Жених из другой галактики

Глава 8. Высший свет – это не очень высоко

Виконтесса Элеонора анд Кузнецова разговаривает с одной из помощниц королевы.

– Что решили король и королева, принцесса будет поступать в Университет?

–Да, старший принц считает, что он навёл порядок в Университете.

– Какой он быстрый! Среди преподавателей, будем считать, навёл. Но остались сыночки и их родители. Их высокомерие и снобизм никуда не делись. Это нужно выкорчёвывать несколько лет. А что у принцессы с подготовкой? Инициацию она прошла? Какие-то тесты проходила? Что думает королева о магической специализации дочери? На какой факультет она пойдёт?

– Инициацию она прошла ещё весной, а остальное я не знаю. Давай, я тебя познакомлю с королевой, ты сама у неё всё спросишь.

У Элеоноры с королевой уже был договор, но светить их знакомство было нельзя.

– Ни в коем случае, это будет выглядеть, как будто я набиваюсь в кураторы к студентке принцессе. Такая инициатива очень дурно пахнет, и это для меня плохо закончится.

– Чего же ты хочешь?

– Я расскажу тебе, только это между нами. Эта информация может сильно навредить моим воспитанникам. Мне бы этого очень не хотелось.

– Причём тут твои воспитанники?

– Так это самое главное. Если принцесса пойдёт в Университет со своей свитой, то она гарантированно не увидит нормальной жизни в Университете. Так же, как сейчас она не видит, что творится за спинами её свиты. От неё отсекают всю информацию, неугодную родителям тех, кто входит в свиту Юлии. То есть мы рискуем получить принцессу, воспитанную не родителями, не нормальными наставниками, а придворной аристократией. А у них одна цель, сделать так, чтобы принцесса плясала под их дудочку. В то же время в Университете есть нормальные юноши и девушки, и мне бы хотелось, чтобы принцесса с ними общалась. А мои воспитанники, они не только нормальные, они ещё и очень интересные молодые люди. Вот я и думаю, как бы принцессу с ними свести.

– А какие у них титулы, они хоть аристократы?

– Нет, они простые дворяне, даже не бароны. В этом и есть главная трудность. В прошлый раз они встречались с принцем Романом и принцессой Юлией. Кроме того они практически подружились с виконтессой Маргаритой ан Кузнецовой, которая дружна с принцессой. Вот эту ситуацию и нужно как-то обыграть.

– А давай я это расскажу королеве.

– Мне бы этого хотелось, но нужно, чтобы у тебя сложилось своё впечатление об этих ребятах. Ты можешь организовать визит принцессы к виконтессе ан Кузнецовой. Например, подруги хотят поговорить о поступлении в Университете.

– И когда ты хочешь их свести?

– Послезавтра, это реально?

– Надёжней будет на третий день, там как раз выходной!

– Хорошо, готовим встречу молодёжи на третий день. Если Роман с Германом тоже будут, это нормально, а вот свиту видеть там крайне нежелательно.

По указанию Наставницы мы должны были отсыпаться. Только нам это было неинтересно. Кроме того, я опасался, что от долгого лежания в кровати мысли моей невесты свернут не туда, где им желательно быть. Меня её фантазии сильно пугают, так как бороться с ними мне тяжело и девушку обижать не хочется, а сорваться нам нельзя…

Поэтому мы сходили на кухню столовой. Сама столовая не работала, так как почти все студенты уехали на две недели на каникулы. Но кухня работал, и в расположенном рядом с ней малом зале можно было покушать. Кроме того мы купили пирогов, чтобы поужинать у себя в апартаментах. И наставница обещала вечером зайти.

Взяв часть пирогов, мы тронулись в библиотеку. Студентов здесь не было, а библиотекари занимались книгами: переставляли, чтобы в следующем семестре меньше ходить, подклеивали малые повреждения книг, выбраковывали сильно повреждённые.

Посмотрев на всё это, я предложил мэтру следующее. До обеда мы с сестрой работаем вместе с ними. Потом он выдаст мне те четыре свитка с рунами, о которых мы ранее говорили. Нарушения не будет, так как у меня есть разрешение декана на посещение почти все отделов со старыми свитками.

– У тебя только две секции.

– Но у меня есть разрешение на секцию артефакторики. И кто может сказать, что в этом разделе не было свитков с описанием, как сделать амулет с руной плазменной полусферы, или с руной прямого или вывернутого щита. А умение создавать кристаллы для амулетов точно уж относится к этому отделу.

– Ишь, хитрый какой. Плазменная полусфера называется «Дыхание ада», и это огненная магия. Так и быть, дам этот свиток, но, как и «Подавитель магии», и «Сумка путешественника» – это секретная руна. Изготавливаешь амулет здесь, амулет имеешь, но никому не показываешь. Ещё дам свиток с «Божественным щитом», поскольку я его уже нашёл. А придуманный тобой Футляр и руну создания кристаллов ищи сам. Мне они не попадались.

– Мэтр, а можно нам с сестрой забрать часть книг, которые вы выбраковываете. Там же более половины содержания не повреждено. А если взять две одинаковые выбракованные книги, то можно найти почти всю информацию этой книги.

– Ай, хитрец! Выбракованные учебники, написанные преподавателями Университета, можете хоть все забрать. А вот древние книги, сначала показываешь мне.

До обеда мы с Дасей трудились как пчёлки. А после обеда я посадил Дасю рассматривать выбракованные учебники, а сам занялся вписыванием секретных рун в кристаллы. Справился за два часа. Потом ещё час изучал и запоминал описание плетений. Плетение и руну «Дыхание ада» я буду называть – Вулкан. А «Божественный щит» у меня навсегда будет просто Броня.

Изученный мной ранее «Лёгкий метатель» я называл стрелялкой, а теперь это будет Выстрел. «Сумку путешественника» переименовываю в Маго-карман, это чтобы не светиться с секретными названиями. И «Подавитель магии» надо переименовать. Пусть это плетение и руна называются просто Подавитель.

Сегодня ничего из свитков искать не буду. Иду смотреть, как дела у сестры. Она нашла книгу «Бытовые магические плетения». Я её пролистал, две трети листов вырваны, или порваны. Тогда по внешнему виду обложки я нашёл ещё одну такую же книгу. Здесь вырванных страниц практически не было, но книгу, видимо уронили в воду, она была вся покоробленная, и половина каждой страницы имела размытый шрифт. Читать можно, но с трудом, медленно. Забираем обе книги. Учебников по целительской магии, рваных, с множеством исчирканных рисунков, я нашёл сразу три. В аналогичном состоянии учебников по магии жизни мы вместе нашли только два. Мне удалось найти два учебника по магии земли, причём для старших курсов факультета магии земли. Повезло в том, что у одного была практически уничтожена первая половина страниц, а у второго просто выдрали последнюю треть страниц. Складываем вместе и имеем полный учебник. Ещё нашёл сильно потрёпанный учебники по Кристалловедению и Основам Теории Магии. Для Даси были несколько учебников по Травоведению и Анатомии человека. А для меня по частям собрали учебники Основы Амулетостроения и Создание и Тестирование заготовок, имеется в виду – для амулетов.

Показал всё это Мэтру, он махнул рукой, мол, забирайте. Дася без труда сложила все эти испорченные книги в свою котомку, и мы пошли в апартаменты. После грязной работы со старыми книгами быстро помылись в душе и принялись расставлять эти книги. Но тут пришла наставница, и нам нужно было принимать гостью.

Чайник быстро закипел, Дася выставила пироги, и мы втроём уселись за стол.

– Ребята, как вы относитесь к дружбе с принцессой?

– Ой… – это Дася.

– Отрицательно, – это я.

– Почему? – наставница повернулась ко мне.

– Я делаю всё, чтобы аристократы нас не замечали, а тут мы вылезем на самый вид.

– Ты сам-то веришь, что можешь быть незаметным? Бедный первокурсник, с шестью перстнями совершенно необычной окраски стоимостью в полторы тысячи золотых. Я уже не говорю, как вы одеваетесь, где живёте, как ты держишь себя с теми же аристократами. Чуть что не по-твоему, сразу «в рыло»! Так что прекращай сам себя обманывать!

– Ну, вы скажете тоже!

– Могу добавить. На балах вы танцуете с принцами и принцессами, а тренируетесь у Рыжей Эльзы.

Сижу, молчу, думаю. Наставница права. Это вначале я хотел сидеть тихо-тихо и не высовываться. Но как только Русалка взяла нас в воспитанники, мы перестали быть незаметными. И теперь у нас один выход, идти вперёд. Вверх по социальной лестнице мы идти не можем, значит, станем сильными магами, как наш декан.

– Что от нас требуется?

– Похвальная способность: быстрый анализ и практические выводы. Молодец! Девочка, ты держись за него, и его держи, от слишком резких шагов удерживай. Теперь по существу: через два дня на третий, это будет выходной, мы снова едем к виконтам анд Кузнецовым. Там будет ограниченный круг молодёжи. Возможно, будут принцесса и принц. Очень прошу тебя, Никита, держи язык за зубами. Я хочу, чтобы у вас с ними сложились добрые отношения. А если ты будешь всё критиковать, то принцу, конечно, это не понравится.

– Скажите, наставница, а какой общий замысел? Для чего всё это?

– Никита, какое у тебя впечатление о принцессе?

– Трудно сказать, пока танцевали, вроде бы была нормальная девушка, в меру весёлая, немного скованная. А когда вернулись ко всем, стал проскальзывать снобизм. Рита ближе к нам и понятней.

– Принцесса будет поступать в Университет. Вы хотели бы, чтобы она пошла на факультет магии огня?

– Нет, конечно! А если она пойдёт на ваш факультет, для вас это хорошо или плохо?

– Для факультета это хорошо! Делает нашу работу чуть сложнее, но зато мы будем прикрыты от всяких наскоков и притеснений. Да и финансирование станет щедрее. Лично мне это мало что даёт. Если бы я её взяла в воспитанники, то получила бы дополнительное влияние, но больше двух воспитанников брать не принято.

– Ваше могущество, это совсем просто. Убеждаем и Юлию и Риту пойти на ваш факультет. Вы берёте над ними негласное наставничество. Пусть оно не оформлено юридически, но по факту оно будет. Просто нужно их поселить напротив нас. Вы придёте к нам пить чай, и они обе будут здесь. Через неделю об этом будут знать все.

Поговорили, как добираться, во что одеться, потом наставница заявила, что пришло время нас обследовать. Пока никого нет, все контрольные амулеты свободны, она их завтра получит, и после обеда мы должны быть готовы пройти полное обследование наших магических сил, источников, способностей.

Время до обеда прошло в тренировках и изучении магии. Я настоял на том, чтобы Дася изучила несколько плетений из разных направлений магии. Пока она уверенно запускает только Ледяную стрелу и небольшой Огненный шар, ставит щиты от магических атак и от механического воздействия. А из своей целительской магии и магии жизни может наложить Малое исцеление, Диагностику состояния тела, Ускорение Роста растения и Сушку гербария. Теперь у нас есть сборник бытовых плетений, нужно будет наделать амулетов, а часть выучить самому и сестре тоже. Я могу задействовать тринадцать заклинаний. Это пять указанных выше: Подавитель, Вулкан, Броня, Маго-карман, Выстрел, – а так же обычные щиты от магических атак и от механического воздействия, Огненный шар, Плазменный шар, Ледяная стрела, Малое исцеление и Светляк, а так же, ранее показанная мне руна для нагрева воды. Теперь я называю её – Чайник. Часть из всего этого выучил как невербальные плетения, а руны вписал в амулеты. Оставшиеся заклинания могу запускать только с амулетов, то есть знаю только руны, плетений не знаю. Это Чайник и Подавитель.

Долго описываю, но этим я хочу показать, что мы владеем магией различных направлений, а второе, то, что мы знаем существенно больше, чем определено учебной программой для первого курса. Я не намерен прохлаждаться, у меня ведь есть цель: стать значимым, тем самым обеспечить свою и Дасину безопасность.

Наставница потащила нас к подвалу, оборудованному как бомбоубежище. Это хранилище артефактов. Но в сам подвал мы не пошли, а посетили комнату по соседству. Здесь уже всё было оборудовано, как в лазарете. Кроме того, здесь были те же амулеты, что и на вступительных экзаменах. Мы прошли на них проверку повторно, и увидели, что наши показатели существенно возросли.

У Даси резерв, или ёмкость внутреннего источника достигла девяносто две единицы, а мощность каналов – сто шестьдесят единиц за минуту. Цвет магической энергии не изменился, оставался сине-зелёным, но стал светлее.

Я решил тоже показать прогресс своих параметров и выдал сто единиц резерва, сто шестьдесят единиц за минуту, а цвет остался тот же светло-коричневый.

Наставница направляла на нас ещё несколько амулетов, или артефактов, потом отвела нас в свой кабинет и устроила форменный «разбор полётов». Сначала она высказала удовлетворение тем, как развивается моя приёмная сестра. А вот мне выкатила претензии.

– Никита, я знаю, что ты меня дуришь, но не понимаю, зачем. Вот скажи, какой у тебя резерв в действительности?

Я решил занять позицию герхеша (аналог термина «хитрый еврей» – авт.).

– А вы с какой целью интересуетесь?

– Прекрати клоуна изображать! Ты выдал сто единиц и стоишь с довольным видом, а свечение источника у тебя никак не изменилось. Как это понимать?

– Наверное, тот светлячок во мне испортился, и показывает свечение с постоянной интенсивностью.

– И ты, конечно, рос в деревне, а таких словечек нахватался от вашего пастуха!

– Вот сестра с пастухом не якшалась, а тоже весьма эрудированная девушка. Так что не понимаю я ваших претензий. Вы реально-то, что хотите выяснить? Могу дать любую клятву, что мы не шпионы, и ничего плохого для короны не замышляем.

– Ты мог бы сказать, что вы вообще ничего плохого не замышляете. Но не сказал. Почему?

– У меня уже есть враги. Обещать что-то хорошее в их адрес, это глупо.

– А почему вас не читает ментальный артефакт?

– Магесса Элеонора! Это прокол! С какой стати вы нас просвечиваете такими амулетами? Мы что, преступники?

– Ой, брось! С такими загадками не до щепетильности. Я же не планирую вам какой-то вред причинять. Вы мои воспитанники, я с вами занимаюсь уже полгода. Я уже не могу без потери для репутации отказаться от вас, но и доверять вам у меня не получается.

– А вот это зря! Моя сестра болезненно порядочный человек. Так её воспитал отец. Я чуть более гибкий человек, но я никогда не пойду против сестры, да и непорядочным считаться не желаю. Есть вопросы, которые мы никому не озвучиваем, а вам кажется, что мы от вас что-то скрываем. Задайте нам конкретные вопросы, всё, что сможем мы вам расскажем. А если что-то не сможем, то будьте добры уважать наше право иметь личные секреты.

– Вы довольны развитием своих параметров?

– В целом, да. Я планирую, что резерв и мощность у нас должны возрастать в полтора раза за год обучения. Резерв к выпуску должен достигнуть пятьсот единиц, ну, и мощность так же.

– Ты знаешь, что для выпускника считается достаточно сто пятьдесят единиц.

– А ещё на первом курсе нельзя изучать практические вопросы, то есть конкретные заклинания в виде плетений или рун. То есть семнадцатилетние мужики и барышни, они вино пить могут, в кровати кувыркаться умеют, но они ещё маленькие и несмышлёные. Им нельзя использовать заклинания, вдруг покалечатся. Учебные программы вашего Университета по интенсивности нагрузки рассчитаны то ли на бездельников, то ли на то, чтобы детки за уроками не уставали. Вот случись война, маги наших врагов будут такие же слабо обученные, как наши выпускники?

– Ты прекрати такие разговоры? Хочешь, чтобы тебя мятежником объявили.

– Вы сейчас сказали, что королевством управляют люди, которые не хотят, чтобы оно развивалось. Если за критику наказываем, значит, мы не хотим ничего менять.

– Заткнись, у тебя что, вообще тормозов нет?

– А что, в вашем кабинете стоят подслушивающие артефакты? Я на прошлой встрече понял, что принц не любит критику. Я не дурак и черту переходить не собираюсь. А вы сами только что говорили о доверии. Какое тут доверие, если я критикую порядки в Университете, указываю на недостатки, а вы мне рот затыкаете. Например, про сто пятьдесят единиц на выпуске. Принимаем с пятьюдесятью единицами. Выпускаем со ста пятьюдесятью. За год прирост на одну четверть. Не так уж и плохо. Но если у студента при поступлении было сто единиц резерва, то ему можно пять лет вообще ничего не делать для роста источника. Программа для лентяев. Разве нет?

– Ты ловко ушёл от ответа, почему вас ментальный артефакт не просвечивает?

– А мы откуда такое можем знать? В качестве предположения могу высказать идею, что нам досталось слишком много скорби и печали. Вот наш мозг и закрылся.

На слово «мозг» наставница вскинулась

– Причём тут мозг?

– Ну, древние считали, что ум, мысли, сознание, это всё у человека в мозгу. Основные двигательные функции, это в позвоночнике. Еда из нормального состояния превращается в навоз в желудке и кишках, но за счёт этого преобразования человек получает силу и может двигаться. Поэтому при тяжёлой работе нужно много кушать.

– Я об этом знаю, но я целитель, а откуда ты знаешь такое?

– Книжки читаю, умных людей слушаю. Давайте лучше вернёмся к вопросу, а что вы от нас хотите, или ожидаете?

– Я ожидаю от вас прорыва в вопросах магии. Не сейчас, конечно, но к концу обучения мы будем говорить о магистратуре.

– Уважаемая наставница, а вы помните, что за последние триста лет магия в королевстве деградировала? Может, во всём мире так, я просто не знаю, в деревне рос. Так вот, о прорыве думать нужно, но до этого или одновременно с этим нужно восстанавливать знания древних. Может, даже не очень древних, лет триста – четыреста назад. А у нас эти знания в закрытых секциях, и туда даже преподавателей не пускают. Понятно, что свитки не выдержат интенсивного обращения. Значит, нужно их сгруппировать по темам, а потом их содержание переписать в книги, сделать эти знания общедоступными. Зачем же изобретать то, что уже было, оно описано, и описание лежит за стенкой. Бери и пользуйся. Освой, что было до тебя, и только потом иди дальше.

– А ты знаешь, что у древних были маги универсалы?

– Кто-то мешает вам стать универсалом?

– У меня предрасположенность к магии жизни!

– А вы знаете хотя бы несколько плетений из магии воды, воздуха, огня? Или только строго целительство и жизнь?

– Ну, по паре плетений знаю…

– То есть ваш организм вполне может оперировать магией огня, или воды? Другими словами, вам подвластна любая магия. То есть вы вполне даже универсал, просто предрасположенность у вас к магии жизни. Она у вас легче получается. Так же и принцесса, какая бы у неё не была предрасположенность, она вполне может учиться на факультете целительства. А вы ей поможете!

– Нет, это вы ей поможете!

– Бесплатно? – за эти слова Дася посмотрела на меня с укором.

– Там посмотрим, как листья лягут (аналог «как карта ляжет» – авт.).

На следующий день мы с сестрой опять до обеда помогали в библиотеке, а после обеда поехали на занятия по фехтованию. А в выходной день после завтрака собрались и вместе с наставницей направились к виконтам ан Кузнецовым. Здесь нас ожидал некоторый сюрприз. Кроме нас с сестрой, принцессы и дочери хозяина дома присутствовали ещё три барышни, все дочери графов, а чуть позже появились пять молодых людей: принц, сын хозяина дома Герман и трое их друзей по Военной Академии. То есть парней было больше, все, кроме меня были военные, из одного коллектива, все на год – два старше меня. Когда нас представили, и все прошли в гостиную, я внимательно посмотрел в глаза принцу, а он, глядя на меня ехидно улыбался. Ладно, Роман, на провокацию я отвечать не буду. Но космос, он большой, смотри принц, не замёрзни (аналог алогизма: «Земля круглая – за углом встретимся» – авт.)!

Поскольку все присутствующие, кроме нашей пары, были достаточно хорошо знакомы, общение проблем не представляло. Разговор, вначале, коснулся обычных сплетен светской жизни: от какого видного деятеля ушла любовница, или увели её, чьи лошади победили на скачках, чей род разорился, потому что глава рода всё проиграл в карты. Потом молодые люди начали развлекать барышень в стиле анекдотов про ротмистра Казакова (аналог поручика Ржевского – авт.).

Дася морщилась, слушая эту откровенную пошлятину, к ней присоединилась Рита. Принцесса сохраняла нейтральное выражение лица, и было непонятно, то ли её вполне устраивает содержание этих шуток, то ли она просто привыкла к армейскому юмору приятелей брата.

Итак, все весело болтали, смеялись, только мы с сестрой отмалчивались. Видя это, принц Роман пошёл на обострение ситуации.

– Скажите, Дасилия, вам не нравятся наши шутки?

Сестра посмотрела на меня, а я одобряюще улыбнулся, давая ей полный карт-бланш.

– Ах, Ваше Высочество…

– Нет, нет! – перебил её принц, – Я просто Роман.

– Ну, хорошо, просто Роман, в нашей семье был принят более вежливый стиль общения. Я понимаю, что армейский юмор, это весьма специфический раздел человеческих знаний. Но, как мне кажется, не всё, что приемлемо среди военных, нужно высказывать в присутствии дам.

– Какая фигня! Дам, не дам! Есть мужчины, а есть гражданские слизняки. Когда мужчины шутят, слизняки сидят, засунув язык в одно место, а потом делают вид, что они культурные и воспитанные. А когда придётся жизнью рисковать, будут верещать, мол, пусть военные нас защищают. И мы защитим! Да мы немного грубоваты, но мы настоящие мужчины и на поля боя, и в постели! – пафосно заявил высокий блондин, граф ан Хенкель, как представили его.

– Уважаемый граф, а вам сколько раз уже (!) приходилось рисковать жизнью?

– Ну, допустим, пока не приходилось. И чем сильнее наша армия, тем больше шансов, что не придётся.

– А нас с братом уже трижды пытались убить. Дважды брат принимал бой. По вашему определению, он гражданский слизняк. Только я думаю, что вот он то и есть настоящий мужчина. Хотя он и не рассказывает пошлых анекдотов.

Граф набрал воздуха, чтобы обрушиться на Дасю с возмущённым опровержением, но его опередил принц.

– А вы, Никита, тоже считаете, что дамский слух не должны осквернять грубые слова.

– Роман, вы не верите, что я умный человек?

– Я это допускаю, поэтому и хочу услышать ответ.

– Есть две разные вещи. Есть суровая правда жизни, с грубостью, пошлостью, жестокостью. В жизни могут быть и приятные моменты, но и то, что я назвал, тоже есть. А вторая вещь, это нарочитое изображение грубости, демонстративная пошлость, показное бескультурье. Я считаю, что от молодых девушек не нужно скрывать первое. Они должны знать реальную жизнь. А вторая часть, это уже предмет договорённостей. В одной компании это приемлемо, в другой – нет! Вот я вижу, что девушки вполне благосклонно восприняли все звучавшие шутки, для них это приемлемо. А вот моя сестра и хозяйка дома испытывают дискомфорт от подобных высказываний. Надо ли из этого раздувать скандал? Нет, не надо! Просто когда мы захотим более комфортно провести время, мы поищем другую компанию.

Лицо принца стало злым, а у графа, который настоящий мужчина, просто стало серым. Он вскочил с места:

– Что? Тебя не устраивает наша компания? Дуэль, немедленно!

– Заметьте, Роман. Я сказал, что скандал раздувать не надо. А вы как считаете?

– Ваше заявление оскорбительно!

– Интересно чем? Я сказал, что нам в вашей компании не очень комфортно. И это правда! Вы считаете, что говорить правду, это оскорбительно? Я ведь вас не бранил, не утверждал, что мы чем-то лучше. Просто мы в чём-то другие, не совсем чуждые, но в некоторой степени другие.

– Я сказал – дуэль!

– Граф, я разговариваю с Его Высочеством, вы нас перебиваете, это хамство! Теперь уже я вас вызываю! Ваше Высочество, вы разрешите этот поединок?

– Разрешаю, но только до первой крови!

– А вы верите в то, что ваш коллега выполнит это условие, и не постарается меня убить?

– Вы уже выходите за рамки! Граф аристократ, он не нарушит моё слово!

Нас вывели во двор, где очертили площадку. В качестве целителя пригласили Элеонору. Она была в ужасе, потому, что ситуация никак не соответствовала её планам. До этого она с взрослыми хозяевами дома где-то мило беседовала, а тут скандал, дуэль её воспитанника с одним из привычных гостей этого дома!

Принц и его товарищи были в гражданской одежде, но при оружии. А мне пришлось сделать вид, что я достаю своё оружие из кареты, хотя оно было у меня в маго-кармане. Но не светить же при всех наличие Сумки путешественника.

Но вот все предварительные процедуры проведены, противники стоят в круге. У меня в руке шпага, выкованная Михеем, в левой руке дага. У моего соперника шпага в левой руке, а в правой длинный кинжал. На лице у него ухмылка превосходства. Она чуть угасла, когда я взял дагу в левую руку, но не пропала совсем. Действительно, это непривычно, когда противник – левша, но и такое мы отрабатывали с Рыжей Эльзой.

Страха у меня нет, просто я насторожен, ожидаю любые подлости, вплоть до удара в спину. Поэтому я прошёл в круг и встал так, чтобы за спиной у меня были девушки и Элеонора. Друзья графа ведут себя очень расслаблено, видимо, они абсолютно уверены в победе их товарища. Делаю вывод, что он опытный дуэлянт, возможно даже бретёр.

Хозяин дома даёт команду:

– Бой!

Противник бросается на меня. Шаг навстречу, захват и отвод дагой, рез шпагой и я отскакиваю на два шага назад. Белоснежный чулок на левой ноге графа распорот и намокает кровью.

– Стоп, бой окончен! – командует виконт ан Кузнецов.

Я опускаю шпагу, и в это момент мой противник бросается вперёд, пытаясь вонзить свой клинок в мою грудь. Дагой отвожу шпагу в сторону, а свою вонзаю этому мерзавцу под подбородок. В движении его тело ещё глубже насаживается на мою шпагу. Она упирается в кости черепа и останавливает движение тела вперёд, при этом мах его правой руке с кинжалом до меня не дотягивается. Граф валится на землю. Вот теперь я поворачиваюсь к нему спиной и выхожу из дуэльного круга.

Элеонора, как бы нехотя, идёт к раненному, словно даёт ему время умереть. Проверяет состояние графа и поворачивается к виконту ан Кузнецову.

– Мёртв! – и отходит к хозяину дома.

Товарищи убитого явно в шоке, стоят вокруг него. Виконт поворачивается ко мне.

– Вы претендуете на трофеи? – при этом принц вскидывает голову и смотрит на нас.

– Дуэль была до первой крови, трофеи не обговаривались. Так что нет, не претендую!

Виконт обращается к этой гоп-компании.

– Господа, сейчас подадут карету, я прошу вас доставить тело графа к его родственникам.

– У него нет родственников. Мы отвезём его в Академию.

Я поворачиваюсь к принцу, потом к принцессе, потом к хозяину дома:

– Ваше Высочество, Ваше Высочество, Ваше Сиятельство. Я не думаю, что теперь у нас получится повеселиться. Прошу разрешить нам убыть в Университет.

Неожиданно ко мне подходит принц Роман.

– Никита! Я вынужден перед вами извиниться, мой товарищ и подданный нарушил моё слово, как вы и предполагали.

– Ваше Высочество, я простой дворянин, не нужно вам передо мной извиняться. Это вас принижает, а меня ставит под удар других аристократов.

– Как это так? – перебил меня принц.

– А вот это и есть реальная жизнь, Ваше Высочество. Для меня очевидно, что граф был бретёром, а это люди без чести, или с неправильным пониманием чести. И такой человек был в вашем окружении. Это огромный минус Тайной канцелярии. Но, кроме того, он был аристократом. Спросите у своих товарищей, они наверняка уверенны в том, что меня нужно наказать за убийство одного из них. Хотя я не только был в праве, но и элементарно защищался. И всё равно в их глазах я виноват, потому что я не аристократ.

– Как это может быть неправильное понимание чести?

– Граф вызвал меня на дуэль за слова, которые ему не понравились. Даже вы не стали меня наказывать за те слова, а он вызвал. Наверняка он бы заявил, если бы его спросили, что я оскорбил честь его, и его товарищей. Но при этом он бретёр, то есть наёмный убийца. О какой чести может говорить такой человек?

– Почему ты уверен, что он бретёр.

– А вы спросите у своих товарищей, сколько человек он уже убил? Он был отличный фехтовальщик, только свой талант он использовал не на пользу короне, а для личного обогащения.

– Я дам команду всё проверить!

– На то ваша воля!

После этого мы с Дасей вернулись домой, а Элеонора приехала значительно позже. После ужина она зашла к нам.

– Как тебя можно выводить в люди?

– А нужно?

– Это однозначно нужно!

– Тогда придумайте, как сделать меня аристократом. Без этого подобные ситуации будут возникать постоянно.

– А ты не можешь помолчать?

– Я могу молчать. Но унижать меня или сестру я не позволю! А они привыкли унижать всех, кто им не ровня. У них это получается само, это у них в крови, потому что это многовековая практика в этом королевстве.

– Ты опять в политику лезешь!

– Ладно! Дася, расскажи наставнице, из-за чего я был вызван на дуэль.

– А что ты собираешься делать?

– Изучать магию. Следующая дуэль наверняка будет магической.

Наставница тяжело вздохнула, махнула на меня рукой и уставилась на мою приёмную сестру.

– Если коротко, то принц нас провоцировал, пытался вызвать на откровенность. Он нас не понимает и его это напрягает. А его свита восприняла его вопросы к нам как команду нас затоптать. А дальше у Никиты выбора уже не было.

Я с уважением посмотрел на Дасю и подумал: «Взрослеет девочка». Следующие два дня мы жили в привычном уже режиме. До обеда помогали в библиотеке, потом занимались развитием своих способностей. Третий день отличался тем, что библиотекари сказали, что работа с учебниками завершена, и мы просто перебирали свитки в закрытой секции артефакторики. Библиотекари пытались Дасю не пускать, но я сказал, что она, как целительница ничего в артефакторике не понимает, никаких секретов не украдёт, а только поможет мне рассортировать свитки по темам.

Реально мы этим и занимались, сортировали свитки по темам. Но при этом мы откладывали в сторону те, которые нам были интересны. За один день мы нашли четыре интересных свитка: «Инструмент артефактора», «Затемнение магии», «Воздушное Копьё», «Обратный Божественный щит». Поработать с ними я уже не успевал, но они мне показались настолько важными, что я их нагло выкрал. Я их обязательно верну, когда скопирую руну и выучу плетение. А сейчас я сделал вид, что засовываю их внутрь рулона других свитков, а сам спрятал их в свой маго-карман, или Сумку путешественника. Это я так шифровался на случай, вдруг здесь в секции есть какой-нибудь следящий амулет.

Все эти плетения и их руны были весьма сложными, требовали значительного времени на изучение. Но я решил, что одно из них мне особенно нужно. Это «Обратный Божественный щит», я, как и говорил мэтру, буду называть его Футляр. Я вписал руну этого плетения в перстень с зеленоватым дымчатым кристаллом.