В пламени осенних листьев

Глава 4

Турция встретила Алену с семьей – вместо Миши было решено, что поедет ее мама, – удушающим пеклом. Солнце палило нещадно. О теньке приходилось только мечтать.

– Не думала, что тут будет так жарко, – обмахиваясь буклетом, который раздавали при посадке в автобус, пожаловалась мама Алены.

– Скорее бы попасть на море, – простонала сзади Даша.

– А что вы хотели? Это Турция. Тут круглый год так, – попыталась взбодрить родных Алена.

Наконец, тронулись. Хорошо, хоть кондиционер в автобусе был исправен.

Пока оформились в отеле и разместились в номере – одном на троих – настало время ужина. От разнообразия блюд разбегались глаза. Даше, конечно, в первую очередь хотелось всего сладкого: пирожных, тортов, местных лакомств.

– Кто-то вообще-то собирался худеть, – напомнила Алена дочери. Та тяжело вздохнула, бросила последний взгляд на горы воздушно-фруктовых красот и поплелась следом за мамой и бабушкой в сторону супов. Народу в ресторане было много. Кто-то смиренно ждал своей очереди, стоя чуть в стороне, а кому-то не терпелось попробовать все и сразу. Дети сновали между взрослыми, что-то выпрашивали и ныли, если им в этом отказывали.

– Простите? – услышала за спиной Алена. Перед ней стоял чуть лысоватый худощавый мужчина в очках и улыбался. На его тарелке уже лежали салат и ребрышки. – Могу я вас чуть-чуть потеснить?

– Да, конечно, – женщина сдвинулась в сторону. Даша с бабушкой уже заняли места и теперь ждали ее.

– Может, что посоветуете? – обратился к ней незнакомец, разглядывая вереницу гарниров.

Она тоже окинула взглядом еду.

– Даже не знаю, – смутилась Алена. – Я же не знаю ваших вкусов.

– А вы, я гляжу, предпочитаете полезную еду, – он указал взглядом на ее тарелку, где преимущественно были овощи.

– Да, верно, – кивнула женщина. Ей вдруг стало неловко. – Простите, меня ждут.

– Конечно, – снова улыбнулся незнакомец. – Еще увидимся.

Алена не ответила, удаляясь в сторону столика с родными.

– Ты уже заводишь знакомства, мама? – с набитым ртом спросила Даша.

– Ешь аккуратно, – велела ей мать.

– Что этот мужик от тебя хотел? – не унималась дочь.

– Просто спросил, что я могу посоветовать ему из еды, – передернула плечами Алена.

– Клеился, – сделала вывод девочка и кивнула, соглашаясь с собой.

– Даша, – нахмурилась бабушка. – Что за выражение?

– Да ты бы видела, какими глазами он на маму смотрел.

– Не выдумывай, – рассмеялась Алена.

– Жаль, что папы тут нет. Никто бы не посмел к тебе подойти, – насупилась дочь.

Женщины переглянулись, пряча улыбки.

Вечером, когда стемнело и небо усыпало звездами, Алена вышла на балкон номера и с удовольствием вдохнула заморский воздух. Сейчас бы прогуляться по пляжу босиком, но одной было страшно, а мама и Даша не та компания для этого.

– Мама, тут папа звонит, – крикнула дочь. Женщина бросила последний взгляд на море, в чьих темных водах отражалась огромная луна, и вернулась в комнату. Девочка лежала на ее постели и радостно улыбалась, глядя на экран планшета. Миша звонил по скайпу.

– Привет, – Алена присела рядом с Дашей.

– Дашка говорит, к тебе там уже мужики пристают, – беззлобно рассмеялся муж.

– Да слушай ты ее больше, – бросила женщина недовольный взгляд на дочь. – Нафантазировала себе что-то.

– Ну приставал же! – возмутилась девочка.

– Ну мама же у нас красивая? Вот к ней мужики и пристают.

– И ты не ревнуешь? – удивилась Даша.

– Я доверяю твоей маме.

– Ну ты даешь! А если ее уведут?

– Да куда же она от нас с тобой денется?

Алена слушала диалог мужа и дочери молча, не вмешиваясь. Но Мишины слова ее задели. Не то, чтобы женщина подумывала о разводе и похождениях налево, но его уверенность в том, что она всегда будет рядом… Впрочем, а разве может быть иначе? Ведь они ее семья. И все же что-то в душе Алены было задето. Может, то, что муж воспринимал ее как данность?

– У тебя там все в порядке? – решила Алена сменить тему. – Ты ужинал?

– Чаю попил.

– А как же манты? Я же тебе там оставила.

– Не хочу. Жарко.

– У нас тут тоже такая жара, папа. Ты себе не представляешь.

– Море-то видели?

– Пока только в окно. Завтра пойдем.

– Смотрите не обгорите.

Они еще немного поболтали с Мишей, а после стали укладываться спать – давал о себе знать перелет.

Утром сразу после завтрака отправились к морю. Дашка была безмерно счастлива, не желая выбираться из воды. Алена снисходительно улыбалась, глядя на дочь. Ее мама, спрятавшись тут же под зонтик, зорко следила за внучкой и не только.

– Ты смотри, глаз прям не сводит, – недовольно пробормотала она, стрельнув взглядом куда-то вбок и снова вернувшись к любовному роману.

– Кто? – не поняла Алена, осторожно ощупывая глазами пляж.

– Да вон тот, в полосатых плавках, – указала мать одним только взглядом.

И, правда, в их сторону смотрел довольно симпатичный крепкий мужчина в темных очках. На вид ему было около сорока. Может, чуть больше, но тело его еще вполне было крепким. Алена мазнула по нему взглядом и повернулась к матери.

– А почему бы ему не смотреть на двух таким красивых дам? – улыбнулась она, расслабляясь.

– Пфф, – недовольно фыркнула мать. – Наверняка, дома его ждут жена и пара детей. А может, они и здесь где-то.

Алена еще раз незаметно окинула мужчину взглядом. Он поднялся и бодро зашагал к воде. Женщина по достоинству оценила его фигуру, несмотря на намечающийся животик. Да, мама, была права. В его возрасте уже есть семья.

– Ну он же не подошел знакомиться, – все же вступилась она за незнакомца. – А смотреть никто не мешает.

– Думаю, будь ты одна, он точно бы подошел.

– С чего ты взяла? – рассмеялась Алена, отыскивая взглядом мужчину. Он красиво рассекал волны. Она даже залюбовалась. Эх, скинуть бы ей десяток лет, да не быть замужем…

– Ну не на меня же он смотрел, – всплеснула руками мать.

– А почему бы и нет? – притворно удивилась женщина.

– Не смеши меня. Кому я тут нужна? – она снова уткнулась в книгу.

– А ты посмотри по сторонам, может, кому и нужна, – Алена поднялась с шезлонга. – Пойду ополоснусь. И Дашку уже пора вытаскивать из воды.

– Угу, – буркнула мать, не поднимая головы.

С тем мужчиной Алена все-таки познакомилась. Он сам подплыл к ней. Звали его Антуан и он вполне сносно говорил по-английски. Вот только пообщаться им не дали. Тут же рядом нарисовалась Даша и заныла, что хочет есть. И даже комплимент незнакомца о ее красоте не смягчил девочку. Пришлось выбираться на берег. А дочь дулась на Алену до самого вечера – она оказалась ревнивее отца.

На завтра записались на экскурсию. Хоть здесь обошлось без мужского внимания: все были с женами и детьми. Даша оттаяла и то и дело просила мать сфотографировать ее, а на ужине вместо того, чтобы есть, выкладывала фото в соцсетях и радостно подпрыгивала, когда друзья писали хвалебные комментарии и ставили лайки.

– Завтра будет дискотека, – сообщила Алена, допивая сок. – Может, сходим?

– Да! – тут же воскликнула дочь.

– Я имела в виду бабушку.

Даша тут же сникла.

– Боже упаси! Какие мне танцы? – рассмеялась Аленина мать.

– А почему нет?

– Да куда мне? Песком полы посыпать?

– Скажешь тоже, – расхохоталась Алена. – Что тут такого? Тряхнем стариной. Познакомимся с кем-нибудь, закрутим курортный роман.

Она тут же осеклась, заметив злой взгляд Даши.

– Не хочу я танцевать. Да и с моим артритом только и плясать.

– Посидишь в уголке. Я так давно не танцевала.

– Домой приедешь и танцуй с мужем, сколько хочешь.

– Да его же никуда не вытащишь. А если вытащишь, то сидит на месте весь вечер, – пожаловалась Алена.

– Главное, что ты под его присмотром.

– Можно подумать, я когда-то давала повод, – вспыхнула женщина.

– Тут слишком много соблазнов.

– Мне уже почти сорок, мама. И у меня есть голова на плечах. Я не собираюсь изменять мужу. А немного потанцевать изменой не считается.

– Хочешь, я с тобой пойду? – вставила свое слово Даша.

– Туда детей не пускают.

– А давайте устроим танцы в номере, – выдала дочь новую идею.

– И нас благополучно отсюда выселят, – рассмеялась Алена.

– А мы тихонько.

Деваться было некуда. Женщина ощущала себя подростком, которого строгая мама не пускает на танцы. Открыто ругаться не хотелось. Пришлось соглашаться на предложение дочери. Музыкой обеспечил планшет. Настроением – бокал красного вина. И вечер прошел не так уж и плохо. Когда мама и Даша уже спали, Алена зашла в Одноклассники. Там ее ждали три сообщения от Светки.

«Привет, подруга! Ну как там море, турки и погода?»

«Чего молчишь? Забыла свою подругу?»

«Видела сегодня Мишку. Оброс без тебя».

Алена улыбнулась и набрала ответ: «Море теплое. Турки нормальные. Погода жаркая. Не забыла. Просто не было времени написать. А Мишка да, ему лень бриться, когда нас с Дашкой нет рядом».

Новое сообщение не заставило себя ждать: «Я его отругала. Обещал исправиться. Курортный роман уже закрутила?»

«Да какой тут! Мама и Дашка блюдут мою честь».

«Отправь их на экскурсию и вперед!»

«С ума сошла? Я не собираюсь изменять мужу. Хотя мужчины пытаются со мной знакомиться. Даже один француз».

«Ого, подруга! А ты чего? Отшила и не дала шанса?»

«Он ни на что и не напрашивался. Просто поговорили. Маме это не нравится. Дашка тоже злится. А знаешь, как хочется чуточку внимания. Немного флирта. Немного игры. С Мишкой так никогда не получалось. Он конкретный. Рубит сразу в лоб».

«Вот и говорю, их – на экскурсию, а сама флиртуй. А если дойдет до большего?»

«Ну нет. Я верная жена. Измены даже в мыслях не допускаю».

«Ну и зря!»

Алена нахмурилась. Ей не нравилось русло, в которое сворачивал разговор.

«Ладно, буду спать. Мои уже все спят. И тебе того же желаю».

«Давай, не теряйся».

Женщина отложила планшет на тумбочку и поудобнее устроилась на кровати. Даша беспокойно заворочалась во сне и тут же затихла. Через открытое окно доносился отдаленный шум моря. Было душно, и Алене никак не удавалось уснуть. Она прокручивала в голове свою семейную жизнь, начиная от знакомства с Мишей, который в тот момент совсем не показался ей интересным, и заканчивая последними месяцами. Замуж женщина выходила, потому что: так положено, этого хотела мама, на этом настаивала Света и все женщины должны выйти замуж. Миша был неплохим вариантом. Но если бы кто-нибудь тогда сказал Алене, что надежность и хозяйственность – это далеко не все критерии семейного счастья. Хотя нет, скорее, личной удовлетворенности семейной жизнью. И все же у нее ни разу не возникало мысли изменить мужу. Несмотря на то, что ей встречались вполне интересные мужчины, в глазах которых горел огонек страсти, Алена оставалась верной женой. Некстати вспомнился другой мужчина, который когда-то был в жизни женщины. Они учились в университете. Молодые, красивые, энергичные. Он долго добивался внимания отличницы. Она, воспитанная матерью в строгости, долго сопротивлялась, хотя поклонник ей очень нравился, впрочем, как и половине университета. Что он только ни делал, чтобы завоевать сердце неприступной снежной королевы: дарил цветы, писал признания на асфальте, оставлял под дверью квартиры охапки воздушных шаров, а однажды даже залез на третий этаж, где жила Алена с матерью. Кто сможет перед таким устоять?

Женщина вздохнула и перевернулась на бок. Как это все было давно, что сейчас даже кажется сном, а не явью. Любовь была красивой, а вот конец ее вполне прозаичным – кавалер после окончания учебы уехал в Москву, где отец устроил его в частную клинику, а Алена была настолько молода и темперамента, что не смогла вынести долгой разлуки и измучила его своей ревностью. Оглядываясь сейчас назад, ей уже не казались ее подозрения серьезными. Но тогда… Они крупно поругались. Он отключился первым и больше никогда не звонил. А Алена была слишком гордой, чтобы сделать это первой. Вот так и закончилась большая любовь, которой завидовал весь университет.

К чему она вообще это вспомнила? Прошло… Господи, прошло уже восемнадцать лет! Как быстро летит время! Наверняка он уже разжирел, обрюзг, обзавелся лысиной и внушительным животом. Ведь так обычно и бывает. Когда ты спустя годы встречаешь того, ради которого когда-то готов был и в огонь и в воду, он вдруг оказывается вовсе не принцем, а… конем.

Алена улыбнулась собственным мыслям. Из окна потянуло прохладой. Она довольно вдохнула ее полной грудью и медленно погрузилась в сон.

Пока Алена грелась под турецким солнцем и наслаждалась коктейлями на берегу моря, у Дениса кипела работа. И кипела так, что подпрыгивала крышка.

– Почему до сих пор не повесили стенд? – обратился он к женщине средних лет с короткими светлыми кудрями. Холл был облизан, но не готов. Орлова это раздражало. Завтра открытие клиники, а то и дело отовсюду вылезали недоделанные мелочи. И он носился по зданию, как метеор, раздавая указания, проверяя последние приготовления и без конца что-то подписывая.

– Его повесят сегодня к вечеру, Денис Андреевич, – заверила его женщина. – Просто рабочие сейчас заняты в палате на втором этаже.

– Хорошо, – буркнул Денис, окидывая недовольным взглядом холл. Ему требовался отдых. Хотя бы пару минут тишины. И тут же, словно назло, где-то совсем рядом заработала дрель. Он поморщился. Ну как можно открывать клинику, где до сих пор что-то сверлят, пилят и прибивают? Черти что!

Он зло толкнул дверь на лестницу, едва не сбив с ног рабочего в синем комбинезоне.

– Ольга Владимировна, сделайте мне, пожалуйста, кофе, – попросил он своего секретаря. Она как раз расставляла папки в шкафу и вздрогнула от его голоса. Набором персонала целиком и полностью занимался отдел кадров головного подразделения. От Дениса требовалось только дать краткую характеристику, кого он хочет видеть у себя в подчинении. Если для медицинского персонала на первое место Орлов поставил опыт и профессионализм, то секретаря запросил себе только с одним требованием – не сопливая девчонка в короткой юбке. И вот результат – перед ним стояла полноватая женщина в очках, которой уже давно перевалило за сорок. В резюме она указала, что работала и в администрации, и на заводе, но складывалось впечатление, что клиника – ее первое место работы. Потому что она вздрагивала каждый раз, когда видела перед собой Дениса. И не просто вздрагивала. В ее глазах отражался страх. И Орлова это тоже начинало раздражать.

Когда секретарь принесла ему в кабинет миниатюрную чашечку с кофе, Денис решил расставить все точки над i.

– Ольга Владимировна.

– Да, Денис Андреевич? – женщина, уже было собравшаяся уйти, остановилась.

– У меня к вам просьба.

– Слушаю.

– Когда у меня нет гостей, и я прошу вас сделать мне кофе, то приносите его не в этом наперстке, – он недовольно поморщился, разглядывая крошечную белоснежную чашку. – Я люблю пить кофе бокалами. Купите, пожалуйста, такой. Деньги возьмите в бухгалтерии.

– Хорошо, Денис Андреевич, – живо кивнула секретарь. Ни одна волосинка на ее голове не шелохнулась.

– Парик что ли? – подумал Денис, но вслух произнес:

– А еще у меня к вам вопрос. Я такой страшный?

И он уставился на растерявшуюся женщину.

– П-почему? – захлопала она ресницами.

– Мне кажется, вы меня боитесь, – Орлов чуть заметно улыбнулся.

– Я… нет, – Ольга Владимировна нервно рассмеялась. – Что вы! Просто я очень волнуюсь.

– Почему? – его брови взметнулись вверх.

– Понимаете, обычно секретарей берут молодых, а мне уже почти… пятьдесят. И я боюсь, что вас это не устроит. А мне бы очень не хотелось терять это место.

Ее щеки покрылись румянцем, и она смущенно опустила глаза. Денис тяжело вздохнул. Мало ему проблем с клиникой, теперь еще и с комплексами секретаря разбираться надо.

– Ольга Владимировна, если бы мне нужен был секретарь с ногами от ушей и восемнадцатилетним возрастом, то вместо вас здесь стояла бы именно такая. Поэтому пока вы добросовестно исполняете свои обязанности, вы меня устраиваете. Все понятно?

– Да, – женщина активно закивала.

– И еще, – Орлов сделал пазу, беря в руки чашку с кофе, – расслабьтесь, Ольга Владимировна.

И он улыбнулся, по-доброму и открыто. Секретарь чуть заметно выдохнула и вернула ему смущенную улыбку.

Когда за Ольгой Владимировной закрылась дверь, Денис откинулся в кресле и закрыл глаза, медленно смакуя кофе. Напряжение постепенно уходило из его тела. Но ненадолго. Где-то что-то упало. С грохотом. Орлов беззвучно выругался и, отставив в сторону полупустую чашку, пошел разбираться с очередной проблемой. Ему казалось, что все вокруг сговорились против него и делают все возможное, чтобы завтрашнее открытие провалилось.

Но что бы там кто ни делал, какие козни ни строил, если вообще строил, а не в силу личного раздолбайства затягивал процесс готовности клиники, день Х настал. Холл блестел чистотой. Стройные девочки в белых халатах заняли свое место за стойкой регистратуры. Кабинеты были оборудованы по последнему слову техники. Набранный штат врачей готовился к приему первых пациентов. Все улыбались, обменивались шутками, но нервничали. Больше всех, конечно, Орлов.

Журналисты начали прибывать загодя. Но дальше порога их пока не пускали. Ждали мэра. А он задерживался. И ведь не поторопишь. Наконец Ольга Владимировна сообщила, что глава города подъезжает. Денис в последний раз окинул свое отражение в зеркале, застегнул пиджак и отправился встречать дорогого гостя.

И вот красная ленточка перерезана, пафосная речь сказана, экскурсия для журналистов проведена, небольшой фуршет закончен – можно и расслабиться. Вернувшись домой – в съемную квартиру, которую оплачивала клиника, – Денис скинул пиджак и, упав в кресло, вытянул ноги. Веки опустились сами собой. Он дико устал, но был крайне собой доволен: открытие прошло без сучка и задоринки. Даже главный из Москвы позвонил с поздравлениями. Но это только начало. Лучшим показателем того, что все сделано правильно, станет неиссякаемый поток пациентов, которые захотят возвращаться к ним снова и снова. Время покажет. А сейчас спать!

Глава 5

Алена металась по кухне, накрывая на стол: овсяная каша, бутерброды с сыром, кофе и чай. Миша уже во всю уплетал завтрак.

– Даша, иди завтракать, а то опоздаешь в школу, – крикнула женщина, опускаясь на стул.

– Я не хочу есть, – появилась дочь в дверях, сморщив свой острый носик.

– Ты должна есть, – назидательно произнесла Алена. – Завтракать полезно.

– Опять овсянка? – сквасила недовольное лицо Даша. – Терпеть ее не могу.

– Зато очень полезно.

– Мама, читай эти лекции своим пациентам, – девочка подхватила с тарелки бутерброд и откусила добрую половину.

– Даша! – тут же возмутилась мать. – Сядь и поешь нормально.

– Да не хочу я есть. И вообще я пошла.

– Куда? – удивилась Алена. – Я еще не оделась.

– За мной Лизкины родители заедут, – выкрикнула уже из коридора Даша.

– Какой Лизки? – бросилась за ней мать.

– Семеновой. Они рядом живут, – девочка втискивала ноги в черные балетки.

– Я же всегда отвозила тебя в школу, – растерялась Алена.

– А сегодня я поеду с Лизкой. Пока, – махнула Даша и выскочила из квартиры.

– Я чего-то не знаю? – женщина вернулась на кухню и уставилась на Мишу, спокойно допивающего кофе.

– Оставь ее, – отмахнулся он. – Пусть едет с кем хочет. Не надо ее так контролировать.

– Я не контролирую. Просто почему она не предупредила заранее?

– Ну забыла.

– Мне кажется, с ней что-то происходит, – призналась Алена, терзая ложкой почти остывшую кашу.

– Что с ней может происходить? – усмехнулся Миша, откидываясь на спинку стула.

– Она стала какой-то скрытной. Запирается в комнате. Подолгу с кем-то переписывается в телефоне. Заходила к ней на страницу, но там ничего.

– У тебя паранойя, – рассмеялся муж, поднимаясь из-за стола. – Дашка просто общается с друзьями. Они сейчас все в телефонах. И с этим ничего не поделаешь. Ладно, поехал я на работу.

– Ты обед взял? – строго спросила Алена.

– Взял.

– Я сегодня задержусь, – вышла она провожать Мишу. – Собрание в школе. Ты вовремя сегодня?

– Должен.

– Приготовишь что-нибудь?

– Борщ сварю, – он накинул ветровку и похлопал себя по карманам, проверяя, все ли на месте.

– Хорошо. И проследи, чтобы Дашка сделала уроки.

– Будет сделано. Пока, – махнул Миша рукой.

Алена закрыла за ним дверь и вернулась на кухню. Есть уже не хотелось. Из головы никак не выходила дочь. Вроде и причин для беспокойства не было, но внутри засел червячок сомнений.

Не зря говорят, что если день не задался с самого утра, то и весь он потом пойдет насмарку. По дороге в поликлинику у Алены на светофоре заглохла машина. И напрочь отказалась заводиться, как только женщина ее ни уговаривала. Сзади сигналили, что-то возмущенное кричали в открытые окна, но сдвинуть машину с места она не могла. Закрывшись в салоне и отгородившись от гнева других водителей, Алена набрала мужа.

– Миша, слушай, у меня ЧП, – простонала она в трубку.

– Что случилось? – попытался он перекричать грохот, царящий в цехе.

– Машина сломалась. Прям на светофоре, представляешь. И что мне делать?

– Ален, ну я сейчас не могу приехать. У меня тут аврал.

– А мне что делать? – растерялась Алена.

– Сейчас я вызову эвакуатор. Он отбуксирует машину в автосервис. Где ты?

Женщина покрутила головой, пытаясь сориентироваться.

– Я на Мира. Возле университета.

– Хорошо. Жди.

– Миша, я уже опаздываю на работу, – заныла Алена.

– Ну что ж теперь? Я говорил, что машину давно надо на станцию отогнать. Но тебе же неохота было с ней расставаться.

– Ну я же не думала, что все так серьезно.

– А ты уверена, что у тебя бензин не кончился?

– Ты издеваешься? Я вчера вечером заправила полный бак, – но она все равно бросила взгляд на приборную панель.

– Все, жди. Вызываю эвакуатор.

И Миша отключился, оставив Алену один на один с отчаянием. Она выбралась из машины, достала из багажника аварийный треугольник и поставила его на асфальт, чтобы все знали, что ей тут не просто захотелось постоять с утра пораньше и выслушать в свой адрес много интересного и малоприятного. Нырнув снова за руль, женщина вспомнила и про аварийные огни. Все, теперь можно спокойно ждать эвакуатор. Но сначала – позвонить в поликлинику и предупредить о задержке. И, видимо, очень долгой.

Алена влетела в больницу в начале десятого – непростительное опоздание, ведь прием начинался с восьми. Она уже представляла ярость толпы у кабинета. И не ошиблась. Люди сидели на кушетках, стояли, прислонившись к стене или облокотившись на подоконник. Их было много. Ничего удивительного – сентябрь выдался дождливым и холодным. Люди, не успевшие перестроиться после теплого лета, заболевали.

Открывая кабинет, Алена услышала сзади громкий недовольный шепот:

– Наконец-то!

– Проходите, кто первый, – бросила она через плечо.

В кабинете женщина быстро сменила плащ на белый халат, вымыла руки и села за стол. Сбоку уже примостилась пожилая женщина с костылем.

– Нехорошо заставлять людей ждать-то.

– Со мной на дороге случилась неприятность, – виновато улыбнулась Алена. – Пока дождалась помощи да сюда добралась. Что у вас?

Пациентка недовольно цокнула языком и протянула свою пухлую медкарту.

Время подходило к обеду, а поток людей и не думал заканчиваться: простуда, давление, легкое недомогание, справки в бассейн. У Алены уже голова шла кругом. Она старалась принимать пациентов по возможности быстро, но получалось не всегда. Некоторые проблемы требовали более тщательного внимания, поэтому никак не получалось уложиться в отведенный временной норматив.

– Это направление на ЭКГ, а это – на общий анализ крови и мочи, – Алена протянула молодому парню две бумажки.

– До свидания, – попрощался он.

– До свидания.

Вместо пациента в кабинет влетела Маринка – молодая, энергичная женщина, работающая в поликлинике врачом УЗИ.

– Привет, – бодро поздоровалась она с порога и плюхнулась на свободный стул.

– Привет, – Алена подняла голову от карточки последнего пациента. – Ты чего так сияешь?

– А я увольняюсь, – радостно сообщила Маринка.++

– Как увольняешься? – опешила женщина. – Почему?

– Нашла другую работу. Слышала про новую клинику? Вот там. Через неделю выхожу туда на работу.

– А чего тут бросаешь?

– Да ну. Оборудование старое, платят мало, вечно недовольные то пациенты, то начальство.

– А там, думаешь, будут все довольные? – снисходительно улыбнулась Алена. Она не понаслышке знала, что значит работать в частной клинике и какие там требования.

– Не знаю, но ты бы видела их директора, – Маринка мечтательно закатила глаза. – Такой интересный мужчина.

– О, понятно. Так и скажи, что пошла за мужем.

– Ну а это уж как повезет.

Дверь в кабинет приоткрылась, и заглянул изрядно пожилой мужчина со слуховым аппаратом.

– Прием-то будет или нет? – громко и недовольно спросил он.

– Да-да, заходите, – кивнула Алена.

– Так что в четверг у меня в кабинете будет прощальный… вечер, – сообщила Маринка, поднимаясь. – Приходи.

– Хорошо. Приду.

Едва женщина выскочила за дверь, как Алена тут же про нее забыла, переключив все внимание на пациента.

После поликлиники ее ждала работа в частной клинике. Пришлось вызывать такси, так как и сюда она опаздывала. Да что ж сегодня за день-то такой? Еще и в пробку попали. Знать, это наказание за то, что утром заставила других водителей ждать. И вот она расплата.

К счастью, возле ее кабинета сидело всего три человека. Первым оказалась молодая женщина с температурой и кашлем. Алена выписала ей лекарства и направление на анализы. Пациентка наотрез отказалась идти на больничный – на работе не поймут. Что ж, это ее выбор. Не уговаривать же, в конце концов.

Вторым в кабинет вошел мужчина лет тридцати-тридцати пяти. Он приходил уже не в первый раз – мучился с давлением. Всегда такой обходительный, улыбчивый, внимательный. Вот и сегодня он первым делом поставил перед Аленой коробку дорогих конфет.

– О, зачем? – улыбнулась она. – Не стоило.

– Для прекрасной дамы мне ничего не жалко.

– Спасибо, – смутилась женщина, сдвигая подарок на край стола, чтобы не мешал. – Что вас беспокоит?

– Я готов придумывать болезни, чтобы приходить к вам как можно чаще, – мужчина приложил ладонь к груди.

– А если серьезно? – Алене были приятны его слова, но врачебная и личная этика не позволяли заигрывать с пациентами.

– Давление, – тут же загрустил он. – Вчера вечером подскочило и никак не отпускает.

– Хорошо. Сейчас посмотрим, – женщина достала из ящика стола тонометр и, дождавшись, когда пациент закатает рукав рубашки, принялась мерить ему давление. Да, высоковато, но не критично. Сильных препаратов не требуется. Но, кажется, мужчина остался недоволен слишком быстрым приемом. В дверях он оглянулся и как-то печально посмотрел на Алену. Ну вот, ей еще тайного воздыхателя не хватало.

На школьном собрании классный руководитель Даши – Мария Николаевна – долго читала лекцию о безопасности детей, опасности пешеходных переходов и незнакомцев. А после перешла к проникновенной речи о важности благотворительной помощи школе и классу. Родители понимающе переглядывались, пряча ухмылки. Благотворительная, как же! Только попробуй не сдай – съедят ребенка с потрохами.

После собрания Мария Николаевна попросила Алену задержаться. Запахло неприятностями.

– Алена Олеговна, скажите, у вас дома все в порядке? – прямо в лоб спросила учительница.

Алена опешила.

– Да. А что такое?

– Дело в том, что Даша… – Мария Николаевна замялась, подбирая слова. – Скажем так, она стала прохладнее относиться к учебе.

– В каком смысле? – напряглась женщина.

– Она плохо готовится к урокам. На занятиях постоянно отвлекается на телефон. Невнимательная.

– Я не понимаю, – растерялась Алена. – Я не замечала за ней ничего такого. Я каждый вечер спрашиваю у нее про уроки, и она всегда говорит, что сделала их. У меня никогда не было причин не доверять дочери.

– Думаю, теперь они у вас появились, – многозначительно заметила Мария Николаевна. – Советую вам принять меры. Впереди ЕГЭ. Упустите девочку сейчас и потом хлопот не оберетесь.

Алена кивнула, но мыслями была далеко. Как могла она не заметить, что с дочерью что-то не так?

В это время Денис все еще был в клинике. Ольга Владимировна уже ушла, как и весь персонал, кроме охранника. В коридорах царила тишина. Работалось легко, несмотря на усталость, но эта усталость была приятной – Орлову нравилась работа и общение с пациентами, особенно понимание того, что он может помочь им, изменить их жизнь.

Денис уже почти закончил писать отчет, как в дверь постучали. Кто бы это мог быть? В кабинет заглянула молодая женщина с короткой стрижкой из темных волос.

– Кристина Игоревна? – удивился Денис. – Мне казалось, в клинике я один.

– Нужно было закончить работу, – улыбнулась она, останавливаясь на пороге. Темно-зеленое платье обтягивало ее тело подобно второй коже, совсем не оставляя простора для фантазии. – И тут охранник мне сказал, что и вы еще здесь. Уже поздно.

– Знаю. Но отчет нельзя откладывать.

– Да, бумажки, бумажки. А я тут подумала. А хотите, я приглашу вас на ужин?

Неожиданное предложение.

– Зачем? – это единственное, что в тот момент пришло Денису в голову.

– Вы в нашем городе один. Позаботиться о вас некому. Сидите каждый день допоздна. Вот я и решила, что неплохо было бы угостить вас ужином.

Ясно. Вся клиника уже знала о его проблемах с женой и о том, что ее нет в городе, но так откровенно клеиться к нему не решался пока никто. Хотя он не раз ловил на себе пристальные взгляды прекрасной половины коллектива, но никогда не считал это внимание серьезным. И вот, приехали.

Да, женщина была права. Денису действительно не хватало заботы и тепла. Пустая холодная квартира осточертела, поэтому-то он и старался как можно больше времени проводить на работе. Но заводить любовницу, а именно это и подразумевалось под словом «ужин», Денис не хотел. Особенно из числа своих подчиненных. Дело было не в чувствах к жене, от которых давно уже не осталось и следа. И не в том, что ему не нужна была близость с женщиной. Просто он был так воспитан – нести ответственность за семью во всех смыслах этого слова. И в полной мере отвечать за свои ошибки. А ту ночь с Ирой, когда был зачат Кирилл, уже не вернуть, не исправить и не отменить. Придется нести этот крест до конца.

– Спасибо, Кристина Игоревна, но вынужден отказаться, – снисходительно улыбнулся Денис, наблюдая, как поникли плечи женщины, а в глазах потух огонек азарта, – но сегодня я встречаюсь с друзьями.

Конечно же, это было ложью. Но и прямо отказать ей он не мог.

– Очень жаль. Тогда как-нибудь в другой раз, – развела руками Кристина Игоревна.

– Всего доброго, – попрощался с ней Орлов.

– До свидания.

Так, надо что-то делать. Это была первая ласточка. Скоро полетят и другие. Пора поставить Ире ультиматум: либо она переезжает в Екатеринбург, либо он сильно урезает ее денежное содержание.