Однажды в Афгане…

«Ишь как уцепился в свою ношу, как будто там находится миллион баксов, – размышлял в это время таксист. – Однако, довольно интересно, что же у тебя там такое, с чем ты не можешь расстаться даже за столом? Неужели наркота? А что если проверить? Но как? Здесь не получится, однозначно, значит нужно попробовать в дороге. Подсыпать снотворного или на худой конец слабительного? Ни того, ни другого у меня нет. А, впрочем, зачем мне связываться с наркотой, если с этим одни проблемы? Да и сам русский выглядит довольно внушительно, размажет меня по скалам и глазом не моргнёт. Лучше уж его не злить. Получил деньги за работу – и гуляй неверный на все четыре стороны. Хотя… почему бы не поторговаться об увеличении ставки ещё на пятьдесят долларов? А вдруг сработает?»

В это время появился стриженый наголо мальчик лет двенадцати, он нёс на расписном подносе красивый фарфоровый чайник и три пиалы. Следом за мальчиком шёл дядя Фарид.

Когда он приблизился к столу, Алексей бодро поприветствовал его:

– Салам алейкум, уважаемый Фарид.

– Уа-алейкум ас-салям, – глухим невзрачным голосом отозвался хозяин дома.

Маруф вскочил с места и выдвинул стул для родственника. Затем он разлил чай по пиалам и подал сидящим за столом.

Чаепитие проходило в полном молчании – таджик не владел русским языком, а Алексея практически ничего не интересовало, о чём можно было бы поспрошать пожилого таджика. Лишь однажды Маруф о чём-то спросил дядю по-таджикски. Выпив две пиалы ароматного чая, Алексей поблагодарил гостеприимного хозяина и первым встал из-за стола. Пора было отправляться дальше.

Маруф выгнал машину со двора, затворил ворота и, ещё немного пообщавшись с дядей, занял своё место за рулём.

Через полчаса они уже были далеко за пределами Куляба. Машина, завывая отечественным мотором, понеслась по головокружительным горным серпантинам в направлении таджикской столицы.

Маруф не осмелился клянчить дополнительное вознаграждение, и был крайне удивлён, когда русский клиент, выйдя из машины на железнодорожном вокзале, вдруг достал кошелёк и извлёк оттуда пятидесятидолларовую купюру.

– Это тебе задаток за нашу следующую поездку, – сказал он, протягивая деньги парню.

– Как, вы намерены ещё раз сходить за речку? – спросил Маруф, обескураженный неожиданным известием.

– Понимаешь, я забрал только часть потерянного в войну архива, а он представляет собой огромную государственную тайну. Руководству нашей страны потребовался позарез. Я ответил на твой вопрос, который до сих пор вертится в твоей голове?

– Как вы угадываете мои мысли?

– Это моя профессия.

– Так вы… разведчик? – шёпотом произнёс Маруф, непроизвольно озираясь по сторонам. Информация русского мужчины его ошеломила, о разведчиках он читал только в книжках и любил этот жанр.

– Я этого тебе не говорил, и вообще постарайся забыть на время о нашей встрече.

Алексей пожал на прощание руку Маруфа и, не оглядываясь, зашагал к зданию вокзала…

***

… Спустя годы Алексей Костров стал крупным и влиятельным бизнесменом.