Люси издалека наблюдала за тем, как нежеланный посетитель выпил три рюмки джина залпом, потом вышел за дверь, сел на корточки, скурил вытащенную из кармана помятую сигарету, вернулся обратно, выпил ещё рюмку.

Всё время она была на взводе, тревожно поглядывала на корзинку и ждала, когда к ней потянутся загребущие грабли этого тупицы с наполовину выбритой причёской, что строит из себя короля мира. Нейт ушёл во втором часу ночи, выпив шесть порций джина и оставив в коробке три купюры.

В понедельник Люси снова его увидела. Случайно прошла свой поворот по дороге на работу и краем глаза заметила знакомую – к сожалению – грязно-серую толстовку среди коробок в полутёмной подворотне. Он и ещё несколько громких и неприятных типов сидели/стояли с бутылками дешёвого пойла, матерясь и обсуждая какие-то нелицеприятные вещи.

Люси пришла на работу в плохом настроении.

В этот же вечер Нейт снова пришёл, взял из корзинки купюру и протянул Билли. Тот со спокойным лицом взял деньги и налил Нейту «Бифитр».

– Эй, – в один момент обратился он к проходящей мимо Люси, – как зовут?

– Для тебя – никак, – фыркнула официантка и собралась гордо пройти дальше, как Билли весело хохотнул и как-то снисходительно назвал её имя.

– Люси… – задумчиво-пьяно протянул Нейт и спиной облокотился о столешницу. – Чё так официально? Давай покороче.

– Покороче будет твой язык, если продолжишь так со мной разговаривать, – процедила официантка и ушла отдавать заказ.

Нейт хмыкнул. Билли понимающе улыбнулся и стал наводить порядок на полках.

– Понравилась? – бросил он через плечо, пока Нейт провожал взглядом скользящую по залу официантку.

Парень пару секунд молчал.

– Зад клёвый.

– Значит, понравилась.

В этот раз он забрал из корзинки примерно две трети собранных денег, встал перед Люси и демонстративно засунул их в карман, за что был послан далеко и надолго.

Стало холодать, и Нейт не появлялся в баре около двух недель. Люси даже понадеялась, что он в принципе забыл о существовании «Доброго Билли», но все надежды рухнули карточным домиком, когда колокольчик взволнованно трезвонькнул.

– Привет, дружище, – улыбнулся Билли, на что Нейт рассеянно кивнул, даже не поднимая взгляда со столешницы. – Как обычно?

– Билли, – вместо ответа вдруг позвал парень, на что бармен облокотился на стойку. – Чувак, я понять не могу, нахрен тебе это надо?

– Что конкретно?

– Вот это, – Нейт махнул рукой по кругу. – Нахрен эти благотворительности?

Билли усмехнулся, бросил что-то вроде «думал, ты уж не спросишь», вытащил изо рта зубочистку, покрутил её между пальцев и засунул обратно.

– Понимаешь, – начал Билли, облокотившись на стойку ладонями и всматриваясь куда-то в стену, не стену даже, а будто сквозь. – За деньги может работать каждый, но не всё решает бабло.

– Да конечно.

– Правда! Вот, подумай: что нельзя купить за деньги?

– За бабки можно купить всё, – отрезал Нейт и сложил руки на груди.

– А здоровье?

– Платная медицина творит чудеса.

– Дружба? – Билли сощурил глаза.

– Все продаются за бабки, старик, – усмехнулся Нейт и достал из кармана помятую бумажку, кидая её мимо Билли в коробку для пожертвований – кажется, в этот раз на материальную помощь малоимущим семьям. Билли хмыкнул и достал с полки бутылку. – И заливать про сказочных пони и розовые сопли бесполезно.

– Про любовь, значит, вообще молчать?

– Все люди продажные, – пожал плечами парень и скосил взгляд куда-то в зал.

Билли протянул рюмку, но Нейт не спешил её забирать, продолжая наблюдать за – Билли расцвёл, как довольный котяра! – принимающей заказ Люси.

– Все ли? – с лёгкой ехидцей спросил бармен, и Нейт дёрнулся, поворачиваясь лицом к бару.

– Все.

Разговор на этом закончился.

Возобновился он спустя ещё несколько недель, когда выпал снег. Люси пришлось изменить своей привычке и променять шорты на джинсы с рваными коленками, а на майку накинуть рубашку в клетку, а Билли остался Билли в серо-болотном балахоне.

Нейт остался Нейтом.

– Дружище, ну, признайся!

– Завались, Билли, – ворчал Нейт, насупив брови и заливая в себя джин.

– Малой, я не слепой. Ты скоро прожжёшь дырку в этой ягодке!

– Ну, да, мать твою, да! Я бы её жахнул, прям тут, прям на барной стойке! – парня прорвал поток мыслеизлияний, который, похоже, терзал его голову не первый день.

– И всё? – недоверчиво прищурился Билли, и Нейт протяжно вздохнул:

– Она симпотная, Билли. Ты это хочешь услышать? Да, фигурка меня зацепила. Ты сам посмотри, старик! Она же хренова модель с обложки! Я клюнул в первую же секунду! И…

– «И»?

Нейт устало пожал плечами:

– Да не знаю я, что «и». Просто «и».

Билли выплюнул жеванную зубочистку в сторону и задумчиво потёр короткую щетину, а Нейт снова прикипел взглядом к Люси, которая в это время шла с подносом к барной стойке.