После этого случая Лиля всячески старалась извиниться перед снегирями. Да-да, она чувствовала свою вину перед ними, и пыталась ее загладить. Она выбирала для них самые лучшие зернышки, семечки, орешки, покупала им яблоки, вишню и даже черешню, причем брала только крупные и спелые ягоды, нежно и аккуратно приглаживала им перышки мягкой щеткой, давала каждый день витамины, назначенные врачом… Снегири принимали ее заботу, как должное, но не проявляли к ней никакого интереса, как раньше.
К слову сказать, между собой снегири явно подружились, и даже помогали новенькому окрепнуть и встать, как говорится, на ноги. Лиля видела, как весело они играли вместе, но стоило ей на миг отвлечься от домашних заданий, и предпринять попытку погладить хотя бы одного из них, как двое других тут же, с недовольным писком, клюясь и царапаясь, гнали ее обратно до самого письменного стола.
Глава
IV
. Примирение
Приход весны впервые стал для Лили безрадостным. Вернувшись с предпраздничной линейки, Лиля заметила подозрительную тишину. Она заглянула в комнату. Снегири пропали! Девушка посмотрела на полку – пусто, проверила за занавеской – пусто, на шкафу, в других комнатах тоже никого не было. В кухне девушка обнаружила открытую форточку. Как молния пронеслась у нее в голове мысль: улетели! Дрожь пробежала по телу Лили, глаза заболели, и девушка стремглав бросилась в комнату, где, не раздеваясь, упала на кровать, орошая ее слезами.
Лиля плакала так долго, что не заметила, как заснула. Проснувшись, девушка решила, что все произошедшее – просто тревожный сон, и кинулась к полке, в надежде увидеть там снегирей. Но там по–прежнему было пусто. Девушка просто места себе не находила. Ничего не ела, ночью не спала, стала хуже учиться. Ее родители, видя такую перемену в дочке, предлагали ей разные замены: мягкие игрушки в виде снегирей, брелоки для ключей, броши. Девушку ничего не радовало.
– Даже если бы вы могли купить мне живых снегирей, вы все равно не смогли бы найти точно таких же, какие были у меня. Снегири – они же как снежинки, одинаковых не бывает.
Тоскуя по снегирям, Лиля задумала немыслимое: она нашла их совместную фотографию, распечатала ее на принтере и расклеила повсюду следующие объявления:
«Пропали ручные снегири. Рыжик – задорный снегирь с ярко–оранжевой грудкой, Крепыш – снегирь–богатырь с темно–красной грудкой и Певчик – молоденький снегирек с ярко–красной грудкой и звонким голоском. Нашедшего прошу звонить или вернуть по указанному адресу.»
Кто-то из прохожих, при виде таких объявлений, смеялся. Кто-то задумывался. Кто-то отправлялся искать, но разве можно отыскать снегирей в городе, откуда эти птицы улетели еще раньше?
Лиля уже потеряла надежду, как однажды вечером, лежа на кровати и горько плача, она сквозь слезы услышала стук в окно. Девушка удивилась – третий этаж же, кто может стучать? Потом подумала, может, какие-нибудь птички увидели на окне муху и, схватив ее, стукнули клювом по стеклу, и снова уткнулась в подушку. Внезапно девушка вскочила:
– Птички? – и резко бросилась к окну.
Дрожащими руками распахнула она занавеску, и к величайшей радости увидела, что в окно действительно стучали клювиками три птички. Три снегиря. Три ее любимых сердцу снегиря, которых она спасла и выходила.
Девушка резко дернула ручку, открыла окно, и снегири с веселым щебетом ринулись к ней, ласково тыкаясь клювиками в ее лицо, руки и лоб.
– Дорогие мои, маленькие мои, вернулись, простили! – сбивчиво и плача, теперь уже от счастья, говорила девушка. – Вы же меня простили, верно? Я совсем, совсем не хотела вас обидеть.
Вместо ответа снегири сели ей на плечи и легонько тюкнули в щеки.
– Юная леди! – раздалось вдруг с улицы.
Лиля вздрогнула и выглянула в окно, чтобы узнать, кто ее окликнул. Внизу стоял врач из ветклиники, и улыбаясь, махал рукой.
– Может, Вы хоть чаем меня напоите, в благодарность, что я нашел Ваших снегирей? – с мнимым недовольством спросил он.
– Ой, разумеется, доктор, поднимайтесь, конечно же!
Лиля сообщила врачу номер квартиры, после чего закрыла окно. В этот самый момент в домофон позвонили.
Девушка впустила врача в подъезд, и отправилась на кухню ставить чайник. Снегири неотлучно следовали за ней.
Уже через некоторое время Лиля наливала гостю чай и слушала его рассказ о неожиданном визите к нему снегирей.
– Заканчиваю я, значит, рабочий день, открыл окно, дабы проветрить, сам пошел переодеваться. Возвращаюсь в кабинет, и вижу: сидят на моем столе три снегиря! Я, признаться, сначала удивился, откуда в городе снегири, да к тому же весной, а потом посмотрел на них повнимательней, и вспомнил. «Это же те самые снегири, – думаю, – которых мне та девушка приносила на лечение.». Решил я, значит, отнести их тебе, а адреса-то не помню, да и вышел я уже из клиники. Неохота была возвращаться. Стою, значит, на улице, думаю. Снегирей, правда, пришлось в коробку с просверленными дырочками положить, чтоб, значит, не улетели. А то ведь они, ты сама знаешь, улетят – и не поймаешь. Так вот, стою я на улице, смотрю по сторонам, и вдруг вижу: еще снегири! Только на фото. Подошел поближе: так и есть – объявление. Ну, думаю, чудная ты девица, раз даже объявление написала. Читаю и думаю: «Рыжик, Крепыш и Певчик. Она еще и имена им дала!». И вот я хочу спросить тебя: зачем ты имена-то им дала? Их же неделю назад надо было выпустить. Почему они так долго находились у тебя?
Врач не кричал, а совершенно спокойно спрашивал. Но тем не менее, Лиля стыдливо опустила глаза, и сбивчиво произнесла:
– Я… понимаете, я… я привязалась к ним!
– Понимаю. – к удивлению девушки, ответил врач. – Я и сам в детстве мечтал о живом снегире. Со временем я понял, что животные и птицы, которых не приручил человек, уникальны тем, что – свободны. Они не могут в неволе вести себя так, как на воле. А смотреть на то, что они делают на воле гораздо интересней, чем то, как они сидят, нахохлившись, в тесной квартире. Тебе не кажется?
– Если честно, то в один момент снегири вообще перестали себя как-то либо вести. Разве что друг с другом продолжали играть. Это было прекрасно слышно по их веселому щебету. Но стоило мне войти в комнату, как они сразу затихали и смотрели на меня, нахохлившись.
– Хм… – нахмурился врач. – А почему это они так на тебя обозлились?
– Обидела я их. – смущенно ответила девушка. – Певчик мертвую петлю сделал, и я ляпнула, что Рыжик и Крепыш никогда такого не делали, чем очень огорчила их. Певчик это почувствовал, и тоже на меня обозлился.
– Конечно, он же снегирь, а ты его собратьев обидела. Вот он и заступился за них. Но все-таки, – вдруг добавил врач, – ты не думала их отпустить?
Лиля сжала губы, не зная, что ответить. Наконец она произнесла:
– Мне очень тяжело будет с ними расстаться. Особенно сейчас, когда я наконец обрела их, хотя считала, что потеряла навсегда.
– Даю тебе время до завтрашнего вечера. – ответил врач. – Если хочешь, мы можем выпустить их вместе.
Лиля чуть заметно кивнула.
– Вот мой номер, позвони, как будешь готова. – и врач протянул девушке визитку. Там был номер, фамилия и инициалы.
– А как мне к Вам обращаться? – спросила девушка. – Не по фамилии же!