«Эффект братьев»

Глава 7. Решая свою задачу

Планы и дела палеонтологов до сих пор мало заботили Захара.

Но теперь почему-то всё изменилось…

По мере удаления от шатра, шаги Захара замедлялись. Эпизод за эпизодом он восстанавливал воспоминания о вчерашнем вечере. И расстраивался все больше.

Оказывается, он так мешал маме!

Клянчил, чтоб почитала книжку перед сном. Или спела песенку. Отказывался от пижамы, уверяя, что в ней комары кусают сильнее…Вот нашло! Папа сказал, что сын «превзошел пределы всякой фантазии».

Заменить маму папа не решался с прошлой пятницы, когда мама с позором изгнала его из палатки. За то только, что он, вместо сказки, попытался рассказать сыну о «деривате диффузного плексуса».

–В том нет моей вины, что странные слова любят соединяться, как Винни Пух с вареньем, – смешно оправдывался папа.

Но он бывает не только смешным.

Захар вдруг вспомнил одно его серьезное наставление: «Решая свои задачи, ты решаешь наши».

«Значит, я смогу помочь ученым?»

Мысли словно невидимым тумблером переключились и потекли в неизвестном направлении…

Глава 8. Волшебная дверь

…От мокрого стола листок повлажнел еще больше. И надо было подождать, пока высохнет, а то карандаш рвал бумагу. Захарка принялся дуть на листок, время от времени проверяя крепость карандашом. Тот перестал рвать бумагу, но и следа пока не оставлял…

Захарка продолжал дуть, набирая полный рот воздуха…

…Как час назад, под чьими-то шагами захрустел валежник…

Кто пожаловал на этот раз? Не медведь ли собственной персоной?..

Какая радость! Из густого малинника показался юноша с огромным рюкзаком за плечами и сразу же повернул к Захарке.

–Игорь!

Братья обнялись. Старший брат Захара, студент университета, сбросил с плеч рюкзак. Сказал, что хотя практика не закончилась, душа не выдержала.

–Понимаю, – сказал он, глядя на удивленного братишку. – Никто не ожидал, и вдруг опять!

–А как же практика?

–Если очень захотеть, то можно, – рассмеялся Игорь, обнимая брата. –А если серьезно, то сейчас короткий перерыв между практическими курсами. Мы хотели с друзьями сделать восхождение на пик Беркута, но я решил, что это подождет – родители важнее. Я прослышал, что они заканчивают сезон… и по-прежнему безрезультатно? Скажи по честноку – это правда?

–Я тоже переживаю, – погрустнев, сообщил Захар. – Они приехали сюда для решения важного вопроса – узнать, кто был предком млекопитающих, а я…

–Что – ты?

–Мешал им, вот что. Все лето мешал…С аргонавтами и золотым руном.

–Золотое руно? С этого момента поподробней, пожалуйста. Какие аргонавты?!

–Обыкновенные. Которые с Ясоном за золотым руном в Колхиду ходили.

–Насчет Ясона я в курсе. И я, кстати, из региона Колхиды. Как раз он там высаживался. Только не понимаю, ты-то причем?

–Понимаешь, наш мир в старину играл в золотое руно. Точнее, был фанатом золотого руна.

–Фанател – другими словами? М-мда…

–А сейчас всех заинтересовало, откуда взялись коровы.

–Да, это важно. Коровы…Ну, положим. М-мда…Прости, в упор не понимаю.

–Просто я каждый день играл в рекорды и во врагов… Проходил уровни разной сложности…В то время как это племя… то есть, не племя…

–Стадо?..

–Нет…просто взрослые… –Захар вздохнул и стал всхлипывать. – В общем, они хотели, чтоб я им помог… – всхлипы участились. – А я это сочинение так и не… дописал! А мама сказала…

Тут Захарка расплакался в голос.

И хоть Игорь по-прежнему пребывал в недоумении, но отчасти проникся проблемами брата. Обнял его и сказал:

–Прости, относительно сочинения я ничего не понял, но было очень интересно. А вот насчет предков согласен. Они полгода выбивали деньги на экспедицию. И как всегда – по изысканию ископаемых останков гипотетической Пандерихтиды. Автор гипотезы – небезызвестный Христиан Иванович Пандер – основоположник русской палеологии.

Захар, размазывая слезы, энергично закивал.

–Подходящую сумму им выделили, – продолжил Игорь, – но предупредили, что это в последний раз. Пора уж, мол, закрыть тему и больше к ней не возвращаться. Потому как бесперспективняк. И вот уже лето кончается, а доказательств гипотезы у них кот наплакал.

–Я знаю, что это без…этот…бес…понтивняк…

–Так у нас еще целый, считай, день! И мы поможем им – этому племени беспонтивняков и неудачников! Напрямую. А не посредством сочинений.

Решимость брата развеяла тоску Захара. Слезы сами собой высохли, и он улыбнулся.

Узнав, что все на отвале, Игорь подмигнул братишке.

–Иди ко мне помощником! Вот, держи зонт. Он волшебный. Будешь спасать найденные артефакты от дождя.

Игорь всё называл артефактами. Будь то окаменелость или фундук в шоколаде – без разницы. Да и слово «волшебное», у него как сорняк. Может, зонт он и не считал волшебным, а сказал так только потому, что принимал младшего брата за малы…Ну, если не за малыша, то за не вполне взрослого человека.

Захар все это понимал, но так хотелось верить в волшебное…

…Ромбовидная лопатка слой за слоем снимала пласты с намеченного квадранта. Ничего. И вдруг что-то звякнуло.

Игорь осторожно обкопал плоский деревянный щит. В проржавелой петле торчал не менее ржавый замок. Сбить его не составило труда…

Приподняли щит. Под ним обнаружился колодец.

–Чего б кинуть туда? – задумался Игорь.

Кинули теннисный мячик. Он оказался в кармане клетчатой ветровки. Твёрдый звук удара раздался мгновенно – значит, тут не глубоко.

Не теряя времени, Игорь прыгнул в темень. Из глубины, как из бочки, донесся его глухой зов. После приказа «Прыгай вниз, не бойся!», протянул руки и поймал падающего на него сверху братишку.

–Хо-хо, ты и в колодец – с зонтиком, – сказал Игорь, получив легкий удар рукояткой по затылку. – Правильно. Солдат без оружия – не солдат. Скажу тебе по секрету, это не простой зонт – он из самшита.

–Из самшита? А ты говорил – волшебный.

–Ничего ты не понимаешь в произведениях искусства! – вскипел вдруг брат. – Самшит – дерево с самой твердой древесиной, заруби себе на носу. Ручка зонта вырезана из нее. Я загодя заказал такой для восхождения на пик, для надежности… Мастер аксакал проговорился мне про это волшебство. Хоть мне по барабану. Я же ученый и в чудеса не верю. Но не будем о грустном – времени до конца раскопок и так чуть…А тут еще колодец на нашу голову свалился.

–По-моему, это мы в него свалились, – сказал Захар.

Брат не ответил, озираясь вокруг.

Захарка тоже огляделся и понял, почему брату стало не до бесед об интересном. В пору было задуматься о колдовском: меркнущее подземное помещение предстало перед глазами…

–О, да тут ступеньки! – воскликнул Игорь уже с противоположного конца подземелья.

Захар устремился к нему. И тут же упал.  Со ступенькой промахнулся.

И немудрено – слишком уж быстро темнело. Как будто кто-то подкручивал ручку реостата, погружая все в непроглядную темноту.

Голос брата успокоил:

–Сейчас за зажигалкой сгоняю. Да ты не бойся, она в рюкзаке, я мигом.

Сначала было слышно, как враскорячку он карабкался по срубу «колодца». Потом сверху посыпались камешки – а за ними на дно колодца ухнул рюкзак. На него брат и приземлился.

–Взял весь свой «бездонный», чтоб не скакать туда и обратно за каждой мелочью, – объяснил он.

«Бездонным сезамом» окрестил Игорь свой рюкзак за нестандартную вместительность.

Вспыхнул огонек зажигалки.

–Тяжеленький, – уважительно отозвался Захар, попробовав приподнять «мешочек».

–Да уж. В нем коллекция камней для курсовой… Но мы же с тобой не на край света собрались, а?.. Не сломаемся?

–Я с тобой и на край света пойду… –заявил братик. – Девонским попаданцем даже!.. И рюкзак поднесу…по честноку!

Игорь рассмеялся. Потом закашлялся. Хотел скрыть иронию. Младшего не проведешь. Уж он-то изучил повадки старшего!

–Как ты сказал? Девонским?! – сказал Игорь, наконец прочистив горло. – Ну ты и загнул. Ты на полном серьёзе? Спасибо, братишка, ты сделал мне день. За мной, однако!

Хохоча, кашляя и восклицая что-то еще под раскаты эха, он бросился в раствор узкого коридора, открывшегося в дрожащем свете зажигалки. Слова его уносились вперед, и Захарка, едва поспевая следом, мало чего разбирал изо всей этой какофонии. Но вдруг Игорь застыл на месте. Остановились и последние фразы:

–…пока мы с тобой подземные попаданцы. Истинные землепроходцы, прямо изнутри. Таких сочтешь на раз-два. Не дрейфь, выдюжим!

Огонек раздвинул темноту и обнажил глинистые стены.

Над подземными попаданцами захлопали крылья.

–Летучая мышь, – успокоил Игорь. – Не бойся.

–Я и не боюсь! – обиделся братишка. – Вот ещё! С закрытыми глазами могу сбегать до стены и обратно.

–Верю.

Игорь обнял брата за плечи.

–Только чего она здесь летает? – сразу же дал волю возмущению Захар. – Тут же дыра на замок закрыта была, да еще завалена землей!

–Не знаю, – лаконично ответил брат. Он протянул руку с огоньком вслед летучей мыши, а левой – взял Захара за руку. По-видимому, он был слишком заинтригован здешней локацией. – Интересно, куда ведет этот коридор?

Пройдясь по скрипучему настилу, они остановились, завидев тонкую полоску света. Он сквозил через скособоченный дощатый щит.

–Дверь…– прошептал Захар с широко раскрытыми глазами. – Волшебная! Как в каморке у папы Карло!..

При незначительном нажатии одна доска поддалась и вылетела из грубо сколоченного заграждения.

Глава 9. Палеозойские попаданцы или

тут

и

тогда

Лучи ярчайшего света хлынули навстречу «землепроходцам». А те один за одним бочком протиснулись в щель.

…Выбравшись из подземелья, братья оказались посреди громадной световой сферы. Немножко не полной – так как четверть ее занимала плоскость, которую условно можно было назвать земной поверхностью. Преимущественно красная поверхность сливалась вдали с горизонтальными полосами светлых оттенков.

Рассветное солнце проложило к братьям ослепительную дорожку от горизонта до горизонта через весь мир. Соединило границы земли и неба.

Низкая растительность да невысокие каменные столбики выглядели, как нежный пушок на новорожденной коже… И над неповторимым буйством красок – дымящийся от слепящего солнца воздух!..

–Я сейчас… – сказал Игорь и ринулся назад за оставленным в подвале вещмешком. Захар раскрыл зонтик. При восходящем солнце, его надо было держать в положении щита.

Тишина здесь была такая, какой в наши дни не представишь.

Точно, и вправду, Волшебная страна.

Захар едва не скрутил себе шею, рассматривая лучисто-полосато-лоскутной мир, и сразу заметил их поочередную смену. В лесу никогда не наблюдалось цветовых изменений с такой быстротой.

Прокрутился на ноге – и разноцветные пятна слились в длинные полосы, как бы штрихуя изнутри диковинную сферу. Она вся находилась во власти сменяемых цветов, и потому везде одинаковая.

Фи! Какой-то мыльный пузырь… Разработчики «Мордора» и не такое придумывали! На волшебную страну не тянет.

Но понять новую локацию было непросто из-за солнца. Оно нещадно резало глаза и не давало как следует осмотреться.

Постепенно ситуация прояснялась. Здесь настолько все было не похоже на виденное ранее, что Захару поневоле припомнились слова Гришки Тельняшкина о том, что, заигравшись, можно перейти в саму игру и жить в ней. А что, если Гришка прав, и Захар попал в игровую реальность? Упс. Да еще и брата туда затянул?

Гришка, конечно, фанат всего такого. У него папа полярник. А Захару не хотелось сбрасывать со счетов вариант волшебной страны.

Прикрываясь зонтиком, как щитом, от опасной лучезарности, Захарка оперся на один из мягких изумрудных бочонков. Ими местность была так густо утыкана, что напоминала шашечную доску. Он воткнул в его мягкий бок ручку зонта…И сразу же увидел странное растение.

Растение походило одновременно на лопух, крапиву и чертополох, так хорошо известные Захару по баталиям на лесной спортплощадке.

Зубчатые, как у крапивы, лопушиные по размеру, листья отходили от мясистого стебля, покрытого жестким пухом. Все тело растения – в лиловом окрасе, как цветки чертополоха. А вот самих цветков не было. Как только Захар подвинул ногу, раздался тихий хлопок. Растение буквально «выстрелило» бессчетным числом мельчайших шариков лилового цвета.

Споры. Конечно, Захар сразу понял, что это было. Не даром же все лето провел с палеонтологами. Споры осели на всем вокруг, окрашивая землю, футболку и голые коленки. Сам же бочонок стал фиолетовым от смеси своей собственной изумрудности с лиловым. «Стрелковое» растение меж тем сжалось до бесформенного мешочка. Он так быстро уменьшался, что через минуту его не стало. Только пятнышко красовалось на его месте. Тоже лиловое.

Захар присел, рассматривая пятно. И сразу ощутил толчок в плечо. Зонтик мешал понять, что случилось. Сначала перед ним возникли ноги Игоря, затем мячик в его руках, потом и он сам.

–Долго искал в темноте. Думал, всё, – сказал он, напряженно щурясь.

Толком не видя, он сунул мячик под нос Захару. Захар от неожиданности оттолкнул руку, и мячик упал на лежащий на земле коврик защитного цвета.

–А как рюкзак?

–Не узнаешь? Это потому, что мне пришлось его едва ли не в блин превратить, чтоб он в щель пролез. Блин! Ну тут и солнце! Глаза выжигает.

Захар фыркнул на «блины», а Игорь, прикрывая локтем глаза, покопался и извлек со дна «сезама» пару козырьков для защиты глаз. Примерившись зонтиком к солнцу, он понял его бесполезность при стелящихся по земле рассветных лучах. Поэтому, помахав зонтиком в раздумье, Игорь закрыл его на защелку и сунул в рюкзак.

–Сейчас эта штука бесполезна, но она нам еще пригодится.

Чтобы предохранить кожу от солнечной радиации, Игорь отдал брату свою рубашку, связав узлом длинные полы на животе. На себя же накинул отцовскую ветровку. Получилось, что обе вещи подошли обоим более-менее по размеру.

–А что будем делать с ногами? – спросил Захар, показывая на свои, оголенные ниже шорт. Игоревы – были благополучно закрыты джинсами.

–Твоими? – уточнил Игорь и глянул на торчащие из шорт ноги. –Их мы намажем мазью для загара.

–Почему – не «от загара»?

–Потому что «от» у меня нет. Но и «для» подойдет, не беспокойся. Просто они загорят.

–Так я и так загорелый.

–Теперь твой загар станет ровным и без пятен.

Захар накрутил вихор на палец и согласился.

–Мой «сезам» чуть опустел, – пошутил Игорь, постукивая по рюкзаку пальцами. – Когда сдуется совсем, скатаем и будем использовать, как эквилибристы в цирке используют шест для соблюдения равновесия. Впрочем, сложенный зонтик для этой цели использовать лучше.

Надвинув противосолнечные козырьки тесно на глаза, братья снова огляделись.

…Разгоралась утренняя заря, и доля солнца над горизонтом постепенно увеличивалась. И вот покрасневшее, будто разгневанное своим ранним пробуждением, светило быстро оторвалось от земли. Оторвавшийся от земли диск мало было назвать обычным именем солнца. Это был гигантский распаленный очаг. Ореолом отходящие от него лучи напоминали широкую корону на всю половину неба.

–Может, мы попали на Венеру? – предположил Захар. – Петрович сказал, что она ближе к Солнцу, чем Земля. Причем, железобетонно.

–Ближе. В том, что солнце на венерианском небе должно быть больше, ты прав, конечно. Это аксиома. А вот Петрович не прав: мы не преодолевали безвоздушного пространства!

Захар вспомнил дискуссию, услышанную сегодня в Конференц-шатре.

– Тогда есть мнение…то есть некоторые ученые утверждают… Нет, не то…В общем, я полагаю, что мы стали…палеозойскими попаданцами!

Игорь снисходительно посмотрел на братишку.

–Любая гипотеза нуждается в проверке. Это тоже аксиома. Я тебя услышал и сейчас займусь экспертизой.

Он покопался в «сезаме» и вынул оттуда папку с надписью «Конспекты», а затем книгу под названием «Палеоботаника».

–«Сборник статей Академика Пчёлкина», – прочел вслух Захар надпись мелким шрифтом.

Старший углубился в чтение, время от времени отрывая от книги взгляд, чтобы сравнить изложенное с реальностью.

Неожиданно он вскочил, указывая на то место, на котором сидел.

–Данный артефакт подтверждает твою правоту, Захар.

–То есть ты тоже считаешь… – удивился младший столь быстрой экспертизе, – …что мы…Нет, так не бывает…

Сказать по правде, он сомневался в верности своего предположения.

–Это типичный для девона строматолит, – сказал Игорь, ткнув бочонок расчехленным скальпелем, извлеченным из кармана джинсов. – Даже древнее. Ордовик, силур – под вопросом. В общем, начало палеозойской эры. Нет, я не буду его препарировать, – сказал он, вытирая лезвие о клок водорослей. – В данном случае это излишне. Но он самое главное доказательство того факта, что мы находимся в невероятной глубине времен.

Захар попрыгал на упругом бочонке.

–Ух, здорово, прямо, батут! Вот бы один такой нам на площадку… Всего один маленький строматолитик! Он очень подходит по цвету теннисному столу. Вот бы перетащить к нам эту миленькую бочечку, а? Ну, пожалуйста!..

Но старший, не слушая его, продолжал свои рассуждения:

–Строматолиты, и правда, впервые возникли в палеозое… До наших дней редкие дожили с неизменным составом…Это уникальные сообщества бактерий и водорослей, а также минералов. Домá их, по сути. В наши дни они не так шикарны, а тут смотри их, столбчатых красавцев, сколько! Бездна!

Захарка потеребил вихор и признал, что не прав, настаивая на своей просьбе. Конечно, только с научной точки зрения.

–Прости, а как правильно говорить: «тут» или «тогда»? – поинтересовался он.

Игорь будто обрадовался смене темы.

–Спасибо за правильный вопрос! – ответил он с энтузиазмом, как на научном симпозиуме. – Конечно, не «тут». И обязательно – «тогда». Ведь мы, как были «тут», так, надеюсь, тут и остались. Изменилось только время.

Увлеченный своими рассуждениями, он не обратил внимания на то, что на практике поступал по-другому.

Захару было странно говорить «тогда», если ты находишься здесь сейчас. Но он вовремя вспомнил свой опыт с летним сочинением, когда намотал себе на ус, что лучше не щепетильничать, иначе помрешь со скуки. Поэтому он повторил Игореву присказку:

–Если очень хочется, то можно…

–Угу, – отозвался Игорь механически.

Было видно, что его сейчас больше волнует сам мир, чем отвлеченные вопросы. Типа того, как они сюда попали. Он сравнивал учебные картинки с реальностью, уже отключившись от беседы.

Захар это понял по блеску глаз брата, но все же не смог удержаться с вопросом.

– А па-лео-зой – это то, что было полмиллиарда лет назад?

–О да. Как хорошо, что ты подружился с палеонтологами. С тобой можно разговаривать почти наравне. Понимаешь с полуслова.

–Но я ни разу не считал до полмиллиарда…

–И не сосчитаешь.

–А Ксения Петровна?

–Не знаю такую, но и она тоже. Сто процентов.

–Это наша классная.

–Самый классный человек Земли, запомни, не способен досчитать до полмиллиарда.

Младшенький продолжил «пытать», пораженный этим открытием:

–А инопланетяне могут? – И посчитав молчание за согласие, уточнил: – Значит, они нам всё это устроили?..

–…всё это?.. – переспросил Игорь, вынужденно опускаясь на землю. Он вспомнил лицо старца, испещренное морщинами, его попытки объяснить действие волшебства… И тут ошарашил младшего восклицанием: – Неужели старый аксакал со своим зонтом во всем этом виноват?..

Он стал наворачивать круги вокруг бочонка, на котором, поджав ноги, сидел младший. Остановился.

–Да нет, это ерунда!..

–Почему – ерунда?

–Потому что проще признать экзотическую материю, чем какое-то волшебство.

–Экзотическую материю?..

–Да. Физики утверждают, что все, что сделано из нее, обладает свойством переноса во времени. В нашем случае это уравнение с тремя неизвестными. Либо колодец, либо мячик, либо…

–Либо… – что? Договаривай!

–…либо – летучая мышь…Ты сам сказал, что так не бывает… забыл?..

–Значит, это мышка из сказки?.. На самом деле?

–Пф-ф-ф…Ты опять за свои сказки, а я-то посчитал тебя почти взрослым.

После такого фырканья Захарке стало стыдно за свои мысли о волшебной стране, за папу Карло и Буратино. Хорошо, что еще про золотой ключик не проболтался!..

Установилась тишина. Братья, каждый на свой лад, обдумывали ситуацию.

«Но как же можно так глубоко провалиться в прошлое, что даже нельзя узнать глубину?.. – думал Захар. – Как мы пролетели столько лет и не заметили?.. И почему мы пролетели не расстояние, а время? Кто это выбрал? Вот кукушка, летела сегодня на одном месте. Время шло, а она как будто висела в воздухе надо мной, маша крыльями». Это она сама решила лететь и оставаться на месте…То есть поменяла расстояние на время. А кто нам поменял время на расстояние?!»

Он взглянул на брата с вопросом на губах. Но вопрос застрял в горле, как только он наткнулся на сверкающие глаза, с любопытством озирающие окрестность…

По всему, Игорь застрял с головкой в том мире, куда не довелось проникнуть его маститым учителям при всем их опыте и мудрости. Дорожный маршрут волновал его меньше всего.

Но засевший в горле комок слов не давал покоя Захару и требовал выхода. И он, неожиданно даже для себя, выдал:

–А я знаю, какой у зонта заговор.

–Ну?

Игорь развернулся на пятке и застыл перед братом.

–Йорики-скорики-мухоморики… Вот!

Он думал, что старший слушает его, и сейчас, по крайней мере, рассмеется и снисходительно погладит его, как маленького, по голове. И что же он получил в ответ?

Листая конспект-карты, Игорь сказал:

–Ты прав, это палеозойская эра. И конкретно то, что называется двумя словами «ранний палеозой». Он включает в себя кембрий, ордовик и силур. А следующий период – девон – он как бы делит эру пополам на ранний и поздний. Мы в прошлом семестре его изучали. – Он развел руки и с изумлением добавил: – Я сдал тему на пять баллов! Но, глядя на все это…Нет, я не нахожу слов…

Все стало ясно. Игорь просто завис. Элементарно завис, как программа в компьютере. Ни один из пунктов дорожной карты не волновал его. И он не согласился бы ни за какие баллы вернуться в исходную точку времени и пространства. Ни за волшебный зонт, ни за заговорные слова, ни за глубину колодца…