Туннели ветвились будто лабиринт, но Алешка выбирал направление без труда, будто что-то вело его. По пути он слышал рычание, крики, кругом лежали черепа и кости, видимо тех самых – предыдущих. Обстановка нагнетала. Будто бы Алешке снился кошмар, в котором собрались все страхи, всех детей. Но он шел смело и уверенно. Из щелей и темных комнат, на него смотрели бешенные глаза невиданных чудовищ. Они хотели напасть, но не могли. Сияние Алешки отпугивало их, а сиял он раньше чем прежде, ведь его цель была чистой и достойной.
Он долго блуждал, но в итоге увидел яркое свечение, в конце одного из туннелей. Это была комната, на стенах которой висело множество ярких факелов. В центре стоял камень, из которого торчал меч, сияние которого перебивало даже свет факелов. «Это оно!» – подумал Алешка и подошел к камню. Взявшись за рукоятку меча, он потянул его на себя. Сначала он не поддавался и Алешка чуть было не отчаялся, но в голове снова раздался тот голос: «Помоги!». Собравшись с силами, Алешка потянул снова, и вот, меч стал постепенно выходить из камня. Раздались завывания чудовищ, и вот яркая вспышка. Чудовища затихли. Меч был в руках Алешки. Он чувствовал его силу.
– С ним я справлюсь. Я спасу их всех!» – сказал Алешка. Страшно ему уже не было. Было лишь желание помочь.
– Выходи старуха! – крикнул Алешка, сжимая меч. – Отпусти всех детей мирно или сразись со мной!
– Я никогда их тебе не отдам! Они идеально подходят мне! – послышалось из глубины туннеля.
– Тогда я отрублю тебе голову своим мечом! – смело прокричал Алешка, на что из далека послышался только громкий и все такой же мерзкий смех.
– Сначала победи сторожа башни! – и снова старуха залилась смехом.
Раздался змеиный рев и Алешка понял, что чудовище ищет его, подползает все ближе и ближе с каждой секундой. Мальчик слышал, как его чешуя трется о землю. Этот звук становится все громче. И вот из самого темного туннеля вырвалась открытая пасть змея, от которой мальчик умело увернулся, и чудовище врезалось в стену, чуть не пробив её. В туннелях было тесно и Алешка понял, что здесь ему не победить, поэтому начал улетать, к выходу, попутно отбиваясь от стремительных атак змея.
Выбравшись из подземелья, Алешка встал напротив колокольни, полностью готовый к использованию своего оружия. Наступила тишина. Чудовище медленно выползало из башни, неприятно шипя. Они смотрели друг на друга. Алешка не решался нападать, а змей ждал.
– Ну, что смотришь, чудовище!? – кричал мальчик, для того, чтобы преодолеть страх. Змей удивленно смотрел на него и начинал наполняться звериной яростью. – Твоя хозяйка отправила тебя на верную смерть! Берегись меня!
Дерзость мальчика вывела змея из себя и он напал первым. Завязался бой. Змей пытался сожрать Алешку, но тот умело отбивался мечом. А змей все нападал и нападал. Алешке становилось тяжело, он переставал успевать за молниеносными движениями змея, поэтому решил отступить и взлететь вверх. Каково было его удивление, когда это чудовище взлетело за ним и если бы Алешка не подогнул ноги, оно схватило бы его за них своими острыми зубами.
Битва перешла в небо. Там змей был так же искусен, как и на земле. Он пытался поймать Алешку своим хвостом, удушить его, придавить, сожрать, но Алешка не позволял этого сделать. Он летал словно комарик вокруг чудовища и иногда жалил его точными ударами меча, из-за которых змей взвывал от боли.
Бой продолжался уже долгое время, а они все кружились между трехэтажными домами, ночного города, освященного редкими фонарями и светом из малочисленных окон. Алешка уже ослабел, но не хотел уступать. Цена поражения была слишком велика. Он должен спасти детей? Кто если не он? Змей тоже не уступал, но и победить Алешку он не мог. Слишком уж этот мальчик был быстр и ловок. Будто бы что-то давало ему силы. И это был не меч. Меч лишь направляет силу, того, кто его держит, а не дает её.
Ночь была светлая, благодаря свету луны, но вдруг, её заволокло тучами, свет в домах погас, фонари выключили и всё погрузилось в полную темноту. Змей будто бы растворился в ней и видно было лишь его яркие красные сияющие глаза и белые клыки. Но вскоре пропали и они:
– Мне не обязательно тебя видеть, чтобы убить, достаточно лишь слушать, – прошипел змей и закрыл глаза и рот. Алешка оказался в полной темноте, которую не могло развеять даже его сияние, которое начало затухать из-за страха, который все-таки добрался до него. Страха не за себя, а за детей, которым он должен помочь. И мысли о том, что он не сможет пугали его.
Первый удар змея был хвостом и откинул Алешку, закрутив его в воздухе. Сразу последовал второй, и третий, а Алешка не мог ничего сделать, ведь он не видел чудовища. Победа была в руках змея, как вдруг, со стороны башни послышался голос старухи Арфы, которая уже не хотела просто так убивать мальчика, она чувствовала его страх и решила использовать это.
– Я готова отпустить всех детей, – сказала она, стоя наверху колокольни, – Но только взамен на тебя. Твое сияние перебьет сияние любого из тех кто у меня уже есть, вместе взятых. Ты подходишь мне.
Сжимая в трясущихся, усталых руках меч, Алешка задумался, а сможет ли он пожертвовать собой, своей реальной жизнью, которая вполне не плоха, своими друзьями, родителями, даже любимыми игрушками и прочим. Ведь если он согласится, то потеряет все. Но зато спасет гораздо больше людей, у которых тоже есть своя жизнь и то ради чего они живут. А если он не согласится и проиграет, то потеряет свою жизнь, а жизни других останутся без надежды на спасение. Пожертвовав одной жизнью он спасет множество других. Но эта жизнь его. «Что же делать?» – думал Алешка и все-таки решил. Опустив меч и склонив голову он уже хотел дать ответ, как вдруг снизу послышался знакомый голос старика:
– Не верь ей, внучек! – кричал он, – Она и тебя схватит и их не отпустит. Сражайся! Главное не бойся и верь!
– Ты совсем страх потерял старик? – недоумевая спросила старуха, – Сожри его! – дала она команду змею, и он разинув свою огромную пасть бросился на старика.
Но в это время Алешка успел подлететь к старику и вытянуть клинок. Раздался пронзительный визг. Змей наткнулся прямо на меч, который проткнул его верхнюю челюсть насквозь. Красные глаза в ужасе заметались по сторонам, а Алешка уже совсем не боялся. Он решительно вытащил клинок и одним замахом отрубил чудовищу голову. Последний крик змея пролетел по всему городу. Его тело извивалось и деформировалось, пока не упало замертво и не стало землей, на которой тут же выросла трава и цветочки.