Ведьма против демона в академии драконов

– Вижу, моя дверь не оставила вас равнодушной, – усмехнулся магистр. – Но я был бы очень признателен, если бы вы все же вошли. Обещаю, причинять вам сегодня вред не входит в мои планы.

– А завтра – это первая графа в списке дел?

– Возможно, – тонко улыбнулся мужчина, и у меня мурашки по спине пробежали.

С трудом подавив волну страха, а опасаться было чего, я переступила порог кабинета виера АльЗарда. И оптимизм меня покинул окончательно.

Глава 5

На смену надеждам хоть что-то противопоставить магистру пришло обреченное понимание: мне потребуются годы, чтобы подготовиться к противостоянию с ним. И все эти годы будут… бесполезны. Разве что дракон проведет их в коме, в противном случае, хоть как-то навредить виеру, не говоря уже об обезвредить, мне за всю мою жизнь даже возможности не выпадет. Хотя… это при прямом столкновении, на которое ведьмы идут… никогда, если есть иные пути.

– Вы так улыбаетесь, что я начинаю нервничать, – заметил дракон, обходя массивный дубовый стол, с рунами сохранения на ножках. Паразит, покусившийся на ценную мебель, был обречен застыть и дождаться возмездия от рачительного хозяина.

– Значит, я небезнадежна, – усмехнулась, скользя взглядом по неожиданно пустой комнате. Можно даже сказать – вопиюще пустой. Ни книжных шкафов, ни редких артефактов, ни даже уютных кресел здесь не было. Одно, правда, было, но его тут же занял, удобно усевшись, сам магистр. Стул же для гостя… Да, он был, и даже с высокой спинкой, но я отчего-то решила, что это не для удобства, а для того, чтобы бросаться мебелью было неудобно.

– Присаживайтесь, небезнадежная моя, – фыркнул дракон и указал на этот единственный стул. – Постоять еще успеете. Если я что-то и понимаю в наших адептах, то первые дни вы будете весьма популярны.

– И вас это нисколько не расстраивает.

– Конечно. Даже если бы лиеру не пришла в голову эту чудесная идея, вас стоило бы пригласить тайно. Юные вьеры так разленились без достойных противников, что лишняя встряска им не помешает. Заодно получат редкую возможность испытывать полученные знания без промедлений.

– А вы уж постараетесь, чтобы этих знаний было вдоволь, – криво усмехнулась. Откровенность собеседника меня несколько удивила. Впрочем, чего-то подобного я и сама ожидала. Драконы – летучие гады, как их удачно окрестили люди, – никогда своего не упускали, и из моего присутствия собирались извлечь максимум пользы.

– Но вы ведь понимаете, что я не дам вашим подопечным играть в одни ворота?

– Разумеется. И даю вам полную свободу действий.

– Полную?

– Полную, – подтвердил магистр. – Едва ли вы способны причинить такой уж тяжкий вред любому из нас, но вьерам будет полезно ощутить на себе все прелести близкого контакта с настоящей ведьмой. Разумеется, если вы сами этого пожелаете.

– Я темная, – напомнила.

– Но не черная, – усмехнулся АльЗард. – Мелкие неприятности вьеры переживут, в случае реальной опасности – я вмешаюсь. Так что, – дракон подался вперед, – ни в чем себе не отказывайте.

– И мне ничего не будет?..

– Попадетесь – будет, – развел руками магистр. – Правила едины для всех.

– Учту. – Я коротко кивнула. – Это все, о чем вы хотели мне сообщить?

– Если у вас нет ко мне вопросов.

– Здесь есть лаборатория? – Дракон утвердительно кивнул. – А я могу ею воспользоваться?

– Как и все адепты, когда придет ваша очередь. Попросите Шакрата вас проводить и показать, где записываются.

– А в своей комнате я могу варить что-нибудь простое?

– Если ваш сосед не возражает и готов разделить с вами тяготы ночевки на полу. – Я вопросительно вздернула бровь. – Новую мебель вам никто не предоставит до конца учебного года.

– Я буду аккуратна, – пообещала я.

– Жаль.

И, убедившись, что у меня нет других вопросов, магистр вытащил из верхнего ящика стола какие-то бумаги и полностью утратил ко мне интерес. Аудиенция была окончена.

Уходила я спиной вперед. Каким бы занятым не казался магистр, получить какое-нибудь симпатичное следящее заклятье мне не хотелось. И так пребывание вблизи драконьей ауры сказывалось на моих браслетах не лучшим образом.

Покинув кабинет магистра и миновав каморку с инвентарем, я убедилась в правоте собеседника. Давешние его поклонницы и не собирались расходиться по своим делам, оставшись дожидаться меня в коридоре. Непроизвольно покосилась на запястье. Браслеты были на месте и даже не полностью разряжены. Так, ополовинены, для лучшей мотивации разжиться деньгами или связаться с любым из начальников с нижайшей просьбой поспособствовать. Был правда и третий вариант – оставить из шести один или два и сливать в них собственную силу, благо у ведьм она восстанавливается быстрее классических магов, но… С драконами мне все равно было не тягаться.

– Так быстро закончили? – притворно удивилась рыжая подружка крашенной брюнетки.

– Решение деловых вопросов не занимает много часов, – пожала я плечами. – Или вы думаете, магистр настолько… немощен, что его хватило меньше, чем на четверть часа.

– Ты!.. – выпалила вьера АльШарель и хотела было что-то мне ответить, но ее за запястье перехватила третья подружка. Темноволосая. Она в отличие от вспыльчивой подруги действительно была отмечена тьмой.

– Он ее даже не касался, – тихо сказала она, и даже я заслушалась ее голосом. Низким, вкрадчивым, каждым звуком вызывающим доверие.

Руку обожгло, приводя меня в чувства. Менталистка. Да еще и с уклоном в тьму. Вот кто из этой троицы был действительно достойным соперником.

– Разумеется, – хрипло ответила. – Я чту ваши традиции. И раз уж перчатками обзавестись не успела, ни к кому не прикасаюсь. – И тихо, почти шепотом проговорила: – Мало ли чем болеют драконы…

– Драконы мало подвержены болезням, – усмехнулась темноволосая менталистка. – Потому, если подобное случается, нужно искать того, кто этому поспособствовал. Виера, демона или…

– Человека?

– Полукровку. Чистокровные люди мало на что способны, – пожала плечиками та, кто перестал мне импонировать.

– Это так, – легко согласилась я. – Мы ни на что не годны. И, раз уж мы выяснили этот вопрос, я откланяюсь, чтобы не смущать ваши взоры своим присутствием.

И я ретировалась, пока у дев не нашлось причин меня задерживать. Нет, в глубине души у меня все кипело. Гордость ведьмы требовала вернуться и показать им, насколько они не правы. Отстоять, так сказать, честь и достоинство Кроудгорда, но… слишком уж меня к этому подталкивали. Обещанное полное попустительство от магистра, прямая провокация от менталистки… Меня настойчиво подводили к нанесению первого удара. Но если противники так этого желают, стоит ли идти у них на поводу?

Губы растянулись в самой пакостной улыбке, на какую я была способна. Внутри поселилась радость как от удачно выполненной гадости, и я с легким сердцем поспешила в главный корпус. Экзамены остались позади и вместе со списками поступивших, многие из которых уже и заселиться успели, должны были повесить расписание.

И оно действительно уже имелось. Отдельное для каждого курса и с утоняющими пометками для обладателей редкого по силе дара – им предстояло посещать дополнительные занятия. На моем курсе таких выдающихся адептов было трое. Мой сосед, некто вьер АльГирен и вьер ЭльСарги. Последний, судя по родовой приставке, мог оказаться и не драконом. Даже с большей вероятностью не, поскольку рода Эль были прежде всего людьми, наследниками первых переселенцев, кому удалось договориться с местными жителями и научиться жить с ними в мире. У иных – потомков просто не осталось.

Мое имя тоже было выделено отдельно. И, разумеется, сообщено недогадливым, ни разу меня не видевшим сокурсникам, что я – темная ведьма, которая вместо боевой подготовки должна посещать либо практические занятия магистра АльЗарда, либо магистра АльХрада. Я очень надеялась, что второй окажется алхимиком и приютит меня во время всех пар по боевой подготовке. Отыскав фамилию магистра в общем расписании, я с облегчением выдохнула. Угадала. Магистр АльХрад вел у моих новых сокурсников общие зелья, а также факультатив по ядам и противоядиям.

Облизнула в предвкушении пересохшие губы. Захотелось тотчас пойти и записаться, пока все места не разобрали. Подлую мысль о том, что места могли распределять заранее, скажем, пару лет назад, я от себя гнала.

– В наших брутальных рядах появилась вьера? – Удивленный голос вырвал меня из размышлений. Я покосилась вправо, на подошедшую к расписанию парочку – рыжего субтильного паренька и широкоплечего, высокого и определенно не боящегося ни трудностей, ни тяжести, мужчину с короткой каштановой стрижкой. – И это вы, верно?

Рыжий посмотрел на меня с живейшим интересом. И даже обратился на более привычном слуху балиарском, хотя никто из остальных местных подобной учтивости еще ни разу не проявлял.

– Верно, – усмехнулась я и добавила: – Можете говорить на родном. Пока проблем с пониманием у меня не возникало.

– Вот как, – протянул второй, широкоплечий. Я скользнула взглядом по его лицу – отмечая, что вероятнее всего передо мной обладатель приставки Эль. Во-первых, из-за очевидной разницы в возрасте – рыжий на фоне товарища казался настоящим подростком, да и Шакрат разгромно ему проигрывал. Во-вторых, разрез глаз больше характерный для Таласки, чем для Марголина. В-третьих, сами черты лица, более грубые и резкие, чем у коллеги.

– Вьер Мартис АльГирен, – подтвердил мои рассуждения рыжий, представившись, и, покосившись на мои обнаженные ладони, вежливо кивнул. – Если позволите, я поприветствую вас в соответствии с правилами, когда вы будете готовы.

– Благодарю вас, – улыбнулась в ответ, хотя изначально с губ хотело сорваться другое. Например, «никогда», но рыжий парень казался настолько добродушным, что ему не то что грубить не хотелось, вообще доставлять какие-либо неудобства.

Взгляд непроизвольно скользнул на запястье, прикрытое манжетой. По-хорошему, мне следовало взглянуть на артефакт, но… это было бы невежливо: так игнорировать собеседника, а мне отчего-то не хотелось вести себя неподобающе.

– Мне казалось, это будет интереснее, – пренебрежительно хмыкнул ЭльСарги. Он, судя по всему, представляться не собирался. И вот к нему я теплых чувств не питала.

– Если вам не хватает развлечений – очень рекомендую библиотеку. Возможно раньше вам там бывать не приходилось, но, уверена, ваш друг сможет вас проводить, – с самой сладкой улыбкой, на какую была способна, заметила я и, бросив последний взгляд на расписание, сказала: – Прошу меня извинить, вьер АльГирен.

– Сожалею о нашем столь скором расставании, – кивнул мне рыжий и наградил спутника полным неодобрения взглядом. – Но, позвольте узнать, где вас поселили?

– В общежитии, вьер, в общежитии. – Я развела руками. Даже то необъяснимое пока расположение, что вызывал у меня рыжий, не заставило поступиться осторожностью. – Пусть луна освещает ваш путь, – сказала и ретировалась, на ходу обнажая запястье и с ужасом глядя на полностью разрядившийся артефакт. Неужели это та менталистка одним лишь ударом оставила меня без защиты?

До общежития я добралась в рекордные сроки. Немногочисленные адепты, что еще не направились завтракать, терли глаза, когда я проносилась мимо. Кто-то даже попытался заговорить, но у меня были другие планы. Вежливость вежливостью, но мне все же хотелось следовать своим желаниям, а не подчиняться чужой воле. Потому, лишь оказавшись в нашей с Шакратом комнате и обнаружив отсутствие дракона, я выдохнула и, расстегнув манжету, обнажила все шесть браслетов, аккуратно разомкнула пострадавший, провела большим пальцем по мутным камням-накопителям и полезла в сумку.

Менять пришлось все кристаллы. Даже резервные успели исчерпать себя. Впрочем, из-за малого размера это было неудивительно: емкость у камней была совсем небольшая. С грустью отметила, что запасных кристаллов осталось всего на две полные замены в любом из браслетов и… сняла три из них. Тот, что предупреждал о присутствии рядом яда. Тот, что не должен был позволить мне обуглиться в первый миг при столкновении с драконьим пламенем. И тот, что передавал в Кроудгорд мое местоположение. Теперь, если какой-то дракон испепелит меня на месте, туда даже цветов не принесут. Ну что ж, если такова судьба – то ничего не попишешь.

И я выковыряла восемнадцать кристаллов. В конце концов, есть опасности, которые из разряда абстрактных перешли в ежедневные. Спрятав изъятые накопители в сумку, я прикрыла глаза, пережидая минуту слабости. Наверное, не сиди я на кровати, коленки бы подогнулись, но… я сидела и обнимала подушку. Улыбнулась через силу, тронула медальон под платьем и хотела было решительно подняться, но подбородок почесал черный вздернутый вост.

Тут вопросительно мяукнул, повернулся и требовательно поставил лапы мне на грудь. В желтых глазах фамильяра застыл немой укор.

– Как только разделим пространство – сможем поговорить, – пообещала я. Конечно, между фамильяром и хозяином была и ментальная связь, но… не тогда, когда последний, не снимая, носит блокирующие артефакты. Потому Тут страдал, как и я без его советов.

Острые когти пробили черную ткань.

– Не сердись, – попросила я и почесала кота между ушей. Тот тут же подставил мордочку под ласку. Пришлось гладить. Под рокочущее мурлыканье любимого друга я немного успокоилась.

– Мы со всем справимся? – Тут поднялся на задние лапы и боднул мой подбородок. – Еще как… – поняла я. – Прости, что не могу тебя пока взять с собой. – Желтые глаза кота неодобрительно сузились. Он спрыгнул на пол и, подойдя к двери, поскреб ее лапой. – Я пока не знаю, можно ли удобрять местные газоны. – Тут пренебрежительно фыркнул, без слов заявляя, что его котейшему величеству можно все. Заодно еще и лапой указал в дальний угол. Дескать, месть моя за отсутствие должного выгула, страшна. – Сейчас уберу. Но ты уверен?..

Тут решительно толкнул лапой дверь. Не открыл, конечно, но мнение свое выразил. Я тяжело вздохнула и достала из сумки ошейник. Кот зашипел.

– Или так, или в комнате пока сидишь, – пригрозила я, и коту пришлось смириться. А мне – потратить три кристалла, чтобы знать где он и более-менее жив-здоров. – Не попадись местным гадам, – предупредила я.

Решительно вздернутый хвост дал понять, что его котейшество поступит так, как посчитает нужным.

– В таком случае, спрячь их получше, – попросила я, понимая, что ночами, если коту будет везти, вместо сна буду заниматься раскопками, закопками, а то и замыванием кровавых пятен. Но раз уж остановить котика я не могла, оставалось только одно – возглавить – и я попросила: – У нас почти кончились перья северной совы и… если встретишь лангуса…

Тут серьезно кивнул, принимая заказ. А я немного перевела дух: северных сов здесь вроде бы не водилось – все же мы были на юге, да и лангусы – мелкие магически выведенные грызуны, сбежавшие от создателей и расплодившиеся так широко, что уже и не укажешь, какая именно страна подарила миру разрушителей руд. В обычной еде лангусы не нуждались, потому для зерна опасности не представляли и первое время крестьяне охотно брали их в дома – и детям игрушка, и других грызунов лангусы отваживали на раз-два. И только когда забарахлили купленные вскладчину артефакты и в них обнаружили огромные дыры, оставленные зубками милых меховых комочков, лангусов перестали привечать. И их бы уничтожили, но магия не стоит на месте, а господа маги готовы всегда оказать страждущим услугу. За деньги и… лангуса. Последний был настоящей кладезю редких металлов и пыли, да и накопленную зверком силу – лангусы и ею умели питаться – при развоплощении получал сам маг. Потому сейчас диких лангусов практически не осталось, но именно они представляли самый большой интерес для любого одаренного.

Тут громко мяукнул, намекая, что и так задержался со мной больше положенного, и я толкнула дверь, выпуская его осматривать новые охотничьи угодья.

– Чужого не брать, – бросила я ему вслед. Тут задрал хвост, давая понять, что и сам прекрасно разберется, что можно, а чего нельзя, и в три прыжка скрылся за углом.

Я подошла к окну. Взгляд зацепился за метнувшегося на ближайшее дерево кота, проследил за его плавным – совсем не кошачьим – спуском, и я хмыкнула, понимая, что столь удобно посаженное дерево, да еще и с ветками, расположенными так, чтобы взбираться было легко, не могло само по себе оказаться здесь. А значит – вот он, вход и выход для припозднившихся адептов.

Что ж, вечером воспользуемся, если очередь будет небольшой.

Глава 6

Время до самого обеда я потратила на расчеты и их перепроверку. Все же не хотелось из-за собственной лени остаться без головы или ноги, если пространство неожиданно схлопнется. А прецеденты в истории имелись.

Пару раз от расчетов меня отвлекал возвращавшийся Шакрат. Один раз его приход был даже к месту: мне требовалось уточнить, как именно мы хотим поступить с пространством: просто расширить или создать альтернативное с привязкой к предмету.

– А ты можешь и такое рассчитать? – удивился сосед. Я молча кивнула. Все же в отличие от дракона я ученичество уже прошла и свой диплом получила. А теоретическая подготовка в Кроудгорде была на высоте: должна же настоящая ведьма понимать, выполняет ли классический коллега свою работу или лишь видимость создает.

– А моего резерва хватит?

– Если о «Вратах» ты не шутил, то да, – подтвердила я, на всякий случай сверившись с расчетами. Я делала оба варианта, не зная, на каком мы остановимся. – Разница будет лишь в плетениях, расход силы примерно одинаков при любом из раскладов.

– Тогда я за альтернативное пространство. Хочу комнату в свое безраздельное пользование.

Я усмехнулась. Я тоже не желала делить личное пространство с драконом, как и посвящать его в свои маленькие тайны.

– В таком случае альтернативную комнату займу я, но, – я серьезно посмотрела на напрягшегося дракона – его, определенно, научили понимать, что самое важное начинается именно после «но», – мне понадобиться твоя помощь, чтобы перенести кровать.

– Конечно, – легко согласился Шакрат. И пусть его помощь в действительности была не так уж и нужна, но чем больше маленьких одолжений оказывает мне сосед, тем лучше относится.

– Тебе учебники принести? – предложил парень, заметив, что мой взгляд снова косит в сторону расчетов.

– Если не тяжело и у вас это возможно, – благодарно улыбнулась я.

– Мне – выдадут, – пообещал дракон и умчался на подвиги, даже не удосужившись прикрыть дверь.

Пришлось подниматься из-за стола и исправлять его недосмотр.

Улыбка схлынула с моего лица, едва дверь была закрыта. Прикрыла глаза, медленно вдохнула, шумно выдохнула и напомнила себе:

– Уже вечером можно будет отдохнуть ото всех.

Постоянное присутствие в моем личном пространстве посторонних тяготило. Хотелось хоть на миг расслабиться, ссутулить плечи или улечься прямо на пол и просто смотреть в потолок, пока по животу будет ходить Тут.

– Не время расклеиваться, – буркнула я и, сжав и разжав кулаки, вернулась к работе. Прошлась по комнате, измеряя ее вдоль и поперек, покопавшись в сумке, нашла мелки и тубус с заготовленными основами пентаграмм. Это, конечно, было жульничеством – использовать заготовки, но я же не экзамен сюда пришла сдавать, потому дорисовав на плотном пергаменте недостающие линии, я заставила схему взлететь к потолку. С полсотни маленьких гвоздиков с золотым напылением понеслись следом, закрепляя мое творение. Чуть позже, когда по линиям пентаграммы пройдет сила, надобность в них исчезнет и я вновь верну свое имущество. Разумеется, кроме пергамента. Ему предстояло выгореть, но, благо, достать новую основу под схему, куда легче, чем найти в продаже полностью инертные – а потому не влияющие на колдовство – золоченные гвоздики, да еще и купить их, отвалив кругленькую сумму.

Вернувшийся с книгами для нас обоих, Шакрат так и замер на пороге, запрокинув голову и взглядом скользя по рисунку.

– Так быстро… – проговорил он.

– Была заготовка, – отмахнулась я. Не хотелось бы, чтобы дракон меня переоценивал. Ведь, чем сильнее противник, тем тщательнее мы готовимся к противостоянию, мне же требовалось прямо противоположное.

– И мы можем прямо сейчас начать? – облизнул губы Шакрат.

– Если ты чувствуешь себя в состоянии колдовать, – кивнула я, отходя на всякий случай к двери. В руках у меня был пергамент с еще одной пентаграммой. Не такой обширной, как под потолком, но достаточно сложной, чтобы ею напугать первокурсников. Золоченные гвоздики помогли и здесь.

Объяснять Шакрату, что он должен сделать, не пришлось, но я лишний раз убедилась: ссориться с соседом опасно для жизни. Высвободить за один раз и удерживать такой поток силы неизменным в течение десяти минут… О «Вратах» он определенно не врал. Разве что преуменьшил. Я же готова была поспорить, что в случае надобности дракон телепорт удержит и полчаса.

Сила бурным потоком наполняла пентаграмму. Я напряженно ждала. Ошибки быть не могло, но до тех пор, пока пространство не начнет расползаться…

– Начало, – выдохнула я, почувствовав резкий, сбивающий с ног рывок. А Шакрат даже не покачнулся, хотя стоял в самом центре круговорота силы.

Перед глазами двоилось, контуры комнаты то сливались с ее реальными границами, то сужались до размеров спичечного коробка. Несколько минут потребовалось, чтобы стабилизировать чары. Хлопок – и пространство вновь дрогнуло, на сей раз избавляясь от странного двойника, зато пентаграмма на двери вспыхнула, активируясь.

В комнате ощутимо запахло паленным.

– Получилось? – хрипло уточнил Шакрат, ладонью стирая капельки пота, выступившие на лбу.

Я коснулась пальцами пульсирующего рисунка на двери, влила немного собственной силы, активируя, и, распахнув дверь, увидела точно такую же комнату, как и наша. Разве что в ней не было солнечного света, да и мебели… Зато в этих четырех стенах точно отсутствовали соседи.

– Получилось, – кивнула я.

– А как мы теперь в коридор выйдем?

Я хмыкнула.

– И этот вопрос ты задаешь только сейчас?

– Я привык доверять командиру, – пожал плечами дракон, а я закатила глаза. Дракон!..

– Эта пентаграмма, – я кивнула на выжженный на потолке рисунок, – будет активна постоянно, поддерживая свернутое пространство. Эта, – я закрыла дверь и кончиком указательного пальца обвела линии, не прикасаясь к ним, – лишь тогда, когда кто-то вольет в нее силу. – Я повернула ручку и толкнула дверь, являя взору соседа коридор. – Не трогай ее, и всегда выйдешь правильно.

– А ты?

– А я умею пользоваться межкомнатными порталами, – хмыкнула. – Разве что мне придется тебя беспокоить, когда захочу прогуляться. Портал настроен на открытие этой двери и именно из комнаты. Активировать проход из коридора не выйдет.

– И хорошо… – с каким-то непонятным мне удовлетворением пробормотал Шакрат. Я вопросительно качнула головой, предлагая объясниться: – Не хочу, чтобы к тебе кто-то ломился.

– Думаешь, найдутся желающие?

– Уже есть, – нехотя ответил парень и спросил: – Ты когда успела познакомиться с Мартисом и Эвереем?

– АльГирен и ЭльСарги?

– Они, – поморщился Шакрат. – Так когда?

– Когда расписание смотрела, – призналась я. – Ваш методист решил не скрывать мою природу.

– Видел, – хмыкнул дракон. – Но и без этого – все бы поняли, кто ты. Слишком, – я наградила собеседника тяжелым, намекающим на неприятности взглядом, – в глаза бросаешься.

– А если переоденусь?

– Не поможет. У тебя аура другая. Интересная. – В его глазах вспыхнули огоньки, а я почувствовала, как меня самым бесцеремонным образом облизывают, если можно так выразиться, взглядом. В следующий миг Шакрат сложился пополам, схватившись за солнечное плетение. – Ау!

– Держи себя в руках, – наставительно заметила я. – Не знаю как вы, а мы такой тесный контакт не любим.

– Я заметил, – сдавленно откликнулся Шакрат, выпрямляясь. В глазах его, правда, читалось удовлетворение. – Придержи проход – кровать перенесу.

И я придержала. И когда сосед таскал кровать, забыв о магии, и когда пожертвовал мне стол, и когда тумбочка заняла место в углу… Переносить свою сумку я дракону не позволила. Сама закинула ее на плечо и уже почти ушла обустраивать свой пространственный карман, когда услышала:

– А как ты без света? Может, все же в этой комнате останешься? Я уже договорился, к вечеру ширму доставят.

– Ширмой лучше отгороди дверь, – предложила я. – Чтобы никто никого взглядами не смущал. И завесу безмолвия повесь. Твои секреты – только твои. – Шакрат недоверчиво на меня посмотрел. – А свет… я решу этот вопрос, не беспокойся. Главное, пентаграмму не трогай, – я кивнула на выжженные на потолке линии, – иначе я могу в самый неподходящий момент упасть тебе на голову. И хорошо, если только я, а не полный котел кипятка или зелья.

– Не буду, – клятвенно заверил Шакрат. Даже руку к сердцу приложил. Я усмехнулась. Вот теперь точно не станет – наша утренняя беседа еще должна быть свежа в памяти. А лишиться своего дракона для дракона… Худшего проклятия нет.

Кивнула своим мыслям и сжала пальцы. Повинуясь зову, в мою ладонь начали собираться гвоздики. Оставлять их для драконьего пользования в мои планы не входило.

– Увидимся позже, – попрощалась я и отправилась обустраиваться.

Плотно закрыв за собой дверь, я поставила на стол сумку, ссыпала на столешницу гвоздики и первым делом извлекла часы. Увы, как бы ни было удобно альтернативное пространство, оно порой любило преподносить неприятные сюрпризы. Одним из таких было нарушение в течении времени. Потому опытные маги с ведьмами об этом позаботились. Как и я, привязав свои часы к тем, что имелись на первом этаже общежития. Теперь я всегда знала, сколько времени в реальном мире.

С окном было сложнее. Если я не хотела проводить свободное время под светом осветительного шара и раз в неделю выслушивать ругань коменданта, принося ему артефакт на подзарядку, следовало найти не пользующееся популярностью окно и привязать его к этой комнате, как это случилось с дверью. Заготовка для пентаграммы у меня имелась, оставалось лишь найти окно, привязать его и показать Туту, заодно повесив на него ключ, чтобы мог и в мое отсутствие забираться в наше новое пристанище.

Разложив вещи, я взглянула на часы и, отметив, что до ужина осталось еще больше часа, поплелась за формой. Ажиотаж к концу дня уже должен был пройти, а что-то непременно остаться. И пусть для старшего курса ношение формы уже не являлось чем-то обязательным, лишнюю одежду полезно было иметь. Хотя бы для того, чтобы в случае необходимости слиться с толпой.

Уточнив у Шакрата дорогу и последовав его советам, я с удивлением поняла, что мой сосед даже в мелочах не собирается мне пакостить. Это было приятно и… необычно. Так необычно, что я, задумавшись, в первый миг даже пропустила мимо ушей оклик кастеляна, интересовавшегося, кого принесло под конец дня и не желаю ли я пойти куда-нибудь в леса, вместо того чтобы отвлекать его.

Я в никакие леса не собиралась, о чем со всей серьезностью поведала немолодому мужчине и получила целых три комплекта формы. Легкий летний, толстый зимний и… платье. Последнее, судя по всему, в обязательный перечень не входило, но, кажется, у дракона были свои соображения о том, как должна выглядеть девушка, даже если она и ведьма.

– На свидание пойдешь – наденешь, – хмыкнул мужчина и добавил: – Потом на свадьбу позовешь.

Я пожала плечами. Исполнять священный долг ведьмы таким незатейливым образом я не собиралась. Испортить кому-то жизнь можно было и без жертв со своей стороны. А то и подвести под ритуальные измывательства над магами свою обычную профессиональную деятельность. Большинство темных так и делало, и Верховная была довольна, пусть и ругала для острастки.

К моему возвращению Шакрат в комнате отсутствовал. Зато обещанная ширма уже была установлена, как и завеса безмолвия. Я уважительно кивнула: слова с делом у соседа не расходились. Нырнув к себе, я с сожалением отметила, что к коменданту идти все же придется. Не для того, чтобы переселиться, а за шкафом, который был в комнате один на двоих и остался в основной комнате.

Помедлив и подумав, я все же решила, что визит к коменданту отложу, а вот в сумку свою за мотком веревки и вешалками залезла тут же. Натянуть бечевку оказалось делом достаточно быстрым, и через полчаса у меня появилась возможность оценить и форму, и платье во всей красе. И если к форме даже претензий не было – она оказалась даже девичьей, учитывающей нашу выдающуюся в некоторых местах анатомию, то платье… Выдать ведьме платье из чистого шелка цвета морской волны, с рукавами-фонариками, завышенной талией, словно бы говорившей – у меня и выбора-то другого, кроме как замуж не осталось – и квадратным вырезом… Кажется, пожилой кастелян решил на старости лет развеяться, подшутив над ведьмой.

Отвесив наряд подальше, я примерила летнюю форму и осталась довольна. Наложенные на ткань чары подстроились под мои размеры, сам материал был приятен на ощупь и полезен для защиты от чужих заклинаний. Впрочем, причина для расстройства имелась и здесь: затеряться в толпе в этой форме тоже бы не удалось: девушек в академии было всего ничего. Разве что поэкспериментировать с иллюзией и попробовать сойти за темноволосую менталистку?

С сожалением отложила этот вариант: судя по часам, ужин уже был в самом разгаре и, если я не хочу искать бесхозное окно с недовольно бурчащим желудком, мне следовало поторопиться.

Любопытных взглядов меньше не стало. Как и посетителей в столовой. Напротив, прибавилось и первых, и вторых. И, отойдя от раздачи с миской супа, хлебным мякишем и ароматным жарким с запеченной картошкой, я остановилась, чтобы попытаться найти свободное место. Как назло, свободные столы были лишь в той части, где имелись таблички, намекавшие, что магистры компанию адептов не оценят. Во всех же остальных частях столовой, чтобы получить сидячее место, необходимо было подсаживаться к кому-то.

Стихший шум дал понять, что моего решения жду не только я. Уже знакомый рыжий АльГирен показательно подвинулся, освобождая край скамьи. Его бессменный товарищ пренебрежительно хохотнул. А я отвернулась, изучая противоположный угол столовой. Там, уже знакомой мне троицей расположились девушки. И все трое тоже выжидательно смотрели в мою сторону.

И я уже было сделала первый шаг, выбирая компанию ядовитых гадин, когда мне на плечо опустилась чужая рука. И мне не нужно было долго думать, чтобы понять, кто так бесцеремонно вторгся в мое личное пространство.

– Магистр?

– Смотрю, перед вами встал крайне занимательный выбор. – Он стоял так близко, что его шепот казался криком, в повисшей с появлением темного мага тишине. – Кого предпочтете? Соперниц, не погнушающихся подлить вам яд, или настроенных на близкое знакомство адептов?