9.
Кто тот возвращенный. Эмпат без души. Зоя попыталась вспомнить, болел ли кто из клуба, длительное время обходясь без инъекций, но, кроме себя, никто и в голову не приходил. Могут быть еще такие, как Эмиль, конечно. Не обнаруженные, но ни одному врачу в голову не придет спускать с пациента в коме кровь, чтобы запустить процесс возвращения.
Суонг больше ничего не рассказал о себе. Выпил чай, оделся и ушел самым обычным способом, через дверь. Но хоть оставил свое имя в этот раз. Теперь Зоя начала бояться, что случайно его произнесет. И обязательно ее спросят, кто это.
– О чем думаешь? – лениво протянул Теуш, развалившись на диване в клубе. Зоя заставила себя вернуться в зал. Сайген задумчиво потягивал вино из бокала и смотрел на огонь. В одном из кресел сидел Крайтон, а за спинкой стоял Атари, что-то ему говоря. Понемногу все же начали сближаться касты. – Ты с таким сосредоточенным лицом пялишься в камин, что аж страшно – что ты там ищешь?
– Я устала, – Зоя украдкой глянула на кресло убийцы, но Крайтон утонул в нем и не собирался вспоминать о своем обещании найти ее и научить, откуда вытащить тень, скрывающую лицо. Подвигала носком ботинка ногу Сайгена. – Спасибо, что заменил меня. Как оно было, тяжело?
– Громко и грязно, – коротко ответил Сайген и залпом допил вино. – Хорошо, что тебя там не было.
Он встал и пошел к Аману. Теуш проводил его взглядом.
– Не хочет говорить. Как и Адис. По-моему, они немного шокированы, но истерик не показывают. У тебя как прошло?
Зоя пожала плечами – побродили с Даичи по местной забегаловке и вокруг нее, пока Фрей набивал свой желудок вместе с двумя голодными мальчишками, которым довольно посредственная кухня показалась остановкой между землей и раем. За сущие копейки хитроумный лис получил море незабываемых впечатлений.
– Нормально. Никого не нашли кроме нескольких котов.
Теуш со своего места изучал Зою, не скрываясь. И его совершенно сбивало с толку отсутствие интереса ко всему, кроме зоны у камина. Она будто даже прислушивалась к разговору Крайтона и Атари.
– Я понимаю, все мы после хорошей встряски, – осторожно начал, пытаясь вернуть ее внимание. – Но ты будто выпала из нашей общины в тот день, когда умерла Тамис. Зоя… – он взял ее руки в свои и встряхнул. – Эйна. Ты встречала того незнакомца после? После того раза?
Зоя заледенела. Качнула головой и постаралась, чтобы голос ее прозвучал безразлично, а руки остались расслабленными.
– Нет. – Но пальцы начали предательски мокреть, и она вытянула их у Теуша, сунула под свои ноги и придавила. Типичный жест нервного подростка, не знающего куда себя деть под строгим взглядом. – Теуш, ты придумываешь то, чего нет.
Она даже получила свою инъекцию, как и обещала. Вернулась в клуб и дала Аману влить в себя пакет, потом полчаса провела в туалете, откуда потом вышла на подкашивающихся ногах. Хотя это ей было не нужно, кровь Суонга сделала свое дело предыдущим вечером.
Он больше не появлялся, хотя ждала его каждый вечер. Сидела в комнате и гипнотизировала окно. Размышляя над причинами, которые заставили его напасть на мэра. Хоть и не подтвердил это прямо, была уверена, что его рук дело. Как он сам сказал, чужие эмоции принять был не способен, из чего Зоя сделала вывод, что собственными желаниями здесь и не пахло. Заказ, скорее всего. Суонг на кого-то работает. Может быть, на воскрешенного, убивает для него. Наполняет его. Вор душ.
– Я пойду домой. Поздно уже.
Теуш встал с ней. Последнее время он напялил на себя роль охранника и неплохо с ней справлялся, отпугивая всех, даже следователя Алертиша, который каждый раз в ресторане, встречаясь с пристальным взглядом темно-голубых глаз официанта, отделывался от Зои односложными репликами и утыкался в свои бумаги. Дело Тамис было закрыто, и говорить им больше было не о чем на официальном уровне. А неофициально Зоя не могла придумать причину, чтобы задержаться у столика следователя, не горевшего желанием продолжать знакомство. Шейд смотрел сквозь нее своими прозрачными зелеными глазами, выдавал вежливую благодарность за чашку кофе и опять прятался за своими волосами ото всех. И Зоя начала ловить себя на том, что постоянно наблюдает за нелюдимым следователем. А хуже всего, что за этим же занятием ее начал ловить и Атари, его ревность стала бросаться в глаза всему персоналу ресторана.
Теуш в какой-то степени ограждал Зою и от палача тоже.
– Ты ходишь за мной… – глаза Зои подозрительно сузились. – Постоянно, Теуш. Это же не… Не то же, что и у Атари?
Теуш усмехнулся.
– Не дури, мелочь. Инцест меня не интересует, ты мне как сестра. И если отыщется мужик, который тебя устроит, с радостью скину тебя на него. – Он понизил голос. – Аман попросил. Из-за того человека. Он переживает. Хоть твои анализы крови и в норме все, но все же он боится повторения. – Теуш выпрямился. – Не позволяй больше такому произойти, поняла? В тот раз, понятно, тебя никто не спрашивал, но…
– Все ясно, – оборвала его Зоя, в то время как уши ее уже пылали. Казалось, проще простого рассказать все Аману, но случился кризис доверия. И Крайтон еще описал тень как жертву обстоятельств. На данном этапе сложно было разобраться, зло ли Суонг и подлежит ли он заточению. Ему пришлось даже помогать себе самому, не мог обратиться к врачу. – Как думаешь, кто должен отвечать за преступление? Тот, кто держит нож, или кто движет этой рукой?
– Ты про них? – Теуш указал на камин. – Думаю, оба. – Он снял с вешалки свою куртку. – Как и мы, хотя наши действия попадают скорее под статью о порнографии.
Зоя разочарованно посмотрела на друга, пожавшего плечами. Надеялась, что он выскажется в пользу вынужденных так поступать, но Теуш, как обычно, сказал правду.
– Проблема выбора, – тихо произнесла она и надела свою куртку. В этот раз не кожаную, а теплый пуховик, прикрывающий колени от промозглого ветра. Теуш кивнул.
– Как бы ты не убеждала себя в обратном, выбор есть всегда. Другой вопрос, что некоторые предпочитают сразу отбрасывать второй вариант как неприемлемый. Для себя. И считать, что его нет. Идем, – поднятой рукой он попрощался с товарищами и открыл дверь, ведущую через особняк на улицу. – Когда оказываешься между кем-то и собой, выбор почему-то всегда клонится в свою сторону.
– Но ведь есть те, которые идут против? Себя?
– Мученики? Ну есть.
– А как же те, кто жертвует собой ради других? – пробормотала Зоя. – Например, матери ради детей…
– Спорный вопрос. Родители детей ощущают как самих себя, их страдания рвут душу сильнее, чем собственные, – Теуш невесело улыбнулся. – Они избавляют от страданий, наверное, также себя. Хотя… Детей у меня нет, возможно, я чушь говорю. Пойди найди человека, который бросится под поезд ради первого встречного, которого знать не знает. Осознанно, понимая, что умрет или останется калекой.
– Ты сейчас клеймишь нас всех? – спросила Зоя. Теуш вскинул вверх руки.
– Ни в коем случае. Я вообще стараюсь об этом не думать. Мы есть и хотим жить. И каста убийц существует. Что ж теперь, перебить их всех? Будут новые, никто не знает, где и когда. Так проще их направлять, чем позволить устраивать бессмысленные бойни, – он остановился, когда отошли дальше от особняка. В тени другого дома застегнул до конца молнию куртки, пряча в воротник подбородок. – Расскажи мне лучше, долго будешь приставать к следователю? Смотрю со стороны и вижу в тебе Атари, а в Алертише – тебя. Еще немного, и он начнет громко огрызаться.
Их догнал Сайген.
– Пройдемся, – коротко сообщил, избавив Зою от жалких оправданий перед Теушем. – Аман собрался к брату, закрыл Химеру и всех выгнал. Не хотите ко мне? Поужинаем, потом посидим.
– Идем, – тут же согласился Теуш. Зоя не хотела ходить по гостям, но, глянув на мрачного Сайгена, не стала упираться. Может, его тяготили сложные отношения с отцом, и не хотел оставаться с ним наедине, а может, талант Крайтона оставил неизгладимые впечатления. Ему нужна была компания и тем более странно тогда, почему не остался в особняке Пауля.
Вместо дома она направилась к машине Теуша.
– Папа сказал, что приставит ко мне охранника, – рука Сайгена прошлась по светлым волосам, оставив их стоять торчком. Потом так же быстро пригладил голову. В темных глазах мелькнуло недовольство, пока усаживался на сиденье. – У меня, значит, комендантский час, сошлись на этом.
– Не повезло, – выдал Теуш после некоторого размышления. – Что ж, давай скрасим этот твой час.
С отцом Сайгена они уже встречались в больнице, этот седой и угловатый мужчина с выражением превосходства на лице вызывал невольные мурашки и желание убраться с его глаз долой за дверь и дальше за ворота. Наверное, Сайген с его теплыми карими глазами больше походил на мать, сбежавшую от мэра, когда их сын еще ходить не научился. Зоя мысленно посочувствовала другу. Ее родители были не в пример мягче и уж точно не смотрели на дочь как на недоразумение, без спроса проникшее в дом.
– Время, – сухо прозвучало приветствие, едва Сайген открыл входную дверь.
– Пробки на дороге. Здравствуйте, – Теуш подвинул Сайгена и показался на глаза мэру. – Я вызвался подвезти его.
Казалось, взгляд Тиля Вилеша чуть смягчился.
– Скажу, чтобы поставили еще два прибора, – сказал он, заметив также девушку, что посещала его сына в больнице. – Вы же останетесь на ужин?
Зоя подняла голову, оглядывая длинный и просторный мраморный холл со множеством дверей, ведущих вглубь дома. Наверное, за одной из них та самая столовая, где поджидал мэра Суонг. А мест, где можно спрятаться, в доме хоть отбавляй. Еще и расставленные у стен статуи можно было вполне принять за людей; движение одной из них у лестницы, что вела на второй этаж, заставило Зою судорожно схватить руку Теуша. У перил стоял следователь Алертиш.
Его лицо вполне можно было принять за гипсовую маску, настолько безразлично оно выглядело. Только глаза следили за всем, что шевелилось. Скользнули по гостям, по Сайгену, показавшему свое отношение к полиции в доме посредством такого же холодного взгляда. И остановились на мэре, едва заметно кивнувшем, после чего следователь отступил вглубь ниши, под лестницу.
Одна из дверей открылась настежь, вышла женщина в серой форме.
– Ужин готов, – сказала она и Сайген быстрым шагом направился в столовую. Проходя за ним мимо лестницы, Зоя поискала в полумраке Шейда, с которым, судя по всему, ее друг не совсем ладил. Теуш подтолкнул ее, когда остановилась, вытягивая шею.
– Не обращайте внимания на него, – заметил мэр, поймав ее ищущий взгляд. – Его задача – охрана дома и моей семьи. Он на службе и станет незаметным.
Уже стал. Зоя не смогла различить даже очертаний человека в нише и невольно поежилась, представив, как он наблюдает за всеми ними.
– Хорошо, – стало нервно и неприятно. Этот следователь не походил на того человека, что пил кофе в ресторане Тафеке. Он даже не показал, что они знакомы. Зоя быстро зашла в столовую.
Ужин в понимании Тиля Вилеша оказался небольшим королевским приемом по мнению Зои и Теуша. Сайген привык к таким трапезам, отодвинул стул и сел, тогда как его гости пораженно разглядывали с десяток блюд, выставленных на массивном трапезном столе.
– Садись, – Теуш отодвинул стул для Зои. Им предстояло какое-то испытание вместо еды. Искоса глянул на Сайгена, который уже полез по тарелкам, не дожидаясь, пока подойдет их домработница. И уставился в свою тарелку, не представляя, что ему делать. Сайген вывалил туда половник супа, потом Зое.
– Не церемоньтесь.
Тиль Вилеш не стеснялся их разглядывать, попутно допрашивать о дружбе со своим сыном и его занятиях в течение дня, чем заставлял Сайгена потихоньку багроветь.
– Пап, хватит, – в конце концов не выдержал. Заниматься ужином оказалось неимоверно сложно, Зоя вскочила, мечтая убраться из столовой хоть на несколько минут.
– Руки вымыть, – быстро проговорила. Теуш с завистью посмотрел, как она покидает пыточное место и ругал себя, что тоже не додумался вымыть себе что-нибудь. Со вздохом повернулся к мэру, готовясь удерживать позицию сокрытия трудовых будней дальше.
Зоя прижалась спиной к обратной стороне двери, гоня от себя стыд за оставленного там Теуша. Он сильный, он справится. Постояв немного, пошла к лестнице, под которой была полнейшая темнота. Уверенная, что там небольшая полость, шагнула дальше, вытянув руки.
– Следователь, – тихонько позвала. Глупо, конечно, с чего он должен здесь торчать? – Вы здесь?
Шаг за шагом она сообразила наконец, что идет по коридору. Расставила в стороны руки и коснулась стен. Проход оказался узким. Без света. Обернулась: основной холл виднелся уже метрах в пяти от нее. Пошарила по холодной стене, оштукатуренной, как ей показалось. И уже собралась разворачиваться и идти обратно, как услышала звуки. Едва слышные, но они вызвали моментальную панику и нехватку воздуха.
Черт, черт, думала Зоя, тщетно пытаясь оградиться от стонов, которые звучали прямо в голове. Бестолково мечась в поисках выхода, полностью потерявшись в пространстве, она начала тыкаться в каждую дверь, которых оказалось на удивление много в скрытом от глаз коридоре. Кто-то решил унять любовную лихорадку, а ее обнаружат на пороге жадно внимающей этому концерту. И не смогут оттянуть от парочки. Мэр устроит ей выволочку по полной программе.
В последних проблесках сознания разобрала быстрые шаги, судорожно сжала руки на заветной двери, но легкие рвались, звук дыхания был отчетливо слышен.
– Тихо, – шепнул голос. Ее развернули, прижали голову к плечу. – Идем отсюда.
По дороге мужская нога ударила по двери так громко, что все звуки моментально стихли. Зоя оглохла, враз утратив ориентир. Заморгала, а Шейд протащил ее к лестнице и заглянул в сумасшедшие глаза. Встряхнул, однако отклика не дождался.
– Слишком громко дышите под дверью, – проговорил все так же тихо, оглядывая пустой холл. – Идем на воздух, ушастый любитель подслушивать.
Парочка, переждав время, возобновила свое занятие, заставив колени Зои ослабеть. Она почти повисла на следователе, тому не оставалось ничего другого кроме как вынести ее во двор на себе. Сразу свернул за угол, где фонари не освещали их фигуры, прислонил к стене.
– Придите в себя! – закрыл ей рот рукой, когда с губ девушки сорвался стон. – Эйна…
Другие запахи перебили вкус на языке, иные звуки проникли в уши, ослабив напряжение. Знакомые прозрачные глаза, казавшиеся совсем темными, смотрели на нее с тревогой. Шейд что-то говорил, его губы шевелились слишком быстро, Зоя не успевала следить за словами, тем более понять их смысл. С тихим вздохом уперлась лбом ему в грудь и замерла, пытаясь унять то возбуждение, что всегда превращало ее в дрожащий комок нервов.
– Простите…
– Простите, – передразнил следователь раздраженно, не переставая поддерживать при этом. – Там комнаты прислуги, что вы забыли в том коридоре? На работу устраиваетесь, осматриваете новое жилье?
Зоя сглотнула.
– Вас искала.
– Зачем? – изумился Шейд, откинув голову назад, чтобы видеть ее.
– Вы странно себя вели, – проговорила ему в пиджак. – Показалось, что у вас есть близнец. Который на самом деле меня не знает.
Следователь вздернул брови, потом усмехнулся.
– Возвращайтесь в дом, вас будут искать, – сказал он, не став объяснять своей отчужденности. – Нет у меня братьев.
Зоя решилась оторвать голову от Шейда. И первое, на что упал ее взгляд, были его губы. То ли отголоски чужой страсти двигали ее рукой, то ли желание еще раз дотронуться, но кончики пальцев уже касались нижней губы следователя, потрясенно раскрывшего глаза.
– Что вы делаете? – выдохнул ей в руку.
– Хочу вас поцеловать. Думать больше ни о чем не могу.
Шейд не успел ничего сообразить, как Зоя привстала на носочки и нагнула его голову, касаясь его рта уже своими губами. Как и предполагала, он пах кофе, что пил все время. Терпкий и горький, вкуснее его не было ничего на свете. И волосы его оказались чистым тяжелым шелком, с наслаждением запустила в них пальцы. Вот только сам следователь оказался льдом. Он не сделал ни движения навстречу, и не оттолкнул, а продолжил стоять и держать свои руки на ее спине. Только сдвинул брови, будто в голове его происходил сложный мыслительный процесс. И глаза закрыл.
Зоя уже забыла и про комнату прислуги, и про друзей, что ждали ее в столовой. Неподвижный человек, что стоял перед ней и позволял себя целовать, занял все мысли. И его ошеломленное выражение на лице, которое смогла разглядеть в густых тенях, падающих от стены дома.
Выпустив черные пряди, прижала руку к его груди напротив сердца. Лишь уловив быстрые тяжелые удары, смогла понять, как следователь Алертиш взволнован. Что скрывал он мастерски, все эмоции стерлись очень быстро, и его рука сжала ее пальцы, не давая трогать себя дальше.
– Эйна… – все же голос подвел. Звучал очень хрипло, как поцарапал горло ее именем. – Делать подобные вещи, зная, что ваш парень сидит в этом доме…
Остаток речи оставил ей додумать самой. И был бы Теуш ей на самом деле парнем, ситуация приключилась бы постыдная. Не став представлять, насколько Шейд возмущен ее поведением, Зоя тут же направила на него собранную страсть. Пусть так, но хотела получить что-то горячее ровной покорности.
Прошла минута, а они все так же смотрели друг на друга. Брови Зои сдвинулись вместе, опустила глаза на свою руку, которую Шейд держал, прижав к пиджаку. Только открыла рот, как следователь толкнул ее обратно к стене. На немой вопрос медленно моргнул. Наклонился так близко, что его ресницы задели ее щеку, а вкус его дыхания ощутила на языке.
– Эйна, – прошептал, касаясь ее холодных губ. Она замерзла, пока они стояли, ее руки, отпущенные, тут же пробрались под его пиджак и сцепились в замок на его спине. Шейд не возражал, взял ее щеки в свои горячие ладони, согревая. И медленно накрыл ее губы своими. Короткими касаниями, пробуя, делясь теплом. Большими пальцами дотронулся до таких же ледяных маленьких ушек, спрятал и их. Хотел бы забраться в ее волосы и распустить тот узел, что она закручивала.
Зоя выдохнула ему в рот, ошеломленно открыв глаза. И встретилась с серьезным взглядом Шейда, замершего и ожидающего, что она сделает. При малейшем движении в сторону готов был ее отпустить. Хотя самое последнее, чего желал бы сейчас, это разорвать объятия. Она долго ломала его выдержку. Даже решилась прибегнуть к подленьким трюкам и внушить ему страсть, о чем не сразу, но сообразил.
Однако Зоя снова потянулась к нему, прижимаясь. И задрожала сама, ощутив, как дрожит его тело, провела руками по рубашке, что скрывала напряженные на спине мышцы. Быстро он закрыл ее рот своим, уже добираясь до ее языка, и от первого касания Зоя с силой вцепилась в его одежду. Шейд подхватил ее под спину, не отпуская, продолжил изучать жаркую боль, доставляемую ему осознанием, что никогда он не получит эту девушку. Разве что на миг. Такой как сейчас. И то потому, что слегка не в себе после топтания под дверью любовников.
Прикосновение ее влажного языка вызывало безрассудную изнемогающую жажду. Шейд содрогнулся и заставил себя оторваться от пылающих уже губ, пока не натворил чего похуже, чем поцелуи под стенами чужого дома, находясь при этом на работе. Заглянул в темный омут глаз, что затягивал его со страшной силой.
– Мы должны прекратить… – он задыхался, его голос умолял. И в то же время не находил в себе воли отпустить ее, хотя земля уже плыла из-под ног. Зоя дотронулась до его щеки, а Шейд не смел вздохнуть.
– Почему? – выдохнула, вглядываясь в горящие глаза.
– Ты знаешь, почему.
Ее другая рука лежала точно на шраме на его левом боку.
10.
Хаос в голове ей скрыть не удалось, как и пустой взгляд. Теуш не стал убеждать ее остаться и сразу вызвал такси, когда Зоя вернулась в столовую белее снега, чтобы сказать, что ее тошнит и хочет вернуться домой. Отец Сайгена забеспокоился, предложил вызвать врача, но чем сильнее настаивал, тем больше нервничала гостья. В конце концов оставил ее в покое. Сам Сайген внимательно осмотрел ее с головы до ног.
– Мне просто нужно полежать, – ее глаза умоляли отпустить. Пальцы все еще ощущали грубый шов Шейда, следователя, которого сейчас не было видно. Он скрылся в доме, как только отодвинул от себя ее руки, оставив цепенеть у стены. – Пройдет, такое бывает…
Запоздалая реакция на инъекцию, в которую вряд ли поверят Теуш и Сайген. Как только услышала звук сигнала на улице, схватила с вешалки куртку и выбежала за дверь.
Он точно придет сегодня, и ей нужно быть в квартире. Следователь полиции, оказавшийся ее неизвестным гостем. Тень, что охраняла человека, на которого сама и покушалась. И которую чуть не убил Сайген, защищая отца. Вилеши, конечно же, даже не представляли, кого впустили в дом, иначе следователь оказался б за решеткой своего же отделения, только в качестве преступника. К тому же стало понятно, как нападавший проник в дом – он охраняет мэра уже давно.
И, скорее всего, попробует еще раз. Тут сердце екнуло.
– Постойте! – воскликнула так громко, что водитель подпрыгнул от неожиданности. – Отвезите меня в другое место.
Домой перехотелось моментально. Лучше останется в особняке Пауля, среди людей, куда тень вряд ли сунется. Он знает, что ей теперь известна тайна его лица, и можно только фантазировать о его дальнейших действиях, как он будет стараться закрыть ей рот.
Судорожно вдохнула, вспомнив его поцелуй, от которого ноги подкосились. И как долго он соображал, что надо показать реакцию на передачу чужих эмоций, к которым он был невосприимчив. Но он просто ушел, подтвердив, что не человек, ни слова не сказал, не попросил даже молчать. А еще делился своей кровью, не требуя ничего взамен. И он всегда пах кофе.
Неоднозначный, запутанный бардак. В котором без самого Шейда вряд ли можно разобраться.
Не сегодня, так завтра. Или через неделю, но он ее отыщет, если захочет. Тень могла появиться и исчезнуть, и плевать ей было на двери, открытые или закрытые.
Зоя опять постучала водителя по плечу.
– Остановите здесь.
Расслышала, как он сварливо что-то бормочет себе под нос, но ей было все равно. Открыв дверь, как только автомобиль прижался к обочине и остановился, она вышла в ночь, в тонущий во мраке город. Огни дрожали, окутанные влажным туманом, высоко над головой тускло мерцали звезды, практически не видимые. Перед ней высилось здание библиотеки, увитое плющом. Полнейшая тишина, в застывшем воздухе дымка ластилась к щекам.
Под кожу закралось наваждение. Нарастающий ужас и замирание сердца. Зоя стремительно обернулась, ожидая увидеть за спиной человека без лица. И закричала, когда голос раздался сбоку. Тут же рука в перчатке зажала ей рот.
– Не ори! – рявкнул Крайтон и оттащил ее, едва перебиравшую ногами, под деревья. Прислушался, но на вопль отозвалась только стая собак. – Ненормальная…
Зоя до судорог вцепилась в куртку мужчины, заглядывая под капюшон. Он пытался отодвинуться, но страх придал решимости, она насела серьезно, дергая его куртку, и лишь увидев пугающие черные глаза, выдохнула с таким облегчением, что сам Крайтон изумился.
– Господи… Как же я рада тебя видеть…
И уж совсем потерял дар речи, когда его обняли, как старого друга. Нерешительно поднял руку, помедлил, а потом похлопал Зою по спине. Чувствуя себя скованнее некуда.
– Да… Да, хорошо, – попытался отодвинуть от себя девушку, разжать хватку. – Я понял, тоже рад. Может, достаточно душных объятий? Давай радоваться на некотором расстоянии. Друг от друга.
У Зои вырвался нервный смешок. Но отпустила эмпата, который тут же сделал шаг назад, опасаясь повторного приступа дружелюбия.
– Аман же сказал, – глубоко вдохнула, неуверенно сжала руки, не зная куда их деть. – Не ходить по одному.
– Точно, – подтвердил Крайтон. – Так и сказал. И что мы видим? – Он обвел рукой себя и Зою. – Не удивлюсь, если половина клуба рассыпалась по городу как бисер. Аман и не соберет всех. Ты к Паулю?
Зоя тут же собралась к Паулю в библиотеку, хотя и мысли не было секунду назад. Почитать в кресле с кружкой чая. Если получится вникнуть в буквы и собрать их в слова, имеющие смысл. Шейд полностью сбил все настройки.
Посмотреть на церковные развалины. Хоть издалека.
– Как ты попал туда? – спросила у Крайтона. – В церковь?
– Так и знал, что вниз собралась, – отозвался он, сразу поняв, что речь о склепе. – Завтра Пауля не будет в библиотеке, тогда и спустимся. А сейчас разворачивайся и топай домой. Или… Не хочешь ли со мной?
– Куда? – Зоя подумала о баре и выпивке. Можно было бы провести так ночь.
– Запрос. Данте и Фрей со мной, однако… Аман запрещал меньше, а не больше.
Агония. Мороз овеял своим дыханием влажную от тумана кожу, едва поняла, куда он ее приглашает. И этот акт обещал стать идеальным вариантом, отвлекающим от мыслей о Шейде. Зоя кивнула, больше не размышляя.
Получив согласие, Крайтон сделал один звонок, и почти сразу под библиотеку подъехала машина. Старенький и забрызганный грязью черный внедорожник, такие не притягивают взгляд на улицах. За рулем сидел Данте, при виде Зои он почесал бороду.
– Уверен? – спросил у Крайтона, но смотрел на эроса. Зоя послала ему кривую улыбку и забралась в салон.
– Куда едем?
– За город, – ответил Фрей. На удивление немногословный и сосредоточенный.
Данте привез их к заброшенным гаражам, не один десяток раз взломанным и подлежащим сносу. Сетка рабица кусками свисала со скошенных столбов вокруг территории, пробирались эмпаты при тусклом свете луны по зарослям полусгнившего бурьяна, ковром покрывшего раскисшую глину.
Металлический хлам, отогнутые вскрытые ворота, проваленные крыши – таково было место чьего-то последнего упокоения. Зоя отвела глаза от кучи бутылок, сваленных под одним из гаражей. Парни шли молча, не разглядывали ничего, кроме приоткрытой двери одного из боксов, относительно целого.
– Кто… – Зоя тронула Данте и указала вперед. – Кто там?
– Человек. Наркоман. Убил бабку, ограбил и купил дозу, – темные глаза Данте были холодны. – Не нужно его жалеть. Он сделает так еще и еще.
Зоя старалась не отставать. Наркоман или нет – он живой. И скоро сонная тишина огласится его воплями. И она их будет слушать. Не прошло часа, как уже сильно пожалела, что находится здесь. Но, заметив косой взгляд, брошенный на нее Фреем, догнала эмпатов, чтобы вместе войти в гараж. Сам Фрей остался наблюдать снаружи.
Довольно вместительный, рассчитанный на грузовик с прицепом, гараж был освещен совсем тусклой лампой у самой двери, что со скрипом затворилась за ними, запирая с человеком, лежащим у стены на куче тряпья. Дальняя часть бокса плохо различалась, там стояла легковая машина, которая никого не интересовала. Днищем на земле, без колес, это был лишь хлам вроде того, что валялся по всей территории в округе.
– Мы будем здесь? – Зоя замерла у входа, не в силах оторвать глаз от неподвижной скрюченной фигуры. Угоревшей настолько, что даже не слышала ничего вокруг. – Он вообще что-нибудь поймет?
– Он поймет, – негромкий голос Крайтона прозвучал зловеще. Данте стиснул плечи Зои.
– Зря ты здесь, – сказал он. – Я останусь внутри, иди лучше с Фреем на улицу.
Стоило Крайтону опуститься на корточки рядом с человеком, как Зоя в тот же момент вымелась за дверь и прижала ее спиной. Фрей кивнул ей. Из гаража донесся пьяный стон, потом ворчание. Донора начали будить.
К глазам подступили слезы, Зоя попятилась от ржавой стенки, но мысли сами возвращались к тому, что происходит внутри этой металлической коробки. Последующий вскрик и несвязная ругань заставили ее зажмуриться. Потом человек закричал. Все еще возмущенно. Надеялся ли, что это прогонит тех, кто мешал ему, или не до конца пришел в сознание, находился в своем сне.
Этот донор боялся боли. Зоя слышала о тех, кому она нравилась, кто сам искал ее. Нелепый вопрос возник, как с такими справляются убийцы, как заставляют прочувствовать отчаяние. Наверное, всякое терпение имеет свой предел. Длинный крик разорвал тишину, за которым донор захлебнулся рыданием, и эрос съежилась, закрыв уши. Губы задрожали.
Фрей, наматывающий круги вокруг гаража, проходя мимо, лишь качнул головой. Не жался и вообще не показывал своего отношения к тому, что слышал. Он просто патрулировал, для чего и приехал сюда. А Зоя почти перестала дышать, лихорадочно пытаясь думать о чем угодно, только не о несчастном, заходящемся уже в истошном визге, что дергал каждый нерв. Сведенные до судорог мышцы дико болели, начала молиться о скором завершении пытки, на которую Крайтон обрек донора.
Человек умолял, кричал, давился хрипами, полностью осознав, что его ожидает. Его поглотил слепой ужас. Он, наверное, тоже молил об освобождении, только слов не разобрать было в зверином вое. О Данте, находящемся внутри, рядом с Крайтоном, даже не думала.
Ее руки, зажимающие уши, накрыли чужие. Голову притянули и спрятали под плащом.
– Из крайности в крайность, – прошипел хриплый голос над головой. Очень злой. Зоя на миг замерла: бежала от тени, чтобы встретить ее. И потом расплакалась. Рука Шейда погладила ее. – Чего тебе дома не сидится…
– Шейд… Суонг… – следователь, товарищ, преступник. Кто он…
– Да все равно, – он потянул ее ближе к стене соседнего гаража. – Твой друг здесь, я не могу быть долго. Послушай! – Взял мокрое лицо Зои в ладони и поднял его. Он был окутан тенью. – Ты должна поставить заслон, слышишь? Ты можешь, я знаю. Стену. Выгони все мысли из головы, уйди отсюда. Все звуки – не анализируй их, пропускай мимо, это просто. Иначе так рехнуться можно.
Скулеж заставил Зою вздрогнуть, Шейд тяжело выдохнул.
– Что ты тут делаешь? – всхлипнула, стараясь отгородиться от слабых стонов обессиленного и готового уже принять дар Крайтона донора.
– Начинаю думать, что приглядываю за тобой, – резкий тон не вязался с заботой рук. Шейд прислушался к камню, отлетевшему от обуви эмпата у высокого гаража. Встряхнул Зою. – Сделай, как я сказал.
Он вытолкнул ее в широкий проход между железными боксами, а сам отступил еще дальше во мрак.
– Что там? – спросил Фрей. Зоя замотала головой. – Все хорошо?
– Да, – появление Шейда смазало последние минуты, смутно ощутила, как отступает напряжение. В гараже уже стало тихо, весь ужас снова поглотила ленивая ночная тишина на фоне монотонного скрипа рваной сетки. – А ты?
– Нормально, – короткий ответ сквозь стиснутые зубы. Аману следует подумать не только о пользе, но и о вреде подобных рейдов. Дверь гаража открылась, первым вышел Данте. За ним показался Крайтон со свертком, который он передал Фрею.
– Никого не заметили?
– Нет, – Фрей принял сложенные одноразовые плащи. Данте огляделся и вернулся в гараж, чтобы вытянуть черный пластиковый мешок, который оставил рядом с Крайтоном. От убийцы ощутимо исходило напряжение, острая гнетущая тревога, отчего у Зои заколотилось сердце: он мог заметить Шейда.