Тем временем поэзия и изящные искусства пребывали под спудом. Совсем некогда было ими заниматься. Наиболее просвещенная молодежь отдавалась иной задаче. Кумир этой молодежи, поэт и ученый Виктор Ридберг, пользовался таким поклонением главным образом за то, что был вождем борьбы за свободу.
Чтобы в нескольких словах объяснить, в чем заключается существенная разница между направлением, возникшим и утвердившимся тогда в литературе, и направлением, царившим в ней дотоле, ее можно сравнить с разницей между эмпирическим умом и спекулятивным, хорошо подготовленным и методическим умом. На Швецию триумфальным маршем хлынули естественные науки в качестве судей и регуляторов на всех почвах и для всех условий цивилизации и жизни. Когда явились Дарвин и Тэн, в Швеции изучался национальный философ Бострём, друг короля Бернадотта и Священного союза, философ, который отстаивал новейшую платоническую идеологию, оправдывающую существование абсолютного правительства, существующий общественный строй и представительство четырех сословий.
Новое литературное движение длилось с 1880 г. по 1890 г. В результате его оказалось: несколько новейших проблем, присущих данному времени, и несколько индивидуальностей, глубоко шведских.
Сюжеты, трактуемые в юной шведской литературе, отнюдь не новы. Это – отношения между богачем и бедняком, мужчиной и женщиной, любовью и религиозной верой, словом, отношения индивидуума к обществу, т. е. государству, религии, нравственности и т. д. В скандинавском движении, начиная с самого раздувателя его, Георга Брандеса, наблюдается полное отсутствие какой бы ни было оригинальной идеи. Основные сюжеты, все без исключения, были вывезены из-за границы. Своеобразие существует исключительно в приемах работы, в субъективном отпечатке.