– Слушаем внимательно, – Гадар удовлетворённо кивнул, осмотрев стоящих по стойке смирно студентов. – Первое задание. В течение десяти минут удерживать на месте построение. Первая фигура – квадрат, вторая – треугольник. Дальше переходим к более запутанному варианту построения, он рассчитан на внимание и командную работу – двойной ромб и два полукруга. После тридцати минут отдыха приступаете ко второму заданию: подъём по реке против течения. Задача – подняться против потока на сто метров. Для вас это не должно стать особо сложной задачей. Можете приступать.
За первым заданием мы наблюдали с берега. Я с восхищением следила за потоками магии, что сплетались с бурлящим потоком воды. Некоторые маги использовали для удержания ветбота на месте воздух, приподнимая его над водой. Я смотрела и поражалась: это какой надо обладать силой, чтобы выполнить такое задание. Не зря выпускники этой академии считались сильными магами, и им было по плечу выполнить задание любой сложности. Справились все. Ни одного срыва. В том случае если смежник терял контроль над одним из потоков, напарники действовали быстро и без суеты. Второе задание вроде было простое, но проблема в том, что как раз на этом участке реки много вихревых потоков. Если ветбот попадает в него, то разворачивается и меняет направление движения. Тем, кто может управлять потоками воздуха, сделать это чуть-чуть легче. Третье задание было какое-то детское. Игра в догонялки. Студенты на ветботах, а я с Гадаром – на форпах.
На платформе я летала плохо. Основная моя задача была не упасть. Ветер бил в лицо, а стоило посмотреть вниз, поток реки кружил голову. Гадар умудрялся не пропустить ни одной поставленной на ветбот метки. У кого окажется меньше всех меток, тот и станет победителем. Наконец, приноровившись к полёту на форпе, гордо выпрямилась, улыбаясь своей маленькой победе. Оказалось зря. Забыла посмотреть расстановку сил и оценить обстановку. На полном ходу практически влетела в Гадара. В последний момент он успел отклониться. Схватил за руку и рывком перетащил на свой форп. Он прижал меня к себе, тем самым спасая от падения в воду.
Под моими руками плескалась знакомая сила, я сильнее сжала плечи мага, заглянув в его глаза. Эти глаза мне были знакомы. Их невозможно забыть. Один был насыщенно голубой, а второй – жёлто-оранжевый. Всего лишь миг, и сила подчинилась моему влиянию. Приняла и окутала своим теплом. Успокоилась, вернув глазам мага обычный серый цвет.
– Можешь отпустить меня.
Мой форп завис рядом, и я нехотя перебралась на него. Мой маг. Гадар – мой маг. Сердце билось часто-часто, я не могла отвести от него взгляда. Как такое возможно? Через столько лет найти того, с кем связала магия. Он не сможет почувствовать меня, пока на нём блокиратор. Неважно, теперь от него не отстану. Пусть сердится, гонит, говорит, что не нужна. Я сделаю всё, чтобы он стал моим. Кто бы мог подумать, что тот, кого назвала гадом, для меня является даром.
***
Занятия с этой группой закончились, и подошла вторая группа. Она не заинтересовала меня. Их оценивающие взгляды не трогали и не волновали. Я следила за каждым движением Гадара. Старалась, чтобы он не заметил столь пристального внимания к себе. Никто не любит навязчивых девиц. Но ничего не могла поделать с собой. Хотелось подойти и коснуться, провести по широким плечам, прижаться к груди, впитывая его тепло. Его магия тянулась ко мне, нежно прикасаясь, и в ответ на ласковую волну по коже пробегали мурашки, настолько это было приятно. Последние два часа занятий для меня прошли как в сладком дурмане.
– Тайра? Что с тобой?
– Всё в порядке. Ты что-то хотел? – теперь в моём голосе не было вызова, лишь плохо скрываемое восхищение.
– В который раз говорю, свободна. На сегодня занятия закончены.
– Поняла. Могу идти?
– Иди.
Уходить не хотелось, но, пересилив себя, развернулась, чтобы не видеть Гадара, и медленно побрела к себе. Каждый шаг давался с трудом. Желание вернуться к нему и не отходить ни на шаг росло, вызывая внутренний протест неправильными действиями. Только уговоры, что надо подождать, немного примиряли с действительностью. А в ней я была для Гадара чужой. Одной из тех, кого ему навязали вопреки желанию.
Гадар смотрел вслед удаляющейся возможной напарнице и пытался понять, что изменилось за последние часы. Вроде сначала показалась вполне разумной. Откуда взялся этот взгляд, полный обожания, эта соблазнительная плавность движений? Защитный комбинезон не скрывал достоинств её фигуры. Он прекрасно понимал своих учеников, что, не скрывая восторженных взглядов, старались привлечь внимание Тайры. Гадар помнит, как говорил про флирт и прочие женские ухищрения, но это также относилось и к нему. Что пошло не так? В какой момент что-то произошло, что изменило её отношение к нему. Подкинул ему ректор проблем.
Я дошла до комнаты и только тогда поняла, что осталась без обеда, а если не потороплюсь, то и ужина не видать. Быстро переоделась и, прихватив с собой гит, побежала в столовую. Нужен совет, а кто, как не Гешаилл сможет помочь? Он мужчина и должен знать, чем можно привлечь того, кто неприступен.
К тому, кто опоздал, здесь относились с пониманием, но не поощряли. Пришлось извиниться и быстренько начать есть. Ложка шустро передвигалась по одной траектории от тарелки в рот, пока не появилась троица. Их не смущали недовольные взгляды, и торопиться они не собирались.
– Смотрю, припозднилась. Не позволяй Гадару эксплуатировать себя сутками напролёт. Ему ничего не будет, а от тебя останется одна тень. Это я тебе как врач говорю.
– Слушай, Айшат, – Фатинар поднял руку и в этот раз сжал её в кулак один раз. – С другой стороны, будешь ближе к Гадару и, возможно, он разглядит в тебе потенциал.
Мисса не поддержала тему разговора.
– В прошлый раз мы сказали всё то, что думали. Помощь предложили…
– Точно, – меня как будто подтолкнул кто, – помогите мне.
– Что нужно делать? – по-деловому поинтересовался Фатинар.
– Нужно уговорить Гадара снять блок. Хотя бы на время.
– Бесполезное занятие, – Мисса покачала головой. – Мы пытались. Теперь на эту тему с нами не разговаривают.
– Не надо разговоров, нужно чтобы это было его решение. Ну, или не его.
– Что, есть идеи, как это сделать? – спросила Айшат.
– Надеялась, у вас есть.
– А ты уверена, что справишься? Знаешь, какие могут быть последствия после столь длительного сдерживания эмоций?
– Айшат, я знаю об этом и справлюсь.
– Хотелось бы понять, на чём основана твоя уверенность и что изменилось за один день, – Фатинар не к месту проявил столь свойственное ему стремление докопаться до истины.
– Поверьте, я знаю, о чём прошу.
– Мы что-нибудь придумаем, – пообещала Мисса.
У меня была только одна идея: нужно довести Гадара до крайней точки кипения. Тогда эмоциональный блокиратор не справится, и возникнет необходимость в моей помощи. Вероятно, наивно на это рассчитывать, но может сработать. Только как это сделать?
Мисса не зря пообещала Тайре подумать. Гадара она знала хорошо, столько лет работы в академии, и волей-неволей становишься свидетелем подробностей чужой жизни. Узнаёшь привычки и особенности характера. Что любит, а что терпеть не может. Гадар не переносил, когда на его уроках присутствуют посторонние. Он мог потерпеть показательные уроки, но не выносил комментариев во время занятий, а тем более, когда ему указывали на недопустимость тех или иных действий при студентах. В принципе, такое отношение к себе никто терпеть бы не стал. Она примерно представляла, что надо сделать, а для этого нужна помощь ректора. Если получится так как надо, у Гадара появится напарник. Если нет, академию будет ждать грандиозная проверка, и полетят головы. Поэтому она ничего не стала говорить Тайре. Всё зависит от того, согласится ли на эту затею Нельс Слим.
Второе практическое занятие проходило опять на реке, и так практически весь месяц. Иногда Гадар менял место практики. Тогда занятие проходило на возвышенности рядом с ущельем. Педагогика – это в какой-то мере рутина, однообразное повторение пройденного материала вместе с учениками. Ежедневное объяснение упражнений, требующих предельной концентрации, как от учителя, так и от студентов.
Гадар не замечал, когда магия начинала волноваться, конфликт потоков был для него привычен. Пусть это были слабые всплески, не приносящие особых проблем, но мне достаточно было коснуться его руки, чтобы взбунтовавшаяся магия начала успокаиваться. Порой казалось, что он присматривается ко мне. В тот же момент могла поклясться, что Гадар полностью равнодушен к моей особе, и это неимоверно бесило. Терять мне нечего, и поэтому могла позволить себе говорить всё, что захочется. К платформе за неделю полётов на ней приноровилась и если падала, то всегда на руки Гадару. Сейчас я сидела на форпе, свесив ноги, и болтала ими, ожидая, когда закончится заряд энергии.
– Ты что делаешь?
Гадар не смотрел на меня, дипломники занимали всё его внимание. Это последний год курсантов в академии, и он намерен довести их умения до совершенства.
– Жду.
– Чего?
– Скоро узна…, – договорить не успела.
Тонко взвизгнув, взмахнула руками и вместе с форпом стала падать на землю. Гадар среагировал мгновенно. Создал воздушную петлю и заключив меня в неё, поставил рядом с собой.
– За последние три часа ты падала пять раз.
– Ноги не держат? – то ли спросила, то ли ответила я. На самом деле хотелось сказать: «Как тебя вижу, так ноги слабеют».
– Сейчас мы это вылечим, – пообещал Гадар.
Я не успела поинтересоваться каким образом, как оказалась летящей вниз. Потоки магии, что только что бережно обнимали, с силой вышвырнули с платформы. Закрыла глаза, чтобы не видеть, как превращусь в лепёшку. Под нами была не вода, в этот раз занятие проходило в горах. Я не представляла, насколько глубоко ущелье, в которое меня скинули. Орала громко, протяжно, полностью отдавшись чувству ужаса. Мне рано умирать! За своим криком не слышала, как прозвучала команда.
– Человек в опасности!
Быстро сориентировавшись, студенты направили свои форпы и магию на моё спасение. В какой-то момент, охрипнув, перестала кричать и только слышала свист ветра в ушах. Будущие защитники действовали слаженно, сплели магическую сеть-ловушку. Обвили тело падающего человека воздушными потоками, замедляя скорость падения. Усилили форп сокурсника, которому предстояло нести двойную нагрузку. Меня поставили на землю и отчитались перед Гадаром.
– Человек спасён. Видимые повреждения отсутствуют, – выпускник посмотрел на меня, оценивая психологическое состояние. – Истерик не предвидится, человек вполне адекватен.
Вот тут он ошибся. Это кто здесь адекватен?
– Это что было? – смотрела только на Гадара и боролась с желанием обнять его.
– Ваша неуклюжесть пошла всем на пользу. Студенты получили новый опыт. Я смог оценить командную работу защитников.
Боковым зрением отметила, что стоим мы у самого края пропасти, из которой меня только что вытащили. Прекрасно, сейчас студенты смогут получить дополнительный урок. Мило улыбнулась и подошла к Гадару, положила руку ему на грудь. Собрав все силы, толкнула мага, что неосмотрительно стоял спиной к пропасти в шаге от неё.
– Я такая неуклюжая.
Не ожидавший от меня такого, Гадар пытаясь удержать равновесие, сделал шаг назад, что мне и нужно было. Ещё один толчок, чтобы наверняка. Второго шага назад оказалось достаточно для того, чтобы Гадар полетел в пропасть. Я знала, что он может справиться сам, и форп ему не нужен, но тогда это была бы незаконченная месть.
– Что стоим? Маг в беде! – прокричала я.
Мальчишки оказались сообразительными. Прекрасно понимая, что падающий маг справится сам, поспешили ему на помощь. Когда им ещё представится случай в красках описать друзьям падение самого Гадара? Я за этим безобразием наблюдала сверху и могла позволить себе вволю посмеяться. Двадцать магов больше мешали друг другу, чем помогали одному. В результате спасательной операции выжили все, и я смогла спокойно выдохнуть. Убить Гадара в мои планы не входило. Мне не высказали ни одной претензии, а я так рассчитывала на ответную реакцию. Хоть какую-то.
Теперь каждое занятие меня использовали как девочку для битья. Меня бросали, топили, подвешивали, оставляли в огне. Не давая возможности высказать всё, что думаю о таком варварском отношении к будущей жене. Пусть он пока этого не знает, это не повод так издеваться над хрупкой девушкой. Своей цели Гадар добился. Я больше не падала, даже не спотыкалась. Я вообще обходила его стороной по широкой дуге. Подглядывала со стороны. Наблюдала издалека. Радостно отмечая, что и к другим девушкам он равнодушен.
С Гешаиллом поговорила на следующий день, после разговора с троицей и он посоветовал сказать правду. Геша с чего-то решил, что признание решит все проблемы. По-моему, тогда проблемы и начнутся. «Когда всё закончится, поймёшь, что я был прав», – сказал Гешаилл. Мне бы его уверенность. На то, что Геша говорил как-то сухо и явно этот разговор ему был неприятен, не обратила внимания. Посчитала, что он был не один, и вести беседу с подругой ему было не совсем удобно.
***
Студенты и педагоги академии защитников ожидали появления внезапной проверки. Прошёл слух, что приезжает какая-то супер важная комиссия, от которой зависит, кто из педагогов продолжит работу в академии, кто пройдёт переподготовку, а кого вообще попросят освободить место. Это также касалось ректора, заведующих кафедрами и практическими занятиями. Ко мне эта проверка не имела никакого отношения. Говард Коллер, которому позвонила сразу, как только узнала о прибытии проверочной комиссии, успокоил меня.
– Вы вне их компетенции. Возникнут проблемы, сообщите об этом ректору. Ваше присутствие в академии связано с необходимостью наблюдения за развитием способностей выгоревшего мага. Можете спать спокойно и не тревожиться по пустякам.
– Так вроде пока всё без изменений.
– Вот и прекрасно. Я за стабильность. Не люблю сюрпризов. Особенно когда это касается здоровья.
Вообще-то моя жизнь – не пустяк. С некоторых пор она превратилась цирк, в котором один клоун – это я, но кого это волнует, кроме меня? Гадар так уж точно не переживает по этому поводу. Очень удобно устроился, я для него помощница и тренажёр для студентов в одном лице. Вспомнила бесстрастное лицо мага и то, как поджимал губы, когда был недоволен учениками. А когда улыбался, уголки губ чуть-чуть приподнимались кверху. Ещё у него была привычка отбивать ладошкой о бедро ритм только ему известной мелодии. Чаще всего он замирал в одной позе, стараясь не упустить из поля зрения учеников, запоминая слабые стороны командной работы. Такой чужой и такой мой. Я не могу и не хочу сопротивляться притяжению к нему.
Комиссия в составе пяти магов прибыла утром и без промедления приступила к работе. Теперь в академии находились трое мужчин и две женщины, перед которыми были открыты все двери. Они могли зайти в любую аудиторию и заглянуть на кухню. Проверить архив и потребовать личные дела студентов. Было не совсем понятно, что происходит, потому как на работу обычной комиссии это походило мало. На всех занятиях Гадара присутствовали проверяющие. Иногда это был один маг. Иногда они приходили вдвоём и развлекались. По-другому их желание присутствовать на всех его практических занятиях, Гадар объяснить не мог. Он скрипел зубами, морщился от язвительных комментариев, отпускаемых уважаемой комиссией. Когда говорили о нём, спокойно слушал об устаревших методах работы, но когда это касалось его подопечных, эмоциональный блокиратор работал на грани.
На специальной платформе со всеми удобствами устроились два мага. Невысокий, худенький невзрачный мужчина и яркая фигуристая с густой копной рыжих волос женщина. Они уже не единожды присутствовали при отработке порядка действий, необходимых в чрезвычайной ситуации. Женщина считала возможным приходить и оценивать полученные навыки студентов в коротком платье, что подчёркивало её выдающиеся формы. Частенько проводила пальцем по губам, бросая томные взгляды на мальчиков вдвое младше её.
– Фаиса, обратите внимание вон на того неповоротливого мальчика.
– Какой из? Уточните, Шеннон.
– Вы правы, они какие-то несуразные. Ничего не могут толком сделать. И это академия будущих защитников. На минуточку, практически выпускники.
– Полностью с вами согласна, – она постучала пальцами по губам, придумывая новую забаву.
– Предлагаю устроить им забег.
– Забег? Что вы имеете в виду?
– Шеннон, – Фаиса игриво накрутила локон волос на палец. – Помнишь тех диких, необъезженных, выносливых и мощных?
Она могла ещё долго перечислять достоинства ездовых виранов, но Шеннон перебил её.
– Предлагаешь устроить соревнования и вместо виранов использовать этих двуногих недоучек?
Гадар оставил меня рядом с членами комиссии. Слушая их, я тихонько посмеивалась над тем бредом, что они несли. Воспринимать серьёзно то, что они говорят, просто невозможно. Они же явно вели диалог, рассчитывая на отличный слух Гадара, и платформа, на которой они сидели, плавно перемещалась за магом, не оставляя ему и шанса отдалиться от них на достаточное расстояние, чтобы не слышать нелестные комментарии.
– Я забираю вон того, – тонкий пальчик Фаисы указал на самого крупного студента. – Вон тот тоже мой, и этот.
– Хлипенькие они какие-то. Не потянут.
– Чего это? Во мне весу меньше чем в тебе, и квадрига лучше.
Гадар молчал, но я видела, как разгорается огонь. Интересно, чего Фаиса и Шеннон добиваются. На всякий случай подлетела поближе к моему магу.
– В прошлый раз выиграл я и вон тот лопоухий мой.
Фаиса рассмеялась.
– Уши вполне сойдут за парус, только в этом случае ветер может скорее помешать, чем помочь. Возьми длинноногого, так уж и быть, уступлю его тебе.
– Я подумаю.
– Думай быстрей, – Фаиса переключила внимание на Гадара. – Предлагаю поиграть в погонщиков.
– Нет. Не на моём занятии и не с моими учениками.
– Гадар, я не спрашиваю разрешения. Я говорю, что мы будем играть. Твои уроки скучны, а мне хочется чего-то повеселее. Азарта. Движения.
– Не путайте дом развлечений с академией защитников.
С виду Гадар казался бесстрастным, а я видела, как начала волноваться стихия воды. Это при том, что уже разгорелось пламя, грозя вырваться из-под контроля. Дипломники старательно отрабатывали подъём на высоту и не догадывались, что над ними сгущаются тучи. Похоже, в этом цирке скоро прибавится клоунов. Надеюсь, напарники справятся.
– Не вижу разницы, – к разговору подключился Шеннон.
– Я объясню её тебе позже, – не сдержался Гадар, – а пока просто заткнитесь и не мешайте.
– Фу, как грубо, – Фаиса состроила обиженную мордашку.
– Шеннон, насколько знаю, нам не нужно спрашивать его разрешения. Я хочу поиграть в погонщиков.
– Всё, что захочешь, солнце моё.
Я приблизилась к Гадару, встав почти вплотную. Этому поспособствовал его резкий разворот в сторону наблюдателей.
– Для тех, кто не понял, повторяю: что делать студентам, решаю только я.
Гадар чувствовал, как с каждой минутой нарастает напряжение. Всегда сдержанный, он учил этому и будущих защитников. Эти двое уже не один день присутствовали на занятиях и вели себя нагло, выдвигая невыполнимые требования. Он никому не позволит унижать учеников. Эмоциональная блокировка работала, и только это спасало от магических всплесков. Сорваться Гадар не боялся, но эти члены комиссии его бесили.
Фаиса и Шеннон подстраховались. Перед ними стояла определённая задача, и они намерены были её выполнить. Мало кто знает, но каждый эмоциональный блокиратор имеет ключик, в крайнем случае, его можно взломать. Для этого достаточно вывести на эмоции носящего блок и иметь подходящие способности. Фаиса подмигнула напарнику.
– Мы на верном пути.
– Так быстро?
– Шеннон, надеюсь, ты не сомневался во мне.
– Верю в тебя. Ты гениальна.
Они тихонько шептались, а Гадар вдруг напрягся. Капелька пота скатилась по его лбу, казалось, его тело сковала невидимая сила. Я видела, что это не так. Его собственная магия рвалась на свободу. Гадар привык полагаться на блок, и сейчас с трудом справлялся с потоками силы. Фаиса усугубила ситуацию. Она радостно сообщила:
– Я передумала, будем играть в госпожу и рабов!
«Раб» – ненавистное слово для всех магов. Было в истории Атая чёрное пятно отрезком в несколько десятилетий. Тогда магов использовали как батарейки, и совет, состоящий из людей, спокойно относился к тому, что из магов выкачивали силу. Всё изменилось после того, как власть сменилась. В состав совета вошли маги. Они не стали мстить людям, но не забыли. Слово «раб» стало напоминанием о выгоревших и погибших магах, большую часть которых составили дети. Взрослые могли защитить себя, а детей похищали и продавали. Найти их не могли. Было потеряно целое поколение магов, а такое не забывается. Конечно, в этом виновата была горстка людей, что стояла у власти, поощряя уничтожение магов, но разве это имеет значение, когда столько семей потеряло своих детей. Гадар много раз слышал страшные истории, наполненные болью, о тех, кого потеряли его предки. Слово «раб» рождало в нём неконтролируемый гнев. Фаиса сильно рисковала, предлагая смежнику игру, название которой включало в себя некий унизительный смысл, и уж точно не была предназначена для занятий в академии.
Глаза Гадара отразили переполняющую его силу. Он не сводил взгляд с Фаисы, а та, как будто не замечая, что происходит, безмятежно улыбалась. Шеннон протянул к ней руку, успокаивающе поглаживая по плечу. Я видела, что её магические потоки далеко не так спокойны, как она старалась показать. Значит, точно знала, что делает и какой результат может получить. Все её слова были сплошной провокацией, направленной на Гадара, а он повёлся, словно безусый мальчишка. Первыми обратили внимание на то, что происходит что-то неправильное, студенты-напарники. Они могли бы помочь Гадару, если бы не одно «но». Больше двадцати лет назад он встретил ту, что приняла магия. Только мне могла подчиниться его сила.
Я с восхищением смотрела, как огненный смерч и водный поток оплели тело мага. Вода, касаясь огня, нагревалась и превращалась в пар, чего быть не должно. Ещё немного, и произойдёт мощный выброс силы. Если моё выгорание растянулось на месяц, то здесь всё произойдёт мгновенно. Больше не медля ни секунды, перепрыгнула на форп Гадара, и прижавшись к нему, обняла руками за шею. Напряжённое тело мага показалось мне каменным. Сведённые как при судорогах мышцы пропускали через себя большое количество энергии, не давали ему расслабиться. Широко открытые глаза сияли, и небольшие молнии мелькали в волосах, спускаясь по телу вниз юркими змейками. Форп стал не нужен, магии было столько, что хватало для удержания в воздухе двух людей. Магия закручивала нас как в воронке, не подпуская желающих помочь студентов. Казалось, ещё немного, и наступит конец, но я не просто обнимала Гадара. Радостно потянувшаяся ко мне магия начала успокаиваться, разделяясь на два потока. Минута, другая, и ещё одна самая долгая минута, когда в глазах смотрящего на меня мага промелькнуло узнавание.
– Это ты. Ты – та пятилетняя девочка, что сказала: «Ты мой». Ты…
Больше он ничего не успел сказать. Энергия, поддерживающая наш полёт, иссякла, и мы полетели к земле. Я намертво вцепилась в мага, крепко зажмурив глаза, сжав губы, чтобы не кричать. Единственное, что смог сделать Гадар, это немного замедлить падение. После столь мощного выброса силы её осталось совсем мало.
Фаиса и Шеннон не стали ждать, когда мы разобьёмся, и подхватив форпы, направили нам под ноги.
– Чудненько получилось. Скажи, мы молодцы? – Фаиса поправила волосы, наблюдая за парочкой, летящей к земле.
– И не говори. Мы, как всегда, справились.
– Отчего не помочь хорошему магу.
– Он и как человек ничего так. Порой бывает.
Спешившие на помощь ученики могли наблюдать за очередным падением мага-смежника. Только один, не особо понимая, что произошло, решился высказать своё мнение об увиденном.
– Все проблемы из-за женщин.
Два форпа объединились в небольшую платформу, и она плавно скользила к земле. На ней стояли мужчина и женщина, они смотрели друг другу в глаза, не обращая внимания на невольных зрителей.
– Прости меня.
– За что? – тихо прошептала я.
Пережитый страх и руки мага, удерживающие меня рядом, превратили тело в кисель. Говорить не хотелось. К чему слова, когда и так всё ясно?
– За то, что не искал.
– Неважно. Теперь ты от меня никуда не денешься.
– Я ещё тот подарочек.
– Мой подарок.
– Ты моё спасение.
Гадар держал в своих руках ту, о которой и не вспоминал. Слова маленькой девочки он не воспринял всерьёз. Да и кто бы понял, что слова сказанные ребёнком, несут именно тот смысл, который в них и вложили. Словосочетание «ты мой» можно интерпретировать по-разному. Она выросла и превратилась в красивую женщину. Внешность Тайры он отметил в первую встречу, но вокруг него всегда было много красивых женщин, и ещё одна не поменяла его представление о жизни. Не стала той, ради которой Гадар мог измениться. Как он ошибался, понял только сейчас. Блокиратор не мог полностью погасить эмоции, хотя многие думали по-другому. Гадар чувствовал не так ярко, как мог бы, и это не являлось для него проблемой. Он и не ждал, что что-то может измениться. Столько лет прекрасно обходился без напарников, что привык быть один. Оказалось, нет, к этому нельзя привыкнуть. Давно забытое ощущение равновесия, когда рядом тот, кто не даст упасть, вытащит из пропасти и обогреет своим теплом. Тайра больше, чем напарник, как он не заметил этого? Правильно его называли эмоциональным инвалидом. Окончательно замёрзнуть не давал огонь, что не желал гаснуть под напором воды.
Они могли бы стоять так вечность, но кто бы дал? Фаиса и Шеннон, понаблюдав за ними, благоразумно решили не мешать, а студенты мялись неподалеку, не решаясь приставать с вопросами к магу, только что нашедшему напарника.
– Чего замерли? Все препятствия прошли? Если да, то повторяем заново.
Студенты заволновались, практические занятия они любили, но не до полного истощения. Гадар порой мог гонять их сутками. Будущие защитники не имеют права на слабость.
***
Мы так и стояли на платформе вместе, пока маг гонял студентов. На меня кидали недовольные взгляды, но я не виновата в том, что они поступили в эту академию и им достался такой наставник, как Гадар. По мне, так они радоваться должны. Под его руководством они станут лучшими. Закончив с подопечными, Гадар повёл меня к ректору. Нельс Слим встретил нас довольной улыбкой.
– Смотрю, всё сладилось, значит. Вот и замечательно. Так почему вы пришли ко мне? Вам что? Заняться нечем?
Гадара таким напором было не сбить с намеченной цели.
– Жду объяснений.
– Ждёт он, значит. Ты должен благодарить меня, а не предъявлять претензии.
– Я бы тоже хотела понять, как так получилось. Вы как будто знали, что так и будет.
– Ты права, действительно знал. Значит так, Гадар, твою историю встречи с девочкой, только поступившей в школу и сумевшей так смело, не побоявшись незнакомого мага, заявить свои права, я слышал. Однажды ты разоткровенничался, хоть и не любишь делиться своими переживаниями. Это было всего лишь раз, но я запомнил. Тайра, о твоей истории жизни я узнал от Говарда Коллера. Значит, так вышло, что мы знакомы с детства и частенько выручали друг друга. Ты, в отличие от Гадара, вполне спокойно рассказывала о своей жизни. Тот случай с магом всплыл в твоём сознании благодаря прохождению определённых тестов, где было задействовано сканирование глубинных слоёв памяти, значит.
Ректор заметил скептическую улыбку на моих губах.
– Впрочем, неважно, значит, пусть Говард думает, как хочет. Надеюсь, против того, что сама рассказала об этом врачу, возражать не станешь.
– Не стану.
– С этим вроде разобрались. Два друга решили помочь несчастным найти друг друга, – Гадар взял меня за руку и поцеловал запястье. – За это спасибо. Остался ещё вопрос. Что не так с проверочной комиссией?
– Это была обычная плановая проверка академии. Значит, ничего серьёзного. Вы оба прекрасно знаете Миссу и её друзей. Думаю, вся их троица в этом поучаствовала. Они, значит, предложили включить в комиссию своих знакомых. Фаиса и Шеннон согласились стать членами проверочной комиссии по просьбе Миссы. Сами организовать столь масштабную проверку, не имея таких полномочий, не могли. Вот, значит, как. А вот поучаствовать вполне в их силах. Операция по спасению мага была продумана, хотя здесь, конечно, многое зависело от случайностей и эмоций Гадара, скованных блокиратором. Их задача была вывести смежника на эмоции. Значит, так вот. Да, именно так, и чтобы слетел блок. У них получилось. Даже интересно, что такого они сказали, что ты практически потерял контроль.
– Вам лучше не знать, – теперь уже я взяла мага за руку, поглаживая и успокаивая.
– Впрочем, это всё. Не всемирный заговор, значит так, небольшая спасательная операция. Всё ради того, кто считал, что у него нет проблем. И чего уж точно не надо делать, так это спасать его. Надеюсь, ты понял, в чём ошибался.
– Всякий раз, когда меня тянуло пооткровенничать с тобой, это выходило мне боком. Думается, что не просто так приглашал в кабинет выпить очередной шедевр винного производства.
– Каюсь, не устоял и воспользовался твоей наивностью, но ведь всё получилось?
– За Тайру я тебе благодарен, но, возможно, припомню прошлые попытки поиздеваться над тем, кто доверял личные переживания.
– Кто не без греха? Теперь, надеюсь, всё? Значит так. Идите уже и займитесь чем-нибудь более приятным, чем доставать меня вопросами.
Я и думать забыла о том, что Мисса пообещала помочь, а она молодец, нашла способ. Фаиса и Шеннон прекрасно справились с поставленной перед ними задачей.
В этот же день я переехала жить к Гадару. Он сказал, что дом у него имеется, но не здесь. Поэтому пока работает в академии, живёт, как и многие наставники, в выделенной комнате. Маг занимал две комнаты, в корпусе, отведённом для педагогического состава на третьем этаже. Простая казённая обстановка, строгий порядок, только брошенная на стул рубашка говорила о том, что комната жилая.
Гадар встал у меня за спиной и положил руки на плечи. Провёл ладонями по рукам вниз. Перехватил запястья, рождая сладкую волну дрожи. Тело отзывалось на его прикосновения, желая, чтобы он продолжал. Поцелуй за ушком, чуть ниже в шею, и рука переместилась к боковой застёжке.
– Надеюсь, ты продолжишь, то, что начал, после того, как я приму душ.
– У меня другое предложение. Начнём с душа, – Гадар успешно справился с застёжкой.