Семнадцать провалов весны

– Чай будешь, Бондарев?

– Нет, спасибо, – поблагодарил его Леня. – Я уже завтракал.

– А я тебе есть и не предлагаю, – хозяин ухмыльнулся, – вообще-то правильно, чай – не водка, много не выпьешь! Зачем попусту кишки полоскать. Ну, раз чаю не хочешь, перейдем к делу. Перед тобой Макаров Эдмундович задачу поставил?

– В общих чертах.

– В общих чертах только сопромат сдать можно. – Михаил снова вгляделся Лене в глаза и спросил: – А в Буркина-Фасо ты тоже не служил? Что-то мне твоя личность знакома…

– Нет, – Леня пожал плечами, – как-то не сложилось.

– У меня тоже… Ладно, перейдем к делу. Завтра в «Невском дефиле» будет показ мод. Там будет наш человек. Он подойдет к тебе, скажет: «Вам привет от Люси Собакиной».

– Кто такая Люся Собакина?

– А тебе-то не все ли равно? Ты ему ответишь: «У меня для нее есть хорошие новости». Запомнил?

– А что тут запоминать-то? – удивился Леня.

– Ну, запомнил – значит теперь забудь. – Михаил коротко хохотнул, – шучу… И все-таки мне твой голос знаком, ты, случайно, на Тринидаде не служил?

– Нет, – Леня помотал головой, – не было такого в моей биографии.

– В моей тоже… – вздохнул Михаил. – Ты здесь посиди минутку, я сейчас… Полистай пока устав строевой и караульной службы… – он снова коротко хохотнул и вышел в соседнюю комнату, плотно затворив за собой дверь.

Там его ожидала очень высокая и удивительно красивая девушка с короткими огненно-рыжими волосами. Она сидела в низком кожаном кресле и курила длинную ментоловую сигарету. При появлении Михаила девушка порывисто вскочила, уронив пепел на журнальный столик, и раздраженным шепотом спросила:

– Ну что, долго ты меня тут будешь мариновать?

– Тише! – Потапов поднес палец к губам. – Погляди на клиента и можешь уходить!

Красотка подошла к висевшей на стене репродукции картины «Девочка с персиками». Неприязненно взглянув на картину, она отодвинула ее в сторону. На стене под репродукцией обнаружился глазок. Прильнув к нему, девушка замерла на секунду и вполголоса проговорила:

– А он ничего – симпатичный!

– Не отвлекайся, – шикнул на нее Михаил, – он для тебя клиент, и больше ничего. Запомнила личность?

– Конечно, – кивнула девица.

– Ну а если запомнила, можешь идти, я тебя больше не задерживаю!

– Какой ты грубый, Мишутка, – девушка сморщила носик, – грубый и скучный!

– Работа у нас такая, – строго ответил Потапов, – не в цирке работаем и не в театре комедии и пляски!

Он выглянул в коридор, убедился, что путь свободен и махнул гостье рукой. Та крадучись проскользнула в прихожую, беззвучно открыла дверь и выпорхнула на лестницу.

Здесь она на секунду задержалась.

Ее остановила странная мысль: из памяти совершенно выветрились черты клиента, которого показал ей Михаил! Она помнила только, что мужчина был симпатичный… но какой-то не запоминающийся. Возвращаться не хотелось, это было бы ужасно глупо, и она побежала вниз по лестнице, цокая каблучками, уверив себя, что непременно вспомнит клиента, когда снова его увидит.

Едва за Маркизом закрылась дверь, Лола сорвалась с места и заметалась по квартире, позабыв стереть с лица сладкую улыбку. Если Ленечка думает, что ему удалось Лолу обмануть, то он глубоко ошибается. Она только сделала вид, что поверила и простила, а на самом деле… Хотя после сытного и вкусного завтрака Лола немного поколебалась и даже решила на время забыть о вчерашнем возмутительном поведении своего компаньона. Так приятно было пить крепкий ароматный кофе в компании чистых и сытых зверей… Но этому типу нужно все испортить! Он, видите ли, куда-то намылился по срочному государственному делу! Врет и не краснеет!

И Лола решила проследить за своим ветреным компаньоном и застать его на месте преступления. А там видно будет, как поступить. Сориентируемся на месте!

Лола быстро засунула в сумку кое-какие нужные для слежки вещи, чудом не наступила на вертевшегося в прихожей Пу И и успела выскочить из подъезда как раз вовремя, чтобы заметить, как Леня пешком направился к станции метро. Немало подивившись, что компаньон не взял свою машину, Лола тут же одернула себя. Стало быть, его пассия замужем. Или имеет богатого и ревнивого покровителя. Приходится соблюдать конспирацию. Ну, Ленечка, погоди!

В метро Лола очень удачно пристроилась в соседнем вагоне, прикрывшись газетой. Собираясь на дело, она нарядилась попроще в джинсы и куртку, на эскалаторе убрала волосы под клетчатую кепку и надеялась, что Маркиз ее не узнает.

Приехали в центр. Леня долго ждал троллейбуса, Лола втиснулась в заднюю дверь вместе с какими-то вредными старухами и тряслась несколько остановок. Потом, следом за Леней, долго шла сначала переулками, а потом проходными дворами. Лола на всякий случай сняла кепку и надела кудлатый темно-рыжий парик. Куртку она расстегнула и повязала ярко-красный шарф, надеясь, что яркое пятно отвлечет Леню и он не станет вглядываться в ее лицо, если заметит слежку. Наконец, Маркиз оглянулся и шмыгнул во двор, Лола едва успела спрятаться за водосточную трубу. Когда она миновала арку, Лени во дворе уже не было, только хлопнула дверь углового подъезда. Во дворе было тихо, только ворковали на карнизе голуби, судачили на скамейке неизбежные пенсионерки, да старуха-дворничиха в синем рабочем халате размеренно шаркала метлой, поднимая пыль. Лола хотела было пересечь двор, но в это время заметила силуэт Маркиза, мелькнувший в лестничном окне третьего этажа. Ишь, как ему не терпится, бегом бежит! Лола выглянула из-за трубы и немного понаблюдала. Выходило, что Ленька зашел в квартиру на третьем этаже. Бабка-дворничиха деловито сложила метлу и совок и понесла их куда-то в подвал. Через некоторое время она появилась уже без халата и галош, но с черной клеенчатой кошелкой, закрыла дверь подвала на амбарный замок и почапала в сторону арки. Лола из-за трубы переместилась в сторону старой железной двери, которая, по выражению недоросля Митрофанушки, была не «прилагательна», а «существительна», то есть стояла сама по себе, прислоненная к стенке, наверное, кто-то выбросил за ненадобностью. Лоле, с ее стройной фигурой, вполне хватило за дверью места. Она сидела тихо, как мышка, но старуха, проходя, зыркнула на дверь, так что Лоле даже страшновато стало. Однако бабка ничего не заметила и скрылась, тогда Лола мигом открыла амбарный замок и нашла в подвале спецодежду и немудреный инвентарь дворника. Она влезла в галоши, надела синий рабочий халат поверх куртки и взяла в руки швабру. Потом она вошла в нужный подъезд, поднялась на третий этаж и стала ждать, когда выйдет этот негодяй и обманщик Ленька.

Дверь вскоре открылась, но вместо Маркиза на лестничной площадке показалась высокая стройная девица с короткими рыжими волосами. Лола едва успела взлететь на еще один лестничный марш и низко наклонилась, якобы заметая мусор. Бросив исподтишка взгляд на девицу, Лола неприятно удивилась. Девица была хороша. То есть, конечно, при Леньке она обозвала бы девицу коломенской верстой и ручкой от швабры, но перед собой-то хитрить не стоит. Лола всегда умела поглядеть правде в глаза.

Итак, девица была хороша, даже слишком хороша для Лени, как тут же уточнила про себя Лола. За то время, пока они были знакомы с Маркизом, Лола прекрасно изучила вкусы своего компаньона. То есть этот бабник и развратный тип был всеяден, он обожал всех без исключения девушек и молодых женщин приятной наружности без явно бросающихся в глаза недостатков. Но своей благосклонностью Леню одаривали девушки попроще. Преимущественно интеллигентные дамы предбальзаковского возраста, обязательно с высшим образованием, а то и с двумя. Нынешняя девица никак не подходила под такое определения. Будь Лола в более спокойном состоянии, она бы призадумалась, вспомнила, что рассказывал ей компаньон про вербовку и секретную государственную контору. Но в данный момент Лола не могла рассуждать здраво – так она была сердита. Единственно, на что ее хватило – это удержаться от немедленного нападения на соперницу. Глядя, как быстро и легко рыжеволосая сбегает по крутым ступенькам, Лола поняла, что Ленькина пассия в отличной спортивной форме, так что неизвестно еще, кто выйдет победителем из рукопашной схватки. Нет уж, Лола должна действовать наверняка. Девиц много, сил на всех не хватит. А уж для Ленечки она устроит сюрприз.

«Наше оружие – внезапность», – подумала Лола и затаилась под дверью.

За Леней захлопнулась дверь конспиративной квартиры. Он на секунду задержался на площадке, обдумывая полученную информацию, и двинулся вниз по лестнице.

Информация была скудной, а положение – незавидным. Единственный человек, на которого Маркиз отчасти мог рассчитывать, была Ариадна Михайловна. Поэтому, выйдя на лестницу и увидев на площадке знакомый силуэт со шваброй, Леня подошел и сказал негромко:

– Ариадна Михайловна! Рад вас снова видеть! Не уделите мне минутку?

И в тот же момент получил грязной шваброй по уху. Лола нанесла удар мастерски, снизу вверх. Фактор внезапности тоже безусловно имел место, поэтому Маркиз не успел отстраниться. В первый момент он подумал, что старуха Ариадна сбрендила на старости лет и теперь нападает на своих.

– Это же я, Бондарев! – вскричал он, отпрыгнув. – Евгений Бондарев! Я же свой! Я на инструктаже был!

– Знаю я, где ты был! – проговорила старуха Лолиным голосом, и Леня в панике подумал, что у него глюки. Очевидно, посещение музыкальной шкатулки и последующая вербовка оказались губительными для его нервов, и теперь он заболел.

– Инструктаж, говоришь? – Шла на него старуха, держа швабру как винтовку со штыком. – Знаю я, кто тебя там инструктировал. Это теперь так называется.

Серая косынка сползла, и Леня увидел, что перед ним вовсе не крутая старуха Ариадна, а его собственная боевая подруга Лола. И никакие глюки тут ни при чем. Тут же Маркиз понял, что нужно спасать себя и эту дуреху Лолку. Надо же – выследила, а он и не заметил!

Лола в это время снова попыталась достать его грязной шваброй. На этот раз Леня легко уклонился и бросился вверх по лестнице, Лола рванула за ним.

– Ну что ты сюда притащилась? – на бегу оправдывался Маркиз громким шепотом. – Ну что ты тут потеряла? Это конспиративная квартира, я сюда по делу приходил!

– Знаю я твои дела, врун несчастный! – отчего-то Лола тоже перешла на шепот. – Видела ее!

– Кого – Ариадну Михайловну? – Леня остановился на бегу. – А что ты с ней сделала? Имей в виду, это старый проверенный временем заслуженный сотрудник, организация ее в обиду не даст!

– Не морочь мне голову. – Лола с шепота перешла на шипенье. – По-твоему я поверю, что эта девка работает в органах?

– Какая девка? – оторопел Леня. – Да ей сто лет в обед!

– Рыжая и бесстыжая, – ответила Лола. – Вообще-то ничего себе девица, непонятно только, что она в тебе нашла.

– Не было никакой девки! – Леня в отчаянии прижал руки к сердцу. – Ну, честное слово!

– Какое слово? – прищурилась Лола. – Честное пионерское? Так ты уже вышел из этого возраста. Из комсомольского тоже, а ни в какой партии ты не состоишь.

– Честное мошенническое! – сгоряча ляпнул Леня, за что и получил от подруги дополнительный презент в виде болезненного тычка ручкой швабры в бок.

Положение его было очень сложным, поскольку устраивать мордобой возле конспиративной квартиры было не только глупо, но и опасно. Не дай бог, выйдет на лестницу Михаил Потапов, привлеченный Лолкиным визгом, тогда Маркиз будет иметь бледный вид. Да еще он вспомнил вчерашний случай в аэропорту, когда бабка спасла его от неизвестных злоумышленников. Кто их знает, что за люди…

Леня вовремя поймал руку Лолы, занесенную для пощечины, и больно ее сжал.

– Сломаешь… – испуганно вякнула она.

– Молчать, – прошипел Маркиз, – только пикни мне…

Лола поняла, что он не шутит, а почему-то испуганно озирается, и решила на время покориться.

Во дворе, к счастью, никого не было, кроме все тех же голубей, которые с недоумением взирали на Лолу, снимающую халат и галоши. Лола выбросила весь реквизит в урну и вприпрыжку побежала за Маркизом. Леня был зол на весь мир и, прежде всего, на себя. Как это он не смог определить Лолкину слежку? Этак можно и в серьезном деле напортачить. Неужели он, Леня Маркиз, теряет квалификацию? Не может быть! Просто Лолка очень шустрая и ловкая. Научил на свою голову!

Не слушая сердитого шипения подруги, Леня остановил машину и строго-настрого наказал водителю доставить эту ненормальную дамочку по домашнему адресу. Когда ее запихивали в машину, Лола страшно ругалась и напоследок еще укусила Маркиза в плечо. Водитель глядел с сомнением, тогда Леня заплатил ему вперед по тройному тарифу. Лицо водителя разгладилось, он принял решение и заверил Леню, что доставит чокнутую девку по адресу чего бы это ему ни стоило.

Леня шел по улице в крайне растрепанных чувствах.

Он никак не мог успокоиться после разговора с Лолой, конечно, если можно назвать разговором безобразную сцену, которую устроила его подруга.

«И главное, за что? – думал Маркиз. – Если бы за дело, было бы не так обидно! Если бы она застала меня в прошлый вторник, когда я навещал Марианночку… Так, посетил девушку, чтобы она не скучала, в конце концов, нас связывали такие приятные воспоминания, а у нее как раз муж уехал по делам в Париж… Ну, или, допустим, на той неделе, когда я познакомился с Олесей… Тогда бы это было более справедливо, но сейчас! Ведь я действительно был на конспиративной квартире, и там в помине не было никаких женщин, а ей что-то такое померещилось…»

Обычно, для того чтобы снять стресс, Леня садился за руль, выезжал за город и колесил по живописным окрестностям. Быстрая езда, врывающийся в опущенное окно свежий ветер и проносящиеся по сторонам пейзажи быстро успокаивали его и приводили в уравновешенное, рабочее состояние. Но сейчас он был без машины, как того потребовали его новые наниматели, и пришлось снимать стресс другим, более вульгарным способом. Способом, который он обычно избегал, потому что при его деликатной профессии больная голова и дрожащие руки совершенно недопустимы.

Леня остановился перед дверью с яркой вывеской, на которой был изображен веселый откормленный динозавр и крупными разноцветными буквами было написано:

«Бар юрского периода. Открыто с двенадцати часов до последнего посетителя».

Маркиз хотел уже войти в бар и познакомиться с населяющими его динозаврами, как вдруг рядом раздался заунывный голос:

– Подайте, сколько можете, старому человеку на хлеб.

Возле дверей стояла согбенная нищенка с протянутой рукой.

Леня полез в карман за кошельком, мимолетно удивившись тому, что нищенку не прогнали от входа в питейное заведение, как вдруг старуха негромко, но отчетливо проговорила:

– Не надо тебе туда заходить! Опасно!

– Ты чего это, бабуля? – недовольно проворчал Леня, выудив из кошелька десятку и протягивая нищенке. – Что это ты тут антирекламой занимаешься?

– Не знаю я никакой такой антирекламы, – плаксивым голосом протянула старуха, ловко выхватывая у Лени деньги, и добавила значительно тише: – Сказано же тебе, не ходи туда!

– Отвяжись, бабуля, – миролюбиво проговорил Леня и шагнул в бар.

Внутри было шумно, накурено и многолюдно. В дальнем углу, сдвинув несколько столиков, веселилась компания горячих финских парней. За стойкой колдовал бармен, представительный мужчина с внешностью дирижера симфонического оркестра или на худой конец профессора. Он ловко смешивал коктейли, а на него с интересом смотрел выпученными стеклянными глазами крупный пластмассовый динозавр, укрепленный на кронштейнах над стойкой.

Леня пробрался к бармену, взгромоздился на высокий табурет и попросил:

– Сделайте мне, дорогой друг, порцию чего-нибудь успокоительного!

– С подругой поругался? – проговорил проницательный бармен, ловко выхватывая из-за спины бутылку рома и не глядя, видимо на слух, нацеживая на три пальца в высокий стакан.

– Еще как! – с тяжелым вздохом подтвердил его догадку Маркиз.

– Клин вышибают клином, – выдал бармен мудрую сентенцию, так же вслепую добавляя в стакан лаймовый сок и веточку зелени. При этом он скосил глаза влево. Леня невольно проследил за его взглядом и увидел возле дальнего конца стойки привлекательную шатенку в коротком красном платье.

Бармен отработанным жестом досыпал в стакан колотый лед и поставил коктейль перед Маркизом. Леня поднес стакан к губам и снова покосился на шатенку. На этот раз она была уже несколько ближе к нему, хотя вроде бы и не вставала со своего табурета.

«А почему бы и нет? – подумал Леня, потягивая коктейль. – В конце концов, Лолка сама виновата! Что она себе вообразила? И вообще, мы же с ней только коллеги! Только боевые соратники! Между нами нет ничего личного!»

– Повторить, – потребовал Маркиз, с удивлением убедившись, что его стакан опустел.

Бармен в мгновение ока повторил свой коронный номер, и перед Леней оказалась новая порция спиртного. На этот раз, подняв стакан, он всем корпусом повернулся к шатенке в красном. Она была уже совсем близко и тоже повернулась к Лене. При этом еще и закинула ногу на ногу, так что ее короткое платье поднялось до недопустимых пределов. Ноги у нее были длинные и красивые.

– Здешняя обстановка сближает, – проговорил Леня, обращаясь к прекрасной незнакомке.

– Еще как сближает, – ответила та с кокетливой улыбкой и действительно оказалась совсем рядом с Леней.

– Могу я вас угостить? – галантно проговорил Леня, невольно косясь на ножки соседки.

– А почему бы и нет? – ответила та, перехватив его взгляд, но даже и не подумав одернуть платье. – То же самое, что пьешь ты, пупсик!

– То же самое для дамы! – бросил Маркиз бармену. – Меня зовут Леонид, а вас, прелестная леди?

– Кристина, – ответила шатенка.

Леня предпочитал простые традиционные имена, но в конце концов вовсе не имя главное в женщине. А что же в ней главное? Если бы Лене задали этот вопрос именно сейчас, в эту минуту, он, скорее всего, ответил бы, что главное в женщине – это красивые ноги.

Перед Кристиной появился точно такой же высокий стакан, как перед Леней. Она поднесла его к губам и посмотрела на Маркиза с несомненной симпатией.

– За вас! – провозгласил Леня. – За вас, Кристина, и за здешнюю сближающую атмосферу!

С каждой секундой, а в особенности с каждым выпитым глотком соседка казалась ему все более привлекательной.

– Какой ты милый, пупсик! – проворковала Кристина и погладила Леню по щеке. Он совершенно разомлел и не заметил, как рука очаровательной шатенки на мгновение задержалась над его стаканом.

Леня поднес стакан к губам… но вдруг какая-то суковатая палка промелькнула перед его лицом, ударила по стакану и выбила его из Лениной руки. Стакан упал на пол и разлетелся на тысячу осколков.

– Что за… – начал Леня и обернулся.

За его спиной стояла та самая сгорбленная нищенка, которая несколько минут назад уговаривала его не заходить в бар. Она опиралась на суковатую палку и подозрительно горящими глазами следила за Лениной соседкой.

– Бабуля, ты чего – офонарела? – удивленно спросил Леня.

– Кто сюда пустил эту старую ведьму? – истерично взвизгнула Кристина.

– А кто сюда пустил эту молодую ведьму? – прошамкала старуха. – Я тебе говорила, что сюда не стоит заходить? – продолжила она, обращаясь на этот раз к Лене. – Ты знаешь, что она тебе подсыпала в стакан? Это не вульгарный клофелин, а серьезный яд, убивающий в течение часа! Ты вышел бы отсюда с этой красоткой, а потом твое тело нашли бы в строительном котловане… Или вообще не нашли!

– Ах ты, старая сволочь! – выкрикнула Кристина и вдруг вытащила откуда-то из-за спины маленький плоский пистолет.

Однако старуха была начеку. Она пригнулась, отскочила в сторону и сделала неожиданный выпад своей палкой. Кристина вскрикнула от боли, а ее пистолет покатился по полу и исчез под барной стойкой.

– Скорее, – проговорила старуха и схватила Леню за руку. – Скорее, надо отсюда удирать!

Она опасливо оглянулась в темный угол бара. Маркиз проследил за ее взглядом и увидел, что там из-за столика поднимались двое мужчин в одинаковых серых плащах. Те самые, которых он уже видел в аэропорту. Те самые, которых там так ловко отделала Ариадна Михайловна…

У Лени словно пелена с глаз спала. Он повернулся к старухе-нищенке и удивленно проговорил:

– Ариадна Михайловна, это вы?

– А кто же еще? – огрызнулась та. – Некогда лясы точить, надо скорее смываться! Через несколько минут здесь будет жарко, как в январе в Бразилии!

Она юркнула к двери с надписью «Только для персонала» и поманила Леню за собой. Однако тот, прежде чем последовать за ловкой старухой, подскочил к столу, за которым гуляли финны, и ударил одного из них по голове пустой пивной бутылкой.

Удар был не слишком силен. Горячий финский парень вскочил и оглянулся. Мимо него как раз пробегали двое в сером.

– Э-эй! – пророкотал финн, ухватив одного из них за полу плаща. – Эт-та што ты сде-лал? Эт-та ты меня-а утарил путылка по голове?

– Да отвяжись ты, не до тебя! – отозвался мужчина и попытался вырваться из рук финна. Однако это было непросто. Финн тряс неожиданного обидчика и пытался добиться от него признания. Тогда «обидчик» изловчился и ударил финна ребром ладони по шее. Это было все равно, что пытаться голой рукой разрубить корабельную сосну. Финн рявкнул и ударил соперника пудовым кулаком прямо в нос. Тот отлетел в сторону, но быстро поднялся на ноги, размазывая по лицу кровь. На помощь ему уже спешил напарник, но и финны повскакали со своих мест, предчувствуя достойное развлечение. Леня не стал досматривать начинающийся спектакль и побежал вслед за прыткой старухой. Коридор, в который вела дверь, выходил в проходной двор, заставленный пустыми ящиками и коробками.

– Ну что ты так застрял? – недовольно проворчала Ариадна Михайловна, когда Леня наконец догнал ее.

– Обеспечивал прикрытие, – доложил Маркиз и в двух словах обрисовал ситуацию в баре.

– Молодец, – одобрила Ариадна его плодотворную идею. – Но смываться все равно надо.

Они миновали несколько проходных дворов и оказались в пыльном, заросшем бурьяном тупичке. Ариадна огляделась по сторонам и подошла к краснокирпичной стене. Сдвинула с места один кирпич, и тут же кусок стены отъехал в сторону, открыв темный проход куда-то в глубь здания.

Ариадна пропустила Леню вперед, зашла следом и закрыла за собой потайную дверь. На какое-то время они оказались в полной темноте, но потом щелкнул выключатель и вспыхнули лампы дневного света.

Как только глаза привыкли к свету, Леня огляделся по сторонам.

Они находились в просторной комнате, заставленной стеллажами с аппаратурой – точь-в-точь такой же комнате, как та, куда привела его Ариадна после побоища в аэропорту.

– Ариадна Михайловна, – заинтересованно спросил Леня, – у вас что, по всему городу такие убежища? Сколько же их?

– Сколько надо, – проворчала старуха. – Ты мне лучше скажи, почему не послушался совета, потащился в этот дурацкий бар?

– Ну, извините, – Леня потупился, – я же вас не узнал… У вас такая классная маскировка, думал – мало ли что бабка болтает…

– Насчет бабки я бы попросила, – обиделась Ариадна Михайловна. – А маскировка, да! По маскировке у меня всегда был высший балл!

– А кто же были эти, в баре? – начал Леня расспросы. – И кто такая Кристина?

– Никакая она не Кристина! – оборвала его старуха. – На самом деле она Мэри-Джейн Сильвани, она же Зульфия Фаттах, она же Кармен Сальваторес…

– Она же капитан Несгибайло, – вполголоса добавил Маркиз.

– Она же Ингрид Бьернсен, – продолжала Ариадна, – известный международный агент и элитный киллер. Так что тебе повезло, что ты живым выбрался из этой переделки.

– Только благодаря вам, Ариадна Михайловна! – воскликнул благодарный Маркиз.

– Работа у меня такая, – скромно потупилась старуха. – Ты вот лучше скажи, милый друг, зачем в этот бар потащился? У тебя в досье черным по белому написано, что ты спиртным не злоупотребляешь. Отчасти поэтому тебя и выбрали!

– Вот радость-то! – проворчал Леня вполголоса и добавил погромче: – Стресс снять понадобилось! Между прочим, исключительно из-за вашего задания заработанный!

– Стресс, – неодобрительно повторила Ариадна Михайловна, – стресс надо другими способами снимать!

– Это какими же?

– В тир пойти, допустим, и пострелять по мишени. Выбьешь девяносто пять очков из ста или хотя бы девяносто – и стресса как не бывало! Или на силовом тренажере поработать… А то вот у нас в техническом отделе один сотрудник есть, он от стресса схемы собирает, особо сложные. Да вот, кстати, и он. Здравствуйте, Кузьма Культпросветович!

Леня удивленно огляделся: на первый взгляд в комнате не было никого, кроме них с Ариадной.

Однако Ариадна Михайловна упорно буравила взглядом стену и снова сказала:

– Кузьма, ну что вы, как ребенок, в прятки играть вздумали! Что вам, больше делать нечего?

Стена вдруг шевельнулась, и от нее отделилось что-то бесформенное, неожиданно превратившееся в невысокого худощавого мужчину с длинными, уныло обвисшими усами.

– Познакомься, Бондарев, это Кузьма Культпросветович, наш технический гений!

– Ну уж и гений, – мужчина скромно потупился. – Рядовой сотрудник… Друзья называют меня просто Куку, а то с моим отчеством язык сломать можно! Дедушка был большой оригинал, и дал своим детям актуальные по тем временам имена – Культпросвет и Пропаганда…

– Бондарев, – церемонно представился Маркиз. – Джеймс… извините, Евгений Бондарев!

– Скажите, Ариадна, а как вы меня заметили? – озабоченно осведомился Куку. – Я так долго работал над этим маскировочным покрытием… Неужели где-то все же просвечивает?

– Если хочешь, Кузьма, чтобы тебя не замечали, – проговорила Ариадна, – смени парфюм! Кроме тебя, сейчас ни один нормальный человек не пользуется тройным одеколоном! Я как почувствовала этот запах, так и поняла – ты поблизости!

– Привык, – смущенно проговорил Кузьма, – у меня с этим запахом связаны светлые воспоминания… Вот, кстати, Евгений, – Куку повернулся к Маркизу, – это ведь я для вас принес, по поручению руководства.

Он протянул Лене небольшой сверток невзрачной серой ткани, напоминающей то ли застиранную марлю, то ли сильно потертую москитную сетку.

– Плод многолетней упорной работы нашего отдела. Камуфляжно-маскировочная ткань «Хам-один».

– Почему «Хам»? – поинтересовался Маркиз, прикоснувшись к странной ткани. На ощупь она была неожиданно холодной и какой-то скользкой.

– Потому что в ее основу положен принцип шкуры хамелеона, – оживленно пояснил Кузьма Культпросветович. – «Хам-один» приобретает цвет и фактуру поверхности, с которой она соприкоснется, и поэтому становится как бы невидимой. Вот, смотрите… – Он бросил ткань на черный компьютерный стол, и она тут же исчезла. – Поэтому за ней нужно внимательно следить, а то уронишь, и потом в жизни не найдешь… Применяется как средство скрытного наблюдения или проникновения на территорию противника.

– В общем, шапка-невидимка!

– Где-то да. – Куку кивнул, набросил на плечи ткань и снова слился со стеной.

– Видите, как она действует? – раздался его голос из пустого угла комнаты.

– Вижу, – кивнул совершенно потрясенный Маркиз. – То есть как раз совершенно ничего не вижу!

– Что и требовалось доказать, – гордо проговорил Куку, неожиданно возникнув совсем с другой стороны. – Вы можете пользоваться этой тканью не только для того, чтобы стать невидимым, но и для того, чтобы незаметно для противника пронести какой-нибудь достаточно большой предмет.

Он набросил ткань на компьютер, и тот мгновенно исчез. Стол казался совершенно пустым.

– Какая замечательная ткань! – восхитился Маркиз. – Как она пригодилась бы… в моей постоянной работе!

– Но-но! – прикрикнула на него Ариадна Михайловна. – Не для того трудился наш технический отдел, чтобы ты использовал его гениальные разработки, обделывая свои темные делишки! Как только закончишь наше задание, сдашь все полученное оборудование по списку! Я лично прослежу!

– Да, и я попрошу вас особенно аккуратно обращаться с этим образцом, – потупившись, проговорил Куку. – Он ведь единственный в своем роде, не порвите его, а главное – не потеряйте! – и с этими словами он бережно сложил маскировочную ткань в несколько раз и протянул Маркизу. Леня сунул ее в карман. Чудесная ткань занимала удивительно мало места.

– Это еще не все, – продолжил Куку и достал из кармана пачку сигарет «Парламент».

– Спасибо, я не курю, – вежливо отстранился Леня.

– Я тоже, – кивнул Кузьма Культпросветович. – Минздрав предупреждает, и все такое, и вообще я за здоровый образ жизни, но это совсем не то, что вы думаете.

Он достал из пачки одну сигарету, щелкнул зажигалкой и закурил. Как только кончик сигареты разгорелся, он вынул ее изо рта и поднес к стоящему на стеллаже металлическому ящику.

– Здесь у вас нет ничего взрывоопасного или легковоспламеняющегося? – спросил он у Ариадны Михайловны.

– Запас сухарей на случай временной изоляции, – пояснила Ариадна.

Куку провел тлеющим концом сигареты по стенке ящика. Сигарета оставила на металле четкий красноватый след. Куку легко ударил по ящику, и он развалился на две части.

– Так же можно разрезать дверцу сейфа, – с гордостью заявил Кузьма Культпросветович. – Лучше любого автогена!

– Отличная вещь! – оживился Леня и поспешно спрятал замечательную пачку в другой карман.

– Кстати, можете их курить, не слишком опасаясь за здоровье, – добавил Куку, – содержание никотина в них меньше, чем в любых самых легких сигаретах. На этом особенно настаивали наши эксперты по технике безопасности.

– Курить такие замечательные сигареты, – возмутился Маркиз, – это все равно, что забивать гвозди микроскопом!

– Иногда и это приходится делать, – грустно проговорил Куку, – если молотка под рукой нет, а гвоздь забить необходимо. И вот еще одна простенькая игрушка, – он достал из кармана самую обычную с виду упаковку жевательной резинки.

– Что, очень хорошо предохраняет от кариеса? – поинтересовался Леня.

– И от головной боли, – усмехнулся Куку. – Если вы немного пожуете подушечку, слюна активизирует химический взрыватель. Через десять секунд произойдет мощный взрыв, так что не теряйте времени и как можно скорее бегите в укрытие. Показывать эту жвачку в действии я не стану…

– Да уж, пожалуйста! – подала реплику Ариадна Михайловна. – Если вы разнесете это убежище, у меня будут большие неприятности! Я – материально ответственное лицо!

Лола тосковала. Она была очень недовольна собой, а заодно и всем окружающим миром. Еще она была недовольна проведенным днем. Потратила столько времени, выслеживала Леньку, а чего добилась? Да в общем-то ничего особенного. Лола вспомнила, какими глазами смотрел на нее Маркиз, как он разозлился и больно сжал ее руку, когда тащил. До сих пор болит!