– У вас он прямо святой!
– А вы его в деле не видели! Он меня первого освободил от непосильной ноши, и я видел, как он работал. Вот представьте себе, стоит шеренга солдат с промежутками в два шага. На всех этих солдат прыгнули волки, повалили, и пытаются схватить за горло. Солдаты борются, удерживают волков, но волки сильнее. А этот парень бежит мимо и крутит над головой это своё странное копьё, похожее на широкий топор. И не шагом идёт, а бежит. При этом два шага – удар, у волка перерублен хребет, два шага – удар, два шага – удар, и всё это бегом. Потом метнул свой топор в предпоследнего волка, и к своему луку, а в него арбалетчики стреляют не останавливаясь. Так он как-то зигзагами бежал и ни один болт в него не попал. А потом он встал за амбар поднял свой лук, выглянул, выстрелил, стрела ещё не долетела, а он уже спрятался. И так несколько раз подряд, и ни одного промаха. Не было бы его с нами, многие бы полегли, или мы это дело вообще бы не раскрыли.
– Точно, Ваше Благородие! Еще в самом начале, на разграбленном хуторе, он нашего следопыта спас, на того сразу три волка накинулись, наш копьём одного прибил, а двух волков парень перестрелял. Потом его конь сигнал подал и парень шасть назад, за коней, слышу, стреляет, я бегом к нем. Так он за сто шагов, я считал, положил двоих бандитов, одного насмерть, а одного в ногу ранил. Вот от этого раненного мы и узнали, где их гнездо. Если бы не парень, те «дрессировщики» и сейчас бы людей грабили и убивали. А старший наш морду воротил, когда мы этого пленного допрашивали. Ну, прям не стражник, а красна девица. И родственник его по арбалетчикам на втором хуторе стрелять не стал. А они нашего стражника насмерть подстрелили. И если бы не этот парень со своим луком, мы бы там многих не досчитались. Так что вы, Ваше Благородие, уж не обижайте хорошего человека. Он нам очень помог.
На следующий день, выспавшись и позавтракав, я направился в Стражу. Отыскал заместителя командира и подошел к нему. У стражников выяснил, что он барон без баронства, как и многие выпускники магической академии.
– Ваше Благородие, непонятный тип по вашему приказанию прибыл.
Однако мои шуточки даже улыбки у него не вызвали. Он махнул рукой, и я пошёл за ним. Заведя меня в кабинет, он протянул мне удостоверение стражника городской Стражи города Северный форт. Пока я читал этот документ и убирал его в карман, маг, как бы, между прочим, спросил:
– А сколько раз вы проходили омоложение?
Я конечно «завис», чем, видимо убедил его в правильности подобных догадок.
– Могу сказать только то, что я сюда попал очень издалека. Готов поклясться всем самым дорогим для меня, что против вашего королевства ничего плохого не замышляю. Я просто ищу одного человека, моего друга, он пропал, где то на севере. Мне нужно пересечь реку Злую, и я поеду дальше.
– Как я понимаю, вы были сильным магом?
– Скажите, а лично вы и, в целом, королевство, заинтересованы, чтобы магия вернулась?
– Конечно! То, что магия пропала, сломало весь установившийся уклад жизни в королевстве, и не только в нашем.
– Мой знакомый пытается найти причину того, почему магия пропала, возможно, он сможет её вернуть. Но от него давно нет вестей, может быть, ему нужна помощь, и я спешу к нему.
– Искренне желаю вам удачи.
Через час я покинул этот город.
Глава 4. Доверяй, но проверяй
Я снова в дороге. Прямого пути от того городка, где мы воевали с волками и их «дрессировщиками», конечно же, не было. В этом мире все дороги возникали почти стихийно, от одного населённого пункта к другому. Ни у одного владетеля не возникает мысли построить хорошую прямую дорогу между крупными городами, а остальные дороги будут на неё выходить. Это нужно вложить средства в инфраструктуру, не получая прямой выгоды от этих вложений. А то, что королевство от этого станет сильнее через несколько лет, кому это нужно?
Идущая в эту сторону дорога более наезженная, но лучше она от этого не стала. Даже наоборот, колеи глубже, полоса вытоптанной травы шире, и объехать какую-нибудь яму сложнее, так как там, где нет травы, эти колеи ещё сильнее разбиты. Меня спасает то, что я еду не в повозке, а верхом, но, даже так, мой конь часто спотыкается. Поэтому я его не тороплю, он сам выбирает путь в рамках полосы местности, называемой дорогой.
На второй день пути я услышал далеко впереди крики, которые приближались. Из леса вырвалась карета, запряжённая парой прекрасных лошадей, но, попав в очередную яму, колесо у кареты отломилось, и она опрокинулась на бок. Лошади встали. Сопровождавшие карету всадники остановились, спешились и заняли круговую оборону. Их оставалось пятеро, но двое из них были ранены, и скоро они упадут от потери крови. Из леса появились шесть всадников, а через пять минут человек десять пеших разбойников. Это были именно разбойники: разная одежда, разное вооружение. Среди пеших нападающих были вооружённые простыми вилами и топорами. Последними из леса выбежали два лучника. У них были прямые охотничьи луки. Происходило это всё на поляне, посреди которой стоял я, красивый. Ещё услышав первые звуки погони, я остановился, съехав с дороги метров на двадцать, и быстро собрал свой лук. Разбойники окружили карету и её защитников, потом расступились в стороны, давая возможность своим лучникам расстрелять защитников кареты практически в упор.
Разбойников много на меня одного, но тут выбирать не приходится. Во-первых, это натуральные разбойники. Правда, может быть, это благородные разбойники типа легендарного Робин Гуда в средневековой Англии? А те, на кого они нападают это очень нехорошие аристократы, которые душат простой народ? Но я не верю в благородных разбойников. Робин Гуд это просто герой баллад, в которых воспевается образ народного мстителя кровопийцам эксплуататорам. Во-вторых, у меня есть надежда, что, если я помогу этим господам с каретой, то потом они мне помогут адаптироваться в этом обществе, так сказать, в знак благодарности. Тут, правда, на кого попадёшь. Могут воспринять мою помощь как спасение, а могут посчитать, что это я им должен, за то, что они позволили себя спасать.
Вот лучники изготовились к стрельбе, и у меня началась «тренировка по скоростной стрельбе из лука». Первыми упали их лучники, потом количество разбойников стало быстро сокращаться. Когда разбойников осталось семь человек, у меня в этом колчане закончились стрелы, я сбросил пустой колчан, выдернул из рюкзака полный, накинул его на себя, так чтобы стрелы торчали из-за плеча, и приготовился снова стрелять, но оставшиеся на ногах разбойники быстро убегали в сторону леса.
Подошёл к месту несостоявшейся схватки, проверил бандитов на наличие живых. Таких живучих нашлось двое. Я подтащил их к карете, предлагая защитникам допросить их. Быстро собрал оружие, осмотрел его. Мне могли пригодиться из всего арсенала один кинжал, и два рабочих ножа. Денег у разбойников не было, только у главаря на поясе был кошель с небольшим количеством серебра. Лошади у разбойников были крестьянские беспородные. В начале схватки был один жеребец, которого можно было бы продать, но он убежал в лес, наверное, вслед за хозяином.
Пока я всё это делал, вокруг наступила подозрительная тишина. Посмотрев по сторонам, обнаружил, что все защитники кареты собрались около неё, кроме одного. Этот воин подобрал лук разбойников и держал меня на прицеле, натянув тетиву.
– Придурок, ты бы лучше о раненых товарищах побеспокоился! – я специально сказал это громко.
Моя задумка сработала, из кареты выглянула, женская голова, она что-то произнесла и два оставшихся на ногах защитника бросились помогать даме, выбраться из кареты. Мне это сильно не понравилось. Два их товарища истекают кровью, а они занимаются непонятно чем. Хотел подойти и перевязать раненых, но потом подумал, что меня никто не просит это делать, а со своим уставом в чужой монастырь лезть негоже. Тогда я начал собирать свои стрелы. Собрал почти все, но одну из моих стрел держал в руках и рассматривал тот воин, что целился в меня из лука разбойников.
– Стрелу верни! – я протянул руку в понятном жесте.
– Ах ты, чернь, на колени! – заорал этот ненормальный, выхватывая шпагу, и направляя её на меня.
Причём кричал он на дворцовом наречье, но с жутким произношением. Я оглянулся на остальных. К этому моменты из кареты извлекли двух женщин. Одна из них была явно аристократкой, лет тридцати пяти, а вторая выглядела, как гувернантка из богатого дома. Одежда на ней была очень добротная, идеально подогнана по фигуре, но это было платье, не подходящее для аристократки. Простой воротничок, манжеты без кружев, отсутствие драгоценностей, в то время как на первой даме их было много.
– Господа объясните своему товарищу, что он ведёт себя неподобающе. Я помог вам в трудную минуту, при этом не требую никаких благодарностей, просто собираю свои стрелы. Почему он проявляет столько агрессии? – произношу достаточно громко, и также на дворцовом наречии.
Вижу, что воины меня не понимают, тогда говорю уже на народном языке:
– Я всего лишь хочу собрать свои стрелы. Почему этот господин тычет в меня своей шпагой?
– Хендрик, что у тебя там? – произносит богатая дама, опять же на дворцовом наречье.
– Этот простолюдин не оказывает нам должного уважения!
– Если ты не заметил, он перебил всех врагов, и мы с тобой остались живы. Это благодаря ему, а не тебе. Так что убери свою шпагу и иди сюда, Аглая посмотрит, нет ли у тебя ранений, – теперь богатая дама говорит на народном языке, видимо опасается, что сложные предложения на дворцовом языке этот парень не поймёт.
– Да, у меня рана на лице. Как я теперь появлюсь при дворе?
На лице у него царапина, судя по её направлению, он задел за ветку или сук дерева. Тем не менее, он побежал к карете, запнулся и чуть сам не порезался об свою шпагу. Потом, всё же вложил её в ножны, и «отдался» в руки этой Аглаи.
Я подобрал последнюю стрелу и пошёл к своему коню. Что-то было неправильно во всей этой истории. Как-то нарочито всё выглядело. Словно это всё было разыграно, чтобы показать реальную жизнь этому великовозрастному дитя. Тогда получается, что я испортил кому-то всю игру. Только в понятие игры не вписывались те двое раненных, которых перевязывала Аглая.
Меня догнал один из воинов и грубо схватил за руку.
– Тебе не разрешали уйти!
– Уважаемый господин, мы с вами в чистом поле, а не в замке или дворце вашего господина. Какое здесь нужно разрешение, чтобы путник мог продолжить свой путь. Вы ничего не перепутали? Этот богатенький мальчик, привык, что все слуги ползают перед ним на коленях. А где здесь вы видите слуг? Или ему показалось, что я его слуга? Так вы ему подскажите, а то он может так нарваться, что и вы все головы лишитесь. Вам же не простят, если его кто-то зарежет на поединке?
Воин побледнел, видимо ярко представил себе такую картину.
– Кто ты такой?
– Ты выглядишь как воин, а не как дворцовый прихвостень, но ведёшь себя не как воин. Скажи мне, что даёт тебе основание разговаривать со мной вот так по-хамски?
– Мы во владениях графини фон Штольц. Это её земли, все кто на них находится, должны проявлять почтение и уважение, а ты оскорбил её сына.
– Хорошо, мы во владениях! А почему ни он, ни ты, ни ещё один ваш товарищ, не оказали помощи раненным? Они защищали карету вместе с вами, это ваши боевые товарищи.
– Они простолюдины из состава дружины, они обязаны отдать свою жизнь за господина.
Дальше разговаривать бесполезно.
– От меня ты что хочешь?
Наблюдаю просто бурю эмоций на лице этого господина.
– Кто ты такой?
– Вы молодой человек не представились, и ведёте себя так, как будто я ваш вассал.
– Я виконт фон Штицер.
– Стражник городской Стражи города Северный форт, Владимир Други. Только каждый раз, когда тебе захочется поставить меня на место, ты вспоминай, как вас окружали бандиты, среди которых было два лучника. И думай, что бы с вами было, и, особенно, с вашей госпожой, если бы случайно меня не оказалось рядом, или, если бы я струсил, и не стал связываться с этой бандой, а просто проехал бы мимо.
– Тебя хочет видеть графиня, давай быстро!
– Что, память плохая, не вспоминается, и не думается, да?
– Хватит, пошевеливайся!
– А если я не пойду, проткнёшь меня шпагой? А сумеешь?
У виконта, казалось, сейчас случится инсульт, его лицо буквально налилось кровью, на висках вздулись вены, зубы скрипели так, что мне было слышно.
– Графиня приглашает вас к карете и хочет с вами поговорить.
– Пошли, поговорим.
Подошёл, представился, и стою, молчу. Вокруг зловещая тишина. Когда Виконт попытался зайти мне за спину, я посмотрел ему в глаза, и отрицательно покачал головой. Он вернулся к карете, но тут проснулся сын графини, точнее говоря, его голову опять посетили мысли о том, что надо бы кого-нибудь унизить.
– Как ты смеешь носить оружие?
– Ваше Сиятельство! Это уже начинает надоедать. Если ваши сопровождающие не могут смириться с тем, что я вам помог в трудную минуту, то позвольте мне просто удалиться. А то, так, ведь, и до дуэли дойти может.
– А ты не много на себя берёшь, чтобы аристократы дрались с тобой, простолюдином? – дамочка поддерживает этих избалованных отпрысков.
– Я не буду вам ничего доказывать, даже намёки строить не буду, поскольку у меня сейчас нет документов, просто позвольте мне удалиться, – произношу на чистейшем дворцовом диалекте.
У графини глаза, как у куклы в аниме, на пол лица.
– Вы просто обязаны представиться своим настоящим именем! – восклицает аристократка.
– Я настаиваю. Позвольте мне удалиться!
– Вы очень умелый воин, а у нас погибли все дружинники, кроме вот этих, раненых. Я боюсь повторного нападения. Вы не могли бы сопроводить нас до замка.
– Я еду в сторону столицы.
– Нам по пути. Это мы развернулись, когда убегали от разбойников.
Между тем, поставив карету в нормальное положение и поняв, что они не смогут её отремонтировать, раненные дружинники выпрягли коней из повозки, и приготовились ехать на них, уступая своих осёдланных коней дамам. Дамы, в свою очередь, с ужасом смотрели на мужские сёдла.
– Ваше Сиятельство, вспомните, нет ли в багаже одежды для верховой езды? Может быть, там есть лишние мужские штаны. В мужском седле очень трудно ехать, если свесить ноги на одну сторону. Поймите, сейчас речь не о красоте, не о том, как вы будете выглядеть, а о том, чтобы сохранить здоровье. И на Аглаю тоже нужно найти мужские штаны.
Эти ненормальные дворяне смотрели на меня как на святотатца, а сама графиня, как на человека, нанёсшего ей оскорбление. Потом на её челе отобразился мыслительный процесс. И она, даже, подумала, а потом дала команду Аглае, найти в багаже мужские штаны. Тем более, что такие штаны похожи на лосины из 21 века на Земле. Что-то они нашли, залезли в карету и там переоделись.
И вот наша колонна двинулась вперёд.
– Виконт, Ваше Сиятельство, вы своим взглядом пытаетесь меня растерзать на куски. Поэтому я не могу позволить вам ехать позади меня. Давайте я поеду последним. Если вы опасаетесь, что я кого-нибудь зарежу или застрелю, пусть передо мной едет Аглая и раненные стражники.
Через километр на небольшой поляне лежали трупы стражников и бандитов. Защитники графини дорого продали свои жизни, на семь стражников пришлось двенадцать бандитов. Потом их стали просто расстреливать из луков. Их тела пока оставались здесь.
Часа через три колонна всадников свернула с этой дороги в сторону. Ко мне подъехала сама графиня фон Штольц.
– Я прошу вас посетить наш замок. Мы должны отблагодарить вас за спасение от бандитов.
Решил посетить это графское гнездо. Мне предоставили место для коня на графской конюшне, а самому комнату в гостевом крыле. Обмылся, переоделся в местные одежды. Потом передумал, снова одел непробиваемую рубаху, камзол с Сумкой путешественника в виде кармана, на поясе подвесил и шпагу, и дагу, и специальную сумку с пистолетом и гранатой. Когда слуга привёл меня в столовую, все смотрели на меня с явным неодобрением, а точнее с досадой. Мой Комп чётко выделил именно это чувство – досаду. Получается, они ждали, что я расслаблюсь и приду безоружным. Ситуация вызывала опасения и ожидание неприятностей. Когда слуги начали подавать тарелки с жаркое, всем накладывали из большого котла, что стоял недалеко от стола, а мне жаркое принесли из кухни. Быстрый взгляд на это блюдо и на другие позволил определить, что моя еда посыпана какими-то измельчёнными травами. Вот ведь гады, даже поесть нельзя!
Я своей рукой взял стоящий на столе кувшин и одну из стоящих радом с кувшином кружек. Налил в неё жидкость из кувшина и сел на место. Когда, по знаку виконта фон Штицер, один из слуг потянулся к моей кружке, я перехватил его руку, и вывернул её так, что слуга ойкнул, и убежал, баюкая повреждённую конечность.
– Матушка, почему я должен терпеть этого хама? Он понятия не имеет, как ведут себя за столом воспитанные люди и аристократы, ещё и наших слуг калечит! – вскочил и возмущенно наставил на меня руку сын графини, виконт фон Штольц.
– Уважаемый виконт, Ваше Сиятельство! Вы как гостеприимный хозяин не могли бы со мной поменяться тарелками с мясом? Мою пищу посыпали какими-то травами, наверное, ваши слуги хотели сделать мне приятный сюрприз, и это, наверняка какие-нибудь приправы. Но вот беда, я не люблю приправы. А вы, наверное, считаете это вкусным, раз в вашем доме такие приправы подают гостям. Так что, уважите гостя, как воспитанный аристократ? – произнёс всё это я на дворцовом диалекте, так что слуги явно не поняли, о чём я говорил.
Из сидящих за столом меня прекрасно поняла графиня и, кажется, виконт фон Штицер, а вот сын графини сидел и хлопал глазами, он явно совсем не понял того, что я сказал, или понял лишь частично.
Графиня дала команду убрать мою тарелку и подать мне другую. Но и это жаркое также принесли с кухни, так что есть его, я не собирался. Когда все закончили есть мясо и приступили к распитию вина, графиня попросила меня рассказать о себе. Вопрос она задала на народном языке, и я вынужден был отвечать на нём же. Говорить я постарался предельно вежливо, но рассказывал без особых подробностей. Всё согласно легенде про барона фон Други. Про звание стражника города Северный форпост, пояснил, что пришлось там послужить, чтобы получить право носить оружие без опасения, что кто-то не поверит в мой рассказ, и потребует оружие сдать.
– Вот вашему сыну очень хочется называть меня простолюдином и требовать, чтобы я вставал на колени. А уж такое оружие, как у меня, он с друзьями отобрал бы у меня сразу же, не глядя на то, что я вам в чём-то помог.
– А почему мы должны верить в ваши сказки?
– Так ведь я и не прошу вас верить, это ваша матушка пригласила меня к вам в замок. Разрешите мне уехать, и я покину вас немедленно.
– Ты с кем так разговариваешь?
– Ваше Сиятельство, вы же видите, ваш сын и его друзья меня не принимают. Позвольте, я уеду, иначе дело дойдёт до кровопролития.
– Ну, допустим, что вы барон, вы считаете возможным нам угрожать в моём замке? – графиня даже привстала, говоря это и глядя мне в лицо.
– Ни в коем случае, Ваше Сиятельство. Просто, если кто-то будет отбирать моё оружие, я его не отдам.
– Вы в моём доме! Как скажу, так и будет!
– Это так вы обещали меня отблагодарить?
– Ты, жалкий стражник, будешь меня упрекать, условия ставить? Пошёл вон!
Я встал, быстро дошёл до своей комнаты, забрал рюкзак и, выпрыгнув в окно, побежал на конюшню. С максимальной скоростью взнуздал своего коня и бегом повёл его к воротам. Сами ворота закрыты на ночь, но в них есть калитка высотой в человеческий рост. У ворот стоят два стражника.
– Я уезжаю, ворота можно не открывать, выйду через калитку.
– Нам команды не было, мы не пропустим.
Куда вы денетесь? Два удара по шее и под колено и оба стражника лежат на земле. Я быстро скидываю два запирающих бруса, открываю калитку и принуждаю коня выходить в эту дверку, опустив голову и поднимая высоко ноги. Она ещё и узковата для него, и коню приходится протаскивать тело свозь эту дыру. А сзади уже крики и команды догнать, остановить, обезоружить. Вижу набегающих стражников, принимать бой, это значит задержаться, и дождаться кого-нибудь с арбалетом. Ну, нет, господа!
В это время конь прошёл через отверстие калитки, и я шагнул за ним, оставив с этой стороны гранату с отпущенным рычагом. Я едва успел прикрыть дверь, когда с той стороны раздался взрыв. Для вечерней тишины он был довольно громким, и раздавшиеся после него крики и стоны уже были едва слышны сквозь дверь. Отбегаю от ворот, выхожу из тени надвратной башни, глядя назад и вверх. Не зря я это сделал, со стены свешивались два арбалетчика, стараясь рассмотреть меня в густых сумерках. Мне их хорошо видно на фоне ещё не совсем тёмного неба. Расстояние до них не более пяти метров, и два выстрела из пистолета прерывают этот процесс вглядывания в темноту. Вскакиваю в седло, и мой жеребец берёт с места в карьер. Через две минуты сумасшедшей скачки в почти полной темноте, сдерживаю коня, и он постепенно переходит на лёгкую рысь. Глаза привыкают к темноте, начинаю различать просвет дороги в зарослях кустов. Через некоторое время пускаю коня шагом, это для того, чтобы не проскочить то, что называется перекрёстком, на котором мы свернули в сторону замка.
Перекрёсток мы не проскочили потому, что конь на пересечении дорог сразу же запнулся и чуть не подвернул ногу в колее. Поворачиваю в сторону предполагаемого нахождения нужной мне переправы, и пускаю коня шагом. Я ехал всю ночь, чтобы оторваться от возможной погони. Уже на рассвете, пересекая какую- то речушку, фактически ручей, я свернул направо и поехал вверх по течению по едва заметной тропинке вдоль ручья. Отъехав с полкилометра, нашёл сухое место на взгорке, остановился на отдых. Ослабил подпругу на теле коня, узду привёл в такое состояние, чтобы она не мешала животному есть траву. А сам рухнул на траву и сразу же уснул. Проснулся я от того, что у меня над ухом всхрапнул конь. Сразу же поправил подпругу и уздечку, а сам пытался понять, что же насторожило его. И тут я услышал лай, по моему следу шла погоня с собаками. Я вскочил на коня и двинулся вверх по ручью.
Характер местности изменился, тропа стала каменистой, ручей рядом бежал не в глинистых берегах, а по камням, иногда перемежающихся песчаными участками. Вот тропа переходит на другой берег ручья, но я не стал пересекать ручей, а пустил коня по руслу, по воде. В некоторых местах свисающие ветви прибрежных кустов и деревьев почти перекрывали путь. Мне приходилось самому спрыгивать в воду и вести лошадь в поводу. Шли мы так довольно долго, наверное, километра три прошли. У меня ноги сильно замёрзли в холодной воде. Думаю, так можно и коня моего застудить. Надо выходить на берег. Только тропинка больше ни разу не пересекала ручей, значит, она ушла в сторону. И тут наш путь закончился.
Дело в том, что ручей вытекал из пещеры. Выход её был довольно широким, метров пять в ширину, метра три в высоту, а далее, уходя в тело скалы, пещера сужалась. Запрыгнув на коня, осмотрелся, насколько это было возможно. Мы стояли перед каменной стеной. Обрывистые скалы уходили и вправо и влево, насколько было видно. Лес по берегам был труднопроходимым, с подлеском и буреломом. Пешком я бы прошёл через него без особого труда, но с конём тут не пройти. Выйдя из воды, мы вошли в пещеру, и вот тут я был удивлён. В пол пещеры были вкопаны заострённые колья в несколько рядов, они полностью перекрывали вход для крупных животных. По ручью тоже было не пройти, так как его перекрывал мостик из довольно толстых брёвен. Я нашёл лазейку и провёл коня в узкий промежуток между мостиком и кольями. Далее пещера поворачивала вправо, и расширялась, образуя небольшой зал с высоким потолком, причём в потолке имелась щель, выходящая вверх из пещеры. В эту щель проникал дневной свет, и здесь можно было осмотреться. Я решил здесь отсидеться, пока моим преследователям не надоест меня искать. Возможно, придётся принять бой, если они доберутся до этой пещеры. Огорчало то, что придётся доставать предметы и продукты из Сумки путешественника, а для этого нужно будет израсходовать ещё один накопитель энергии. В этом зале можно было разводить огонь, так как есть прекрасный природный дымоход, и даже был запас дров, сложенных аккуратной кучкой у стены. Кстати, это означало, что у пещеры есть хозяин. Да, что-то я туплю сегодня! Защитный частокол на входе, мост через ручей, этого было недостаточно, чтобы понять, что тут есть хозяин?
Днём я не рискнул куда-то отходить, от входа в пещеру. Если бы погоня нас настигла, здесь самое удобное место для обороны. Правда меня с конём можно здесь запереть и держать долго, как в осаде. Однако есть одно «но». Это место довольно далеко от замка, сюда не может прийти сразу большой отряд, а небольшой отряд я рассчитываю уничтожить и уйти. Конечно, мне не хочется расходовать невосполнимый ресурс: накопители энергии, гранаты и патроны. Но если меня здесь попытаются запереть, я сначала уничтожу всех, кого буду видеть из пещеры, потом всех, кого догоню, а потом просто продолжу путь в сторону столицы. Когда они приведут дополнительные силы из замка, я уже буду вне земель этой непорядочной графини.
Когда приблизились сумерки, я вывел коня из пещеры и дал ему возможность попастись, пожевать травки на ближайшей поляне. Потом, уже в темноте, завёл его в пещеру, надел на голову торбу с остатками крупы и оставил своего скакуна в зале с дымоходом. Сам я сделал несколько факелов из палок, обмазанных похожим на смолу соком местного дерева, они, конечно чадили, но не гасли, что для меня было главным. Подняв над головой самодельный факел, двинулся вглубь пещеры. Пещера была весьма оригинальной, на земле я таких подземных проходов не встречал. Видимо когда-то это было русло подземной реки, промывшей длинный туннель под землёй. Ручей, который вытекал из пещеры, обрывался в том зале, где я оставил коня. Точнее, он там начинался. Вода вытекала из щели в стене и, промыв неглубокое русло, бежала на выход из пещеры. А я сейчас шёл по проходу, имевшему вид то почти круглой трубы, то вертикальной щели, достаточно широкой, чтобы можно было провести лошадь с телегой. Правда, пол не везде был достаточно ровным, чтобы провезти телегу, местами на полу лежали крупные каменные глыбы, но между ними шла хорошо заметная тропа. Кто-то ходит, или ходил здесь много раз. Периодически ход расширялся до размеров большой комнаты или целого зала, потом снова сужался до прежних размеров. Я держался тропы и не осматривал большие залы на предмет наличия других ходов. Постепенно я спускался всё ниже в глубину гор. Когда я вышел в очередной зал моё тело неожиданно сковал паралич. Я застыл в неподвижности, все мышцы словно окаменели. Это было так неожиданно, что я забыл о том, что на этой планете магия не работает, и сделал всё так, как мы отрабатывали с Сашей в магическом мире. Я мысленно подал сигнал. На активацию руны «Разглушка», вписанную в одну из костей моей правой стопы, при этом дал сигнал на наполнение руны энергией из внутреннего накопителя, которым являлась бедренная кость той же ноги. Всё сработало, «Разглушка» отключила действие магии вокруг меня в радиусе двух метров, и паралич с меня спал. Мне этого вполне хватило. Изображая, что я ещё нахожусь под параличом, я укрылся щитом Чёрный купол с минимальным его размером по полтора метра в каждую сторону. При этом энергию он потреблял, как будто я накрываю этим куполом весь зал.
Ко мне приближался кто-то в балахоне, похожем на мантию мага, но с капюшоном. Факел мой почти уже прогорел, чадил, и света давал очень мало. В груди приблизившегося ко мне мага я разглядел магическим зрением, про которое стал уже забывать на этой планете, довольно сильный источник. Мне думается, источник этого мага был как у магистра, и он оказался почти полностью заряженным.
– Кто ты такой? – голос хриплый, как надтреснутый.
Видно, что это уже немолодой человек, и он давно не разговаривал, или у него болит горло. Я задумался, надо ли изображать, что я под действием паралича? Вижу, что маг, не получив ответа, готовит удар огненным или плазменным шаром. Нет, дальше прикидываться не стоит!
– Вы же меня парализовали, как я буду с вами разговаривать под параличом? – и удивлённо развожу руки в стороны.
На самом деле, это я демонстрирую, что у меня в руках нет оружия. Мой факел почти погас, и маг зажёг неяркий Светляк над головой. Я благодарен ему, что именно неяркий светляк, так как глаза уже привыкли к темноте, и яркий свет меня бы ослепи, впрочем, его, наверное, тоже, поэтому он и сделал освещение неярким.
– Как-то ты не сильно парализовался. Что тебе здесь нужно?
– Я удирал от погони. У них там собаки шли по моему следу, поэтому я решил ехать по руслу ручья, по воде, и доехал до вашей пещеры. Мне вполне хватит места в самом первом зале, около входа. А в пещеру я полез, чтобы убедиться, что ночью, когда я буду спать, никто отсюда не выползет и не загрызёт меня. Если я вам мешаю, я могу уйти, но прошу потерпеть моё присутствие там, наверху, в течение пары дней.
– Ну, уж нет, раз пришёл, будешь со мной разговаривать, а то я людей уже два года не видел. Значит ты маг, и за тобой гонятся охотники?
– У меня к вам просьба. Вы тут как-то живёте, чем-то питаетесь, а нет ли у вас… Стоп, скажите, здесь магия работает?
– Слабенько. Вот у меня в моих залах, там работает в полной мере.
– А можно мне воспользоваться вашим гостеприимством, с целью залезть в свой рюкзак. Он у меня зачарованный, и я в него теперь сам попасть не могу.
– Вы для начала представьтесь молодой человек.
– А вас устроит то, как я представляюсь в настоящее время?
– Ну, попробуй, посмотрим.
– Я из семьи барона фон Други. Отец попал в немилость, и мы уезжали из столицы на родину к отцу в южную провинцию. На нас напали разбойники, вырваться из засады смогли только мы трое: я и две сестры. Но имущество, деньги и, главное, документы, всё пропало. Сестёр я отвёз к двоюродной тёте, она их приняла, думаю, что со временем она и документы сможет им восстановить. А я поехал поступать на военную службу, для этого мне нужно найти одного моего знакомого. Чтобы можно было носить оружие, не имея дворянского патента, я послужил в Страже города Северный Форт, и являюсь стражником этого города. Поэтому имею право носить оружие и не падать на колени перед дворянами. Пока ехал на поиски своего знакомого, наткнулся на ситуацию, когда разбойники напали на графиню фон Штольц. Я из лука перестрелял часть разбойников, остальные убежали. Честно говорю, если бы не моя помощь, разбойники могли там всех перебить, у них было два лучника, а у защитников графини, только мечи и шаги. Графиня пригласила меня в замок, я говорит должна вас отблагодарить. На ужин мне что-то подсыпали в еду, но я есть это не стал, получился скандал. А сын графини и его друг виконт фон Штицер просто возненавидели меня за то, что перед ними спину не гну. А ещё, я думаю, им очень понравилось моё оружие и мой конь, и оставлять меня в живых они не собирались. В самом начале ночи я сбежал, но без крови уйти не удалось, несколько стражников вывел из строя, убил или нет, не знаю. Ехал всю ночь, но конь шёл шагом, так что от замка я отъехал километров на двадцать и решил поспать около ручья. Потом услышал шум и лай собак, и ушёл вверх по ручью. Сначала ехал по тропе, а когда пересекал ручей, дальше поехал прямо по руслу, по воде, чтобы сбить собак со следа. Так и приехал к вам.