Вокруг елки стояло около десяти крыс, которые распаковывали елочные украшения.
– Берите шарики и помогайте наряжать! – скомандовал Кривохвост. – Кстати, вы уже заметили нашего клоуна? Правда же ему очень идет этот смешной парик?
Кривохвост подошел к маленькому связанному щеку и громко щелкнул зубами.
– Жалкая дворняга! Так тебе и надо! – зашипел он на Рики.
– Ха-ха-ха! Вот умора! – засмеялся Билли, схватившись за толстое брюхо. – А этот красный нос – просто цирк!
– Думаешь, Билли? – Кривохвост был доволен произведенным впечатлением. – Ты еще не видел вот этого!
Он оттянул резинку накладного клоунского носа и резко отпустил ее. Резинка больно ударила Рики по мордочке, отчего он взвизгнул и заскулил.
Крысы захохотали от веселья. А Билли даже упал на пол от смеха и схватился за живот.
– Настроение – просто сказка! Давно я не был так счастлив! – напевал довольный собою Кривохвост.
Он подошел к коробке, в которой лежали игрушки и гирлянды, а затем принялся развешивать разноцветные шарики на елку. Но только он разместил первый шарик на еловую веточку и отвернулся, чтобы достать из коробки следующий, как что-то стукнуло его по спине.
– Что за ерунда? – рассердился Кривохвост. Он оглянулся и увидел, что шарик, который он только что повесил на елку, лежал на полу возле него. – Кто это тут вздумал шутить со мной? – спросил он у крыс. Крысы переглянулись, пожали плечами и ничего не ответили. – Смотрите же у меня! – пригрозил Кривохвост.
Он повесил шарик на прежнее место.
– Так-то лучше! – похвалил он сам себя и вновь полез в коробку. Но следующий шарик вылетел из нее сам и угодил ему прямо по носу!
– Ай! – крикнул Кривохвост, потирая лапой больное место. – Признавайтесь, кто это сделал?!
Крысы вновь переглянулись.
– Я видел, что шарик сам выпрыгнул, – сказал один из крыс, скромный Титто. Он уже пожалел, что подал голос, потому что сразу все глаза десятка крыс и грозного кота направились на него. От этих глаз Титто не знал, куда деваться. Он опустил голову и стал готовиться к худшему.
– Что ты несешь?! Как это: сам?
– Ну, я не уверен, – ответил Титто, мечтая провалиться сквозь землю.
– Кто-нибудь еще видел, как шарик сам выпрыгнул из коробки? – спросил Кривохвост.
– Нет, мы ничего не видели, – ответили другие крысы.
– Ладно, за рабо… – хотел было скомандовать Кривохвост, но очередной шарик залетел ему в рот, не дав договорить фразу до конца.
– Ой, – пискнул Кривохвост, – кажется, я его проглотил!
Крысы покатились со смеху. Но игрушки из коробки стали атаковать и их. Шарики, один за другим, летели то в Чачу, то в толстого Билли, то в других крыс.
– Мне страшно! Прекратите! – закричал Титто, прикрывая лапами голову.
– Ой, как больно! – пищал Чача.
– Хочу к маме! – заплакал Билли.
Словно прислушавшись к их мольбам, игрушки перестали летать по всему дому, а из коробки с елочными украшениями вышел сам Дед Мороз! То есть деревянная фигурка Деда Мороза, которую Кривохвост обычно ставит под елочку.
– Де-де-дедушка?! – воскликнул Чача, протирая глаза, которым он отказывался верить.
Фигурка Деда Мороза прошагала по полу и встала возле Чачи, который от страха чуть не потерял сознание.
– Вы п-п-пришли, чтобы подарить мне п-п-подарок? – тихо спросил Чача у фигурки.
Но игрушечный Дед Мороз закачался из стороны в сторону, что означало: «нет».
– Тогда за-за-зачем вы вышли из коробки?
И фигурка направилась к щенку. Игрушечный Дед Мороз встал возле Рики и повернулся к остальным.
– Вы хотите, чтобы мы отпустили собаку?
Дед Мороз наклонился вперед, затем назад, что означало: «да».
– Мы отпустим! Честное слово, вот прямо сейчас! – сказал Чача.
– А я сразу подумал, что это плохая идея! – подхватил Билли.
Крысы помогли Рики снять парик и накладной красный нос. Они развязали его и наперебой принялись извиняться.