От таверны до Академии можно было дойти за полчаса, но дорога шла в гору, и Клариссе казалось, что эти «полчаса» уже растянулись в четыре раза. Тропинка пропадала в вечернем полумраке, колючие кусты рвали платье, и последние несколько минут дознавательница уже не разбирала дороги и бежала на свет горящих у ворот Академии фонарей.

Ее подгоняло драконье пламя, расплавленным металлом бурлящее в крови.

Кусты и тропа остались позади, Кларисса выбежала на дорожку – к освещенной огнями громаде замка, кованым воротам, скамейкам, клумбам и фонарям. С ближайшей скамьи вскочила знакомая встревоженная тень с книгой в руках – Магарыч все же решил их дождаться:

– Что с вами?! Где Грайси? Вы…

– В порядке, – пробормотала Кларисса, пытаясь отдышаться после бега. – Только зелье… я стану драконом, как Жанна… как остальные… Грайси остался в таверне…

Магарыч сощурился, рассматривая Клариссу, и дознавательница тут же вспомнила, что у нее и платье разодрано об кусты, и на лице след от драконьей оплеухи, и в целом вид явно не самый адекватный.

Завхоз положил книгу на скамейку, подвел Клариссу к ближайшему фонарю, хмуро спросил:

– Вас кто-то ударил?..

Дознавательница подняла руку, коснулась горячего пятна на щеке, растянула губы в нервной усмешке:

– Одному ублюдку не понравилось, что ему не дают шлюхи!.. Скотина! Ну ничего, я там тоже не осталась в долгу, лорд Магарыч! Хотя нет, осталась, осталась! И мы еще рассчитаемся!..

– Тише, тише, что вы. Дайте я посмотрю… ох, и на шее, вас что, душили?..

Кларисса вцепилась в рукав завхоза и закрыла глаза, ощущая прикосновение чужих осторожных пальцев к щеке. Вспомнилось, что тот дракон, в маске, он ведь тоже трогал ее за щеку – небрежно, как свою собственность.

Как добычу.

– Еще посмотрим, кто там добыча, – прошипела Кларисса сквозь зубы. – Лорд Магарыч! Перестаньте меня успокаивать! Я в порядке! Просто хочу прибить кого-нибудь! А Грайси они оставили у себя, сказали, что ему ничего не грозит! И что он тоже ничего не запомнит!

– «Тоже»? – серьезно уточнил Магарыч, убирая руку от ее лица и деликатно отступая на шаг. – Рассказывайте.

– Багрового демона в задницу этим уродам! И пятнадцать приспешников сверху! А потом спереди и сзади! Эти гнусные экспериментаторы, которые окопались у вас в Академии… судя по числу летающих леди, недолго, год или полтора…

Кларисса снова схватила завхоза за рукав и принялась взволнованно пересказывать стычку с драконом в маске. Адреналин схлынул, и жар в ее венах снова туманил голову, и нужно было говорить быстро, чтобы успеть рассказать до того, как зелье перекинет ее в дракона. Или начнет подталкивать к чему-нибудь рискованному и неподобающему леди.

Она успела коротко рассказать, что с Грайси, и чем закончился вечер в таверне.

Что в Академии орудуют ученые, мечтающие вернуть леди крылья.

И что их как минимум двое: организатор и исполнитель. Девица, которая увела Грайси, может быть вообще не с ними. Вполне возможно, что это просто какая-нибудь проститутка из деревни, которую наняли, чтобы опоить преподавателя. Кларисса сама их нанимала неоднократно, это несложно.

– А в целом… Я знаю, как они это делают. Не знаю только, кто.

Экспериментаторы готовят зелье и тестируют его на студентках – и там есть компонент, отнимающий память, и леди запоминает случившееся как яркий, красочный сон.

А еще в зельях есть добавки, которые работают на очарование и желание. Возможно, их даже дают по очереди, сначала одно зелье, потом другое. Но соблазнение девицы это, скорее, приятный побочный эффект. Основная цель в том, чтобы девушка доверилась своему возлюбленному, не ждала подвоха, не убегала и не шарахалась.

Потому, что…

– Формула не доработана. Обратное превращение происходит неконтролируемо. Леди превращается в дракона, взлетает, но в полете возвращается в человеческий облик и падает. А если девушка боится, не доверяет и хочет улететь подальше, лорд может не успеть поймать ее. Они поэтому и летели парой, понимаете? Те два дракона, которых вы видели. Я думаю, это были не потрахушки в воздухе, он просто летел за ней, чтобы…

Определенно, Клариссе не следовало вспоминать по «потрахушки». В ее крови еще оставалось зелье, и если долгое время его своеобразный эффект глушило адреналином после стычки с уродом в маске, то теперь дознавательница более-менее успокоилась, и к драконьему пламени в крови, заставляющему желать полетов, снова примешивалось то, что заставляло просто желать.

Хорошо, хоть Магарыч держался с обычной для него сдержанностью. Он торопливо пересказывал Клариссе все то, что они в Академии обычно говорят мальчишкам, только ощутившим в себе драконью сущность: не бояться, лететь ровнее, помнить, что и расстояния в воздухе ощущаются по-другому и прочее, прочее.

Завхоз говорил быстро, понимая, что времени мало, и в его золотистых глазах читалась тревога. Ничего лишнего себе он при этом не позволял. К счастью.

К счастью, да?

Правда?..

«Но я же могу просто смотреть…»

Кларисса фыркнула, смахивая наваждение, прикрыла глаза и тихо спросила:

– Лорд Магарыч. Мне нужно знать точно. Вы к этому причастны?

Она стояла с закрытыми глазами в ожидании ответа – и как бы между прочим касалась пальцами связки амулетов на груди. Предосторожность на случай, если он вдруг ответит «да».

Голос дракона звучал тихо и грустно:

– Зачем вы спрашиваете? Вы же все равно ничего не запомните. И записать не успеете.

Кларисса снова ощутила вспышку адреналина в крови – и хищно облизнулась, открывая глаза и небрежно останавливая пальцы на одном из своих украшений:

– То есть это вы?..

Но Магарыч печально покачал головой:

– Нет, не я. С чего бы мне возвращать леди крылья, когда я сам сижу на цепи и могу летать только вокруг Академии? И я все еще не понимаю, зачем вы тратите время на эти расспросы. Вы же все равно ничего не запомните и будете подозревать меня, как и раньше. Думаете, я этого не замечаю?

Кларисса разжала пальцы, стискивающие амулеты.

И да, ей было очень интересно, а что еще завхоз там замечает.

Очень, очень интересно.

Только времени – она чувствовала – выяснять это у нее не было.

– Я много кого подозреваю. Клянитесь! – потребовала дознавательница, снова вцепилась в рукав камзола лорда Магарыча.

– Клянусь честью, я не причастен к этим экспериментам! – серьезно сказал Магарыч, но потом вдруг весело взглянул на Клариссу и добавил. – Да чтоб у Рагона с Карниэлем наследство открылось в обход Рикошета, если я вру!

– Вот теперь верю, Багрового демона вам в задницу! Но я же все равно ничего не запомню. Я не для этого спрашивала. Просто я уже сегодня…

… одного преступника целовала, и не хотела бы и со вторым промахнуться. Для этой банды перебор будет, правда?

А для вас, лорд?

Кларисса цепляется за камзол Магарыча, скользит пальцами по шее, по теплой коже, склоняет голову к себе, целует.

Магарыч медлит секунду, потом отвечает – растерянно, осторожно. Дыхание перехватывает, и мир останавливается.

Секунда. Две. Три.

Кларисса отшатывается, понимая, что все, время вышло – а в следующий миг кровь в ее венах вскипает, превращаясь в драконий огонь. Вырываясь наружу. Меняя тело, душу, сущность.

Больно.

Ужасно больно.

Кларисса стискивает зубы, чтобы не закричать, и думает, что теперь-то понятно, зачем давать леди зелье, отнимающее память – никто и в жизни не согласится участвовать в этом повторно!

А в следующий миг она уже в воздухе, и в крыльях ветер, и кажется, что так было всегда.

Полет.

Крылья ловят потоки воздуха легко и естественно. Полет как дыханье.

Почему она не летала раньше? Это же так… это же так…

Кларисса смотрит вниз и видит, как угольно-черная тень взлетает с земли. Кларисса видит тянущуюся за тенью и уходящую куда-то в сторону Академии блестящую цепь.

– Клшшшлларисссссаааа… лллеееттттиииттеее…. шшшшшпиииииилю…. – шипит Магарыч, набрав высоту. – Шшшшшпиилю!

Кларисса вдруг обнаруживает, что понимает драконье шипенье и без всех этих общепринятых сигналов с дымом. Она даже пытается сказать в ответ, что да, летит к шпилю, но Магарыч тут же перестает шипеть, изгибает шею и фыркает. Кларисса понимает – смеется. От облегчения, и, очевидно, от звучания ее чудесных формулировок.

Она сказала бы ему, что думают обо всем этом, но если слово «шпиль» у нее еще получилось кое-как прошипеть, то сказать на-драконьем «в задницу Багрового демона!» совершенно невозможно!

И снова перед глазами вспышка – сознание на секунду меркнет – и снова полет.

Кларисса понимает, что они летят вверх, к блестящему шпилю Академии. Леди то смотрит на шпиль, то оборачивается на Магарыча и скользит взглядом по его ошейнику. Блестящая цепь тянется вверх.

Дракон летит очень ровно, плавно взмахивает крыльями, держится чуть ниже – чтобы успеть поймать. Кажется, он и про шпиль говорил, чтобы Кларисса случайно не вылетела за пределы действия Драконьей цепи.

Магарыч замечает ее взгляд и снова насмешливо фыркает.

Кларисса смеется.

Снова полет, снова вспышка. Шпиль ниже них, и вся Академия тоже, и до чего же она красива на фоне гор. Горят окна, горят фонари во дворе, и кажется, что мягкий золотистый свет сплетается в колдовской узор, но если посмотреть вдаль, то там лишь звездное небо и горы, купающиеся во мраке.

И маленькая фигурка с фонарем в руках бредет по тропинке среди кустов в сторону Академии. Подозрительно одинокая и, кажется, подозрительно прихрамывающая. С высоты почти не видно, но фонарь у нее в руках качается странно.

Кларисса хочет спикировать на эту фигурку – схватить и допросить! – но, кажется, это слишком далеко.

Ветер в крыльях, и полет, и надо догнать, успеть, схватить!

Фигурка вскидывает голову, бросает фонарь и пускается наутек: прочь с тропы, в лес!

Кларисса разочарованно шипит и распахивает крылья, набирая высоту.

А потом…

Она не успевает понять, в какой момент полет становится свободным падением.

Просто тело вдруг сводит болезненной судорогой, и крылья исчезают, а лапы превращаются в руки.

Кларисса падает, и ветер свистит в ушах, заглушая шипение дракона – вновь непонятное, неразборчивое.

Она успевает развернуться, и падает спиной вперед, глядя в черно-звездное небо – пока его не перечеркивает темной крылатой тенью.

Черный дракон пикирует на Клариссу, сложив крылья и вытянув когтистые лапы.

И она снова находит глазами ошейник, скользит взглядом по цепи.

«Я уже давно поняла это, папа. Жанну просто не успели поймать».

Последнее, что успевает Кларисса – взглянуть в золотые глаза дракона и увидеть в них тень приближающейся земли.

Он успеет?..

Глава 41

Когда Кларисса очнулась, на ней был чужой, плотный камзол, все тело болело, а воспоминания самым подозрительным образом заканчивалась на танце с лордом Грайси. Зашипев, дознавательница попыталась сесть, но перед глазами все поплыло, и она ткнулась носом в скамейку.

– Леди Кларисса? Как вы себя чувствуете?

Дознавательница повернула голову, и из разноцветных пятен выплыло лицо лорда Магарыча – скорее задумчивое, чем встревоженное. Он был без камзола, в рубашке.

– Что случилось… я ничего не помню… таверна… – она снова попыталась сесть и чуть не свалилась со скамейки, но Магарыч подхватил.

– Все хорошо. Вы летели. Тише, кажется, вам пока рано вставать.

– Багрового… демона…

Кларисса с трудом держала глаза открытыми – ее затягивало в радужный водоворот сна. И там – она знала – был волшебный танец с лордом Грайси, полет над Академией, погоня за одиноким фонарем, свободное падение и пальцы лорда Магарыча, осторожно скользящие по ее обнаженной коже и укутывающие в плотную шерстяную ткань.

«Леди Кларисса, я подарю вам заговоренную одежду, это же невозможно…»

И еще…

Кларисса вполголоса помянула Багрового демона и слепо зашарила по скамейке:

– Блокнот… я должна… записать…

– Вот. Возьмите.

Дознавательница вцепилась в блокнот и карандаш, не глядя чиркнула пару слов, а в следующую секунду ее пальцы разжались, а под щекой снова оказалась деревянная планка скамейки.

Потом снова был сон, и снова полет, и голоса, прорывающиеся сквозь радужное забытье.

«И какая она была? Красивая?»

«Очень красивая, Ося. Черная с золотом, как… как Крылатый Король».

Тихий голос Магарыча, рассказывающий поварихе о полетах, Клариссе и ее отце. Спокойный и убаюкивающий. Под него можно спать, и отвлечься только на…

«… разбить сердце и не запомнить этого. В ней слишком много от Крылатого Короля, Рикошет».

«В том числе и поэтому, да?».

«Может быть».

А потом другой голос, раздражающий до желания встать и дать кому-то по морде:

«Я принес ей цветы, ее любимые. Что? Агата? Я все решил. Она мне не нужна. Только Кларисса».

Встать сил не хватило, только распахнуть глаза и прошипеть:

– Вышвырните отсюда Ригаллиона с его тюльпанами!..

«Пожалуйста, выйди. Почему бы тебе не поучаствовать в поисках лорда Грйаси вместо того, чтобы бродить по замку посреди ночи?».

«А ты что пришел? Это не лекарская, а проходной двор».

Кларисса проснулась ближе к обеду и с полным набором ощущений человека, которого отпинали толпой. В лекарской было тихо, и солнечный зайчик, пробившийся сквозь неплотно закрытые шторы, щекотал дознавательнице нос.

За ширмой суетилась Ося. Услышав, что Кларисса проснулась и посылает «ошизевших экспериментаторов» к Багровому демону, повариха вышла дать ей зелье для восстановления сил и рассказать последние новости:

– Ты спала почти полтора дня. С тобой сначала сидел Магарыч, потом я, потом Рикошет, потом опять Магарыч, и вот час назад он ушел. Грайси нашелся, и они втроем должны быть у Рикошета, сходи туда обязательно, – тут Ося как-то странно хихикнула. – Вот тут новая одежда, старая развалилась, когда ты стала драконом. Я знаю, тебе не нравятся преподавательские платья, просто мы не стали лезть в твою комнату и взяли, что было в запасах у коменданта женского корпуса. Вот тут, – она кивнула в сторону соседней кровати, – мое белье, не забудь вернуть, тебе все равно будет велико. Еще твой блокнот и полтора листа показаний Магарыча с подробным рассказом, как ты летала и что делала и говорила до этого.

Дознавательница кивнула, оделась, внимательно изучила записи завхоза начиная с «леди Кларисса выскочила из кустов» и заканчивая тем, как она ненадолго очнулась, чтобы схватится за блокнот, а потом снова потеряла сознание. И как Магарыч отнес ее в лекарскую мимо толпы возвращающихся из таверны студентов. По поводу чего очень извиняется.

– Какая прелесть, – пробормотала Кларисса.

Фыркнув, дознавательница взяла в руки блокнот, но никаких новых записей не обнаружила. Магарыч тоже писал, что Кларисса сразу его уронила, но она-то помнила, что успела записать!

Пролистав две трети блокнота, дознавательница обнаружила неразборчивую запись прямо поверх предыдущего текста.

И запись гласила: «я поцеловала Магарыча».

– Багрового демона вам в задницу, и шпиль Академии сверху! – выругалась Кларисса, чувствуя, как начинают гореть щеки. – Нет, Ося, не обращай внимания. Я просто…

Дознавательница снова фыркнула, потерла лицо – касаться правой щеки почему-то было очень неприятно – и перечитала.

«Я поцеловала Магарыча».

А вот в показаниях самого завхоза эта информация отсутствовала. Решил обсудить это лично? Не захотел компрометировать леди? А, может, вообще решил забыть об этом поскорее? Ну, вроде «спасибо, что помогли Рикошету с кристаллом, дверь там».

Кларисса ужасно жалела, что не может вспомнить, как это было. Магарыч ей ответил? Или оттолкнул и прочитал лекцию в духе Рикошета? Или…

Ей хотелось разобраться во всем немедленно. Но сначала требовалось выяснить, как там бедолага Грайси – то, что было в показаниям Магарыча, ее не обрадовало.

– Я думаю, он все еще с Рикошетом, – хихикнула повариха. – Пытается прийти в себя после вчерашнего. Ладно, не смотри на меня так, я тебе ничего не рассказывала. Лорд Грайси… проснулся в постели с какой-то незнакомой девицей, которая оставила ему денег и убежала!

Кларисса пришла от новости в полный восторг:

– Это же настолько она должна быть под впечатлением, чтобы заплатить Грайси за ночь любви…

– Я знала, что тебе понравится! А теперь иди к Рикошету, только не говори, что я проболталась. Охай, ахай и поминай Багрового демона, как обычно!

Дознавательница торопливо кивнула и вышла из лекарской. На фоне истории с Грайси сожаления по поводу Магарыча были забыты. Вернее, отложены до того момента, пока она не увидит завхоза и не решит, что делать: извиняться, ссылаясь на действие зелья, делать вид, что ничего не случилось, или целовать второй раз на свой страх и риск. С перспективой получить деликатный отказ и, видимо, побежать утешаться в объятиях Ригаллиона или того же Грайси.

Который неожиданно стал очень востребованным!

Дознавательница все еще улыбалась, когда в коридоре ей попался свежий как майская роза лорд Аррадион. При виде Клариссы он споткнулся и испуганно поклонился, и дознавательница хмыкнула, скользнув взглядом по его безупречной фигуре. Остановилась, отмечая прекрасные волосы, благородные черты лица, музыкальные пальцы, с трудом заставила себя отвернуться и открыла блокнот, отмечая там внезапную красоту крокодила-сдавалы Аррадиона.

Ей очень хотелось спросить, рельефный ли у него торс.

Глава 42

Несмотря на середину учебного дня, в ректорском кабинете обнаружилась куча народу: сам Рикошет, сонный и бледный, хмуро играющий цепочкой на шее Магарыч и недовольный лорд Грайси со следами разгульной ночи на лице. При виде Клариссы завхоз и ректор как-то повеселели, а Грайси помрачнел еще больше.

– Добрый день, леди Кларисса. Как вы себя чувствуете? – лорд Магарыч встал, поклонился и полез в ректорский шкаф доставать четвертую чашку.

Он вел себя совершенно нормально, от Клариссы не шарахался и не умолял Рикошета выкинуть ее из Академии побыстрее, так что дознавательница почти успокоилась. Она тоже решила держаться как обычно и проворчала, что чувствует себя как после подробной экскурсии у Багрового демона и его пятнадцати приспешников.

– Мы рады, что вы в порядке, и что вы очнулись раньше, чем мы доложили о происшествии господину Драко, – мягко улыбнулся Рикошет.

Кларисса фыркнула, представив реакцию начальника Королевского следственного управления, а потом еще и Крылатого Короля, до которого этого непременно дошло бы, и взяла чашку с чаем.

Рикошет тем временем перевел взгляд на мрачного Грайси и в максимально дипломатичных выражениях поведал, как они переполошили всю таверну в поисках лорда Грайси, и уже не знали что думать, а тот заявился в Академию полтора часа назад с рассказом о том, что проснулся в объятиях незнакомой девицы, которая оставила ему денег и убежала.

Кларисса тут же записала это в блокнот и спросила у отводящего глаза Грайси, почему тогда его не нашел Рикошет.

– Просто я… кхм… не додумался поискать на сеновале!

По мнению Клариссы, с сеновалом эта история звучала еще колоритнее. А по мнению преподавателя манер, леди следовало проявить отсутствующую у нее тактичность и вычеркнуть ее из блокнота.

– Это насколько же та девица должна быть под впечатлением, чтобы заплатить вам, Грайси, за ночь любви…– фыркнула дознавательница, решив все-таки не спускать страдающему лорду «отсутствующую тактичность»..

– Леди Кларисса! – одернул ее Рикошет. – Стыдитесь!..

– Что сразу «леди Кларисса», это я, что ли, провожу ночь с преступниками?..

– Определенно, нет, – с улыбкой заметил лорд Магарыч. В обсуждении сеновала он до этого не участвовал.

– Ты тоже молчи! – напустился на него Рикошет. – Пол-Академии обсуждает, как ты куда-то тащил леди Клариссу, причем она была без сознания, и из одежды на ней был только твой камзол!

– Не «куда-то», а в лекарскую. И во что мне было ее заворачивать? В гобелен? В штору?

– Ты это не мне будешь объяснять! Ты это Крылатому Королю будешь объяснять!

На этом месте Кларисса не выдержала и фыркнула в чашку, представив, как лорд Магарыч оправдывается перед Крылатым Королем. И что еще неизвестно, куда, по мнению Крылатого Короля, следует тащить полуобнаженных леди.

– Вот вы веселитесь, леди Кларисса, а мне не до смеха, – мрачно сообщил лорд Грайси.

– А что не так, лорд? У вас что, были какие-то обязательства, которые вы нарушили? Или… – Кларисса хотела предположить, что подозрительная леди из таверны украла невинность преподавателя хороших манер, но решила, что ректор явно не оценит шутки на тему «если лорд Грайси еще девица».

Лорд Магарыч тем временем устремил на Клариссу задумчивый взгляд и, коснувшись цепочки на шее, выразил надежду, что не сильно скомпрометировал леди тем, что завернул ее в свой камзол и донес до лекарской.

– Тогда я волновался, что вам может стать хуже, а не о чем подумают студенты.

– Багрового демона в задницу, лорд Магарыч! Меня это беспокоит в последнюю очередь! – о том, что насчет него беспокоит Клариссу в первую очередь, она решила не уточнять. – Я, может, и волновалась бы о репутации, если бы была невинной девицей, как лорд Гра…

– Леди Кларисса!.. – взмолился порозовевший от смущения лорд Рикошет.

– Прошу прощения, – спохватилась дознавательница. – Сойдемся на том, что в вашей порядочности, лорд Магарыч, никто и не сомневается, включая меня и Крылатого Короля. А вы, лорд Рикошет, переживаете совершенно напрасно, в моей биографии были и более компрометирующие эпизоды. Можете спросить у тех четырех культистов, жертв ритуального изнасилования…

Лорд Магарыч отвернулся к окну, пряча улыбку, а Рикошет поперхнулся чаем, сменил цвет с розового на бордовый и робко спросил:

– Изнасилования кого?..

– Помощницы следователя при исполнении, – свернула тему Кларисса. – Так, что-то я увлеклась. Так или иначе, вы можете не беспокоиться на этот счет, лорд Магарыч. И вы, лорд Грайси, тоже перестаньте страдать. Вы уже полчаса не говорили мне гадостей, на вас это не похоже. Вы не виноваты, что вас опоили, затащили в постель, точнее, на сеновал, и коварно…

Она замолчала, потому, что Грайси поднял на нее глаза:

– Я виноват, леди Кларисса, потому, что вы на меня рассчитывали. Простите.

– Не берите на себя чужую ответственность, лорд! – вспыхнула дознавательница. – Виноваты те гады, которые подливают леди свои экспериментальные зелья! А не вы! Но если вы так хотите, будем считать, что я приняла ваши извинения и все будет как обычно. Ну же, скажите какую-нибудь гадость.

Преподаватель манер задумался. Магарыч и Рикошет тоже сидели молча и с разным успехом притворялись, что их нет: если ректор старательно изучал чашку, то Магарыч нет-нет да и поглядывал на Клариссу и Грайси с весельем в глазах.

– Договорились, – вздохнул наконец преподаватель манер. – Спасибо вам, леди Кларисса. И да, я считаю, что это не Магарыч компрометирует вас перед всей Академией, а скорее наоборот…

– Звучит как будто это я невинная девица! – чуть улыбнулся на это Магарыч. – А, нет, это надо говорить не так. «Если я все еще девица».

Кларисса фыркнула, Рикошет закатил глаза и сказал, что Магарыч набрался от дознавательницы чего-то не того, но в целом вопрос со страдающим муками совести Грайси был закрыт.

– Ладно, лорды, после того, как мы установили, кто из присутствующих девица, предлагаю вернуться к расследованию, – осторожно сказала Кларисса, листая блокнот. – Я собираюсь провести обыск в комнате лорда Аррадиона, и мне нужна ваша помощь.

– Я так и знал, что рано или поздно вы дойдете до обыска в мужском корпусе, – улыбнулся лорд Рикошет. – Но почему Аррадион?

– А он никогда мне не нравился, – пояснила Кларисса. – Нет, нет, не смотрите на меня так, этого недостаточно. Просто сегодня я почему-то заметила, что он божественно красив. Вот знаете, все по списку: прекрасные волосы, благородные черты лица, музыкальные пальцы, торс только не рассмотрела. Ну, и еще он не брюнет. Знаете, мне даже захотелось… выйти за рамки приличий.

– Вот как, – вполголоса сказал Магарыч, отворачиваясь к окну. – Очень интересно.

– Да, мне тоже стало очень интересно, – согласилась Кларисса. – С какой это радости мне захотелось такое вот редкостное… А потом я вспомнила ваши слова, лорд ректор, что по нему сохнет та половина Академии, которая не сохнет по вам. А с чего бы? У вас тут полно красивых драконов, выбор-то большой, и Аррадион должен чем-то привлекать. Неужели у половины девиц Академии такой дурной вкус? А потом я подумала, что это может быть остаточный эффект после зелья. Там какой-то компонент вызывает у леди желание. Это даже лорд Магарыч записал.

Завхоз вздохнул и коснулся своей цепочки:

– Вы выскочили из кустов в драном платье, со следами пощечины на лице и с историей об ублюдке в маске, который заставил вас выпить зелье, облапал и получил за это коленом по чувствительным местам. А потом ударил и обозвал шлюхой, на что вы послали его в задницу Багрового демона и убежали. Так что я хоть и записал с ваших слов про желание…

– Но это может быть желание бить драконов, – ехидно улыбнулся Грайси.

– Спасибо, лорды, – фыркнула Кларисса. – Не суть. Я думаю, после того, как Аррадион показался эталоном и совершенством под зельем, леди какое-то время по инерции воспринимает его таким же и без каких-то воздействий. Тут я, конечно, не совсем понимаю механизм. Алкоголь, получается, тогда тоже должен так работать, но он не работает… ладно, тут надо разбираться. Может, у меня просто сохранилось остаточное воздействие, и Аррадион поэтому кажется таким неотразимым. Но у него еще и походка изменилась. А насчет того, что он блондин, так это ничего не значит, он может ходить в парике. Так даже лучше для маскировки. Так что, лорды, я предлагаю все же устроить обыск. Может, мы найдем что-нибудь. Маску, зелье, парик брюнета, краску для волос, да хоть что.

– Предлагаю пойти прямо сейчас, – предложил Рикошет, вставая. – Оставьте чашки, я помою потом.

Кларисса кивнула и пробежалась пальцами по связке амулетов – единственному, что выдержало драконий полет.

– Согласен, надо выяснить это сразу, – поддержал Магарыч. – Если мы ничего не найдем, я заставлю Аррадиона убирать за Рагоном и Карниэлем. Там еще осталось.

– Ты, наверно, хотел сказать «если мы что-то найдем», – поправил Грайси.

Магарыч быстро взглянул на Клариссу, потом перевел взгляд на преподавателя манер и уточнил:

– Нет, Грайси. Если мы не найдем.