за Рика, но я разглядела внутри него то, что раньше скрывалось за блестящими льдинками глаз – человека. Он схватил меня под руку.
– Черт, Киа! Слишком много крови!
– Идем, я смогу!
Я стиснула зубы еще сильнее, при каждом шаге из глаз текли слезы, но я не могла подвергать опасности нас обоих. Мы бежали настолько быстро, насколько это было возможно. Вокруг раздавался синхронный топот ног. Я знала, что наше спасение – канализационный отвод, через который я проникла внутрь. Видимо, нас искали на верхних этажах, потому что в холле был всего один охранник, которого Трой повалил точным ударом в шею. Я потянула его в сторону уборной, и он, не пререкаясь, последовал со мной. Он отпустил меня лишь на миг, сдвигая крышку и спускаясь вниз, а затем помог спуститься мне.
Я чувствовала, что вот-вот потеряю сознание, и от этого бессилия слезы сильнее покатились по моим щекам.
– Киара, – Трой взял мое лицо в свои руки. – Соберись. Ты была сильной все это время. Сейчас мы выберемся и все будет хорошо. Я обещаю, – его голос был вкрадчивым, но заметно дрожал.
Он снова подхватил меня и буквально понес по тоннелю. Не знаю, как долго мы преодолевали это короткое расстояние, но все-таки мы выбрались на поверхность. Рядом стояла Мег.
– О, Боже мой! – она зажала рот руками. – Что с ее ногой?
– Некогда объяснять, помоги мне! – Трой почти кричал. Он стащил с себя футболку и разорвал ее. – Держи вот так, я наложу жгут.
Слишком много суеты вокруг. Все расплывалось. Огонь продолжал рвать меня на части, я скулила как раненый зверь. Последнее, что я успела почувствовать – Трой взял меня на руки, а затем воцарилась тишина.
***
Я с трудом разлепила веки. Я жива. Или нет? Моя комната. Светло. Уже утро? Или так выглядит рай? Все тело распадалось на части при каждом движении. Вряд ли в раю людям настолько больно. Где-то раздавалась музыка из утреннего шоу. Мама? Я повернула голову и замерла – рядом со мной на спине лежал Трой. Футболки на нем почему-то не было. Слегка приподнявшись на локтях, я изучала его – хотя он и спал, лицо было беспокойным, неровное дыхание поднимало и опускало его рельефную грудь. И только сейчас я, наконец, рассмотрела фрагмент его татуировки – большая голова и клешни скорпиона спускались на одно плечо.
Я перевела взгляд на свое тело – он заботливо укрыл меня пледом, который окрасился в бордовый там, где были мои ноги.
– Киа, – хрипло окликнул меня Трой. – Киа, как ты?
– Пока точно не знаю, но я определенно жива. – Я улыбнулась, повернувшись в его сторону, и тут же скривилась от боли, пронзившей ногу.
Парень сел на кровати, склонившись надо мной.
– Поскольку сейчас у тебя нет возможности сбежать, я требую ответа – зачем ты сделала это?
От его пристального прожигающего взгляда хотелось втянуть голову, зажмуриться и исчезнуть.
– Сделала что? – сделала вид, что не понимаю, о чем он.
Я задумалась. А действительно, зачем? Доказать что-то себе? Вряд ли это стало первостепенной причиной. Мне было неловко и даже страшно признать, что я боялась за Троя. Чем я только думала?
– Ну? – он сердито свел брови, проигнорировав вопрос.
– Я же говорила, что хочу помочь, – я посмотрела на Троя. Сколько гадостей он успел наговорить мне с момента нашего знакомства? Он не пытался помочь, когда мы впервые оказались рядом с ИнДжи, все время хамил, всячески пытаясь избавиться от меня. Но, несмотря на все это, только со мной поделился своей тайной, спас в этот раз, подвергнув опасности себя. Я знала, что где-то глубоко внутри он человечен, и оттого мне сейчас станет легче, если я скажу ту правду, которую скрываю даже от себя.
– Хотя, ты знаешь, – я нервно сглотнула, – Мной двигал страх. Я боялась, что ты пострадаешь. Что тебя могут ранить. Или убить, – сердце бешено колотилось в горле, не давая мне сделать очередной вдох. Пальцы дрожали, цепляясь за край пледа.
Трой откинулся на спинку кровати и шумно втянул воздух, прикрывая глаза. Его молчание было пыткой.
– Ну хоть отругай меня! Только не молчи!
– Я просто не понимаю. Я же должен вызывать у тебя ненависть. – Он повернулся ко мне, – Ты должна меня ненавидеть. Киа… Я прошу тебя… Я не хочу становиться твоей слабостью!
Я молчала. «Ты уже ею стал!». И эта мысль испугала даже меня саму.
Его глаза впились в меня, казалось, что он смотрел прямо в душу.
– И я не хочу, чтобы ты когда-нибудь стала моей, – шепотом добавил он.
Я усмехнулась. Все-таки мне свойственно быть дурой. Я ведь знала, что с ним у меня никогда ничего не получится.
– Что с моей ногой? – я решила перевести тему, чтобы не заплакать.
– Все будет хорошо. Ночью я привез тебя сюда и вызвал знакомого доктора. Он не раз штопал меня, – Трой улыбнулся. – Так что он быстро привел тебя в порядок.
Он медленно встал с кровати. Его спину исчерчивали десятки шрамов. Он обернулся через плечо и, поймав мой удивленный взгляд, сказал:
– Я же сказал, меня тоже латали, – с этими словами он развернулся и подошел к окну, разглядывая через занавеску улицу.
Меня все так же душила горечь разочарования. Хотя на что я рассчитывала, он и так спас мне жизнь. Но я не знала, что сказать ему, как скрыть свои эмоции, накрывавшие с головой. Трой почувствовал мое настроение, напрягся и, обойдя кровать, сел рядом со мной. Я молча разглядывала его грудь, его кожу. От него исходил приятный тонкий аромат парфюма. Я чувствовала, как сбилось мое дыхание и снова задрожали руки.
– Киа, скажи мне, что с тобой происходит? – ни тени того железного человека, каким он был до ночного происшествия.
Я закрыла глаза и вдохнула его запах полной грудью.
– Что со мной? Не знаю. Но и ты, ты стал другим.
– Прошу, не копайся в моей душе, – он быстро отвернулся. – С тобою рядом мои стены готовы рухнуть. Я даже не знал, что это возможно. Я так долго жил в полном спокойствии, что теперь просто не представляю другую жизнь. Я получал все, что хотел. Никаких привязанностей, никаких слабостей. Ты заставляешь меня чувствовать. Беспокоиться. Переживать.
– Ты не пробовал относиться к этому по-другому? – я перебила его. – Ведь вчера, помогая тебе и Рику, я не чувствовала ни страха, ни сомнений. Я знала, что смогу преодолеть любое препятствие. Потому, что, – я подбирала слова, – вы мои друзья. Бесчувственность убивает в нас людей. Ты ведь не знаешь, что такое радость и счастье, становишься просто машиной… А я знаю, что ты не такой.
Трой молчал.
– Ты не стал моей слабостью, а скорее наоборот, дал мне силу. Непреодолимую, нерушимую. И я горда собой.
– Ты знаешь меня всего несколько дней…
– Для чего-то хватает и мгновения.
При этих словах Трой взглянул на меня как-то совсем по-особенному. Я коснулась его руки, и его пальцы переплелись с моими.
В этот момент я осознала, что влюбилась.
***
Сладкое мгновение прервал телефонный звонок.
– Да, Рик, – Трой не отрывал от меня взгляд, но его голос вновь приобрел металлический оттенок. – Хорошо, мы скоро будем! Киара, нам нужно ехать к ребятам. Этой ночью Рик забрал из лаборатории кое-что ценное – жесткий диск из компьютера матери. И на нем есть очень интересные видеозаписи!
– Черт возьми! Не может быть! – я просто ликовала.
– Чего ты удивляешься, это же была твоя идея, – уголки его губ поднялись в легкой улыбке. Он осторожно подхватил меня, помогая спуститься с кровати. Плед сполз на пол, обнажая мое тело – чтобы врач смог добраться до места ранения, кому-то из них пришлось раздеть меня. Лицо тотчас вспыхнуло от смущения, но уже в следующее мгновение я скривилась от дикой боли, прошедшей по моим венам, словно импульс.
– Ну что ты так смотришь на меня. По-другому доктор не смог бы наложить швы. Да и чего я там не видел, – он еще крепче схватил меня под локоть, когда я покачнулась на дрожащих ногах. – О, Киа, осторожнее! Присядь пока вот так.
Он быстро прошел к моему гардеробу.
– Да, твои джинсы пришлось выбросить. И не стоит так краснеть, я же ничего не чувствую, забыла? – он, улыбаясь, вынырнул из шкафа и протянул мне спортивные брюки – Вот, надень их.
– Хорошо, забудем этот инцидент! – Я улыбнулась ему в ответ. – Отвернись.
Трой закатил глаза и вышел из комнаты.
Любое мое движение отдавалось болью в каждой клеточке тела, я морщилась, когда ткань ползла по повязке. Но мне не хотелось, чтобы Трой видел это.
– Готова? – заглянул он в приоткрытую дверь. – Идем, я помогу тебе спуститься. Я приготовил бутерброды, поешь по дороге, не хочу терять времени.
Террасу освещало яркое слепящее солнце, вокруг пели птицы – можно подумать, что все это время мне снился кошмар, а теперь я проснулась и попала в привычную беззаботную жизнь. Но рядом со мной был Трой, как напоминание – я не буду прежней.
Мы подъехали к грузовым контейнерам, и я, сильно хромая, вышла из машины и поковыляла к двери одного из них. Преодолев такой короткий путь до нашей импровизированной штаб-квартиры, я запыхалась, будто пробежала кросс. Собравшиеся резко повернулись, услышав наши голоса, а Рик тут же вскочил с места.
– Привет, Ки! Как ты? – он крепко обнял меня.
Я улыбнулась и обняла его в ответ. Так меня называла только Лиз, и от воспоминаний о подруге мне стало тепло.
– Привет, я в порядке! Я рада, что у нас все получилось!
– Ты даже не представляешь, как помогла! – Рик отстранился и достал из кармана тяжелый прямоугольник. – Вот, что важно.
Меган, сидевшая рядом, фыркнула. Она определенно не была в восторге от столь благодарных речей в мой адрес.
– Всем доброе утро, – Трой зашел следом за мной, кивая рыжей в знак приветствия – Рик, не тяни, показывай!
– Ок! – Рик достал ноутбук, поставил его на один из ящиков, подсоединил к нему жесткий и запустил видео.
На экране появилась ярко освещенная комната, вероятно, лаборатория. Перед камерой опустился незнакомый мужчина.
– День сто третий. Эксперимент по разработке формулы совершенства продолжается. Сегодня нам удалось уговорить Каспера принять двойную дозу. Отмечается головная боль, потеря аппетита, вспышки агрессии.
Щелчок. Видео сменилось. Тот же мужчина с тревожным взглядом и глубокими морщинами усталости под глазами делал дальнейшее описание:
– День сто девятый. Каспер бросился на лаборанта. Сам испытуемый объяснил свое поведение непреодолимым желанием устранить коллегу, который, по его мнению, занимал более выгодное место в компании. У Каспера появилась четкая цель, ради нее он готов пойти даже на крайние меры.
Далее мужчина опустил глаза и стал перелистывать страницы толстого потрёпанного журнала, лежащего перед ним на столе.
– Со слов испытуемого записано: «В момент нападения я не испытывал сочувствия, а потом и стыда за содеянное». Продолжаем наблюдение.
Фокус камеры был переведен на мужчину лет 30. Его глаза были безумны, под ними выделялись синяки, а взгляд не выражал ничего, был пустым и безжизненным.
– Каспер, – шепотом проговорила я.
Видео вновь сменилось. На экране неожиданно появился мой отец. Я шумно втянула воздух, хватаясь холодными вспотевшими пальцами за край футболки. Отец был бледен, глаза возбужденно блестели.
– День сто тринадцатый. Двадцать пятое сентября. Ситуация вышла из под контроля. Каспер не смог справиться с возобладавшим гневом, и убил одного из лаборантов. Орудием служил металлический штатив от его капельницы. Чарльза спасти не удалось, он не вышел из комы, – при этих словах отец побледнел еще сильнее. – Было принято решение прервать эксперимент. Введение сыворотки прекращено. Ждем снижения эффекта и продолжаем наблюдение.
Очередной щелчок, который означал смену видеозаписи. Вновь на экране появилось утомленное лицо отца. Внутри меня все сжалось – я никогда не видела его таким. Или я просто не помнила.
– День сто четырнадцатый. При ослаблении действия формулы у испытуемого обострилось чувство вины. Не справившись с ним, Каспер покончил с собой – воткнул пустой шприц в шею и пустил в кровеносную систему воздух. Эксперимент прерван, – лицо отца было серым и каким-то безжизненным.
Рик присвистнул.
– Корпорация объявила о закрытии тридцатого сентября.
Я медленно перевела взгляд с застывшего на экране лица отца на Рика.
– Это значит только одно – ИнДжениус не хотела огласки. Безопаснее всего было свернуть все разработки сыворотки.
– Вероятнее всего. Есть еще какие-то материалы, Рик? – спросил Трой.
– Документы, в которых прописаны формулы и результаты наблюдений за этим Каспером.
В штаб-квартире повисло молчание. По сути, мы нашли лишь маленький кусочек исторического пазла, узнав, почему такая огромная корпорация резко прекратила свое существование. Но куда пропали все сотрудники химической лаборатории?
– Итак, что теперь? В каком направлении копать? – задумчиво протянул Рик, теребя кольцо в брови.
– Вспоминая последние события, я бы не стала оставлять без внимания самоубийство учредителя Голден-Янг, – проговорила до сих пор молчавшая Мег. При этом говорила она только с Троем, как будто нас и вовсе не было рядом.
– Да, может ты права. Не будет лишним съездить в его апартаменты. Боюсь только, что полиция давно собрала все улики. Не вижу смысла отправляться туда всем вместе. Рик, давай мы с тобой сейчас рванем на разведку? Не против?
Рик пожал плечами и кивнул. Мне же совсем не хотелось отпускать Троя. Я с надеждой смотрела на него, ожидая приглашения. Но он лишь скользнул по мне взглядом, не говоря ни слова.
– Рик, возьмите меня с собой? – я решила идти в обход.
– Если ты думаешь, что в таком состоянии в ближайшее время мы будем подвергать тебя еще какой-то опасности, то ты ошибаешься!
Я сжала кулаки. Но промолчала. Может, они и правы.
– Итак, раз все за, то расходимся. Мы едем к Стиву, Мег – домой. Цыпленок, – Трой перевел на меня взгляд, его голос вновь был холодным. – Я бы не хотел, чтобы ты оставалась ночевать здесь одна, вдруг тебе станет хуже. Есть вариант, где можно сегодня переночевать?
– Есть, – пробурчала я. – Только мне нужно уточнить.
Пока я отошла подальше от всех, чтобы поговорить с Лиз, Меган, Трой и Рик обсуждали детали поездки.
Лиз была в восторге от идеи встретиться, вопрос с ночевкой был решен.
– Я поеду к подруге, – прервала я ребят.
– Хорошо, я отвезу тебя. Только соберу тут все необходимое, – Трой стал копаться в одном из ящиков. Я решила подождать его снаружи, находиться долго в душном боксе было невыносимо.
Я осторожно высунулась на улицу, облокотившись спиной на нагревшуюся под солнцем стену нашего убежища, и прикрыла глаза. Внезапно мое плечо схватила чья-то рука – Мег стояла рядом со мной.
– Запомни, это для них ты героиня! Для меня – просто выскочка! К тому же никто из них не в курсе про сыворотку, которой я поделилась с тобой. Сомневаюсь, что они будут восхвалять тебя так же, как сейчас.
Только сейчас я вспомнила о щедром подарке Меган! Черт, неужели Трой выбросил флакончики вместе с моими джинсами?!
– Запомни, в моем лице ты нажила себе врага. А если ты так и будешь тереться рядом с Троем, я стану твоим худшим кошмаром! – она удерживала меня за руку и шипела мне в ухо.
– Если он нужен тебе, делай что-нибудь посерьезнее, – я посмотрела рыжей прямо в глаза и добавила спокойно: – чем тратить время, угрожая «просто выскочке».
– Я смотрю, что ты совсем бесстрашная стала! – гнев душил Меган. – Посмотрим, что дальше будет.
Она отпустила меня и, крикнув на прощание Трою, села в машину и быстро скрылась из вида.
– Не обращай на нее внимания! – я вздрогнула от неожиданно появившегося в дверном проеме Рика. – У нее с первого дня нездоровый интерес к Трою. Ки, я надеюсь, что завтра ты будешь чувствовать себя лучше. И еще раз спасибо.
Парень похлопал меня по плечу, во взгляде его читалась забота и тревога одновременно.
– Хватит нежничать! Киара, давай я помогу тебе сесть в машину. – Трой шутливо оттолкнул Рика.
Я помахала Рику и доковыляла до пассажирской двери, дождавшись, пока Трой откроет ее и поможет мне расположиться в кресле. Мне все-таки хотелось задать ему вопрос, который не давал покоя.
– Трой, почему ты не хочешь брать меня с собой?
Он закурил и, повернув ключ, резко тронулся с места.
– А почему ты решила, что я должен это делать? Во-первых, ты ранена, и от тебя не только не будет пользы, но ты еще и можешь стать балластом. А во-вторых, для тебя это будет значить нечто большее. Я говорил тебе, я не хочу продолжения этой истории. Ты не знаешь, что я за человек. Ради меня не стоит ничем рисковать, – он выдохнул.
В моей памяти осталось лишь слово «балласт». Вот кто я для него. Из-за своих розовых очков я все не так поняла, подумала, что он чувствует ко мне что-то. Вот дура!
– Сорок первая авеню, – я чувствовала, как слезы подступают к моему горлу, поэтому, чтобы подавить всхлип, медленно назвала адрес.
Трой также резко свернул на обочину и, остановившись, повернулся ко мне, внимательно изучая мое лицо. От него пахло туалетной водой и сигаретами. Дурманящий коктейль ароматов.
– Киа…– он на мгновение замолчал. – Это не стоит твоих слез. Поверь мне. А теперь едем, я не хочу сейчас ни о чем думать.
Додж резко затормозил перед домом Лиз.
– Будь осторожна, Киара. Если что-то случится, позвони мне.
– Заделался ангелом-хранителем? – я взглянула на него исподлобья.
Трой слегка улыбнулся.
– О, прошу, давай без сарказма! Ты же знаешь, я могу решить твои проблемы.
– Ты так же не плохо умеешь их создавать! – мне хотелось сказать ему что-нибудь более резкое и обидное, но его выражение лица давало понять, что все мои попытки бесполезны.
– Тебя ждут, – он кивнул в сторону стоявшей на террасе Лиз.
Трой надел очки, а я только успела выкарабкаться из машины и хлопнуть дверью, как он скрылся, оставляя за собой пыльный шлейф.
Оглядываясь вслед этому сумасшедшему, я осторожно ступала по гравию, боль разливалась по всему телу, как по проводам.
– Боже, Ки, что с тобой!? – подруга бежала ко мне, прижимая ладони к лицу. – Что случилось!?
– Лиз, не сейчас, –я чувствовала, как силы покидают меня, и я не хотела тратить последние на разговоры.
Не без помощи подруги я доковыляла до ступенек и уселась на верхнюю, обхватив руками колени. Внезапно меня захлестнула такая жалость к себе, что слезы сами потекли по щекам. И я не пыталась их сдержать. Мне было больно. И как-то слишком одиноко, хотелось поделить все эмоции как минимум на два, чтобы было легче их пережить.
Прошло минут десять, прежде чем Лиз не выдержала и строго произнесла:
– Киара, если ты прямо сейчас не объяснишь, что произошло, я отвезу тебя в больницу. И, вероятнее всего, она будет психиатрической! Я же волнуюсь, черт тебя дери!
Я выдохнула…
Нужно взять себя в руки. И что я могла сейчас рассказать Лиз, что не являлось тайной других людей? Я ведь не могла рисковать.
– О, Лиз! – начала я, вытирая слезы, – Лиз, все просто хуже не придумаешь!
Я рассказала ей о том, что мама ушла, оставив записку.
– А дома был ужасный разгром, там кто-то был. Я споткнулась на лестнице и упала вниз, потеряв сознание, а когда очнулась, то поняла, что истекаю кровью. Понимаешь, налетела на какую-то железяку из ящика с инструментами.
«Как же я завралась, Боже!»
Слезы продолжали литься по щекам, ведь я понимала, что даже Лиз я не могу открыть всей правды.
– Детка, не плачь! – она обняла меня. – Мы что-нибудь обязательно придумаем!
– Мне нравится Трой! – вдруг выпалила я, огорошив подругу. Скрывать это я больше не могла, особенно от себя самой.
– Только ему я совершенно не нужна, – закончила я свой рассказ и взглянула на Лиз.
– С чего ты взяла, что не нужна? Он так смотрел на тебя, что я бы даже не сомневалась на его счет – он твой. А от мамы есть вести?
– Нет. Даже телефон выключен.
– Ладно, в ней я тоже уверена, она должна объясниться с тобой. Сейчас тебе нужно отдохнуть, выспаться. Пойдем в дом, я сварю тебе шоколад, и он вернет тебя к жизни, – подруга улыбнулась широкой улыбкой, протягивая мне руку.
Полночные разговоры и горячий шоколад определенно пошли мне на пользу, проснулась я в хорошем настроении. От вечернего уныния не осталось и следа. Из зеркала на меня смотрела улыбчивая девушка, и я разрешила ей маленькую слабость – написать смс Трою, просто так, без ожидания ответа.
«Удачи тебе сегодня. Если нужна будет помощь – я всегда готова!»
В ту же секунду пришло сообщение и внутри потеплело:
«Спасибо, Киа. Я ценю это».
– Ну и чего мы так улыбаемся? – Лиз с любопытством заглядывала через мое плечо. – Трой?
– Ага! – я улыбнулась в ответ, убирая телефон в карман. – Ну что, какие планы? Может поедем в парк, устроим пикник?
– О, моя терапия явно подействовала! Конечно!
Раздавшийся телефонный звонок заставил меня вздрогнуть. Звонил Рик.
– Да?
– Ки, привет! Трой звонил мне сейчас, все-таки попросил остаться с тобой, приглядеть. У тебя ничего не случилось?
Ох уж этот Трой. Чтобы я не совершила побег, он решил приставить ко мне охрану. Ну что ж, пусть будет так.
– Нет, ничего, со мной все хорошо, но все равно приезжай!
– Кто такой этот Рик? – подруга, прищурившись, смотрела издалека на парня, выходившего из машины. – Его лицо мне знакомо. Стой, он же был тогда в «Трубе»!
Я замялась.
– Да. Так вышло. Мы теперь хорошо общаемся.
Он подошел ближе, как всегда улыбаясь своей широкой открытой улыбкой.
– Привет! Я – Рик! – он протянул ладонь Лиз.
– Лиз! – окинув его пристальным взглядом, подруга все-таки улыбнулась в ответ.
– Сегодня мы едем на пикник! – я осторожно протянула Рику корзинку с бутербродами, ожидая его комментариев.
– Чудесно, я давно уже не проводил так время! Пока Меган на задании – тут он прочистил горло, бросая настороженный взгляд на Лиз, и продолжил: – выполняет поручения по дому, я взял ее машину. Едем!
Лучшим местом, которое можно выбрать в этот солнечный день, был парк «Золотые ворота». Мы расположились в тени деревьев, ели бутерброды, смеялись. Рик и Лиз играли в фрисби, а я следила за счетом. Мне было так спокойно, так тепло, что казалось, будто все произошедшее в последнюю неделю – просто сон. Раздавшаяся трель телефонного звонка выдернула меня из сладких грез.
– Трой! Что-то случилось?
– Нет, Киа, все в порядке, звоню по делу. У меня к тебе нестандартный глупый вопрос. Если бы ты что-то искала в чужой квартире, то куда бы ты заглянула в первую очередь?
– Хм, действительно не самый будничный вопрос, – я легла на спину и уставилась на игравшие на ветру листья. – Вы попали внутрь? Каким образом?
– Да, это было не так уж сложно, расскажу потом! – Трой усмехнулся.
– Я бы пошла в ванную. Там действительно исписаны все стены?
– Репортеры как всегда немного преувеличили. Пара надписей в кабинете. Я в ванной. Не отвлекаю тебя?
– Нет, что ты. Думаешь, после полиции там реально найти что-нибудь?
– Возможно. Рик рядом с тобой?
– Он играет с Лиз. Мы уехали на пикник.
– Я бы хотел быть сейчас рядом…
Всего на секунду Трой замолчал, а я замерла от его слов.
– Рядом с вами. О, вот тут кое-что интересное нашел! – его голос, ставший на долю секунды мягким, вновь приобрел жесткие нотки. – Спасибо за совет на счет ванной!
И он отключился. Они что-то нашли.
Еще пару часов мы провели под ярким калифорнийским солнцем, поедая мороженое. Я видела, как Лиз и Рик похожи – они просто идеально подходили друг другу. Оба такие живые, они как будто светились изнутри. Он зажигал ее, рядом с Риком Лиз горела еще ярче. Интересно, а как я выглядела рядом с Троем?
– Ки! Кииии, хватит витать в облаках! Звонил Трой, у него есть кое-какие новости, и он собирает нас у себя, – Рик был возбужден и напрочь забыл о присутствии постороннего человека. – Так что сейчас мы отвезем Лиз и едем.
Подруга наверняка понимала, что у меня в жизни происходит что-то, о чем я пока не готова ей рассказать, и я была рада, что она не устраивала мне допрос. Она обняла меня на прощание и тихо произнесла:
– Будь осторожна. Я не хочу, чтобы травма ноги была только началом. Ты понимаешь, о чем я. Пока, Рик!
– Пока, Лиз! Я уверен, что мы как-нибудь повторим! – он широко улыбнулся ей на прощание.
***
Когда мы приехали в порт, солнце уже садилось. Трой стоял возле контейнера и курил. На нем были надеты темно-синие джинсы и черная свободная футболка, но даже в ней он выглядел стройным атлетом.
– Привет, – произнесла я тихо.
– Привет, Киара. Как твоя нога?
– Лиз дала мне какие-то волшебные таблетки, поэтому я пока не хочу ее себе отрезать.
– Это радует. Она тебе еще определенно пригодится. Идемте, нам есть что вам рассказать.
На деревянных ящиках в центре сидел Том и Меган. Никто из них не посчитал нужным поздороваться со мной. Наплевав в свою очередь на все правила приличия, я тоже молча проковыляла к креслу и тяжело опустилась в него.
– Итак. Во-первых, Меган сегодня просто молодец! – начал Трой.
– Да, медаль мне за неуклюжесть! – проворчала рыжая, но улыбнулась.
– Она случайно обесточила весь дом, уронив в щиток кусачки и устроив короткое замыкание. Но зато мы с легкостью попали в квартиру, нам не пришлось ломать голову над кодовым замком! – пояснил Трой. – А Том нашел вот эти фотографии в тайнике под ящиком письменного стола.
Мы с Риком переглянулись, а потом уставились на Тома. Тот только пожал плечами.
– Что? Я так прячу заначку от сестры, иначе она потратит все мои карманные деньги.
Трой протянул нам конверт, в котором лежали жуткие снимки – на них была запечатлена мертвая женщина, лежавшая в постели на пропитанных кровью простынях с перерезанным горлом. Голова была запрокинута, пустой взгляд направлен в потолок.
– Это спальня Стива. Женщина на фото – его супруга. Кто ее убил – загадка. Хотя у меня и есть подозрения, что Стив сделал это сам. Ну и последнее: я нашел это под ванной, – при этих словах Трой взглянул на меня, на его вытянутой ладони лежал тонкий шприц, наполненный мутным содержимым.
– Сыворотка? – уточнил Рик.
– Вероятно, да. Нерадивые детективы упустили его, оставив на самом видном месте.
– Каков итог? – спросила я, рассматривая жуткие фотографии.
– Если честно, я рассчитывал найти записную книжку Стива или что-то, что могло бы содержать информацию, откуда он взял сыворотку. Но главное в другом: возможно, кто-то до сих пор занимается ее производством, а это значит, что наши родители могут быть живы.
– Пожалуй, это спорно, – протянул Рик. – Ведь сыворотка и у тебя была в запасах.
– Давай не будем пока отметать идею о ее производстве, – я тронула его за руку, а в глазах читалась надежда.
– У меня есть знакомый химик, отдам ему шприц и старые формулы с жесткого диска, он разберется, – согласился парень, крутя между пальцами кольцо в брови. Он всегда так делал, когда о чем-то размышлял.
Трой одобрительно кивнул и продолжил:
– Ко всему прочему Меган сегодня предложила съездить в Дейли-сити, если удастся, расспросить соседей убийц.
Рик вскинул бровь.
– На сколько я помню, мы не занимаемся расследованием убийств.
– Совершенно верно, только вот сегодня утром я наткнулась на это! – Меган зло прищурилась и швырнула Рику утреннюю газету. Заголовок на первой полосе гласил: «Совершенные – серийные убийцы или религиозные жертвы?». Несколько фотографий в статье не оставили равнодушными сидевших в боксе – исписанные таинственным и знакомым словом стены в незнакомой квартире.
– Можешь не утруждать себя чтением. Эти фотографии сделаны в одном из домов в Дейли-сити, в том, где произошло убийство.
Трой кивнул, подтверждая слова рыжеволосой.
– Пожалуй, это странное совпадение стоит проверить, труда не составит, я думаю.
– Знаешь, все это принимает опасный оборот, – я протянула Трою конверт со снимками.
– Я понимаю. Поэтому думаю, что на всякий случай у каждого из нас должно быть с собой вот это.
Он откинул оказавшейся тяжелой крышку одного из деревянных ящиков, стоявших в центре контейнера, и мы присвистнули – внутри лежало оружие. Холодок пробежал по моей спине. Вот, что оберегал Трой в этом боксе. Но откуда у него столько пистолетов.
– Твою мать, – прошептал Том. – Трой, черт возьми, кто ты такой?
– Я не уверен, что хочу отвечать на этот вопрос. Если тебе страшно, можешь не участвовать в этом пире чумы.
– Ну нет, я не откажу себе в удовольствии подержать Вальтера! – Том хищно улыбнулся и взял себе двухцветный пистолет с надписью на рукоятке.
– Ну раз надо, то я возьму себе тоже что-нибудь для самообороны, – задумчиво протянул Рик, осторожно перебирая оружие.
Я сидела в кресле, скрестив руки на груди. Я не собиралась даже прикасаться к тому, из чего можно было убить человека.
– Киара, не советую тебе отказываться. Мы не знаем, что происходит в Дейли на самом деле. И это может спасти тебе жизнь, – Трой протянул мне пистолет. – А может и вовсе не пригодится.
– Нет. Я не смогу выстрелить в человека.
Как нереально звучали сейчас слова Троя. Еще неделю назад я даже представить не могла, что меня будут преследовать, стрелять. Моя мама была рядом – какой бы она ни была. Я скоро должна была поступать в колледж. А сейчас… А сейчас я подставляла себя под пули, скрывалась от преследования и готовилась ехать на поиски любой зацепки, которая поможет найти отца.