Звонок в дверь отвлек девушку от грустных мыслей. Баба Тоня, что-то бормоча, пошла открывать. Через несколько минут бабушка позвала Веронику.
– Верочка, это, наверное, тебе.
Это сообщение удивило не только внучку. Из комнаты вышел Анатолий. Вся семья столпилась вокруг огромного букета лилий, который принес курьер.
Вероника вынула из изящной корзинки карточку и прочла:
"Простите меня за стремительный уход и недостойное поведение. Ваш Зияр".
"Мой Зияр?!" – неприязненно подумала Ника, – "Они там все сумасшедшие".
Девушка бросила на букет удрученный взгляд и поплелась в комнату.
– Ты его даже в комнату не заберешь? – удивилась Антонина.
– Он у меня весь стол займет, – оправдывалась девушка.
– Невероятно, – вздыхала над букетом Антонина, – Какое расточительство.
Анатолий смотрел вслед внучке, потом косился на букет и о чем-то серьезно думал.
– Ну что ты встал, я это ведро до кухни сама не дотащу, – ворчала на мужа старушка.
Старичок отложил в сторону сложенную газету и, подняв увесистый подарок, понес на кухню.
Баба Тоня очень любила цветы.
– Никогда не видела такой роскоши. Это, наверное, тот шейх ей подарил, – тараторила она, идя вслед за мужем, – еще бы, такая красотка, вылитая Анька в молодости.
– Она блондинка была, – раздраженно ответил Анатолий.
Ника снова зарылась в одеяло и заткнула уши. Девушка вернулась в отель посмотреть, чем занят Зияр, и очень удивилась, не застав мужчину в номере. Прочесав весь город, Ника нашла его в здании строительной корпорации Элоя. Мужчина был в кабинете Элоя.
– И вы говорите о перемирии? – возмущенно говорил он.
– Ничего страшного не произошло, она просто работает у меня в компании, не стоит раздувать из этого скандал, – оправдывался Элой.
– Алард должен был собрать совет! – воскликнул Зияр.
– Вот и скажи об этом ему. Я привел ее, показал, хотел наладить контакт, но никто не послушал. По вашему мнению, она не одна из нас, тогда и нервничать повода не вижу. Нашел какую-то приблудную ведьму и пристроил к себе работать, что такого? – спорил директор.
– Индис ее признал! – продолжал нападать Зияр.
– Так теперь это кого-то интересует? Помню, пару месяцев назад реакция Индиса мало кого интересовала, как и мое мнение, – оборонялся Элой.
Зияр немного успокоился и сел.
– Возможно, я был не прав. Все два месяца мысль о том, что она может оказаться сенсориком, не давала мне покоя, – мужчина вздохнул, – ты хоть представь, что это может означать!
Элой смотрел на мужчину и понимающе кивал.
– Я закончил работу и прилетел, чтобы поговорить с ней. Хотел узнать хоть что-то, но она такая странная… А потом узнал, что ты ее руководитель. Как мне было реагировать? – усталым тоном признался брюнет.
– Алард запретил принимать ее в объединение. Я бессилен.
– Не удивительно, ведь если мои предположения оправдаются, начнется война, – ответил Зияр.
"Снова эта загадочная война" – с досадой подумала Вероника.
– Я поговорю с Нилом и остальными. Так ее оставлять нельзя. Удивительно, что Нейтан до сих пор ее не завербовал. Алард не должен решать за всех, он нас собрал, но право голоса должно быть у каждого.
Мужчины еще немного поговорили о том, как лучше связаться с членами объединения, обсудили, кто занят и не сможет прилететь на встречу, а потом разошлись.
Из всего услышанного Вероника поняла, что впереди перемены. Она все еще не знала, чем так важна, но предчувствовала, что остальные проголосуют за принятие ее в семерку. Девушка долго размышляла, чем это ей грозит, и пришла к выводу, что пока опасности эти люди не представляют.
С этого дня Ника следила за Элоем, Алардом и Зияром. Ей не хотелось пропустить намечавшийся совет объединения. Мужчины, словно сговорившись, общались только по сети и совершенно не созванивались. Иногда Зияр садился за ноутбук и Ника пыталась уловить, по каким клавишам бегают пальцы брюнета. Все было тщетно. Он пользовался арабской клавиатурой, и угадать, какие именно буквы мужчина набирает, было сложно.
Только несколько дней спустя ее наблюдения дали пусть маленькие, но результаты. Веронике удалось подслушать короткий разговор Элоя с Алардом.
– Я не стану собирать совет, – резко ответил Алард, – И не приму ее в объединение, это мое последнее слово.
– К ней приезжал Зияр, – сообщил Элой.
Последовала пауза.
– Процесс пошел, это уже не остановить. Будешь продолжать и дальше игнорировать ситуацию, они начнут рвать ее на части за твоей спиной, – убеждал Элой.
Алард молчал.
– Зияр узнал, что она работает у меня, и был в бешенстве. Он считает, что мы что-то затеваем у всех за спиной. С тобой или без тебя они соберут совет, – продолжал уговаривать брат.
Алард выругался на незнакомом Нике языке и сбросил вызов.
Прошло несколько дней. Была среда. Серое унылое утро не предвещало ничего интересного. Вероника, как всегда, пришла на работу раньше всех и переоделась в костюм. Сегодня девушка планировала обсудить с Элоем некоторые рабочие моменты и ждала, когда он придет.
На часах было уже одиннадцать, а мужчины все не было. Ника закрыла глаза и начала его искать. Поиски она начала с гостиницы. Там мужчины не оказалось, прощупав весь город, она направила свое внимание на здание компании. Каково же было ее удивление, когда в овальной комнате с толстыми стенами девушка нащупала не только Элоя, но всех остальных членов семерки. Оказалось, что все они съехались сюда ночью, когда Ника спала.
В центре хранилища стоял круглый стол и массивные деревянные стулья. Члены объединения сидели вокруг стола и разговаривали.
Раздосадованная тем, что пропустила начало совета, Ника стала с жадностью подслушивать.
– Почему не стоит? – спросил мужчина с хитрым прищуром глаз.
– От нее будет больше вреда, чем пользы, – ответил Алард.
– На чем основаны твои опасения? – вмешался другой собеседник.
Черты лица этого члена объединения были слегка азиатскими.
– Она женщина, и это о многом говорит. Если за нее возьмется Нейтан, она продаст объединение с потрохами. То, что девушка морально неустойчива, вы видели на прошлом совете. В сочетании с силой, такая неуравновешенность крайне опасна для нас всех… – начал объяснять лидер.
– А что удалось выяснить про ее силу? – спросил Зияр.
Все повернулись к Элою.
– Толком ничего, – пожав плечами, ответил мужчина, – Знаю только, что Вероника очень сильна. Девушка способна покрывать большие расстояния…
– Она преодолела звуковой барьер, – перебил Алард.
Эта новость повергла собравшихся в шок. Некоторые начали опасливо озираться по сторонам.
– То есть, она может нас сейчас слышать? – спросил шатен с аккуратной бородкой.
– Я почти уверен, что слушает, – холодно ответил лидер.
В хранилище повисла тишина.
– Это невозможно, вы нас разыгрываете, ни один сенсорик не может пройти сквозь барьер, – недоверчиво проговорил мужчина с хитрым прищуром.
– Нил, – обратился к нему Неро, – Я своими глазами видел, как она с легкостью подслушивала, не контактируя со средой. Сидела за столом, теребила салфетку, выглядела весьма непринужденно, но при этом все слышала.
– А что удалось выяснить про ее среду? – поинтересовался азиат.
– Ничего. Пытался узнать, но она не рассказывает, – сообщил Элой.
Шатен возмущенно фыркнул и сказал:
– Мы же знаем тысячу и один способ развязывать языки.
– Не забывай, что она умеет, – предупредил Неро.
– Когда я поинтересовался, как ей это удается, девушка ответила, что вызывает спазм легких и гортани, – добавил Зияр.
– Может, она не сенсорик вовсе? – предположил азиат.
– Мы ничего не сможем узнать, если не примем ее в объединение, – с чувством проговорил Элой, – Сложно просить откровенности, не давая ничего взамен. Мы тоже ей интересны, и если бы я мог что-то рассказать, уверен, она тоже многим бы поделилась.
Члены семерки начали переглядываться.
– А как так получилось, что ты, Элой, и Алард общаетесь с ней, а нас никто в известность не ставит? Мы – объединение, и должны все решения принимать сообща. Кем бы она ни была, девушка сильна, и на нее среагировал Индис. По-моему, этого достаточно, чтобы… – начал возмущаться шатен.
– Я пытался. Собрал совет, но вы не заинтересовались, – перебил Элой.
– Тогда ты не говорил, что она прослушивает через барьер, – укорил Нил.
– Тогда я еще этого не знал, – ответил Элой.
– Как бы там ни было, девушку должны завербовать мы, иначе до нее доберется Нейтан, – сказал Зияр.
Все замолчали. Алард с недовольным видом вертел в руке телефон. Неро с Элоем переглядывались. Остальные сенсорики пребывали в мучительных размышлениях.
– У нас нет выбора, – нарушил молчание Нил, – Девчонку надо брать. С ее способностями Нейтан получит нас всех. То, что эта маленькая ведьма может преодолевать барьер, делает нас абсолютно безоружными. У нас только два выхода, либо убить ее, либо принять. Я голосую за последний вариант.
– А я склоняюсь к первому, – признался шатен.
Вероника похолодела.
– Нас всегда было семеро, эта бестия досадное отклонение, которое представляет огромную опасность, – пояснил шатен.
– Совет приобретает интересный оборот, – лукаво заметил азиат.
– Хочу напомнить, что мы здесь собрались не за этим, – вмешался Элой.
– С каких пор объединение убивает? – укоризненно спросил Неро.
– Я согласен с Джоком, – неожиданно заявил Алард.
У Ники все внутри сжалось. Девушку начало трясти от страха.
– На мой взгляд, ответ очевиден. Она опасна, а значит, не нужна, – сказал азиат.
– Если убьете ее, придет новый сенсорик, вы знаете закон, – сказал Элой.
– Она лишняя, уверен, это какой-то сбой и восьмого не будет, – властно проговорил Алард.
Было видно, насколько силен авторитет лидера. Мужчина источал власть и доминировал над собравшимися. Это очень удивило Веронику, поскольку он был не самым старшим участником совета.
– Слово за тобой, Зияр, – обратился к мужчине лидер.
– Я разговаривал с ней. Она странная, но не опасная. Обычная молоденькая девушка, ни за что бы не подумал, что она сенсорик, – рассуждал мужчина, – С другой стороны, она внесет диссонанс в работу и с ее приходом точно появятся сложности…
Все молчали и ждали решения Зияра. Мужчина долго думал, а затем сказал:
– Я за первый вариант.
По щекам Вероники покатились слезы.
– Если вы проголосуете за ее убийство, я выйду из объединения, – категорично заявил Элой.
– И я, – добавил Неро.
Алард бросил на молодого сенсорика уничижающий взгляд и ответил:
– Нейтан будет в восторге.
– Алард, ты хоть понимаешь, что делаешь? Боишься войны и поэтому хочешь ее убить, а на самом деле разрушаешь наш союз. Перемирие досталось сенсорикам такой ценой и теперь…
– Перемирие – не твоя заслуга, – перебил брат.
– Вот я и удивляюсь, ты столько сделал, чтобы нас объединить, а теперь, идя на поводу у страха, все разрушаешь, – укорял Элой.
– Неужели ты думаешь, я поверю, будто ты и твой подпевала выйдут из объединения? – надменно сказал Алард.
– А ты проверь, – с угрозой сказал Элой.
– Господа, неужели из-за этой девочки нужно устраивать войну. Пусть живет себе. Не хочешь подключать ее к работе, пусть просто будет в наших рядах. Расскажешь ей о Макросенсорике, а в остальные дела не посвящай, – примирительно проговорил Нил.
– Элой, подумай, что ты делаешь, – вмешался шатен, – Кто она тебе, к чему ради неуравновешенной студентки идти на такие крайние меры.
– Она не просто студентка. Вероника – сенсорик, и ее место среди нас. Мне непонятен этот всплеск шовинизма с примесью трусости, – заступился Элой.
– Кого ты назвал трусом, – начал закипать Зияр.
– Аларда, – с вызовом сказал Элой.
Все посмотрели на мужчину. Только Элой мог рискнуть назвать самого могущественного сенсорика трусом в лицо.
– Расскажи им, Алард, расскажи, чего ты на самом деле боишься! – почти кричал Элой.
– Замолчи, Элой! – рявкнул брат.
Все растерянно наблюдали за этой горячей сценой.
– Думаете, он печется о вашей безопасности? О деле и перемирии? Расскажи им, Алард, или я расскажу!
Мало кто видел Элоя в таком гневном состоянии. Неожиданная смена настроения коллеги насторожила и даже напугала остальных. Из слов сенсорика следовало, что от них утаили нечто важное.
– Молчишь, тогда я расскажу, – пригрозил Элой.
– Это будет последнее, что ты скажешь, – процедил сквозь зубы брат.
– Я не боюсь тебя, – презрительно ответил Элой и встал со стула.
Неро тоже поднялся и, встав между братьями, попытался разрядить обстановку.
– Успокойтесь, давайте отложим голосование и остынем.
Разъяренный Алард и не думал слушать молодого человека, он, как щенка, отшвырнул его в сторону и набросился на брата.
– Эта оборванка тебе дороже брата? – схватив за ворот рубашки Элоя, прокричал он.
В этот момент Алард почувствовал, как горло сжалось, и воздух перестал поступать в легкие. Мужчина отступил на шаг назад и начал разрывать на шее ворот рубахи. Первая пуговица от рывка со скоростью пули отлетела в стену.
– Отпусти меня, ведьма, или я за себя не ручаюсь.
Вся дрожа от страха и обливаясь слезами, Ника душила разъяренного Аларда.
За всей этой сценой с ужасом наблюдали остальные сенсорики. Нил озирался по сторонам. Джок подбежал к теряющему сознание лидеру и старался хоть чем-то помочь. Зияр с большими глазами отошел к стене и закрыл рот ладонями.
Лицо Аларда стало багровым, белки налились кровью. Мужчина начал терять сознание.
– Ника, отпусти его, – попросил Элой.
Девушка вздохнула и перестала душить агрессора. Девушка вышла из кабинета и направилась к хранилищу, на ходу продолжая подслушивать.
Алард сделал глубокий вдох, словно только что вынырнул из воды. По лицу градом катился пот. Мужчина начал неистово кашлять.
Элой стоял в стороне и не пытался помочь брату. Нил с Джоком пытались помочь лидеру. Азиат налил Аларду воды и тот между приступами кашля пил.
Зияр стоял, стеклянными глазами плавая по собравшимся и, казалось, впал в частичное оцепенение.
– Что ты утаил от нас, Алард, – неожиданно спросил он.
Алард поднял на Зияра красные глаза и промолчал.
– Я взял у нее образец ДНК… Вернее, она сама отдала его, – вмешался Неро.
Алард бросил на молодого человека угрожающий взгляд.
Остальные бросили все дела и выжидательно посмотрели на Неро.
– И каков результат? – жадно спросил шатен.
– Положительный, – сказал Элой.
Нил лукаво присвистнул. Зияр вышел из ступора и потер ладонями лицо.
– Господа, полагаю, с этого момента наше объединение носит чисто формальный характер, – сказал Джок, – по крайней мере, в вопросах, не касающихся работы.
– Как ты мог не сказать нам об этом? – возмутился азиат.
– Хороший вопрос, Джиан, – похвалил Элой.
– Я предвидел, к чему это приведет, – хрипло ответил Алард.
– А может, хотел обойти всех нас? – надменно спросил Нил.
– С меня хватит, – негодующе произнес Зияр и пошел к выходу.
– Давайте все немного успокоимся, Зияр, вернись, – сказал Элой.
Коллега не послушал и дернул ручку двери на себя. Он намеревался выйти именно в тот момент, когда до хранилища добралась Вероника. Попытавшись выйти из помещения, Зияр чуть не столкнулся с девушкой. Увидев на пороге Веронику, мужчина отшатнулся и чуть не закричал. Остальные сенсорики тоже машинально отступили назад и испуганно притихли.
Вид у Вероники был крайне расстроенный. Несмотря на то, что девушка в лифте вытерла слезы, покрасневшие глаза выдавали проявленную слабость. Девушка старалась подавить дрожь и разглядывала присутствующих. Перед ней стояли семь успешных, взрослых мужчин, половина из которых желали ей смерти. Подавив эмоции, Ника переступила через порог и заговорила:
– Если кто-нибудь из вас приблизится ко мне или моим близким хоть на километр, я задушу вас. Особенно это касается тех, кто проголосовал за мою смерть. С этого дня я больше не хочу контактировать с вами и, уж тем более, вступать в ваше объединение.
Все слушали, как завороженные. Девушка подошла к Аларду и добавила:
– Мне плевать на ваши угрозы и насмешки, поверьте, моих способностей хватит, чтобы задушить вас, когда вы будете мирно спать в своей роскошной резной кровати с балдахином, на втором этаже вашего роскошного поместья. То, что оно находится в Малайзии и окружено морем, забором и охраной, меня не остановит. Если я хотя бы заподозрю, что вы затеваете в отношении меня или моей родни что-то недоброе, вы задохнетесь в своей роскошной консервной банке и никто не сможет доказать мою причастность.
Вероника с вызовом смотрела в глаза мужчине, а тот плавно менялся в лице. Как менялись в лице остальные присутствующие.
– Кто рассказал вам о моем поместье? – злобно спросил Алард.
– Вы сами, когда улетели туда после нашей последней встречи, – с вызовом ответила девушка.
Вероника обвела мужчин осуждающим взглядом:
– Если все сенсорики бесчестные убийцы, думающие, что имеют право решать, кому жить, а кому нет, то мне жаль, что я к ним каким-то образом причастна.
С этими словами девушка вышла и закрыла дверь.
– Поздравляю, вы нажили врага, который вам не по зубам, – насмешливо произнес Элой.
– Это мы еще посмотрим, – злобно проговорил Джок.
После этих слов мужчина издал какой-то странный гортанный звук и упал на пол. Все, кроме Аларда, сорвались с места и подбежали к пострадавшему.
– Все нормально, он жив, просто без сознания, – успокоил азиат, пощупав пульс.
Нил начал приводить коллегу в чувства.
– Мало нам было Нейтана, теперь еще эта ведь… – начал причитать Зияр.
Элой предупредительно толкнул коллегу в спину и тот замолчал, не договорив.
Когда Джок очнулся, все начали собираться уходить. Больше никто не говорил ни слова. Настроение у мужчин было удручающее. Члены объединения были напуганы, и Алард не стал исключением. Лидер старательно скрывал свою панику, но Ника прощупала его пульс и сердце. Больше всего Аларда напугало то, что Вероника смогла проникнуть в его дом.
Элой одним из первых вышел из хранилища и, прислонив руку к стене, прощупал, есть ли Вероника в здании. Его опасения подтвердились.
– Она ушла, – с тревогой в голосе сказал он Неро.
– Думаешь, уволится? – спросил друг.
– Уверен в этом.
– Но ты же заступился за нее, – возмутился Неро.
– Это не имеет значения, ведь я заварил всю эту кашу, – грустно сказал Элой.
– И что теперь будешь делать? – расстроенно спросил Неро.
– Ждать, конечно, – ответил друг.
– Ждать? – удивленно переспросил Неро.
– Ты еще молод и не знаешь женщин. Не стоит бежать за девушкой, когда она на тебя зла, даже если очень хочется, – задумчиво сказал Элой, – Единственное, чего ты добьешься своим напором, это грубость и громкие обещания, которым даже ей потом будет сложно следовать. С женщинами очень важно быть осторожным. Пройдет месяц, она остынет и будет способна на конструктивный диалог.
– Хорошо, что Симона не такая, – облегченно вздохнул Неро.
– У Симоны сейчас рекламная акция. Окольцует тебя и вот тогда покажет, какая она на самом деле, – с лукавой улыбкой ответил Элой.
Элой не ошибся, Вероника уволилась на следующий день. Девушка известила руководителя по почте о своем решении. Вместо Элоя на письмо деловым стилем ответила Джулия, выразив глубочайшие сожаления по поводу решения сотрудницы.
Прошло три недели. Все это время Вероника сидела дома на любимом балконе и грустила. С того дня она постоянно следила за членами объединения и боялась. Страх не покидал ее даже ночью. Часто девушке снилось, что в ее комнату прокрадывается Алард и пытается задушить. Вероника просыпалась и кричала.
– Ты сама не своя после увольнения, что тебя так гложет, – спросил как-то за ужином Анатолий.
Вероника опустила глаза и чуть не заплакала. Страх и одиночество измучили ее настолько, что она была на грани нервного срыва.
– Я устала, – призналась девушка.
– Отдохни, – ответил Анатолий, – У тебя остались сбережения?
Ника кивнула.
– Тогда съезди к родителям или еще куда-нибудь, если денег не хватит, мы с Тоней поможем, – сочувственно предложил дедушка.
– Ты с ума сошел, куда она поедет одна? – возмутилась Антонина.
– А что ей мешает? Сейчас не то, что в наше время. Люди садятся в самолет и летят, куда им заблагорассудится. Она знает английский, а значит, нигде не потеряется.
Рассуждения дедушки понравились Веронике. После прибыльной работы у девушки осталось много денег. Она делилась деньгами с близкими, но потратить щедрую зарплату полностью все равно не могла. После ужина Ника залезла в интернет и стала разглядывать фотографии Санторини.
Весь следующий день Ника с энтузиазмом занималась подготовкой поездки. Очень многое удалось организовать через Интернет. Благодаря виртуальным сервисам, девушка забронировала жилье на острове, купила билеты на самолет и даже выкупила место на пароме, который довезет ее от Афин до острова. Все эти хлопоты наполнили девушку энергией и ожиданием чего-то прекрасного.
– Какой-то остров в Эгейском море, – ворчала баба Тоня, – Что ты ей насоветовал, Толя. Такая юная, одна среди арабов…
– Там нет арабов, – спорил муж.
– Ну, тогда турок, – раздраженно поправилась старушка.
– И турок там нет, – продолжал спор Анатолий.
– Этот остров необитаемый что ли? – возмутилась Антонина.
– По-твоему, на островах могут жить только арабы…
Вероника была настолько увлечена мечтами о предстоящей поездке, что не слушала споры бабушки с дедушкой. Она прикидывала, где в разгар осени купить легкую одежду.
В день отъезда Вероника очень нервничала. Она несколько раз проверила багаж и все документы. Новенький чемоданчик на колесах покорно ждал у входной двери, пока внучатая племянница прощалась с родными.
– Я так переживаю за тебя, – жаловалась Антонина, – Понять не могу, как родители тебе разрешили ехать одной за границу. Ты ведь такая красивая, как Анька в молодости. А там эти арабы…
– Бабуля, там греки, – поправила внучатая племянница.
Дедушка Анатолий закатил глаза и махнул на жену рукой.
– Как приедешь, сразу позвони. Мы будем ждать, – сказал дедушка, обнимая Веронику.
– Обязательно, – заверила стариков внучка.
Это была первая поездка девушки за границу. Раньше Вероника физически никогда не была в портах, аэропортах и других крупных транспортных зонах. Но девушка часто прощупывала подобные места. Здесь была суета и очень много интересного. Видя самолеты в небе, девушка часто заглядывала в аэропорт, чтобы понять, кто и с какой целью улетает из страны. У всех на это были свои причины; командировка, отпуск, больные родственники и т.д. Вероника любила наблюдать за людьми, а в аэропортах о них можно было узнать многое. Дожидаясь рейса, люди долго болтали по телефону с родными и близкими. Особенно девушке нравились места, где приезжих могли обнять встречающие. Пару раз, заставая сцены встреч, сентиментальная Вероника плакала.
Добравшись до аэропорта, Ника шла и с любопытством смотрела по сторонам. Сложная конструкция фасада и изгибы интерьера были знакомы хорошо, но когда глаза прибавляли предметам цвет, помещения начинали выглядеть по-иному. Теперь вибрации, которые девушка разумом преобразовывала в звуки, были реальным шумом в ушах, который дополнял суеты и красочности обстановке.
Рейс Вероники не задержали. Девушка прошла все необходимые проверки и пошла к терминалу. Ника не переставала удивляться, как в таком сложном здании может сориентироваться человек. Не будь она серсориком, долго бы бродила в поисках нужных дверей и поворотов.
Это был первый полет в самолете. Девушка пристегнула ремень и стала ждать, начнет ли закладывать уши. Она много читала об этом в сети. Интернет не обманул, уши действительно заложило. Ника специально купила билет у окна, чтобы наслаждаться видами. К сожалению, было облачно и, кроме клубов пара, в окне ничего не было видно.
Рядом с девушкой села ухоженная женщина средних лет. Всю дорогу она читала глянцевые журналы и временами дремала. Соседство было тихим и приятным.
Прилет был не менее хлопотным, чем отлет. Нужно было дождаться багаж, пройти процедуру регистрации и новые проверки. Выйдя на улицу, Ника улыбнулась. Афины встретили девушку теплом и солнцем. Октябрь в Греции был бархатным продолжением лета.
Девушка взяла такси и отправилась в порт. Достав из кармана смартфон, Ника начала искать нужный паром. На пристани было много людей. Большинство было с чемоданами или большими сумками. Плавно лавируя между туристами, Вероника искала нужное судно. Паромом оказался большой, красивый с виду, трехуровневый корабль. Ника пристроилась к основному потоку людей и в порядке очереди села на паром.
Заняв место на открытой палубе, девушка наслаждалась видом уходящего вдаль моря и предвкушала встречу с любимым греческим островом. Корабль отплыл. Суета вокруг поутихла. Люди старались укрыться от ветра в крытой части судна, поэтому Веронике никто не мешал.
Долгое время кроме волн, расходящихся от борта корабля, смотреть было не на что. Девушка решила проведать родных. Подставив лицо теплому ветру, Ника полетела домой. Родина встретила Нику дождем и ветром. В измученной суровыми климатическими условиями девятиэтажке по внучке скучала баба Тоня.
– Еще не звонила? – спрашивала у мужа обеспокоенная бабушка.
– Она еще не доехала, – проворчал Анатолий.
– Две недели это так долго, – жалобно простонала старушка, – Без нее так пусто.
Вдруг девушка почувствовала, что к дому подъехало такси. Из него вышли двое мужчин. Ника тут же прощупала гостей. Это был Элой и Неро.
Бывший руководитель снял кожаную перчатку и, прислонив руку к асфальту, сказал:
– Ее нет дома.
– Я говорил, что ты зря снял наблюдение, – укоризненно проговорил Неро.
– Мы и так ее достаточно напугали. Заметь она слежку, продолжать общение было бы невозможно, – оправдался Элой.
Неожиданно корабль, на котором ехала Ника, остановился. Девушка отвлеклась от наблюдения и стала смотреть, в чем причина задержки. К борту причалило небольшое судно с незнакомой символикой. Оттуда на корабль начали высаживаться люди в военной форме. На корабле начался легкий переполох. Пассажиры забеспокоились. Многие вышли из крытой части парома на улицу. Вокруг стало тесно и суетно. Спустя минуту по громкоговорителю раздался голос капитана. На английском языке он просил одного из пассажиров пройти на нижнюю палубу к месту высадки. Когда мужчина начал диктовать имя и фамилию пассажира, Вероника вздрогнула. "Что им от меня надо?" – с тревогой подумала девушка.
Не зная как правильно себя вести, девушка пошла к лестнице. Пассажиры толпились и мешали пройти. Наконец Нике удалось добраться до нижнего яруса. Девушку встретили и моментально окружили люди в форме.
– Не волнуйтесь, это формальная процедура, необходима дополнительная проверка документов, – сообщил один из военных и добродушно улыбнулся.
Вероника моментально ощупала солдат. Ее окружило четверо вооруженных мужчин, еще двое были в кабине капитана. К парому было пришвартовано две лодки, в которых находилось еще семеро вооруженных представителей власти.
Из наблюдений стало понятно, что формальной эту процедуру назвать сложно. Девушку затрясло от страха. Она стояла и растерянно смотрела на говорящего. Тот продолжал что-то говорить по-английски. Общий смысл был тот же: "Пройдемте. Не волнуйтесь. Мы довезем вас до острова сами. Багаж получите по прибытии в гостиницу". Несмотря на заверения, Вероника была практически уверена, что в гостиницу, как, впрочем, и на сам остров, она не попадет.
От испуга ноги девушки стали ватными. Она, покачиваясь, медленно пошла к месту высадки из парома. Пришвартованная лодка качалась на волнах и временами отплывала от борта корабля больше чем на метр. Между транспортными средствами был положен небольшой помост, по которому Нике предстояло пройти. Один из мужчин, пытаясь помочь девушке перейти на лодку, предложил свою руку, но Ника была так напугана, что отказалась. В тот момент, когда Ника стояла обеими ногами на деревянном мостике, лодку сильно качнуло. Вероника не удержалась и, больно ударившись коленями о борт военного судна, упала в воду.
На пароме послышался шум. Пассажиры наблюдали за происходящим и волновались за юную иностранку.
В этот момент между Элоем и Неро происходил диалог:
– И где нам теперь ее искать? – поинтересовался Неро.
– Проверь город, – предложил Элой.
– Уже. Ее нигде нет… По крайней мере на улице, – задумчиво ответил Неро.
Вдруг молодой человек замолчал и резко обернулся. Словно кто-то неожиданно окликнул его.
– Что ты почувствовал? – встревоженно спросил Элой.
– Она в Греции, – воскликнул Неро.
– Где?! – удивился мужчина, – Что она там делает?
– В данный момент плавает, – ответил Неро.
– Значит, придется лететь к ней в Гре…
– Кажется, у нас проблемы, – перебил друга Неро.
– Какие?
– Она не плавает. Ника упала в воду. Ее пересаживают с общественного парома, на какую-то лодку, – ответил молодой человек.
– Что за лодка? – испуганно спросил Элой.
Неро ощупал судно.
– Судя по модификации и символике, это военные, – сообщил Неро.
– Нейтан! – испуганно воскликнул Элой.
Мужчина достал телефон и начал что-то набирать.
– У тебя есть люди в Греции? – спросил Неро.
– Да, и я им уже сообщаю.
Тем временем Веронику вытащили из воды и помогли забраться на борт военной лодки. Девушке сразу дали большое полотенце, и она закуталась в него.
– Пойдемте за мной, – сказал вежливый мужчина, давший полотенце.
Ника послушно пошла за мужчиной. Вдруг девушка почувствовала, что сзади к ней кто-то быстро приближается. Ника резко обернулась. Единственное, что она успела разглядеть, это брюнета лет сорока с маленькими злыми глазами и темной бородкой. Затем она почувствовала укол в шею и почти моментально потеряла сознание.