Герой иного мира

Цион словно окаменел, цвет его лица сделался бледным.

Через пару минут из верхней грани купола появился пучок света. Сначала он был едва приметным, дымчатым, но уже совсем скоро набрал силу, достигнув ослепительной белизны. Луч медленно прошёлся по кругу, потом направился к Циону и остановился на его макушке.

Заворожённый происходящим, Павел стоял подле колонны, затаив дыхание.

Внезапно обе колонны начали обесцвечиваться и в считанные секунды стали абсолютно прозрачными.

Павел почувствовал, как его охватил жар, исходящий от колонн. У него закружилась голова, а потом он ощутил внутри себя какой-то невероятный вихрь, который стал закручивать его в спираль и понёс в неизвестность.

Ощущения были подобны тем, которые ему пришлось испытать после смерти.

«Неужели я опять умираю? – успел подумать он, почувствовав себя невесомым и свободным, возносясь к куполу Храма Совершенствования.

А потом наступил полный провал памяти…

Очнулся он в той же позе, стоя между колоннами. Они были прежнего цвета – цвета чёрного горного хрусталя. Цион продолжал сидеть, скрестив ноги. Глаза его по-прежнему были прикрыты, однако, цвет лица уже не казался бледным. Только вот ослепительного луча, уткнувшегося в его голову, больше не было.

«Может быть, ничего и не происходило? – мелькнула мысль у Павла. – Может быть, всё это мне померещилось? Прикорнул малость – вот и причудилось».

Павел тряхнул головой, избавляясь от наваждения, и повёл взглядом вокруг. И вдруг к нему пришло ощущение, что он изменился, стал каким-то другим, не тем, которым был до прихода в Храм. А вот что в нём изменилось – понять никак не мог.

Он принялся осматривать свою внешность – она оставалась прежней, покрутил головой, пошевелил пальцами ног и рук, поморгал глазами – ничего не изменилось. Однако, странное ощущение новизны не покидало его. И вдруг, откуда-то извне, пришла подсказка: он стал иначе мыслить! Его мысли сопровождались выводами, опирались на точную логическую последовательность. Они были ПРАВИЛЬНЫМИ, а действия БЕЗОШИБОЧНЫМИ.

В зале стояла полная тишина. Обескураженный Павел не знал, что делать дальше. Или продолжать торчать между колонн, дожидаясь возвращения Циона в нормальное состояние, или же покинуть Храм.

Стоило только подумать, как в голове появился ответ: нужно оставаться в Храме Совершенствования и принять позу, аналогичную позе Циона.

Павел повиновался необычному наставлению, сел, скрестив ноги, закрыл глаза, устремив лицо вверх.

И… мгновенно переместился на Лизурис.

Неведомая сила отправила его в недалёкое прошлое. Он вновь слушал наставления Туула, отправляясь в район кратера, потом расправился с охранниками, увидел сцену с чудовищами, с замиранием сердца наблюдал за шарами-убийцами, карабкался на крушу сферического здания, а потом бежал к спасительному зонду. События были вполне реальными. С той лишь разницей, что он существовал, почему-то, сразу в двух лицах. Один, который был участником происходящих событий, и другой – сторонний наблюдатель, видящий всё и вся, фиксирующий каждую деталь происходящего.

Видения закончились сразу после того, когда его нога вступила на поверхность Идилы.

Павел открыл глаза и увидел рядом с собой Циона.

– Поднимайся, – сказал тот. – На сегодня достаточно.

Павел встал и безропотно последовал за покровителем. Голова непривычно гудела, раскалываясь на части. Всё тело мелко дрожало, словно Павел длительное время не выпускал из рук вибратор для укладки бетона.

– Куда ты меня ведёшь? – спросил Павел в предположении очередной и неприятной процедуры совершенствования.

– К реке, – бросил на ходу Цион, не оглядываясь на объект усовершенствования. – Порыбачим, отдохнём, поговорим, порассуждаем.

Павел невольно улыбнулся, вспомнив первую рыбалку.

Жители общины, как оказалось, никогда не ловили рыбу на крючок и не знали вообще, что такое удочка. Он смастерил её сам и научил ею пользоваться. Ловушки, которыми пользовались аборигены, быстро отошли на второй план. Новый способ ловли был более увлекательным и покорил всех.

Они расположились на излюбленном месте Циона и забросили удочки.

Был тихий безветренный вечер. На западной окраине горизонта тускнела позолота заката. По небу медленно ползли одиночные кучерявые облака. Царило полное умиротворение.

Цион не отводил взгляда от поплавка. Ему нравились поклёвки и подсечки. В этот момент он весь преображался, превращаясь в восторженного подростка.

– Что это было, Цион? – слегка хмурясь, спросил Павел.

– Разве ты не догадываешься?

– Нет. Пробежался по всем извилинам мозга, но ответа не получил.

– Была проведена диагностика базового потенциала твоей масо, – в глазах Циона вспыхнула лёгкая насмешка, свойственная умудрённым людям при беседе с детьми. – Чтобы приступить к совершенствованию – нужно иметь сведения о текущих параметрах тела и духа. Ты ведь не божье создание, а пиратский суррогат.

– И что, удалось определить стартовые характеристики? – спросил Павел с иронией.

– Безусловно. В ближайшее время я намечу план занятий, и мы приступим к совершенствованию.

– Надеюсь, процедуры будут безболезненными?

– Даже приятными, – с улыбкой ответил Цион.

– Скажи честно: ты провёл только диагностику или сотворил со мной ещё что-то? – Павел зорко посмотрел в глаза Циона.

– Ты почувствовал какие-то изменения в себе?

– Да, мне показалось, что я стал иначе мыслить.

– Это хорошо. Значит твоя масо положительно отозвалась на воздействие торсионного поля, – с удовлетворением отметил Цион. – Есть основания полагать, что усовершенствование сознания пойдёт более ускоренными темпами, чем ожидалось.

В этот момент поплавок его удочки дрогнул раз, другой, и пошёл под воду. Цион сделал подсечку. Удилище согнулось дугой, извещая, что на крючок попалась крупная добыча. Цион напрягся, подтягивая крупную рыбину к берегу.

– Смотри, какую красавицу я добыл! – восторженно проговорил Цион, любуясь чешуёй всех цветов радуги. – На вашей Земле водятся такие?

– Точно такие – нет, но не менее прекрасные, как эта, – сказал Павел нейтрально, чтобы не портить настроение своему покровителю.

Цион полюбовался добычей и отпустил её обратно в реку со словами:

– Отправляйся в свою стихию, очаровательница, и в следующий раз будь более разумной при виде приманки.

Вскоре поплавок Циона вновь замер на поверхности водной глади.

– Ещё Луч Совершенства довел частоту вибрации клеток твоего организма до седьмого уровня, – сообщил Цион. – Без этого невозможно проходить через звёздный портал в иное измерение.

– И ты незамедлительно проверил результат, отправив меня на Лизурис, – сделал вывод Павел.

– Не тебя, а твои вновь созданные тонкие тела, – поправил Цион. – Пиратский мастер не удосужился облачить ими твою материальную оболочку.

– Одноразовому биороботу это не нужно, – усмехнулся Павел. – А мне они для чего?

– Без эфирного тела человек не способен на телепортацию, – заявил Цион. – Не обладая такой способностью, тебе не попасть на пиратский астероид.

– А ещё чего не достаёт во мне, чтобы стать ЗНАЮЩИМ и НЕУЯЗВИМЫМ?

– Твои знания должны быть выше тех, которыми обладает самый высокообразованный сотрудник Команды Урегулирования Межпланетных Конфликтов, – без раздумий ответил Цион. – А сознание стать расширенным.

– Расширенным? – переспросил Павел. – Это как?

– Когда оно будет способно преодолевать границы трёхмерного измерения, – Цион перевёл взгляд на Павла и, увидев на его лице полное непонимание, пояснил: – Когда ты обретёшь способность видеть невидимое и научишься блокировать пространство, становясь сам невидимым для наблюдателя. Ты будешь понимать ИСТИНУ без слов. Словами невозможно описать процессы мироздания, потому что слова дают искажения. Космические механизмы можно только почувствовать и воспринять ЧИСТЫМ СОЗНАНИЕМ. И когда такое произойдёт – перевоплощение для тебя станет обыденной реальностью

– Неужели такое возможно? – брови Павла от удивления поползли вверх.

– Не будем забегать вперёд – ты сам сможешь убедиться в этом, – услышал Павел в ответ. – Но для этого тебе потребуется пройти полный цикл усовершенствования.

Павел не стал уточнять, сколько времени займёт этот неведомый для него цикл и в полном молчании уставился на свой поплавок.

Перед вторжением на Лизурис

Владыке всё было ясно. Накануне Тур Ланг возвратился с Аранаса. Ему удалось раздобыть исчерпывающую информацию по заводу на Лизурисе и любопытные сведения по его владельцам. Владыка получил ответы на все поставленные им вопросы и теперь отрабатывал детали предстоящей операции.

Ситуация складывалась довольно щекотливой. Учёные, которых ранее он принимал за самонадеянных проходимцев, таковыми не оказались. Они вели свою деятельность полулегально, имели негласное, но влиятельное покровительство в высших властных структурах созвездия Большого Пса. Схема реализации добытого ими миродия была таковой, что учитывала интересы всех заинтересованных сторон. Правда, точную численность участников в этой схеме установить не удалось. Тур Ланг даже заявил, что тот миродий, который он приобрёл у контрабандистов Аранаса и доставил на «Призрак», вероятнее всего, был добыт на Лизурисе. Прибыл с завода, на который покушался Владыка.

«Может оно и к лучшему, что первая экспедиция потерпела крах? – размышлял Владыка. – Благодаря провалу появилось время, чтобы детально отработать план захвата этого элемента и обеспечить надёжные пути отступления».

Для проведения успешной операции у Владыки имелись все основания. Теперь ему были известны полноценные сведения о имеющихся на вооружении владельцев завода средствах защиты. И оружие, которое способно уничтожить эти всемогущие шары-убийцы, было уже на борту «Призрака». Правда, оставалось одно «но», которое его встревожило не на шутку.

Причиной невмешательства в дела учёных являлось наличие неизвестных и могущественных сущностей, обитающих внутри потухшего вулкана. Это они появились на поверхности в обличье чудовищ в момент штурма. Эти сущности и были тем камнем преткновения для всех участников негласной сделки, который позволял горстке учёных без проблем заниматься противозаконным промыслом.

Информация о динозаврах была шокирующей.

Тур Ланг сообщил, что чудовища – это материализующиеся представители прежней цивилизации Лизуриса. Остатки этой цивилизации, якобы, присутствуют на планете по сей день, приняв энергетическую форму жизни.

– Это легенда местных аборигенов, и не более того, – оборвал своего помощника Владыка, посчитав сообщение несусветной выдумкой. Однако, Тур Ланг осмелился возразить боссу.

– Я согласен с тобой, Владыка, что информация выглядит неправдоподобно, – проговорил он. – У меня было аналогичное мнение, когда специалист по электронно-кварковым технологиям на Аранасе преподнёс её мне.

– И что же заставило изменить это неоспоримое мнение? – спросил Владыка с усмешкой на лице.

– Аргументы, Владыка, и неоспоримые факты, – сказал Тур Ланг.

– И где же они, эти аргументы и факты? Покажи их мне.

– Показать не могу, а вот рассказать – пожалуйста, с твоего позволения, конечно, – пронзительный, неподвижный взгляд Тур Ланга застыл на лице владельца «Призрака».

Некоторое время Владыка что-то соображал, затем неохотно процедил:

– Ладно, валяй.

– Позволю себе краткий экскурс в историю планеты, – начал свой рассказ Тур Ланг. – В древности, как известно, на Лизурисе шло интенсивное испарение атмосферы. Планета теряла кислород, угрожая жизни её обитателей. Жителей расселили по другим планетам.

– Об этом мне известно, дальше, – с нетерпением бросил Владыка.

– По сведениям моего источника научная элита Лизуриса посчитала себя виновной в надвигающейся катастрофе и отказалась от переселения. Группа учёных оставалась на планете до конца, создавая базу для её терраформирования. Когда атмосфера сделалась непригодной для дыхания, смельчаки перешли на энергетическую форму жизни. Местом обитания была выбрана магматическая камера потухшего вулкана.

– Того самого вулкана, из которого идёт добыча миродия? – спросил Владыка.

– Да, того самого, из которого появились динозавры, – подтвердил Тур Ланг.

– Которых никто не видел, кроме исчезнувшего альерянина Пава-а, – криво усмехнулся Владыка.

– Действительно, их никто не видел, потому что эти чудовища – одноразовый продукт творения, – продолжил Тур Ланг. – Настоящие динозавры погибли вместе со всей цивилизацией.

– Не хочешь ли ты сказать, что чудовища – это посланцы учёных из подземелья?

– Да, Владыка, мой источник на Аранасе утверждал, что база, созданная учёными тысячелетие назад, функционирует по настоящее время. И чудовища – это не посланцы из магматической камеры, а сами учёные, облачённые в материальную оболочку. Они и ранее проявляли своё существование в недрах кратера, только иными способами.

– Ты обещал привести аргументы и факты, – усмехнулся Владыка.

– Пожалуйста. Аргументом могут служить архивные документы. Они подтверждают воссоздание атмосферы на Лизурисе без участия специалистов Независимого Галактического Научного Центра. Неоспоримым фактом является наличие атмосферы, позволяющей существовать сейчас местным аборигенам, – чеканным голосом отрапортовал Тур Ланг.

– И всего-то?

– Могу добавить ещё, – не смутившись, ответил Тур Ланг. – Мой источник на Аранасе вложил в мою голову некоторые знания по химии. Теперь мне известно, что миродий в чистом виде не может существовать в недрах планеты, как природный газ, например. Он не относится к разряду ископаемых, поскольку является составной частью космического эфира. Из кратера же вулкана этот элемент выходит в виде соединения с другими инертными газами. Значит, этот продукт – творение рук учёных. Вопрос: из какого глубинного источника на поверхность может выходить вещество, создаваемое лишь искусственным путём?

– Действительно, вопрос, – согласился Владыка. – И ответом на него может быть лишь версия, поскольку в кратер, как я полагаю, никто ещё не опускался. У тебя она имеется?

– Да, Владыка, имеется.

– Удивительный ты человек, Тур, – осклабился Владыка. – Не помню я ни одного случая, когда у тебя не было бы ответа на мой вопрос. Уникальные способности знать всё и обо всём, даже если мой вопрос далёк от военной тематики.

– Спасибо за комплимент, Владыка, – отозвался Тур Ланг на похвалу босса. – Знания и осведомлённость – это сила, преумножающая успех любой военной операции. Это моё кредо.

Повторной похвалы не последовало, Владыка внимательно смотрел на помощника в ожидании ответа на поставленный вопрос.

– Версия такова, – Тур Ланг сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями. – При терраформировании планеты производство миродия было поставлено на поток в больших объёмах. После восстановления атмосферы остался избыток этого элемента, который, вероятно хранился в подземных ёмкостях.

– А в ёмкостях появилась утечка, которую плазмоиды устранить не могут, – высказал предположение Владыка.

– Ты догадлив, Владыка, как всегда, – сказал Тур Ланг, и его слова можно было расценивать, как ответную похвалу на комплимент в свой адрес.

На лице Владыки проскользнула едва уловимая усмешка, которую Тур Ланг не заметил.

– Это первая версия. Но я больше склоняюсь ко второй: засевшие в глубинах учёные выпускают миродий на поверхность с какой-то определённой целью. Ведь миродий – это главенствующая составляющая космического эфира, основа мироздания. Скажем, для поддержания определённого баланса в составе атмосферы.

– Возможно, – в очередной раз согласился Владыка с предположением Тур Ланга. – А, зафиксировав перехват этих потоков, производители миродия материализовались в устрашающих чудовищ, чтобы порушить систему хищения и поквитаться с ворами.

– Совершенно верно. И этот выход на поверхность совпал с моментом нашего штурма, – завершил изложение своей версии Тур Ланг.

– Так, так, – оживился Владыка. – Давай-ка поразмышляем дальше.

Тур Ланг пожал плечами:

– Можно и поразмышлять. Недоказанная и неопровержимая версия – это открытая проблема, которая требует предполагающие доказательства.

– Вот, вот! Проблема, которую нам нельзя проигнорировать. Если предположить, что псевдодинозавры – высокоразвитые существа, то на Лизурисе мы можем столкнуться сразу с двумя противниками.

– И этот второй противник, непременно, примет выжидательную тактику, – рассудил Тур ланг. – Он дождётся твоей победы над захватчиками их продукта, а затем приступит к уничтожению победителей.

– Логично. Только вот закавыка в том, что в отличие от первого противника, второй противник более опасен для нас. Мы ничего не знаем о его поражающих средствах, а наше оружие бессильно против энергетическо-плазмоидных структур.

– Полностью согласен с тобой, Владыка, – лицо Тур Ланга сделалось озабоченным. – Плазмоиды могут оказаться неуязвимыми. Даже продвинутый в области электронно-кварковых структур Буф Уэр окажется в затруднении что-либо посоветовать. Энергетических форм жизни гораздо больше, чем биологических. В какой форме пребывают подземные обитатели, каков их энергетический потенциал – большая тайна для нас.

– Да-а, задача архисложная, однако, решать её придётся всё равно. Без необходимого запаса миродия путь к галактике Чёрный Глаз для нас закрыт.

Они расстались, чтобы ещё раз детально изучить создавшуюся ситуацию, а затем уже приступить к проработке вариантов выхода из неё.

После ухода Тур Ланга состоялся разговор с Буф Уэром.

Бруан Орл намеренно провел раздельные переговоры с каждым из своих помощников. Он был прекрасным психологом и знал, что Буф Уэр многого не договаривает в присутствии Тур Ланга. Эта малозначительная деталь могла помешать выявлению истины.

И действительно, оставшись наедине с Владыкой, Буф Уэр был более разговорчив и раскрепощён, нежели в присутствии Тур Ланга.

Он подтвердил возможность существования энергетических сущностей в магматической камере потухшего вулкана.

– Это огромное пространство в несколько десятков километров на глубине пяти километров, – пояснил Буф Уэр. – Там вполне можно было разместить базу для терраформирования планеты.

– Но ведь в стволе кратера должна была остаться застывшая лава? – Владыка вопросительно посмотрел на виртуоза по созданию электронно-кварковых структур.

– О-о, это сущий пустяк, Владыка, – снисходительно произнёс Буф Уэр. – Для специалиста, способного создать ловушку для фундаментальных частиц из космоса, нет ничего сложного использовать их колоссальную энергию целенаправленно. Говоря доступным языком, эти продвинутые учёные просто испарили застывшую лаву.

– И как нам теперь с ними бороться? – озабоченным голосом произнёс Владыка. – Ты можешь назвать способ, который позволил бы мне порвать на куски эти сущности?

Буф Уэр задумался ненадолго, потом его лицо озарилось торжествующей улыбкой.

– Есть такой способ, Владыка, – сообщил он радостно. – После такой сокрушительной силы, которую я отправлю в магматическую камеру, ты сможешь навсегда забыть о существовании подземных творцов.

– Это реально? Ты действительно сможешь создать такое оружие? – с сомнением спросил Владыка.

– Оружие разрушения создать всегда проще, чем сотворить технический продукт созидания, – усмехнулся Буф Уэр.

– Сколько времени потребуется на его создание?

– Не более пяти циклов №4, Владыка, – не задумываясь, ответил Буф Уэр. – Генератор для формирования эфирных вихревых объектов у нас имеется. Время потребуется лишь на создание устройства для точечной передачи этого вихревого объекта. Нужно выполнить объёмные расчёты.

– Ты талантливый учёный, Буф, – с усмешкой проговорил Владыка. – Но я не настолько разбираюсь в тонкостях физических процессов, чтобы с полуслова понимать твои изречения.

– О-о, это так просто! – воскликнул Буф Уэр. – Во всём виновата моя терминология. Эфирный вихревой объект – это аналог шаровой молнии. Разница лишь в начинке и способе формирования заряда. Я нашпигую мой вихревой объект колоссальной мощностью. Подземное производство перестанет существовать вместе с производителями!

– Ты намерен взорвать магматическую камеру?

– Да, мой Владыка. Чтобы уничтожить энергетических сущностей – нужно лишить их защитной плазменной оболочки, обнажить масо, так сказать. Такую задачу может выполнить лишь вихревой объект.

– Одним словом, без взрыва не обойтись?

– Да, Владыка, иного способа не существует, – заявил Буф Уэр.

– Впрочем, может это и к лучшему, – раздумчиво проговорил Владыка. – Уничтожим расхитителей, загрузим на «Призрак» все складские запасы миродия, взорвём производство с производителями и бесследно исчезнем.

– Бесследного исчезновения не произойдёт, если останется хотя бы один свидетель, – осторожно напомнил Буф Уэр.

– К поиску альерянина мы приступим после завершения операции на Лизурисе, – недовольно сказал Владыка, давая понять своим тоном, что помнит о единственном свидетеле.

– Речь не о нём, Владыка, – боясь рассердить босса своей настырностью, Буф Уэр произнёс слова с ещё большей осторожностью.

– Разве у нас есть ещё свидетель, о котором мне ничего неизвестно? – начиная раздражаться, спросил Владыка. – Кто он?

– Свидетелями окажутся местные аборигены, целое поселение в оазисе, – робко пояснил Буф Уэр.

– Ты хочешь спросить меня, какой мощности должна быть начинка твоего эфирного вихревого объекта?

– Я понял тебя, Владыка. Могу гарантировать, что после взрыва останутся лишь безмолвные барханы без единой разумной твари.

– А если понял – иди и работай, – незлобиво пробурчал Владыка.

В его голове не мелькнуло ни одной мысли сожаления о предстоящей гибели семи сотен ни в чём не повинных людей.

На следующее утро Владыка долго находился в своём отсеке в полном одиночестве и напряжённо размышлял.

Казалось бы, план похищения миродия был проработан до мелочей, оставалось лишь дождаться точки отсчёта времени, чтобы приступить к его реализации. Команда боевиков была укомплектована, под руководством Туула приступила к отработке навыков владения приобретенным оружием. Буф Уэр создаст эфирный вихревой объект – об ответном ударе плазмоидов можно забыть. Всё. План безукоризнен. Однако, внутреннее чутьё опытного хищника подсказывало, что в предстоящем мероприятии есть пробелы. Но какие? Что ещё не учтено, что нужно предпринять, чтобы операция завершилась успешно?

Владыка вновь и вновь прокручивал в голове весь план, с начала до конца. И вдруг его осенило: уничтожение свидетелей на Лизурисе ещё не гарантирует безопасного полёта к галактике Чёрный Глаз. «Призрак» могут преследовать единомышленники учёных, состоящие с ними в сделке по реализации миродия. Сколько их, в каких точках пространства находятся, какими средствами обладают? Как скоро они получат информацию об уничтожении завода?

Возможность преследования была вполне вероятной. Не смотря на огромную скорость астероида догнать его телепортируемыми дисколётами – раз плюнуть. Пустить преследователей по ложному маршруту не получится – в арсенале Галактического Научного Центра, непременно, есть новейшие средства по обнаружению материального объекта в любой точке пространства. Правда, в пределах радиуса галактики. Но это не упрощает бегства от преследователей. За то время, пока «Призрак» достигнет окраин «Чёрного Глаза», где он будет недосягаем, о событиях на Лизурисе будет уже известно. Вступать в бой с армадой юрких кораблей Галактической Службы Возмездия – заранее обречь «Призрак» на гибель.

Владыка сидел неподвижно, уставившись в одну точку, и думал, взвешивал, сопоставлял…