– Это… гораздо более разумный ответ, чем тот, который многие бы ожидали от тебя, – вампир слегка ухмыльнулся. – Знаешь, некоторые считают тебя просто больным на голову ребенком, который свихнулся после смерти отца – я слышал подобное мнение всего-то полчаса назад. А вот я вижу перед собой человека с огромным потенциалом. Человека, который решился бросить вызов целой нации, дабы проложить дорогу для других. Человека, готового совершить достойный поступок даже в ущерб себе. Вот только ты ведь уже понял, что в одиночку долго не протянешь, не так ли?
Парень, удивленно слушавший вампира, нехотя кивнул, даже не замечая, что лицо его наставника скоро станет пунцовым.
– Так вот, я сильно сомневаюсь, что ты сможешь найти себе союзников в этой деревне. Как ты правильно подметил – они слишком напуганы. Однако мир не ограничивается этой пещерой – там, на поверхности, живет множество людей, для которых орки тоже являются врагами. Ведь многих эти глупые и агрессивные животные когда-то выгнали из их домов также, как они заставили вас прятаться здесь. Но чтобы найти этих людей – вначале нужно выбраться из деревни. Поэтому я предлагаю тебе присоединиться к моему отряду, – вампир протянул парню руку. Тот, подумав несколько секунд, крепко пожал ее.
* * *
– Мне не стоило пускать тебя к нему! Зачем ты задурил бедному мальчишке голову?! Почто ты желаешь ему смерти?! Почто пригласил в свой отряд?! – Детанавир, толком не понимавший, что удерживало его от вмешательства раньше, начал свою тираду, стоило им покинуть госпиталь.
– Ты пригласил парнишку в отряд? Зачем? – Мирия и Альвира тоже стояли рядом с вампиром. Тот мотнул головой и бросил им взгляд, в котором читалось: «Потом», а затем убрал улыбку с лица.
– Заткнись, болван, – резко сказал он магу. Тот послушался, хотя больше от удивления резкой смене тона вампира. Девушки тоже недоуменно переглянулись.
– Я делаю огромное одолжение как деревне, так и самому Дифусу. Не перебивай! – вампир заметил, что Детанавир хотел что-то сказать. – У тебя была возможность переубедить парня, пока он был еще ребенком, но ты ее упустил. Сейчас уже поздно. Что бы ты ни сказал ему или ни сделал – он уже не изменит свое мнение. Он четко решил, что хочет воевать с орками. Эта идея появилась у него после смерти отца и жила с ним все это время, крепко вплетаясь в его личность. Еще раз говорю, убрать ее у тебя не получится – ему просто не интересно ничто другое. Оставить его здесь – значит обречь его на верную смерть, а деревню – на риск раскрытия. Сколько бы вы его ни пытались удержать – он все равно сбежит. Он умен, поэтому сделает все, чтобы освободиться – изобразит раскаяние, прикинется паинькой на год, два, три, пять – столько, сколько посчитает нужным для тренировок, а потом, учтя свои предыдущие ошибки, сбежит так, что его отсутствие даже не заметят, и в итоге умрет. Со мной у него гораздо больше шансов выжить. Именно это я скажу старосте, и я уверен, что он меня поддержит. Спорить я не намерен, поэтому – прочь с дороги!
Секунду казалось, что багровый от гнева маг все-таки запустит в вампира каким-нибудь заклинанием, но в итоге он просто отошел в сторону, буравя взглядом спину Миста, который, увлекая за собой девушек, начал удаляться от госпиталя.
– Кажется, он серьезно тебя разозлил, – Мирия оглянулась на мага, который упрямо пошагал обратно в госпиталь.
– С чего ты так решила? – вампир обернулся, удивив девушек спокойным выражением лица. – Я просто выбрал ту манеру речи, которая лучше подходила для передачи данной информации. К тому же мне было неохота с ним спорить, а если бы я не выглядел достаточно серьезным – он бы не дал мне так быстро уйти.
– То есть, ты просто сыграл роль? Вау, это было убедительно, – Альвира тоже оказалась впечатлена.
– Так зачем ты пригласил парня в отряд? Разве ты не должен был на него злиться за кражу клинков? – зверодевушка вернулась к основной теме спора.
– С чего бы это?
– Ну, я бы злилась, если бы кто-то украл мое оружие, а уж тем более, если бы оно стоило таких бешеных денег.
– Но ведь я не ты, а ты не я, – ухмыльнулся вампир. – Слушая, я гарантирую, что ты точно поймешь, когда я злюсь на кого-то всерьез.
– Как? – Мирия недоуменно склонила голову.
– От его трупа не останется даже костей.
Альвира не удержалась от смешка, а вот зверодевушка только цокнула.
– А у тебя не бывает такой… «промежуточной» злости? Когда уже хочется дать по морде, но еще не хочется убивать? А то, знаешь ли, меня не привлекает идея, что если я тебя случайно разозлю, то потом даже не буду иметь возможности извиниться, ибо от моего трупа «не останется даже костей».
– Бывает, конечно, просто я предпочитаю сдерживаться – если я ударю, это, в принципе, все равно в большинстве случаев закончится смертью. Но ты можешь не переживать – если что, я выскажу свои претензии заранее. Мы же одна команда.
– О, как мило с твоей стороны. Премного благодарна. Но ты на вопрос так и не ответил, – Мирия хмыкнула, и вновь вернулась к теме пополнения отряда.
– Вообще-то ответил. Вы стояли рядом и прекрасно все слышали.
– То есть, ты это делаешь только ради него и деревни? Ничего не получая взамен? – уточнила Альвира.
– Взамен я получаю еще одного боевого мага в отряд, а также благодарность старосты и самого Дифуса – уже немало. М-м-м… еще можно потребовать со старосты дополнительные припасы на юношу, а потом забрать большую часть из них себе, в счет оплаты проезда, но это уж если совсем по мелочи, – вампир с ухмылкой покосился на резко фыркнувшую зверодевушку.
– Дурацкая шутка, – Мирия скривилась своим воспоминаниям и слегка мотнула головой. – А куда мы вообще идем?
– Вообще – мы уже пришли, – Мист указал на виднеющийся впереди дом старосты. – Мне нужно сказать ему о Дифусе. А вы, по факту, можете быть свободны и отдыхать после боя. Например, сходить в местную купальню, – вампир покосился на пятна крови, впитавшиеся в одежду зверодевушки.
– А ты долго планируешь со старостой общаться? – поинтересовалась Мирия.
– Нет, думаю, он не будет так реагировать, как Детанавир, так что все пройдет гладко.
– Тогда, может, мы подождем тут, а ты потом подбросишь нас к купальне?
– Ладно. Хотя, кажется, такими темпами кто-то скоро разучится ходить, – вампир с легким намеком покосился на зверодевушку.
– Ты всегда можешь мне отказать, – Мирия пожала плечами. – А пока ты этого не сделал – я предпочитаю не упускать возможность полетать с таким комфортом, а тем более, бесплатно.
– Комфортом? Ты про тот раз, когда я сделал кресла?
– Думаю, она имеет в виду общую плавность полета, – вмешалась Альвира, завистливо вздохнув. – Даже у меня не получается настолько легко держаться в воздухе, а уж когда внимание рассеивается на нескольких человек – начинаются колебания, будто на волнах. И это при том, что я – атакующий маг, и движения – это моя стихия. Попробуй полетать с Катором или Хаттором, сразу заметишь разницу. Так что, если тебе вдруг срочно нужны будут деньги в каком-нибудь городе – ты можешь просто предложить услуги полета, и после первых отзывов к тебе соберется огромная очередь.
– Вот как? – вампир хмыкнул. – Ладно, запомню. Может, когда-нибудь пригодится.
Разговор со старостой и правда не отнял много времени – Геронт с радостью согласился на предложенный вампиром вариант, который к тому же избавлял его от необходимости судить парня за его проступки. Поэтому уже через полчаса троица оказалась у входа в местные купальни. Они представляли собой просторное каменное здание, с одним крупным бассейном и несколькими отдельными, вода в которых постоянно обновлялась за счет специально отведенной части источника. Перед входом в любой из них нужно было пройти сквозь водные врата, которые являлись отдельно стоящей конструкцией с постоянным умеренным потоком воды, необходимым для того, чтобы смыть большую часть грязи или постирать одежду. После этого можно было расслабляться в большом бассейне, который не разделялся на мужской и женский, или отправиться небольшой компанией в один из более мелких, рассчитанных в среднем на восемь человек. Последний вариант и выбрал вампир с девушками, поскольку основной бассейн оказался заполнен – там уже находились пять десятков человек, большинство из которых пришли отдохнуть после трудового дня. Кроме того, купальни являлись местом для обмена новостями и сплетнями наравне с центральными рынками в городах, а никому из компании не хотелось отвечать на вопросы или слушать невероятные выдумки о том, что же произошло с магами днем – кажется, староста все еще не удосужился дать официальное пояснение.
Однако перед купанием стоило постирать одежду, поэтому, увидев несколько нагих человек, которые занимались этим около водных врат, компания направилась туда.
– Дай угадаю, вампирам и мыться не нужно? – поинтересовалась Мирия, снимая с себя одежду.
Чуть поколебавшись, Альвира последовала ее примеру, по привычке подвесив вещи в воздухе, что сразу же выдало в ней мага и привлекло еще больше внимания.
– От внешних загрязнителей нужно, но не обязательно делать это водой, – вампир пожал плечами, чуть отойдя назад, чтобы не попасть под брызги, когда девушки проходили сквозь водные врата.
– Пфр. А как тогда? – отряхнувшись, с интересом спросила зверодевушка, не обращая внимания на людей, которые начали обсуждать ее слегка повисшие от воды уши, и которых она этими же ушами прекрасно слышала. Альвира тоже заинтересовалась.
– Могу показать, – предложил Мист и потянулся за ее оружием зверодевушки. Окутав клинки кровью, он заставил жидкость двигаться в быстром темпе, счищая всю грязь. Убрав кровь, вампир протянул чистое оружие Мирии, а затем собрал грязь в одном месте и выбросил ее в сток, потеряв при этом совсем небольшую часть крови. – С телом и одеждой примерно так же.
– Впечатляет, – хмыкнула зверодевушка, выжимая свои штаны.
Пока девушки сушили одежду, используя лежащие в свободном доступе камешки с огненным заклинанием, к ним подошел Микос – он тоже решил освежиться. Маг поинтересовался самочувствием девушек и восхитился их навыками, особенно расхвалив скорость и мощь заклинаний Альвиры, после чего, чуть дольше приличного задержав на них взгляд, прошел в общий бассейн, дружелюбно кивнув напоследок. Закончив с одеждой, вампир с девушками свернули в сторону и попали в одну из комнат с малым бассейном. Мирия первой погрузилась в теплую воду, Альвира же несколько раз махнула рукой, и вампир, воспользовавшись другими глазами, заметил, как по стенам пошла паутина из магии, которая переплелась у выхода.
– Какое-то охранное заклинание? – уточнил он у девушки, которая теперь тоже спустилась в бассейн.
– Ага, «Паутина Филака» – простенький барьер, который оповестит, если кто-то подойдет слишком близко. Не уверена, что он здесь вообще нужен – особенно если староста говорил серьезно по поводу наказаний за воровство – но привычка сильнее, – Альвира пожала плечами.
– Да пусть будет, – Мист махнул рукой, после чего снял с себя сумку и расставил руки в стороны. Кровь быстро помогла ему избавиться от одежды, которая присоединилась к сумке и осталась висеть в воздухе. Заметив это, Альвира немного хмыкнула, про себя подумав, что даже маги разных миров бывают очень схожи в своих привычках.
– Ого, а я думала, ты так и будешь там стоять. Уже хотела спросить, нет ли у тебя боязни воды, – Мирия хмыкнула, нагло осмотрев тело вампира.
– Увидела что-то интересное? – Мист спокойно погрузился в воду и облокотился на бортик.
– Для начала убедилась, что у тебя нет пары скрытых щупалец или еще чего-нибудь такого… Волос, как я погляжу, тоже нет.
– Внешне у меня тело обычного человека, ничего особенно интересного, – вампир ухмыльнулся. – А волосы я просто решил не отращивать, от них большого толку нигде нет, кроме головы – там они хоть для декора нужны.
– Почему только внешне? О, то есть, ты можешь сам решать, расти им или нет? Удобно. Я бы не отказалась от возможности отрастить свою шерсть на сезон холодов, но получаю ее только на время боевой формы, что не очень полезно. А при выходе из нее – она тут же осыпается.
– А я-то думал, куда она делась. Только внешне, потому что я менял расположение некоторых органов и отращивал дополнительные мышцы и кости, – Мист прикрыл глаза, что девушки приняли за удовольствие от теплой воды. Альвира, воспользовавшись моментом, осмотрела тело вампира повнимательнее, после чего негромко вздохнула.
– Нет, ну надо же – да у тебя даже кожа лучше, чем у меня, – слегка обиженно буркнула она, разглядывая старые шрамы от ожогов на руках. – Как так-то?
– Я ее просто гораздо чаще обновляю, поэтому она выглядит здоровой и вечно молодой, а у тебя такая возможность вряд ли имеется, – пожал плечами вампир, не открывая глаз.
– Да уж, все эти способности твои способности – просто нечто… – Альвира слегка задумалась. – Слушай, а как долго ты учился всему тому, что умеешь? Или это врожденные навыки, как у каких-нибудь зверей?
– Ну, считай всю жизнь, да и до сих пор учусь новому, – вампир чему-то довольно ухмыльнулся и открыл глаза. – Ну да чего мы все обо мне – Мирия, что там тебе староста успел рассказать? По-моему идеальное время для хороших историй и легенд…
***
23 Второго месяца тепла 3127 года, вечер
– Килаш, зырь сюды! – внезапно радостно воскликнул орк, подхватив что-то с земли.
Его товарищ, вместе с которым они и осматривали пожарище, недовольно обернулся и увидел, что Грфог держит в руках меч в красивых ножнах, который, казалось, ничуть не пострадал от огня.
– Зырь какая добыча, на земле валялся! Мой будет!
– Идиот, он же наверняка кого-то из сгоревших! Положь на место, иначе прогневаешь их духов!
– Да не бзди, не было ни у кого из наших такого! Может его, это, огоньки эти уронили! Может, он, это, тоже огненный!
– Болван, зачем огонькам меч, даже огненный? Они же сами из огня, да и рук у них нет! – Килаш попытался объяснить собеседнику очевидные для него вещи, про себя немного завидуя, что такому дураку досталась такая вещь – все-таки с духами можно и договориться, а кто первый добычу нашел – тот ее и забирает. Если, конечно, она шаману не приглянется. Грфог только отмахнулся от его слов, продолжая рассматривать ножны со всех сторон.
Плюнув, Килаш в раздражении отвернулся от везучего собрата и снова принялся разбирать завалы. За что именно огненные духи прогневались на жителей Первого Рыбного острова, он не знал, но в итоге пятерым шаманам, прибывшим из его деревни и двух соседних, пришлось гасить огонь до самого вечера. После этого обычные воины начали обыскивать пепелище, стараясь найти уцелевшее оружие или амулеты, а также собирая остатки трупов, если такие находились. По поверьям орков, каждое тело имело свой дух. После смерти тела дух все еще был привязан к нему и ждал, пока бренные останки не предадут пламени. Но не всякому, а правильному пламени. Поэтому шаманы уже готовили погребальное кострище, куда и было приказано стаскивать трупы – позже они собирались зачаровать огонь, чтобы помочь духам погибших найти дорогу к предкам. Тем же, кого пожар поглотил без остатка, придется искать путь самостоятельно.
Закончив с осмотром этой части бывшего поселения, оба орка вернулись к поляне с тотемом, каким-то чудом уцелевшим в огне. Там же сидели их товарищи, которым Грфог тут же похвастался своей находкой.
– От же ты везучая скотина!
– Видать, это ему духи благодать послали, как возмещение за такую уродливую морду, гы!
– Так что ты им машешь как дубиной, лучше чехол сними! – крикнул наконец кто-то.
– Ой, да ща сниму, – Грфогу явно нравилось быть в центре внимания. – О, морды, зырьте, какое лезвие – черное и блестит, вот это да! Вот это находка, даже шаману не отда-а-а-ркх-хо-о-о-р…
Килаш обернулся на странный звук и увидел, что из горла Грфога торчит найденный им же клинок. Резко дернувшись в сторону, кусок металла почти отделил голову орка от тела, после чего завис в воздухе. Несколько секунд спустя кровь с лезвия дотекла до ручки и окрасила в красный цвет невидимую до этого руку, которая крепко сжимала рукоять оружия.
– Невидимка! Враг! Тревога! – орки резко вскочили со своих мест и схватились за дубины.
– A ну, зови шамана, быстро! – крикнул один из них Килашу, стоявшему дальше всех. Тот кивнул, развернулся и побежал в сторону берега, успев заметить, что его собратья медленно окружают невидимого противника. Добежав до лодки шамана, на которой тот отдыхал, он заорал во всю глотку:
– Кротаг! Кротаг! Там, того, враг-невидимка, верно, маг какой! Он уже Грфога убил!
– Веди! – шаман быстро спрыгнул на берег и они вдвоем побежали обратно, по пути оповещая о вторжении всех попадавшихся собратьев, которые тут же присоединялись к ним. Прибыв на поляну, Кротаг обнаружил перед собой семь свежих трупов и только одного живого орка, который двумя дубинами отбивался от нападавшего на него противника. К тому моменту вместо невидимки уже можно было увидеть слегка искривленную полупрозрачную фигуру из крови, которая явно принадлежала к человеческому виду. Не успел Кротаг сделать и пары шагов, как кровь восьмой жертвы оросила землю, а враг развернулся к прибывшим.
Стукнув посохом, шаман отправил в него несколько огненных шаров, но загадочная фигура смогла от них уклониться, после чего тут же показала спину. Орки под предводительством Кротага пустились в погоню, которая, однако, не увенчалась успехом – быстро добравшись до берега, фигура спокойно продолжила движение на высоте метра над водной гладью. Собравшаяся толпа разочарованно загудела, глядя вслед удаляющемуся противнику, и только шаман о чем-то думал. Внезапно его лицо искривилось в злобе, и он резко взлетел, привлекая к себе внимание собратьев.
– Братья! Нас обманули! – громко прорычал он, потрясая посохом. – Проклятые людские маги посмели задурить нам голову своими грязными трюками! Но теперь я знаю, где они скрываются! И мы отомстим за павших братьев! Смерть людскому отребью!
– Смерть людскому отребью! Смерть людскому отребью! Смерть людскому отребью! – с готовностью начала скандировать толпа орков, глядя в ту сторону, куда указывал шаман. Там, вдалеке, виднелся единственный незаселенный орками остров, в свое время названный ими Звериным.
ГЛАВА 12. ОГНЕННЫЙ РЕВ И ЗАЯЧЬЯ ЛОВКОСТЬ
24 Второго месяцa тепла 3127 года, ночь
Проснулись все в отряде одновременно – после первого же удара в дверь.
– Кого там нелегкая принесла? – недовольно буркнул дворф, приподнявшись на лежанке. Катор с Альвирой также смотрели в сторону двери, а вот зверодевушка уже надевала портупею – она прекрасно слышала, что человек за дверью тяжело дышал, а значит, дело было срочным. Мист, который спать и не ложился, уже вышел в коридор и открывал дверь.
– Орки! Целая флотилия идет к острову! Староста объявил общий сбор! – выпалил Конрад, оказавшийся за дверью.
– Е-е-едрить твою ж налево… – раздался из комнаты голос дворфа, который спешно начал одеваться. Остальные от него не отставали. Вампир быстро создал кровавую платформу, однако остановил зверодевушку, которая оделась первой и попыталась на нее взойти.
– Отправляйся за Дифусом. А потом скажи ему поднять вас к той сторожевой башне у верхнего выхода, – приказал он.
Мирия удивленно уставилась на вампира.
– Ты серьезно? Еще даже дня не прошло с его прошлого боя! Ты думаешь, он сможет сражаться?
– Сможет. У него всего лишь вывихнута кисть и пара царапин – использовать заклинания это не помешает. Некогда терять время, вперед, – Мист кивнул головой в сторону госпиталя.
– Ладно, – поняв, что спорить бесполезно, Мирия побежала по пустым улицам подземного города. Даже дважды свернув не туда, она добралась до госпиталя в рекордные сроки – уж что-то, а бегать быстро она умела. Стараясь не разбудить остальных пациентов, она тихо пробралась в нужную комнату. Взглянув на спящего парнишку, Мирия недовольно покачала головой, но все же осторожно потрясла его за плечо.
– М-м-м, что… кто… Вы? – он наконец-то проснулся и узнал ее. – Вы приходили вчера вместе с Мистом, и, кажется, я видел вас где-то еще… Почему вы здесь?
Зверодевушка приложила палец к губам, после чего быстро объяснила ему, что произошло. Глаза юноши загорелись яростной решимостью. Наскоро одевшись, он вместе с Мирией вышел из госпиталя и поднял их обоих в воздух.
– Точно, кажется, я вспомнил, где вас видел – вы ведь тоже были на острове, – внезапно вспомнил Дифус, когда они уже летели к сторожевой башне. – Спасибо вам!
– Пожалуйста, – хмыкнула Мирия. – Только больше не делай ничего такого же безумного. И я была на том острове не одна.
– Да… да, я знаю.
Добравшись до точки сбора, они увидели толпу магов, которая внимательно слушала зависшего в воздухе вампира. Перед ним была какая-то странная фигурка из крови, на которую он постоянно указывал, а над ним – целый бассейн из крови, появившийся непонятно откуда.
–…поскольку она будет поддерживать основные движущиеся элементы, вам останется стабильная часть, что не должно быть слишком сложным. Остальные будут атакующими единицами, все, что от вас будет требоваться – это кастовать огонь по команде. Все ясно? – зверодевушка услышала конец его речи. Толпа магов одобрительно загудела, после чего отправилась в узковатый туннель, ведущий на поверхность.
– Как самочувствие? Готов поучаствовать в исправлении ошибок? – поинтересовался вампир, оказавшись рядом с Дифусом. Тот быстро закивал.
– Все отлично. Я готов сражаться.
– Рад слышать. Пошли, – Мист махнул рукой, призывая зверодевушку и парня догонять остальных.
Не выдержав спокойного темпа вампира, Дифус вырвался вперед. Зверодевушка воспользовалась этой возможностью, чтобы задать вертевшиеся у нее на языке вопросы:
– Как думаешь, почему они так быстро обо всем догадались? Не поверили в огненных элементалей? Или, может, нашли меч?
– Не знаю, – спокойно соврал вампир и безразлично пожал плечами. – Оба варианта возможны. Но, в общем-то, не суть – как я и говорил: не догадаются – повезет, догадаются – не повезет. Им, конечно же.
– И какой план? Ты просто перестреляешь орков, как когда-то крыс? – девушка оглянулась на кровавую массу, которая следовала за ними по узкому туннелю. – Откуда ты вообще столько крови взял?
– Поговорил со старостой, а потом устроил геноцид на ферме кроликов. А насчет плана… – вампир усмехнулся, – можно сказать, я развил твою идею. Тебе должно понравиться.
Выйдя на поверхность, Мист взлетел в воздух и распределил магов по группам. Получилось семь групп по пять магов, а восьмая состояла из самого вампира, Мирии, Альвиры и Дифуса. Поодаль стояли староста с помощником, которые решили лично понаблюдать за битвой.
Вампир махнул рукой, и рядом с каждой группой появились кровавые платформы, которые, приняв экипаж, затем выстроились в несколько этажей: первая оказалась в самом низу, потом шли три этажа из двух параллельных платформ, и еще одна на самом верху. Перед вампиром вновь сформировалась небольшая фигурка из крови с уродливой рогатой головой и с шестью руками, туловище которой заканчивалось ровным срезом.
– Приготовиться! – скомандовал он достаточно громко, чтобы его услышали даже на нижней платформе.
После этого кровь, закручиваясь, начала подниматься и формировать тонкую стену вокруг всех платформ, а затем стала трансформироваться, приобретая форму огромного тела. Часть снизу закупорилась, боковые стены сузились и отрастили руки, а те, что были по бокам от верхней платформы, приобрели рога. Постепенно проявилась вытянутая морда чудовища, острые уши и даже отдельные пальцы на руках. Теперь над поляной высилась полупрозрачная кровавая верхняя половина гигантского тридцатиметрового шестирукого великана с ужасающей зубастой мордой и закрученными рогами, что в точности повторяло фигурку перед вампиром, платформа с которым расположилась именно в голове созданного монстра.
– Восьмая платформа, зажигай! – крикнул Мист, глянув вниз. – За ней все остальные, как только огонь дойдет до уровня ваших голов. Альвира, готовься подхватывать.
Вся конструкция взлетела еще на десяток метров над деревьями, после чего маги создали огненный круг прямо около нижней части гиганта. В быстром темпе круговыми движениями огонь охватил вначале все туловище и руки, а затем и голову чудища. С земли это выглядело так, будто древнее огненное создание пробудилось от многовековой спячки. Вдобавок ко всему, перед вампиром появилась огромная труба, которая соединяла платформу с ртом монстра. Предварительно вдохнув, вампир громко зарычал в нее, одновременно двигая кровь так, что со стороны казалось, будто чудище задрало голову и раскрыло пасть. Ужасающий рев разнесся на километры, заставив вздрогнуть любого, кто его услышал.
– Что это такое?! – громкий звук помог Мирии вновь обрести речь. – Почему мы внезапно оказались внутри огненного чудовища?!
– Я знал, что тебе понравится, – вампир только посмеялся над удивлением зверодевушки. – Ну, как почему? Ты же сама это придумала – маг внутри огненной конструкции. А я просто развил идею со сферой до вот этого красавца.
Посмеиваясь и понемногу смакуя смешанные эмоции как зверодевушки, так и других магов, Мист вновь принялся командовать:
– Внимание! Начинаю движение. Поддерживайте огонь на нужном расстоянии от стен и ориентируйтесь на них, не отвлекайтесь ни на что другое. Альвира, на тебе руки и голова, как самые сложные элементы – поэтому я буду показывать вначале на модели, а затем повторять.
Девушка, глаза которой сейчас ярко светились голубоватым светом, как, впрочем, и глаза всех остальных магов, кивнула, явно не желая сбивать концентрацию болтовней. Модель чудища начала движение вперед, угрожающе расставив руки, а затем большая конструкция повторила то же самое, только медленнее. Лицо Альвиры во время этого трюка было на редкость напряженным, поскольку поддерживать огненное прикрытие в движении было далеко не простой задачей. Дифус, осознав, каким количеством огня управляет девушка, уставился на нее с нескрываемым изумлением.
– А теперь идем в атаку! Боевые маги на платформах со второй по седьмую, приготовьтесь создавать огненные шары!
Великан, который появился над горой, теперь постепенно спускался до уровня воды, готовясь встречать ночных гостей. Ими, конечно же, были орки, лодки которых заполонили всю акваторию – здесь собрались не только жители островов, но еще и нескольких прибрежных деревень, поэтому количество посудин переваливало за две сотни. Впрочем, крупных было всего восемь – по одной бригантине с поселения. Они располагались по центру и везли на себе основную магическую силу всей флотилии – шестнадцать шаманов и столько же их учеников. Которые сейчас, выпучив глаза, стояли на палубе и наблюдали, как огромное огненное чудище постепенно приближается к ним. В отличие от шаманов, обычные воины предпочли действовать сразу, а потому вскоре начали происходить массовые столкновения – поддавшись панике, рулевые пытались развернуться, совершенно не учитывая маневры соседей. И в этот момент огненный великан атаковал. Издав еще один громкий рык, он направил все шесть рук в сторону кораблей, а затем обрушил на противника сотни огненных шаров. Шаманы вместе с учениками успели выставить огромные магические щиты, однако периферия уже успела пострадать – десятки лодок загорелись, а их команды решили попробовать свои силы в плавании.
Внутри чудовища Мист дал магам минуту на отдых перед следующим залпом и затянул отверстия, которые появились в ладонях гиганта во время атаки.
– Мирия, плавать будешь в одежде или разденешься? – вампир перевел взгляд на зверодевушку. Та с удивлением уставилась на него. – Что? Я же не просто так тебя сюда взял, а не с Геронтом оставил, у меня есть для тебя особое задание.
– Что делать? – зверодевушка покосилась на сосредоточенную подругу, и решительно повернулась к вампиру.
– Убрать шаманов. Их выносливости может хватить, чтобы нас тут задержать надолго, а нам еще до их деревень топать. Поэтому я заброшу тебя на их корабли, а там уже с ними разберешься.
– Ты предлагаешь мне в одиночку сражаться против отряда магов? – Мирия вопросительно выгнула бровь. – Я, конечно, польщена, но ты меня явно переоцениваешь. У меня, может, найдется при себе несколько амулетов, чтобы продержаться пару минут, но что толку? Я же к ним даже подойти не смогу из-за щитов. А потом от меня останется только пепел.
– А тебе и не нужно будет подходить, – Мист достал из своей сумки восемь ножей. – Узнаешь?
– Это те, которые нас сюда перенесли? Они что, многозарядные?
– Нет, эти еще не срабатывали – они просто переместились сюда вместе с нами. А заодно надень это, – вампир снял с себя браслет, подаренный не так давно Бреннором, и коротко объяснил, как им пользоваться. – Когда ножи закончатся, сразу отступай и желательно отплыви подальше, чтобы не попасть под наши атаки. А потом мы тебя выловим.
Как только Мирия сообщила о готовности, вампир создал для нее кровавую сферу, которую вначале опустился до уровня воды, а затем и погрузился в нее на глубину пары метров, после чего направил в сторону кораблей шаманов. Сквозь полупрозрачные кровавые стенки зверодевушка замечала обломки пылающих лодок и орков, пытающихся удержаться на воде. Когда она понемногу начала ощущать, что воздуха в сфере становится все меньше, та остановилась, а затем начала подниматься. Едва заметив это, Мирия сосредоточилась, и по ее телу начало распространяться то самое ощущение жара. Глаза зверодевушки налились кровью, а зрачки расширились. Мышцы заметно увеличились, руки и ноги частично покрылись шерстью, а лицо и тело – черными татуировками. Когти выросли последними, завершив превращение. Как только сфера достигла уровня палубы бригантины и раскрылась, на орков, совершенно не ожидавших нападения со стороны, обрушилась зверодевушка в полной боевой форме. Растолкав – или, вернее, отправив в полет – воинов, которые оказались слишком близко, Мирия прицелилась и метнула нож в стоявших поодаль орков с посохами, которые сосредоточенно смотрели на огненного великана. Профессионально не став дожидаться результата, наемница бросилась к мачте и, используя скорость и когти, забралась на ее верхушку, только тогда заметив вспышку периферийным зрением. Оценив расстояние, она сильно оттолкнулась и перепрыгнула на мачту соседнего судна, умело самортизировав мощными ногами и применив когти, чтобы не упасть. Следующий нож направился к цели, а наемница продолжала пользоваться тем, что все бригантины орков находились рядом друг с другом, и быстро перепрыгивала с одной мачты на другую, не задерживаясь надолго на одном корабле и не обращая никакого внимания на обычных воинов – она четко выполняла основную задачу. Проблемы начались только после того, как пять ножей было отправлено в полет – ее, наконец, заметили и теперь магический щит с выданного браслета оказался как нельзя кстати. Он спокойно поглощал атаки шаманов, а вот от различного метательного и не очень оружия, которое в нее бросали обычные воины, зверодевушка просто уклонялась. Трезво оценив ситуацию, она поняла, что времени пробиваться сквозь щиты шаманов уже нет, поэтому предпочла сигануть в воду и постаралась отплыть подальше.