Она отложила ложку и с каким-то волнением в глазах уставилась на меня.
– Там были слова… я не понимаю, что они значат.
– Что за слова?
Я проговорил стихотворение. Когда закончил, мама все также недоумевающе смотрела на меня.
– А какие слова ты не понял?
– Ну как же. Звезды. Что это?
Мама выдохнула, улыбнулась, встала и пошла с тарелкой к раковине, что-то бормоча себе под нос. Я не разобрал, но, похоже, это были какие-то ругательства. Она обернулась и сказала.
– Сынок, ну я такая бестолковая мать. Тебе уже семнадцать лет, а ты даже не знаешь, что такое звезды. Это все наши заводы виноваты! Будь они неладны. Только подумать: никогда не видел звездного неба! – Она остановилась, глубоко вдохнула и спокойно продолжила, – Ведь звезды – это великолепные, лучезарные светила, про которые веками писали поэты и изучали астрономы. На самом деле, это такие же светила, как наше солнце, просто они находятся в миллионах километров от нас. Поэтому они выглядят как яркие точки на ночном небе.
– Мама, ты что, шутишь надо мной? Я никогда не видел на ночном небе ничего, кроме луны. Она тоже звезда?
– Нет, это не звезда. Это спутник нашей планеты. Мы видим Луну только тогда, когда на нее попадают солнечные лучи.
– Это какой-то дурдом!.. Сказки… Не знаю…, – я подскочил и стал ходить по комнате, пытаясь переварить услышанное, – откуда ты все это знаешь и почему я никогда не видел этих звезд?
– Вообще я была еще маленькая, когда смотрела на них в последний раз. Это было великолепное зрелище… по крайней мере, мне так запомнилось…
Садись, я сейчас тебе все объясню.
– Ну хорошо.
– Наш город стал лидером химической промышленности много лет назад, когда я была еще совсем маленькой. Развитие происходило повсеместно: в городе можно было купить все, что угодно; условия жизни были намного лучше, чем где бы то ни было. Это манило людей, и в какой-то момент их стало слишком много, что город решили сделать закрытым для въезда и выезда. Город продолжал расти внутри. Со временем в школах стали преподавать только физику, химию, чтобы детей можно было отправлять работать на заводы, которых было уже семь. Экология ухудшалась. Небо заволокло дымом, и звездное небо теперь можно увидеть только за пределами этого города. А людям некуда деваться. Как ты знаешь, не так давно людям разрешили покидать город, только нужно заплатить огромную пошлину…
Ты обязательно должен увидеть звезды.
– И как же я это сделаю? У нас еще не хватает денег, чтобы заплатить пошлину.
– Но на одного ведь мы уже накопили.
– О, нет, об этом не может быть и речи! Я никуда без тебя не уеду.
– Ну значит, нам остается только одно – бежать.
Мама хихикнула, и я понял, что она пытается шутить. Она встала, похлопала меня по плечу и пошла мыть посуду, напевая какую-то песню.
Но мне было совершенно не до шуток. А ведь это была вполне осуществимая идея – сбежать из города…
***
– Артем, привет! Не видел тебя вчера на работе, ты не приболел?
– Привет, Дэн. Нет, не приболел. Просто появились кое-какие проблемы.
– А что случилось?
– Ну ты видел, как вчера все переполошились? Ну, из-за стихотворения на стене. – Он как-то ехидно улыбнулся.
– Да уж, видел…. Неужели?.. Неужели это сделал ты?
– Ну да. – Он заулыбался еще шире. – Чуть не уволили.