Убить зверя

Глава 3

Вставать не хотелось. Дождавшись, когда отец отбудет в офис, я потихоньку спустилась в столовую. Мама сидела с бокалом вина в одной руке и с сигаретой в другой.

– Иди сюда, поговорим.

Вот вам и доброе утро!

Я села за стол и налила в стакан томатный сок.

– Послушай, дочь! Вчера ты очень расстроила отца.

– Я? Прости, что имею собственное мнение. Но, между прочим, это вы вырастили из меня человека, а не покорную овцу.

Мама загасила окурок в хрустальной пепельнице.

– Отец старается для твоего же блага. Пойми, мы не вечные. Кому-то придётся встать у руля компании. Ты не сможешь управляться сама, да и образование твоё не подходит. Глупо бы было упускать такого жениха.

– Ма! А как насчёт любви? Ты не представляешь, как мне было противно, когда он поцеловал меня.

Я услышала нервный смех. Мама налила ещё бокал и выпила залпом.

– Противно? Да ты даже не знаешь, что значит «противно». А я тебе скажу. Противно двадцать пять лет ложиться в постель к человеку, который постоянно унижает тебя, противно любезничать с нужными людьми, противно чувствовать себя половой тряпкой. Противно, дочь, но не смертельно. Так в нашем кругу многие живут, терпят.

– Но я не хочу терпеть. Я хочу выйти замуж по любви. Словом, делайте, что хотите, но этому браку не бывать.

Мама округлила глаза.

– Не беси отца, дочка. Ты даже не представляешь, на что он способен!

– На что? Не убьёт же!

Днём мне позвонил Славик. Я не собиралась прятаться, поэтому смело взяла трубку.

– Ну что, малышка, куда сегодня, в клуб или сразу ко мне?

Вот это козёл! Я постаралась взять себя в руки.

– Вячеслав! С первого момента нашего знакомства я пришла к выводу, что не подхожу Вам по причине природной застенчивости. А последние минуты общения вообще убедили меня, что я фригидная сука. Словом, под мужчин меня абсолютно не тянет.

Славик громко заржал.

– Ты отказываешься от сладкого, когда даже не попробовала вкус леденца?

В бешенстве я кинула трубку под кровать. Нужно собраться и взяться за учебники, но мысли никак не настраивались на экзамен. Ну и чёрт с ним! Заплачу и закрою сессию. Я была противна самой себе.

Вечером явился отец, и не один. Я чуть не завыла, когда его спутник обогнул зал и направился ко мне.

– Добрый вечер, дорогая. Надеюсь, скучала? ― павлин приторно улыбнулся. Знал же, мерзавец, что при родителях я буду держать себя в рамках. ― У меня два билета в оперу. Собирайся. Дядя Олег отпустил тебя до утра.

Я взглянула на отца. Откуда такая щедрость? С двенадцати лет мой лимит времени заканчивался в двадцать два ноль-ноль.

– Погуляйте, поговорите, выпейте чего.

Выпейте? В свои двадцать я могла выпивать только в присутствии родителей, которые мне внушали всю жизнь, что пить в компаниях опасно. По их мнению, в мой бокал, стоило зазеваться, невидимые враги отца тут же насыплют горсть клофелина, пригоршню димедрола и свалят все известные миру наркотики. А, значит, Славику мы доверяем?

– Папа! У меня послезавтра экзамен. Я хочу хотя бы выспаться.

– Вот завтра и выспишься. ― Отец подтолкнул меня к лестнице, ведущей на второй этаж. ― Оденься поприличнее.

Я скрипела зубами, но не могла позволить устраивать сцены при посторонних. Ладно, схожу в оперу, погуляю по набережной и домой. Алексей всё равно окажется рядом. Сегодня я искренне радовалась, что в его обязанности входило следовать за мной по пятам.

Славик завёл мотор и прошёлся хищным взглядом по моим коленкам, торчавшим из-под подола коротенького вечернего платья, которое мне приказала надеть мать.

– Сначала в клуб. Хочу тебя немного расслабить, детка.

Я пожала плечами. Может, стоило напиться? Тогда жених точно не потащит меня в театр, а отвезёт домой. Пусть папа увидит, кому доверил единственную дочь.

В клубе царил полумрак. Со вчерашнего вечера тут ничего не изменилось. Улыбчивые официанты, мягкая музыка. Я величественно поднялась на второй этаж и уселась на тот же диванчик. Славик притормозил у барной стойки. Не знаю, чем он решил меня поразить, но коктейли парень создавал сам. Я наблюдала с балкончика, как он чётко отмерял ингредиенты и профессионально смешивал их в шейкере. Поставив два высокого бокала на поднос, павлин поднялся в вип-зону и один протянул мне.

– Пробуй. Тебе понравится.

Я пожала плечами и сделала маленький глоток. Да, вкус казался очень необычным, довольно приятным. Ещё глоток и ещё… Я почувствовала, как широкая потная ладонь поползла под подол моего платья, и попыталась вскочить, но ноги не слушались. Стакан выпал на пол, оставляя на светлой плитке ядовитое зелёное пятно. Последнее, что я увидела, было ухмыляющееся лицо парня.

Глава 4

Голова болела, просто раскалывалась, но эта боль меркла с той, которая терзала моё тело. Я приподнялась на локтях и обнаружила, что лежу на кровати в незнакомой комнате. На запястьях проступили широкие красные полосы. Я поняла, откуда они взялись, повернув голову в сторону металлической спинки, где до сих пор болтались два кожаных ремня. Один, такой же, свисал с другой стороны, у ног. Я пошевелилась. Правая щиколотка оказалась пристёгнутой к изножью. Я нагнулась, чтобы освободить занемевшую конечность, и тут острая боль в животе пронзила меня, заставив громко вскрикнуть. Стянув покрывало, я чуть не потеряла сознания. Я лежала в огромной луже собственной крови и была полностью вымазана ей. Живот, бёдра, даже грудь. Откинувшись на подушку, я попыталась выровнять дыхание. Нет, этого не могло произойти со мной. Только не со мной. Я глотала слёзы, боясь захлебнуться. Одежды нигде не было. Впрочем, если бы она даже висела рядом, я вряд ли смогла одеться самостоятельно. За дверью послышались шаги. Я с трудом перевернулась на живот и претворилась спящей. Ремешок всё ещё впивался в щиколотку, но страх пересилил боль.

В комнату вошли два человека.

– Вот, доктор. Не знал, что тёлка окажется такой хлипкой.

Кровать подо мной прогнулась, и чьи-то руки принялись осторожно ощупывать моё тело.

– Что ты натворил, подонок? Скажи спасибо, что девочка без сознания. Как я понимаю, тут имеют место разрывы не только влагалища, но и прямой кишки?

Славик хрипло кашлянул.

– Ну… не удержался я.

Мужчина, которого называли доктором, грязно выругался.

– Её нужно срочно доставить в клинику. Большая кровопотеря.

– Не получится. Оказывай помощь здесь, эскулап, и проваливай.

– Здесь? Да её шить надо.

Теперь выругался Славик.

– Ладно. Сколько дней она проведёт в твоей грёбаной клинике?

– Дня три, как минимум.

– Позвоню Олегу, доложу, что на море улетаем. Но ты у меня смотри, чтобы через неделю на ней и следов никаких не осталось.

В руку вонзилась игла, меня отстегнули от кровати, замотали в покрывало и понесли, наверное, к чёрному входу. Снотворное начало действовать, нивелируя внутренний огонь и душевную муку.

Глава 5

Я лежала дома, на своей кровати, свернувшись калачиком. Жить не хотелось, а смерть не приходила. Вернувшись из клиники два дня назад, я не проронила ни слова после того, как мой рассказ ушёл в пустоту. Мама появилась с большим подносом.

– Вставай. Тебе нужно поесть.

Организм не требовал еды, он требовал яда. К тому же, любое движение отзывалось острой болью внутри. Доктор сказал, что швы снимать не придётся, со временем они рассосутся, но вот только время тянулось мучительно медленно.

– Ладно, не можешь встать, повернись. Я покормлю тебя сама. ― Она опустила ложку в огромную суповую пиалу. ― Пора забыть всё это, девочка, и жить дальше. Ничего страшного не случилось.

Я подтянулась на локтях и посмотрела на мать. Мне послышалось, или она действительно это сказала?

– Ничего страшного? Пять внутренних швов ― ничего страшного?

– Не истери. Возьми себя в руки. Раны заживут.

– А душевные?

Я разрыдалась, уткнувшись в подушку.

– Ты выйдешь замуж, и всё утрясётся.

Слёзы лились горячими потоками, разъедая щёки. Но легче не становилось. Мать не торопила, давая возможность выплакаться.

– Девочка! ― она провела по моим волосам мягкой ладонью. ― Мне жаль, что всё так вышло. Но для отца очень важно породниться с Калининым. Поверь, прежде всего, он делает это для твоего блага.

Я тяжело вздохнула. Слёзы вылились все. Их больше не осталось. Я вдруг поняла, что уже никогда не заплачу. Что-то щёлкнуло, и за долю секунды я превратилась в другого человека.

– Уходи. Я не хочу тебя видеть… и слышать тоже.

Мать посмотрела на меня, встала и попятилась. Что-то её напугало.

Пролежав без сна до поздней ночи, я трезво обдумала ситуацию. Моим родителям на меня наплевать. Свято веря, что эту неделю я провела на Лазурном побережье Франции, они даже не удосужились набрать мой номер, поговорить, узнать, как мои дела. Мой рассказ тоже не произвёл должного эффекта. Понимаю, я не выглядела настолько плачевно, как в утро после экзекуции, но сам факт изнасилования не побудил отца бросить всё, кинуться к Калининым и придушить мерзавца. Весь его вид говорил: «И что такого произошло? Подумаешь, жених переспал с невестой до свадьбы. Мы же не ханжи! А то, что ты попала в клинику… Мальчик же не знал, что ты такая нежная…» У меня просто в голове всё это не укладывалось. За два дня отец ни разу не зашёл ко мне. Я искренне надеялась, что ему просто стыдно. Взвесив все «за» и «против», я решила, что покину этот дом ещё до свадьбы. Я не собиралась делать это спонтанно, поддавшись эмоциям. Нужно тщательно подготовиться, обеспечив, в первую очередь, финансовую сторону. Вчера Алексей привёз зачётку. Сессию я закрыла отлично стараниями моей семьи, но это меня не радовало. Я знала, что придётся бросить Универ. Вопрос заключался в том, куда бежать.

Поднявшись с кровати, я решила спуститься на кухню. Горло пересохло, к тому же требовалось запить таблетку, а вода в графине закончилась. Ходить я могла, правда, сгибаясь пополам. Но ничего, с передышками как-нибудь доковыляю.

Коридор оказался тёмным, и только сквозь приоткрытую дверь отцовского кабинета пробивался тусклый луч. Я приблизилась и замерла, услышав голоса.

– Не переживай, успокоится. За три месяца успокоится. Никто ничего отменять не планирует.

– Спасибо, дядя Олег.

Звякнуло стеклом о стекло. Круто! Мой отец пил с человеком, изнасиловавшим его дочь.

– А Янка права оказалась, парень, ты ещё тот козёл. Если бы не обстоятельства, хрен бы ты получил, а не девчонку.

Славик кашлянул.

– Не рассчитал немного.

И снова звон стекла.

– Ты пей, пей, да слушай меня внимательно. Следующий раз не рассчитаешь, я тебе член на две трети укорочу. Только ссать сможешь. И чтобы к Янке до свадьбы не лез. Баб вокруг много.

Я попятилась и тихонько доковыляла до своей комнаты. Услышанное только укрепило моё желание сбежать из этого проклятого дома. Я взяла себя в руки и уговорила немножко потерпеть. Во-первых, состояние здоровья оставляло желать лучшего. Во-вторых, предстояло незаметно снять максимальное количество наличности. По кредиткам меня найдут быстро. А, в-третьих, нужно чётко продумать маршрут. Самолёты и поезда отпадали сразу. Для покупки билета требовался паспорт. Значит, автобусы, попутки, телеги, подводы… Моя фантазия на этом иссякла. Я заснула в приподнятом настроении. Умирать больше не хотелось. Хотелось жить.

Глава 6

Прошёл месяц, месяц моего личного ада. Я делала вид, что свыклась с мыслью о замужестве, благо Славик больше на глаза не попадался. Мама не могла нарадоваться, что, следуя её примеру, я зачастила по магазинам. Покупая совершенно ненужные вещи, я тайком снимала немного наличности, сворачивала в трубочку, закручивала в целлофан и зашивала в бюстгальтер. В небольшом ювелирном салоне я даже приобрела несколько простеньких колечек, две недорогие цепочки и пару серёжек. Это был мой неприкосновенный золотой запас на самый-самый крайний случай. Оставалось продумать маршрут. И тут я вспомнила о подруге.

– Привет, Янка-хулиганка! ― Машка отозвалась с первого гудка. ― И кто тут у нас на экзамен не явился?

– Болела я, Марья Андреевна, ОРЗ. Пришлось потом в индивидуальном порядке.

– Да ладно, видела я твой «индивидуальный порядок». И как только Цербера на кафедру пустили?

Я тяжело вздохнула.

– Этот везде прорвётся.

– Допустим. Так чего звонишь?

– Тошно мне, Машка, ох, тошно! Поехали в Сочи на недельку? А?

Я решила проверить вариант побега морем. Но в ответ услышала тяжёлый вздох подруги.

– Я б с радостью, да отец к бабке отправляет, на перевоспитание. Говорит, я трачу больше, чем сама стою. Решил приобщить к труду, так сказать, дать мне почувствовать, как деньги достаются.

– Круто! А где живёт бабка?

Машка задумалась.

– А фиг её знает, не помню. Не то Сосновка, не то Кедровка. Одним словом, глушь под Смоленском. Я там лет шестнадцать не появлялась.

Я взвизгнула от радости. Глухое село… Просто находка! В голове созрел замечательный план. Погощу, для видимости, у Машкиной родни, потом возьму билеты на разные даты в разные стороны на поезда и самолёты, а сама автостопом до Туапсе, и… в Турцию на корабле. Пересеку страну султана Сулеймана… Только куда дальше? Я решила пока не заморачиваться. Там будет видно.

– Слушай, Машка, возьми меня с собой. Я тоже перевоспитываться хочу.

Подруга хмыкнула.

– Уверена?

– Да, да, уверена. Пусть твой папа моему позвонит!

– ОК! Вместе оно веселее будет, наверное…

Распрощавшись с подругой, я кинулась собирать вещи.

― Нет, нет и сто раз нет. Спорить бесполезно. Ты просто ситуацию немного не понимаешь. ― Отец ходил по холлу, дёргая узел галстука. ― У меня неприятности, дочь, большие. Я бы заплатил любые деньги, чтобы всё порешать, но деньги не помогут. Я боюсь, что они захотят пустить кровь.

– Кто они, папа?

Отец, наконец, развязал галстук и кинул его на спинку кресла.

– Не важно. Важно то, что я должен хорошенько тебя спрятать, пока всё не утрясётся. И мать тоже.

– И поэтому ты так спешишь выдать меня замуж?

В глазах отца я впервые увидела страх.

– Если со мной что-то случится, не хочу, чтобы ты осталась без средств к существованию. Славка, хоть и мерзавец, да парень с головой. Нуждаться не будешь.

Мы опять коснулись больной темы.

– Поэтому ты летишь на острова. В сентябре вернёшься. Вот, полюбуйся.

Я взяла яркий рекламный буклет. Пальмы, океан, слепящее солнце и белоснежный песок. Осколок рая, упавший на грешную землю. Это путало все мои планы.

– Но я не намерена лететь на Бора-Бора, папа, да ещё на всё лето. Что я там буду делать?

Я была готова разрыдаться, прекрасно понимая, что все пререкания с отцом бесполезны.

– Это не обсуждается. Ты проведёшь всё лето, то есть оставшиеся два с половиной месяца на Бора-Бора. И никто, слышишь, никто об этом не узнает. Ни одна твоя любопытная подружка. Для всех ты отправляешься в Европу.

– Па! Нет! Я же там с ума сойду.

Одинокая слезинка скатилась по щеке. Раньше отец дрогнул бы, но не сегодня.

– Хватит реветь. Если тебе нужна компания, возьми Славика.

Я тут же промокнула салфеткой густо накрашенные ресницы.

– Только не Славика.

Меня трясло. Я могла взбрыкнуть, но прекрасно понимала, чем это закончится. Слово поперёк ― и ты под домашним арестом, ещё одно ― и можно отправиться на чёртов остров, связанной по рукам и ногам, с кляпом во рту. Дождавшись, когда за родителем закроется дверь, я забежала в свою комнату, быстро оделась, схватила сумочку и направилась к гаражам.

Весь день я грустила, а к вечеру поняла, что всё, что ни делается, делается к лучшему. Кто знает, может, с островов сбежать будет легче, чем из Москвы. Местное население паспорт спрашивать не станет и вносить моё имя в компьютер тоже. Как-нибудь отделаюсь от Цербера… и… аля-улю! Да здравствует свобода!

Отец вернулся около одиннадцати и вызвал меня на ковёр.

– Ладно, дочь, тут Андрей Васильевич звонил… В общем, пакуй чемодан. С Машкой его в деревню поедешь, на неделю. Правильный мужик. Девок нужно приучать к труду. Если уж картошку окучивать не пожелаете, так хоть щи какие научитесь варить. А тебе, как будущей жене, это обязательно пригодится.

Я подкатила глаза, представив вытянутую физиономию повара семейства Калининых, который прибыл «аж из городу Парижу», когда я ворвусь в кухню, чтобы сварганить деревенские щи. В моей голове всё перемешалось. Ехать в деревню смысла уже не было. Но не бросать же теперь Машку. Может, больше никогда не свидимся… Я шаркнула ножкой и побежала возвращать в чемодан вещи, которые уже успела разложить по полкам.

Глава 7

Мы ехали в комфортабельном микроавтобусе с огромным сопровождением. Подруга без конца щёлкала пультами. То ей кондиционер работал слабо, то музыка играла тихо. В салоне мы были одни, если не считать десятка чемоданов. В отличие от меня, Машка являлась настоящей принцессой. К поездке она подошла со всей ответственностью и даже сейчас перелистывала огромный список, чтобы убедиться, ничего ли не забыла.

– А сапоги резиновые взяла?

Подруга удивлённо уставилась сначала на меня, потом на свои изящные босоножки и пару раз хлопнула ресницами.

– Это зачем?

Зачем? Вот дура!

– А как ты по огороду ходить будешь? На шпильках? А в курятнике?

– Ой, точно. Если измазаться в курячьих лепёшках, педикюр уже не отмоешь!

Я пыталась сдерживаться.

– Маш, ты что, на Марсе живёшь? Это у коров лепёшки, а у кур ― помёт.

Я злорадно улыбнулась, вытащив из пакета резиновый сапожок изумительной красоты, который купила в дизайнерском салоне вместе с целлофановым плащом. Машка завистливо уставилась на эксклюзивную вещь.

– Ничего. Папа сказал, что спецодеждой меня баба Маня обеспечит.

Папа принцессы занимал должность ювелирного короля. А вот бабушка, в честь которой Машку и назвали, жила в селе и лишь изредка навещала столицу.

– Слушай, а классно, что Цербер с нами не увязался!

Я кивнула. Алексей куда-то улетел с отцом. Но и без него охраны нам хватало. Машина перед нами и две позади.

– Ян! А ты в Европу потом?

– Ага.

– А мы с мамой в Индию решили. Никогда там не была.

– Здорово.

– Ян! А это правда, что ты замуж собралась за этого противного Калинина?

– И откуда ты узнала? ― я насторожилась.

– Да родители Славика вчера заезжали. Кольца эксклюзивные заказать хотели.

Я чуть не разрыдалась, а Машка подкатила глаза и продолжила:

– Ой, мне такие, как Славка, не нравятся. Я вообще брюнетов люблю с голубыми-голубыми глазами.

Да. Я тоже предпочитала брюнетов с голубыми глазами, в которых плясали озорные чёртики, широкоплечих, высоких, подтянутых… лет тридцати-пяти. Чертыхнувшись, я прогнала наваждение. Зачем мечтать о несбыточном? Естественно, мой таинственный знакомый, точнее незнакомый, был женат. А как иначе? Такие красавчики долго не холостякуют. На них круглогодично открыт сезон охоты, расставлены силки и капканы. Мужчина не бедствовал. Достаточно было взглянуть на его машину и на часы. А это только увеличивало шансы оказаться в западне хитрой охотницы. Возможно, у него и дети есть… Как он меня назвал? Ребёнком? В двадцать лет это был весьма сомнительный комплемент. Тяжело вздохнув, я взглянула в окно.

– Кажется, приехали.

Не веря своим глазам, мы прилипли к стеклу.

– А где деревня? Ну, грязь непролазная, избы под камышом, поля пшеницы? ― своими познаниями подруга сразила меня наповал.

– Долго готовилась? Книжки какого века читала?

Отдать должное Марии, книжки девочка любила, обычные, бумажные, пахнущие типографской краской, а в интернете сидела мало, исключительно для того, чтобы покрасоваться в Соцсетях.

Полосатый шлагбаум поднялся вверх, и мы въехали на широкую асфальтированную дорогу. Моя подруга скисла окончательно, когда машины помчались по центральной улице, с добротными деревянными домами.

– А где экзотика? Что я «ВКонтакте» выложу? Я же собиралась и с ухватом, и с коромыслом…

– Ага, и на сеновале со свинопасом.

– Злая ты, Янка, так и норовишь всё испортить. Эх, блин, ни одной изюминки.

Теперь я чувствовала себя виноватой даже в том, что в сей дивный край пришли газ, свет и водопровод, а вся экзотика осталась на страницах Машкиных романов.

Как выяснилось чуть позже, насчёт изюма подруга сильно ошибалась. Изюминка в селе присутствовала, да ещё какая! Когда королевский кортеж приблизился к дому номер восемнадцать, встречать нас вышла вся деревня. Впрочем, кажется, не нас. Массовое скопление местных жителей было вызвано отнюдь не торжественным въездом золотой девочки, а другой завораживающей картиной. Прямо по дороге перед первой машиной величественно шагала молодая селянка, подгоняя огромную пёструю корову. Она никуда не спешила, корова тоже. Не додумавшись освободить проезжую часть, женщина плавно повиливала пятой точкой, которая казалась ничуть не меньше, чем у рогатой Бурёнки. Это сильно замедляло процесс движения.

– Ой, Янка, смотри, корова, настоящая. ― Мария вскочила с кресла и чуть не вдавила водителя в лобовое стекло.

Эка невидаль! Лично я заметила сразу двух коров. Так что теперь? Из штанов выпрыгивать?

– Вот с ней я и буду фоткаться. Смотри, вымя какое! Представь, я и корова, я и ведро с молоком.

– Твой педикюр и лепёшки.

Машка завыла, но промолчала.

Наконец, красавица свернула во двор напротив, и мы смогли припарковаться. Из калитки выбежала баба Маня. Я хорошо знала её. В редкие приезды бабули в Москву, из кухни Машки пахло не ванильно-бисквитной хренью, а настоящим сдобным тестом и яблоками с корицей.

– Девочки! Красавицы мои!

Бабуля расцеловала нас обеих и гордо взглянула на соседей.

– Вот внучка приехала, с подружкой.

– Теперь мы больше сена для нашей коровки заготовим, ― процитировала Машка реплику из «Простоквашино».

Мы раскланивались, пока охрана затаскивала в дом скромные принцессочьи пожитки.

– Да вы проходите, милые, проходите.

Мы вошли в деревянное строение.

– Вот тебе и экзотика, Машка, а ты ныла!

– Это ж надо, внучка, ты лет шестнадцать сюда не приезжала!

– Ба, ты же знаешь, меня ангины мучили. Летом к морю нужно было ехать.

– Что там море! ― старушка суетилась у плиты, доваривая клубничный компот, от запаха которого мой рот наполнился слюной, ― мы бы тут тебя быстро на ноги поставили. Молочко домашнее, медок с пасеки, а то и баньку бы натопили, вмиг всю хворь из тебя выбили!

Машка хитро подмигнула.

– Соображаешь, подруга? В русских банях тела сначала разогревали, а потом огромный мужик лупил всех берёзовыми вениками. И многим это нравилось. Ничего не напоминает?

Я незаметно для бабы Мани покрутила у виска.

– Ты не те книжки читаешь, подруга. А, если и те, то информация в тебя всасывается неправильная.

Машка хихикнула и стукнула себя по тому месту, где я только подкрутила винтики.

– Вот тут у меня ситечко стоит. Всё лишнее выветривается, а нужная информация остаётся.

– Тогда смени фильтр на своём ситечке.

– Девочки! Вы молочка попейте пока, а через час обедать сядем.

Сопровождающие нас лица быстро решили проблему размещения. С нами остались лишь двое охранников, которые заняли свободную комнату на первом этаже. Двое расположились во дворе, в огромной летней кухне, а ещё двое перешли через дорогу и сняли угол в доме напротив, для наружного наблюдения, так сказать. Но лично мне показалось, что их больше заинтересовала хозяйка чудесной Бурёнки. Нам же с Машкой досталась огромная мансарда.

– Ба! Мы немного погуляем?

– Погуляйте, милые, да не слишком долго. Я пока на стол накрою.

Переодевшись в купальники и крошечные шортики, мы вышли под тёплое послеполуденное солнышко.

– Пойдём, Янчик, поищем место, где позагорать можно. Если повезёт, то разденемся до костюма Евы.

– А я думала, ты помогать сюда приехала.

Машка махнула рукой в сторону дома.

– Вон у бабули сколько помощников. И огород вскопают, и скотину подоют.

Мы медленно двигались по двору. Да, огород у бабы Мани оказался большим, просто огромным, но вот ни одной скотины я так и не обнаружила. Мы вдоволь наелись немытой клубники, набили земли под когда-то безупречные ноготки и в деталях рассмотрели гигантскую улитку, когда в кустах огурцов что-то пискнуло.

– Ой, Янчик! Котёночек. Какой хорошенький! Давай поймаем!

Мы стали медленно надвигаться на крошечный пушистый комочек, который почему-то испугался двух полуграций, выгнул спину, зашипел и, кинувшись наутёк, исчез в соседнем дворе. Мы подбежали к деревянному забору.

– Смотри, он на дерево забрался. Ох, как высоко. ― Машка указала на раскидистую яблоню. ― Сам же никогда не спустится. Ян, надо спасать малыша.

Серый комок, действительно, балансировал на тонкой ветке и орал во всю силу крохотных лёгких. Лезть во двор к соседям не хотелось, мало ли что они могли подумать, но, взглянув ещё раз на несчастное создание, я решилась.

– Ладно. Я попробую. А ты стой тут и, если что, вызывай нашу гвардию, танки и авиацию.

Перемахнув через забор, я огляделась, как воришка, и полезла на дерево. Сначала карабкаться было легко, и я даже попала на нужную ветвь, которая казалась достаточно толстой. Медленно передвигаясь по ней, хватаясь руками за всё, что было сверху, я осторожно приближалась к объекту спасения. Ветвь раскачивалась из стороны в сторону, мои колени дрожали и подгибались, листва над головой закончилась.

– Маш, зови народ. По-моему, меня саму спасать нужно!

К моему изумлению, пушистый мерзавец перепрыгнул на соседнюю ветку, потом на следующую и, через пару минут, оказался на земле, оставив меня болтаться на яблоне в гордом одиночестве. Я попыталась отползти назад, к стволу, но тут услышала жалобный треск. Машка встрепенулась.

– Держись, Янчик, я мигом!

Мне показалось, что я висела уже целую вечность.

– Эй, малышка? Ты чего там делаешь? Считаешь, что яблоки в саду соседа вкуснее? Так сказала бы, я б нарвал.

Я позеленела, сливаясь с листвой и крупными плодами Белого налива. Хозяин!

– Да не за яблоками я залезла. Тут котёнок был.

– Где? Не вижу.

– Сбежал.

– Понятно. Тогда не трепыхайся, пока я лестницу не принесу.

Мистический хозяин сделал пару шагов к дому, когда ветка повторно затрещала. Но теперь я почувствовала, что это было не предупреждение, а свершившийся факт.

Мой полёт оказался недолгим, а приземление мягким. Открыв глаза, я увидела себя на грядке с петрушкой, а между мной и той самой грядкой находилось горячее мужское тело, которое крепко сжимало меня в руках. Тело было голым, до пояса. Когда шок прошёл, я попыталась посмотреть в лицо моему герою и вскрикнула.

– Вы?

– Ты?

Мужчина разжал объятья и помог мне привстать. Пошевелив конечностями, я, наконец, сообразила, что, кроме содранного локтя, повреждений не имелось.

– Эй, ребёнок! Может, ты слезешь с меня?

Я вздрогнула. Да, я до сих пор сидела на голубоглазом красавце верхом, упираясь коленями по обе стороны от его бёдер. Чёрт! У забора собралась публика. Машка стояла рядом с двумя охранниками, беззвучно открывая и закрывая рот, как рыба.

– Простите. Я сейчас слезу с Вас и покину Ваш участок.

Неуклюже скатившись, я направилась к забору.

– Стой, девочка. Тут вообще-то калитка есть. Специально сделал, чтобы моя Дарья Филипповна к бабе Мане на чай ходила.

Машка оказалось проворной. Сделав несколько шагов вправо, она распахнула деревянную дверцу и обольстительно улыбнулась соседу, который уже поднялся и отряхнул шорты. Я почувствовала себя той самой страшненькой подружкой. Да. Мария выглядела на моём фоне ещё эффектней. Выше меня на полголовы, тоненькая, изящная, с копной белокурых волос и огромными голубыми глазищами. Вылитая Барби. А эти ямочки на щеках, которыми так умело она поигрывала в данный момент… Именно поэтому мы и раздружили. Стоило шепнуть Марье, что какой-то паренёк запал мне в душу, как хлоп, через пару дней, он уже валялся у её стройных ножек. Поняв в определённый момент, что рядом с заклятой подружкой свою личную жизнь вряд ли устрою, я отдалась учёбе. Парня я так и не завела, если не брать во внимание Славика, конечно.

Я угрюмо проходила в почти-что-свой огород, когда услышала за спиной милое щебетание.

– Меня зовут Мария. Но Вы можете звать меня Машенькой. А это Яна, моя подруга.

Боже! Машка оставалась верной себе и предсказуемой до зубной боли. Одни и те же слова, одна и та же интонация. К «подруге» она забыла добавить «страшненькая», но и так всё было понятно. Сердце бешено стучало в груди. Ну вот откуда здесь взялся этот крутой дядька? И ведь узнал же! Я доплелась до дома и опустила лицо в бочку с дождевой водой.