– Проводник ентот, мисс, Каратель то бишь, – раздалось за спиной.
Мы оглянулись, на нас хмуро смотрел старик. Мы с Русом спешились и оказались рядом с ним.
– Кто такой этот Каратель?
– Известное дело кто, – старик переступил с ноги на ногу и оглянулся, – Каратель как есть.
– Ну мы поняли, что Каратель, зачем он здесь был? – нетерпеливо переспросил Рус.
– Ну так понятное дело зачем, – старик явно испытывал наше терпение, – за братовьями Еськиными приходил. Хватит им уже бед-то творить по земле.
– Она что-то натворила? – я пыталась хоть как-то выудить нужную нам информацию.
– А то ж, еще как, братьев своих разбойников прикрывала, да ворованное хранила, а то и продавала. А братушки-то ее уж сколько натворили – не перечесть зла. И грабили, и убивали, а уж сколько девок попортили, так вообще не счесть. Вот и пришла судьбинушка.
– А кто его послал? – если бы я знала хотя бы, что спрашивать!
– А кто ж его пошлет. Он сам приходит, – старик сплюнул в сторону, – а и по делом им.
– Скажите, уважаемый, – Рус ткнул в сторону сгоревших домов, – а почему дома так странно сгорели?
– Да почему странно? Весь род почитай, Елькин и выгорел, акромя вот ентих трех, – он кивнул в сторону и я увидела сидящих на скамейке трех ребятишек. Старшая, девочка лет десяти, крепко сжимала в руках тряпичную куклу и болтала ногами. Двое мальчишек помладше, лет четырех-пяти, были так сильно похожи, что стало понятно – близнецы.
– Спасибо большое, – я кивнула деду и потянула Руса, – пойдем поговорим.
Мы подошли к детям, и я присела перед девочкой.
– Привет.
Девчушка хмуро на меня посмотрела и отвела взгляд в сторону.
– Ты знаешь что здесь случилось? – я не оставляла попытки ее расспросить.
– Жнает, – один из братьев деловито грыз кусок сахара, – но ни шкажыт.
– Почему? – улыбнулась я ему.
– Штрашно же! – он округлил глаза и продолжил свое занятие.
Я поднялась, и погладила девочку по голове. В руку остро кольнула энергия и я удивленно одернула ладонь. «Сирота», мелькнула мысль. Развернулась и найдя глазами герцога, который разговаривал с пышнотелой селянкой, направилась к нему.
… токмо я это и увидела, – махнула женщина в ту сторону, где сидели дети, – как он выволакивал их на улицу. А потом повернулся в мою сторону, как пить дать страхолюдина, клянусь Ланой, лицо серое, а глазищи чернущие, как тьма, а из глаз молотють искры в разные стороны.
Айдан поморщился, но перебивать не стал.
– То есть вы хотите сказать, что видели Карателя?
– Карателя не Карателя, а эту страховидлу я запомню на всю жизнь, – баба вытащила из пышных форм какой-то медальон и поцеловала его, – теперича спать не смогу одна ночами, страх-то какой, и защитиииить некому, – театрально закончила она, поглядывая одним глазом на герцога. Я не поверила своим глазам. Да она же заигрывает! А что, герцог красивый, видный мужчина, глядишь и будет иногда отводить душу. Но Айдан поблагодарил рассказчицу и повернулся к нам.
– Ночью здесь, видимо, побывал Каратель. Уж не знаю, как он добрался сюда, в наших краях его не было ни разу. Только легенды да сказки слышали. Но Карл послал в свой Остров людей, и когда они прибыли, подтвердили, что все это очень похоже на то, как он вершит суд. Возможно, выслеживал их давно и они привели его сюда.
– Так это реальный человек? – спросил Рус.
– Ну как реальный, – Айдан нашел какую-то тряпку и старательно вытирал руки, – теперь, как видишь, реальный. Хотя может и не человек. Но убивает вполне себе реально. Видишь, – он махнул рукой, – выжжены ровно те дома, в которых жила вся их родня. Остальные дома не повреждены, значит палил магическим огнем.
– Сколько трупов? – Рус посмотрел в сторону кучи.
– Восемнадцать. Никого не пожалел, – лицо Айдана было мрачнее тучи.
– Почему же, – я повернулась к детям, – этих не убил.
– Приемные, – махнул рукой герцог.
– Милорд, я не уверена, но у девочки, по-моему, дар.
Он проницательно на меня взглянул:
– Что почувствовала?
Я пожала плечами:
– Просто энергию.
Он кивнул:
– Заберем с собой, дома разберемся.
Когда мы добрались до замка, наступил уже полдень. Айдан попытался забрать девочку, но та плакала и не хотела уезжать без братьев, пришлось взять и их. И уже дома, Каро подтвердила дар у всех троих. Девочку звали Рейна, а мальчишек Мирр и Дейми. Рейна рассказала, что их выкрали из родного дома очень давно, мальчики были еще младенцами, возможно, грабители напали на какое-то большое село, а ребятишек думали продать, но не успели.
Весть о Карателе разлетелась по округе со скоростью света. Первым к нам прибыл Несид, и пока Эд принимал у него в коридоре пальто, он успел недовольно высказаться по поводу этого события:
– А я говорил, что добром это не кончится, она, – он тыкнул пальцем в меня, – прямо-таки притягивает неприятности. Вот попомните мое слово, мы еще хлебнем горя.
Расчувствовавшись, он прошел в гостиную и уселся в кресло с недовольным видом. Айдан уселся напротив него и спроси:
– Что вы имеете в виду? – он знаком показал Эду налить вина ему и наставнику Стрел.
– Да это же очевидно! – Несид поправил галстук, словно ему было тяжело дышать, – она слишком сильна, что бы у нас в запасе был хотя бы год. Ее сила притягивает сюда ее, или его, или что-то, уж не знаю кому она там, – он тыкнул пальцем в потолок, – обещана. И на нас свалятся в обозримом будущем теперь все неприятности.
– Ну, возможно, не все так уж плохо, – в комнату стремительно зашла Ганна, снимая на ходу перчатки. Она не глядя бросила их на столик, и уселась на диванчик, – и мне вина, горло пересохло, надеялась быть первой, но Несид, как всегда, меня опередил, – она улыбнулась и чуть наклонила голову.
– После того, как мы вчера вернулись в Остров, – Ганна отпила глоток и блаженно прикрыла глаза, – наши Старшие перерыли всю библиотеку в поисках хоть какой-то информации о предназначениях. Все, что мы нашли – это сагу о Красном восстании, помните? – Ганна эффектно прикрыла глаза и ее ресницы затрепетали, – когда неистовый свет поглотил тьму, сбылось предназначение. Но самое удивительное знаете что? – она выждала театральную паузу, – что нигде нет описания самого предназначения. Кто это был? Что это было? Я знаю только, что там была резня, и те земли, где все это произошло, до сих пор пустуют.
Айдан подумал немного и произнес:
– А сказание о Ветре? Там тоже было что-то кому-то предназначено.
– Именно, – обрадовалась Ганна, – а что было предназначением?
Герцог покачал головой.
– Вот, одни только домыслы и недомолвки.
– Но это же быль, никто никогда не задумывался над сказками, потому что это – сказки!
– Но это, – снова тыкнул в меня пальцем Несид, – реальное предназначение.
Ему явно нравилось делать меня виноватой во всем. Рус сидел рядом, и я чувствовала, как напрягаются его руки.
Вошел Эд:
– Милорд, прибыли мистер Марк Синтавриус и мистер Ульрих.
– Пригласи их сюда, Эд, – герцог встал и подошел к двери.
Наставники вошли вместе и оглядев компанию, Ульрих произнес:
– Надо же, как в старые добрые… А где Карл?
– Будет позже, – Айдан сделал знак Эду, и снова уселся в кресло.
Мы с Русом сидели тихо как мышки. Не думаю, что нам дали право участвовать в разговоре, но быть изгнанными из гостиной в такой ответственный момент очень не хотелось.
– Девочку нужно подготовить хотя бы минимально, – Марк принял бокал от дворецкого и сел рядом с Ганной, – использование чистой силы истощит ее в первые же дни. Она не умеет контролировать себя, не умеет пользоваться силой. Если мы не вложим элементарные знания, кто знает, что будет страшнее, чистая сила, или ее призрачное проклятье.
– Ну почему же призрачное, – Несид внимательно разглядывал стену напротив, – вполне уже реальное, если учитывать свалившегося как снег на голову Карателя.
– Кстати, – Ульрих пристроился с другой стороны от Ганны на диване, – что с этим Карателем не так? Все что нашли мои – так это то, что сколько-то тысяч лет назад Плачущая взяла себе то ли раба, то ли слугу, и якобы он как ее длань щадит и карает. Сказка, которой тоже тысяча лет.
– Тем не менее, она более реальна, чем мы ее себе представляли, – вкрадчивый голос от двери заставил вздрогнуть почти всех.
– Карл, с ума сошел? – Ульрих досадливо рассматривал пятно от вина на рубашке, – как можно быть таким… неожиданным.
Вампир обошел всех, и приблизившись к Ганне взял у нее из рук бокал, принюхался, чуть поморщился и вернул обратно. Затем достал из кармана брюк флягу и с удовольствием сделал глоток.
– Судя по всему у вас не много нашлось интересного.
Ганна тоже принюхалась к своему бокалу, но не найдя ничего странного отпила немного вина:
– Можно подумать, вы нас чем-то спешили удивить, – она снова принюхалась, – а что у вас во фляге, милейший?
Вампир посмотрел на нее и ухмыльнулся:
– Ягодный морс, миледи.
– Ну-ну, – Гана ни на минуту ему не поверила, – не томите уже, что у вас?
– Вы оказались правы, у меня информации чуть больше. Каратель и раньше мелькал в наших хрониках, но специализировался больше по крупной рыбе – короли, герцоги и прочие. Последний раз его видели около семидесяти лет назад в районе Восточного материка, и больше ни слуху ни духу. И что самое не понятное, так это то, что он вынес начисто… обычную семью разбойников. Заметьте, таких, которых в любом королевстве уйма. Ничем примечательным отмечены не были, как и многие – убивали, грабили, насиловали, воровали людей. Такое ощущение, что его кто-то или что-то спровоцировало.
В комнате воцарилась тишина и все как по команде посмотрели на меня. Я чуть сквозь землю не провалилась, но стойко выдержала натиск этого несправедливого обвинения.
– Я не имею в виду мисс Эль, – рассмеялся вампир и я чуть перевела дыхание, – но не исключаю и такую возможность.
Убила бы этого вампира.
– Сейчас все будем списывать на бедного ребенка, – Ганна поправила прядь волос, – начнется в твоих окрестностях мор, – она смотрела прямо на вампира, – и ты скажешь, мисс Эль, вы притянули несчастье. И никто не подумает о том, что вообще-то, на этой территории проживает около полусотни вампиров.
– Вы плохо о нас думает, миледи, – вампир вальяжно развалился на спинке дивана, – если потребуется, нашей территорией мы не ограничимся.
– Какие действия, коллеги? – Айдан наклонился вперед и обвел глазами сидящих.
Марк Синтавриус поставил бокал на стол и аккуратно промочил губы салфеткой:
– Какие, максимально обучить девочку в минимальные сроки. И отправить ее…, – он запнулся, – за своей судьбой.
Глава 4.
Первым вызвался, как ни странно, Несид. Он приехал рано утром, чуть взъерошенный, но судя по его глазам, готовым к решительным действиям.
– Для начала, давай-ка оценим твои возможности, – мы стояли на площади, чуть ближе к прогулочному скверу, – смотри внимательно, Эль, вот здесь, – он воткнул палку в землю, – предполагаемый противник. А там, – махнул рукой, – ты. Отсчитывай сорок шагов.
Я послушно отсчитала и развернулась.
– Пли! – заорал он.
От неожиданности я вскинула руки и весьма примерно ориентируясь на палку выбросила силу. И зажмурилась.
– С ума сошла? – снова заорал Несид.
Я открыла один глаз и ахнула. Палки не было. Но вместо нее зияла воронка в диаметре метра на два, и метр глубиной. На краю этой воронки стоял Несид, по-видимому, его слова на этом закончились, и сейчас он стоял и только открывал и закрывал рот. Правый его рукав сиротливо висел сожженными клоками, а на предплечье разливалось красное пятно. Наконец он выдохнул и рявкнул:
– Ты что делаешь? Ты же меня убить могла!
– Вы так громко кричите, мастер, я испугалась, – я виновато посмотрела на него, но моя душа удовлетворенно запела. Мне не нравился наставник, и похоже, это было взаимно. Мелькнула мысль и спросила:
– Но почему вы не поставили защиту?
Что-то буркнув типа «не твоего ума дело», наставник подошел ко мне, предпочитая более безопасную позицию.
– Давай еще раз. Видишь вон тот куст?
Я кивнула. Он посмотрел на меня:
– И? Чего ты ждешь?
Я прицелилась, и постаралась вложится совсем чуть-чуть, мне нравилось чувствовать поток ладонями. Он был чуть теплым, и каким-то живым. Куст как ветром сдуло.
– Что же ты как молотом бьешь-то, – досадливо поморщился Несид, – надо аккуратно, но точно. Прицельно, но не размахивать кувалдой. Слегка, как будто нитка с иголкой, куда острие, туда и нить.
Раза с пятнадцатого у меня получилось ровно срезать у куста верхушку. Несид удовлетворенно кивнул и сказал:
– На сегодня достаточно. Устала? – вдруг участливо спросил он.
Я опустила руки вниз и почувствовала как уже привычно покалывает в кончиках пальцев.
– Нет.
– А сможешь снова ударить как в первый раз?
– В вас? – не удержалась я.
– В нас, – передразнил Несид, затем оглянулся в поисках подходящего «противника» и ткнул пальцем, – вон видишь холм? Давай туда.
Я прищурилась. До холма было примерно метров триста и вскинула ладони, соединив руки в запястьях.
– Как лезвием, – хмыкнул наставник, после того как развеялась пыль.
– А еще есть?
– Полно.
Нет, – он потер рукой подбородок, – на сегодня и правда хватит.
Часть площади после нас выглядела как настоящее поле боевых действий. Но это было не важно. Я училась контролировать силу, чувствовать ее наполнение. Я не совсем потеряна.
Следующим был Марк Синтавриус. Он приехал в сопровождении двух старших, Тора и Марианны. Это были в полном смысле слова Старшие, окончившие обучение лет десять назад. Они подошли ко мне, и Марк нас представил. Затем добродушно произнес:
– Умотала вчера Несида? Он только о тебе и говорит. Ты, конечно, сильна. Снять его полную защиту пока не удавалось никому.
– Какую защиту? – я оторопело посмотрела на мастера.
– Магическую, какую. Больше своего острова Несид любит только себя. И в любой не понятной ситуации одевается с ног до головы. На нем было два артефакта, плюс личная защита. Ты уничтожила все под чистую.
Что? Глава Острова Стрелы был в защите? Теперь-то мне стало понятно его невнятное бурчание. Признать, что какая-то девчонка размотала в пух и прах опытного мага было выше его сил. Мы с Марком дошли до середины площади и развернувшись ко мне он знаком подозвал Старших.
– Итак, вчера у тебя была атака, сегодня тренируем защиту. Начнем с азов. Обычный магический удар силой блокируется очень просто, – он сжал три пальца вместе и потом резко раскрыл всю ладонь. От макушки до носков ботинок протянулся еле видный, чуть мерцающий щит, – это не на долго, хватит на пару минут, но он самый эффективный. Защитит от камней, стрел и прочей мелочи. Пробуй.
Со стороны выглядело так, как будто я пугаю мастера своей пятерней.
– Да не выбрасывай ты силу, растягивай ее, как тесто, тяни в разные стороны. Попробуй медленно, почувствуй как увязают пальцы и тяни.
Не получалось. Как только мои пальцы разъединялись, я теряла связь.
– Хорошо, – Марк наконец отстал от моих пальцев и спросил, – а как ты это видишь?
Я тряхнула головой и на минуту задумалась:
– Как кулак.
– Покажи, – кивнул мастер.
Я вскинула кулак и резко его разжала. И передо мной моментально возник щит.
– Ого, – Марк тыкнул в него пальцем, и щит легко спружинил, – он округлил глаза и произнес, – не понял, – и снова тыкнул пальцем. Щит снова чуть подался, но не пропустил палец.
– Как это, – наставник прям растерялся.
– Что не так? – спросила я и опустила руку.
– Что не так? – он переспросил и кивнул Тору, тот мгновенно активировал щит, – смотри.
Он медленно ткнул пальцем в щит, и тот… пропустил палец мага. Без малейшего препятствия. Затем наставник размахнулся и ударил кулаком. Щит мягко отбросил кулак.
– Поняла?
Я кивнула.
– Давай снова свой.
Я развернула щит, и наставник медленно попытался проткнуть его пальцем, но тщетно. Магическая завеса не поддавалась.
– Ну дела, – Марк тыкал в щит пальцем со всех сторон. Бесполезно.
– Хорошо, – он активировал между большим и указательным пальцем заклинание, – смотри, это не больно, – и ловко бросил мне в ногу маленькую молнию. Стрелка ужалила, но тут же растворилась.
– Ай, – я потерла ногу.
– Марианна и Тор начнут пока вдвоем, а я посмотрю. Твоя задача адаптировать щит и увернуться, – он отошел на несколько шагов, – готова?
– Нет! – я отбежала от них подальше, – сейчас! – я активировала свою защиту, постаралась укрепить ее еще больше, и мне показалось, что в руке потяжелело как от настоящего щита.
– Начали!
Стрелки впивались мне в руки и ноги немыслимым образом находя открытые места. Я пыталась поворачиваться в разные стороны, чтобы успеть за ними, но тщетно. В конце концов я выдохлась и опустила щит, рука от напряжения почти отвалилась.
– Эль, ты вбухиваешь энергию, как ведро воды выливаешь. Попробуй добавить всего пару капель и раствори их в ладонях, – Марк подошел ко мне и бесцеремонно схватил меня за плечо, – мышцы слабые совсем, рыхлые. Нежная девочка, если ты не укрепишь их, будет совсем тяжело.
Я кивнула и чуть отдышавшись, просипела:
– Попробую еще раз.
Выпрямившись, я попыталась сосредоточиться на пальцах. Как он сказал? Пару капель? Я закрыла глаза, подняла руку и попыталась представить то, о чем он говорил. И только когда услышала, как удовлетворенно хмыкнул маг позволила себе открыть глаза. В моих руках парил невесомый заслон. Легкий как перышко. Марк сделал движение как будто убирает паутину, и его рука легко прошла сквозь преграду.
– Умница, Эль, попробуем еще раз?
Я покачала головой. Если с магической энергией не было никаких проблем, то вот физическая меня подвела бесцеремонно и подло. Я даже и не подозревала о наличии такого количества мышц в своем теле. Все это время, пытаясь контролировать ситуацию я была в таком напряжении, что, расслабившись уже просто не смогла себя заставить сдвинуться с места. Маг кивнул:
– Хорошо, продолжим в следующий раз.
Мы попрощались, и я побрела в дом. На крыльце лежал волк, а рядом с ним, прямо на ступеньках сидел Ульрих. Я подошла к ним и поняла, что вот уже почти два дня совсем не видела Руса.
– Как ты? – я подняла глаза на волка. В ответ он прорычал что -то невнятное, наставник улыбнулся и ответил за него:
– Слабенькие такие, тренировки только начались, а что один, что другая уже готовы сдаться.
Волк поднял голову и что-то прорычал.
– Ладно-ладно, – Ульрих примирительно поднял ладони вверх, – не так уж я и много вешу.
Я присела рядом с ними, и мы молча смотрели на разгорающийся закат. Наконец Ульрих встал:
– Завтра совместная тренировка.
Я кивнула. Волк тяжело вздохнул.
Утром я чувствовала себя на удивление хорошо. Рус встретил меня внизу и заботливо спросил:
– Отдохнула?
– Вроде да, – я мысленно дотянулась до своих несчастных мышц, – Марк вчера меня просто измотал, но вроде ничего не болит.
Рус кивнул мне:
– Да, мне тоже вчера досталось.
Ульрих приехал в компании нескольких оборотней. На мой немой вопрос пояснил:
– Не только вам нужны тренировки. Я не могу забрасывать своих. Пока будут только физические упражнения. Ты не сможешь заниматься с другими, пока не приведешь себя в форму.
Он гонял нас нещадно. Мы бегали, прыгали, кувыркались через голову, и только когда мне начиналось казаться, что вот еще чуть-чуть и я просто умру, Ульрих разрешал нам уползать домой. К началу второй недели я с удивлением поняла, что уже не так тяжело, и заметила, как Рус тоже меняется. Его сила нарастала с каждым днем. Сквозь рубашку проступал рельеф мышц, лицо стало более мужественным, и вообще, как мне показалось он просто повзрослел. Иногда наставника сменял вампир. То ли ему было скучно сидеть в своем Острове, то ли они с самого начала договорились с Ульрихом довести нас до полного изнеможения, но тренировки с Карлом были самыми тяжелыми. Мало того, что он постоянно нас подгонял физически, он еще умудрялся атаковать и морально. Бег на выносливость был одним из самых любимых видов его пыток. Я старалась сбалансировать дыхание, чтобы добежать до назначенной точки, как тут же возникал рядом вампир. Он бежал рядом молча, и мне казалось, что в этот момент он не дышит вовсе.
– Как ты, Эль? – его обманчивое участие не могло меня сбить с толку.
– Нормально, – я старалась не отвлекаться.
– Давай отдохнем, ну совсем выдохлась, девочка.
Я злобно зыркнула в его сторону и ускорила бег. Он тихонько рассмеялся за спиной и набросил на меня морок. Перед глазами возникла картинка как я отдыхаю на удобном ложе, рядом стоит слуга, медленно и восхитительно обмахивая меня опахалом. Вот я лениво тянусь за виноградной кистью. Где-то рядом журчит вода и невидимый музыкант неторопливо перебирает струны.
Я тряхнула головой и на секунду зажмурилась, прогоняя видение. Вампир снова негромко рассмеялся и удвоил свои усилия. Картинка снова возникла перед глазами, но была какая-то размытая, как во сне. Теперь я уже была не одна. Мужчина, его лицо так близко, что я чувствовала дыхание на своей щеке, но сколько я не силилась разглядеть черты, мне это не удавалось. Сердце сжалось в каком-то предчувствии.
– Я так ждал, Эль, – шепот, казалось, возникал прямо внутри головы, – ждал…
Я собрала остатки воли в кулак и зажмурилась. Моих губ коснулись чужие губы. Лишь на миг, но я с ужасом ощутила пронзительный холод. Чей-то тихий смех заполнил все мое сознание.
– Эль! Эль! – кто-то бесцеремонно тряс меня за плечо.
Я разлепила глаза и увидела тревожно склоненные лица наставников. Я лежала на земле, рядом со мной на корточках сидел Рус и заботливо убирал пряди с моего лица. Вампир озадачено потер подбородок, и я услышала, как Ульрих сердито произнес:
– Это уже перебор, Карл.
Вампир ощерился:
– Это не мое воздействие. Меня просто вышвырнули из ее сознания, нагло и бесцеремонно.
Я перевела взгляд на озадаченное лицо Ульриха.
– Не ты? – переспросил он у вампира.
– Нет, – тот сжал губы, – и это было больно.
Ульрих вдруг резко оглядел лес:
– Возвращаемся.
Дома наставники вместе с Айданом закрылись в библиотеке и о чем-то долго совещались. Потом Айдан пригласил меня с Русом. Они сидели втроем, и я поняла, что разговор был не из легких. Вампир задумчиво курил кальян и сизые кольца дыма в причудливом рисунке поднимались к потолку. Айдан жестом предложил нам присесть.
– Эль, – он помолчал мгновение и продолжил, – мы пришли к выводу, что уже совсем скоро тебе, – он взглянул на Руса и поправился, – вам, предстоит уехать. Мы даем вам еще неделю на подготовку, но время не ждет. Кто-то или что-то сегодня управляло тобой, и я подозреваю, что это твое проклятье. Каким-то образом он чувствует тебя, и волне может быть где-то рядом. Карл говорит, что воздействие было такой силы, что чуть не переломало его. Я говорю это за тем, чтобы ты понимала, шансов на то, что есть хоть немного времени на подготовку – нет. Нужно торопиться.
– Кстати, – вампир выдохнул сизую струю, – Айдан говорил, что ты привезла с собой медальон. Можешь показать?
Я кивнула и сняла с шеи цепочку. На ней в круглую оправу было вставлено стеклышко, в которое было запаяно семечко одуванчика. Оно легко парило в стеклянной капсуле. Вампир повертел его в руках и отдал обратно:
– Надо спросить Чайку, он спец по таким штукам.
Вечером за ужином к нам присоединилась Ганна и Марк. Маг повертел в руках медальон и произнес:
– Артефакт. Однозначно, – он поднес медальон к губам и тихо произнес заклинание. Украшение вспыхнуло голубым светом и погасло. Марк протянул вещицу обратно мне:
– Маячок, Эль. Обычный и эффективный. Ты подпитывала его своей энергией и за счет этого он мог работать вечно. Все это время твои отправители знали где ты находишься.
Я приняла из его рук украшение и вопросительно посмотрела ему в глаза.
– Нет, теперь это простая красивая вещица. Можешь носить.
Ужин прошел в полном молчании. Если Ганна и хотела что-то, то сегодня она об этом не говорила. Лишь на прощание шепнула:
– Завтра утром моя очередь.
Я кивнула и устало поднялась в свою комнату. Мне надо было подумать. То, что произошла со мной сегодня оставило какой-то странный след. Этот голос пробрался туда, куда остальным доступа не было. Всего три слова и я дрожала как осенний лист на ветру. Я просто не способна была противостоять. И губы. Такие холодные, ощущение пронзило меня насквозь. Что же ты за такое? И кто?
Глава 5.
Ганна ворвалась в мое утро так стремительно, что кружка с чаем чуть не выпала из моих рук. Она была в хорошем настроении и от нее, казалось, заряжаются все вокруг.
– Ты готова? – она ослепительно улыбнулась.
– Почти, – ответила я и поняла, что мое лицо растягивается в ответной улыбке.
Мы вышли во двор, прошли площадь и остановились у сквера.
– Ты не станешь друидом, но я подумала, что некоторые вещи тебе все же под силу. Смотри.
Она прижалась к стволу дерева и чуть приподняв ладони опустила их на ствол. Закрыла глаза, и я с удивлением увидела, как от ее пальцев вверх по стволу побежали серебристые змейки. Это было очень быстро, какие-то секунды, но я заметила. И вдруг Ганна исчезла. Я моргнула, потом присмотревших я заметила нечеткий силуэт, еле-еле видневшийся на фоне дерева.
– Стандартная маскировка друидов, – она отняла руки и снова стала видимой, – попробуешь? Просто, позови его, – они кивнула на ствол.
Позвать? Я прислонилась к стволу и сосредоточилась. Представила дерево как человека, в ладонях потеплело.
– Превосходно! – я услышала восклицание наставницы, открыла глаза и опустила руки.
– У тебя получилось с первого раза! – она искренне радовалась, – скажу по секрету, не у всех девушек-друидов это получается даже со второго. Хм, – она задумалась, – тогда попробуем вот что, – она обернулась к замку и махнула рукой, – попробуй найти Руса, у вас с ним сильная связь, вдруг откликнется.
– Как? – не поняла я.
– Так же, – Ганна улыбнулась, – попроси.
Я прижалась к дереву и теперь обняла. Закрыла глаза и снова представила, что разговариваю с живым существом. «Прошу тебя, мне нужен Рус, покажи мне». Минуту ничего не происходило, и я чуть усилила просьбу магией. Просто вложила больше в ладони. Ощущение падения чуть не заставило меня отпустить ствол. Но это было очень странное ощущение, как будто я стала рекой. Я растворилась в воде и сейчас меня легко переносило куда-то вперед. Не рекой нет… стебли. Мои руки стали зелеными побегами плюща, и я беззаботно вилась по траве, подставляя под солнечные лучи свои ладони. Как же прекрасен мир! Я чувствую тебя, солнце! Я слышу ветер, я пью вместе с вами из источника. Я сама источник. Что же нужно было сделать? Рус! Я заставила себя плыть в сторону дома и вот уже я поднимаюсь по отвесной стене, легко цепляюсь за камень. Здесь должно быть его окно. Я не видела мир так, как видят его люди, но я чувствовала, и эти ощущения были настолько для меня новыми, что радость от того, что у меня получается просто выплескивалась через край. Вот и окно. Руууус! Я позвала его тихонько. Я снова скорее угадала, чем увидела, что силуэт в комнате встал с кровати и немного поежился. Я протянула листья к открытому окну. Руууус! Силуэт подошел и захлопнул окно. Возвращалась обратно я с такой стремительной силой, что, когда открыла глаза из носа пошла кровь. Я обернулась к Ганне. Она смотрела на меня потрясенным взглядом и молчала.
– Что случилось? – спросила я у нее вытирая кровь.
– Я впервые увидела, что такое настоящая сила, – тихо ответила она.
– Я что-то не то сделала? – обеспокоенно уточнила я.
– Нет. Я просила тебя увидеть. Попросить, что бы тебе показали. Но… Но ты сама стала плющом. Я раньше даже представить не могла, что можно… вот так, – Ганна подала мне платок, – все. Мы закончили. Мне не чему тебя учить.
За день перед нашим отъездом мы собрали всех наставников за столом. Ужин проходил в полном молчании. Наконец, Вита отложила вилку и произнесла:
– Нам потребуется еще одна лошадь.
Айдан поперхнулся:
– Нам?
– А вы думали я оставлю девочку? – Вита посмотрела на него с таким видом, что герцог тут же стушевался.
– Ну… я думал…, – он абсолютно не знал, что возразить.
– Конечно, Вита, – леди Каро подала знак дворецкому.
– Каро! – герцог недоуменно посмотрел на жену.
– Айдан, это было понятно с самого начала, и мне странно слышать, что ты думал иначе.
Герцог открыл рот, но потом передумал и продолжил трапезу уже молча.
– Милорд, – я постаралась смягчить его потерю, – у вас остаются Рейна и мальчики. Будет чем заняться, – я попыталась улыбнуться и подбодрить его.
Герцог грустно улыбнулся в ответ и покачал головой.
– Ну мы же на расстаемся навсегда? – он перевел взгляд на Руса.
Вопрос повис в воздухе, и я поспешила ответить:
– Конечно, нет.
– Ты стала мне дочерью, а Рус – сыном. Мне тяжело прощаться.
Мне на глаза навернулись слезы. Я прикусила губу что бы не расплакаться, Рус, видимо почувствовавший мое состояние, прямо ответил Айдану:
– Мы вернемся, милорд, обязательно вернемся.
***
Утро было слишком ранним. Очень далеко светлая полоса только-только поднималась над горизонтом. По земле стелился клоками туман, и мне на секунду показалось, что все это не про меня. Что я сплю в теплой кровати, а утром Рус меня как обычно встретит, и мы пойдем завтракать. Но Рус сидел на лошади, и наклонившись к ее ушам что-то тихо нашептывал, похлопывая ее по шее. Мне оседлали того же коня, на котором я ездила в деревню. Он скептически на меня посмотрел, и мне показалось, что я даже расслышала вздох. Я поджала губы и вставив ногу в стремя с легкостью влетела в седло. Думаю, конь не поверил своим глазам. Вернее спине. С крыльца торопливо спустилась Вита и я отметила ее ладную фигуру, дорожный костюм подчеркнул то, что было скрыто от глаз платьем – высокую талию и стройные ноги. Я не знаю, насколько мы были близки раньше, но сейчас она была самым родным мне человеком. Конюх подвел запасную лошадь, и привязал ее к лошади Руса. Я оглянулась, и увидела в окне холла Айдана. Он обнимал за плечи Каро, которая украдкой вытирала глаза платком. «Да что ж такое-то, – подумала я, – как на войну провожают». Рус повернулся:
– Едем?
– Подождите! – вдруг распахнулась дверь и на крыльцо выбежала Кати, моя горничная, – я с вами!
– Не понял, – Рус озадаченно посмотрел на меня.
– Мисс Эль, возьмите меня с собой, пожалуйста, ну куда вы одна!
Вита изумленно приподняла бровь.
– Я не буду обузой! Можно мне? Пожааалуйста! – глаза ее прямо-таки горели мольбой.
– Кати, мы даже не знаем куда едем, – начала я мягко отговаривать, – и не известно, что нас ждет.
– Мисс Эль, если вдруг я чем-то помешаю, оставите меня в любой деревне, но я не помешаю! Я готовить умею, шить, и кто вас заплетать будет? – приготовила она контрудар напоследок.
Я оглянулась на окно. Герцог развел руками, мол, думай сама.
– Кати, минута на сборы.
– Да я уже! – лицо девушки озарилось счастливой улыбкой, и она подняла вверх узел, – я уже!