– Два «Лонга» и «Мартини Рояле», – отрапортовала официантка и опёрлась локтями на столешницу, лениво смотря на то, как Билли начал приготовление напитков, и игнорируя то, как пялился на неё Нейт.
Её терпения хватило только на один коктейль.
– Чего смотришь? – обратилась она к Нейту, который даже корпусом к ней развернулся, чтобы удобнее рассматривать.
– А нельзя?
– Это невежливо – так рассматривать человека. Хотя откуда тебе знать.
Нейт ядовито улыбнулся, смотря куда-то в район её ключиц, и Люси решила, что легче не обращать внимания.
Оказалось, что игнорировать такое внимание к своей персоне достаточно тяжело.
Нейт в прямом смысле не сводил с неё взгляда. Приходить он стал реже, но, как говорится, редко да метко – посещения всегда выпадали на смену Люси.
Официантка даже Билли жаловалась в надежде, что тот сможет поговорить с этим типчиком, однако бармен лишь как-то понимающе улыбался и молчал, всё ещё находясь себе на уме.
Снег стал выпадать всё чаще, а с ним у Нейта начались проблемы. Люси не знала и не хотела знать, чем он и его дружки барыжат и чем ещё незаконным занимаются, но парень стал выглядеть уставшим, приходил всё реже и реже, да и поведение его стало если не более спокойным, то вялым.
– Люси, – позвал её как-то Нейт, который сел не за барную стойку по обыкновению, а за стол в углу. Дождавшись, пока официантка подойдёт к нему – скривившись, но всё же – парень закончил. – Разбуди меня через полтора часа, окей?
– С какой это стати? Поставь будильник на телефоне и спи в своё удовольствие.
– Просрал я его. Разбудишь?
Официантка вздохнула и кивнула головой. Через полтора часа разбудила Нейта, и тот ушёл, в первый раз за всё время не взяв ни монетки из корзины.
Под самое Рождество Нейт пришёл, просидел молча за стойкой двадцать минут, и ушёл не выпив, не взяв денег.
Люси с неприкрытым удивлением обнаружила, что ей интересно и в какой-то степени тревожно, что же произошло.
Только Билли загадочно улыбался.
Нейт пропал на два с половиной месяца – и дело не в том, что Люси по календарю считала дни с его последнего посещения, – и пересёк порог «Доброго Билли» только в конце апреля.
И Люси совсем не обрадовалась этому.
– И где ты пропадал? – спросил Билли, а Люси старательно делала вид, что ей нужно именно сейчас вытереть барную стойку поближе к этим двум.
– Отсидел, старик, – грустно усмехнулся Нейт, вертя в руке нетронутую рюмку джина. На улице потеплело, и грязно-серая толстовка уступила место более лёгкому свитшоту, и парень стал выглядеть чуть более презентабельно, хотя его причёска и повадки говорили о многом. – Копы накрыли торчка, тот сдал дилера, а этот хер решил и меня подмазать, хотя я там лишний.
– Ты не барыжил?
– Помогал, – Нейт опрокинул рюмку в рот и вытер его рукавом. – По мелочи. Меня и отпустили, потому что за такую херню срок не дают. Просто… обидно.
– Любое причастие к наркотикам уголовно наказуемо, – строго отчеканила Люси и прикусила язык, понимая, что раскрыла свою слежку.
Нейт ухмыльнулся:
– Цыц, малыш. Подслушивать – плохо.
И треснул Люси по заду. За что треснули его. По лицу. Ногой.
Потом Билли спросил, когда Нейт вытирал разбитую губу ваткой с раствором и косился на всё ещё заведённую официантку:
– Не думал сменить деятельность?
Тот что-то непонятное ответил, и Билли понял: думал. И продолжил беседу.
– Дружище, помнишь наш разговор?
– Эй, чувак, поконкретнее.
– Про благотворительность и про то, зачем она нужна.
Нейт закатил глаза.
– Даже не вздумай впаривать мне эту хрень.
Билли усмехнулся краешком губ, довольно прищурился и кивнул:
– Даже не собирался.
После этого Люси особо не вслушивалась в разговоры этих двоих – да и не хотела, – однако стала замечать, что Нейт стал вести себя чуть спокойнее: меньше орать матом, больше слушать; даже смеяться стал не злорадно и издевательски, а по-домашнему, что ли.
Парень стал светиться будто бы.
В один день Люси и вовсе удивилась, потому что он ни с того ни с сего подошёл к ней вразвалочку, засунув руки в карманы, и своим прокуренным басом выдал:
– Малыш, чё, помочь?
Люси от шока и слова выдавить не смогла, на что Нейт пощёлкал у неё перед носом.
– Что тебе надо-то? – спустя пару секунд хлопнула глазами официантка.
Парень обиженно потёр нос. Так по-мальчишески.
– Сказал же, помочь.
– С каких это пор ты такой добрый?
Нейт отвернулся в сторону и что-то невнятно пробубнил про то, что денег на «благотворительность» у него больше нет, а бухать охота как чёрту. Люси выгнула бровь, хмыкнула и всунула ему в руки тряпку.
Нейт выдраил все столы на совесть, а потом даже помыл пол шваброй.
В полтретьего Люси вышла на улицу, чтобы отнести мусорный пакет на помойку, и увидела Нейта, сидящего на корточках, упершегося локтями в колени. Люси ущипнула себя за ляжку, потому что в свете блёкло-жёлтого фонаря, с этим пейзажем серой невзрачной улицы, с полным задумчивости выражением лица и с танцующими завитками дыма сигареты Нейт показался ей обалденно симпатичным.