15.
Зоя ахнула и закрыла лицо руками, когда обогнавший автомобиль резко свернул на их полосу и начал сбрасывать скорость. Теуш вывернул руль, с яростной руганью нажал на тормоз и вылетел на тротуар. Там уже остановился, бегло осмотрел Зою.
– Цела? – видел, что цела. Ее испуганный взгляд метнулся к нему, потом на вторую машину. Теуша трясло, рывком отстегнул ремень, рванул дверь. На выходе его встретил Атари и тут же отшатнулся, уворачиваясь от кулака, летевшего в лицо. Не ожидал такой активности, а также того, что не оценят его жертву, ведь готов был подставить свой Lexus ради дела, поэтому попятился назад, подняв вверх руки.
– Эй! – закричал, когда Теуш замахнулся снова. – Меня Сайген послал! Сказал остановить вас любой ценой! Что я еще мог сделать?
По тому, как Теуш задержал руку, видимо, сопоставив ядовитый цвет машины с ее водителем, понял, что бой отменяется. Даже чуть расслабился, как эрос заорал ему в лицо, что таких самоубийц видел в другом месте, а не на дороге. Зоя вышла из машины, прислонилась к двери. Ноги еще дрожали, сердце колотилось, а уровень раздражения выходками Атари близился к критической отметке.
– Сайген… Что. Сказал? – свирепо переспросил Теуш, размышляя, врежет Зоя палачу или сдержится.
– Остановить вас. Чтобы ждали его. Он позвонил, – Атари огляделся, но Сайгена видно не было. – Я так понял, он в городе.
Теуш мучительно простонал.
– Посигналить? Люди обычно так и делают…
Зоя начала успокаиваться, услышав о Сайгене. Пригладила волосы, вставшие дыбом после экстренной остановки, и только открыла рот узнать, когда звонил, как внезапный порыв ветра чуть не сбил их троих с ног. И снова повисло оцепенелое бездвижье. Только у ближайшего дерева, куда тут же повернулись три головы, некто резко втянул в себя воздух.
Время растворилось в тишине. Чувствовал только биение пульса. Везде, в висках, он слышался в голове, разрывал грудь, бил в живот. Шейд рукой оперся о ствол дерева, переводя дыхание, сплюнул розовую слюну на землю. Такого прыжка он еще не совершал. И почти уверовал, что крепкие объятия со стеной надолго выведут его из строя. Но обошлось, хотя губу разбить успел. Хорошо, Сайген не видел, какое применение он нашел старым пружинам от грузовика, которые обнаружил в одном из ящиков.
Зоя сделала шаг к дереву, приглядываясь, тогда как Атари схватил ее за руку и задвинул себе за спину.
– Кто? – рявкнул в темноту.
– Следователь. – Шейд глубоко вдохнул холодный воздух, хорошо прочищавший мозги. Зою он увидел сразу и возблагодарил настырного палача, что тот перекрыл ей дорогу в библиотеку судя по парковке их автомобилей. – Алертиш. Надо поболтать.
Зоя вырвала руку из хватки Атари и бросилась к дереву, не обратив внимания на окрик Теуша.
– Ты пришел! – остановилась прямо перед Шейдом, не решаясь обнять. Сжала руки перед собой, чтобы они не трогали мужчину. Но радость при виде него отразилась на лице, улыбка не сходила с губ. Он хмыкнул.
– Скорее, свалился с неба, – проворчал, обнял Зою и притянул к себе, ее руки надежно обернулись вокруг его талии. Поднял голову на двух эмпатов, что подходили ближе. Один из них улыбался, тот, что постоянно провожал Зою домой. Второй воспринимал его как манекен для битья еще со встречи в доме Сайгена. Но в легких штанах и одной толстовке, которая была у него в подвале, выяснить отношения Шейд хотел бы в другом месте. – Мы не могли бы сесть в машину и найти место потеплее? Куда вы вообще собрались таким составом? – Нагнулся ниже, прошептал тише: – Только не говори мне, что прижать вашего мастера к стенке. Не верю, что вы настолько наивные ребята.
– Мы хотели спросить, – подтвердила Зоя. За спиной Шейда увидела движение и напряглась. – Сзади…
– Все в сборе, я смотрю, – это был Крайтон. – Даже друга с собой взяли. – Имел в виду Шейда, с которым встретились как-то ночью вместе с Зоей. Кто такой он для эроса, не выяснял, но если он здесь, значит, вреда не принесет. – Идем?
– Никуда мы не идем, – отрезал Шейд и придавил спину Зои сильнее, опасаясь, что она начнет возражать и в итоге встреча посреди улицы почти у самой библиотеки перерастет в рабочее собрание. – Едем в бар. Если все в курсе, то там и обсудим.
– В курсе чего? – не понял Атари. Теуш склонил голову. Зоя уперлась головой в толстовку Шейда.
– Никто ничего не знает, – проговорила так тихо, что и сам следователь еле разобрал. – Они провожали. Только Крайтон…
Шейд прикрыл глаза, позволив напряжению покинуть тело. Увидев столько людей, сразу подумал, что они все ознакомлены с темой теней и возвращенных. Однако тревожился зря. Глянув на возникшего из глубин улиц Крайтона, понял, что их мысли не различаются, только убийца к тем двоим приравнял еще и его.
– Вы хотели вдвоем идти? – изумленно спросил, когда подумал чуть дальше и отсек людей, с которыми Зоя и Крайтон, очевидно, собирались попрощаться у двери библиотеки. Руки машинально сжали куртку Зои на спине, убеждаясь, что она все еще здесь. – Не могу поверить, что в голове настолько пусто…
Атари подошел еще ближе.
– Ты эмпат? – резко спросил. – Палач?
– Палач? – эхом отозвался Теуш, без тени смущения принимаясь подробно изучать друга Зои. Даже сказал бы, что парня, от них исходили колебания, влечение, но не жадное, а то самое особое, чистое, что заставляет сладко трепетать и ждать большего. Совсем как от парочки на стоянке, свидетелями чьих чувств стали они с Зоей. Понимает ли сама подруга, что следователь Алертиш не простое увлечение? Еще и палач, как насмешка над Атари.
Шейд склонил голову вниз, положил подбородок на голову Зои, глядя при этом в злые глаза золотого наследника ресторанного бизнеса. Атари и так искал повод устроить скандал, а Шейд вдобавок потихоньку поливал бензином его зуд. Краем глаза заметил, что Крайтон осматривается. А после расслышал шум двигателей, и не одного автомобиля, что навело на мысль о мэре, скорее всего, обнаружившем побег. Игру в кто первым потеряет терпение пришлось прервать.
– Да, эмпат, – ответил он палачу. В жизни Атари не сможет проверить, насколько его слова соответствуют истине. – И я заберу у вас подругу.
Двигаться нужно было прямо сейчас, иначе его снова отловят. Шейд взял Зою за руку и быстрым шагом направился за деревья, на противоположную улицу, и там уже они смогут затеряться в проулках.
Когда Сайген с отцом подъехали к стихийной стоянке, у машин остались только Теуш и Атари. Крайтон задерживаться не стал, Теуш пытался выехать с тротуара и кричал на Атари, чтобы тот убрал своего монстра с проезда. Палач хмурился, огрызался, и Сайген, выскочивший из машины и не успевший рта открыть, потрясенно выслушал подробную характеристику на своего охранника. Теуш начал смеяться.
– Они ушли, – сообщил товарищу. – Мы ехали в библиотеку, Атари остановил. Явился следователь и забрал Зою. – Огляделся. – Тут Крайтон где-то был еще…
– Это заслуживает объяснений! – выкрикнул Атари. Осекся, когда подъехали еще машины. Охрана мэра, сидящего, как вдруг заметил, в автомобиле Сайгена. Спросил уже тише: – Ты куда пропал? На столько времени?
– Семейные дела, – Сайген оглянулся на отца. – Спасибо, что помог, а теперь еще раз выручи. Куда ушла Зоя, она сказала?
– Твой бык утянул ее! – выплюнул Атари, указав рукой в сторону. – Туда. Звони, ищи. Я уж понадеялся, что он собрал вещи и свалил из города… А нет.
– Держитесь вместе с Теушем, – проговорил Сайген и вернулся в машину. Посмотрел на отца. – Он может быть у себя дома. Может быть у нее дома. Или в любом другом месте, только не на улице. Иначе замерзнет. Но ты прав, его лица никто не видел и вряд ли вычислят в одном из охранников кого-то другого. Получается, что выманивать его станут опять же посредством меня.
– Поехали, – бросил Тиль Вилеш. – К нему, потом к девчонке. Потом по всем барам, что еще открыты. Отыщем его и вернем в толпу охранников, после чего возьмусь за вашего мастера. Посмотрим, что он умеет, или покажется тот, кто за него заступится.
Обе квартиры были пусты. Да и в ночных заведениях никого они не нашли. Пока Сайген с отцом и строем охраны совершали объезд уже отелей, Зоя отвела Шейда в особняк Пауля, пристань эмпатов. Свободные комнаты в нем были всегда, и Зоя поднялась на второй этаж, ведя за собой Шейда. Тронув одну ручку, другую, отыскала незапертую комнату и толкнула дверь, предлагая остановиться здесь.
Шейд, расслабленный от тепла, шагнул внутрь, глаза сразу нашли кровать и дверь в ванную комнату. То, что было нужно его замерзшему телу. Зоя скрыла улыбку.
– Иди, – подтолкнула к двери, за которой был душ, понимая, что теплая вода согреет его лучше одеял. – Я подожду здесь.
Шейд чуть не предложил ей составить компанию, но язык не повернулся несмотря на устный договор, заключенный между ними. Представилось, будто только и ждал, как затянуть ее в постель. Поэтому греться под водой пошел сам.
Зоя ждала его, лежа на животе поверх одеяла. Быстро опустила голову, едва Шейд открыл дверь и встал на пороге в одном полотенце, обернутом вокруг талии.
– Там халат висит, – рука ее указала на узкий шкаф.
– Я согрелся, – матрац рядом прогнулся, когда Шейд укладывался точно так же, как и Зоя. Оперся о локти, положил на них подбородок. Чуть повернул голову. – Я не мог раньше позвонить. Или прийти. Была причина.
Вопреки договору он объяснялся. Пусть и уклончиво, невнятно, даже при отсутствии вопросов с ее стороны, но счел необходимым прояснить момент. Зоя ощутила тепло при мысли об этом. Повернулась на бок, чтобы видеть Шейда. И дотронулась до его щеки, желая ощутить, что он рядом. Расслабленно лежит сбоку, блестит прозрачными зелеными глазами, а его губы улыбаются. Хотела обнять, так сильно, чтобы руки заболели, но ему это может не понравиться. Поэтому вздохнула и отняла ладонь.
– Я переживала.
Шейд потянулся, чтобы вернуть ее руку на свое лицо, и прикрыл глаза. А потом еще и потерся шершавой кожей, заурчав.
– Не так как я, когда узнал, что задумала, – в хриплом голосе прозвучали резкие нотки. – Пришлось сломать весь мозг и почти нос, пока придумал, как добраться до тебя быстро. – Шейд тоже повернулся на бок, лицом к Зое. – Эйна, ты сущая головная боль. Моя. Я же сказал, чтобы не беспокоилась обо мне, но почему ты понимаешь это ровно наоборот?
Палец прошелся по его закрытым векам, по ровному носу, остановился на губах и начал водить по ним. Шейд задышал чаще, все еще не открыв глаза. Приоткрыл рот и тут же почувствовал легкое прикосновение ее губ вместо пальца.
– Не искушай меня… – пробормотал, напрочь забывая, что ругал ее перед этим. Все ощущения сосредоточились в месте прикосновения; затаив дыхание, внимал и напитывался той слабостью, что дарили ее робкие поцелуи. Эти исследования были едва ли не волнительнее, чем обнаженное тело под руками, и он замер, мысленно умоляя продолжать. Другая страсть, не животная, и от нее замирало сердце.
Зоя выдохнула и отстранилась, упала на спину, прижав руку к груди. Шейд открыл глаза.
– Что не так?
– Ты, – шепнула Зоя, заставив его нахмуриться. – Ты источаешь что-то сильное… И это сбивает меня с ног, не могу отгородиться. Боюсь, что… – Глянула в суженные глаза, не зная, как объяснить. – Ты глушишь все вокруг, понимаешь?
– Это плохо? – Шейд не понимал, в чем проблема. Склонился над Зоей, поймал ее затуманенный взгляд. – Мне нужно изображать статую? Ясное дело, что мне нравится, и я надлежаще реагирую.
– Это выходит за рамки договора! – воскликнула Зоя, отчаявшись.
Шейд тут же вспомнил слова Сайгена и вымученно простонал.
– Эрос, в этом все дело. Черт… – От них не утаишь ничего, чувства – их конек. – Тебе это мешает? Признаю, ты мне нравишься, и очень сильно. Чего уж скрывать, раз читаешь меня как открытую книгу. Дочитывай уже, если начала. Обещаю, я не буду занудной статейкой. – С небрежной грацией стянул с себя сбившееся полотенце и откинул его на пол. – Тем более и обложки уже нет. С вычиткой разберемся позже…
Он напрочь перегрузил ее каналы. Он чувствовал все немыслимо остро, его эмоции отдавали удивительной чистотой, прохладной свежестью, играли красками настолько яркими, что Зоя вся искрилась от напряжения. Он затягивал ее в водоворот, из которого выбираться желания не было, напротив, давил, склоняя отдаться стремительному падению.
Дыхание оборвалось, в изнеможении Зоя рухнула лицом в подушку, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Та парочка на стоянке не шла ни в какое сравнение с ураганом, что обрушил на нее Шейд, прижавшийся к ее спине. Он лениво касался губами ее уха, посылая волны дрожи даже в пальцы ног. Обнял, окутал собой, продолжив посылать разряды по болезненно чувствительной коже.
– У меня нет с собой системы, – прошептал чуть слышно, едва продышался. Тело успокаивалось, но внутри нарастало нечто другое, пальцы судорожно сжали длинные темные волосы, рассыпанные по подушке. Встать и разойтись в данный момент подобно было муке. – Эйна… Я, наверное, попрошу тебя еще и о совместном сне. Я бы хотел…
Испытать еще и такое наслаждение. От близости человека, которого хотел бы обнимать во сне. И проснуться не в одиночестве. Он хотел иллюзию любви.
Зоя повернула голову, его губы скользнули с уха на щеку. Шейд замер в ожидании.
– Плевать на систему… Это так прекрасно, что не хочу никому отдавать… Оставлю тебя себе…
Шейд разжал кулаки и медленно погладил пряди, что стискивал до этого. Понимал, что она не разочарована, и это принесло покой. Ведь он и понятия не имел, какую именно отдачу она получала от него, потому боялся все же. Но эрос излучала счастье. И не притворялась, значит, все хорошо. Он передвинулся, чтобы лечь рядом, прошелся рукой по своему мокрому лицу, что повлекло мысль о душе. И сразу же забыл об этом, когда Зоя обвила его руками и забралась под бок. Боялся спугнуть момент. Так хорошо он не помнил, чтобы себя чувствовал. Спокойным и цельным.
– Ты все это время был с Сайгеном? – спросила после недолгого молчания. И быстро добавила: – Не отвечай, если не хочешь, это не допрос. Просто… Мне было бы спокойнее знать, что вы были вместе.
Шейд хмыкнул, перебирая ее волосы.
– Он скучный, что с ним делать вместе?
– Он твой возращенный, – произнесла Зоя, сразу почувствовав, как мужчина превращается в камень. Шейд, казалось, даже перестал дышать, его грудь замерла на вдохе. – Я догадалась, ведь знаю Сайгена уже давно. Шейд, – подняла голову, разглядывая ставшее резким и неподвижным лицо. Куда только делся свет из его глаз, темных, почти черных. – Я думаю, что Пауль имеет отношение ко всему. У него есть дневники, у него есть… сырье, что ли. И возможность. Он ученый в какой-то степени, много знает. Может, волнуется о будущем эмпатов, хочет сделать запас для следующих поколений. Или научный интерес. Не знаю, но в любом случае это не дает ему права устраивать бойню.
– Наверное… – Шейд разжал сведенные губы, выдохнул. – Я изменю условия нашего договора. Ты слишком много знаешь. – Зоя, однако, не нашла угрозы в его словах и прижалась сильнее, отчего угол губ Шейда дернулся. – Я оставлю за собой право волноваться о тебе, удерживать от прыжков с крыш и прочих дурацких идей. Взамен ты можешь допрашивать меня и знать, что я возвращаться буду только к тебе.
– Не одноразовые встречи? – уточнила Зоя, стараясь не показать явно, как сильно хотела услышать такое предложение. Шейд кивнул. И понял, что так будет правильно, такие отношения глубже охватят их связь.
– И на фоне нашего обновленного соглашения ты пообещаешь мне не лезть к Паулю, не спускаться в склеп, не открывать рот и не выдавать своих подозрений никому, кроме меня, – строго сказал Шейд. – Есть заинтересованные люди, которые сделают это за тебя…
– Отец Сайгена? – Зоя быстро поняла. – Все же не ты на него напал.
– Не я. Сайген защищал отца, а я – его.
Зоя прижала ладонь к шраму на коже Шейда, так и оставшемуся уродливым напоминанием о хрупкости человеческого тела. В глубине души считала, что он безрассудный псих, что с такой раной взялся сам за иглу, но благоразумно промолчала. Широкая теплая ладонь накрыла ее пальцы, Шейд поцеловал волосы Зои. Ужасаясь внутри самому себе, что не просто помыслил, а решился сделать предложение девушке, что безумно его волновала. Не имея ничего, в том числе и себя – он принадлежал Сайгену, отойти от него не мог надолго. Но она это знала, объяснять не придется.
– Спи, – шепнула, трогая его длинные ресницы. Обещания он так и не услышал.
Спать. И хотя Шейд знал, что его сейчас разыскивают, что Сайген места себе не находит, а его отец активно перерывает вверх дном город, попутно обзванивая все отели несмотря стрелку часов, подползающую к четырем утра, он закрыл глаза, переплел свои пальцы с пальцами Зои и уснул.
Проснулся от коротких болезненных вдохов. Машинально сжал руку, что держал, еще не соображая, но уже понимая, что дело плохо. Ему потребовалась минута, чтобы отыскать в памяти похожую ситуацию, быстро повернул голову.
– Эйна?
Она дрожала, дышала поверхностно и часто. Ее лицо раскраснелось, рука, что он держал, тряслась.
– Мне нужно… – облизала пересохшие губы. Ей нужно было думать раньше, но не могла знать, что Шейд окажется таким безупречным донором эмоций. И принять он ничего не мог, и, как помнила, очистить тоже. Шейд уже выпустил ее руку и лихорадочно искал по комнате одежду. – Отведи меня к Аману. В клуб. Он поможет.
И потом ее будет тошнить. Шейд имел возможность теперь убедиться в этом своими глазами. Ничего сейчас не желал больше, чем иметь в кармане систему для переливания. Отыскав свои вещи, понял, что начинает паниковать, усилием воли сосредоточился на своей одежде, надел штаны, сунул руки в рукава толстовки. Если таков результат его удовольствия, он двести раз подумает прежде чем снова устраивать подобную встречу, не имея с собой медицинского набора для выживания.
– Держись! – сжал на миг виски, оглядывая стопку ее вещей. Как собрался пялить все это на нее, не представлял. – Твой Аман сильно упадет в обморок, если доставлю тебя в одеяле?
В результате через пять минут, направляемый подсказками добрых людей, собравшихся внизу, прошел в клуб с черного хода с видом вчера покинувшего его завсегдатая, поймал какого-то парнишку у входа, резким движением головы откинул волосы с лица.
– Мне нужен Антон.
Эмиль не сразу заметил Зою в свертке, что держал здоровый парень, выглядевший вроде дружелюбно, но в то же время очень нетерпеливо.
– Там, – рука его взметнулась в сторону барной стойки. – Ей плохо?
– Да уж не особо хорошо, – проговорил Шейд, двигаясь к бару, где, склонив голову, наблюдал за ним уже знакомый по допросам хозяин Химеры.
– Следователь Алертиш, – сказал вместо приветствия. Шейд кивнул.
– Она сказала принести ее к тебе, – дико сожалел, что не может помочь сам, но просить сейчас у хозяина клуба связку проводов и иглы равнялось признанию своих способностей. Разве что можно было позвонить Сайгену и попросить доставить систему. Он, может, и прислушается, но заодно привезет охранников за его персоной.
Аману хватило взгляда на дрожащий сверток, как тут же сделал знак одному из парней забрать девушку. Шейд же крепче сжал руки и покачал головой.
– Я буду с ней. Моя вина, – на приподнятую бровь хозяина клуба бросил: – Она объяснила, как снять ее состояние. Обещаю держать язык за зубами.
У входа раздался злобный окрик Атари. В поле зрения возник Теуш, упиравшийся в палача руками, а в пол – ногами. Но Атари упорно толкал его перед собой к стойке, под шепот небольшой группы гурманов, мимо пустующих кресел у камина, пока не прижал спиной к торцу столешницы.
– Он уже и тут? Он, что, везде, куда бы я не плюнул? – окинул Шейда взглядом и поморщился. Любопытства ради заглянул в одеяло, как и Теуш. – Что это… – И стоило увидеть пылающее жаром лицо Зои, как его резкость моментально сменилась откровенной враждебностью. Он протянул руки и зарычал: – Отдай! Быстро!
– Атари… – страдальчески протянул Теуш, отталкивая от себя сто килограммов бешенства. – Держи себя в руках, утомил своими припадками…
Аман прихлопнул ладонью по поверхности, одновременно пытаясь понять, что ему делать, потому как следователь выпускать из рук эроса не собирался и готов был устроить драку. Зоя вытянула руку из-под одеяла, чтобы обернуть ее вокруг шеи мужчины. Шейд прижался к ней щекой, взглядом умоляя Амана поторопиться с принятием решения.
– Он палач, – кивнул Теуш на следователя, поняв затруднение мастера. – И они вроде как вместе.
– Палач? – недоумение Амана все росло.
– Вместе… – процедил Атари сквозь зубы. Но для мастера пришлось подтвердить. – Полный игнор передачи. Еще один эмпат, будь он неладен…
– Сюда, – быстро проговорил Аман уже закипавшему Шейду и повел за стойку.
– Чего она в одеяле? – прокричал им вслед Атари. Наверное, этот вопрос интересовал всех, но все оказались более воспитанными. Шейд пропустил вопль отчаяния мимо ушей и зашел в дверь, открытую перед ним. Аман указал на кушетку, а сам полез в хранилище.
В котором пакетов с кровью не оказалось. Ни одного.
Аман встал перед раскрытым холодильником и уставился на его пустые полки, на которых еще вчера хранился месячный запас для эмпатов.
– Что за фокус? – прошептал, начал ощупывать блестящие холодные решетки уже руками. Шейд занервничал. Сидя на краю кушетки и держа горяченные руки Зои в своих, имея в себе все необходимое для помощи, он ничего не мог сделать, кроме как так же пялиться в пустынные недра холодильника.
– Ты можешь ей помочь?? – мастер выглядел выпавшим из реальности, к тому же Шейд и сам видел, что крови нет, ни капли. – Есть еще? – Когда Аман качнул головой, сжал зубы. – Дай телефон. Быстрее!
Ему придется позвонить Сайгену, обнаружить себя в обмен на систему переливания крови, потому что их охотник обчистил клуб и оставил эмпатов без инъекций. Устав искать уже существующую тень, собирался создать новую. Невольная дрожь пробежала по позвоночнику, тогда как Зое он ободряюще улыбнулся. И сердце сжалось, когда увидел полное доверие в ее глазах: она даже не волновалась, видя его рядом.