– Привезу сюда дочь и жену, – думал ефрейтор, глядя на то, как из окон уцелевших домов с опаской, боязно выглядывают головы жителей. Он ещё раз обвёл взглядом площадь и повёл плечом – оно ещё болело. С трудом они вошли в Калинин. Жаркие бои за каждую улицу, части города то и дело переходили из рук в руки. Но они всё же одолели советские войска. «Русские не умеют сражаться. Они все поголовно – трусы», – вспомнил он наставление своего командира. Но слова не сходились с фактами. Только в одном лишь Калинине их армия встретила жёсткое сопротивление. «Нет, – подумал ефрейтор. – Русские умеют сражаться. И хорошо умеют. Не стала бы эта война нашей могилой…» Но солдат тут же отогнал от себя подобные раздумья. Он не должен проявлять подобное малодушие, ни в коем случае нельзя сомневаться в словах фюрера!
Но ефрейтор даже не подозревал, сколько в его мыслях было правды. Калинин не сдался. Он готовился к новому бою.
А немецкие солдаты уже развешивали новые приказы для тех, кто остался в городе. Новые хозяева устанавливали свою власть. Памятник Ленину, находившийся в самом сердце города, был безжалостно скинут. Его место занял чёрный крест с загнутыми углами, символ угнетения и страха. В некогда свободном Калинине вводился комендантский час. Повсюду рыскали вражеские ищейки. Партизанам грозила смертная казнь: некоторых, уже заподозренных в связях с ними, повесили в центре города, прямо на глазах толпы. Людей сгоняли на работы: впрягали в телеги вместо лошадей, заставляли просто так перекладывать солому из одного амбара в другой. Надвигалась зима, в городе не было тепла, одежды, еды – захватчики отобрали всё. Горожане кутались в отрепья, толпились возле жёлоба, где немцы резали скот, в надежде получить хоть какие-то ошмётки. Солдаты прикладами отгоняли жителей. Сжимали от ненависти кулаки мужчины, видя все те зверства, что только начинали творить фашисты в их родном Калинине. Тихо плакали женщины, читая распоряжения оккупантов. Нашлись, впрочем, и те, кто предал свою родину и переметнулся в фашистский лагерь…
А тем временем, во дворе одного из домов встретились Николай Нефёдов и Виктор Пылаев. Николай Нефёдов был секретарём комсомольской организации. Впрочем, сейчас в его кармане лежали документы на фамилию Наумов. Была опасность, что его опознают и сдадут – а с комсомольцами у немцев разговор был короткий – к стенке! И хорошо, если сразу расстреляют, а не начнут пытать, пытаясь вызнать всё, что знает Николай. А то и просто из удовольствия посмотреть на то, как мучается живой человек.
Николай, прихрамывая, шёл по улицам Калинина и смотрел на новый порядок, установленный фашистами. Возле одного дома он остановился, спрятавшись за углом, чтобы не попасться на глаза солдатам: начавшееся задание не могло с самого начала обернуться провалом. Возле входной двери в подъезд солдаты со звериной жестокостью избивали старика прикладами от автоматов. Тот кричал от боли, но палачей, похоже, только раззадоривали его крики. Из дверей на улицу тем временем летели вещи: то ли захватчики проводили очередной обыск, то ли отнимали у старика последнее добро.
– Сволочи! – сжалось в гневе сердце Нефёдова. Помочь, кинуться, раскидать этих людей! Нет, не людей – взбесившееся зверьё, нагло захватившее их родную землю и город. Но что он мог один? Этим и были заняты его мысли. Надо найти тех, кто не испугается сражаться, организовать подполье. Но кого? Он мысленно перебирал имена всех знакомых ему ребят, вспоминая, кто мог остаться в захваченном Калинине. За этими мыслями его и застал Виктор.
– Здравствуй, Николай, – Виктор протянул ему руку.
– Здравствуй, Витя, – Нефёдов пожал руку товарища. – Пойдём отсюда.
– Ты видел, что делают, гады? – в сердцах спросил Пылаев. – А на площади Революции хотят кладбище устроить! Это там-то! Крест свой поганый и виселицы вместо Ленина поставили! Я так думаю: хватит терпеть, надо бить фашистскую сволочь!
Николай внимательно посмотрел на Виктора. «Ещё школьник, – подумал он. – Но этот не подведёт».
– Бить надо, – ответил Нефёдов. – Но без лишней горячки. Вот что… Приходи ко мне вечером, дорогу знаешь. И чтобы никому!
На этом друзья расстались.
Сумерки опускались на Калинин. Николай сидел у себя в квартире, периодически осторожно выглядывая в окно. В городе раздавались выстрелы. Нефёдов волновался: сможет ли Виктор добраться к нему? Не угодит ли в лапы патруля? Не проболтался ли кому? «Нет, – гнал Николай от себя подобные мысли, – я Витьку знаю, наш парень. Этот разобьётся, но поручение выполнит».
В дверь тихонько постучали.
– Кто? – подойдя к выходу, спросил Нефёдов.
– Я.
Голос Виктора Николай узнал. Он открыл дверь, и вместе с Пылаевым в комнату вошли ещё два паренька. Нефёдов оглядел их: судя по всему – ровесники Виктора.
– Я же тебе говорил: никому! – тихим голосом, чтобы не привлекать внимание, сказал Николай.
– Коля, это наши ребята, – отвечал Виктор. – Мы с ними в одной школе учимся. Федька Хохлов и Борька Полев. На них можешь положиться, как на меня!
– Хорошо, – кивнул Нефёдов.
Первая встреча подпольщиков началась. Все сгрудились кругом возле неяркого света керосиновой лампы, разговаривали шёпотом.
– Вот что, – начал Николай, – задача наша здесь – помогать нашим солдатам. Будем добывать разные сведения и вредить фашистам. Сразу спрошу – не струсите?
– Нет – хором ответили трое ребят.
– Вот и отлично, – продолжил Николай. – Итак, вот наши действия. Во-первых, никому обо всём не болтать. Доносчики у врага повсюду. Во-вторых, по городу толпой не ходите – заподозрят и схватят. Если уж что, то и удары терпите. А коли схватят…
Он внимательно посмотрел на ребят. Виктор кивнул сразу, Фёдор и Борис – чуть позже.
– Тогда за дело. Перво-наперво надо раздобыть оружия…
Подпольщики разговаривали ещё какое-то время. И хотя каждому из ребят было только шестнадцать-семнадцать лет (самым старшим был двадцатисемилетний Николай), все они уже чувствовали себя настоящими солдатами, сражающимися за свою Родину. Каждый из них понимал, какой тяжёлый груз и какую огромную ответственность на них возложил весь советский народ.
Весь остальной день прошёл в тревожном ожидании. Виктор был спокоен внешне, но внутри его всего колотило. Сегодня у него и Фёдора первое задание: нужно снять часовых возле химшколы и забрать у часовых оружие. Виктор не один раз перечитывал "Красных дьяволят", мысленно представляя себя рядом с героями книги, готовый сражаться насмерть с врагами. Но то было в мечтах, а теперь всё по-настоящему: настоящие враги в его городе, настоящий нож у него в руке. И убить надо тоже по-настоящему…
Как легко это было в книге, как легко это представлял для себя Пылаев. Но сейчас ему нужно лишить жизни человека… "Человека ли?" – спрашивал он сам себя, вспоминая виселицы и людей на них, вспоминая зверства фашистов…
Ночью он встретился с Федей. Молча кивнув друг другу, они дворами двинулись в сторону школы. Возле здания они спрятались и стали выжидать. Часовые курили возле двери. Одного должен снять Виктор, другого Фёдор. Одна ошибка, один крик или выстрел – и задание провалено. "Не подведи!" – билась, пульсировала мысль в голове у Пылаева. И вот, один часовой пошёл совершать обход вокруг здания. Ребята подождали, пока он не зайдёт за угол, Фёдор коротко кивнул своему товарищу и быстрой тенью метнулся к часовому. Не было даже короткой возни, ни шума, часовой упал на землю. Следующим должен был стать другой, медлить нельзя, он может поднять шум. "Не подведу!" – проговорил про себя Виктор и резко бросился в сторону второго часового. Он прижал ему рот рукой, второй воткнул нож в горло. В глазах немца Пылаев успел заметить сначала удивление, а затем страх. Ребята сняли с мёртвых солдат автоматы, оттащили тела во двор и скинули в канализацию.
Боевое крещение группы подпольщиков состоялось.
Наутро, не досчитавшись двух часовых, фашисты начали показательные казни. Было повешено пару человек "за содействие партизанам", остальных заставили на это смотреть. Немцы обещали любому, кто выдаст подпольщиков, еду и привилегии. Но толпа молчала. Мысленно каждый поддерживал ребят, желая захватчикам, в лучшем случае, провалиться в ад. Не добившись своего, немцы прикладами разогнали толпу с Советской площади.
А подпольщики стали действовать более уверенно. Собирались тайно, по-прежнему у Николая. Совершали налёты, снимали часовых, забирали оружие, устраивали диверсии. После каждого их действия фашисты всё больше свирепели. Казни, обыски, избиения и пытки, казалось, не заканчивались. Ошибкой врага было то, что искали взрослых мужчин и женщин. В головы немцев даже не могла закрасться мысль, что их бьют школьники.
Но уверенность в своих силах ребят однажды чуть было не стоила им жизни. На одной из ночных операций группе пришлось столкнуться с немецким патрулём. Николай тут же открыл по солдатам огонь, велев остальным ребятам уходить. Мальчишки, спрятавшись в развалинах домов, тоже начали отстреливаться. Фашисты отвечали им огнём из автоматического оружия.
– Отходим, – негромко, но чётко приказал Николай, и группа, петляя в тёмных ночных улицах, переулках и домах, отступила. Немецкие солдаты бросились за ними, но буквально сразу же потеряли из виду. Всю ночь искали ребят, но так никого и не нашли. А утром следующего дня снова были обыски, аресты, допросы и пытки.
В один из долгих военных дней подпольщики снова собрались вместе. Встреча началась с рассказа Виктора о том, как их с Фёдором водили на допрос. Ребята пришли на Сенную площадь для разведки – там располагалась немецкая военная часть. Немцы всё ещё не догадывались о личностях подпольщиков, но ребят задержали. Их привели в штаб. За столом сидел немец в хорошо вычищенном мундире и с отвращением смотрел на ребят. На стуле возле стенки сидел худой мужчина в очках. Немец что-то прорычал в его сторону.
– Господин офицер хочет знать, – перевёл мужчина, – что вы делали возле дома?
– Мы голодные… – Пылаев пытался изобразить испуг перед командиром. – Нам бы работы… У вас есть работа?
Мужчина перевёл. Немец снова что-то прорычал.
– Господин офицер говорит, что не верит ни одному вашему слову, – снова перевёл мужчина. – Что вы работаете на партизан.
– Мы ничего не знаем о партизанах, – вступил в разговор Хохлов. – Мы работу ищем…
Мужчина перевёл. Немец посмотрел на ребят волчьим взглядом и заревел: "Lügen! Sie sind Partisanen!"
Но Фёдор и Виктор твердили своё: "Мы не знаем… Нам бы работу…"
Тогда немецкий офицер велел их вышвырнуть вон, и если они ещё раз здесь появятся – расстрелять на месте. Ребят прикладами вытолкали из штаба и отпустили восвояси.
– Больше по двое по улицам не ходить, – выслушав рассказ, решил Николай. – Не привлекать внимания. А теперь к тому, что будем делать дальше.
– Возле химшколы поставили прицеп, – продолжил он. – Я разузнал, в нём гранаты. Хорошая подмога в нашем деле. А где уж их применить – найдём.
– А чего искать, – отвечал Виктор. – На Коммунальной улице стоит около двух десятков грузовых машин. Предлагаю их закидать гранатами. А ещё есть походные кухни. Зададим фашистам перцу!
На том и порешили.
Гранаты ночью из прицепа украли довольно быстро и легко: ребята уже поднаторели на подобных вылазках. Хоть немцы и усилили патрули, поймать подпольщиков до сих пор не могли. А через три дня ночью раздались взрывы – взлетели в воздух машины. Выскочившие на улицу немцы снова не смогли поймать подпольщиков.
А вскоре одна за другой были взорваны и полевые кухни.
Неуютно стали чувствовать себя немцы в чужом городе. Калинин, казалось бы, захваченный и сломленный, отказался сдаваться врагу и продолжил борьбу с ним. Налёты подпольщиков делали своё дело – фашисты паниковали, боялись. Уже везде чудились им партизаны, в каждом горожанине они видели для себя угрозу, от детей до глубоких стариков. Да и план Гитлера уже в ноябре провести парад на Красной площади провалился – близилось седьмое число, а Москва всё так же оставалась непобеждённой. Немцы распространяли новости о том, что скоро власти большевиков придёт конец, что повсюду распространится режим фюрера. Но горожане лишь с мрачным выражением лиц слушали их агитацию. А ночью у немцев снова гремели взрывы и трещали автоматные очереди – это ребята из группы Нефёдова помогали фашистам быстрее понять, чья же будет власть на советской земле.
А тем временем близилось седьмое ноября – главный праздник для каждого советского гражданина! И у подпольщиков созрел дерзкий план.
Собирались тогда не в доме у Николая. К нему уже несколько раз приходили с обыском, но ничего не нашли. Владимир Андреевич и Прасковья Яковлевна Воробьёвы, у которых и жил Николай, знали о его подпольной деятельности, но немцам не сдавали. Принято было собираться в доме у Кати Шиленкиной, подруги Бориса Полева. Он и привёл её в группу. Пришла девушка не одна, а с двумя подругами: Тамарой Гусевой и Валей Макаровой. Посовещавшись, было решено отправлять девушек на задания по разведке.
И в тот день ребята размышляли: приближалось седьмое ноября.
– Не будет в этом году у нас праздника, – вздохнул Борис. – А ведь до войны как оно было-то… Парад, шары, музыка. Знамя красное.
– Как не будет? – тут же возмутился Николай. – Не бывать такому. Надо сделать, чтобы был он, этот праздник. Не было в нашем городе праздника Октября без красного знамени и не будет!
В тот же вечер решили следующее: в ночь с шестого на седьмое ноября Фёдор и Виктор залезут на крышу педагогического института и вывесят там флаг.
Но пятого ноября в квартиру Катерины заявились фашисты с обыском. Перевернув всё вверх дном, но ничего не найдя, немцы арестовали Пылаева, Хохлова и Полева и увезли в полевую жандармерию.
На следующий день девушек вызвали в гестапо.
На удивление Кати, Тамары и Вали, их встретили весьма вежливо, спокойно провели в кабинет, где также спокойно, без угроз и криков, расспрашивали о Викторе, Фёдоре и Борисе. Но девушки ничего не рассказали о своих соратниках, и их отпустили. А утром легковая машина забрала девчат из дома и отвезла прямо в немецкий штаб
Допрашивали их не там, где Фёдора и Виктора. Да и офицер в этот раз неплохо владел русским языком.
– Мы пригласили вас сюда, – елейным голосом начал он, – чтобы предложить вам работу… Хорошую работу. Вы должны будете… помогать нам. Не бесплатно, конечно. Мы хорошо платим… за хорошую работу.
Он разлил по рюмкам вино и предложил девушкам.
– Ой, не надо, – начали отказываться девушки. – Нам ничего не надо… Вот работу бы…
– Да, работа, – улыбнулся офицер. – Вы должны будете помогать нам выявлять всех, кто ведёт борьбу против великой Германии и фюрера. За это вы будете жить хорошо. Очень хорошо!
– Ой, нет, – затрещали девушки. – Мы не справимся, мы такие трусихи…Нам бы что попроще: постирать, убрать…
Ничего не добившись, немцы отпустили Катю, Тамару и Валю. Отойдя на достаточное расстояние от штаба, девочки решили перевести дух.
– Вот гады! – подвела итог беседы Валентина.– Чего удумали – предателями нас сделать! Не бывать этому.
Катя и Тамара с ней согласились.
А тем временем в застенках полевой жандармерии фашисты допрашивали их друзей. Первым на допрос повели Бориса Полева. Его привели в комнату, где за столом сидел хорошо выбритый немец. Конвоирующие солдаты встали по бокам от Бориса.
– С кем вы связаны, кто давал вам задания? – на чистом русском спросил немец.
– Ни с кем я не связан, – ответил Борис. – Никаких заданий не получал.
Немец кивнул, и тут же стоящие по бокам солдаты начали избивать юношу. Он упал со стула, но фашисты продолжили его бить. Наконец, удары прекратились, его резко подняли и посадили на стул. Голова шумела, перед глазами проплывали красные пятна, со лба капала кровь, а всё тело разрывала адская боль.
– Следующий вопрос, – продолжил немец.– Где вы храните оружие?
– Нету у меня оружия, – ответил Борис.
Немец кивнул. Солдаты снова принялись избивать Бориса. Ему ещё дважды повторили эти вопросы, и каждый раз Полев отвечал одинаково: "Ни с кем не связан. Заданий не получал. Оружия нет". И после его ответов снова били.
Наконец, полуживого, его поволокли в камеру. Солдаты швырнули на пол Бориса и забрали на допрос Виктора. Через какое-то время парня, тоже всего избитого, кинули обратно в подвал. Третьим на допрос отправился Фёдор.
Так продолжалось два дня. Ребят по очереди забирали на допрос и задавали одни и те же вопросы. Затем избивали: кулаками, палками, дубинками. Но мальчишки терпели пытки и издевательства фашистов и ничего не рассказывали врагам. Единственное, что их волновало в те дни: неужели на праздник город останется без красного знамени?
Не знали они, что седьмого ноября фашисты испытывали ярость и страх. На городом развивалось красное знамя! Горожане, глядя на алый флаг, трепещущий от ветра на крыше одного из домов, прятали улыбки, но не могли сдержать слёз. Они тихонько поздравляли друг друга с праздником. Те, кто установил Знамя Революции, ясно давали понять фашистам: вы ещё не победили! И вряд ли победите когда-либо!
А вот Николая Нефёдова занимали другие мысли. Кто это мог сделать? Борис, Фёдор и Виктор в плену. Девочки? Нет, он не посылал их, а вольничать они бы не стали. Напрашивался только один вывод, который Николай считал уж слишком безумным: в городе действует ещё одна группа. Но кто? Надо выяснить…
А допросы ребят всё продолжались. На третий день Борис не выдержал, набросился на полицая и ударил того по лицу. Бориса долго и жестоко пытали, а потом бросили в одиночную камеру.
А к Татьяне Георгиевне, матери Бориса, пришёл однажды незнакомый человек. Он зашёл в коридор, плотно притворил за собой дверь и негромко произнёс: "Борис в гестапо. За вами идут. Уходите из дома."