В этот миг Наташа услышала звуки, похожие на треск камня. Нет… только не пол. Неужели под ними ещё что-то было, и она прямо сейчас рухнет туда? Однако треск камня сопровождался звуками ударов. И последний был слышен очень явно. Прилагая неимоверные усилия, она повернула голову в направлении звука, который долетал до неё с определённой частотой. Глаза показали ей новую картину, более интересную, чем пол, но менее приятную.
Из-за колонны можно было разглядеть, огромную руку Гнева, которая постоянно находилась в движении. Удар за ударом, он расширял трещину уже с обратной стороны вертикальной балки. Однако в последний момент он остановился. Обернувшись к зрительницам, бывший узник промолвил следующую фразу, которая не предвещала ничего хорошего:
– Посмотрите на него! На того, кто с этим ехидным лицом минуту назад стоял и дразнил меня! Какой же ты всё-таки наивный. О чём ты вообще думал, отпуская меня?
– Я не переставал верить в твою … глупость.
– Да заткнись ты! – после чего последовал удар ужасной мощи, проломивший колонну. Страх пролетел до стены, упав в метре от Наташи, которая с ужасом наблюдала за происходящим.
– Глупец… Ты сказал, что я не умею ничего просчитывать наперёд! Так знай, я не буду отправлять тебя в Забытье. Нет, такой радости ты не дождёшься, после тех страданий, что я испытал! Я запру тебя здесь. Скажу Совету, что ты пропал. Прямо так же, как ты сделал со мной.
– Всё это… было ради равновесия… И сейчас, я освободил тебя… в надежде на то, что ты тоже устал! Устал от этой бесконечной грызни между нами… Я хотел мира между владельцами Цитадели!
– Не может быть мира между теми, кого сжигает Ярость! И я сделаю всё, что бы уладить этот конфликт.
– Стой! – раздался хрупкий женский голос с другого конца зала. – Неужели ты не можешь быть выше этого? Неужели нужно отвечать именно так? Я думаю, Страх уже достаточно получил. Я не знаю, как долго здесь мучился ты, но уверенна, у тебя будет возможность вернуть долг. А сейчас он вам нужен. Неужели тебе не хочется вернуть всё в равновесие?
Помоги нам всем. Прошу!
Гнев дослушал эту трогательную речь Саши, которая стояла за его спиной. Опустил голову и обрушил сильнейший удар на своего бывшего надзирателя, лежавшего на потрескавшемся полу. Поверхность под ним провалилась, и член правящего Совета исчез в пустоте.
Саша была шокирована таким развитием событий, ведь Гнев только что отправил их единственный шанс вернуться домой в бездну! И никто точно не мог сказать, сколько подругам ещё предстоит здесь провести. Наташа, которая уже почти пришла в себя, довольно скоро осознала всю ужасность их положения. Однако Гневу было наплевать на то, что они думают. Сейчас его волновало лишь то, как добраться до того, кого ненавидел, кого боялся и презирал. Но теперь, свершив свою месть, он не знал, что делать дальше. Мысль о том, что его тюремщик Страх прав насчёт его импульсивности, также оставила след.
– Зачем? Зачем ты это сделал?
– Потому что он это заслужил. Кто знает, сколько бы он ещё терроризировал Совет. Я не собираюсь упускать единственную возможность насладиться своей заслуженной свободой. И не вам решать, что в данной ситуации правильно, а что нет!
– Ты хоть подумал, что теперь будет с Советом? Ты всего лишь убрал одного мастодонта, место которого займёт другой, и мы даже знаем кто – Похоть. Об этом ты подумал? – поинтересовалась у него Саша.
– Вы мне противны! Как и обитатели Дворца, – медленно молвил Гнев – Они черпают много силы во время вашего общения. Это подхалимство, эта двуличность и притворство! Вам самим не противно жить в мире, переполненном этими вещами?
– А какой у нас выбор?
– Не знаю… Однако могу сказать, что я каждый раз испытывал невыносимую боль и в тоже время прилив силы, когда наблюдал за Воспоминаниями с твоим участием! – смотря в лицо Наташе, сказал Гнев. – Вам лучше уйти. Я прибуду на Совет, но буду действовать так, как сам посчитаю нужным!
У них на меня были планы… В которые я не впишусь. Как и в план Страха не вписался.
Но в этот миг из впадины послышался какой-то шорох. Еле уловимый, который легко можно было бы пропустить мимо ушей. Однако тот факт, что его заметили все присутствовавшие здесь лица, не мог не насторожить. Гнев, уже собравшийся уходить, остановился на месте и прислушался. Не имея зрения, он имел крайне резкий слух и хорошее пространственное восприятие. Послышался звук упавшего камешка, раздавшегося эхом в глубине Цитадели и долетевшего до них только сейчас. Теперь сомнений в том, что Страх жив, ни у кого не осталось. У девушек снова появилась надежда, а у Гнева – неприятности.
– Живучая тварь! Если Страх укоренился где-либо, то избавиться от него крайне сложно.
– Постой, ты хочешь его добить?
– Я хочу заковать его, но для этого, нужно довести его до полуживого состояния.
– Тогда кто тебе мешал это сделать здесь, когда ты стоял над уже поверженным врагом, который смиловался над тобой и отпустил?
– Смиловался?! Да ему просто стало скучно меня мучить, и он решил придумать что-то новое, но не предусмотрел тот факт, что я всё ещё самый сильный среди всех членов Совета.
И в этот момент из темноты послышался ужасный голос, говоривший, по всей видимости, с Гневом:
– Думаешь, что ты всё ещё самый сильный? Думаешь, что можешь одолеть каждого, кто встанет у тебя на пути? Гордость уже лишился власти из-за тебя! Но я… – Из дыры, в которую несколько минут назад провалился Страх, показалась огромная когтистая конечность. – Я развею миф о том, что ты всесилен, вместе с тобой! Закую в цепи и заставлю тебя здесь гнить до момента, пока Великий не разрушит всё, что построил!!!
Даже Гнев, имевший огромные по человеческим меркам размеры тела, уступал тому ужасающему существу, которое выползло из этой дыры.
– ИБО Я – УЖАС!!!
Вот таким себе примерно и представляли себе подруги повелителя Ужаса. Огромное существо с четырьмя конечностями, когтями, режущими камень, вызывающее приступы паники при своём приближении и вселяющее ужас, в сердца врагов. Это был уже не тот Страх, который любезно делился с ними знаниями и своей позицией, это был Ужас, не терпящий ничего, кроме полного и беспрекословного подчинения.
Одним движением своей когтистой лапы Ужас прижал «непобедимого» и «самого сильного» к колонне и повторил с ним то же, что Гнев сделал с ним несколько минут назад. Избиение продолжалось до тех пор, пока колонна за спиной бывшего заключённого не разлетелась от очередного удара. Теперь у существа, которое ещё не успело почувствовать вкус свободы, были все шансы вернуться обратно в кандалы. Ужас использовал все свои конечности, причём очень умело. Двумя он держал свою жертву, руша все надежды вырваться из этой ужасающей хватки, а другими двумя бил, не жалея сил.
– Пора с тобой заканчивать! – прогремел рёв четырёхпалого существа. И в это мгновение все четыре руки схватились за четыре конечности Гнева. По всей видимости, дам ждало прелестное представление, в котором главную роль исполнял палач, готовый четвертовать свою жертву.
– Остановись! – закричала Наташа, успевшая отползти от дыры, из которой вылез этот монстр.
Ужас обрушил на неё свой взгляд, который убивал всякое желание сопротивляться и бороться.
– Чего ты хочешь, малышка? – говорил он с усмешкой, ибо не собирался выполнять ни одну из её просьб.
– Ты… ты же Страх, ты же тот, кто хотел нам помочь! А теперь хочешь разрушить единственный мост, который может вернуть нас домой.
– Страх был побеждён! Он слаб! Я не он! Я – это больше чем Страх, я – это Ужас!
– Хорошо, но неужели ты – это тьма воплоти? Что движет тобой, жажда мести, гордость или самоутверждение? Если ты – часть нас, докажи это! Прояви хоть каплю человечности, пощади того, кто победил тебя, ибо ты уже победил его! Твой враг безрассуден и глуп, так будь выше этого!
Отпустив еле живое тело Гнева, которое рухнуло
на каменный пол, Ужас медленно развернулся в сторонку малявки, которая смела перечить ему.
– Какая наглость думать, что Я – ЭТО ЧАСТЬ ВАС! Это ВЫ – часть МЕНЯ! Я заставлю тебя познать истинный Ужас, по сравнению с которым Страх – лишь милый друг, помогающий вам!
В этот момент Саша, стоявшая чуть в стороне, услышала голос в своей голове: «Помоги мне…». Голос был очень слабым, однако отчётливым, как будто его источник был рядом с её ухом. Обернувшись, она увидела смотрящий на неё Гнев. Каким-то образом он смог перевернуть своё массивное тело с живота на спину, явно прилагая для этого последние свои силы. «Помоги мне…» – опять раздалась фраза в голове у молодой девушки. Но как Саша могла это слышать, ведь Гнев даже не шевелил своим ртом?
«Подойди ко мне… посмотри на меня…» – голос казался всё более настойчивым, он словно гипнотизировал. Саша подумала, что послушать его – единственно правильное решение. Сделав шаг, девушка на секунду захотела обернуться, чтобы посмотреть, какая участь ждёт Наташу, но поток её мыслей и желаний был нарушен внезапным вторжением извне: «Скорее… времени почти нет!».
Подойдя к полуживому существу, Саша бережно сняла повязку с его глаз, повинуясь внутреннему голосу. И в это мгновение Гнев схватил обеими руками её лицо. Рефлекторно, Саша захотела вырваться, не слушая никого и не думая о том, как будет лучше. Однако её голова была в мёртвой хватке этого отвратительного существа. «Посмотри на меня», – раздался всё тот же громогласный бас, хотя теперь он звучал не только у неё в голове.
Услышав эту роковую фразу, Ужас резко развернулся, моментально позабыв про свою предыдущую жертву, и направился в сторону всё ещё живого противника.
«Твоя боль… Твоя ненависть… Твоя злость… на родных
и близких, на друзей и врагов, на людей и нелюдей: на кого угодно – вспомни всё это! И тогда у меня будет шанс вас защитить…». Беспорядочные и обрывочные образы вертелись в голове, пытаясь выстроить хоть одно цельное, пропитанное чувствами воспоминание. И вот, кажется, что ты уже можешь пощупать эту мысль, настолько она близка и реальна. Но как песок сыпется сквозь пальцы, так и этот отрывок из памяти ускользает с самых кончиков твоих нейронов. И, кажется, всё… спасения нет, никому из нас… Бессилие. Вот что вызывает реальную ненависть! Злость на свою слабость! Осязаемая боль прямо в груди! «Да. Я чувствую… этот сладкий вкус».
Ужас уже замахнулся, дабы расправиться сразу с двумя надоедливыми помехами. И вот его огромная когтистая лапа вот-вот обрушиться на Сашу и сломает ей позвоночник, оставив её калекой в лучшем случае, а в худшем – отправит в Забытье. Слышится звук удара. Саша невредима. Сидит, рефлекторно укрыв голову от удара, в тени Гнева. Тот, с ухмылкой на лице, смотрит прямо на своего оппонента, спокойно сдерживая лапу одной рукой.
– Наша ссора закончится сегодня! Осмотрись вокруг и запомни, как же прекрасен этот мир, ибо ты его увидишь нескоро! Забытье заждалось тебя, Гнев!
– Это мы ещё увидим, – проговорил его соперник, твёрдо стоя на земле и готовясь к предстоящей схватке.
И оба накинулись друг на друга, как собаки, спущенные с поводка. Понять, кто выиграет в этой схватке, было нельзя. Если бы на эту бойню ставили букмекеры, то коэффициент был бы близок к 50/50. Удар после блока, контур удар и уклонение, грохот и пыль, яркие вспышки и полная темнота – всё это было перед глазами у девушек. Удары были такой силы, что воздух вокруг разъярённых воплощений дрожал. А оставаться в месте, где в тебя в любой момент мог прилететь кусок колонны, было просто неразумно.
– Наташа! Наташа!
– Я… тут!
Запыхавшись, Саша добежала до подруги, которая была не в состоянии самостоятельно двигаться. Другого выхода, кроме как взвалить её тело на себя и помочь идти, у неё не было. Можно подумать, что это просто: перекинуть руку человека через плечо и тащить его на себе, аки мешок. На деле же это ужасно сложно. Впрочем, писать о чём-либо и делать это, абсолютно разные вещи. Некоторые явления, эмоции или чувства нельзя передать ни буквами, ни словами, ни даже картинкой с экрана. Порой что-то надо испытать самому, как например переживания Саши за свою подругу, с которой они не так тесно общались до этого дня. Но порой одна случайная встреча может поменять очень многое. После этого задаёшься вопросами о существовании судьбы, о вероятности, о случайностях и ещё о многом. Впрочем, девушкам, пытающимся выбраться с этого поля битвы, сейчас было не до философских рассуждений. Шли они, пригибаясь, переползая от укрытия к укрытию, от колонны к колонне. И тут они услышали очередной удар, который достиг своей цели. Гнев врезался спиной в стену от сильного удара, но остался на ногах. Ужасу требовалось некоторое время, для преодоления дистанции, которую он сам и создал. Как заметили невольные зрительницы этой бойни, у Ужаса не было ног. Он просто плыл над поверхностью, цепляясь своим телом за камни, плиты и колонны – до всего, до чего мог дотянуться. И таким образом у Гнева появилось то самое драгоценное время.