Глава 37. Надежда.
Крыло лекарей выглядело совсем небольшим. В принципе не совсем ясно, почему оно называлось крылом. Здесь всего-то было несколько комнат, отведенных под процедурную, приемную, кабинет главного целителя, комнату для зелий и настоек. А также имелся заменяющий палатки длинный, но довольно узкий зал с кроватями, отделенными друг от друга тяжёлыми темными пологами.
Здесь нам с Вульфом и пришлось на время проститься, так как ему ещё нужно было решать, как быть с Красным Джульфредом. Оказалось, это Элис ко мне приворожила Рыжего! Спасибо хоть не Озёрного, брр!
Вервольф ушел, а мы с главным целителем обсудили насущные проблемы с доставкой трав для настоек, а также все остальные нужды лекарского крыла. А ещё, конечно, же нам было интересно делиться знаниями двух наших различных миров и разных методов лечения в них. К слову сказать, и многие болезни тут отличались от наших. А к тому же регенерация местных существ и особенности их организмов были совершенно другими. Так что работать тут по специальности у меня пока не выйдет. Жаль, мне бы очень хотелось помогать и здесь врачам время от времени. Однако я не знаю, как отреагируют придворные на то, что Высшая Волчица занята чем-то кроме приемов. Но, как только подтяну знания по местной медицине, жителям замка придется принять мое желание помогать в лекарской. В конце концов, это занятие во благо.
На момент моего нахождения там пациентов было только двое: пожилая служанка с болями в животе и молодой Вервольф, черты лица которого казались смутно знакомыми.
При моем появлении он смутился и порывался встать, но его уложили обратно в постель. Представился волк, как Микент, Бета клана Серых. Полуобнажённый торс парня был перевязан и, судя по едкому запаху, раны были смазаны какими-то зельями. На мой удивленный вопрос, а нужно ли такое лечение вервольфам с их регенерацией, лекари ответили, что заживление значительно замедляется, если раны нанесены вожаком собственного клана. Получается, что-то вроде наказания за непослушание старшему по рангу.
Спрашивать, за что он навлек на себя гнев Серого Мелкина, не стала. Все равно либо не ответит, либо ответит что-то маловажное. В любом случае посчитает меня излишне любопытной, а откровенничать с малознакомой дамой ему смысла нет. Что мне не понравилось, так это, как все время, пока мы говорили, Серый Бета не сводил с меня пронзительного взгляда, в котором читался немой вопрос и, пожалуй, тоска. Да, точно, что-то, что мучило его, и что он будто старался скрыть. Я посчитала, что это касается его размолвки с Вожаком Серых и решила поговорить об этом с Вульфом или Эриком.
Так что вежливо пожелала скорейшего выздоровления и уже хотела отойти, как парень резко привстав, попытался схватить меня за руку. Но, видимо, мои рекции сильно ускорились сейчас, и я успела увернуться. После недавних событий я точно никому не позволю хватать меня за запястья!
– Как такое возможно? – с болью в глазах спросил Микент. – Вы действительно замужем. А я все равно чувствую в Вас пару?
О, нет! Ещё один привороженный?! Нужно рассказать о нем Эрику. Скольких Элис ещё опоила? Так у Главы Безопасности скоро своя палата моих лже-поклонников наберется!
– Это невозможно, – ответила твердо Микенту, – вероятно, на Вас воздействовали магией. Я сообщу, чтобы Вас осмотрели и помогли.
Он удивлённо открывал и закрывал рот, размышляя над моими словами, но так и не нашелся, что ответить. А я поспешила уйти, пока не посыпались новые вопросы или ещё хуже признания.
Велев повстречавшейся по дороге служанке найти и прислать ко мне Джесси, отправилась искать Эрика.
Последний нашелся в своем собственном кабинете.
Глава 38. Вульф.
Сегодня его храбрая малышка снова спасла Вульфа. Не жизнь, а нечто большее для Альфы – его имя. Подумать только, а ведь Волк уже готов был признаться, что в его жилах течет кровь Темных, хоть и понимал, что из-за укоренившихся суеверий, вервольфы никогда не примут такого Вожака.
А его Надежда внезапно придумала, как отвлечь внимание от Темной силы и убедить Собрание в том, что Черный Альфа никогда и не терял способности к частичному обороту. Его умничка!
Теперь, когда он мог сообщить, что нашел свою Истинную пару, Альфа не стал более ждать. Сегодня он, наконец, заявил об этом Совету Великих. Пробудившаяся вторая ипостась уверенно рычала об этом в душе. Пусть же все знают, что под Луной появилась Истинная пара! Впервые за долгие темные времена. Пусть весь мир узнает об этом!
А дальше все прошло, как и должно. Вульф с легкостью положил Красного, полоснув резким выпадом черной кисти со смертоносными когтями, и еще двумя четкими ударами заставил противника сдаться, подставив шею.
Так, Черный Альфа принял поражение противника и пощадил его.
Теперь можно было спокойно провести собрание и обсудить уже накопившиеся дела.
А после, выходя из почти опустевшего зала, Вульф невзначай указал Эрику на Красного Джульфреда. Эрик кивнул и также незаметно привлек внимание Вульфа к своим Гаммам, окружающим Рыжего Волка.
– Что происходит? – попробовал было тот сопротивляться задержанию.
– Это для твоего же блага, Альфа, – заявил ему Северный Лис, – у нас есть сведения, что на тебя воздействовали магией с попыткой приворота.
– На Альф не действует приворот! – гордо заявил Красный.
– Увы, этот, созданный магичкой, воздействует даже на таких сильных, как мы, – участливо ответил Эрик, – твои Беты могут пройти с тобой, чтобы ты не думал, что это попытка ареста.
Красный мрачно кивнул и согласился.
А Вульф и Надежда направились в Лекарское крыло. Не сразу, конечно. Волку с трудом удалось заставить себя выпустить свою сладкую пару из объятий.
А она еще и волчат ему пообещала! Его девочка уже всерьёз задумывается о потомстве и прямо говорит ему об этом сама. Необыкновенная женщина!
Проводив любимую в целительскую, Вульф отправился в кабинет главы Безопасности Черного клана, который увидев его, удивлённо спросил:
– Аа, ты уже пришел, Черный Альфа? А я думал с парой так скоро расставаться не получается у вервольфов. Кстати, беру свои слова обратно. Никакими приворотами Надежда тебя не влюбляла, конечно. Это была всего лишь старая добрая магия Лунных пар, – улыбнулся Эрик.
– Ошибаешься, – уверенно ответил Вульф, – это была и есть самая настоящая влюбленность. А магия Истинности оказалась приятным подарком в дополнение.
– Ну да, ну да, – не поверил Северный. – А вот Красному повезло меньше. Его околдовали зельем и вынудили надеть обручальный браслет на твою Лунную. Кажется, я нашел себе товарища по несчастью, – хохотнул он.
– Приворот удалось снять? – поинтересовался Черный.
Сейчас его волновало в основном, можно ли выпускать Рыжего Джульфреда? Вульф больше не позволит ему приблизиться к Надежде.
– Удалось, – ответил Эрик. – Рыжий Альфа был потрясен тем, что с ним сотворили. Ты знал, что когда он смущен или разгневан, то действительно становится красным? К слову, он счастлив, что конфликт исчерпан, и ты принимаешь его сожаления. А вот как Озерному удалось скрыться – мы пока выясняем.
– Неужели он смог уйти от твоих волков? – озадаченно спросил Черный Вожак.
– Надеюсь, ты не пытаешься обвинить меня сейчас в содействии братцу? – сжал зубы Северный.
Как всегда очень вспыльчиво реагируя на любой намек против себя. Удивительно, как он вообще столько времени смог скрывать, что в курсе донесений на него. Наверное, помогал тот факт, что Вульф ничего не предпринимал, а значит, не верил в его вину.
– Нет конечно, – ответил Черный Вервольф, изучая Эрика пристальным взглядом. – Но твое желание спасти ему как минимум жизнь, несмотря ни на что, я, наверное, смог бы понять.
– Он предал не только тебя. Со мной Говард поступил даже хуже. Ему хватило подлости подставить меня. Хотя мелкий не мог не знать, что меня ожидает казнь, в случае если ты поверишь врагам. Но моя смерть его, видимо, мало волновала. Так что даже если бы Синий был все ещё дорог мне, у меня нет причин спасать его.
«Дорог, – понимал про себя Вульф, – он тебе все ещё дорог, Эрик. Иначе ты бы не стал с таким жаром доказывать обратное ни мне, ни себе.»
Но вслух Черный Альфа не сказал ни слова о своих догадках. Разве можно винить за любовь, пусть даже к тому, кто ее не заслуживает? Это чувство не поддается контролю. Вульф-то об это точно знает теперь.
Мысли как всегда в последнее время плавно перетекли к любимой, заставив улыбнуться.
– Я что-то смешное сказал? – не понял Эрик. – А, ну понятно. Совсем забыл, что ты у нас теперь счастливый новобрачный в первую очередь. Опять думаешь о своей ненаглядной ведьмочке? – усмехнулся он.
– Она не ведьма! – вполне серьезно отрезал Вульф.
– Еще какая! – явно восхищенно продолжал Эрик. – Иначе как бы она так умело переиграла целый зал сильнейших вервольфов, спасая твой хвост? Признаться, я восхищен ее хитростью! Смотри-ка, а ещё она легка на помине. Как бы Надежда без всяких чар почувствовала и прибежала бы сюда, когда мы говорим о ней? Входи, – ответил он на неуверенный стук в дверь. – Ну здравствуй, сестрёнка!
– Привет, – казалось, Надежде хотелось обернуться и поискать сестру для Эрика, а потом поняв, что речь о ней самой, малышка улыбнулась и ответила тем же тоном. – Ну здравствуй, братец Эрик!
– Ты искала меня? – прервал Черный их приветствия, – что-то случилось?
– Нет, то есть да. В смысле я к Эрику шла, – но заметив, что тот уже готовит скабрезную шуточку, поспешила добавить. – Но твое присутствие – приятный сюрприз, конечно! Ты очень кстати.
– Мм, как интересно, – не упустил все таки Северный возможность съязвить. – Застань ты меня одного, наверное, приятный сюрприз получил бы уже я, – поиграл он бровями.
На что Черный Волк предупреждающе зарычал, а Лунная только закатила глаза и подошла к мужу. Тот мгновенно поймал любимую за руку и усадил к себе на колени. Да, так гораздо спокойнее и даже шуточки Эрика можно терпеть, никого не убив, – облегчённо вздохнул Альфа .
– Мда, даже не знаю радоваться, что твой Зверь вернулся, и ты снова можешь рычать на меня, – проговорил Северный, – или расстраиваться, что ты так зависим от цветастой юбочки. Кстати, я смотрю Высшая у нас все же пошла по следам лап свекрови? – указал он на светлоголубое платье Надежды с мелкими розовыми цветами вдоль подола и на рукавах.
– Не совсем, – ответила малышка, – я решила позволить всем желающим дамам носить такие же наряды. С условием, что на платьях больше не будет знаков отличия, связанных с положением в обществе.
– Ты отменила нашивки отличий? – изумился Вульф, не знавший об этом.
– О- о, – обрадовался Эрик завязавшейся интриге, – я смотрю, родственница уже взялась за перекройку правил без твоего ведома! Какие ещё законы ты успела изменить в замке всего за два дня? Вервольфы все ещё главенствующий класс или нам готовиться передать правление людям?
– Прекрати, Эрик, – беззлобно пресек Черный Альфа его шпильки. – Зачем же ты решила убрать нашивки, маленькая? Они помогали с лёгкостью распознать положение и ранг повстречавшегося волка. Не приходилось спрашивать или гадать, кто перед тобой. Это особенно нужно, если ты не Альфа и не Бета и потому не можешь сразу учуять все нюансы по запаху.
– А ещё это помогало высмеивать и унижать тех, кто ниже рангом или просто обеднел. Как это было, к примеру, с Джемиеном и Джесси. Я только недавно узнала, что они из некогда высокого и уважаемого рода. И только смерть родителей и войны привели их владения к разорению. А сам Джемиен, как выяснилось, сильный Бета и мог бы возглавлять стаю! Выбери он военную карьеру, а не искусство. Так справедливо ли было, что они подвергались нападкам и смешкам придворных, вынужденные носить одежду бедняков и зачастую выполнять работу прислуги? Да и вообще, бедность не порок! И не их вина, что им не хотели платить за их талант, которым следовало бы восхищаться!
– Ого! – теперь уже совсем искренне восхитился глава Безопасности. – А давай ее к Озёрным отправим! Уверен, через пару дней нам уже и воевать не с кем будет.
– Продолжи в том же духе, Эрик, и я тебя самого отправлю куда-нибудь в болота, например, – предупредил полушутливо Вульф. – Я тебя понял, – сказал он, уже обращаясь к Лунной. – Об этой стороне вопроса я раньше не думал, так что не против твоего решения, моя справедливая девочка.
– Еще бы ты был против! – хохотнул Эрик, впервые видевший брата таким очарованным. – И я, без сомнения, тронут, что вы избрали мой кабинет для романтического свидания, но, может, уже расскажешь, с чем пожаловала, милая сестрёнка?
– Ах да, – опомнилась Надежда, – кажется, Элис не только Джульфреда, но и Серого Бету Микента ко мне приворожила.
– Что он сделал?! – напрягся Черный Волк, обнюхивая пару. – Судя по запаху, Серый не трогал тебя, – определил он через секунду, но до конца не успокоился.
– Нет, – покачала головой его девочка. – Он только был сильно расстроен, что я пахну как его пара, ведь я уже чужая жена. Он так сказал… ему было больно.
– Ясно, – неожиданно совершенно серьезно сказал Северный. – Сейчас же велю проверить. Эмил! – позвал он своего Бету, приоткрыв дверь, – пошли Гамм к Элис, пусть допросят на счёт клана Серых. Все, что ей известно. И про зелье. Кому ещё она его давала? А сам сходи к Серому Микенту. Пусть его осмотрят на предмет приворота.
– Он в лекарской, – сообщила Надежда.
– Да, Альфа, – ответил вошедший Эмил и скрылся за дверью.
– Что может делать Бета в лекарской? – размышлял меж тем Эрик вслух.
– Лечиться, – ответила на его подозрения Лунная. – Его поранил собственный Альфа. Так решили лекари, судя по ранам.
– А вот это уже интересно! Эмил, – крикнул Глава Безопасности вдогонку Бете и, когда тот подошёл, ближе, уже тише велел, – узнай, чем Микент вызвал гнев своего Альфы.
– Думаешь, молодой Волк посмел перечить Альфе Серых из-за союза того с Синим Говардом— спросил Вульф.
– Есть всего несколько причин, по которым Бете могло такое взбрести в голову. И первая из них, когда задета честь, вторая – семья, третья – девушка.
– Знаю, – ответил Вульф, он дождался, чтобы жена тоже дослушала полезные сведения о вервольфах. – Семью отбрасываем сразу, учитывая, что Мелкин – его отец.
– Отец? – удивилась Надежда, – то есть он родного сына так поранил?
– Не убил же, – хмыкнул Эрик. – А не будь он сыном, мог бы вполне. Вариант девушки тоже отбрасываем, раз он в твоей жёнушке пару учуял, – поддел он между делом брата.
На лице Вульфа заиграли желваки:
– Не нравится мне это. Выясни, что ещё Элис могла утаить.
– Кого ещё могла приворожить к твоей паре хотел ты сказать? – уточнил Северный.
– Эрик! – воскликнули одновременно моложены.
– Ты был прав, – сказала вдруг Лунная. – Они с Демианом и впрямь иногда похожи.
– Что?! – возмутился Эрик. – Это ты меня сейчас с Темным сравнила, Волчица? Ты вообще видела этих бледных кровососов? Ничего общего с ними у меня быть не может!
– Не считая, брата, хотел ты сказать, – продолжала дразнить его Лунная. – Кстати! Да вы и бледностью схожи.
А Вульф уже откровенно смеялся, говоря:
– Что ж, Эрик, наконец-то и за меня кто-то заступился! Не все же тебе «мою кровь пить» своими издевками.
Северный только махнул на них рукой и сбежал из собственного кабинета со словами:
– Пойду-ка я сам проверю, как выполняют работу мои Гаммы.
Но в его глазах четко прослеживалась плохо скрываемая и очень теплая улыбка.
Глава 39. Надежда.
Повезло, что и мой Волк оказался в кабинете Эрика. Так что разговор с Лисом вышел вполне терпимым, несмотря на все его попытки подколоть нас.
Когда покидали кабинет, Вульф неожиданно стащил с меня шаль, аргументировав тем, что на нём запах Джесси, а ему видите ли нужен чистый запах пары. Надеюсь, мыться мне не запретят, а то вдруг его и запах мыла раздражает. Спросила.
– Можно. Но желательно принимать ванну. Со мной, – просветил меня Волк в вопросах местной гигиены.
И зарылся носом в мои волосы, глубоко вдыхая. Наверное, проверял, нет ли у него аллергии на мой шампунь.
Меня уже минут пять прижимали к себе, не позволяя шевелиться. Надо будет спросить у Демиана, в порядке ли вещей у вервольфов – застывать на месте и нюхаться? И через сколько минут мне начинать волноваться?
– Вульф, – позвала я.
– Уррр, – было мне ответом.
– Ты урчишь.
– А ты слапсшибательно пахнешь, – ответили мне сверху. – Я же тебя за это не упрекаю, малышка.
– А мог бы? – не поняла я претензии.
– Урр, – утробное в ответ. – Конечно. Мне минут десять назад нужно было быть на важном военном совещании. А я не могу отпустить тебя.
Ничего себе аргумент! То есть не отпускает он, а виновата при этом я?
– И что будем делать? – спросила его.
– Пойдешь со мной, – обречённо заявил он и понес меня на совещание. На руках.
Любопытно, а на порталы Грани можно установить клапаны, регулирующие влияние Зверя на моего мужа? – Почти всерьёз задумалась я. Кажется, где-то там Темные ночнужки переборщили, снимая проклятье.
Только перед входом на само собрание военных мне удалось уговорить Волка опустить меня на пол. Было очень неудобно перед Джесси, которая шла за нами, смущённо опустив глаза и перед встречными придворными.
– Они понимают, – уверял меня Вервольф ,– в первые дни после обретения пары сложнее всего отходить от нее.
Командующие кланами и более мелкими стаями, чуть меньшим составом, чем на предыдущем Совете Великих, уже ожидали нас в светлой и широкой комнате, с круглым столом по середине, заваленном бумагами и картами земель.
Возможно, собравшиеся и понимали, как тяжело не прикасаться к паре в начале отношений, однако никак не желали принимать присутствия женщины на их патриархальном совещании.
Слышались и грубое:
– Что здесь делает женщина?
И высокопарные заявления:
– Дамам не место там, где решаются вопросы жизни и смерти!
Вульф ничем не показывал своего недовольства, хотя я физически ощущала волны гнева, исходящие от него. Он всего лишь поднял руку, заставив этим лёгким движением прекратить возмущенные возгласы.
Затем мой Альфа обвел присутствующих взглядом, от которого те как-то сразу притихли, а некоторые даже сделали шаг назад. И, не повышая голос, ровно сказал:
– Почему бы и нет, если это дама, подарившая новую жизнь нашим землям? И к тому же неоднократно спасшая от смерти вашего Вожака.
Собравшиеся Альфы и Вожаки стай застыли, переваривая услышанное. Они точно ещё не задумывались о том, что Черный Альфа сегодня стал их единоличным Вожаком.
А Вульф без всякого вступления просто поставил их перед этим фактом.
Мой неожиданный визит превратился в мелочь по сравнению с тем, что у них появился повелитель.
А мой Волк, не дожидаясь ответа, прошел к столу и усадил меня в высокое и удобное кресло. Потом, пододвинув себе такое же, сел, откинувшись на спинку и сканируя властным взглядом присутствующих.
Те помешкали ещё мгновение, во время которого даже я ощущала ауру силы и мощные подчиняющие волны, исходящие от моего Альфы.
А затем все разом склонили головы, признавая власть своего Вожака. Я и сама с трудом сдержалась, чтобы не повторить их движение, настолько сильным было влияние на нас Альфы. А Вульф лишь слегка кивнул, принимая это, и первые докладчики торопливо начали собрание.
Новости были неутешительными. Помимо постоянных набегов изменённых Тьмой на земли Белого клана, появились явные знаки того, что они пытались проникнуть в саму Пустошь в поисках мага Эвороста. Надежда на то, что теперь, когда Эворост перестал быть единственной надеждой вервольфов на нахождение пар, Темный маг оставит попытки убить его, была мизерной. И вервольфы почти единогласно согласились послать войско на защиту Белого мага.
Однако всех неприятно поразил Серый Мелкин, заявивший, что не стоит рисковать ради Белого Эвороста, раз теперь в нем нет нужды, после спадения проклятия.
Все Альфы были возмущены таким циничным отношением, а Вульф сказал:
– У тебя вырос достойный преемник, Мелкин. Уверен, теперь ты спишь спокойно, зная что в случае нападения на тебя врагов, никому не придётся бросаться на помощь, раз ты не единственный на место Альфы Серых.
Серый Мелкин разом подобрался. Понял – его самого в будущем оставят без поддержки, если сейчас он будет отсиживаться в стороне. Однако об этом он и сам должен был знать. Выходит, у него были веские причины не посылать своих воинов в Пустошь. Например, его союз с Синим Говардом. Того, естественн, в помещении не было. Подозреваю, он вообще уже далеко от замка. А вот Серый почему-то остался. Видимо, в спешке Озёрный забыл захватить дружка с собой. И вот сейчас Мелкин явно занервничал оттого, что Черному Альфе теперь не составит труда и в самом деле заменить его на сына – Серого Микента. Особенно, если Эрик выяснит, что досталось Бете именно из-за симпатии к нам, а не к Озерному.
А споры и предложения по походу продолжались и набирали обороты, вплоть до того момента, как прибыл Гамма Эрика. Отчёт, который он озвучил не только Вульфу, но с его согласия и всем, кто был тут, содержал много волнительного.
По всему выходило, что речь уже не о небольших отрядах, а о целой армии зараженных Тьмой. А когда в зал внесли большой зеркальный артефакт и как на экране показали нам несчастных, подчинившихся Темному магу, даже всегда сдержанный Белый Солен сжал кулаки и на его разгневанном лице заиграли желваки. Эти существа уже мало походили на людей, покрытых рунами. Это были темные создания с искривленными конечностями, больше похожими на клешни ракообразных или насекомых. А та бойня, что мы видели, была чужда всему человеческому. Деревню, на которую неожиданно напали, отчаянно пыталась спасти горстка вервольфов и человеческих воинов. А жестокость, с которой убивали изменённые обычных жителей, среди которых были беззащитные женщины и дети, не имела ничего общего ни с дикостью хищных животных, ни с яростью, на которую порой способен и человек, сражаясь с врагом. То, что мы видели была даже не та Темная сила, которой обладали народы Грани. Тьма, что текла по жилам этих чудовищ, была изменённой, исковерканной и полной злобной обреченности. Чистая ненависть и скверна текли по рунам, превращаясь в жестокую жажду убийств в крови изменённых.
– Заснять эту бойню удалось благодаря отваге нескольких юнцов, почти детей, пробравшихся к деревенскому небольшому артефакту Запечатления, чтобы показать нам, каково истинное положение дел в Пустоши, – сообщил подошедший к концу показа Эрик, – мальчишки понимали, что их рассказу не поверят, списав на преувеличение юности. А значит, люди и волки на границах будут продолжать погибать из-за праздной лени соседних кланов.
Сейчас Северный был собранным и серьезным, совершенно не похожим на себя обычного. А на лбу и между бровей моего Черного Альфы пролегла напряжённая морщинка.
– Мы соберём войско, – твердо сказал он. – Того, что мы услышали из донесений наших агентов и того, что мы увидели воочию достаточно, чтобы понять: Темный маг готовит армию и цель его уничтожение и покорение всех вервольфов и людей нашего мира. Мы должны дать достойный отпор и избавить наши земли от Тьмы. Никто из нас не останется в стороне, – закончил Вульф речь тоном, не терпящим возражений.
Первым поднялся Солен Белый:
– Мое войско выступит плечом к плечу с Черными волками, Альфа, – уверенно сказал он.
– Сражаться рядом с Черными Волками честь для нас, – сказал Бурый Валкид.
– Красные Волки всегда за хорошую драку, – отозвался Рыжий Джульфред, выглядел он немного бледным, но вполне здоровым. – Особенно, если нужно дать взбучку таким вот мразям, – указал он на зеркальный артефакт.
– Северные Волки всегда с тобой, брат, – подал голос и Эрик.
Лишь Серый Мелкин хранил молчание, суетливо дергаясь на месте и поглядывая на дверь. Как-будто размышлял, а не сбежать ли вслед за Синим Говардом, пока ещё его не поймали.
– Ты кого-то ждёшь, Серый Вожак? – полюбопытствовал Эрик. – Если своего Синего друга, то напрасно. Он сбежал быстрее серых мышей, убегающих, заслышав шорох.
Намек на Серого Мелкина был слишком явным и тому пришлось сделать попытку одернуть Главу Безопасности:
– Что ты хочешь этим сказать, Северный? Уже во второй раз пытаешься оскорбить меня!
– Почему же пытаюсь? – изумился Эрик. – Я вовсе не пытаюсь, а и в самом деле оскорбляю. Все надеюсь услышать от тебя вызов на поединок, Мелкин, но как видишь, мои надежды все ещё не оправдались.
Как раз в этот момент в комнату тихонько пробирался Демиан. Ну как тихонько? Даже если б было возможно не заметить его темный силуэт, скользящий по белым стенам, то не услышать шелест его черных крыльев и притворно тихий шепот, мог только глухой. Темный склонился к пунцовой Джесси, притаившейся на стуле в углу комнаты. После моего эффектного появления на обсуждении военных вопросов, спорить с Вульфом ещё и насчёт моей фрейлины, очевидно, уже никто не решился.
– Что я пропустил? – спросил мой фамильяр чересчур громким шепотом у рыжей волчицы, – Крысеныш уже вызвал на бой Лиса или пока увиливает?
Серый, наверное, покраснеть старался от злости, но ему удалось только приобрести какой-то темно-дымчатый окрас. Его Серые Беты, находящиеся в комнате, явно злились и стыдились своего Вожака. Он их всех унижал своим поведением. И вот сейчас снова, вместо того, чтобы наконец вспылить и бросить вызов Северному, Вожак Мелкин продолжал искать выход из мышеловки:
– Твои обвинения в сговоре с Озёрным беспочвенны! Так что, если доказательств у тебя нет, Глава Безопасности, то я покидаю это сборище насмешников. Не желаю вступать в союз с теми, кто верит несерьёзным намёкам и пустой болтовне.
О, а я недооценила юркость Серого! Кажется, он почти нашел способ сбежать.
Почти, потому что в этот момент в сопровождении Гамм Эрика в помещение вошёл сын Мелкина – Бета Микент.
– Что он здесь делает?! – вскричал его Серый папаша. – Я запретил тебе приближаться к собранию!
– Отчего же ты решил, что имеешь право так наказывать Бету? – спросил Вульф. – Возможно, твой сын и провинился перед тобой, но как Вожак одной из Серых стай, он обязан посещать военные советы.
– Я его Альфа, и он обязан подчиняться мне, – заявил Мелкин.
– А ты обязан подчиняться мне, Серый Вожак, – напомнил ему Вульф.
Мелкин понял, что не стоит ему и дальше меряться хвостами с Черным Волком и замолчал.
– Тем более, что парню явно есть, что нам рассказать о друзьях и планах своего Альфы, – вставил свои пять копеек Эрик. – Да жаль, что присяга, данная тебе Мелкин, не позволяет ему этого сделать. Уверен, что не хочешь дать мне шанс прикончить тебя и избавить Серый клан от трусливого и подлого Вожака?
Ого, Северный уже пошел на прямые оскорбления! Неужели Мелкин и сейчас смолчит?
– Да не будет он драться с тобой, – вмешался вдруг Дамиан. – Ему же не наносили руны стихийной силы, как Озерному Волку. А рисковать Серый не любит. Он потому-то и пошел на союз с Магом и Синим Говардом, что они ему показались сильнее и гарантировали крах Черных и всех их союзников. Вот крысеныш и выбрал сторону сильнейших. Как полагал.
– Хватит! Вы позволите Темному говорить так о вервольфе? – возмутился Серый. – Что он вообще делает на совете благородных Волков?
– Меня больше интересует, что делаешь здесь ты, Мелкин, среди благородных? – с усмешкой спросил мой Волк. – Вот кому тут точно не место. А Демиан – фамильяр моей Лунной пары и будет рядом с ней, когда нужно.
Надо же, ради такого случая Вульф даже впервые назвал Демиана по имени!
– Ты не можешь отнять у меня полномочия Вожака, – взвизгнул Серый вервольф. – Даже ты не можешь что-то повелеть без доказательств!
– Это тебе напарники на ушко шепнули? -поинтересовался Демиан. – В общем-то они в чем-то правы, конечно. Но зато Черный Альфа может освободить от присяги тебе – малыша Микента. Если тот захочет присягнуть самому сильнейшему Волку своего времени.
Я подпрыгнула в своем кресле от радости. Отличная новость! Даже в ладоши хлопнула, какое облегчение! Мало того, что разберемся со всеми предателями, ещё и бедного парня освободим от присяги деспотичному и подлому папаше.
Ой. Что это Вульф так на меня смотрит:
– Если собираешься танцевать тут свой танец радости, предупреждаю: Мне придется срочно прекратить собрание и утащить тебя подальше от чужих взглядов, – сообщил он мне хриплым шепотом, от которого волнительная дрожь пробежала у меня по всему телу.
– Куда? – решила зачем-то уточнить я.
– В укромный уголок, – заявил он мне, – в первый попавшийся укромный уголок, – проговорил он напряжённо и сглотнул, окидывая меня потемневшим взглядом.
– Кхе-Кхе, – вовремя прервал нас Демиан, – Черный Альфа, Вы принимаете присягу Беты Серого клана Микента?
Упс! Кажется, мы речь о смене присяги пропустили.
– Принимаю, – разнёсся по комнате голос моего Волка.
На что все облегчённо выдохнули, а Микент сказал:
– Это великая честь для меня. Клянусь достойно служить Вам, Альфа Вульф.
Интересно, только я заметила, как он запнулся на мгновение, когда подошёл к нам ближе. Еще и куда-то в угол покосился? Что он там вообще высматривал, вроде нет ничего особенного. Может, его тоже удивило, что Джесси разрешили присутствовать тут.
А тем временем Микент рассказал все как было. Про то, что ему больно и стыдно быть сыном вервольфа, перешедшего на сторону Темного мага и его Измененных чудовищ. Про то, что руны Озёрного нанесены магом и даруют тому магическую способность управлять стихией воды. Да и много чего другого.
Серого Мелкина заключили под стражу для подробного допроса.
А меня удивили, сообщив, что лишать его роли Вожака клана можно только после поединка с другим вервольфом, желающим занять его место.
Мою попытку устроить мини поломничество всех Серых Волков к Вульфу, с целью поменять свою присягу Мелкину на присягу Черному Альфе, к сожалению, пресекли на корню.
Да и ладно тогда. Пусть мальчики сами разбираются, как лишить Мелкина ранга. Не стану лезть в их волчью песочницу.
А у меня есть дела поувлекательнее. Например, хочу выяснить, с чего это Микент все время посматривает на мою фрейлину? Любопытненько.
Пробралась к Эрику и спросила, удалось ли снять приворот с Беты Серых?
Оказалось, на нем никакого приворота не было, а парень твёрдо уверен, что учуял пару. Его Зверь рвётся к своей половинке так отчаянно, что даже метка Чёрного Альфы на мне, его не пугает.
Странно это. Тем более, что на меня Микент за все время даже не взглянул. За что я его Зверю очень благодарна. Не хотелось бы быть причиной гибели Серого Беты. Вот как за бедным Вульф наблюдает, прищурившись. А Микент, кстати, снова смотрит на Джесси!
А мой Альфа, кажется, решил, что на меня, и опасно сверкнул янтарным взором своего Зверя. Только бы не навредил парню! Я поёжилась. Жаль, оставила шаль в кабинете Эрика, сейчас бы закутаться. Шаль… Ой! Кажетс, я начинаю догадываться, что происходит!