1
– Почему у одних – деньги, красивая жизнь, брэндовые шмотки, путешествия, а другим надо вкалывать, чтобы чего-то добиться? – Массажистка молча перешла с ног на живот девушки, она понимала – вопрос задан не ей. – Эмке повезло, золотой ребенок, а я?! Родители – простаки, ни миллионов, ни крутой машины. Хорошо хоть квартирка в центре Москвы.
– Осторожнее, пожалуйста, здесь неприятно, – она недовольно покосилась на специалиста спа-центра.
Женщина виновато улыбнулась.
– У нее есть все, чего она только может пожелать, так нет же – любви ей хочется, романтики! Вот дура-то!
Массажистка поддакивала, вздыхала, а руки продолжали делать свое дело – проминать, поглаживать, постукивать.
– У меня один шанс пробиться на Олимп – найти богатого мэна, —клиентка перевернулась на живот и замолчала.
2
Раздался знакомый звук. Эмилия, поправив застежку на сандалии, посмотрела на экран смартфона – такси уже подъехало.
– Мам, я ушла, – крикнула она вглубь холла и поспешила выйти.
Удивленно посмотрела по сторонам – машины нет. Рядом с соседским коттеджем тоже пусто. Зато она увидела трусившую по мощеной плиткой дорожке собаку породы бассет-хаунд.
«Почему собака разгуливает одна? Без хозяина? Без поводка? – Она пригляделась: – Даже без ошейника!»
Пес бежал спокойно и целенаправленно. Эмма любила собак, у них жила болонка Джесс – всеобщая любимица – и сторожевой пес по кличке Рэкс.
«А вдруг он потерялся? Надо посмотреть, куда пойдет, а такси подождет!» – решила девушка и пошла за собакой.
Они жили в одном из элитных поселков Подмосковья, соседствуя с бизнесменами, политиками и другими богатыми и известными людьми государства. Девушка знала всех поименно. Ей было интересно, чей это пес.
Пройдя всю улицу, собака свернула к последнему заброшенному участку. С тех пор как папа купил дом, до них регулярно доходили новости о попытке найти хозяина полуразвалившегося двухэтажного деревянного «особнячка». Участок был лакомым кусочком для перспективных покупателей. Но то ли хозяин старой хибары был несговорчив, то ли была другая причина, но в конце самой престижной улицы их поселка красовалась развалюха, где вполне могла обитать нечистая сила. Бассет-хаунд навалился передними лапами на калитку и скрылся в заброшенном саду.
Эмма подошла к забору, посмотрела на ветхое строение в глубине. Увидела, как собака, смешно подпрыгивая на ступеньках, забежала на крыльцо и протиснулась в приоткрытую дверь веранды. Подчиняясь любопытству, Эмма толкнула калитку, по разбитой дорожке подбежала к крыльцу и, перешагивая через две ступеньки, проделала тот же самый путь. «Удивительно. Даже не скрипнули», – промелькнула у нее мысль. Это касалось и калитки, и ступеней, и входной двери.
На большой застекленной веранде было душно и пахло пылью. Свет из забитых крест-накрест окон причудливыми полосами ложился на некогда крепкий, а теперь выщербленный дощатый пол. Эмилия подошла к стеклянным двустворчатым дверям, ведущим дальше, взялась обеими руками за ручки и медленно открыла. Свет, ворвавшись в отрытые створки, растворился в недрах дома. В сумраке выделялась широкая лестница на второй этаж, у подножия валялся сломанный стул.
– Собака-а-а, – позвала шепотом Эмма, – пё-о-сик ты где?
Осторожно ступая, она начала подниматься по лестнице вверх. На втором этаже было темно. Солнечный свет почти не проникал сюда сквозь наглухо заколоченные ставни. В свете единственной приоткрытой двери в конце коридора она увидела собаку.
– Вот ты где! – Эмма подошла ближе.
Из дверного проема доносились незнакомые звуки, похожие на работу большого насоса. На их фоне раздавался противный, скрипучий голос. Эмма не испугалась, сработало рациональное мышление – дом находится в элитном поселке, следовательно, ничего страшного случиться не может. Но откуда тогда этот шум?!
Девушка присела рядом с собакой. Пес лежал, положив голову на передние лапы, смешно раскинув по бокам большие коричневые уши. Он поднял на нее умные грустные глаза и вздохнул.
– Хороший мальчик, – она погладила его по голове, – что там у тебя?
Перешагнув через него, Эмма протянула руку, осторожно взялась за ручку. Пес насторожился, зарычал. Но, поводив носом и принюхавшись, успокоился и занял свою прежнюю удобную позицию – головой на передних лапах.
Эмма припала к щелке и выглянула наружу. Улица, двухэтажные некрашеные дома.
«Этого не может быть!» – она прижалась к двери, с удивлением разглядывая пейзаж. Под ее тяжестью дверь резко распахнулась, и Эмма вывалилась на землю – прямо под ноги проходившему мимо мужчине.
3
Оперлась на протянутую грязную руку и поднялась.
Ладони саднило. Эмма аккуратно стряхнула с них налипшие мелкие камушки, подула. «Черт!» Поморщившись от боли, неловко откинула рукой за спину длинные русые волосы и взглянула на незнакомца.
Высокий молодой человек был одет в поношенный грязный комбинезон и грязно-голубую рубаху с закатанными по локоть рукавами. Худое скуластое лицо, внимательный взгляд карих глаз, волнистые волосы собраны на затылке в растрепанный хвост.
– Спасибо, – поблагодарила она, бесцеремонно его разглядывая.
– Что ты там делала? – он взглянул на дом у нее за спиной. – Здесь давно никто не живет.
Эмма обернулась и увидела позади себя знакомую развалюху, а вот элитный поселок исчез без следа.
– Где я? – голос у нее дрогнул, рациональное сознание отказывалось верить в происходящее.
– В поселке рудокопов. – Незнакомец устало провел рукой по небритой щеке.
«Рудокопы. Что за старомодное слово?» – удивилась Эмма.
– Прости, мне пора, я со смены, очень хочу есть и спать. – Он попытался обогнуть ее.
– Подожди, я с тобой.
«Остаться здесь одной? Да ни за что!» Эмилия догнала его и, подстраиваясь под шаг обутых в старые берцыног, пошла рядом.
Одетый в тряпье попрошайка молча проводил парочку единственным глазом. Много россказней он слышал про этот заброшенный дом, но чтобы такое… Оборванец сплюнул в сторону строения и вновь принялся гундосить противным, скрипучим голосом.
– Как тебя зовут? – Эмма первая нарушила молчание.
– Роб, – он покосился в ее сторону, – а тебя?
– Эмилия.
– Красивое имя.
Они шли по абсолютно пустынной улице. Вдоль дороги стояли покосившиеся деревянные дома. Откуда-то из сознания Эммы выплыло название – бараки. Оно идеально им подходило. Рядом с каждым домом лепились строения непонятного назначения, громоздились кучи мусора.
– Где все, почему нет людей? – задала она следующий вопрос.
– Как где? На работе. Где же им еще быть? – он остановился и прищурившись на нее посмотрел. – Мы пришли, это мой дом, – он небрежно махнул рукой в сторону дома – точной копии остальных.
Эмилия растерялась, бросила взгляд по сторонам – остаться одной в незнакомом месте не очень хотелось.
– Зайдешь? Я переоденусь, поем и отведу тебя куда скажешь, – как будто угадав ее мысли, предложил Роберт.
Она согласно кивнула и вслед за ним вошла в подъезд. В нос ударил неприятный запах. Под лестницей раздался шорох, мелькнула чья-то тень. Эмма вскрикнула и схватила своего провожатого за руку.
– Не бойся, – он слегка сжал ее пальцы своей шершавой ладонью.
Держась за руки, они поднялись на второй этаж. Роб подвел ее к простой деревянной двери, возле которой кучкой лежал электронный хлам.
– Это в ремонт, – объяснил он в ответ на ее удивленный взгляд.
Наклонившись к порогу, он вынул из-под плинтуса плоский длинный ключ, открыл дверь и, посторонившись, пропустил ее в свое жилище.
Девушка помедлила и, сделав шаг, с интересом стала разглядывать убранство единственной комнаты.
Справа у стены стояла аккуратно застеленная покрывалом большая кровать, рядом – комод. Слева на стене висело несколько кухонных шкафчиков, висела раковина, рядом – кухонный стол, на нем – духовка. Напротив входа, под окном, от одной стены до другой тянулся длинный стол, весь заваленный приборами, микросхемами и запчастями. Над ним висели деревянные самодельные полки, на которых громоздились коробки, приборы и разные неизвестные ей приспособления и инструменты. Также имелось два разнокомплектных табурета и старый, покосившийся, без одной дверцы шкаф.
«Ну и берлога!» Не разуваясь, Эмилия прошлась вдоль зоны кухни, подняла и небрежно вернула на стол ложку.
Хозяин, кинув сумку рядом с входной дверью, расшнуровал разноцветные шнурки на берцах, разулся и стал носить от двери хлам и складывать на свободное пространство стола.
Эмма смутилась, вернулась, сняла сандалии и поставила рядом со старой обувью Роба. Нахмурилась на яркий контраст и переставила свою пару с другой стороны от двери.
Хозяин ушел в ванную, раздался шум и всплески воды. Удивившись отсутствию холодильника, она заглянула в шкафчики: несколько выщербленных тарелок, одна ложка и удивительной белизны большая кружка – больше ничего.
«Что это за место такое?» – размышляла девушка, разглядывая в окно улицу с одинаковыми домами. Все вокруг говорило о нищете. «Странно: ни машин, ни детских площадок, ничего».
Пустынная улица оживала. Точно в таких же комбинезонах и ботинках, как у Роба, один за другим с большими сумками через плечо шли мужчины. Расходились по домам. Раздавались женские голоса, иногда до ее слуха долетала брань, какой она в жизни не слыхивала.
Отворилась дверь, хозяин квартиры вышел из ванной комнаты. Одет он был в чистые комбинезон и рубашку. Даже не взглянув в ее сторону, он босиком прошлепал к сумке, подхватил ее и направился к кухонному столу. Пристроив сумку на табурет, расстегнул молнию и стал выкладывать в шкафчик небольшие пакеты. Опустошив сумку, сбросил ее на пол.
– Ты будешь завтракать? – спросил Роб, встряхивая один пакет и помещая его в печь.
Эмма с удивлением разглядывала устройство печи: то, что она приняла за духовку, на деле оказалось чем-то вроде стандартной микроволновки, только с неведомым ей управлением. Панель с несколькими мигающими лампочками при открытии дверцы выпала сбоку.
– Нет.
– Как хочешь, а я после смены голоден. – Набрав комбинацию, он задвинул панель и захлопнул дверцу.
Через несколько минут, по сигналу, он извлек увеличенный в два раза пакет. Открыл клипсу, выложил содержимое в тарелку, уселся на табурет и, быстро орудуя ложкой, стал поедать рассыпчатую кашу. Пахло вкусно, но на вид она не смогла определить, что это – гречка, рис, киноа?
«Вряд ли что-то диетическое». Она принесла второй табурет и присела рядом с ним.
– А чай или кофе у тебя есть? – наблюдая, как быстро каша исчезала из тарелки, спросила Эмма.
– Я не беру кофе, – Роб развел руками, – предпочитаю получить лишнюю порцию еды.
Это уж вообще было непонятно. «Что значит „получить“, он что, работает за еду? Что это за место, где работают за еду? Куда я попала?»
– Что это? – она махнула рукой в сторону заваленного стола.
– Это? – Роб ложкой подбирал остатки каши со дна тарелки. —Приборы. Люди несут. Что могу – ремонтирую. Собираю новое, если получается.
– Что получается?
– Ну вот, например… – Он отложил ложку, подошел к столу и взял с полки тяжелый металлический блок с антенной. Покрутил тумблер – замигали лампочки. Из динамика раздались голоса и негромкая музыка.
«Радио», – поняла девушка. Кивнула.
– Что это все время пыхтит? – спросила она про непонятный звук, который услышала еще в старом доме.
–Где? – Хозяин поставил приемник на место. Они помолчали, прислушиваясь.
– Ну вот же, слышишь?