Красный волк

– Ты болен. – Выполнив его приказ, вдруг заметил Ош. – Давно?

– Не твоё дело! – Резко ответил мальчик, и Ив понял, что Ош прав. Он тяжело дышал, и над верхней губой его, не смотря на то, что в помещении было прохладно, выступили капельки пота.

– Я врач. – Продолжал Ош. – Возможно, я смогу как-то помочь?

– Мне не нужна помощь! – Дёрнулся мальчик, но тут девочка, что забирала клипсы, что-то горячо зашептала ему в ухо, и он немного смягчился. Тоже сел, скрестив ноги, украдкой попытался стереть пот. Остальные подростки, кроме двух близнецов, оставшихся стоять в дверях с распылителями, расселись вдоль стен, кто как хотел.

– Ну, и что тут у вас случилось? – Спросил Ош мягко, так мягко, как мог, включив своё кинтанианское обаяние на всю катушку, и лица детей смягчились, глаза загорелись надеждой. Только старший их был непреклонен:

– А ты не знаешь?

– Нет. Откуда мне знать, если вчера утром я даже не знал о существовании этой планеты? Мы приземлились здесь вчера, по вашему времени – после обеда, и увидели трупы людей и гуманоидов. Что случилось, мы не можем знать. Мы просто поехали по вашему следу.

– Вы не похожи на пришельцев, которые были на той базе. Кто вы?

– Мы попали сюда по чистой случайности. Мы не в очень дружеских отношениях с теми существами, и хотели бы покинуть вашу планету раньше, чем они прилетят сюда посмотреть, что случилось с их базой. Но для этого нам нужны сведения из их компьютеров, которые возможно, забрали вы.

– Да мы только… – Начала девочка, но мальчик одёрнул её:

– Молчи, Ёо!

– Мы рассказали вам свою историю, может, теперь вы расскажете вашу? – Подал голос Ив. – И мы вместе решим, что делать?

– Да мы сами не очень-то понимаем! – Живо заговорила девочка, уже не обращая внимания на своего приятеля. – Мы нашли пещеры в горах, над портом, и спустились туда без спросу, мы все, наша группа, семнадцать человек, и малыши, их оставили мои родители на моё попечение, я взяла их с собой, всё было так интересно, нас Гэв повёл, он говорил, что там следы пришельцев. А когда мы выбрались на поверхность, всё было уже вот так. Они прилетели две недели назад и потребовали, чтобы им отдали контроль над портом, но разве так можно? И тогда он…

– Погоди! – Не выдержал мальчик. – Кто так рассказывает?

– Пусть кто-то один рассказывает. – Поддержал Ош. – Когда мы подлетали к вашей планете, я нашёл немного сведений о вашей цивилизации. Ваша раса, если только я правильно всё понял, обладает большими способностями к мимикрии, и каждое поколение, рождающееся на новой планете, становится местными жителями. Поэтому ваша цивилизация занималась колонизацией. Но колонии давно воюют друг с другом; это эпизод войны?

– Это конец войны. – Поморщился мальчик. – Некому больше воевать. Наша цивилизация, как вы её называете, потерялась в космосе; размазала себя, как очень маленький кусочек масла по огромному ломтю хлеба. Ещё и воевали! – Губы его скривились очень по-детски, не смотря на взрослые слова. – Здесь все это понимали. Эта планета была колонизирована недавно, мы первое поколение. Сюда прилетели те, кто понимал, к чему война ведёт и чем она кончится; наши родители сознательно отрезали себя от остальных. Понимаете? Они хотели создать новый мир, без войн, без грабежа, без яда и грязи. Моя мама… – Он запнулся. – Вам, наверное, не интересно это – те, серые, вообще про это слушать не захотели. Так вот. Недавно, две недели назад, сюда приземлился корабль. Остатки какой-то армии, сто с лишним человек. Они сразу поняли, какое хорошее место наш космический порт. Колония совсем маленькая, четыре посёлка, фермеры, учёные, дети. Никакой военной структуры, но отличный порт. Понимаете? Они решили сделать нашу Чотал своей пиратской базой. Все, кто мог представлять для них угрозу, находились здесь и в посёлке, и они как-то уничтожили здесь всё. Мы не знаем, как, но сами они не очень-то умели управлять своим оружием, потому, что все они тоже погибли, мы видели тела, и пересчитали: пятьдесят человек. Когда мы сюда вернулись, здесь уже было всё так. Мы поехали к пришельцам, чтобы попросить помощи, но и там все были мертвы. Мы собрали оружие и чипы с информацией, вернулись сюда, а утром пришли те, другие бандиты. Они не знали, что мы только дети, а оружие пришельцев их испугало. Они отступили в горы, но они наверняка вернутся. Помощи нам не у кого просить, мы не знаем, как связаться с другими колониями, и не знаем, что там происходит, я же говорил, что наши родители намеренно оборвали все связи. Просто посылать сигнал бедствия в космос страшно, он может привлечь других бандитов. Нас пятнадцать, семерым из нас нет ещё десяти, двоим – вообще по два года.

– Понятно. – Сказал Ош. – Как вы думаете, ещё колонисты уцелели?

– Наверное. Если уцелели мы в пещере, то горы могли спасти и других. За тем хребтом есть ещё посёлок, есть фермы дальше на восток, три экспедиции ушли в начале сезона на запад и на север.

– А откуда ты знаешь про пришельцев?

– Пусть он снимет шлем. – Неожиданно сказал Ив. – Ты сам всё поймёшь.

– Так вот в чём… – Ош тоже понял, – дело!

Мальчик вскочил на ноги и сорвал с головы шлем. Светлые, с лёгким налётом бронзы, волосы рассыпались по плечам. Глаза немного более раскосые, черты немного более точёные, а губы немного пухлее, но в общем – то же самое лицо, которое нельзя было не узнать. Ив тоже встал, и мальчик навёл на него распылитель. Губы его дрожали, всё лицо покрылось каплями пота:

– Ты с ними!!!

– Я против них. – Возразил Ив. – Я только теперь понял, почему они были здесь, и почему мы сюда попали. Это маяк, Ош, он как-то сработал, и корабль принёс нас сюда! Опусти распылитель, мальчик, это очень опасная штука, ты сам можешь пострадать от него!

– Пострадать! – Воскликнул мальчик, взмахнув рукой, но тут Ош легко, играючи, обезоружил его и в мгновение ока – двух близнецов у двери. Произнёс укоризненно:

– Нельзя пользоваться такими вещами в помещении. Для этого есть лазерные пистолеты и шокеры. Как тебя зовут?

– Его зовут Гэвэнто! – Поспешила сказать девочка. – Меня – Ёо. Что вы с нами сделаете?

– Что мы можем сделать с вами? – Раздражённо спросил Ош. – Я – лорд Ош с Кинтаны; мой друг – Кайл Ивайр, мероканец Военной Касты. Посмотри на него внимательно, мальчик – ты тоже мероканец. И маре вас всех сожри, у нас не больше четырёх дней!!!

Вспышку его понял только Ив. Ош не мог бросить этих детей на произвол судьбы, как офицер, как кинтанианский военный, рождённый для того, чтобы защищать беспомощных. Но попали они сюда случайно, у них не было необходимых средств защиты от воды и воздуха этой планеты, кроме самых примитивных, которые способны были поддержать их всего несколько дней. А дети уже смотрели на них хоть и испуганно, но с надеждой. Они были всего лишь детьми, потерявшими родителей и попавшими в смертельную ловушку; они ничего сейчас так не хотели, как довериться двум взрослым людям, всемогущим пришельцам, которые просто обязаны были решить все их проблемы и всех спасти!

– Мы вам всё рассказали; теперь расскажите вы! – Дерзко потребовал Гэвэнто.

– Мы из Союза нескольких планет, я с Кинтаны, а мой друг – с Мерака; этой планеты больше нет, и мероканцы живут на Корте. Обстоятельства наши, мои и моего друга, привели нас на одной далёкой планете на такую же, как здесь, базу Вэйхэ, откуда мы бежали на этом корабле, который стартовал сам и прилетел на вашу Чотал независимо от нас. Как отсюда выбраться, мы не знаем, встреча с Вэйхэ, которые скоро могут появиться здесь, в наши планы не входит. Но как связаться со своими, не выдав себя, мы тоже не знаем. Мы не в лучшем положении, чем вы, а может, и в худшем, потому, что способностью к мимикрии мы не обладаем, и ваша Чотал скоро убьёт нас. Впрочем, она и тебя убивает, – обратился Ош к Гэвэнто, – и хотел бы я знать, почему, если ты родился и вырос здесь?

– Это произошло после того, как Гэв побывал там, у них. – Ёо долго молчать и не участвовать в разговоре была не в состоянии. – Он вернулся три недели назад, а пропадал неделю, и стал говорить, что на Чотал есть пришельцы, и они что-то хотели от него, только взрослые рассердились, решили, что он сочиняет. Но у него началась аллергия, сначала на морепродукты, потом на овощи, а теперь почти на всё, и обычные препараты ему не помогают совсем. Вы нам поможете? – На глазах Ёо заблестели слёзы. – Вы же нас не бросите?

– Нет. – Сказал Ош. – Я же сказал: я лорд с Кинтаны. Я не в состоянии бросить беззащитных гражданских, тем более, детей. Я так воспитан. Вы теперь – под моей защитой; это даже не долг, это образ жизни. – Он достал из кармана пакетик с крохотным, как снежок, шариком. – Положи под язык, и глотай понемногу, пока он тает, маленькими глоточками, медленно. Скоро тебе станет полегче; но пока я бы посоветовал тебе полежать.

– Кто я? – Спросил Гэвэнто. Он отбросил все свои подозрения, ему хотелось верить не меньше, чем остальным.

– Мы расскажем. А сейчас я должен посмотреть остальных детей, вы очень давно одни.

Пока он смотрел и расспрашивал самых маленьких, Ив подошёл к монитору, на котором продолжал вращаться механизм, спросил:

– Что это?

– Разрушитель. – Ответил Гэвэнто, который послушно лёг на кожаный диван тут же, рядом. – Классная штуковина, один такой есть в порту. Мы пока не знаем, как он работает; он может ездить на гусеницах, а может идти, по воде, по болоту, по зыбучим пескам. Его нельзя взорвать, он уцелеет даже в эпицентре ядерного взрыва, а он может взорвать всё.

– Хорошая штуковина… – Ив присел возле монитора, внимательно разглядывая изображение.

– Если бы мы его включили, – продолжал Гэвэнто, – мы бы им показали! Правда, у них такой же есть, и вертушки, и оружие суперское. Они вернутся, может, уже возвращаются. Твой друг нам правда, хочет помочь?

– Он не хочет, – поправил Ив, – он не может не помочь. На его планете такие, как он, с младенчества воспитываются, как защитники.

– А что он может?

–Очень много. Практически, всё. – Ив изучал клавиатуру компьютера с массой незнакомых символов. Колер-коды были гораздо удобнее!

– Тебе помочь? – Приподнялся Гэвэнто.

– Полежи, позже. – Покачал головой Ив. – Я думаю, с вашим Разрушителем я смогу разобраться, а вот с компьютером вашим мне будет сложнее.

– Я разбираюсь в компьютерах лучше всех на Чотал. – Гэвэнто послушно улёгся обратно, ему было на самом деле очень плохо. – Я сделаю всё, что угодно. Мне кажется, мне полегче, в самом деле.

Ош вернулся в сопровождении Ёо и одного из близнецов, неся чумазого малыша, такого крохотного у него на руках. Ребёнок выглядел заплаканным и голодным.

– Девочка говорит, что провизию для маленьких и лекарства можно найти в порту, там есть помещение для матерей с детьми, но идти сами они боятся, там полно мертвецов. – Сказал Ош. – А пока их совершенно нечем кормить, не консервами же. Я дал ему водяную таблетку, и он немного успокоился, но ему нужно поесть.

– Я схожу. – Встал Ив. – Куда?

– Аккай вас проводит! – Ёо показала на одного из близнецов. – Внутрь, может, и не пойдёт, там так страшно! Возьмёте оружие?

Ив взял лазерный пистолет и вместе с мальчиком пошёл вглубь порта. Ош поднялся на крышу вместе с Ёо, которая хвостиком ходила за ним.

– Когда приходили бандиты?

– Два дня назад. И снова придут. Они ушли вон туда, – она показала на восток, – там есть научная станция, в горах, наверное, они её захватили. Дорога ведёт туда, других дорог пока нет.

– Ещё часовые есть? – Спросил Ош, глянув на мальчика с распылителем.

– Нет. Да отсюда же всё видно! Вон их корабль, и Разрушитель, те, кто погиб, были на нём. Если бы мы могли им управлять! Гэв пытался, но он настроен на саморазрушение, Гэв не смог.

– Гэв главный у вас?

– Он самый умный и самый храбрый. Он такой сильный! И всегда таким был, даже когда мы были маленькими. А потом его родители умерли от лучевой болезни, и он стал говорить, что ему нужно в степь. Его так туда тянуло, это было что-то. И однажды он исчез; его не было неделю, где-то так, может, больше, взрослые отправлялись по его следам, но не нашли его. Они были на ферме, про которую Гэв говорил, но там не было никаких инопланетян, только трое учёных, которые выращивали клонов домашних животных, для фермеров, потому Гэву никто и не поверил, мы тоже не верили, пока не приехали туда.

Ив смог войти в зал, полный умерших людей; способность отрешиться от самого тягостного зрелища, не пуская его в себя, было одним из его профессиональных качеств. Аккай тоже пошёл с ним, главным образом потому, что боялся стоять снаружи; но тошнота его победила. Тем не менее, он смог помочь Иву в поиске необходимых продуктов и медикаментов – все механизмы и холодильники ещё работали, и продукты оказались свежими. Они забрали всё, что смогли унести, даже какие-то ароматные красные ягоды, только чуть помятые с виду, но ещё вполне съедобные. Аккай, правда, признался, что не сможет есть ничего из того, что они взяли здесь, но остальные не видели того, что видел он, и были в восторге. Самые маленькие набросились на ягоды, пока Ош разбирался с медикаментами. Ему по мере сил помогали все, даже Гэвэнто, которому действительно стало лучше – он искал в компьютере сведения о неизвестных никому лекарствах.

К вечеру в диспетчерском центре царил образцовый порядок. Дети и полы были вымыты, в санузле и душевой всё сверкало, в кабинетах бывших сотрудников порта были устроены спальни с максимумом возможных удобств. Ош научил старших пользоваться оружием, убедив их вооружиться лазерными пистолетами, а распылители, как оружие чрезвычайно опасное и непредсказуемое, оставить на крайний случай. Ош освоил с помощью всё того же Гэвэнто компьютер, и Ив с мальчиком отправились к Разрушителю.

– Как ты узнал, что я мероканец? – спросил Гэвэнто по пути к Разрушителю.

– Как представители одной расы узнают друг друга? Конечно, мы, мероканцы, не обладаем такой яркой индивидуальностью, как кинтаниане, например, есть человеческие расы, очень похожие на нас, кортиане, саваляне, да и вы тоже, но всё-таки различия есть. А ты, к тому же, похож на одного, вполне конкретного мероканца, которого я хорошо знал.

– Почему так? Ты думаешь, мои родители были мне не родные? Тогда почему я здесь оказался?

– Я не очень хорошо знаю, как Вэйхэ этого добивались, но что устроили это они, я знаю от людей, которым полностью доверяю.

– Серые!

– Точно.

– Вы воюете с ними?

– С ними – пока нет. Но с существами, похожими на них воюем уже давно. А серые – они охотятся за мной и за такими, как ты.

– Они чего-то хотели от меня. Сначала у меня получалось, а потом перестало. Какая-то зелёная штука – она включалась, когда я прикасался к ней, но работать не хотела. А потом, ночью, один из тамошних учёных сказал мне, чтобы я уезжал, скорее, потому, что Вэйхэ разочарованы во мне и в живых меня, скорее всего, не оставят. Почему, ты знаешь?

– Догадываюсь.

– Что теперь со мной будет? Препараты, которые они мне давали – это они виноваты в том, что я теперь болен? Я умру?

– Если останешься здесь – умрёшь. Как я, как Ош. Они сделали тебя настоящим мероканцем, надеясь, что это поможет…

– В чём?

– Сделать тебя двойником человека, о котором я тебе говорил. – Они добрались до Разрушителя, и Ив присвистнул: машина оказалась ещё более внушительной вблизи. Гусеницы его были выше Ива, не самого маленького из людей, а сам он был ещё больше. Бока его казались совершенно гладкими, и как попасть внутрь, было непонятно.

– Вообще-то, он управляется с пульта. Это такая…

– Спасибо, Гэвэнто, – перебил его Ив, – я знаю, что такое пульт. Я знаю о машинах всё. Я могу работать с любыми машинами, созданными людьми во всех мирах, потому, что люди – везде люди. В основе всех человеческих изобретений лежат одни и те же потребности. Вот эту машину придумал человек, который хотел крушить злых врагов, сам оставаясь в безопасности, к тому же он хотел, чтобы эта машина могла передвигаться по любой поверхности, была не доступна для взлома и угона, и в ней было бы удобно. – Ив шёл вдоль гусеницы, ласково касаясь рукой её блестящих частей. – Чтобы незваные гости не проникли в неё, он сделал её недоступной. Но он всего лишь человек. Он мог потерять пульт, мог сломать его, мог лишиться его в бою, в общем, по каким-то независящим от него обстоятельствам он рисковал лишиться ЭТОЙ возможности попасть внутрь, и он должен был это предусмотреть.

– Есть какой-то секрет! – Воскликнул Гэвэнто, с восхищением глядя на Ива. – Но как мы его угадаем?!

– А вот это, – подмигнул ему Ив, – мой собственный секрет! – И легко забрался на гусеницу. Почти нежно гладил бок машины, прижавшись к нему щекой, внимательно исследуя каждую неровность и прислушиваясь к чему-то. Гэвэнто молчал, чтобы не мешать ему, но ждал, затаив дыхание, даже нос наморщив от напряжения.

Несколько минут казалось, что Ив ничего не делает. Но неожиданно под его руками часть поверхности с тихим шипением выделилась и сдвинулась, развернулась, спустилась к ногам Гэвэнто, а затем плавно подняла его вверх. Ив уже был в кабине, но садиться в кресло и прикасаться к терминалу не торопился. Выпустил крохотного жучка, и тот, повисев немного, тихо пискнул и скрылся среди приборов. Через несколько секунд один из трёх мониторов загорелся, и на нём появилось лицо Оша, сосредоточенно работающего с компьютером. Экраны начали зажигаться один за другим, ожила контрольная панель, загорелись индикаторы. Ош при этом комментировал свои действия, но Гэвэнто мало что понимал – клипса просто не в состоянии была ему перевести некоторые термины, их ещё не было в языке его цивилизации.

– Странно для цивилизации, знакомой с гипером. – Заметил Ив.

– Вселенная полна чудес. – Дёрнул бровями Ош. – Тем не менее – ничего сложного, обыкновенный двоичный код, ребёнок разгадает. Он твой, мероканец. Владей!

На вертикальном экране слева от Ива, который наконец сел в кресло, возникло объёмное изображение Разрушителя, с подробными объяснениями, которые, перегнувшись через плечо Ива, начал зачитывать Гэвэнто. Вдвоём с Ивом они заставили экранного Разрушителя ехать, подняться, трансформируясь, идти на длинных членистых ногах, стрелять. Ош включил очередную программу, и на остальных экранах возникли окружающие объекты, с их короткими характеристиками: возможности защиты и атаки, степень опасности для Разрушителя, и тому подобное. Оказалось, что ничего опаснее космического корабля для Разрушителя в порту не было, и тот он характеризовал, как «потенциально опасный». В какой-то момент Гэвэнто почувствовал, что возносится на высоту пятиэтажного дома и начинает плавно поворачиваться вокруг своей оси, так, что немного заложило уши. Он сам завертелся, пытаясь смотреть сразу во все стороны, и в полнейшем восторге испустил громкий клич, когда Разрушитель зашагал по порту.

– Пусть он её раздавит! – Вопил он, увидев неподвижную машину. – Кайл Ивайр, пожалуйста, пожалуйста!!! Есть! Есть!!!

– Давай взорвём корабль! – Умолял он, когда Ив направил машину к диспетчерскому центру. – Один, тот, что упал, он всё равно никому не нужен! Ну, пожалуйста!

– Нет. – Ив ответил не без лёгкого сожаления, опуская Разрушителя на гусеницы в тени здания. – Здесь и без того полно вони. Как-нибудь в другой раз, идёт? Будет возможность, порезвимся. – Он и сам испытывал свойственный только азартным людям зуд, но заставил себя покинуть кабину.

– Я тут изучил карту, – встретил его Ош, – поговорил с ребятами. Смотри, – он подвёл его к объёмной карте. – Вот это – посёлки, этот гора не заслоняет, там, скорее всего, все мертвы; а вот этот скрыт отрогом горы, и там могли жители уцелеть. Бандиты ушли в ту сторону, и посёлок, вероятно, стал их жертвой. Но я думаю, что женщин они не убили, ты меня понимаешь.

– Понимаю. – Согласился Ив, чуть поморщившись. – Ты думаешь?..

– Я думаю, в посёлке они не остались. Там лёгкие сборные домики и загоны для животных, больше ничего. В горах есть три станции, построенные по одному образцу, из одних и тех же сборных блоков, главное здание – в точности, как это, какие-то энергетические установки и несколько зданий поменьше. Самая элементарная логика подсказывает, что именно такую станцию бандиты сделали своей базой. Они столкнулись здесь с сопротивлением и неизвестным им, очень опасным оружием; они не знают, кто здесь и сколько, но полагают, что кто-то опасный для них. Если бы они знали, что это дети, они были бы уже здесь. Они готовятся, и они начеку. Они боятся нападения, и постарались обезопасить себя, а значит, это вот здесь. – Ош указал на ближайшую станцию. – Это самая выигрышная позиция; во-первых, близко, во-вторых, прекрасный обзор, хоть порта и не видно, но видно все подступы, и в-третьих, дорога – мне сказали, что здесь она только одна, других построить не успели. Там же они держат заложников. Но я узнал ещё одну любопытную штуку. Эти пацифисты – почти все, кроме некоторых учёных, бывшие военные, спецназ, что-то вроде нашей Челюсти. Они прилетели сюда на трёх кораблях, до них здесь жила только горстка учёных, изучали биологию этой планеты. Колонию пацифистов основали бывшие военные, Ив. Я не верю, что все они стали в одночасье жертвами какого-то сброда. Кто-то жив.

– Согласен. Есть ведь ещё фермеры, и экспедиции.

– Они где-то скрываются и готовятся отбить порт – это тоже самое логичное в этой ситуации, тот, кто владеет портом, владеет планетой. Я бы так и поступил.

– И что из всего этого следует?

– А как ты думаешь?

– У меня появились пятна на ногтях. – Признался Ив. – А Гэвэнто вообще очень плох. Эта планета – просто банк аллергенов какой-то. Как мы можем ему помочь?

– Забрав его отсюда. – Мрачно сказал Ош. – Другого выхода я не вижу. Оставить его здесь – на верную смерть, а он всё-таки мероканец, и Мессейс, как бы там ни было.

– Я боялся, что придётся спорить с тобой. – С облегчением улыбнулся Ив. – Придумывал доводы, даже угрозы.

– Дурак ты. – Хмыкнул Ош. – Местного бы я не забрал даже под гусеницами твоего монстра, но он уже не местный. Один знакомый мне член Дома Мессейс точно никогда не простил бы мне.

Гэвэнто, который самым бессовестным образом подслушивал их, тихонько вздохнул. Он страшно боялся того, что они решат бросить его, но того, что придётся куда-то лететь, испугался тоже. А ещё – он был счастлив слышать слова Ива о том, что он хотел спорить с Ошем из-за него.

Пылающее солнце, наконец, опустилось за горизонт, ненадолго; короткая ночь не обещала остудить раскалённый за день порт. Ив и Ош сидели возле карты, тихо обсуждая свой план. Ош собирался напасть на станцию, и требовал, чтобы Ив оставался в порту, с детьми. Ив оставаться не желал, и считал, что Ош совершает самоубийство. Они так и не пришли к общему знаменателю; Ив отправился на крышу, караулить, а Ош лёг вздремнуть.

Лёгкие дуновения ветерка иной раз приносили горячее дыхание бетона, и жуткий смрад от остальных зданий. Ив положил оружие у ног, и сосредоточенно разбирался со своим браслетом, оставшимся у него ещё с Ариги. Он хотел сделать из него передатчик, посылающий в космос его биологический сигнал – что, если Грит сумеет его отследить? Шанс был невелик, но почему бы и нет? От этого занятия его отвлёк Гэвэнто, который тихо поднялся к нему и сел рядом.

– Можно побыть с тобой? – Спросил шёпотом. – Мне не спится.

– Можно. – Ив скосил глаза на экран крохотного портативного дисплея. Ош расставил по периметру порта крохотные маячки, которые создавали невидимую сеть, реагирующую даже на насекомых и маленьких зверьков, но на дисплей подавался сигнал только в том случае, если её нарушал более крупный объект или объект искусственного происхождения. Дисплей был спокоен. Постоянные тихие всполохи были следами насекомых и мелкой живности.

– Что со мной будет?

– Если ты согласишься, мы заберём тебя с собой.

– А если не соглашусь?

– Насильно мы тебя не потащим. Но ты умрёшь здесь, и очень скоро, и виноваты в этом не мы. Прилети мы сюда на собственном корабле, Ош бы тебе помог, а так он не может помочь даже нам самим.

– Где вы живёте?

– Нигде пока. Но ты будешь жить на Корте. Там здорово.

– Там война?

– Нет. Мы воюем не на планетах. Корта – планета мирная, очень красивая, очень интересная. Думаю, ты очень скоро полюбишь её. Я сам не кортианин, но когда-то очень её любил. В твоём возрасте я даже был уверен, что она лучше, чем мой родной Мерак.

– Почему вы живёте нигде?

– Мы странная пара. Долго объяснять, надеюсь, у нас ещё будет время. И потом, всё, наверное, не так уж и плохо. – Ив подмигнул Гэвэнто. – Всё может сложиться и так, что мы не успеем умереть своей смертью. И родную планету тебе покидать не придётся.

Гэвэнто нервно хихикнул. Заметил его браслет и спросил, что это, и Ив начал объяснять; увлёкся, и не заметил, как начало светать, и на смену ему пришёл Ош. С громким хлопаньем крыльев пролетели птицы, слегка посвежело. Ош прогнал Ива и Гэвэнто спать, и решил немного размяться в одиночестве. Он последнее время часто пренебрегал тренировками, что было непростительно для кипа.

Эффектное он устроил на крыше башни представление для птиц и животных, которые могли бы его видеть, если бы хотели! Он двигался то плавно и медленно, то стремительно, меняя темп движения в самый неожиданный момент, и останавливал своё тело в момент самого стремительного движения, фиксируя его в любой позе, даже самой немыслимой. Напоследок он, разбежавшись, несколько раз прыгнул через голову и замер на руках на парапете, над бездной, изогнувшись идеальной дугой. В этот миг заработал тревожный сигнал дисплея: кто-то нарушил границу порта. Легко спрыгнув на пол, Ош, даже не вспотевший, склонился над дисплеем, наблюдая за нарушителями. Включил экран браслета, и сразу же получил изображение: пятеро мужчин и три женщины, грамотно используя, как укрытия, машины и здания порта, передвигались в сторону диспетчерского центра. Вооружены они были каким-то местным оружием, весьма серьёзно, но на бандитов, как по рассказам детей представлял их себе Ош, они не походили. Он вызвал Ива и старших детей, и близнецы, только глянув на экран, хором закричали:

– Это мама!!!

Через полчаса все были внизу, в холле, и близнецы с восторгом обнимались с родителями. Трое из прибывших – две женщины и мужчина, – были учёными-сейсмологами с горной станции, остальные были военными, о которых говорили дети. Они знали о корабле, приземлившемся в порту две недели назад, и исчезнувшая недавно связь с портом их насторожила. Они по всем правилам военного искусства провели разведку на местности, обнаружили захваченную станцию, как раз ту, на которую пал выбор Оша, и решили двигаться к порту. По их словам, бандиты разделились: вторая станция, как раз сейсмологическая, тоже была захвачена, там было двадцать человек и трое заложников: две женщины и мужчина. Не пытаясь хвастаться, мужчины дали понять, что те двадцать бандитов мертвы, а заложники – те трое учёных, которых они привели сюда.

– Мы пытались поговорить с ними. – Сказал старший и по чину, и по возрасту мужчина, которого звали Бадур Шаркави. – но их условия нам не понравились. Они требовали, чтобы мы пришли к ним безоружными, и особенно интересовались, сколько у нас женщин. Мы взяли пленного, и он сознался: они намерены основать здесь собственную колонию, и грабить отсюда другие миры. Им нужен порт, корабли и женщины, мужчин они намерены убить всех, кроме тех, кто им будет нужен.

– Логично. – Согласился Ош. – Сколько их?

– По нашим подсчётам, сорок. На корабле прилетело сто семьдесят человек, пятьдесят погибло здесь, двадцать убили мы, остальные, по словам пленного, погибли при захвате посёлка и станций. Может, пятьдесят или чуть больше, если только тот мерзавец не врал. Это правда, что вы смогли приручить Разрушителя?

– Мой друг может приручить что угодно.

– Какой у вас интерес в этой войне?

– Никакого. Мы хотим улететь домой, только и всего. Ваши дети похитили чипы с нужной нам информацией из компьютеров базы, где мы рассчитывали найти их, и мы приехали сюда в надежде как-то договориться с похитителями. Я увидел здесь горстку перепуганных детей, и просто не мог оставить их одних.

– Благодарим за помощь, конечно. – Сказал Шаркави, с недоверием оглядывая фигуру Оша. Сам он был накачан на манер земных культуристов, литые мускулы выпирали из-под ржаво-коричневой футболки. Так же выглядели и остальные мужчины, высокие, чуть ниже самого Оша, мускулистые, все – старше тридцати, но моложе пятидесяти, в полувоенной одежде, которую легко было узнать, не смотря на её отличие от такой же одежды других миров. Вооружены они были солидно; помимо энергетического и огнестрельного, у них было и холодное оружие: широкие ножи с зазубренными лезвиями.

– Но? – Спросил Ош.

– Нам нужна помощь, скрывать не стану. Но мы хотели бы быть уверены, что у вас нет какого-то корыстного интереса…

– А если есть? – Прямо спросил Ош.

– Это другой разговор. – Сказал Шаркави с облегчением. – Какие условия?

– Кто-то из вас умеет пилотировать ваши корабли?

– Почти все. Вам нужно куда-то?

– Домой. Вряд ли вы доставите нас туда, но хотя бы поближе к дому, откуда мы можем дать знать о себе своим друзьям.

– Идёт. – Легко согласился Шаркави. – Если нам удастся избавиться от этой угрозы, мы поможем вам улететь отсюда.

– И ещё. – Добавил Ош, – мы забираем с собой Гэвэнто. Он не против.

– Гэвэнто?! Почему?

– Он умирает от аллергии, и не выживет здесь. По крови он скорее один из нас, чем один из вас.

– Что ж. Если он так решил…

– Вот и хорошо. – Ош встал. Шаркави ещё раз с интересом окинул взглядом его фигуру, оценив рост. Худым Ош не был, но не казался и мощным, стройный, гибкий, казавшийся ещё стройнее из-за чёрной одежды. Обманчивая мягкость его облика сильно контрастировала с брутальностью чотальских мужчин; но женщины поглядывали на него и особенно на Ива с интересом. Этот интерес сильно не понравился их мужчинам. Уже утром у них случилась небольшая стычка с Ошем. Тот потребовал, чтобы его называли «лорд Ош», а Шаркави несколько высокомерно заметил, что у них не существует титулов, и все равны.

– Люди изначально не равны. – Надменно возразил Ош. – Это неоспоримый факт; одни умнее, другие глупее, третьи сильнее, четвёртые хитрее. Существуют так же те, кто умнее и сильнее других.

– И вы причисляете себя к их числу? – Дерзко и почти неприязненно спросил один из мужчин.

– Меня к их числу причисляет прежде всего принадлежность к высокой Касте. Но и собственные таланты, конечно. – Холодно возразил Ош. Ив наблюдал за ними с некоторой тревогой, боясь пропустить момент, когда не поздно будет вмешаться и остановить их.