Седьмая принцесса Ганзурии, или Сказка для больших девочек №5

Глава 7. Амира.

Я бежала домой, подпрыгивая и размахивая руками. Мне казалось, что я легка, как бабочка, и сейчас взлечу от счастья. Слезая с дерева, я видела, как Шариф помахал мне из своего окна, но не на него я тогда смотрела. Мой принц совершенно однозначно признался мне в своих чувствах. Он настаивал на встрече с моими предками, он хотел защитить меня от их гнева. Ой-ей-ей!!! Только тут я сообразила, что мне еще предстоит объяснение с отцом по поводу выходки с танцем и сотня извинений перед мамой за скрытность.

Башня встретила меня тишиной и темнотой. Придумывание аргументов и оправданий я решила оставить на завтра, и, разувшись на пороге общей залы, подхватила в руки шлепанцы.

Я почти уже дошла до лестницы, ведущей в мои покои, когда в спину мне раздался строгий голос отца.

– Амира, и сколько можно тебя ждать?!

Я развернулась на носочках, чтобы увидеть, как он зажигает масляный светильник на подставке. Мама, укоризненно глядя на меня, стояла за его спиной.

– Девочка моя, что ты творишь?! – еле слышно прошептала она.

Если бы я не была так счастлива в этот миг, я начала бы каяться. Но не сегодня…

– Дорогие мои, как же я вас люблю, – выпалила я, подбегая к родителям и обнимая обоих.

Отец, явно не ожидавший такого порыва, машинально прижал меня к себе, а мамуля чмокнула в щеку.

– Хитрюга, – усмехнулся Повелитель, выпуская меня из объятий, – рассказывай.

Я усадила их на диван перед собой и честно поведала им все. При упоминании о поцелуе, мама прикрыла рот рукой, покосившись на мужа, и тот обнял ее за плечи.

– Что поделать, Луджин, однажды это должно было случиться, – вздохнул он.

Я умоляюще взглянула на мамулю и продолжала. Во время рассказа о моем заговоре с одалисками, отец снисходительно покачал головой.

– Ты, в самом деле, полагала, что твои посещения сераля для меня тайна?! Детка, неосведомленные правители долго не живут. И как ты могла подумать, что я не узнаю тебя?! – проворчал он. – Хорошо, что Шариф вовремя подал мне знак, и я не опозорился перед окменским наследником. Но уверен, что твоего танца не забудут все мои гости, – ухмыльнулся он.

Пришлось смущенно опустить глаза.

– Я хотела увидеть принца, – вздохнула я, приступая к завершающей части своего повествования.

Когда я закончила, родители некоторое время молчали, и я забеспокоилась.

– Видишь ли, дочка, все не так просто, – мягко начал отец. – Это дело не только вас двоих. Я бесконечно рад, что ты нашла свою любовь, и еще больше рад, что твой избранник ответил тебе. Но мы не знаем, что по поводу выбора сына скажет его отец.

Я уперла руки в бока.

– Это тот самый Келеус Ок’Мена, который сам женился на ганзурийской принцессе?! – осведомилась я.

Мамуля склонила голову на плечо мужа.

– Она не была русалкой.

Отец погладил ее по волосам и обратился ко мне.

– Не это главное, малыш. Старший Ок’Мена рос без отца, и свои решения принимал самостоятельно. Ты уверена, что младший в состоянии сделать столь ответственный шаг?!

Я сглотнула.

– Если он не осмелится и уплывет домой без меня, – пришлось перевести дыхание, – я уйду в океан. Не хочу рвать вам сердца.

Мама, не выдержав, всхлипнула.

– Луджин, не кори себя, – глухо произнес отец. – Это я во всем виноват. Меня не оправдывает даже то, что я ни о чем таком и не подозревал. Надо было догадаться, что в семействе магов не рождаются простые дети, а уж тем более простые внуки.

Я подошла к родителям и, опустившись на пол рядом с ними, обняла их колени.

– И что же мне делать?! – жалобно спросила я.

Отец глубоко вздохнул.

– Жить, – усмехнулся он и взъерошил мне волосы. – Ты должна рассказать принцу: кто ты. Как ты это сделаешь, тебе виднее. Зная твою гордость, даже не предлагаю объяснять ему: что с тобой будет, если он покинет тебя.

Я стиснула зубы и упрямо покачала головой.

– Ни за что! Только жалости мне не хватало!

Мама подняла голову с отцовского плеча.

– Как хочешь, Умар, похожа она на меня, но характер – твой!

Если бы вы видели, как они смотрели друг на друга! Третий тут был совершенно лишний, а я – уж точно!

Но когда я на цыпочках направилась к своей лестнице, в спину мне прозвучало отцовское:

– Надеюсь, больше никаких безумств!

– Слушаюсь, мой Повелитель! – убегая, рассмеялась я.

Если вы думаете, что я могла спать после всего этого, то вы ошибаетесь. Я ложилась и тут же вставала, ходила по комнате, присаживалась на подоконник, снова вскакивала, пока не поняла, что мне срочно нужно в море, без него я не успокоюсь.

Водная стихия приняла меня, как заблудшее дитя, омыла соленой водой и успокоила. Я лежала на воде, любуясь рассветом и рисуя в голове варианты разговора со своим избранником. Я почему-то была совершенно уверена в нем, сознание мое не допускало даже тени сомнений в его решении. Я видела его глаза, они не могли мне солгать.

Было уже совсем светло, когда я вышла на берег в укромной бухточке среди Ундиновых скал. Когда мне хотелось уединения, я всегда приплывала сюда. Считалось, что с суши живописная лагуна недоступна, но это было не совсем так. Еще в детстве я нашла скрытый ход через природный тоннель в одной из скал, в те времена он частенько спасал меня от презрения и ненависти обитательниц отцовского гарема.

Усевшись на большой валун, я подтянула ноги и положила голову на колени. Настроение было самое лирическое, песня сама просилась на волю. И я тихонько запела, следя за солнечными бликами на воде. Волны, накатывая на берег, шуршаньем аккомпанировали мне.

Но стоило мне смолкнуть, как за спиной раздался знакомый голос:

– Я надеялся встретить тебя здесь.

От неожиданности я чуть не свалилась. Позади меня, у самого валуна стоял он, принц моей мечты.

– Как ты здесь…– начала я и осеклась.

Зачем спрашивать, если я знаю ответ. Я показала ход сюда только одному человеку. И окменец подтвердил мою догадку.

– Принц Шариф, встретив меня в саду, любезно рассказал мне, как найти место, где можно в одиночестве собраться с мыслями. Он заверил, что открывающийся вид меня порадует. Теперь я понимаю, что он имел в виду.

Я соскочила на песок, и принц шагнул ко мне.

– Тебе попало за ночную отлучку?! – обеспокоенно спросил он.

Я покусала нижнюю губу.

– Не особо, – призналась я. – Но мои родители готовы встретиться с тобой, если ты не передумал.

Принц жестом предложил мне сесть на камень и встал напротив. Вид у него был самый решительный.

– Амира, я должен сказать тебе кое-что важное. Я никому не говорил этого прежде, поэтому очень волнуюсь, – скованно начал он. – Ты – та девушка, которая разбудила мое сердце. Все во мне замирает, когда я думаю о тебе. Я всегда полагал, что «любовь с первого взгляда» – просто оборот речи. Я был уверен в этом, до вчерашнего дня. Амира, я люблю тебя, – голос его дрогнул. – Ты согласишься стать моей женой?!

В его кошачьих глазах плескались надежда и страх. Я протянула ему руку, за которую он тут же ухватился, как за соломинку.

– А, почему ты не спросил: как я к тебе отношусь?! – прошептала я.

Миркус прижал мою ладонь к своим губам.

– Ты открыла мне лицо. Прогуливаясь со мной, принц Шариф деликатно поинтересовался: как прошло вчерашнее свидание. Я упомянул об этом, и он подтвердил, что так местные девушки признаются в своей благосклонности. Амира, ответь мне, – он умоляюще сжал мою руку.

Все во мне пело, я готова была броситься ему на шею. Но нужно было прояснить еще один вопрос.

– Ты отдаешь себе отчет в том, что я не обыкновенная девушка?!

Он улыбнулся.

– Конечно, необыкновенная, – согласился он. – Уникальная. Единственная на всем белом свете.

Я погрозила ему пальцем.

– Миркус, ты же понял: о чем я спросила.

Принц блаженно вздохнул

– Я думал, что ничего прекраснее твоей песни не слышал. Теперь я знаю, что это не так. Мое имя из твоих уст звучит божественно. А можно еще раз?! – он скорчил умоляющую гримасу.

Тут я поняла, что так он «мстит» мне за ожидание.

– Миркус, давай поговорим серьезно, – предложила я, и он с готовностью кивнул. – Ты должен полностью осознавать, что, связывая свою жизнь со мной, ты рискуешь оказаться отвергнутым семьей, друзьями, обществом. Что на это скажет твой отец?!

Лицо принца изменилось. Не влюбленный парень стоял передо мной, а решительный взрослый мужчина.

– Он либо смирится с моим выбором, либо найдет себе другого приемника, – твердо заявил он. – Меня сейчас гораздо больше волнует: что на это скажет твой отец.

Я поджала губы, чтобы не рассмеяться.

– И тебе все равно: кто он?! – поинтересовалась я.

Принц пожал плечами.

– По большому счету, да. Если он будет не против, что его красавица-дочь выйдет замуж за обыкновенного окменского принца.

Я потянула его за руку, усаживая рядом с собой.

– Ты вчера спросил: где я живу. Так вот, я живу в Башне, – я кивком головы указала вверх и добавила. – С мамой.

Было занятно смотреть: как сказанное доходит до Миркуса. Глаза его округлились.

– Теперь все понятно. Шариф сказал вчера, что у его отца трое сыновей и семь дочерей. Четыре принцессы уже замужем и живут отдельно, две занимают женскую половину Малого дворца. А я все понять не мог: где же последняя.

Пришлось развести руками.

– Вот она я. Сегодня ночью коварные родители подстерегли меня и потребовали объяснений, пришлось им все рассказать.

Принц с трудом приходил в себя. Он снова взял мою руку, прижал к своей щеке и закрыл глаза.

– Амира, почему ты поцеловала меня?! – прошептал он.

Я молчала, ждала, пока он откроет глаза.

– Не устояла, – откровенно призналась я. – Так захотелось узнать: каковы же на вкус твои губы.

Принц утопил меня в своем пылающем взгляде.

– И что сказал отец, когда ты рассказала ему про нас?! – напрягся он.

Миркус так это сказал: «про нас», что у меня дух захватило.

– Повелитель настаивал, чтобы я открыла тебе правду, – вздохнула я.

Глаза принца стали тревожны.

– А не было в его речи чего-нибудь типа: «этот окменский парень тебя не достоин» или «пусть убирается к себе на север»?! – обеспокоенно спросил он.

Я улыбнулась.

– Нет, конечно! Он хотел, чтобы я предупредила тебя о последствиях этого решения, но был совсем не против твоего интереса ко мне, – я смущенно покраснела.

Миркус облегченно вздохнул.

– Считай, свою миссию ты выполнила. Я все осознал и готов нести всю полноту ответственности, – он прижал мою руку к своему сердцу. – Амира, теперь ты ответишь мне?!

Я смело заглянула в его серо-зеленые глаза.

– Если тебя не смущает мое происхождение… – он покачал головой. – Тогда, я согласна.

Он вскочил с камня и сдернул с него меня, подхватывая на руки.

– Меня смущает только одно, – жарко прошептал он мне на ухо и, в ответ на мой вопросительный взгляд, объяснил. – Твой восхитительный наряд.

Я стала пунцовей облаков на закате и попыталась освободиться из его рук.

– Ни за какие сокровища мира, – пресек он мои попытки. – Я мечтал об этом с той секунды, как увидел тебя.

Я вообще-то целоваться не умею. Ну, теорию, конечно, знаю, а практики – никакой. Но что вытворяли губы принца! Они были непередаваемо нежны и настойчивы, и добились своего, его язык скользнул в мой рот. Все! Я – в обмороке!

В себя я пришла, когда он осторожно поставил меня на песок. Голова кружилась, как юла, внутри разгорался пожар.

– Что это было?! – слабым голосом прошелестела я.

Восторженный взгляд был мне ответом.

– Окменский жених поцеловал ганзурийскую невесту в знак обручения, – стараясь дышать глубоко, просветил он и тут же с подозрением прищурился. – Объясни мне такой феномен, целоваться ты не умеешь, но как это возможно, когда ваш дворец просто кишит записными красавцами?! – ревниво нахмурился он.

Стараясь унять непривычное возбуждение, я пожала плечами.

– Это ты про Мансура и Анвара?! – уточнила я. – Так, во-первых, они мои братья, и, во-вторых, я никогда не пела дифирамбов их неземной красе, а поэтому была абсолютно пустым местом, с их точки зрения. Ты мне другое скажи, принц Миркус, ты-то, я смотрю, большой дока в этом деле…– намекающее не закончила я.

Мой избранник усмехнулся.

– Подробности опущу, но клянусь, все это в прошлом, – заверил он. – Моя новая жизнь началась вчера, а в ней есть только ты. И в связи с этим, вопрос: когда я смогу получить аудиенцию твоего венценосного родителя?! – серьезно осведомился он.

Я старалась говорить ровно, хотя внутри все дрожало.

– С этим вопросом лучше к Шарифу. Только он знает о планах отца. Хотя где сейчас Повелитель, я догадываюсь. У нас, в Башне, – просветила я.

Миркус понимающе улыбнулся.

– Если принцесса Луджин похожа на тебя, то я его прекрасно понимаю, – кивнул он.

Пришлось расставить приоритеты.

– С точностью до наоборот, это я на нее похожа. И потом, разве дело в красоте?!

Принц опять взял меня за руку.

– Амира, ты случайно не знакома с моей сестрой?! – подозрительно прищурился он.

Такого вопроса я не ожидала.

– С принцессой Ок’Меной?! – переспросила я. – Нет, конечно. Но почему ты спросил?!

Миркус лукаво усмехнулся.

– Вопрос в ее стиле, – объяснил он. – И раньше я бы ответил: «а в чем же еще»? Но не теперь. Представляю, как бы я настрадался, если бы ты оказалась высокомерной жеманной ломакой. Амира, дело не только в твоей внешности, хотя ты удивительная красавица, дело в твоей внутренней сути. У меня такое чувство, будто я знаю тебя всю жизнь. Как я мог столько лет прожить без тебя?! – недоуменно спросил он.

Это было так мило, что я улыбнулась.

– Окменский гость засыпал меня комплиментами. Польщена, – я присела в реверансе, что в маджле совсем непросто. – Но, кажется, тебе пора возвращаться во дворец. Да и у меня еще есть дела.

Принц опять нахмурился

– Какие дела?!

Я вопросительно изогнула бровь.

– О, кажется, кто-то уже поставил на мне свое личное тавро?! – осведомилась я, забирая руку.

Миркус умоляюще сложил ладони перед грудью.

– Амира, не играй со мной, – сдавленно попросил он. – Я никого еще не любил, поэтому и ревность для меня внове. Если я дорог тебе, избавь меня от этих мук.

Я вспомнила свои вчерашние терзания и шагнула вперед, опуская голову ему на грудь. Он осторожно обнял меня, прижимая к себе.

– Не терзай себя, – прошептала я в его шелковый колет. – Любовь русалки – это навсегда. Вот ты еще сможешь посмотреть на другую, а я на другого – нет.

Принц аккуратно отстранил меня, не выпуская из рук и заглядывая в лицо.

– Я знаю, что подводные живут дольше земных. А такие, как ты?!

Как же мне не хотелось развивать эту тему, но и солгать я не могла.

– А таких, как я, больше нет, – мой шепот был еле слышен. – Никогда еще бессмертная дочь бессмертных родителей не рожала от земного мужчины.

Миркус сглотнул.

– И что с тобой будет, когда я умру?!

Я постаралась выразиться как можно обтекаемее.

– Когда ты покинешь меня, я впаду в летаргию, а через полгода просто не проснусь.

Моя хитрость не удалась, он все понял.

– «Покинуть» и «умереть» далеко не одно и то же, – он смотрел мне в глаза. – Значит, если я изменю, это убьет тебя?! – прямо спросил он.

Я отвела глаза.

– Что, появился повод отказаться?!

Миркус осуждающе покачал головой.

– Обижусь, – предупредил он. – Как раз наоборот, появился повод поторопиться. И я вполне созрел до такой вопиющей наглости, чтобы самым бесцеремонным образом прервать свидание твоих родителей.

Я недоуменно смотрела на него.

– Зачем?!

Принц притянул меня поближе и поцеловал в макушку.

– Чтобы просить твоей руки, любимая, – снисходительно объяснил он. – Я хочу обнимать тебя, не испытывая чувства вины оттого, что делаю это тайно. Хочу видеть тебя ежесекундно. Хочу дышать одним воздухом с тобой.

От его слов у меня комок встал в горле, пришлось сглотнуть.

– Ты плачешь?! – испугался он, опять заглядывая мне в лицо. – Я что-то сказал не так?!

Уткнувшись в его колет, я вдохнула его запах, чувствуя, как снова закружилась голова.

– Так бы и слушала целый день, – умиленно заверила я. – Миркус, не сердись, но мне, действительно, пора. Подводные чертоги ждут. Старшие не простят, если такую сногсшибательную новость они услышат не от меня.

Принц округлил глаза.

– Ты не поверишь, но я совершенно забыл, что ты не только ганзурийская принцесса, но и внучка Морского Владыки, – растерянно признался он и заволновался. – Как ты думаешь, он не будет против?!

Я подняла голову и скорчила задумчивую гримасу.

– А вот мы и посмотрим, – хмыкнула я.

Миркус недоверчиво прищурился.

– Говоря «мы», ты и меня имеешь в виду?! – уточнил он и, после моего кивка, спросил. – Значит, я смогу лично увидеть Повелителя морей?! И как я узнаю его?!

Я едва сдерживала смех.

– Когда из бурлящего моря поднимется пятиметровая фигура с трезубцем, у тебя не останется и тени сомнений, – заверила я.

Глаза принца округлились.

– Он действительно такой гигант?!

– Владыка Баракат – великий чародей, и при этом любитель театральных эффектов, – раскрыла я семейную тайну. – Но уверяю тебя, не его мнение будет решающим в этом деле. Заручиться поддержкой Владычицы Файрузы – куда важнее.

Миркус заинтересовался.

– Значит, в подводном мире царит матриархат?!

Я усмехнулась.

– Услышал бы тебя мой пращур, – покачала я головой. – Нет, конечно. Просто у каждой своей сферы влияния. Дед управляет подводным миром, поддерживает жизнь в океане, он – гарант благополучия и процветания своего народа. А бабуле больше интересна духовная составляющая личности. Чувства, отношения, эмоции. Поэтому с нашим вопросом лучше идти к ней.

Он слушал меня, как завороженный.

– В голове не укладывается, что те, о ком я читал в сказках, реально существуют, и к тому же являются ближайшими родственниками моей любимой девушки, – наконец выдал он.

Я погрозила ему пальцем.

– А вот про сказки лучше не упоминать, – посоветовала я. – Старшие, без сомнений, существа древние, но отнюдь не мифические.

Миркус светился любопытством.

– Мне известна история создания мира. Вернее, земной его части, – поправил он себя. – Но подводная жизнь для меня – тайна. Просветишь?!

Я приняла вид «ученой дамы», Миркус понимающе изобразил прилежного ученика.

– Итак, после того, как Всевышний сотворил драконов-демиургов, а они создали этот мир, он начал экспериментировать с земными жителями. Эльфы, гномы, люди – все они плод его деяний. И только наработав определенный опыт, Творец обратил свой взор на океан. Жизнь там была и раньше, разумной она не была. И Создатель решил заполнить этот пробел. Подводные более совершенные существа, чем земные. Они могут жить и в море, и на суше, за что так ненавидимы сухопутными, поэтому и стараются пореже попадаться им на глаза. Даже упоминаний о подводных на земле редко встретишь. Я уж не говорю о том, что жители океана внешне гораздо привлекательнее. Видимо, создавая морскую расу, Всевышний испытывал эстетическое удовольствие. Жаль, что теперь смешанные семьи исключение, только подтверждающее правило, – я вздохнула. – А, что касается Старших, то Баракат и Файруза – создания Единого Творца. Они не демиурги, но после них, самые сильные маги этого мира. Они слегка повздорили в тот момент, когда твой галеон подходил к Ганзурийским островам, и в результате корабль налетел на Однозубую скалу, экипаж едва не погиб, а ты…

– А я был спасен тобой, поцелован и пленен навеки, – закончил он, улыбаясь. – Так вот значит, кому я обязан своим счастьем. Непременно при встрече поблагодарю твоих предков.

Принц так смотрел на меня, что я покраснела, снова ощущая прилив жара внутри.

– Тебе пора, Миркус, – хрипло пробормотала я. – Тебя хватятся во дворце. Искать начнут, чего доброго, ход тайный обнаружат, – я высвободилась из его объятий.

Он отпустил меня, но очень неохотно.

– Амира, я буду скучать, – он сложил брови «домиком». – Возвращайся поскорее.

Я улыбнулась.

– Уже тороплюсь обратно, – заверила я. – Иди.

Мне не хотелось, чтобы он смотрел: как я в узкой маджле иду по песку. Мне всегда казалось, что походка при этом выглядит неприлично-вызывающей. К тому же, увидев меня в воде, он бы все понял, ведь, намокнув, моя бирюзовая ангия тут же выдала бы степень моего возбуждения. Нет уж, я пока не готова к таким признаниям!

Принц послал мне воздушный поцелуй и послушно отправился в сторону скал. У входа в тоннель он обернулся, помахал мне рукой и исчез.

Я глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, развернулась и пошла к воде. Зайдя по пояс, я постояла, собираясь с духом, а потом рывком ушла под воду.

Все, что могло случиться, случилось, обратно не отыграть! Бабушка, конечно, будет рада за меня. Она-то прекрасно понимает, что все могло закончиться не настолько радужно. Но как быть с дедом?! То, что в запальчивости вырвалось у моей прародительницы во вчерашнем споре, абсолютная правда. Я, действительно, любимица деда, потому что похожа на свою мать. Думаю, он втайне лелеял надежду, что я выйду замуж за этого Тафари или за кого-нибудь еще, и останусь в Подводных чертогах у него на глазах. Жаль его разочаровывать, но, сколько мне известно, рядом с окменской столицей есть река, а значит, он в любое время может прийти повидаться. Помню, как-то в детстве я не появлялась в море с неделю, так Владыка не нашел ничего лучшего, чем выйти из фонтана посреди Малого дворца. Визгу было! А ему как понравилось! Я улыбнулась воспоминаниям. Да, дед расстроится. Надо как-то морально его подготовить.

Тихонько прошмыгнув в покои морской царицы, я застала премилую картину. Великая чародейка вышивала жемчугом пинетки для очередной внучки.

– Амирочка, заходи, детка, – обрадовалась бабушка. – А я-то все ждала, когда ты похвастаться прибежишь.

В этом вся Файруза. Повесила метки на всех близких и присматривает за нами. Не вмешивается без нужды, не читает моралей, не выдает наши секреты, но всегда в курсе: как у кого дела. Никто и не возмущается, привыкли.

– Бабулечка, я так счастлива, – пискнула я, подлетая и усаживаясь у ее ног. – Как он тебе?!

Вечно молодая красавица улыбнулась.

– Важно: как он тебе, – она погладила мою щеку. – Но, на мой взгляд, вполне достойный молодой человек.

Сжав руки перед грудью, я скорчила жалобную гримасу.

– Помоги мне. Я не знаю, как сказать деду.

Бабушка кивнула.

– Конечно, малышка. Пойдем, – поднимаясь и откладывая свое творчество, позвала она.

Деда мы обнаружили в тронном зале, морской царь беседовал со своим Советником. Заметив наше появление, он жестом отпустил придворного и выжидательно уставился на нас.

– Приветствую Владыку мирового океана, – поклонилась я согласно протоколу.

Дед удивленно вскинул брови. Еще в детстве он дал мне слово: никогда не читать мои мысли и демонстративно соблюдал его. Во всяком случае, я ни разу не поймала его на оговорках.

– Если ты начала с церемоний, значит, дело серьезное, – нахмурился он. – Рассказывай.

Я покорно вздохнула и поведала все, как на духу. Баракат слушал молча, искоса поглядывая на Файрузу, стоящую за моей спиной.

– Так я и знал, – горько пробормотал он, когда я закончила. – Уплывешь теперь за тридевять морей в холодную Окмену. И с кем я останусь?!

Бабушка обошла меня и, подойдя к мужу, уселась на подлокотник трона.

– Со мной, – успокоила она, беря его руку. – С дочерями, их мужьями и еще полусотней внучек.

Дед накрыл ее ладонь своей.

– Но, ни одна из них не похожа на Луджин, – виновато произнес он. – Однажды я потеряю мою девочку, которая погибнет, не пережив утраты, – понурился он.

Я подошла и села на второй подлокотник.

– Дед, но ты же не хочешь мне подобной участи?! – сдавленно прошептала я.

Владыка поднял голову и мягко улыбнулся.

– Что ты, детка! Я рад, что окменский принц ответил на твои чувства. Если бы он этого не сделал, я бы его зачаровал, – он усмехнулся, глядя в мои встревоженные глаза. – Это шутка! Ничего я не делал. В тот момент, когда вы увидели друг друга, нам с Файрузой было совсем не до того, – он лукаво покосился на сидящую рядом жену, и бабушка сделала невинное лицо.

Я любовалась ими.

– Знаете, Старшие, вы просто чудо, – призналась я. – Мне будет так вас не хватать.

Дед прокашлялся.

– И мы тебя любим, милая. И благословляем, – после кивка жены, добавил он. – Будь счастлива. И помни, я всегда рядом.

После этих слов он встал, обнял меня, поцеловал в лоб и стремительно вышел. Бабушка задумчиво смотрела ему вслед.

– Баракату трудно смириться с выбором Луджин. Ведь из наших дочерей, он больше всех любит ее.

Я пересела на трон деда, положив голову бабушке на колени.

– И неудивительно, – сказала я.

– Почему?! – рассеянно гладя меня по голове, осведомилась Файруза.

Я с улыбкой посмотрела вверх.

– Из сестер она больше всех похожа на тебя, – открыла я ей «страшную тайну».

Владычица усмехнулась.

– Видимо, ты права. Он видит в вас мое отражение. Скажу по секрету, дед только что сделал тебе подарок. Он чуть поправил твою внутреннюю суть. Теперь от союза с земным мужчиной у тебя может родиться и сын. Окменскому престолу нужен наследник, – пожала плечами она.

От благодарности я не знала, что сказать, только судорожно всхлипывала. Плакать под водой сложно.

– Ну, что ты, деточка, успокойся, – растроганно пожурила бабуля. – А сейчас, извини, мне пора. У меня назначена важная встреча, – и, хитро подмигнув мне, она пропала.

Я посидела, похлюпала носом и отправилась в Малые чертоги. Там живут мои многочисленные подводные кузины, дочери тетушек. Не могу сказать, что все они от меня в восторге, шовинистки есть и среди них, но с большинством я поддерживаю хорошие отношения, с некоторыми даже дружу. Стоило только войти, подруги бросились ко мне.

– Амира, где ты пропадала?! – наперебой загомонили они.

Усадив их в дальнем уголке общего зала, я тихонько рассказала последние новости.

– Поверить не могу, – радостно взвизгнула хохотушка Лайла.

Мои недоброжелательницы, сидящие поодаль, недовольно поморщились.

– Главное, чтобы все получилось так, как ты хочешь, – склонила голову набок Айша.

– Хорошо то, что хорошо заканчивается, – поддержала ее тихая Наиля. – Говоришь, Владыка был расстроен?!

Я вздохнула.

– Сами понимаете, сначала мама, потом – я. Ему непросто, вы уж поддержите его, когда меня не будет рядом, ладно?! – попросила я.

Кузины одновременно кивнули.

– Тебя мы ему заменить не сможем, но сделаем все, что в наших силах, – заверила Айша.

Только тут я заметила, что кружок кузин-шовинисток подозрительно оживился. Лидер подводной оппозиции насмешница Фаррах что-то возбужденно рассказывала подпевалам.

Вот она встала и нарочито лениво приблизилась к нам.

– Неужели мы дожили до этого дня?! – процедила она. – Ты нас наконец-то покидаешь?!

Мы переглянулись.

– Откуда ты узнала?! – удивленно протянула Лайла.

Фаррах скорчила гримасу.

– Освоила очень полезный навык, – ехидно просветила она. – Научилась читать по губам. Так это правда, ты уходишь навсегда?! – ее взгляд был тяжел, как толща воды над нами.

Она всегда относилась ко мне с презрением, но с недавних пор ее брезгливая отстраненность сменилась лютой ненавистью. И я никак не могла понять: почему?!

– Видимо, да, – спокойно кивнула я, не обращая внимания на ее враждебность. – Сбылась твоя заветная мечта.

– Похоже на то, – фыркнула она. – Заодно и вода в океане станет чище.

Она круто развернулась и, покачивая бедрами, удалилась из общего зала, прикрыв за собой двери.

– Что это с ней в последнее время?! – оглядела я подруг.

Девчонки, как по команде, закатили глаза.

– Амира, твоя простота хуже воровства, – простонала Айша.

– Ты совсем слепая?! – укоризненно посмотрела на меня Наиля.

Лайла, видя мое недоумение, соизволила объяснить.

– Она влюблена в нашего гостя, этого Тафари. Таскается за ним, как привязанная. А он постоянно расспрашивает ее о «несравненной принцессе Амире». Думаешь, это добавляет тебе прелести в ее глазах?!

Я поморщилась.

– Как можно в такого влюбиться?!

Подруги опять переглянулись.

– А что?! – хихикнула Лайла. – Характер, конечно, не сахар, зато манеры отменные, и внешность выше похвал. Я бы за такого пошла. Дочери от него получатся славные, а вести с ним долгие интеллектуальные беседы я не собираюсь, – уверенно заявила она.

– Вот именно, – поддержала ее Айша. – Это ты у нас все о любви несбыточной мечтала, а мы на брак проще смотрим. Предложения ведь не каждый день делаются.

Наиля погладила меня по руке.

– К тому же ты знаешь, чем неразделенная любовь может грозить Фаррах, – мягко напомнила она. – Теперь моранский гость поймет, что ты для него недосягаема, и обратит свой взор на ту, что у него перед глазами.

Я понимающе кивнула.

– Значит, мой отъезд для кого-то повод к радости, – усмехнулась я.

Подруги погрустнели.

– Только не для нас, – вздохнула Айша.

Мы обнялись. Обещав непременно увидеться перед отъездом, я покинула Малые чертоги.