Глава 42. Похищение
– На раба своего не надейся, его опоили так же, как и тебя. Если он не сдох еще, – зловеще усмехнулся он.
– Мне передали магическим вестником, что ты сняла проклятие, наложенное Рилатеей.
Кто такая эта Рилатея, знать бы еще. Про бешеную бабу я помнила, но знать не знала, что за дамочка и почему мечтает о моей смерти, ведь я никого не трогала.
– Я не виню тебя в этом, девочка, – продолжал свой монолог аристократ, – она еще молода и порывиста. Но, видишь ли, лишив разума наследника, ты подтолкнула наследницу второго рода пойти на глупость, тем самым выведя из игры два древнейших рода сразу. Будь я членом третьего клана, я бы пожал тебе руку за помощь. Но… к твоему сожалению, я не из них.
Резко опустившийся кулак на мой живот, выбил из меня все, что мне удалось собрать от остатков разума. Я даже согнуться не могла от боли, только слезы потекли по лицу.
– Это тебе за то, что Рилатея потеряла свою драконицу, – резкий удар по лицу едва не лишил меня зубов, – а это за мою вторую дочь, которую по твоему приказу убил Рэй.
Я уже готова была согласиться на любые обвинения, лишь бы он перестал меня избивать. Самое поганое, я понятия не имела, куда меня вплетали эти ящеры. И похоже, я тут и закончусь.
– А за Рэйгана тебе передаст привет уже его отец, – ласково сказал он, – я сказал, что постараюсь доставить тебя ему живой и более-менее целой. Но знаешь, это не весело. Я потерял двух дочерей, будущее моего рода в опасности, и ты, жалкая человечишка, должна за это заплатить. После того, как ты расколдуешь его сына, он поклялся отдать тебя мне.
Его глаза нехорошо блеснули.
Штора слегка колыхнулась и через раскрытое окно пролезли две тени.
– Замечательно, – улыбкой довольного дракона разулыбался неудавшийся папашка, – забирайте.
Он встал, отряхнулся, смахнул невидимые пылинки с рукава богато расшитого камзола и тихо вышел, будто его и не было.
Две тени особо не церемонясь закрутили меня в покрывало. Один закинул меня на мускулистое плечо, второй наскоро пошарил в сундуке с одеждой и достав какие-то вещи, запихнул их в свою сумку. Туда же полетели и мои сапоги. Предусмотрительный какой а.
Они спустили меня со второго этажа довольно бодро, к сожалению, любоваться я могла только мужской задницей, обтянутой кожаными штанами. Потом меня куда-то несли, запихнули в карету и тронулись в путь. За задвинутыми шторами было ничего не видно, рассматривать их было темно и не результативно. К тому же тряска начала меня укачивать, и я сама не заметила, как уснула.
Проснулась я в лесу, кареты не было. Мирно пели птички, недалеко весело трещал костерок. Один из похитителей повернул ко мне голову и поднялся, направляясь ко мне. На них были маски и глубокие капюшоны, так что особо рассматривать было нечего.
Мне велели одеваться и в меня небрежно бросили мой тренировочный костюм. Рядом плюхнулись и сапоги. Носки, естественно, никто и не подумал захватить. Оторвав от ночнушки несколько полос, стала сооружать импровизированные портки на ноги. Ходить с волдырями на пальцах я не планировала. Мужчины заинтересованно следили за моими оголившимися коленками.
Одевшись и натянув сапоги, сообщила, что хочу пить и в кустики. Радостно заржав, мне приглашающе махнули на одиноко торчащий куст почти посреди поляны. Сцепив про себя зубы, пошла куда велено. Вытащила из штанов подол многострадальной ночнушки и расправила перед собой на коленках, на манер шторки и присела за куст лицом к костру. Надеюсь, никто не выскочит из леса и не укусит меня за попу, пока я слежу за этими недопохитителями.
У костра мне вручили флягу с водой и кусок вяленого мяса. Лошадей я поблизости не видела, кареты тоже. Интересно, мы по лесу пешком будем идти?
Хромает у них доставочка. Хотя про невредимость речи не шла. И что тот дядька имел ввиду под ”более-менее целой”? Надеюсь, ручки-ножки отрывать не будут по пути. Быстрого шага не получилось, все тело болело, лицо саднило. Жевать соленое мясо было то еще удовольствие, челюсть простреливало болью и соль щипала так, что катились слезы. Но не есть я не могла. Вдруг, больше не дадут? А силы мне пригодятся.
Намаявшись на мой хромоногий и стонущий поход, один из мужчин подхватил меня за попу и перекинул себе на плечо, как мешок с картошкой. И побежал. Мне пришлось упираться руками в его спину, чтобы не биться разбитым лицом об оную. Все съеденное тут же решило вернуться обратно, в глазах заплясали мушки. Не знаю, сколько это продолжалось, я старалась отгородится от окружающей среды и сосредоточиться на том, чтобы не стошнить. Когда мои похитители соизволили остановиться, меня сгрузили как куль с картошкой под дерево, где меня благополучно вырвало.
Хотела путешествовать принцесса? Как тебе такие приключения? Одна в лесу с двумя молчаливыми мужиками, висишь как ковер на чужом плече. Без денег, без связей. Красота. В перспективе тебя ждет злющий мужик, сына которого ты якобы зачаровала, и возможные побои, дабы расколдовала дитятко. А потом еще более злющий мужчина, у которого ты умудрилась угробить аж две дочурки. И как я все успеваю делать, а?
Глава 43. Доставка…
– Полегче с девкой, если помрет, господин нам головы открутит, – глухо прозвучало над головой.
– А что ей сделается, просто укачало небось, – глумливо отозвался второй.
– А если господин ей башку повредил?
– Тогда она бесполезна. И нам достанется кусочек сладкой вишни, – нехорошо сверкнул глазами второй.
У меня похолодели руки.
– Я девственница. Тронете меня, и ваш принц навсегда останется чокнутым, – вдохновенно соврала я.
Они зарычали, натурально, как животные. Я втянула голову в плечи и зажмурилась. Спасите, а… Дальше меня не стали слушать, подхватили на руки, в нормальную позу, и молча понесли дальше. Чтобы они там между собой не решили, а доставить меня в состоянии, чтобы расколдовывать их принца, приказ был довольно четкий.
– Если вы драконы, то почему сразу не полетели, а ползете по лесам, будто простые эльфы? – похоже, любопытство родилось раньше меня.
– Мы морские драконы, – презрительно ответил первый.
Как будто это что-то мне сказало. Что это значит? Они как толстые ящеры с малюсенькими крылышками? Или на манер китайских драконов длинные как червяки? Или как Лесси из озера Лох-Несс, больше похожи на плезиозавров? Вопросы роились в моей голове как туча злобных насекомых, но спрашивать дальше я не стала. Интуиция подсказывала, что меня дальше будут просто игнорировать.
На кой черт водному дракону переться под мой балкон, чтобы меня убивать? Он приплыл с моей части материка и знал бывшую владелицу тела? Она в прошлом наступила на его больную мозоль? Или их принц сватался к малолетке, а она ему грубо отказала? Или отказала вежливо, похлопала глазками, а могучий дракон не сдержал своей страсти, и, будучи отвергнутым, решил прибить отказавшую ему девицу?
Остановились мы около широкой реки на ночевку. Мое лицо уже не болело, опухоль спадала удивительно быстро, особенно когда я умылась чистой водой. Пить ее не рискнула, зная, кто там может жить. Мои похитители даже не утруждались моей охраной. И правильно, куда я денусь, посреди неизвестного леса? Разве что меня местный медведь схарчит. Но треск веток, я надеюсь, мои горе-похитители в состоянии услышать, и спасти мою бренную тушку.
Они перекусили и завалились спать у костра, я сидела на пригорке и любовалась лунной дорожкой вдоль реки. Все равно на руках выспалась, так какая теперь разница? Ближе к полуночи свет луны стал особенно ярким и притягательным, меня подмывало пройтись вдоль берега и послушать мерное шуршание воды у края земли.
Я не стала противиться своим желаниям, да и ноги хотелось размять. Встала, отряхнула с попы налипшие травинки и осторожно спустилась с пригорка ближе к воде. Походила туда-сюда вдоль берега, тихо мурлыча себе под нос колыбельную. Потом посмеялась про себя, вспомнив залихватскую песню одной певицы с Земли про проклятую русалку, что погубила капитана корабля после изнасилования и жестокой смерти в воде.
Над водою стелется туман непроходимый.
Сбился капитан с пути, безумием водимый.
Слышит голос нежный и знакомый уж до боли.
Красоте её лица противиться неволен.
За бортом девица! Попробуй не влюбиться!
Слух ласкает песни звон, ему лучше смириться.
За бортом девица! Он хочет утопиться!
Всё готов отдать пират, чтоб с ней губами слиться!
Поздно милый, но не пугайся.
Дьяволу морскому отдайся.
Тонет тело, дай ему время.
Я – твой кошмар и волн морских демон.
Мести сладкий вкус – её проклятье.
Хвост – её разорванное платье.
Капитана жизни не жалко.
Помнит горечь смерти русалка. (Проклятие русалки – Green Apelsin)
Тихо напевала я, переходя совсем уж на зловещий тон. Река пускала мелкую рябь от легкого ветерка. И тут я заметила туман…
Он полз вверх по реке, тихо и от того вдвойне пугающе исключительно над водой, не касаясь берега. Я будто слышала шлепки по воде. Шлеп- шлеп, шлеп-шлеп. Пока я хлопала глазами и размышляла, либо заорать сейчас и привлечь внимание всего берега и таинственного хозяина шлепающих звуков, либо тихонько притвориться ветошью, и оно прошлепает мимо, туман дополз до моих ног и остановился.
Я уже склонялась к первому варианту, так как я совсем не боец, и моя душонка уже уползла куда-то в район левой пятки, как тело вдруг само расслабилось и вроде как захотело подать признак жизни. Я громко сглотнула, кажется, меня услышал весь лес. Однако, из тумана никто не кинулся меня жевать. Напротив, шлепки замедлились и через слегка рассеявшуюся дымку я увидела белые бока.
Кто-то всхрапнул и сквозь туман шагнула белая лошадь. Прямо по воде. Кэльпи какая-нибудь что ли? Не помню точно, из чьей мифологии, но, кажется, это морские течения, которые заманивают людей, а потом топят их в реках и морях. На груди у него висело этакое лошадиное ожерелье-ошейник с крупным камнем, чем-то похожий на кулон моей мамы.
Я сделала шаг назад, лошадь тоненько фыркнула и навострила ушки, встав ко мне полубоком. Хм, не лошадь… Конь. Определенно жеребец. Красивый. Конь приосанился. Да, он красавчик.
– Мысли читаешь, что ли? – буркнула я.
Он махнул головой вверх-вниз, а я чуть на попу не села где стояла. Нифига себе!
– Может, еще и говорящий? – с надеждой спросила я?
Конь фыркнул очень красноречиво. Ну да, с такой мордой только в кино разговаривать можно. Он переступил копытами на месте. Шлеп-шлеп. Понятно теперь, что за парные звуки я слышала. Эх, красавчик какой, что же ты тут делаешь среди ночи? Коняшка махнул хвостом и бочком-бочком пошел ко мне.
– В смысле ко мне пришел? Я же не звала, – пыталась я донести до него здравую мысль.
Ага, не звала она. А песенки тут про обманутую душу не она распевала и мести и расплаты не она хотела. И сбежать от своей судьбы тоже не про нее. Ну, я пошел? Как бы говорила вся поза жеребца. Если тебе не нужна помощь…
– Ладно, – сдалась я своим бурным мыслям. – Не утопишь хоть?
Жеребец оскорбленно топнул копытом. Ладно-ладно, пошутила я.
– Э-э, а как залазить хоть? Ты же высоченный и на воде стоишь. Я не белка, прыгать так с разбега не умею.
Жеребец страдальчески закатил глаза и сначала опустился на передние коленки, потом на задние и шлепнулся на воду. Я залезла. Так как он был довольно близко ко мне, я даже особо ноги не намочила, спасибо хорошей коже сапог.
Вскочив теперь уже передними ногами, а потом задними, встал, отряхнулся. Надо же, даже не намок. Так, а держаться за что? Кроме гривы, вроде как и не за что больше, уздечек не было и в помине. Аккуратно намотала руки прядями гривы и поплотнее прижалась к лошадиным бокам.
Мы аккуратно развернулись, и конь сделал несколько пробных шагов вниз по течению. Вроде держусь крепко. Он ускорился, и мы скрылись в тумане.
Глава 44. …не удалась
Я особо не обольщалась, ведь меня все равно попытаются найти. Поэтому, отойдя на некоторое расстояние, не слышимое от нашей стоянки, мы с конем дали настоящего деру. Он несся как молния, у меня только свист стоял в ушах. Если бы не коняшка, плавно скользивший по глади реки, я бы уже давно грохнулась ему под ноги, ведь опыта скачек на лошадях у меня было ровно никакого. Никогда не интересовалась верховой ездой.
Я приуныла, вообще моя старая жизнь теперь казалась мне настолько унылой и серой, что в этой реальности вселенная точно решила на мне оторваться. Не успеваю продохнуть, как случается очередная оказия, размышляла я. А что еще оставалось делать, когда мимо меня проносились деревья, кусты и пологий берег с такой скоростью, что особо некогда было все разглядывать. Я прижалась поближе к лошадиной шее, ветер хлестал по лицу не очень приятно. И мое седалище завтра мне спасибо не скажет, отбитое напрочь скачущим галопом конем. Плюс темнота не добавляла антуража в нашу бешеную скачку. Только блестящая дорожка реки, да свист в ушах. Но я не отчаивалась и мысленно попросила прощения коня за нытье. Надеюсь, над рекой мой запах скоро развеется, следов мы не оставляли, одежда вся была на мне, а крови я своей нигде не оставляла. Так что искать меня по сути было не по чем.
Коняшка одобрительно фыркнул, как бы подтверждая мои мысли. “Эх, жалко, что ты не разговариваешь”, – усиленно думала я. Такой классный собеседник пропадает. Красивый, умный, сильный. Если бы не то, что он конь, обязательно влюбилась бы. Обьект моих мыслей благоразумно промолчал.
Ближе к рассвету мы выехали к морю, река широким потоком вливалась в океан. Я с удовольствием вдохнула соленый воздух. Хорошо-то как.
– Ты знаешь, где ближайший портовый город? – спросила я своего спасителя.
Конь мотнул головой и рванул прямо в открытый океан. Я настолько опешила, что не успела и слова сказать, как он с размаха мощно оттолкнулся от водной глади и прыжком сиганул прямо в воду вместе со мной. Только вздохнула поглубже и зажмурилась, с брызгами входя в соленую воду.
Холодно не было, я бы сказала, температура была очень комфортной для меня. Открыв глаза и рискнув быть ослепленной соленой водой и приготовившись взвыть от боли, я не почувствовала ничего. Глаза не щипало, видела я отлично, а вот жеребец подо мной претерпел основательные изменения. Он весь будто смазался морской пеной и подо мной уже был не белоснежный конь, а полосатое морское существо, коня напоминавшее очень схематично.
К тому же он стал скользкий как рыба, грива превратилась в жесткий острый плавник, и держалась я исключительно за его нагрудник, на спине имевший небольшой выступ, куда мне удалось просунуть руку. А тело так и болталось в воде, не имея возможности зацепиться.
Мамочкииииии… Только и успела заорать я про себя, как он стартанул как подводная торпеда, уделывая в скорости наши земные подводные лодки как безногих черепах. Я болталась за ним как в том мультике как тряпочка, едва не оторвав себе руки, крепко и намертво вцепилась в ожерелье, молясь всем богам сразу, чтобы оно не порвалось по дороге. Обнять его за шею было решительно невозможно, плавник был жесткий и острый, сбруи никакой, грива исчезла. Я боялась, что течением мне просто выдавит глаза, но на удивление, поток не мешал мне. Наоборот, спустя какое-то время я приспособилась и даже стала рассматривать дно.
Дышать мы поднимались раз в пол часа, особого дискомфорта я не испытывала. Наоборот, во мне поднималось такое воодушевление и ликование, будто… я дома. Я чувствовала и потрясающую эйфорию от пребывания в открытой воде и некую сконфуженность и дезориентацию. Скорее всего мое земное сознание хотело туда, на сушу, а тело наоборот, очень уверенно чувствовало себя в воде. Я на Земле смотрела детский сериал про девочку из океана. Так она была с планеты Океанов и там люди могли подолгу плавать в море и нырять на такие глубины, какие и не снились человеку с аквалангом. Может, и я из таких?
“Слышишь, жеребец? Я смогу нырять глубоко?” Он тиукнул под водой что-то на манер кита и вильнул в сторону чернеющего моря. “Эй, ты что, меня на глубину тащишь?” – всполошилась я. Но коняшка лишь ускорился. “И прожила она короткую, но яркую молодую жизнь и умерла в какой-то темной дыре на дне морскооооом!” – мысленно вопила я. Бедный жеребец, наверное, оглох от моих воплей, но мужественно молчал.
Глава 45. На дне
Тем временем, мгла стала все ближе, в отличие от земных океанов, здесь меня ждало нечто потрясающее. Несмотря на отсутствие света сверху, море не было полностью черным. Все для меня окрасилось в глубокий синий цвет, но дно просматривалось просто отлично. Здесь на глубине не было рыб, как наверху, сюда спускались более крупные животные. Мимо нас проплыл гигантский левиафан, напоминавший плавучий остров со щупальцами. На его панцире были какие-то ракушки, камни, даже что-то похожее на местные растения. Будто волшебная рыба-кит из русских сказок с сушей на спине, только без людей. Конь вел себя спокойно, значит, громадина была нам не опасна.
Вспомнив, что я бедна сейчас как церковная мышь, я подумала о способе себя прокормить. Осмотрев морское дно, не нашла ничего примечательного. “Ты знаешь, что такое морские устрицы?” – озадачила я свой транспорт. Судя по тому, что ответа не последовала, он о них не знал. Я стала мысленно представлять крупную ракушку, которая лежит на дне моря. Вот я подплываю, открываю ее, а там лежит устрица.
Довольно булькнув, коняш рванул куда-то вбок и ввысь. Ну и чудненько, заодно и пообедаем. Устриц можно есть и сырыми, они очень питательны. Подводный мир был очень разнообразен. Тут были и огромные серебристые косяки рыб, морские черепахи больше меня ростом, красивые скаты, гигантские медузы, переливающиеся фиолетовым светом, кораллы всех цветов и размеров и море разноцветных рыбок в них. Не обходилось и без тех, кто всю эту живность поедал. Нас пытался сожрать какой-то крокодилоподобный монстр, звучно хлопнувший челюстями, но мой верткий транспорт дал деру так быстро, что монстрик остался далеко позади.
Где-то вдалеке что-то так громко и зловеще вопило, что я решила даже не соваться туда. Судя по звуку, там было что-то огромное, голодное и зубастое донельзя. Не, мы по краешку обплывем, здоровее будем.
Где-то через пару часов, коняш привез меня на довольно глубокую, но чистую “поляну”, где в песке я заметила колонию устриц. Насобирав в подол ночнушки с десяток жемчужниц, я кое-как завязала тряпицу и подоткнула ее в пояс штанов. Надо бы еще найти что-нибудь, чем вскрыть их. Живые устрицы напрочь отказывались раскрываться.
Всплыв почти к самой поверхности, я стала осматриваться в поисках плоских камней или осколков скал. Но ничего такого не попадалось на глаза. Коняш привлек мое внимание, пошевелив передними плавниками и я заинтересованно подплыла спереди и взяла один в руки. Они заканчивались острыми крючковатыми когтями и подали мне кое-какую идею. Достав одну устрицу и провозившись несколько минут, мне удалось сначала плашмя всунуть коготь в щель перерезав мышцу, держащую створку, а потом поворачивая его набок, вскрыть неподатливую ракушку.
Рассмотрев содержимое, я прямо в воде всосала моллюска в рот. На вкус как туговатое желе, отдающее морем и немного рыбным вкусом. Хотя, в морской соленой воде вкус получился странный, но не неприятный. Я даже не подавилась, хотя ожидала, что вода заполнит мой рот и я начну кашлять. Но нет. Будто что-то блокировало воду и мои легкие. Как у китов. Жуя аккуратно, я пыталась языком нащупать жемчужинку. И нашла ее. Аккуратно вынула пальцами и рассмотрела. Крупная розоватая жемчужина была необычайно красива. Хотя и не была идеально ровной. Перекусив пятком жемчужниц, я почувствовала, что наелась до конца дня. Аккуратно сложив улов со свежими ракушками и жемчугом в подол, постаралась максимально плотно запихать край за пояс штанов, чтобы не потерять свое добро. Оно мне еще пригодится.
Как я заметила, в этом мире никто не боялся грязных рук, расстройства желудка, и прочих бытовых болячек. Толи у них лекари крутые, толи амулетами пользуются… В нашем средневековье уже бы давно эпидемии грязных рук давно выкосили бы многие города. Многие месяцы не мыться как французы делали, это былол выше моего понимания. Но я отвлеклась.
“А теперь, вези меня в человеческий город, будь любезен,” – четко подумала я. Жеребец булькнул воздухом их ноздрей и приглашающе извернулся. Забравшись на него, мы рванули вперед.
Вскоре нам стали попадаться на дне разбитые затонувшие корабли. Меня заинтересовал этот момент, может, здесь затонувшие сокровища? Во мне проснулся этакий искатель сокровищ. Жаль, не было ни карманов, ни сумок, куда бы я могла сложить свое добро.
“Ты мне помог только один раз?” – спросила коняшку. Он скосил на меня свой глаз. “Ты останешься со мной?” – с надеждой подумала я. Он волнообразно подпрыгнул и утвердительно тиукнул. Замечательно. У меня уже созрел план моего обогащения. “Сможешь найти нам такие вот разбитые корабли?” – алчно поинтересовалась я. Конь одобрительно повторил свой звук.
А я уже нарисовала в своем воображении огромный корабль и команду матросов, себя в залихватской шляпе и саблей на боку, а также мой верный морской конь и горы сокровищ, которые мы достанем со дна. Правда, как мне таскать на корабле коня, и стоит ли вообще его на корабль затаскивать? Я оставила пока этот вопрос открытым. Надо посмотреть и хорошенько обдумать этот вопрос. Потерла бы ручки, да крепко держалась за Коняшку, боясь сорваться и потеряться тут посреди моря совсем одна.