«Наверно те самые конкуренты» – подумала Марина.
– Теперь дом жилой будет, а то стоит вечно темный, мрачный, даже смотреть иногда страшно, – продолжала Валентина Сергеевна.
– А что же, в нем пять лет вообще никто не жил? – спросил вылезший весь в паутине из сарая Андрей.
– Были однажды дачники, Зинаиды покойной знакомые какие-то, – раздумчиво сказала Валентина Сергеевна, – Но недолго. Буквально несколько дней побыли – да съехали.
– Что же им не понравилось? – удивилось Марина.
– Вот уж не знаю, они утром быстро собрались – и след простыл. Может, случилось у них чего. Я же их больше не видела никогда.
– Как странно, – переглянулись Марина и Андрей.
– Ну ладно, молодые люди, отвлеклась я, а у меня еще по дому дел полно, – заспешила старушка.
– Пойдем и мы, – сказала Марина, – Идем в дом, я сейчас обед быстро сготовлю.
После обеда Андрей достал блокнот и начал составлять список необходимых покупок, куда первым же пунктом был записан замок на гараж. Потом он отдал список Марине для коррекции и добавления всего, что нужно с женской точки зрения.
– Съезжу в хозяйственный, помнишь, мы его по дороге видели, – сказал он, когда список был окончен и утвержден, – А ты оставайся, отдохни – вон, сколько всего сделать успели!
Андрей выгнал машину за ворота, и уже собрался их закрывать, когда увидел двух молодых парней, с интересом наблюдавших за его маневрами.
– Привет, парни! – сказал он, – Вы тут живете?
– Да, местные, – ответил тот, что повыше и с темными волосами, – А вы кто? Новые хозяева или дачу сняли?
– Хозяева. Андрей меня зовут, – он шагнул вперед и протянул руку.
– Вячеслав, – представился темноволосый.
– Алексей, – пожал руку белобрысый крепыш, – Можно просто Лёха и Слава.
– Мы что-то даже удивились, когда вашу машину увидали, – продолжил Слава, – Дом так долго пустой стоял, что все уже привыкли к этому. Будете тут постоянно жить?
– Нет, у нас с женой еще неделя отпуска, будем дом в порядок приводить. А потом по выходным приезжать будем.
– А мы что-то подумали, что вы студент еще, смотритесь молодо, – сказал Лёха.
– Недавний студент, всего год как окончил, – ответил Андрей, – А вы чем занимаетесь?
– Да тоже учимся, да только всей вольной жизни-то полгода осталось.
– А дальше – что? – не понял Андрей.
– А дальше – «Ребят всех в армию забрали – хулиганов!» – пропел Слава.
– «Настала очередь моя – главаря!» – подхватил Лёха.
– Понятно! – засмеялся Андрей, закрывая ворота, – Ну, я – в хозяйственный, вам там ничего не надо?
– Нее… – замотали головами парни.
– Тогда – пока, увидимся! – Андрей захлопнул дверцу и порулил по улице к выезду.
Оставшись одна в доме, Марина решила обойти еще раз их новые владения, и наконец-то разобраться со вторым этажом, на который у них до сих пор не хватало времени. Поднявшись по лестнице, она попала в большую мансарду в середине дома, из которой можно было пройти в две комнатки поменьше по бокам. Мебели в них практически не было, только стол со стульями в мансарде, какой-то шкаф, да небольшие диванчики в комнатках. Марина щелкнула для проверки выключателем и нахмурилась – свет не горел. Проследив глазами провода, она увидела большой сгоревший участок, а около лестницы провода были уже специально перерезаны и заизолированы. Но следов пожара вроде нигде видно не было. Марина вспомнила, что видела в списке какие-то электрические детали и успокоилась – значит, Андрей все это тоже видел. А что тут, интересно, было раньше? На полу ясно были видны какие-то вмятины и царапины, будто что-то тяжелое неоднократно передвигали с места на место. Может быть, это? В углу у окна пылился какой-то непонятного назначения агрегат, напоминающий внутренности трофейного радиоприемника Telefunken, в котором любил копаться ее дедушка. Марина подошла поближе, нагнулась и разглядела обугленные провода, перегоревшие прямо перед большим увесистым трансформатором. Это от него сгорела проводка? Надо предложить Андрею его выкинуть! Она уже распрямлялась, когда взгляд зацепился на неясные следы на стене, будто там сначала что-то написали, а потом долго стирали ластиком. Марина встала сбоку, чтобы лучше разглядеть вмятины от карандаша. Шевеля губами, она попыталась прочесть, но слова получались какие-то просто непроизносимые. Неужели это профессор писал, когда у него закончилась бумага, например? Или какие-нибудь дети? Так и не придя к конкретному выводу, она вышла в боковую комнатку, где Андрей уже снял закрывающий оконный проем щит, превратив ее в подобие лоджии. Оттуда открывался такой симпатичный вид на соседние участки, что Марина залюбовалась. «Здесь можно поставить столик и пить вечерами чай» – подумала она. Разглядывая интересный флюгер на доме на соседней улице, она вдруг почувствовала рядом чье-то присутствие. Андрей вернулся, что ли? А где же тогда их машина?
– Андрей? – позвала она, возвращаясь в мансарду. Тишина, только будто где-то зудит комар. Она спустилась вниз и стала ждать возвращения мужа. Андрей с многочисленными покупками вернулся уже через час.
Так незаметно и наступил вечер. Заходящее солнце позолотило верхушки берез и закатилось за далекий московский горизонт. Опускались медленные осенние сумерки. На столбах засветились редкие тусклые лампочки под жестяными абажурами, но улицы от них намного светлее не стали, а дачи – так просто утопали во тьме, светясь редкими окошками. Шумели сосны.
Андрей стоял на веранде с кружкой чая. Темнота не мешала ему нисколько, даже наоборот, помогала настроиться на мечтательный лад. Вот они с Мариной обживутся здесь, заведут в поселке друзей. Пригласят гостей из Москвы, будут устраивать вместе какие-нибудь праздники. Потом у них с Мариной появятся дети, лучше двое – сын и дочь. Они будут вместе ходить на озеро. А вечерами жечь костер и печь картошку в золе.
Хлопнула дверь, Марина подошла и встала рядом с ним. Помолчали.
– О чем думаешь? – спросила она.
– О нашем будущем. О детях, – честно ответил Андрей.
– Надо же. Не ожидала, – Марина улыбнулась и прижалась к мужу.
– Наверно домом навеяло, – поцеловал ее в макушку Андрей, – Пойдем внутрь, замерзнешь.
В доме было тепло и очень уютно. Андрей включил древнее радио с зеленым глазком, погонял настройку по диапазонам, но не найдя ничего интересного предложил лечь спать. Он выключил свет, нырнул под одеяло и нежно поцеловал мягкие губы жены.
Марина проснулась счастливой и радостной. Солнце светило в окна дачи, и в его лучах плясали мелкие пылинки. Где-то невдалеке стучал дятел. Какое-то время она смотрела в потолок, где отсвечивало большое пятно солнечного зайчика, затем нежно погладила сопящего рядом мужа и встала с кровати. Она причесалась, глядя на себя в помутневшее зеркало шифоньера, надела халат и отправилась умываться и ставить чайник. «Какие мы молодцы, что купили эту дачу!» – думала она, легко порхая по кухне. В дверном проеме показалась лохматая голова Андрея, затем он тихо подкрался к стоящей уже у плиты жене и обнял ее сзади, просовывая руку под халат.
– Ну… – Марина извернулась и сама обняла мужа, закрыв глаза и подставляя губы. Завтрак начался только через полчаса.
– А давай сходим на озеро? – предложил Андрей, когда завтрак подошел к концу, – Интересно, смогу я его найти без подсказок или нет?
– Думаешь, оно куда-то перетекло за это время? – улыбнулась Марина.
– Мы же не здесь жили, а совсем в другой стороне. Да и в те годы все совсем другим казалось! Вон, в середине поселка есть маленький сквер со спортплощадкой, сейчас ты его за минуту пересечешь. А тогда можно было целый час по его дорожкам на велике кататься.
– Ладно, уговорил! – в это утро Марине нравилось всё.
Они шли по улицам поселка. Андрей оживленно крутил головой по сторонам, пытаясь вспомнить какие-то известные ему приметы, и вроде даже находил.
– Вон там жили мальчишки, которые грозились намазать меня почему-то гуталином, – рассказывал он, – Вон там жила девочка Валерия, которую мы звали Холерией. А вон там одна сухонькая старушка обычно выгуливала своего огромного пса: «Черныш, Черныш, куда ты меня опять потащил?»
Марина смеялась, весело поглядывая на мужа. Так они дошли до границы поселка и углубились по тропинке в лес. По сторонам стояли огромные сосны, подлесок зарос кустами малины. Вдалеке просвечивало небольшое болотце с чахлыми осинками.
– А этот лес большой? – спросила Марина.
– Нет, что ты, это просто кусочек леса между поселками. Сейчас мы к шоссе выйдем, по которому сюда приехали!
И впрямь, тропинка пересеклась еще с двумя такими же, и вывела к шоссе, у которого на каменном пьедестале возлежал крашеный серебристой краской лев.
– Интересно, сохранились традиции? – произнес вслух Андрей, обходя льва сзади, – О, сохранились!
– Что там? – Марина пошла следом и сразу увидела, что кто-то не пожалел красной краски, аккуратно покрасив львиные причиндалы.
– Ну и ну! – покачала головой Марина, – Бедный лев всегда в таком виде?
– Ага, сколько ни перекрашивали! – Андрей явно бедным льва не считал.
Перейдя шоссе, они углубились в очередной перелесок, густо поросший кустиками черники, и быстро вышли к лесному озерку. Оно было вытянутой формы, деревья почти везде подступали к воде, а с одной стороны был даже небольшой песчаный пляжик.
– Надо же, какое оно на самом деле маленькое! – удивился Андрей, – А когда-то я чуть не утонул, пытаясь его поперек переплыть!
– Оно глубокое? – поинтересовалась Марина, вглядываясь в зеленую воду.
– Местами. Это на самом деле был песчаный карьер, а потом его водой залило. По краям ямы, а в середине мелко. Тут весной интересно было, воды много, кругом ручьи текут. А летом они пересыхают, одни канавы остаются.
Они обошли озеро по кругу, перепрыгнув то место, откуда и сейчас пытался вытекать из озера слабенький ручеек. Высокие прямые сосны с зелеными пушистыми кронами на фоне синего неба отражались в спокойной воде. Невдалеке была видна железнодорожная насыпь, по ней промчалась и исчезла электричка. Кроме них, на озере не было никого, и трудно было представить себе то оживление, которое было здесь всего лишь месяц назад.
Они вышли обратно к тому же льву и медленно побрели в сторону дачи.
– Вот здесь однажды, – рассказывал Андрей, – Я решил, что перенесся в пространстве! Ехал на велосипеде, раз – а я совсем не там, куда ехал!
– Как это? – изумилась Марина.
– Наверно здесь есть какая-то аномалия… – таинственным голосом начал Андрей.
– Ну хватит! – укорила его жена.
– Ладно, раскрою тебе ужасную тайну. Там от перекрестка две дорожки очень похожи вначале. Зазевался – и свернул не туда!
Начался поселок. Марина шла и хорошее настроение понемногу уступало чувству обеспокоенности, постепенно переросшее в ощущение чьего-то взгляда. Она несколько раз оглянулась, но никого не увидела. Наконец она не выдержала: – Андрюш, ты ничего не замечаешь?
– А что случилось? – удивился он.
– Ну, будто смотрит на нас кто-то…
– С участка, что ли? – закрутил головой Андрей.
– Нет, будто кто-то смотрит и думает о нас плохое… не могу объяснить.
– Ты чего? Впервые от тебя такое слышу! – Андрей был в недоумении, – Если только вон то пугало.
Марина оглянулась и увидала далеко сзади черный силуэт человека в большой шляпе, смотревшийся в такой солнечный день как-то нелепо. Она начала приглядываться, но странное чувство уже исчезло.
– Наверно мне показалось, – она покрепче взяла мужа под руку и постаралась выбросить тревожные мысли из головы.
Перед калиткой Андрей какое-то время разглядывал влажный песок, пытаясь разобраться в следах, затем махнул рукой, признав свое поражение. Перед калиткой явно кто-то топтался, но значит ли это что-нибудь, Андрей так и не решил. Они вошли в дом и вместе принялись готовить обед.
После обеда Андрей заснул, но Марине не спалось совсем. Немного полежав рядом, она вылезла из-под руки мужа и села на край кровати. В доме было спокойно и тихо, даже с улицы почти не доносилось никакого шума. Отчего ей тревожно, она понять не могла. Побродив по первому этажу, она наконец, решительно поднялась наверх. В мансарде за время её отсутствия ничего не изменилось, да измениться и не могло. Все те же стол и шкаф. Все тот же вид из окна, вон видна знакомая соседка, Марина помахала ей рукой. Но почему же ей тут так неуютно? Неужели из-за этого странного звона в ушах? Откуда он тут вообще взялся? Марина покрутила головой, пытаясь найти источник, но он как будто был везде одновременно. Тогда она села на стул и закрыла глаза. Какое-то время ничего не происходило. Потом ее словно приподняло и бросило через какую-то дверь туда, где все словно вывернуто наизнанку, и где нет ничего, кроме тоски, ужаса и одиночества. Марина вздрогнула, и открыла глаза. Мансарда, тишина, только чуть слышно жужжит у окна сонная муха. Заснула она, что ли? Марина решительно встала и пошла вниз, решив, что волновать мужа очередными женскими выдумками она не станет. Остаток дня она старательно занималась домашними делами, а когда наступила ночь, обняла и поцеловала мужа первой.
– Андрей, проснись! – Марина трясла его, вцепившись обеими руками.
Андрей разлепил глаза. Стояла темная ночь. Слышно было даже, как тикали его наручные часы на тумбочке у кровати и где-то вдалеке периодически издавала крик ночная птица.
– Мариш… что случилось? – сиплым со сна голосом спросил Андрей.
– Тихо! Слышишь? В доме кто-то есть!
Андрей тихо встал с кровати, придержав рукой потянувшуюся за ним Марину. Аккуратно, на цыпочках он вышел в гостиную и прислушался. Тишина. Нет, какой-то звук на втором этаже! Осторожно ступая, он дошел до лестницы, поднял голову и прислушался. Вроде тихо, но лучше проверить. Стараясь не скрипеть ступеньками, он прокрался на второй этаж. Темно, но все комнаты видны насквозь. Да нет здесь никого. Андрей спустился вниз.
– Ты куда ходил? – дрожащим голосом спросила Марина.
– Наверх, но там нет никого, – успокаивающе произнес Андрей.
– При чем тут верх, я здесь кого-то слышала, рядом совсем…
Андрей метнулся к выключателю, комнату озарил тусклый, но так необходимый сейчас свет. Еще комната, другая. Андрей пробежался по всему дому, но так ничего подозрительного и не обнаружил.
– Тебе наверно снился сон. Место новое, непривычное, – он выключил везде свет, лег в кровать и обнял жену.
– Ничего себе сон! – Марина еще некоторое время вздрагивала, но потом пригрелась и уснула.
Снова стало тихо. «Наверно дом нагревается и поскрипывает» – подумал Андрей. Все спокойно, только в батареях иногда побулькивает вода, да чуть светится в темноте старое тусклое зеркало в шифоньере.
– Смотри, отец! – Андрей стоял посреди гостиной, – Я исполнил твою мечту, мы купили здесь дом! Тебе нравится? Вот здесь хорошая комната для тебя, – он повел отца из гостиной в правую дверь.
– Ты все сделал как надо, Андрюша, – улыбнулся отец, мне тут нравится. Только… кто это там?
Андрей резко повернулся и увидел сквозь стеклянную часть двери силуэт на веранде! Чужак! Эта дверь заперта, надо через вторую комнату, где его пистолет? Вот он, патроны, где патроны? Почему они от мелкашки, а не от Макарова? Все, зарядил! Бегом на веранду! Никого нет. Андрей повернулся и побежал обратно. Отец, где ты, отец? Отец исчез. И только чей-то голос монотонно и гулко в пустой комнате произносил фразы на незнакомом языке.
Андрей подскочил и сел на кровати. Раннее утро. За окном светит мягкое осеннее солнышко.
– Что? – открыла глаза Марина.
– Все нормально, приснилось что-то, – Андрей закрыл глаза и вплоть до самого пробуждения снов уже не видел.
Завтрак прошел в молчании, Андрей с Мариной посматривали друг на друга, не решаясь начать разговор. Наконец, они встали и вышли на веранду. Начинался тихий и солнечный осенний денек.
– Ну и что ты об этом думаешь? – не выдержала Марина.
– Не знаю, что сказать, – Андрей немного помолчал, – Может мы с тобой угарного газа надышались? Надо бы трубу проверить…
– Да не газ это, тут что-то другое, я это чувствую… – Марина запнулась, не зная, как объяснить свои чувства.
– Давай пока думать, что это от волнений на новом месте и не пугаться понапрасну, – предложил Андрей, – Такой хороший день вокруг. А проводку на втором этаже я сегодня починю.
Они подогрели воду, и вымыли посуду, а затем Марина предложила прогуляться до магазина и пополнить запас продуктов. Пока она переодевалась, Андрей вышел из дома и подошел к воротам. Странного человека, стоящего на улице и смотрящего в его сторону он увидел сразу. Незнакомец был одет в длинный черный плащ и широкополую шляпу, но особенно неприятным выглядело его лицо какого-то землисто-серого цвета.
– Здравствуйте, вам что-нибудь нужно? – спросил Андрей.
– Вы не хотите продать эту дачу? – поинтересовался в ответ незнакомец.
– Нет, не хочу, – ответил Андрей, которому совершенно не понравилось начало разговора.
– Пока – не хотите. Ну что же, может быть, передумаете, – незнакомец развернулся и пошел прочь.
– Стойте, что вы об этом знаете? – крикнул Андрей.
– Ничего, – отрезал незнакомец , не оборачиваясь.
– Кто это был? – подошедшая Марина вытянула шею, пытаясь разглядеть уже далеко ушедшего человека.
– Не понял, псих какой-то! – обескураженно произнес Андрей.
Заперев дом, они пошли, взявшись за руки, по улице поселка. Местонахождение магазинчика было известно им достаточно приблизительно, но так было даже интереснее. По сторонам улицы тянулись штакетные заборчики, уже не прикрытые пожелтевшими осыпающимися кустами, за ними виднелись дачи самых разнообразных размеров, цветов и форм. Сами улицы представляли собой цепь разнокалиберных луж от недавнего дождя, присыпанных местами битым шифером, золой и прочим подручным материалом. Вскоре они наткнулись на кирпичное здание правления поселка с телефонной будкой, где вездесущие старушки и подсказали им правильное направление.
Магазин представлял собой небольшое дощатое строение зеленого цвета, с гостеприимно распахнутой двустворчатой дверью. Около него на лавочке обнаружилось стандартное приложение к пригородным магазинам – молодой, но уже пьяный в хлам парень спал, натянув на глаза грязную кепку. Сам же магазин предлагал покупателям какие-то рыбные консервы, пряники, немудреную бакалею, неизвестный в городе серый хлеб и даже жигулевское пиво в бутылках с выбитой на пробке датой. Пока Марина наполняла сумку продуктами, к магазину подошли какие-то люди и из дверей донесся разговор:
– А не пошел бы ты на фиг, Колян! Если мы хотим выпить пива, это совсем не значит, что мы собрались поить заодно и тебя!
Невидимый Колян ответил нечто нечленораздельное, но собеседник его явно понял.
– Ну и что геройского ты в армии совершил, что уже полгода дембель отмечаешь не просыхая? Что для тебя там каска квадратная нашлась? Хорош уже бухать, займись чем-нибудь!
Голос показался знакомым, и вышедший на крыльцо Андрей понял, что не ошибся – перед проснувшимся нетрезвым парнем стояли его новые знакомые – Слава и Лёха.
– О, Андрей! – помахал ему рукой Слава, – А это местная достопримечательность – Николай!
– Йя… вам… не дост-часть! – гордо произнес парень, с трудом вставая с лавки, затем сделал шаг, другой, и удалился в известном только ему направлении.
– Марина, это – Слава и Лёха, – представил парней подошедшей жене Андрей, – А это моя жена Марина!
– Здравствуйте, здравствуйте! – заулыбались парни.
– Как первый день прошел? – Андрей заметил, что Слава уже не улыбается и спрашивает совершенно серьезно.
– День – просто отлично, – ответил Андрей, – А у вас есть, что нам рассказать?
– Ну, ничего определенного, – парни переглянулись, – Слухи одни. Мало ли.
– Парни, не томите! – сказал Андрей, – Нам все-таки жить там!
– Да расскажи им, Лёха, – сказал Слава.
– Я мало что знаю, – начал Лёха, – Но видел, как с утра пораньше дачники сматывались. И разговор их тоже слышал. Про то, что они ни одной ночи там больше не останутся. Но вот почему – не скажу. Они на эту тему не говорили.
– Странно все это… – задумчиво сказал Андрей, – А еще что про этот дом известно?
– Больше ничего! – быстро сказал Слава.
Открывший было рот Лёха сделал вид, что просто зевает.
– Мы действительно больше ничего не знаем! – наконец произнес он.
Андрей внимательно посмотрел на каждого по очереди, но парни стояли совершенно невинными лицами и даже демонстративно поглядывали в сторону магазина, показывая всем своим видом: «Ну чего ты к нам пристал не по делу?».
– Чего-то они недоговаривают, – произнес Андрей, когда они с Мариной шли в сторону дачи.
– Это очевидно, – ответила Марина, – Вопрос только – что именно.
– Надеюсь, что все окажется какими-то местными выдумками, – продолжал размышлять Андрей, – Когда мы были маленькими, рядом ломали район старых домов. И мы искренне верили, что в них живут привидения!
– Вы их что, там и вправду видели? – внимательно глянула на мужа Марина.
– Ну что ты, мы только пугали друг друга. Хотя, кому-то со страху могло показаться.
– Мы что, с тобой ночью тоже друг друга пугали, что ли? – нахмурилась она.
– А кстати, тоже вариант. Давай, если тебе страшно будет, щекотать тебя начну!
Они подошли к калитке, Андрей достал ключи и начал отпирать замок.
– Смотри, куст помят! – обратила его внимание Марина, – Кто-то залезть пытался?
– Стой здесь! – Андрей обежал участок, заглянул в сарай, затем подошел к дому и внимательно осмотрел замок, – Дверь заперта, но кажется, тут ковырялись!
– Ну, надо же, среди бела дня! – возмутилась Марина, – Теперь все время на охрану ставить, что ли?
– Я одного не пойму – тут же красть нечего, – сказал Андрей и задумчиво добавил: – Или все-таки есть?
За остаток дня они успели выкинуть весь хлам их гаража, и Москвич смог занять свое законное место. Потом у них случилась долгая дискуссия на тему «Стоит ли пытаться чинить сарай или проще построить новый», закончившаяся появлением за забором соседки.
– Здравствуйте, Валентина Сергеевна! – крикнула ей Марина.
– Ой, Мариночка, Андрюшенька, здравствуйте! – подошла к забору соседка, – Как обустроились, как спалось?
– Обустроились – отлично, а вот спалось – не очень! – ответила Марина.
– Хм, я наверно что-то не то спросила, – смутилась соседка, – Я наверно пойду лучше.
– Нет, что вы – что вы, замахала руками Марина, – Все в порядке! Я наоборот поговорить с вами хотела!