***
Женя замечает, что, расплатившись с таксистом, Денис ещё некоторое время разглядывает машины на парковке. Она уже успела дойти до подъездной двери и набрать на домофоне номер квартиры. Впрочем, Иван открывать не спешил. Девушка досадливо переминается с ноги на ногу и бросает на Варламова нетерпеливые взгляды. Может, это была плохая идея – оставить его одного?..
Денис нахмуренно движется к подъезду и, поискав что-то в кармане, достаёт ключи. Отодвигает Женю от двери и прикладывает магнитный ключ к замку:
– Иди за мной следом и не высовывайся из-за спины…
В голосе его слышна тревога, и на этот раз Женя решает ему не возражать. Он не вызывает лифт и решительно направляется к лестнице. Женя спешит за ним. Им предстоит подняться на четвёртый этаж, но на третьем Денис останавливается и сверкает на девушку настороженным карим взглядом:
– Стой тут. Я позову…
– Может, объяснишь, в чём дело? – она хлопает ресницами.
– Объясню. Минут через десять. А пока оставайся здесь!
Женя в недоумении провожает его взглядом. Шаги его затихают у двери, и даже здесь слышно, как звенит в квартире звонок. Наконец, она открывается, и раздаётся сонный голос Ивана:
– Чё так рано, блин?!
– Подвинься! – негромко командует Денис.
Слышится возня, они о чём-то неразборчиво говорят, и Женя не выдерживает. Она сгорает от любопытства, и у неё не хватает терпения ждать его. Закусив губу в предчувствии выговора и стараясь не стучать каблуками, она как можно тише поднимается по лестнице и видит приоткрытую дверь. Первое, что бросается ей в глаза, когда она переступает порог квартиры, – женские туфли яркого красного цвета. И лишь после этого она поднимает глаза на Дениса, стоящего в дверях комнаты. Он скрестил руки на груди и прислонился плечом к косяку, наблюдая за тем, что там происходит.
Волна ярости начинает захлёстывать Женю. Вчера, уходя из дома, она в шутку подколола Ивана, чтобы он не смел приводить сюда девиц. Но тот, видимо, решил оторваться по полной, и теперь в квартире не только стоит умопомрачительный запах перегара, но и присутствует какая-то шалава! Не снимая обувь, Женя разгневанно шагает к Денису, и тот оборачивается на неё, отчего-то весело сверкая глазами.
В следующую секунду девушка теряет дар речи. Рот её непроизвольно открывается, а брови подлетают вверх. Иван неторопливо натягивает джинсы и ухмыляется. А на диване, обнимая подушку и прикрывая нагие прелести, сидит… Кристина.
– Жень, – Варламов аккуратно кладёт ей руку на плечо. – Всё в порядке? – поглаживает её ласково.
– Угу, – девушка кивает недоумённо, разглядывая необычную гостью.
– Побудь пока на кухне, они всё равно уже уходят…
– Угу, – снова соглашается та, потрясённая столь неожиданной картиной. Она садится на шкафчик и снимает босоножки. Потом идёт на кухню и зачем-то ставит на огонь чайник. Достаёт из морозилки кусок замороженного мяса, думая о том, что брат и Дениска не буду сыты её постным грибным супчиком. Если он, конечно, остался или не пропал, потому что Ванька забыл убрать кастрюлю на ночь в холодильник.
Проходит ещё несколько минут, прежде чем Денис закрывает дверь за «сладкой» парочкой. При этом Ванька ещё успевает попрощаться с Женей – как ему кажется, довольно нахально. И Денис поторапливает его, подталкивая в спину. Затем смотрит на часы – начало первого, и уже пора собираться на вокзал.
– Жень, хочешь, я сам встречу Антона?
Она растерянно качает головой и обнимает себя за плечи, поёживаясь от неприятного ощущения озноба. Что она здесь делала? И что было бы, если бы Женя оказалась дома? Ведь в пятницу она ей практически угрожала!
– Эй, иди ко мне, – парень берёт её за руку и заключает в тёплые объятья. – Она сюда больше не придёт… Я испугался, когда увидел её машину на стоянке. Иван сказал, что пустил её, потому что она представилась твоей подругой. А он заявил, что он твой парень… Видимо, явилась сюда пьяная прямо из клуба…
– В общем, они тут не скучали, – фыркает девушка. – Фу, как противно! Надо будет всё проветрить… и выбросить это бельё…
Денис берёт её за подбородок и гладит губы большим пальцем. Она закрывает глаза и прижимается к нему крепче, обвивая руками его пояс. Он кладёт руку на её бедро и начинает медленно перебирать пальцами, поднимая вверх оранжевый подол.
– Это платье мне не нравится, – шепчет он, прикасаясь губами к её ушку. – Давай его снимем?
– Мы опоздаем, – она неохотно напоминает ему о времени.
– Мы всё успеем, – заверяет он. – Поднимай руки.
И она послушно выполняет команду.
***
Жизнь на вокзале бурлит. Старое здание, построенное ещё в советские годы, выглядит непрезентабельно. Да и его обитатели не слишком отличаются ухоженным внешним видом. Под большим навесом толпится огромное количество людей, среди которых много молодёжи. Абитуриенты едут в город, чтобы ещё на несколько лет отсрочить взрослую жизнь.
– Пирожки горячие! С картошкой! С ливером! – раздаётся над платформой хриплый прокуренный голос.
И тут же ему вторит другой:
– Семечки! Орешки!
– Беляши! – перекрикивает первый. – Чебуреки!
– Жареный арахис! – горланит конкурентка.
И оба этих голоса вдруг заглушает оживший громкоговоритель. Сквозь адское шипение можно разобрать слова «автобус», «Северный», «номер четыре».
Женя выпускает руку Дениса и, оборачиваясь, поторапливает его. А ноги несут её к четвёртой платформе. Но Денис не спешит. Улыбаясь, он идёт за ней следом и любуется стройными ножками. Она переоделась, и теперь на ней чёрная майка и короткие джинсовые шорты. Волосы собраны в хвост набоку, соблазнительно сверкает загорелая спинка.
Пассажиры выходят из автобуса. С некоторыми из них она здоровается и даже о чём-то болтает. Смуглый паренёк, её точная копия, появляется из салона предпоследним. За спиной у него рюкзак, а в руке небольшая спортивная сумка.
– Привет, – бросает он сестрёнке и поворачивается к двери, чтобы подать руку хорошенькой девчушке примерно его возраста. Та приходит в некоторое замешательство от подобного жеста, но всё же не отказывается от помощи. Спустившись, благодарно кивает головой и быстро убегает к взрослым – видимо, родителям.
– Джентльмен! – смеётся Женя, переглядываясь с Денисом. – Судя по объёмам сумки, ты приехал ко мне на неделю?!
– Нет, – ухмыляется братец. – Этот мама тебе пирогов напекла. А то сама-то ты ленишься! Вдруг ещё с голоду опухнешь!
– Здорово! – Денис протягивает ему руку и удивляется, насколько крепко её пожимает худенький пацан.
– Привет, – кивает тот, не выказывая недоумения по поводу его присутствия здесь, и переводит взгляд на сестру. – Куда рванём?..
– Куда хочешь, – она разводит руками, поднимая глаза к небу. – Ты весь взмок! Может, искупаешься для начала дома?.. А я пока обед приготовлю…
– Я успею купить приставку сегодня? – щурится он деловито, спрашивая больше у Дениса, чем у неё. – Я хотел бы вечером уже порезаться в неё!
– А ты уже знаешь, что хочешь купить? – парень смотрит на него из-под бровей.
Женя наблюдает за ними, чувствуя лёгкое напряжение. Хотя они этого, кажется, не замечают. Антон произносит какое-то мудрёное название. Реакция Дениса неожиданна – он одобрительно присвистывает и задаёт следующий вопрос:
– А ты уверен, что денег хватит?
– Я знаю, сколько это стоит! – уверенно заявляет мальчик. – И я сам эти деньги заработал!
– Расскажешь, как? – Денис уважительно тянет подбородок вверх.
– Веб-дизайн, – коротко отвечает тот.
– Серьёзно?! – кажется, уважение Дениса к подростку крепнет с каждым его новым словом.
Тот кивает, ухмыляется хитро и переводит взгляд на сестру:
– Вот видишь, с умным человеком и поговорить приятно. Не то что… – кивает куда-то ей за спину.
Женя оглядывается. Да и Денис из любопытства поворачивает голову в сторону его кивка. В дверях вокзала маячит Иван.
– Пойдёмте скорее отсюда! – девушка берёт их под руки, пока тот ещё не заметил их, и тащит к остановке – подальше от платформы. – Не такая уж и тяжёлая сумка у тебя, поехали сразу в магазин! Хотя, я чувствую, что буду только вам мешать!..
– Глупости не говори, – отзывается Варламов, обнимая её за талию. – Щас поедем на Пионерскую, где у Савина магазин. Там рядом в подвальчике знакомые ребята компьютерный сервис держат, и я видел там у них эту приставку.
– Дорого, наверно, на Пионерской, – сомневается Женя.
– Они своим хорошую скидку делают, – заверяет тот.
– А ты, конечно, свой, – передразнивает Женя. – А ты не говорил, что увлекаешься играми…
– Да как увлекаюсь, – он морщит нос. – Так, слежу за новинками. Играть всё равно некогда…
– Мальчишка! – улыбается она, касаясь виском его плеча и замечая, с каким интересом поглядывает на них брат. – Антон, хочешь есть?
– Блин! У меня полсумки пирогов! Успокойся! – смеётся парнишка. – Денис, тебя она тоже всё время пытается накормить?
– Угу, – ухмыляется тот, чувствуя, как на поясе сжимается Женина рука. Она щиплет его. – Ай! И да – я совершенно не против! – хохочет он.
Она пихает его в бок и заливается смехом.
И вдруг он неожиданно наклоняется и подхватывает её, перевешивая через плечо. Женька с возмущённым визгом колотит его по спине, а Денис оборачивается вокруг себя, разгоняя людской поток. Антон смеётся вместе с ним, закинув сумку на спину и взъерошив волосы.
– Пусти меня! Пусти, слышишь?! – пищит девчонка. – Хватит! Мне же больно! Варламов!
Наконец, он исполняет её просьбу. Растрёпанная. Злая. Лямка майки съехала набок, а над вырезом бешено вздымается притягательная ложбинка. Девушка с размаха бьёт его в грудь, и тот едва успевает поймать её за запястье. Сумасшедшие серые глаза! Столько страсти в них и столько сейчас ненависти! Какая же она живая! Какая настоящая! Красивая!..
– Я еду домой! – шипит она.
Он приказывает взглядом ей безмолвно. Чтобы утихла. Чтобы присмирела. И столько власти в его карих глазах!
– Жень, – пытается вмешаться брат. – Чё ты опять?! Поехали…
– Я еду домой! – повторяет она теперь ему. – Ты со мной?!
Тот мнётся. И тогда она фыркает, дёргая рукой:
– Он тебя привезёт!..
– Бросишь ребёнка с полузнакомым человеком?! – ухмыляется Денис, выпуская её, чтобы не наставить нечаянно синяков.
– Полузнакомым?! – она приходит в ярость, сверкая глазами, приобретающими стальной оттенок. Это он говорит ей после того, что было между ними меньше часа назад?!
Неожиданно на помощь приходит брат. Уж он-то знает её характер наизусть и предпочитает отсидеться где-нибудь, пока она готова развернуть военные действия. Антон аккуратно пихает Дениса под локоть:
– Пошли, оставь её… Не ломай… Не трогай…
И Женя смотрит им вслед. Денис оборачивается – раз, и другой, словно не понимает происходящего. А она закрывает глаза и пытается взять себя в руки. Она слишком устала, ей надо побыть одной…
Антон обнимал вожделенную покупку, а Денис нёс его сумку. Они провели в магазине больше часа. Ещё час потратили на дорогу. И вот теперь вышли на остановке и медленно двигались к дому, в котором жила Женя.
– Как думаешь, она уже остыла? – Денис утирается рукавом футболки.
– Да, она быстро отходит, – улыбнулся паренёк.
– Что за характер?! – качает головой Варламов.
– Лучше уж так, чем она скрывала бы то, что думает, – мудро замечает Антон. – Я думал, она тебя отвалтузит!..
– Почему? – вопросительно выгибает левую бровь.
– Она не любит, когда ситуация выходит из-под контроля…
– Никто не любит, – пожимает Денис плечами.
– Ты лишил её возможности стоять на ногах, – пояснил паренёк. – И ей было больно… Она разозлилась, – он подумал, надо ли продолжать, и всё-таки решился озвучить свою мысль: – Мне кажется, ещё её взбесило то, что ты назвал себя полузнакомым…
– Но ведь так и есть, – Денис удивлённо смотрит на него.
– Да, но, видимо, она приняла это на свой счёт… – хмыкает мальчик. – Так что извиниться будет не лишним…
Денис согласно кивает:
– Зайдём в магазин за мороженым?
– Давай…
Женя открывает им дверь, держа возле уха телефон. Окидывает их строгим взглядом и удаляется на кухню, откуда пахнет жареным чесноком и чем-то ещё. Не сговариваясь, парни переглядываются – они оба проголодались, пока бродили по городу, и Антон кивает Денису в сторону кухни. Сам мальчишка снимает обувь и тут же бережно расстёгивает сумку. Мамины пироги пропутешествовали с ним до города, а потом он устроил им целую экскурсию. Но вроде они ещё вполне съедобны. Антон перекладывает стопку ароматной выпечки, завёрнутой в пекарскую бумагу, и та шуршит так аппетитно, что Денис едва сдерживается, чтобы не сунуть нос в еду и рассмотреть поближе. Держа в одной руке пироги, а в другой два вафельных стаканчика с мороженым, он идёт к Жене и старается всё это не уронить.
Девушка демонстративно отворачивается к плите, делая вид, что помешивает в казане почти готовый плов. Денис раскладывает пироги на столе и начинает шуршать бумагой, прислушиваясь к её разговору. Судя по сдержанно вежливому тону, состояние её остаётся взвинченным, и она изо всех сил старается не сорваться на собеседника.
– Послушайте, Оксана Сергеевна! – наконец, она перестаёт маскироваться и обращается к женщине на другом конце провода с нескрываемым раздражением. – Я ценю ваше отношение ко мне! И тоже вас уважаю! И давайте не будем с вами портить впечатление друг о друге!..
И Женя молчит, продолжая мешать плов, который уже начал трещать, пригорая. Денису не хочется попасть под горячую руку, но её кулинарное художество пора спасать. Он заглядывает в казан ей через плечо и, аккуратно подсунув руку под её локтем, поворачивает флажок и выключает газ. Девушка оборачивается на него рассеянно, и он с готовностью протягивает ей мороженку. Женины губы трогает едва заметная улыбка. Конечно, она помнит… Вишнёвое… С шоколадной крошкой…
– Нет! Об этом даже речи быть не может!.. Да, я всё решила – окончательно! И мы всё выяснили… Оксана Сергеевна, давайте вы как всегда не будете лезть! Я понимаю, что вы переживаете! И я тоже переживаю – только не из-за своего решения, а потому что вы не можете с этим смириться!
Собеседница что-то долго и быстро говорит. Женя тяжело вздыхает и забирает у Дениса один вафельный стаканчик. Слизывает язычком розовые подтёки и прикрывает глаза. Это вкус их первых поцелуев, и он всегда будет ассоциироваться с вишнёвым мороженым и жёсткой стружкой шоколада.
– Я не хочу больше об этом говорить! Потому что вы меня вообще не желаете слышать! – вдруг резко заявляет девушка. – До свидания! – она отключается и отправляет телефон спать на неопределённое время. – Достала, блин!..
– Кто это? – спрашивает Денис, чтобы хоть как-то начать разговор. И вдруг замечает, как из-под полуприкрытых ресниц выкатывается крупная слеза. – Эй… – зовёт он полушёпотом. – Ты из-за меня?
Она кивает, утирая слезинку ладошкой:
– Из-за всего… И из-за тебя тоже… И из-за мороженого…
– А причём тут мороженое?.. – он улыбается уголком рта.
– Вкусное… – всхлипывает она.
– Жень-Жень-Жень… Женя! – Денис забирает у неё мороженое и отставляет в сторону. Обнимает, вытирая слёзы, градом хлынувшие из глаз. Словно плотину прорвало! Он запускает пальцы ей в волосы и прижимает голову к плечу. Пусть поплачет. Столько всего свалилось на Женьку за последние дни – хорошего и не очень. Неудивительно, что голова у неё идёт кругом.
А Женя плачет и плачет. Злится на себя за то, что не может остановить этот неиссякаемый поток слёз, и всё равно плачет. Она уже не знает, почему плачет и что именно она вспомнила, отчего слёзы горячими ручьями хлынули по её щекам. Накипело…
Проходит несколько минут, а они всё стоят, прижавшись друг к другу. И она чувствует, что тонкая трикотажная ткань под её щекой пропиталась солёной влагой. Голову мягко массируют большие ласковые пальцы. И невероятное спокойствие окутывает её в его сильных руках. Она вздыхает умиротворённо. Мысли постепенно выстраиваются в стройные упорядоченные цепочки. К ней возвращается уверенность.
Наконец, она поднимает голову и смотрит ему в глаза. Он мягко улыбается и утирает костяшками пальцев следы недавних слёз с её щёк.
– Простишь меня за эту глупую выходку?.. Что-то нашло вдруг… – и пожимает плечами. – Эмоции какие-то… Столько радости! Столько счастья! Я хотел с тобой поделиться…
Она вздыхает и переводит взгляд на мороженое, которое превратилось в стаканчиках в густую розовую жижу с крупными коричневыми крапинами. Оно тоже плакало вместе с ней.
– Давай поставим его в морозилку? – предлагает парень и тут же аккуратно отправляет лакомство в заморозку. Прихлопнув дверцу холодильника, виновато смотрит на Женю. Она поёживается не в силах разговаривать с ним, поэтому отворачивается и тихонько бредёт в ванную. Ей хочется умыться и привести себя в порядок. И на это уйдёт как минимум минут двадцать.
Гель для умывания очищающий. Скраб с крошкой из абрикосовых косточек. Маска для лица успокаивающая. Крем…
– Эй, – кто-то тихонько скребётся в дверь. – Ты как там?
Женя открывает, и на лице у неё спокойная улыбка. Антон подозрительно смотрит на сестру:
– Мы тебя уже устали ждать! И твой плов остыл…
– Могли бы поесть и без меня, – выходит из ванной, задевая его плечом.
– Так мы поели, – заявляет брат.
Девушка видит на столе тарелку с едой. В плетёной корзиночке лежит аккуратно порезанный хлеб. Журчит вода, и гремит посуда. Денис моет тарелки. Она молча садится за стол и берётся за вилку. Брат стоит в дверях, прислонившись плечом к косяку.
– Мм… – Женя жмурится, попробовав еду. – Как вы его ели?! Он же пересоленный!
Оба синхронно пожимают плечами, и Денис оборачивается:
– Не, нормальный, – и выключает воду.
– Жень! Дашь ноутбук поиграть? – у Антона горят глаза. Ему не терпится посмотреть новую игрушку в деле. И девушка кивает. – Пошли, Денис? – он дёргает за локоть новоиспечённого товарища.
– Да нет, – он несмело смотрит на Женю. – Я, наверно, поеду домой. Жене отдохнуть надо…
Женя молча ковыряется вилкой в еде, опустив глаза. Парень вытирает руки о полотенце и переводит взгляд на мальчишку:
– Пошли, закроешь дверь за мной…
Она снова не реагирует на его заявление. Или ему просто кажется? Даже не взглянула на него.
Набрав в лёгкие побольше воздуха, Денис выдыхает:
– Звони, если будет скучно… Ладно?
Она не отвечает. Он крепко стискивает зубы. Её молчание задевает его за живое. Так хочется стукнуть по столу кулаком, подчинить её себе! Но вместо этого Денис разворачивается и идёт к двери. Всё как в тумане. И голос Антона звучит, будто из глубокой пещеры – словно эхо, такой же далёкий и глухой:
– Жалко, что ты уходишь… Приходи как-нибудь, поиграем…
***
Понедельник. Недоброе утро. Ночью удалось уснуть всего на пару часов. Безответные гудки в телефоне. Молчание соцсети. Новые песни в её плейлисте. La cama в исполнении Clara Lago. И пронзительная Under, спетая Alex Hupburn с завораживающей хрипотцой.
Он полночи просидел на подоконнике, раскачиваясь взад-вперёд и обнимая колени. Почему? Почему??? Почему ты не берёшь трубку, Женя?!
Обиделась? Или просто проверяет его?
А потом ещё вертелся в горячей постели в полузабытьи. И искал её, пытаясь обнять, и звал её по имени…
Теперь же, открыв глаза, он не может сообразить, где находится. Слышатся чьи-то шаги и грохот крышки на чайнике.
– Денис! Ты думаешь вставать?! Будильник уже надорвался! – горланит Ксения.
Он отрывает голову от подушки и садится на постели. Как же шея болит!.. Обычно подушка ему не нужна и служит для чего угодно, только не для сна. Но, видимо, он так стремился обнять Женю во сне, что подмял под себя подушку. Она ведь пахнет её запахом – самым лучшим запахом на свете.
Денис проводит ладонью по простыне. Ну, глупо же! Ведёт себя, как дурак!..
– Ксюш! Ты вчера разговаривала с Женей?
– Да! – отвечает из кухни племянница. Она сегодня собирается в очередное издательство! В половине десятого у неё собеседование!..
Денис сжимает простыню в кулаке. Нет больше сил терпеть эту муку!
На часах без двадцати восемь… Как же медленно ползут стрелки!
Он встаёт одним рывком и натягивает короткие хлопчатобумажные шорты. Раздвигает шторы и жмурится от яркого луча солнца, который, преломляясь, отражается от окошка стоящего напротив дома. Парень трясёт головой, пытаясь выкинуть из головы все плохие мысли.
Увидеть её! Прямо сейчас!
– Ксень! Ты на работу пешком?!
– Саша заедет! – отвечает племянница с набитым ртом. – Есть пошли!
– Я не буду!
Она стоит на пороге. Такая милая. Босая. С влажными волосами. В своём коротком тёмно-синем платьице. И смотрит на него недоумённо:
– А ты почему не на работе?
– Хотел поцеловать тебя, – Денис шагает в квартиру, заключая её в объятья.
Женя гладит его по плечам и заглядывает в глаза.
– Ты почему такой? – шепчет она тревожно.
Всё в этом карем взгляде. И ему не нужно отвечать на её вопрос. Он боялся. Он переживал. Он надумывал себе такое, о чём она бы никогда и не помышляла. Он болел этой ночью. И вот теперь пришёл за лекарством, как приходят к врачу после длительных мучений зубной болью.
Женя встаёт на цыпочки и касается носиком его носа. Берёт его за руки, переплетая пальцы, и тихо шепчет:
– Я спала весь вечер и всю ночь. Я не слышала телефон. Я твои звонки увидела только утром…
Он тихонько смеётся. И этот смех на грани с истерикой. И словно камень упал с души. Он целует её в щёку и обнимает так, будто хочет прирасти к ней, стать одним целым. Запускает дрожащие пальцы в тёмные сырые волосы и упирается подбородком в ароматную макушку. И трётся об неё щекой. И снова целует.
– У меня собеседование – ещё одно…
– Я знаю… Куда тебе ехать? – он дышит часто и тяжело.
– В центр, на Октябрьскую… Ты уже опаздываешь! – она смотрит на него с укором. – И вообще посмотри, ты на кого похож?! – Женя поправляет воротник его рубашки и проводит пальчиками по линии подбородка. – Ты не брился?!
– Нет…
– Твои коллеги тебя не поймут. Тем более, что ты их начальник, – она качает головой.
– Это их проблемы, – он морщит нос, понемногу начиная приходить в себя. – Собирайся, поедем вместе!
– Можешь пока что-нибудь перекусить, – она улыбается, и её ладошка неохотно выскальзывает из его руки.
Она поворачивается к нему спиной. Её платье соблазнительно качается, едва прикрывая самые выпуклые части тела. Встряхнув головой и прогоняя фантазийные мысли, Денис бросает взгляд в комнату, где беззаботным сном спит Антон, и проходит в кухню. Он так перенервничал, что ему вряд ли сейчас кусок полезет в горло.
Из ванной слышится, как работает фен. Похоже, Женя застряла там надолго…
Он трогает чайник – горячий. И поесть всё-таки надо, иначе до обеда его желудок сведёт его с ума своим урчанием. Где там пироги-то вчерашние?!
Убеждаясь в справедливости поговорки, что аппетит приходит во время еды, Денис с удовольствием уминает один кусок за другим – кусочек с капустой и рыбой, за ним – сладкий яблочный, и напоследок – картофельно-мясной. Он уже и не помнит, когда в последний раз ел домашние пироги. Ксенька иногда пытается что-то печь, но в основном не любит возиться с тестом.
Через десять минут Женя уже полностью одета. На ней лёгкое чёрное платье в белый горошек – то самое, в котором она была, когда он собирал ей одуванчики.
– Не слишком коротко для собеседования? – переживает она, крутясь перед зеркалом. Впрочем, лицо Дениса не выражает ничего, кроме восхищения, и, кажется, добиться от него адекватного ответа не получится. – У меня есть ещё вот это платье, – она достаёт из шкафа одежду, в которой уже ходила на собеседование и успела выкупать её в фонтане. – Оно строже… Но я не хочу его надевать, – морщит носик, вспоминая неприятную беседу с Кристиной. – А жёлтое – совсем несолидно…
– То самое? – улыбается он, вспоминая первый день их знакомства.
– Да, то самое, – смеётся она тихонько. – И оранжевый сарафан, который тебе не нравится…
– Иди в этом! – пожимает он плечом. – Кто будет проводить собеседование? – нотка ревности звучит в его голосе.
– Успокойся, Варламов! – шепчет она, нахмурив брови. – Там начальник – женщина! Кстати, молодая. Так что можешь не волноваться – если меня и не возьмут на работу, то уж точно не из-за внешнего вида… И даже не из-за отсутствия мозгов!
Денис неодобрительно качает головой:
– Если ты закончила, поехали! Боюсь, если ты опоздаешь на собеседование, именно это станет причиной того, что тебя не возьмут на работу…
– Да-да, – она застёгивает босоножки и берёт с трюмо прямоугольную чёрную папку – точно такую же Денис держит подмышкой. – Это мои рисунки!
– Покажешь потом? – Денис надвигает туфли.
– Угу, – она смущённо кивает и открывает дверь.
Они выходят в подъезд, и девушка запирает брата в квартире на ключ.
– Антошка лёг спать часов в пять утра, всё никак не мог наиграться! – она убирает связку в сумочку и вкладывает пальчики в его протянутую ладонь. – Если хочешь, приезжай сегодня на обед, я приготовлю что-нибудь вкусненькое…
– У меня другое предложение. Давай ты возьмёшь брата, я позвоню Ксении и Сашке, и мы все вместе пообедаем где-нибудь в кафе на открытом воздухе, – он ведёт её вниз по лестнице, следуя на одну ступеньку ниже. – Как тебе?
– Эй! Я так совсем обленюсь! – смеётся она.
– Не успеешь, – ухмыляется Денис.
Женя непонятливо сдвигает брови, и он смеётся:
– Просто я рассчитываю, что в скором времени ты будешь готовить для меня не только обеды…
– Интересненько, – щурится Женя. – И как скоро это время наступит?
Он обнимает её за талию и снимает со ступеньки, ставя на пол на первом этаже:
– Ну, примерно в середине июля, – и касается носом её носика.
Она поднимает лицо и щекочет губами его губы:
– А вы не слишком самоуверенны, Денис Александрович? – и кладёт свободную руку ему на пояс.
– Я просто пытаюсь говорить то, что думаю. Ведь ты этому меня учишь – говорить о том, чего я хочу.
Женя перешагивает порог подъезда вслед за ним:
– Я же говорила, что я плохой педагог!
Денис неожиданно обхватывает её за талию, и она, взвизгнув, цепляется за его плечи. Он кружит её по тротуару, вызывая улыбки на лицах спешащих на работу соседей, и она поджимает ножки, начиная хохотать. Парень останавливается также неожиданно и, оступившись, соскальзывает с бордюра на проезжую часть двора. Обнимая его за шею, Женя возвышается над ним и смотрит в его безумные карие глаза смеющимся радостным взглядом.
– Педагог ты, может быть, и плохой, – он отводит глаза и вновь возвращается к ней взглядом. – Но всё равно ты – самая лучшая… Потому что – моя!
Он опоздал почти на час. И за это время успел принять несколько звонков от Ольги Ивановны, которая нервно требовала от него срочно появиться на рабочем месте. Впрочем, её паника была ему понятна. Наверняка, он нужен главному, и тот ещё находится в счастливом неведении, что Денис везёт ему на подпись заявление об увольнении.
На улице сегодня вполне терпимая погода. Вчерашняя жара спала, и хотя солнце греет по-прежнему сильно, свежий ветерок уравновешивает температуру воздуха, остужая его до комфортного состояния. А вот в помещении духота. Она окатила его сразу же, как только он переступил порог здания областной администрации. Поднимаясь по лестнице, бросил взгляд в зеркало. М-да, красавец!.. Женя в такси попыталась привести в порядок его волосы, но, кажется, им поможет только парикмахер…
– Денис Александрович! – Ольга Ивановна уже дежурит в дверях приёмной, поджидая его. Голос у неё тихий, словно она чем-то напугана. – Проверка, Денис Александрович!
Только этого ещё не хватало!
– Я сказала, что вы на объекте! – шепчет заговорщически. – Они же не знают, что вы там были на прошлой неделе…
Денис посмотрел на неё уважительно и озадаченно надул щёки, поставив руки на пояс:
– Так-так-так… Что проверяют?
– Кадры… Миронова сидит ни живая, ни мёртвая, толком сказать ничего не может… Вас ждут!
– Ладно! – Денис ерошит волосы. – Пойдёмте спасать утопающих!
Атмосфера в кабинете главного начальника стояла пасмурная. Двое проверяющих оказались нафуфыренными тётками, которые выглядели почти одинаково с короткими блондинистыми стрижками и комплекцией сушёного кузнечика. Денис приветливо улыбнулся и поздоровался с ними. Не взглянув на Кристину, уселся напротив них и приготовился внимательно слушать. В течение следующего часа он отвечал на вопросы придирчивых тётушек, успевая и пошутить, и признать свои оплошности. Грубых нарушений по ведению документации он не допускал, но всё же неприятных нюансов хватало.
Обаятельно улыбаясь, он пояснял, что занимался не только работой с кадрами, но и другими делами. Потому и выходило, что не всё гладко. И всё-таки ему удалось разрядить обстановку. Проверяющие заулыбались, и даже лысина напряжённого Андрея Павловича перестала блестеть. Заявив, что всё в их ведомстве более или менее удовлетворительно, и дав ценные указания, женщины покинули кабинет. Денис остался наедине с начальником и Кристиной.
Андрей Павлович ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке:
– Где ты был?! Я чуть умом не тронулся!..
Лицо парня выразило насмешливую гримасу:
– Погодите пока… Я вам тут принёс кое-что… – он положил на стол папку и стал расстёгивать замок.
– Кристина, можете идти работать, – разрешил начальник.
– Пусть останется, – Денис сверкнул на неё взглядом и протянул мужчине лист бумаги с одной короткой строчкой.
– Ну-ка, посмотрим… – Андрей Павлович надел очки и тряхнул листом. – «Прошу… уволить меня по собственному желанию»… Уволить?.. – он посмотрел на него поверх очков. Лицо его вытянулось. Он встревожился: – Ты просишь тебя уволить?!
Денис бросил взгляд на Кристину, которая смотрела на него недоумённо, и кивнул.
– И позволь узнать причину твоего увольнения? – нахмурился начальник.
– Я нашёл другую работу, – Денис беспечно пожал плечами.
– Госслужба? – он снял очки.
– Частное предприятие, – он мотнул головой, откидываясь на стуле.
– Собрался заняться бизнесом? – фыркнула вдруг Кристина.
– Догадливая, – ехидно улыбнулся Варламов.
– Мне не хотелось бы, чтобы ты уходил, – казалось, Андрей Павлович не обратил на них внимания. – Может, подумаешь ещё?
– Я всё уже решил. Подпишите, пожалуйста, и отдайте Кристине Андреевне, пускай подготовит приказ…
– Это всё из-за меня? – девушка вдруг вскинула подбородок и посмотрела на него пристально.
И Денис улыбнулся уголком рта:
– Вы себя переоцениваете, Кристина Андреевна!.. Андрей Палыч, ничего личного. Мне нравится здесь работать, но я хочу развиваться и попробовать себя в другом деле!..
– Рано или поздно ты бы занял моё место! Или тебя забрала бы Москва! – вздохнул тот.
– А мне не надо в Москву, – он поморщил нос. – Меня и тут всё устраивает…
– Глупый, – Андрей Павлович встал и подошёл к нему ближе, а потом потыкал пальцем ему в лоб. – Не будешь потом жалеть, что оставил такую должность?!